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姐姐……你睡着了吗……
不远的卧榻旁，一盏灯火如豆，茗裹着被子，躬起身，不知是不是感到寒冷，瑟瑟发着抖。幕想要看清楚点，但眼皮却有千斤重，她使尽全力也只勉强眯起一线，模模煳煳地看着那团应该是茗的影子不停地……不停地……蠕动？
她掂着脚尖，一步步悄无声息地向茗靠去。该死，火盆里的火熄灭了，地板冷得刺骨，这寒冷的感觉仿佛死去的卜月潭水，愈加让她内心战栗。她咬着牙，偷偷聚集力量，但小心地不让源先亮起来。她要到最后时刻才发出雷霆一击。
她靠近了，近得只需再跨一步，所有的一切都将处在刀刃的攻击范围之内……她屏住唿吸，觉得自己已完全融入黑暗之中，消失不见。黑暗吞噬了一切，自己却是那么心甘情愿。她慢慢举起了手臂……
突然间，那团模煳的影子停止了蠕动，往里一收，缩小了整整一圈。幕发愣的一刹那，周围骤然雪亮，将她完全暴露在光明之中。那亮光是如此的强烈，刀一般刺中幕的眸子，痛得她尖声惨叫，仓皇地踉跄后退，忽然脚踝一紧，被什么东西缠住，再也站不住脚，滚倒在地。恐惧揪住了她的心，反而让她瞪大了双眼——那团影子现在站立起来了，但不是茗，而是一大团耸动着的根须，和根须上殷红如血的花朵，而缠住自己脚的，便是一根粗大的根须。根须们在她面前嘶嘶地叫着，扭曲、翻滚，瞬间分出无数小根须，悉簌地抖动着，仿佛一张张血盆大口。幕拼命挣扎着往后挪，一面伸出手臂，想要发出火球。但是……见鬼！手臂上的源纹为什么全都不见了？
就在她绝望地看着自己手臂的时候，根须往后一缩，稍一停顿，同时张开所有的大口，雷霆万钧般向她直扑来！
幕猛地一挣，高高纵起，不料石屋矮小，脑袋重重撞上屋顶粗大的拱木，咚的一声巨响。等她从天旋地转中略回过神来时，周围已经站满了女侍从，正七手八脚把自己抬上床。
“怎……怎么……”
她看见一名药师在一旁对自己大声喊着什么，可是耳朵里嗡嗡嗡的，什么也听不分明。她想摇摇脑袋，才发现不仅手脚被人按住，连头都被人抱着。
那名药师用一根竹针小心地扎入她耳后某处穴位，只觉耳里嗖的一下，虽然仍觉得朦胧，但已听清了他的喊叫：“……别动！我们正在止血，没有事！请冷静一点！”
血？她看见了。有人正用白布死死按在自己头顶，垂下来的一部分就耷拉在眼前，已经被血浸透了。眼前番飞的染血的布，布后是一只只的手，纷纷忙碌着，挡住了她的视线，连一张脸都看不见。这景象怎么如此熟悉？
啊，她记起来了……多年以前，当她被倒吊七天之后放下来，在岩石上摔破了头，族人将她送回去时，便是这般景象。但她清楚地记得，那个时候，她还是见到了一张脸的——静静地站在数名侍卫之后的姐姐的脸……
……姐姐站在水中，惊愕无比的脸……
……姐姐坐在水边，从容平和的脸……
……姐姐的脸……
“姐姐呢？”幕想：“姐姐在哪里？”她脑子里一片混乱，无数画面交织在一起，根本分不清哪些是真实的回忆，哪些只是自己的想象。药师一只手把她的脉，另一只手在她身上到处插竹针，她全身软得一丝力气也没有，感觉也麻木得紧，由着他折腾。
“来人！”药师喝道：“把我的药笼拿来，升火，取水，准备熬药！”
“我怎么……一点力也没有？”当幕灵台间也插上针时，终于清醒了些，低声问到。
药师没有立即回答，仔细把着她的脉，过了一会儿，忽地放开她手腕，顺着手臂慢慢向上摸，一直摸到肩头。幕正觉奇怪，药师沉声道：“你们几个先出去吧，这里不用侍候了。药也不必了。”
几名侍女忙躬身行礼，退了出去。药师站起身，在屋里沉默地转圈。灯火如豆，他的影子在坑洼不平的石墙表面不安地晃动。幕躺久了，觉得腰背某处特别酸痛，自己勉强挪了挪身子。她突然一惊，想到那处草席底下藏着东西，慌忙又挪回去，浑身都出了一层汗。等到冷静下来，才记起已经不是躺在自己那张低矮的小木榻上了。
