沈棠点了点头，若不是三皇子自小便遭受不平的处境，又岂能练就如今的坚强隐忍？
可见环境能铸炼一个人，此话不虚。
她低低沉吟，淡淡一笑，“依棠儿的愚见，皇上心中不虞，此恨绵积，自然是要找机会报的，但太子大婚之前，咱们却不必担心。祖父不妨向皇贵妃娘娘进言，趁这喘息的时间，便将三皇子四皇子殿下的婚事一并定下了吧。”
沈谦抚须点头，“棠儿的想法，倒与祖父的一致。我已经与皇贵妃娘娘商量过了三皇子正妃的人选，但京中最具权势的几家公侯世家，定国公府，泰安侯府以及威北侯府，皆已经是皇上的人了，剩下的便只有永宁伯府与我沈氏了。”
沈棠想了想，“沈氏与三皇子的前程息息相关，正妃的人选自然不必从沈氏出，最多……”
她眼眸微转，想到了沈紫妤，语气一顿，“最多为了巩固将来的联系，出一个侧妃。永宁伯府嘛，似乎并没有年龄合适身份匹配的嫡女呢”
沈谦连连点头，“三皇子的正妃，若是将来……那身份非同小觑，确实不能随意。我和皇贵妃娘娘商量之后，觉得忠勇伯府的李大小姐倒可考虑。”
沈棠想了想，却摇了摇头，“不妥。三皇子需要一个家世背景雄厚，又绝对支持三皇子夺嫡的正妃。忠勇伯府渐已没落，这且不说，忠勇伯在朝中，向来便是墙头草，他又岂会将所有的赌注都押在三皇子一人身上？”
沈谦听罢，不由点了点头，但随即却又苦笑道，“那便再也想不出还有其他更为合适的人选了。”
沈棠眼眸微转，笑着说道，“祖父只往京城想，自然是没有了。但若把目光放远一些，江南苏氏，西昌孟氏，闽东刘氏，可都不可小瞧了去。”
她想了想，重重地说道，“尤其是西昌孟氏，他们的族人可是个个都对太子恨得牙痒痒的呢”
沈谦的眼神一亮，咀嚼半晌之后，不由拍案叫绝，“棠儿好谋算，西昌孟氏积怨多年的仇，正是无处可报呢，若三皇子能有孟氏相帮，何愁大业不成？”
他望着沈棠的眼神越发柔和了，“我果然不曾替玉斗令寻错主人，棠儿的智谋，定会使我沈氏更上一层楼。”
沈棠浅浅一笑，“这是棠儿应该做的。”
沈谦微微一顿，斟酌着说道，“自你母亲去世之后，你父亲便不曾再续娶，后院一直便由秦氏把持，秦氏跋扈，但到底是你祖母的嫡亲侄女，又是永宁伯最疼爱的长女，我便睁一只眼闭一只眼，不去插手内院的事务。”
他想了想，继续说道，“但你父亲如今已经是世子，秦氏又做得太过不堪，安远侯府需要一个拿得出手的世子夫人，因此我欲替你父亲求娶景阳王家的荣福郡主，景阳王业已经答应了，不日之后，便将行迎娶之礼。”
沈棠的嘴角微微翘起，“父亲有了继室夫人，那自然是好的。”
她当初特意向祖父提及这位郡主，其中便有这含义，没想到祖父不仅听了进去，还雷厉风行地做到了。
她的眼睛微微一眯，露出狡黠的光芒来，沈灏，荣福郡主已过十六岁，之前从未传出过婚讯，此时却着急恨嫁，其中必有缘由，也不知道你能否消受这富贵美人恩呢
正文 第九十章 婚讯
沈棠出了安远侯的书院时，已是亥末。
碧笙提着六角宫灯忙忙地迎了上去，“小姐，大少爷的伤臂已经固定了起来，同善堂那位顾大夫说，幸亏及时救治，又用了上好的伤药，否则，大少爷的左臂怕是难好。”
沈棠微微一笑，“有黑?玉断续膏在，大少爷的手臂，自然是无碍的。”
她想起当日师父新制出这味膏药时，她缠着吵着非要称之为黑玉断续膏，师父问道，这膏药明明是晶莹的碧绿色，为何要称之为黑玉。她随口胡诌道，世间黑玉难得,师父这膏药乃是骨科圣药，岂不是比黑玉还要难得？
师父半信半疑，但终究是没有继续问下去。
那是一段多么悠闲自得的日子，也许这生都不会再有了。
沈棠幽幽一叹，“回去吧。”
碧笙持着灯，不紧不慢地跟在她的左后侧。
