君逸之这才不甘不愿地道:“伤者的家属受人挑唆才去告官的,想勒索银子,还与那人商定,必须等京里来了消息才撤状。田管家去威胁了几句,他们就老实了,那人还想逃跑,不过被衙吏抓着了,汝阳的县令也收了贿银,现革职查办,京里是谁指使的,还没审出来。”
怎么解决的似乎不是关键,几人都听清了那一句——“等京里来了消息才撤状”。老太太的目光在张氏的脸上转了一圈,才含笑向楚太妃和君逸之道谢。俞筱晚又惊又喜,居然连县令都革职查办了,比之前自己预想的捏着把柄敲打张氏兄妹一番,可要好得太多了。
张氏则是脸白得没有一丝血色,浑身僵硬如雕塑一般,僵硬地坐在那里,完全不知如何反应了。
那个挑唆的人,是张家外庄的管事去找的人,自有办法令其闭嘴,倒不怕他说出什么来,倒是汝阳的县令,大哥是打过招呼的,会不会为了开脱罪名将大哥给供出来?
若是大哥受了牵连,那她的日子也就不会好过了。
张氏想到这儿,哪里还坐得住,偏还得装出端庄贤惠的样子,微笑道:“太妃是稀客,难得大驾光临,不如就在曹府用餐便饭?”
老太太在一旁,做媳妇的越俎代庖邀请客人,楚太妃几不可见地微蹙了蹙眉,不过这话儿听着还是很悦耳,正要回复几句,君逸之却抢着道:“老祖宗若要久留,我就先告辞了,我还有事…”
说罢便向俞筱晚要药方,俞筱晚早准备好了,将抄好的半份药方交给他,他便站起了身。
楚太妃斥道:“没规矩,你能有什么事,火烧眉毛似的。”神色却也并不严厉,并随之站起身,“就是陪他来送这个,就不必留饭了。”
曹老夫人忙亲自送到二门,待楚王府的马车出了大门,才回转了身,冷冷地对张氏道:“去小佛堂跪着,等爵爷下了朝再来处置。”
张氏脸色苍白、嘴唇哆嗦,“不知老太太为何要处置媳妇,媳妇到底犯了什么错?”
她还要死撑,认为一天没有真凭实据,一天就不能将她如何,却不知,有些事情是不一定要证据的。俞筱晚暗暗翘起唇角,张氏兄妹自己挖的陷阱自己跳,这就是作茧自缚吧。
老太太现在根本不想同张氏说话,朝一旁的仆妇厉声道:“扶夫人到小佛堂去!”
仆妇们面面相觑,老太太更怒,“怎么?没听见我说的话吗?”仆妇们这才反应过来,忙一拥而上,半扶半推地拥着张氏往小佛堂去了。
张氏又羞又恨,不住说“凭什么罚我跪佛堂,老太太你拿出证据来”,可是没人敢搭理她。之前张氏几次禁足,老太太都是在屋里吩咐的,象今天这样当着一众下人仆妇的面发落,等于是打张氏的脸,老太太这一次是真的怒了。
俞筱晚上前扶住老太太,轻声道:“让老太太担心了,只是…的确是没证据说是舅母做的呢,晚儿惶恐。”
老太太长叹一声,“是不是我心里有数,你只管放心便是。”随即又说张氏,“眼皮子这么浅,哪里象个大家出身的?”
俞筱晚便轻声道:“舅母到底没受过苦的,还是让曲妈妈、紫儿碧儿跟去服侍吧。”她不希望有人向张长蔚报讯,还是看管起来的好。
老太太沉吟了一下,便同意了。
待曹清儒下朝回府给老太太请安,老太太便将此事拿出来商量,“我的意思,这个媳妇太不知轻重,府中以后不能给她管了,这回是算计晚儿,好歹是自己人,传不出去,若是哪天眼红了旁人,也算计起来,可就把咱们曹家的脸面都会丢尽!”
曹清儒听完,轻咳了一声,看着老太太缓声道:“母亲容禀,虽然是巧合了些,但儿子觉得不是苑儿所为。前阵子晚儿忧心忡忡,苑儿便同我说过,要帮忙打听打听是什么事,可能是她打听到的。”
爵爷这样说,老太太倒是愣住了,迟疑地问,“那之前我问她的时候,她为何慌得说不出话来?”