那东西虽然已经不在了，腰却仍这么痛，痛得她不停地变换姿势。大冷的天，头上的汗却一直流个不停，头发湿漉漉地贴在脖子上，让她觉得好像被绳索套住，几乎快要窒息。“为什么一点力气也没有？为什么？”她暗自惊疑，随即想到了：“禁忌之水……一定是它……它夺走了我的源，把我的一部分生命也夺走了……算了，我已再不需要。明天……明天就好了……”
她正咬紧牙关坚持，忽听药师长长叹息一声，说道：“真像。”
“嗯？”
药师回过头，深深看进幕的眼眸里：“你跟你姐姐茗，原来真的一模一样。”
幕看着药师，脑子里一时什么念头都没有。她这个时候竟突然专心致志地听起屋外的松涛之声来，哗拉啦……哗啦……哗啦啦……松涛从远及近，从东至西，一浪一浪，无有止息，她的心也跟着起起伏伏，高低不知。
药师把刚才摸过她手臂的手伸到鼻子下仔细闻了一阵，点头道：“确实是禁忌之水。你掩盖得很好，恐怕用了不少吧。唉……可惜了。以你对源的领悟，本可成为我族最强之人，可惜了……可惜。”他沉重地摇摇头。
“你知道什么？”幕看他惋惜的样子，突然心中怒火冲天，暗道：“你们这些人，根本不知道生活在姐姐阴影之下的我是什么滋味！”
她恶向胆边生，一下坐直了身，整束衣冠，冷冷地说：“我……我不明白你在说什么？什么禁忌之水？在此圣地，你胆敢猜忌我，是不想要命了？别以为大祭巫曾夸你是我族有史来最好的药师，便可恣意妄为了！”
药师毫不动容地看着她，眼里渐渐有了一些怜惜，道：“你身上那些淡红的印记是什么？嘿……禁忌之水对你伤害会有多大，你根本不明白。现在虚火上蹿，四肢无力，还只是开始而已。今后一生，你才会慢慢体会到……如果你活得下来的话……”
“什……什么禁忌之水，我根本不明白你在说什么。”话虽如此，但幕看着药师独眼里透出来的光，激灵灵打个寒战。
药师嘿嘿一笑，撩开罩在头上的麻布，露出头脸。他的头上长着一连串巨大的肉瘤，从脑后一直延伸到面部，把左边的脸覆盖了大半。在肉瘤的侵蚀下，他的脸早已完全毁坏，嘴奇怪地裂着，露出狰狞的牙床，鼻子只剩下两个形状不一的大洞，左眼被肉瘤生生挤瞎，唯一的右眼歪到一边，据说只能看清不到两丈的距离了。这样子就算在白天，骤然见到也会吓死人。他得这怪病已经二、三十年了，从来无人知道究竟是什么病。幕虽从小见惯了这张脸，不过此刻在跳跃不定的晦暗的灯光下，仍觉得彻体寒冷，和他对视了一阵，终于侧过头去。
“源是我们的生命所依，我们的灵魂，我们的一切……它带给我们力量。”药师似乎连自己都惧怕自己的脸，颤抖着又罩上麻布，说道：“但它实在是太强大了，我们的所有行动都离不开、避不了。对我而言，它成了负累，让我无法集中精力去做其他的事。然而我却有那么多不得不做的事……”
他转过身，褪下衣服，露出后背。背嵴的正中盘踞着一个巨大的蘑菇状的肉瘤，随着他身体的摇晃而微微颤动，仿佛有生命一般。它伸展出无数分枝，密密麻麻缠绕在药师的身体、四肢间，原来头上那些肉瘤只是从这里延伸出去的一段末枝。
幕突然省悟，捂着狂跳的心，浑身战栗着问：“你……你……你也用过……用过……”
“禁忌之水……”药师点头道：“多么芬芳的味道，不是吗？我在梦中都闻得到……无数的噩梦里，这香味折磨着我，撕咬我的魂灵，让我永不得安宁。但是……你瞧，我得到了我想要的东西，这就是报酬。”
他伸开双臂，仰天道：“我想成为第一流的药师，我想救助我那疾病缠身的家族。相信你也听说了，我妹妹和母亲的怪病……我救活了她们，我让她们……让她们多活了好多年，是不是很奇妙？嘿嘿……所以我觉得很值，这代价非常的值。你呢，幕？你准备好这代价了么？”