鹅黄色的天丝长裙在夜风里微微地飘起一片裙角，昏暗的月色照在少女略显疲惫的后背之上，长长的灯影，一路孤寂。
碧痕满脸焦急地在院中踱来踱去，不时向外张望着，一见到沈棠和碧笙的身影，便急急地跑了过去，“小姐，您没事吧？”
沈棠笑着说，“我无事。曹小姐安全到家了吗？”
碧痕见沈棠确然无恙，终于舒了口气，她点了点头，“大少爷与我将曹小姐安全送回了曹府后，大少爷便走了，我却被曹夫人拖住了，她似是对小姐的事十分好奇，问这问那的，耽搁了不少时间。等我再急急地赶回去时，京畿卫已经封锁了青凤楼，到处在赶人。我只好便先回了府。”
她低声地说道，“我在南街之上到处都听到有人说，太子忌惮三皇子，因此将他从青凤楼上推了下来，三皇子身受重伤，太子却大摇大摆地离开了。”
沈棠沉吟着点了点头，“等我沐浴过后再说。”
此时已经过了小暑，暑气重，忙了一整日，她只觉得浑身都黏腻得紧，当务之急，便是想将自己弄得干净舒爽一些。
等她将自己打理干净之后，已经快到子时了。
过不多久，沈榕来了。
自从上回沈榕将月桂园的大门踹了之后，月桂园的守门丫头便不再对他实行门禁，不管是什么时辰，只要是二少爷来，月桂园的门户自然是会为他而开的。
沈榕的脸色并不见凝重，“姐姐，三皇子已经醒了，御医看过之后说，虽然受了惊吓，需要好好养养神，但身上却只有些皮外伤，并不碍事。”
沈棠浅浅一笑，这本就在她的预料中。
她想了想，低声问道，“你在景和宫，可曾见着了皇上？”
沈榕点了点头，但眉间却显出几丝鄙夷，“我快回府的时候，皇上终于去了景和宫，不过只是站了一会，问了几句，就匆忙走了。我听宫人说，太子受了惊吓，皇上一直都在承乾殿呢。”
沈棠低低地叹了一声，“三皇子，也不容易。”
在这三妻四妾风行的时代里，作为男人，作为夫君，他若是个深情地捧着整颗心爱上一个，那便等于是无情地将另外的彻底伤害。
但他若是将自己的情意均匀地分给自己的妻妾，这又哪能再能称得上是爱了呢？
是要深情，还是要雨露均沾，这本来就是件两难之事。
但大多数的男子，对于子嗣，纵然再有偏爱，也总能大抵持平，便是无情冷心如沈灏，在与自己姐弟相处了一段时日之后，虽不如待秦氏所出的子女亲昵，但总也不至于做出帮着秦氏残害自己姐弟的事来。
可皇帝他却似乎是将一颗心完完全全长偏了一般，甚至能亲手设计下如此狠毒的计策来，将同是自己血脉的三皇子推入万劫不复。
沈榕点了点头，“三皇子当时脸都青了，心里一定难受得紧。”
他不知想起了什么，忽然眉头微蹙，迟疑地说道，“姐姐，四妹妹她为何也跟着进了宫？”
沈棠眼波微转，“她怎么了？”
她以为自己对沈紫妤的提醒，已经被记在了心上，对一个不缺女人的男人最好的诱惑便是若即若离，若隐若现，越是难以被猜测，越是容易引起注意和重视。
但沈紫妤的表现，却让她失望了。
沈榕摇了摇头，“那倒是没有。我只是觉得她一个云英未嫁的女孩子，急急地跟着我们护送三皇子进宫，似乎有些不妥。”
确实有些不妥，便是当时情况再紧急，哪怕三皇子的性命危在旦夕，沈紫妤也不能犯了忌讳，跟着三皇子的车入宫。
但……
沈棠眉头微微地紧了一些，“情急之下现真情，皇贵妃娘娘和三皇子都不会怪罪的。至于其他人，也了不得就私下说几句罢了。”
沈榕听罢恍然大悟，“我说呢，原来四妹动的是这般心思。”
沈棠轻轻捏了捏弟弟的脸颊，望着他低低一叹，“原本我也是不赞成的，在皇家的后院生存，比之一般的公卿侯府又岂止难了一点两点？何况三皇子又……但人各有志，我们所能做的也无非就是在能帮的时候拉她一把，这样而已。”
她的语调忽地柔缓了起来，“这世上，我最珍爱的人，如今便只剩下你一个。旁的人，若是值得结交，那我也愿意真心以待，但一旦背离地远了，我也能毫无负担地放下。”