曹清儒摅须沉吟道:“可能是怕母亲您多心吧,她关心晚儿的庄子,怕旁人说她算计孤女的财产。”
舅父竟然会这样说!
老太太肯定不会再相信舅母了,至于舅父会不会还相信舅母,之前俞筱晚并没有把握,甚至可以说,她最初决定不防患于未然、而是将计就计的原因,就是想试探舅父的态度,可现在,试探出的结果,却令她十分寒心,临死前睿表哥所说的话又在耳边回响,“父亲要的都已经拿到了”…现在是因为没有拿到,所以处处纵容舅母吗?
几乎是每一次舅母被老太太处罚后,舅父最初总是与老太太一条心,举双手赞成,可过了一阵子,总会找出些借口,为舅母开脱…想到这儿,俞筱晚的心口紧缩得发疼,直到现在为止,舅父对她的关心和疼爱,都好象是发自内心的,可是现在她不得不怀疑舅父的用心…
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49.圈套中的圈套
君逸之出了曹府,便没与祖母同路回去,而是在花街晃了几圈,跟几个交好的粉头调笑一通,尽显风流浪子的本色之后,左右查看无人发觉,才一溜烟地从一条狭窄小巷子,进了品墨斋的后门,飞速地蹿进了二楼的小隔间
韩世昭等人早就来了,正围坐一起下棋,见到他便取笑,“听说你又在伊人阁包下了如烟姑娘几天,跑哪去了?”
他们都知道君逸之包如烟是为了掩饰行踪,只是这回君逸之要干什么,却没告诉任何人,是人都会有好奇心,几个人都是目光灼灼地看着他。
君逸之漂亮的凤目微微一眯,眸中厉光一闪,绝世的俊脸瞬间透露出冷酷的气息,说出口的话却依然漫不经心,“去了趟汝阳。”
没错,去汝阳的是他本人而不是田管家。拿着俞筱晚亲笔写的推荐信,他接触了许多俞家的故交、下属以及下人,调查的结果是,俞爵爷的确是不慎摔死的。并不是说非要俞爵爷的死有什么可疑,若真的没有可疑,他们就能将精力放在可疑之事上去。顺道帮俞筱晚解决了麻烦之后,原本已经没事了,他却在俞文飚无意间漏出口的话里听到这么一条讯息,俞筱晚初入京的那日,差点被辆失控的马车给撞了,马夫还是摄政王府的人。
“马匹惊了也是常事,可若是摄政王府的马车,就有些不同寻常。”皇族用的马匹都是精挑细选出来的、极其温顺的马匹,若不是被马刺扎、或者特别大的刺激,是不可能惊的,“而且曹清儒当时的反应也不太寻常,只是让将车夫关进柴房,论说真的心疼俞姑娘的话,怎么也是先一个耳刮子扇上去。”
房中的几人都是眼睛一亮,这么说来,王府是故意派了个马车夫在曹府门前试探么?曹清儒又是怎么打算的?
上首的少年微一沉吟,便淡然道:“如此,逸之你就跟紧俞家这边。”
君逸之微微一怔,有些不情愿地道:“韩二去跟紧不是正好?他现在与曹中睿是同窗,有借口时常去曹府。”
不知道为什么,那天听到俞文飚说完当日的情景后,他才发觉自己竟然紧张得手心都攥出了汗水,背脊僵得直直的,一颗心都悬了起来,呼吸都停住了,直到听说俞筱晚安然无恙,他的心才慢慢放下,呼吸也慢慢恢复了正常…这种感觉十分诡异又无法掌控,不是他所喜欢的,他喜欢一切尽在掌握、喜欢洞若观火、喜欢未雨绸缪,所以今日去曹府,他才会故意显出不耐烦的样子,希望祖母以后不要多事了,他不想见俞筱晚,一点也…不想!
上首的少年大约觉得他据说的有道理,便转向韩世昭道:“文家那边暂时没有异状,那你也帮着逸之跟紧一下,逸之,你都调查了这么久了,先盯着吧。”
君逸之也不知心里是松了口气还是提了口气,反正是五味杂陈,面色冷漠地微微点头,酷酷地朝韩世昭道:“以你为主,想知道什么来找我。”
曹府
因为曹清儒替张氏辩解,兼且确实是没有白纸黑字的证据,老太太只得撤了张氏的处罚。张氏原想拿下乔,随即想了想,又作罢,自己从小佛堂走出来,还不让俞筱晚道歉,“一家人哪里这般见外?你原也只是问了舅母我一句,何错之有?”