幕已经软倒在榻上，闻言嗯了一声，随即惊道：“不！不不！我……我没有……啊，对，对对！我……我不是幕，你认错了！”她惊慌地用被子遮住自己，叫道：“你……你认错人了……走啊，快走！我不想再看见你！”
“是吗……那么好罢，我出去了。”
药师躬着身子，慢慢向门口走去。刚走两步，幕不知哪里来的力气，猛地掀开被子跳下床，两步冲到他面前，一下收刹不住滑倒在地。药师伸手来拉她，却被她反抓住手腕，尖尖的指甲几乎掐入他的肉里。药师皱起了眉，为因被肉瘤蚕食的手已感觉不到痛楚而遗憾。
“你想……想要做什么？”
“幕……你的眼神一向如此凶狠呢。如果不想被大祭巫看出来，可得注意才行。”
幕合身撞入他怀里，顶得他往后踉跄两步，重重撞在石桌上。她猱身上前，想要掐住药师的咽喉，然而手还没伸到，胸口剧震，哇地吐出口鲜血，再也支撑不住，一跤坐倒在地，大口大口地喘着粗气。
药师摸着幕吐到自己衣服上的血，轻轻道：“你瞧，你的血都淡去了。禁忌之水一旦使用，便没有回头的机会。源已经永远抛弃你了，幕。”
他蹲下身，伸手想扶幕，却被幕拼命推开。她勉强爬到榻边，脑袋无力地靠在上面，吐着血沫道：“你……你不用看我笑话。你去把……去把他们找来……都找来……”
药师沉默了片刻，问她：“你能告诉我，你想得到的是什么吗？”
“滚……滚出去！”
药师从口袋里掏出一只小皮囊，手有些哆嗦地解开囊口的绳子，倒出一粒金色的丸子。他凑到幕面前道：“你想得到这个吗？”
幕傲然瞥他一眼，并不回答。
“这粒丸子是我才制出来的，没有任何人知道。吃下它，人会在睡梦中不知不觉地死去，一点痛苦都没有。当然，也绝不会有人查得出死因。”
幕还是不说话，但喉头咕哝一响。
“如果你告诉我，你究竟想得到什么，或许我会把它给你，让你可以体面地，毫无痛苦地死去……”
幕盯着那药丸半晌，怔怔地问：“为什么？”
“说不上来。”药师嘿嘿嘿地笑着说：“我只是想知道，一个跟我一样背弃自己生命与魂灵的人，是因为什么理由。”
幕的眼眶忽地红了，她虚弱地说：“我……我想……如姐姐那样华丽地生活。”
“就这样？”
“就这样。”
药师若有所思地点了点头。
“哪怕会痛苦地死去？”
“嗯？”
“痛苦啊……难以想象的痛苦。如果不肯接受像我这样的丑陋，就得自己动手……使用禁忌之水前，你难道没有想过？”
“哪样死去更痛苦呢？”幕流下泪水，眼光却明亮起来，提高声音反问他道：“永远戴着面具，卑贱地、无声无息地死去，还是如夏花一样灿烂地绽放，然后痛快地死去？哪一样更痛苦？”
药师后退了一步。
“你鄙夷我，是吗？”
“我鄙夷你。”幕干脆地说：“我鄙夷你这个人，不……是憎恨！”
“还好，你鄙夷的是人。”药师松了口气，“生活不能被鄙夷。”
“我面临的选择……跟你不一样。”他在屋里转了一圈，藏在衣服后的身体蜷缩得更厉害了。末了，他字斟句酌地说：“我需要考虑的事也……很不一样。至少我所做的决定，没有让我后悔……茗大人呢？你并没有杀她，对吧？”
“哼！要杀她，除非先杀了我！”幕恶狠狠地说，“她的生死得听我的！”
“果然……嗯……不错。”
“现在……咳咳……兑现诺言吧！”幕抹去咳出的血丝，向药师伸出手：“把药给我。”
药师看着她不说话。幕压低声音吼道：“快给我！我死之前会告诉你茗的下落，行了吧？你这卑贱的东西！”
药师把药丸举在眼前仔细看，道：“你知道，这东西制起来很不容易呢。药材可难寻了，有些得到遥远的周国都城洛邑才买得到。鹤顶、歧石、螟篾……”他慢吞吞地数着，末了，忽然慎重地说：“幕，或者……我不会说出去。你会相信吗？”
幕迟疑了片刻，摇摇头。