沈榕的身子微微地一震，目光晶晶亮亮，仿佛有什么东西在眸中涌动，过了良久，他方柔柔地说道，“我也是一般的。”
沈棠神色静谧地将脑袋搁在了弟弟的肩上，低低地说道，“祖父已经为沈灏定下了景阳王家的荣福郡主，不日便将迎娶回来，这府里的水将要更加浑浊了呢。”
沈榕轻轻地笑了起来，“那不是正如了姐姐所愿吗？”
沈棠的嘴角微微翘起，低低地道，“是啊，如我所愿。”
果然，两日之后，沈谦便将沈灏的婚讯宣布了出去。
太子将三皇子推下青凤楼的影响正在沸腾，沈灏将迎娶荣福郡主的消息便如一道晴天巨响，悬在了皇帝的心头。
此时，宜香堂内乱成了一片。
秦氏垂坐在榻前，一把鼻涕一把泪地对永宁伯夫人哭诉道，“娘亲，您说这算什么事，当初让我嫁过来做平妻，可是您和爹爹拍了胸脯保证过的，方氏一死，我就独大，有姑母在，沈灏他是定不敢在立继妻的。可如今……”
永宁伯夫人将从小最是爱宠的女儿搂在怀中，又是怜惜又是怪责地道，“若不是你最近闹得太过，让沈灏离了心，又出了那巫蛊之事，令你姑母都不大待见了你，又怎能会有这续娶一事？”
秦氏恨地牙根都快要咬断了，“都跟您说了，那事不是我做的。我起初倒真是存了害那贼丫头的心，还下了大本钱，用了棵三尺高的珊瑚，但那暗格里分明藏的是我自个的生辰八字，谁知道怎么会变成了沈灏的。”
她愤愤地接着说道，“定是那贼丫头搞的鬼，许是她在别处压了我的小人，做了什么法术，当时我突然手脚不听使唤起来，但头脑却还清醒地紧，后来又无端端地好了，这不是法术是什么？”
永宁伯夫人恨铁不成钢，“你那莽撞的性子什么时候能改一改，那大丫头可鬼精灵着呢，你若不存了害人的心思，又怎么会被她反将了一军？”
秦氏又是懊恼又是悔恨，“当初我就该听了您的话，下手再狠辣一些，那姐弟两个还在方氏肚皮里的时候，就一次将后患都解决了。这时，也就不必再受这样的闲气了。”
永宁伯夫人重重地点了点她的额头，“你个傻孩子，事情既已如此，后悔又顶得了什么用？咱们还不如好好想个法子，怎么将这坏事变成一件好事。”
秦氏狐疑地问道，“沈灏要娶荣福郡主，这还算是件好事？我将来可是要对着个十六的丫头叫姐姐，还得对她行礼，看她脸色。”
永宁伯夫人低低的沉吟片刻，笑着说道，“荣福郡主可不是个好相与的，将来她若得了子嗣，便是流着皇家血脉的嫡子，以她的性子又岂会心甘情愿让自己的子嗣屈居于沈榕之下？到时，她必出手将那对姐弟一并料理了。你只要坐山观虎斗，鹬蚌相争渔翁得利，便就够了。”
秦氏的眉头略松了一些，她好奇地问道，“那个荣福郡主到底是怎么一回事，前些年，您不是替五弟去求过她吗，她当时毫不犹豫地拒绝了五弟这样的青年才俊，这时却急巴巴地要嫁人，连沈灏这样的人都肯嫁了？”
永宁伯夫人摇了摇头，“他们景阳王府的事，一向把得紧，谁知道到底是怎么回事。”
她想了想，忽然怪怪地笑了起来，“不过，这大户人家若是突然急急地要嫁女儿，多半便是那些个原由了。”
秦氏的脸微微地有些发红，她甩了甩帕子，说道，“管她是什么缘故呢，我就听娘亲的，尽量将她和那对姐弟都挑拨起来，等他们斗得两败俱伤，我再出手。”
永宁伯夫人忽然低低地在秦氏的耳边说道，“那个桑血花，你那若是没了，便到我那去拿。”
两人的声音渐渐低了下来，最后便彻底听不见……
正文 第九十一章 疑团
沈灏与荣福郡主的婚事，虽然一石激起千层浪，有人欢喜有人愁，但日子却还是很快便定了下来。
七月二十六日，确实有些急切了些。
但好在安远侯府财力丰厚，这次娶亲事宜又有沈谦亲自督察，不过几日便将侯府上下布置一新，荣福郡主将来要住的芳菲院也收拾得一片喜庆。