笑容端的是宽厚贤淑,亲切和蔼。
俞筱晚也只是做做样子,哪会真给她道歉,顺着这话就挺直了腰,柔软地笑道:“差点误会了舅母,还好都澄清了。”
不过俞筱晚心中却是暗生警觉,不怕张氏闹腾,就怕张氏不闹腾,不闹腾了,说明她已经沉下气了、隐忍了。张氏本就是个会装腔作势的,要不然也不会“贤惠”了二十年,加上张氏是长辈,她不过是一介寄人篱下的小孤女,这身份上,就吃了亏。在世人的眼里,她俞筱晚就是靠着张氏讨生活的,对张氏恭敬、孝顺、奉承,那都是应该的,若是不如此,反倒是不识抬举、不知感恩。之前张氏为了俞家的财产急红了眼,又欺她年幼,一时轻敌才会连连败退,但张氏若真是沉静下心来徐徐图之,就凭张氏在曹府中的威信、和张家在京城中的人脉,她都很难应付。
不过,这样也好,正可以锻炼她的能力。张氏还是她明确知道在打俞家财产主意的人,若真是开门做生意,暗地里打鬼主意的人还不知有多少,若是连明着的敌人都无法除去,那她也不要开店铺、管田庄了,直接变卖成银子存在钱庄里算了。
况且,要说前一世张氏仅是为了银钱就要置她于死地,俞筱晚无论如何不愿相信,因为没有必要!俞家的帐本都在张氏的手中,相信张氏早就做好了假帐,让她告官无门,再者,她在京中没有朋友,忠心的下人都被打发走了,老太太也已经故身了,张氏只需将她困在一个小院子里,她就永无天日,何必非要让两手沾上鲜血?思来想去,再加上今天舅父维护的态度,俞筱晚断定只有舅父想要的那个东西,才有可能迫使他们不容自己活在这世上。
可是,到底是什么东西?借着宴会、喜庆的时机,俞筱晚送过舅父不少好东西,可舅父神情都仅只是喜悦而已,没有激动、也没有失望,甚至连多问一句的意思都没有,舅母倒是时常打探,但那主要也是想探探她到底有多少财产而已。
她想过自己梳理,清理了几遍详单,都没见过什么特殊的物件…舅父要的东西,怎的这般机密?
毒酒灼喉、肠腹绞痛的记忆又涌上了心头,恨意刺痛了心肺,俞筱晚眼底一片冰寒,眸光扫过舅父和舅母的脸,小脸上却是笑得分外柔顺乖巧,“晚儿多谢舅父舅母体谅。”
张氏看着俞筱晚激动中带着些羞涩的笑容,也暗忖道:这个外甥女可不是一般的心机深沉,我再不能如此冒进,一定要徐徐图之。含笑拍了拍俞筱晚的小手,笑容温柔亲切,“既是误会,揭过便是了,我不会在意,晚儿也切莫放在心上。”
曹清儒含笑道:“正该如此,一家人不应见外。”
老太太看着这副和乐融融的场景,突然觉得恹恹的,提不起半分兴致。以前曹府算不上大富大贵的时候,这个家原本和乐融融,可自打儿子封了伯爵,尤其是晚儿来京投靠之后,家中却是暗潮涌动。先是武姨娘的姨侄女来了,有上位的可能,张氏便沉不住气胡乱下绊子,而后又是张氏看中了晚儿的家财,什么下作手段都敢用,害得家宅不宁…家不宁、又如何万事兴?
老太太厌厌地挥手,连饭都没留,打发诸人回各自回屋。
杜鹃沏了壶新茶进来,为老太太斟上,又取出绢扇笑问,“这几日太阳烈,中午有些暑气,老太太要不要打扇?”老太太将石榴许给爵爷之后,她就提上来成了一等丫头。
不过老太太只是阖目养神,并未作答,让杜鹃一时僵在那里,尴尬无比
芍药因暗中与张氏亲近的事被老太太冷落,这一个来月做事都是屏息静气、轻手轻脚的,尽量不让自己显眼,生恐自己一不小心又触怒了老太太,连大丫头的位置都保不住,这会儿见杜鹃尴尬地杵在那儿,不禁在心中暗笑,真蠢,老太太没说不,自然就是要打扇啦!