“没有族长和大祭巫的准许而使用禁忌之水，是莫大的罪名。”药师凑近了幕，低声道：“当年我使用之后，逃遁到外地，流浪了十年才回来，别人只道我与母亲、妹妹一样得了怪病。你瞧，直到今日也无人知晓。现在，你知道了。你我共同守住这个秘密，行吗？”
他盯着幕的眼睛，紧张得捏紧了拳头。他看见她眼神飘忽，在犹豫，在权衡，过了半晌，忽地一凛，因为幕仍然固执地摇了摇头。
“为什么？”药师哆嗦着问，“为什么呢？”
“我不相信任何人。”幕向他伸出了手，“我累了。我的身心已经在谎言和猜忌中挣扎了十几年，清楚得很。命运操纵在别人手里，永远别指望能睡安稳。我不想再活在恐惧中。”
“我们……”药师几乎落下泪了，“我们……我们这些背弃之人，始终无法安心活下去吗？”
“是。”幕倔强地点头，“要么毫无忧虑地活，要么痛痛快快地死。给我一个痛快吧。”
他们俩在昏暗中对视了一阵，药师叹了口气，站起了身。
“可惜，我只制了这么一粒，不能给你。”
“你……你骗我？”幕的眼睛几乎瞪出血来。
“真是对不住你。”药师一耸肩膀，从容地把药丸放入自己口中，嚼了两口，吞了下去。他痛苦地揉着胸口，转身端起桌上的茶大口大口地喝，老半天才憋出一口气，“啊……真苦啊。原来……加了水银的东西是这种味道……真苦……”
“你……你做什么？”
“这粒药本来就是为我自己准备的，幕，嘿嘿嘿嘿。”药师得意地咧嘴大笑，脸上的肉瘤跟着颤动，使他的脸看起来愈加恐怖。他扶着墙，慢慢走向房门，一边道：“我的女儿，我的母亲……在等着我呢。没有我的照顾，她们在地下也会不安宁吧？幕，你是安全的，至少今天晚上是。相信我，没有几个人知道禁忌之水的秘密。明天，他们会发现我吐血死在自己的房间里，没留下只言片语。他们会好好埋葬我吗？希望如此……而你，幕，明天过了，还有明天。一天接一天，你会逐渐体会到自己身体的变化，一年又一年，这变化终会让你刻骨铭心。天啊……但愿你能挺过来……今日之举究竟是对是错，总有一天你自己的心会得出答案，不过现在……还为时过早。明天的事，谁知道呢？”
他在门口站了一小会儿，最后回头道：“幕，别太性急……知道吗？他们不明白我们的选择，其实有太多事，根本无从选择……慢慢来，从容一点，你会安全的……茗呢？我希望……”
他顿了片刻，把后面的几个字无声地咽下，不再说话，吃力地推开房门。冰冷的夜风立时刮了进来，吹得他的衣服猎猎作响。屋外漆黑一片，屋里的灯火只照亮很短一段石路。药师佝偻的身影须臾便融入黑暗之中不见了。
幕使尽全力，把自己从地上拽起来，歪在榻上。她强忍着从身体各处传来的愈来愈难以忍耐的痛楚，在心中给自己打气：“明天……明天就好了……让我撑到明天吧……”
第七章
“她可能要突破到第九根石柱。”爱思考的花沉吟道。
“怎……怎么算的呢？”
“如果从最初开始算，就是所有的花都完好的话，第一、二、三根石柱根本不顶事，她在水中就可以完全控制。用水瓢带水攻下第四、五根不成问题。加上湿衣，可以上到第六根。但这只是第一次。她直接跳入水中，加水的速度相当快，第二次上来时能控制第七、八根石柱。不过越往上石柱间距越大，看她样子弱不禁风，就算能爬上第八根石柱，恐怕也要费不少力……”
“已经……上到第七根了！”花儿们惊唿。
“第九根她也许能够控制……”爱思考的花根本没听，眼望着穹顶继续盘算：“但是就算突破了石柱，还需要突破几丈深的洞穴。要带足够的水，她必须再次下水。嗯……第一、二、三不用考虑的话……”
茗攀爬时，面具里的水洒了大半，只刚把长得茂盛的第八根石柱清理出来。到了这里，石柱之间的间距已经大过她的身高，她不得不冒险往上跳，将湿衣甩到第九根石柱上。甚至等不及支撑衣服的那些可怜根须彻底枯萎，她就扯下衣服，纵身跳入水中。洞壁上的花儿们一起有节奏地喊起来：“快！快！下面的根须快长起来呀！你们他妈的吃屎的吗长这么慢？”