碧笙从丹青院回来，一进门便见着沈棠又在书案前涂涂画画，她好奇地问道，“小姐，我瞧您这几日整日地在纸上圈圈点点的，也没画出个所以然来，这到底是要干什么？”
沈棠放下了手头的笔，笑着说道，“我只是闲着无事，便将脑中的想法都记下来罢了。怎么样，大少爷还好吧？”
碧笙嘴里嘟嘟囔囔的，“这纸上画的怎么都跟鬼画符一般，愣是让人一个字都看不明白。”
但她嘟囔归嘟囔，该回的话却一点都不含糊，“我去的时候，大少爷正在埋头苦读兵法，暖雪说，这几日来大少爷每日如此，怎么说也说不听。小姐从医书上摘录下来的方子，我奉给了大少爷，大少爷笑着收下了，他还说等的左臂好了，就带您去城外的猎场，让您看看他满弓时的模样。”
沈棠的脸上绽出淡淡的笑容来，“大哥的伤势已经稳定住了，只要按时服药，好好补养，这日该是离得不太远了。”
她徐徐地抬起头来，问道，“宜香堂那边还闹腾吗？”
自从沈谦在府里宣布了沈灏要与荣福郡主结亲，宜香堂的动静便一直很大，梨花木的桌椅，红木的插屏，青釉瓷的花瓶都摔了不少。
碧笙摇了摇头，“说来倒也是奇了，前几日那位还整日寻死觅活的，一哭二闹三上吊的戏码做得齐全，但自永宁伯夫人来了一趟后，便就没了响动。许是想开了吧，婚事都已经定下了，再哭再闹又能有什么用呢，反而还将二爷推得更远了。”
沈棠的眉头微微一挑，“竟是不折腾了吗？”
她想了想，又问道，“那沈灏呢？这几日他都歇在哪一处？”
碧笙指了指霜华院的方向，“自从秦夫人上次诬陷您与标少爷之后，二爷不是宿在外面，便是歇在白柳两位姨娘那。”
沈棠点了点头，“看来沈灏的确与秦氏之间生了心结。”
碧笙忽然疑惑地摇了摇头，目光中显出迷茫来，“说他们生分了，倒也算不得。上回秦夫人“巫蛊”发作，二爷也去她屋子里呆了许久。论起来，二爷也不过就是不歇在秦夫人的院子里罢了，平日若是在家，也总是会去宜香堂晃悠一下的。”
沈棠沉吟了片刻，重又微笑起来，“我知道了。”
碧笙笑着说，“今儿的午饭小姐想要吃些什么，我给您去准备去”
沈棠想了想，笑着说道，“你陪我去一趟曹大人府上吧。”
碧笙先是有些犹疑，忽得像是想起了什么，立刻跳了起来，“小姐是想让我见识见识曹夫人的手艺？”
沈棠笑着摇了摇头，“那日在青凤楼，我匆匆将曹小姐送了回去，是为不礼，总该要好好道个歉。至于让你尝尝曹夫人的手艺，那倒是其次了。”
她从库房挑了几样趁手的礼物，又交待了碧痕几句，便领着碧笙出了门。
祖父大约曾与祖母说过什么，因此那日祖母还特特地将沈棠叫去了颐寿园，祖母说，“以后若是有事要出门，可不用来回禀，只有一样，身边一定要带足了人手。”
她笑着称是，但心中却想，若是真有什么事要出门，怎么可能会带上那么多条尾巴。
不过，能正大光明地自由出入总是好的。
曹夫人见了沈棠来，很是欣喜，她笑着将沈棠主仆二人迎到了后院，“老爷这个点还在太学院，约摸要傍晚才能回来。要不要我让冬丫去给他送个信，让他早些回府，顺便将小猴子也带回来？”
冬丫便是曹府唯一的粗使丫鬟。
沈棠笑着摇了摇头，“棠儿今日，是特地来见夫人与芙姐姐的，那日实是突然有了变故，不得已才将芙姐姐送了回来，没能让芙姐姐玩个尽兴，是棠儿失约了。”
青凤楼的事情早就已经传遍了朝野民间，曹夫人自然也是知道的，她脸色微变，似是还遗有后怕一般，拍了拍胸口道，“傻丫头，若不是你即时将芙儿送回，也不知道她会怕成什么样，说起来，倒是我们该谢谢你才对。”
这时，曹芙听到外面的响动，从屋子里走了出来，一见是沈棠，立刻便迎了上来，“你怎么来了？”