这种讨巧的机会,她当然不会告诉杜鹃,而是自己取了一柄小团扇,站到软榻的另一边,轻轻为老太太打扇。
曹老太太闭着眼睛也能分辨出这是芍药,心下不由微叹,芍药这丫头比起旁人来,可要机灵贴心得多了,这也是她喜欢芍药的原因,可是芍药却背叛了她,暗中给张氏通消息,真是令她寒心。难道是因为看到自己年纪大了,所以要换个靠山了?
想到自己六十大寿临近,人生七十古来稀,或许真是没几年活头了,老太太不禁悲从中来,眼角便有些湿润。芍药忙小声地问道:“老太太可是哪儿不舒服,要不要请个大夫来看看?”
杜鹃也忙殷勤探问,“老太太有话只管吩咐。”
老太太微张开眼,看了芍药一眼,转向杜鹃道:“不用大夫,你去黄桃巷把印妈妈请过来。”
芍药神色黯然,杜鹃则喜滋滋地应了一声,退了出去,不过一个多时辰,就把印妈妈给接进府来。
这位印妈妈是老太太的陪房丫头,一直深得老太太信任,前几年老了,腿脚不灵便,老太太给了恩典,将她一家子都除了奴籍,还赏了一套小四合院,成了正经良民。印妈妈是打心眼里感激老太太,听说老太太传唤,知道必定有事,二话不说就跟着杜鹃过来了。进屋的时候,老太太正在歇午,印妈妈便搬了张小杌子坐在榻边,帮老太太捶腿。
“你来了?”曹老太太发觉这腿捶得格外舒服,便睁眼一瞧,果然是印妈妈,含笑朝芍药杜鹃道:“给印妈妈沏杯好茶,上几碟时鲜果子,再去厨房说一声,今日留印妈妈吃个饭。”
杜鹃讨巧地道:“茶水和果子早便准备好了。”也知老太太这是要跟印妈妈说话儿,便与芍药一同福了福,“婢子们去厨房点几个菜。”然后一同退了出去。
印妈妈笑咪咪地道:“老太太精神头真好,看着四十出头一般。”
老太太不由得失笑,“你这张贫嘴,我一个六十的老太婆看起来象四十出头,不是成了妖精了么?”心里却是极受用的。
两人说了会子闲话,老太太这才转到正题,先是长叹一声,“我老了,没几年活头了,如今孙儿孙女有了,能抱到重孙自是最好,抱不到也不觉得遗憾了,唯一放不下心来的就是我那个外孙女晚儿。”
印妈妈陪着笑道:“您长命百岁的,晚儿小姐有老太太您关照着,自是有福气的。”
老太太摇了摇头,轻叹一声,“哪能长命百岁。你是我身边的老人,我也不瞒你,我那个媳妇啊,我还真是看走了眼,眼皮子浅得很,心也贪得很,晚儿倒是有个主意的,不象清莲那般柔弱,这一点很好,可是,我若走了,她没有亲朋可依靠势单力孤,教我怎么放心得下?”
老太太没说曹爵爷半句,做母亲的人当然是向着儿子的,男人是做大事的,内宅里的事不愿多费心思也是有的,况且儿子也有难处,张氏是正室,必须要维护正室的尊严,免得家里规矩乱了。
老太太这几句话,印妈妈便猜出了个大概来,也明白了老太太找她来的用意,思索了片刻便道:“老太太若是信得过老奴,老奴就厚着脸皮推荐个人,不知老太太还记不记得老奴的姐姐生一个儿子?叫古洪兴,一家子都是老实本分人,办事也还干脆利落,若是老太太想为表小姐选几房陪房,老奴就厚颜推荐自家侄子。”
印妈妈的姐姐一家当年是卖给了詹事府詹事陈大人,陈大人办事不利连贬三级外放到岭南,都不知有没有机会再回京,便谋划着卖些人手。曹老太太也正是想到了这一层,古洪兴在陈大人家外院大管事,跟京城里各府老爷、管家都熟,这些人脉,日后晚儿是用得上的。不过这事总得印妈妈先提,她才好又得人又卖人情。
两个老人家就这样商定了,由爵爷出面把古洪兴一家买下来,给俞筱晚当陪房。老太太又请印妈妈帮忙在外头找个合适的人,她打算把芍药配出府去,印妈妈一一应下,陪老太太用过晚饭,便喜滋滋地回去给老姐姐报信。
出二门的时候,印妈妈正遇上曲妈妈从府外回来,两人客套一番,便各走各路。
曲妈妈回到雅年堂,先禀报了此番出府办的大事,“舅老爷说汝阳那边他会料理好的,请夫人不必担心。”又递上一个蜡封的纸团,“舅老爷说这里有个秘密,极有用的。”
张氏在火盆上化了蜡,看了一眼后,心中大喜,随即将纸条投入火盆,看着它化为灰烬,一张保养得宜的脸满是阴险的笑,武姨娘、俞筱晚,我要将你们一网打尽!