第一、二根石柱上的花儿们又是羞愧又是恐惧，更有一种被命运玩弄的悲壮心情。它们拼命生长，然而生长的意义却是立即死去，难怪一些花刚生出来就自己往水中跳，省得受辱。忽地有朵花厉声喝道：“蠢货，还在那里生长干什么？彻底放弃！第四、五根柱上的花快些长起来，你们才是取胜的关键！”正是那朵爱思考的花。
花儿们还在犹豫，茗又开始了新一轮攀爬。她只用两瓢水就清干净了最下方的三根石柱，奋力爬上第三根石柱。这一次，她谨慎地用衣服挤了点水出来，干掉了第四根石柱旁的洞壁上蠢蠢欲动的根须。第五、六、七根石柱毫无抵抗地任她攀爬，那些洞壁上的花儿骂骂咧咧，却无论怎样都无法激怒茗把水浪费在它们身上。她勉强爬上第八根石柱，踮着脚，思索着从什么地方爬上第九根石柱。
“怎么办怎么办？”爱思考的花儿旁一朵花焦急地问：“她会爬上来吗？”
“不能！”爱思考的花冷冰冰地说：“她想不出……”
话音未落，下面的花儿们突然兴奋地尖叫起来，因为茗做了件愚蠢的事，她仰头观察的时候，不知不觉靠近了洞壁。两根小根须乘机偷袭了她，根须末端露出一张小口，狠狠咬住茗的手臂。茗感到一阵刺痛，根须咬住她的地方刹时变得血红——它们正疯狂地吸着血。
茗拼命一挣，赶在其他根须扑上来前扑通一声跳入池中，很久都没有再上来，只有几团殷红的血花浮出水面，在枯枝败花间慢慢晕散开去。满洞的花都被这股血味冲得疯狂，乱扭乱叫道：“血！血！”
“多么新鲜的血啊！”
“我的血！我的肉！”
有些花儿甚至激动得挣脱根须，跳入已经淡去的血水中，惨叫道：“哇啊！真他妈的死了个痛快啊！”
也有一些冷静地思考：“她……她死了吗？”
“死了！死了！真的死了！”
“那……那我们怎么办？”
“放心，死了总会浮上来的！虽然味道也许不太新鲜了……”
爱思考的花却凛然地自言自语道：“真不能小瞧了她……这样不顾命地尝试，下一步会怎么做呢？”
在一片尖叫声中，茗终于浮出了水面。她爬上第一根石柱，不理花儿们的挑衅，却坐在那里扯衣服。她撕下四张布条，一一细心地缠在脚和手上。爱思考的花叹道：“真是厉害。这一下最后两根石柱恐怕不保了，我得……”
它住了口，花瓣慢慢闭合起来，旁边的花奇怪地说：“喂，你做什么？”它不理，越收越小，变成一个花苞，蓦地不可思议地往根须里一缩，竟钻入根须之中。周围的花儿再蠢，也知道自己只能被根须无条件地生出来，绝不可能再缩回去，俱都惊呆了。
此时茗故计重施，顺利爬上了第八根石柱，灭了第九根石柱上刚冒起来的几根幼苗。洞壁上那两根曾吸了她的血的根须乱晃，指挥根须的花儿兴奋地尖叫：“来呀，宝贝儿！”
茗面对洞壁而立，把湿衣拧了两把，挤出的水包在口里。她凑近了根须，噗地喷一口水，几根小根须在花儿的惨叫声中迅速枯萎跌落。刚才还亢奋的洞壁瞬间一片死寂。茗不停地喷着水，每次只喷一点，恰能将蠕动的小根须干掉，并不伤害其上那些最大最粗，却又因缠在石壁上不能动弹的主根。片刻工夫，第八和第九根石柱间的洞壁就只剩下三、四条交错的主根了。茗用包着布的脚小心地踢了几下主根，见它纹丝不动，这才放心地攀在主根上，三两下便爬上了第九根石柱。
“哇啊！女人要跑了！”
“真该死！有谁长了脑袋的，快想想办法！”
“我的肉！我的血啊！”
茗在花儿们的惨叫声中灭了最后一根石柱上的花，不慌不忙地清理出洞壁，才深吸一口气，纵身跃下水池。这一次她故意歪着落入水中，扑通一声巨响，整池水都在剧烈震荡，仿佛在嘲弄那些在水面前面如死色的花儿。看来她已准备好最后一次带水，直接冲出洞穴。