曲妈妈想了想,还是将印妈妈入府一事禀报给了夫人张氏。
张氏手指敲着桌面,沉吟了许久,缓缓道:“中秋节才入府来请了安,今日又来,必定是有要事,你去打听打听。”
曲妈妈连声应下,没两天就打听出了一个大概,张氏恨得直想摔杯子,手指颤抖直指着延年堂的方向,大声问曲妈妈,“你见过这样的祖母吗?有好用的人不给自己的孙儿孙女,却给个外孙女,传出去,外人会怎么看我?说我容不下投亲的孤女!我哪一点亏待了晚儿?就算是想从晚儿那里盘点银钱过来,为的不也是她曹家的孙子?她、她居然要这样坏我的名声!”
曲妈妈唬得忙跑到门边探头探脑查看一番,才又跑回张氏身边,小声道:“夫人息怒,此事还得爵爷出面才办得成,您不如跟爵爷说道说道,二少爷马上就要入仕了,身边也得有会打理的人呐。”
张氏听后心中一动,没错,何必跟那个老不死的计较,在爵爷的心中,怕是没人能比儿子重要,这般得用的人不给儿子给谁?
只不过,从这件事上就能看出,老太太是真心疼这个外孙女,张氏眯着眼睛想了一番,曼声问曲妈妈,“雅儿学规矩学得如何了?”
曲妈妈一副替小姐打抱不平的样子,“这个严嬷嬷真是个严苛的,一个蹲身行礼的姿势,硬说小姐做得不规范,可怜小姐半蹲半站的一上午,两腿肚子都打转儿了…”
张氏一挥手,“这样才好!我以前就是太宠着她了,她才这般不知进退,连惟芳长公主都敢骂,严嬷嬷正好替我好好教训教训她。”说着又让曲妈妈去翡翠居看一看,若是课程已经结束,便让女儿过来一趟。
曲妈妈领命去了,不多时带了曹中雅过来。曹中雅一见到张氏就眼圈发红,扁了扁嘴道:“娘,你一定要帮我把这个严嬷嬷赶走…”
“不行!你的确是要好好教训一下了。”张氏这回差点吃了俞筱晚的大亏,深知她心机深沉,以雅儿现在的心智,根本不是晚儿的对手,所以半点都不心软,“你可知现在外面都是怎么传的你?凶悍、无礼!这样的名声,你如何许得到好人家?”
此事可是曹中雅的心头刺,哇地一声就哭开了,“都是俞筱晚那个不得好死的东西作弄我!”
张氏不是不恨俞筱晚,只是这事儿就事论事,还是雅儿太没分寸:“虽然是她布的局,可只要是有半分眼色的人,都会知道王府的人不能得罪,骂他们等于是骂王爷,你倒好,上赶着往人家下好的套子里钻,还把你表姐给牵扯进来!”
这话当时张氏就说了,曹中雅这些天自己琢磨了,知道是这个理,于是不敢再放声大哭,一抽一抽地装可怜。
张氏哪里会不心疼自己的女儿,见她明白过来了,便温言道:“也不必急,你舅舅已经寻到了大靠山,你表姐这回一定能选上,咱们娘仨的好日子就要到了,但是,你的为人处事一定得改。你看看晚儿,在老太太面前多乖巧,她说的话老太太是深信不疑,可你呢?有事没事地打骂丫头,平日里又霸道任性,两个庶姐都要让着你,老太太哪里会相信你?”
“我今日唤你来,只为了教你一个词,隐忍!如何忍?你就向俞筱晚学,她明知美景是我派去她身边的,明知银钗是美景偷拿的,却没流露出一星半点来,就是后面揭穿了,也没说要将美景打发出来。为什么?就是她在忍,因为她怕赶走了美景,我安排其他人进去,她反倒不知道谁是我的人了。
曹中雅想了一歇,默认了张氏的话,却委曲地道:“难道还要我让那两个人不成?她们是什么身份?”指的是曹中贞和曹中燕两个。
“没错,她们是庶出的,可是也姓曹,在老太太看来,也就比你差一点儿,但同样是她的孙女!况且,日后你哥哥若想在朝中立足,还得靠你们几个姐妹结几门好亲事,哄着她们,是为了你哥哥,你哥哥好了,你在婆家才有地位!”
曹中雅前前后后寻思了一番,茅塞顿开,“娘说得有道理,女儿明白了,女儿知道怎么做了。”
张氏欣慰道:“这样才是我的乖女儿!我的女儿,不会比姓俞的丫头差
当晚张氏便请来了曹爵爷,曲意奉承,张氏虽然年近四十,但真的是保养得宜,皮肤跟少女一般细滑白嫩,容颜也不见老,又是多日未见,这般小意儿低姿态的讨好,让曹清儒十分受用,一番温存了之后,张氏才侧面提起了此事,“睿儿过得几年殿试高中之后,就要入仕了,爵爷可得帮他挑几个得用的人手上下打理关系。”
曹清儒身心双重满足,嘴里就答得特别顺溜,“这是自然,身边的人一定要能干,这官才做得顺风顺水。”
张氏见爵爷没想到那上头,只得先提出来,“我听说陈詹事要卖掉府中的下人?陈詹事是为太后、太子办事的,他手底下的大管事,跟各府老爷、下人的关系都很好,这样的人最是得用的,爵爷帮忙打听打听,若是有适合的,就给睿儿留下来。”
曹清儒立即不出声了,他明白张氏这是唱的哪一出了,不过心里并不反感,到底是为睿儿考虑,只是这事儿他在老太太面前打了包票,再者,若不是老太太娘家帮过陈家一个大忙,那古洪兴一家子,陈詹事必定是不卖的…他含糊地应了一声,“嗯,知道了。”
张氏没得到肯定的回答,心中不满,还想再说,耳边却传来了呼噜声,这下子可把她给气晕了,你就这样当爹的,儿子的大事都不上心,日后我们娘仨还怎么指望你?罢罢罢,你不为儿子女儿着想,我自己来想!我就不信我连个老太婆和一个小丫头都斗不过。
人没买回来之前,老太太没打算露口风出来,因而俞筱晚不知道这件事,仍旧晨昏定时给老太太和张氏请安。张氏仿佛又成了那个最亲切最和善的舅母,见到俞筱晚就要嘘寒问暖一番,明明都已经是深秋了,俞筱晚却时常被她臊出一身热汗。不过俞筱晚也没吃亏,总是用那种柔柔的、怯怯的目光敬仰般地凝视张氏,盯得张氏脸上的笑容几乎要挂不住,胃里头沸腾个不停,几乎要把隔夜饭吐出来。
嗯,前世不知听谁说过,舅父以前将一个通房丫头当心头肉似的疼,那个丫头就是这种楚楚可怜型的,容貌远不如张氏,却因这令男人保护欲疯涨的气质,吸引住了舅父,可算是张氏最恨的女人类型恶心不死她。
张氏从大嫂那里得了准信,说已经找到了非常可靠的保人,侄女张君瑶这一次肯定能入选,她心中大定,摄政王侧妃可是正二品的诰命,有了这个靠山,她在这曹府里横着走都行,离大选已经没几天了,她忍一忍又何妨?所以这段时间她老实本分又贤惠大度,爵爷连着几日宿在石榴屋里,她都没有半分不满的意思,还主动让人送补汤给爵爷,老太太对她的态度已经好了许多。说到底,张氏有一个正室的名分,加上子女双全,加上她的家世,那就是稳坐主母的宝座,就算她犯了七出之条,只要不是伤风败俗,爵爷都得掂量着轻重,不能轻易休妻。
不过,不用等到大选初定,武姨娘就染了风寒,老太太年纪大了,理不得事,曹爵爷还有两房妾室,可是哪能让妾室掌家?中馈大权又重落入了张氏的手中。
霜降这天清晨,张氏差人送了许多入冬要用的物品给俞筱晚,又特意嘱咐厨房煨了驱寒暖胃的补汤,说是听说她身子骨弱,京城又比汝阳寒冷,怕她受不住寒气会犯病,特意给她进补的。
东西都是由曲妈妈亲自带人送过来的,曲妈妈能说会道,“夫人原还要说亲自来,只是武姨娘才病了,府中事物又交回给夫人,几个月没管,这事情还得理一理不是?今日实在是抽不出空儿来,这才将差事交给奴婢。还望表小姐原谅则个。”
俞筱晚声音轻柔、神态诚恳,满眼都是感激,“有劳舅母挂心了,还请曲妈妈回去代我向舅母致谢。”
赵妈妈代小姐分了赏,曲妈妈笑眯眯地带人离开了。
待人都走远了,赵妈妈忍不住嘀咕了一句,“莫不是黄鼠狼给鸡拜年?
俞筱晚转眸看向赵妈妈。赵妈妈老脸一红,忙道:“小姐莫怪,我…只是随口说说,无心的。”
论说她一个下人,议论舅夫人,可是不敬之罪,只是,她是知道上回汝阳庄子上的事情的,心里对这个舅夫人极度不满,心里嘀咕道:舅夫人也是个贪图小姐财产之人,却是惯会做作,我得时常给小姐提个醒儿。
这一片忠心,俞筱晚如何不知,她柔柔一笑,亲昵地挽住赵妈妈的手臂道:“我没怪妈妈,不过这到底是曹府,妈妈还是得注意一点,免得被人拿着把柄处罚您。我日后还要依仗妈妈,妈妈可不能有任何意外。”
说到此处,她转向两名忠心的丫头,认真叮嘱道:“初云初雪,你们也是一样,不许妄议曹府中的任何人和事!这个我是交待过几次的,若被我知晓你们胡乱争吵,我必重重的罚!另外,我店铺里的事,不要说与旁人听。妈妈也帮我时刻提醒一下。”
说这话的时候,俞筱晚的眼睛是看向院子中的,美景正在院中指挥粗使丫头和婆子洒扫。初云和初雪立即会意,忙保证道:“婢子决不会将小姐的任何事说出去,也不会谈论旁人的任何事。”
俞筱晚补充道:“若是旁人当着你们的面说我什么,说得再难听,也不要去争,回来告诉我就是,我不会让自己吃哑巴亏。”
她的声音低柔沉稳,神情恬静中透着威严,有种不可抗拒的威慑力,赵妈妈和初云初雪都郑重地应下。
前世,初云初雪两个丫头,就是因为忠心护主,与曹府中的人争执,才让曹夫人寻着了借口,一一除去。这一世,她无论如v何不会再让同样的情形发生。
赵妈妈欣慰地看着小姐,觉得小姐真是长大了,“正是这个理,害人之心不可有,防人之心不可无!”她瞄了一眼桌上的汤盅,说道:“这补汤,是舅夫人特意为小姐熬的,小姐还是用些为好。”说着冲初雪打了个手势,初雪十分机警,用银针和小姐给的药粉试了试,确认没问题了,才轻轻地点了点头。
俞筱晚优雅地颔首,坐在桌前,特意让美景和周嫂进来服侍着用了一碗,大大地称赞了几句,“舅母真是爱惜我。”
初云在收拾曹夫人送来的东西,见到一支小巧的锡盒,里面装着清香的蛤蜊油,便忍不住讶道:“舅夫人真是有心,这么快就送了一盒蛤蜊油过来
蛤蜊油是护手的精品,因为出产少,汝阳极少见到,京城中倒是有货,却也很贵。昨日不过是在闲聊时,俞筱晚提了一句觉得京城很冷,还没入冬,就已经开始飘〔雪花了,手足容易冻坏,曹夫人便巴巴地买了一盒送过来。
俞筱晚自然又要再次表达谢意,语气很真诚,心中却不是这般想。
其实,四年前,她初失怙恃,形容消瘦,的确经常生病,因而舅母的这一片悉心关怀,曾令她深深感动。只是如今心境变了,明知舅母的一举一动,都是为着她的财产,怀着险恶的目的,明知舅母此举多半是为了重塑其“贤惠的名声”,她便觉得这么虚伪做作比刻薄她还来得可恶。
俞筱晚不由得暗叹,多活一世,我果然是人未老心先老了。
用过了早饭,俞筱晚便去延年堂给外祖母请安,今日是她去店铺巡视的日子,还得向曹老太太请示一下。
此时也正是张氏给婆婆请安的时辰,听了这话,心中一动,温和地问道:“要不要多带几个人跟你一起去?现在快到年关了,各府外庄子上的年贡都送了进来,路上堵得厉害,打主意的贼人也多了起来。”
虽然没有明说,却也点明了要加人手的重要性。
曹老夫人思量了一歇,方道:“女孩儿家的外出,还是谨慎一些为好。多让些家丁跟着,若是实在人多,就让几个管事来府里议议事也没什么不可
俞筱晚柔顺地笑道:“这一回先多带些家丁出府吧,晚儿多谢舅母。”
张氏听得眼中一亮,亲切含笑道:“应当的。”随即叮嘱曹管家派人。
往常出府都只五六个家丁跟着,今天竟有十人之多。俞筱晚挑起车帘往外看了一眼,唇角噙着一丝冷笑,舅母不知打的是什么主意,“初云初雪,一会儿告诉铺子里的伙计,盯紧了这些家丁。”
其中肯定有舅母的人。
到了店铺前,俞筱晚戴上帷帽,扶着初云的手下了马车,就听到对面传来一阵喧哗声,回头一瞧,街对面的顺和堂不知怎的被查封,几十名衙役正在封箱、查货…与她无关的事,她并不在意,淡淡地收回眸光,上了店铺二楼。
三间店铺挨得近,却也是单独的,俞筱晚先去了绸缎店,后去香料店,生意都不错,也没什么大事,于是再转去土产店。这家店铺的掌柜是张氏的陪房郭庆,初雪小声地告诉小姐,“一名家丁刚刚问郭掌柜,庄子上的土产来了些什么,有多少。”
俞筱晚眸光闪了一闪,若只是想知道她的庄子一年到底能出产多少银子,问个总数就成了,具体到这般细致,舅母打的是什么主意?
照例询问了一番,没什么特别之事,俞筱晚勉励了郭庆几句,便打算回府。正要钻进马车,忽然看到对面的为食居二楼临窗的位子上,坐着一名风华绝代的少年。
蜜色的光洁脸庞,透着棱角分明的冷俊,乌黑深邃的眼眸,如同蓄了一池星光;那浓密的眉,高挺的鼻,完美的唇形,无一不在张扬着高贵与优雅
似是察觉到了俞筱晚的目光,少年低下头来,与她隔空隔纱地对上了目光,然后很随意很潇洒地扬唇一笑,举了举手中的酒杯。
俞筱晚心念一动,扶着初云的手上了为食居的二楼,寻到少年所在的雅间,盈盈福了一福,“上回多谢君二公子相助,我还想请问一下,公子知道后面审问的结果吗?”过去半个月了,文伯都没再传讯息来,她很想知道汝阳县令供出了什么。
君逸之挑眉讶异道,“原来是俞姑娘啊。”目光在她罩得严严实实的斗篷上转了一圈,脑中精准地勾勒出她窈窕纤细的身形。
俞筱晚有点郁闷,原来并没认出我…呃,戴着帷帽,的确是看不到脸…哼,那你举酒杯做什么,浪荡子!
君逸之接着无赖地道:“我帮忙都是要酬谢的。”
“只要是我店子里有的,君二公子只管拿去。”
君逸之撇了撇嘴,“真无趣,那些东西我看得上眼吗?”他身边的长随从文代为求情道:“公子明明知道,只是一句话的事情。”
君逸之白了他一眼,才又转向俞筱晚痞痞地笑道:“不过呢,我这个人最爱帮助美人了,所以这报酬可以先记下。嗯,你没发现你铺子对面的顺和堂在查封吗?就是顺和堂的老板,想吞下你的铺子,才找人干的。”随即多余地补充了一句,“官府是只看供词的,汝阳县令收贿银两并不大,不错犯人,不能用刑。”
这种理由去骗鬼吧!先不说顺和堂的老板是怎么知道自己是幕后老板的,就算是知道了,又是如何知道汝阳的庄子的?定是张长蔚买通了河南巡抚和顺和堂的老板,将自己摘了出来。
俞筱晚攥紧双拳,半晌后才放开,向君逸之福了一福,道了声多谢,便带着丫头离开了。
君逸之目送她的背影消失在楼梯口,心中无声地安慰,没有办法,官官相护,这就是世情,况且就算汝阳县令真的供出了张长蔚,案宗发到京中来,也会被压下去,朝廷不能出这样的丑闻,如此而已。