曹夫人轻咳了一声，板着脸道，“芙儿这话说得不妥，不知道的人还以为你不欢迎棠儿来呢。”
曹芙的神色一敛，忙恭顺地道，“是，祖母教训得是。芙儿一定改了。”
沈棠的眼眸微微一闪，笑着岔开了话题，她将碧笙拉到了身前，对曹夫人说道，“这是我贴身的大丫鬟碧笙，做得一手好菜，当日我奉给您的食谱中，有几样这丫头曾替我做过。她知道您擅长厨艺，便缠着我非要跟了我来，好跟您讨教一二。”
碧笙忙接过话头，恭敬地说道，“奴婢碧笙，仰慕曹夫人的厨艺久矣，真心想求您指教一番。”
曹夫人打量着碧笙那双水葱也似灵巧的手，满意地点了点头，“那道红掌拨清波，你可曾做过？我这几日按着这方子做出来的，总是欠缺了一点味道，不如现在你就随我去厨房吧？”
她虽说的是疑问句，但却哪真容得碧笙置疑？早就一把拉过碧笙，疾步冲着厨房的方向走去。
曹芙略有些尴尬地说道，“祖母她就是这样的，平日素为严厉，但一说到吃食，这性子就整个得变了。你别见怪。”
沈棠笑着拉过她的手臂，“这样的曹夫人，才让人颇觉可亲，我欢喜还来不及，又怎会见怪？”
两个人在绣桌前坐了下来。
曹芙忽然皱着眉头说道，“想不到那日竟然出了这样大的事，幸亏你没伤着。”
沈棠的嘴角微微一翘，“是啊，我也不曾想到会是这样的事，好在都过去了。”
这话，便是不想再提及。
曹芙是聪明人，自然懂得沈棠的意思，于是便起身从妆台的抽屉里取出两个精巧的小盒子来。
她将其中一个递给了沈棠，笑着说，“这是我用你给的方子制的新香，用的槐花，莲花，栀子花，紫藤花，白芍，柳叶等调出来的味道，你来试试看可是好闻？”
沈棠接过来试了一试，这味道清新雅致，倒是颇为宜人，“我怕熏香的味道太浓，闻得久了头脑发昏，因此素日倒不怎么用香，不过这香倒是不错，闻着也还清淡。”
曹芙笑呵呵地说，“我早就知晓你不爱熏香，因此特意做了这盒醒春送给你。”
“这香叫做醒春？”沈棠有些好奇。
曹芙点了点头，“祖父尝说，他最爱的风光乃是春夕酒醒，我又正好出生在春日，因此便胡乱取了这名，若是你不喜欢，尽可改之。”
沈棠一时恍惚，低低地念道，“绿树交加山鸟啼，晴风荡漾落花飞。鸟歌花舞太守醉，明日酒醒春已归。醒春两字，甚是别致，不必改了。”
曹芙惊叹道，“这诗是棠儿妹妹所作吗，真的是太美了”
沈棠笑着摇了摇头，“我的诗才素来就不甚好，这等好诗又怎会是我所作。不过只是曾听说过，今日被你这香一勾，又想起来了罢了。”
两人又说笑了一回，忽然曹芙的脸色有些微微地发红，她咬着嘴唇问道，“我听祖父说，那日送我回来的那位公子，救人的时候伤了手臂，他……他现在可好？”
沈棠细细地望着曹芙快要红得滴出水来的脸，不由笑了起来，“你是说我大哥呀？他的手臂伤得可不轻，骨头也不知道碎裂了多少处呢”
曹芙的脸上写着担忧和急切，她咬着嘴唇几次想开口，但最终还是没有问下去。
这时，冬丫进了来，“老夫人请两位小姐移步到花厅，她与碧笙姐姐已经将饭菜准备得差不多了，就等着最后的那道红掌拨什么波做完，便能上桌用饭了。”
沈棠与曹芙相视一笑，“知道了，你先下去吧。”
冬丫的身影刚消失不见，沈棠就好奇地问道，“曹大人的俸禄并不算少，怎得府里就一个丫头，一个粗使的婆子呢？”
曹府的规模虽然并不甚大，但麻雀虽小，五脏俱全，亭台楼阁，看起来也颇有些气势。曹夫人与曹芙虽然穿得素淡了一些，但她们的爱好却都要花不少银两。更何况，瞧曹芙屋中的摆设，虽然简单，但每一样都价值不菲。
惟独府中的下人，似乎太少了一些。
曹芙笑着说道，“我从前也曾问过祖母这问题呢，祖母当时说，是因为祖父幼时贫困，不习惯有那许多人伺候着。后来我大了些，便也觉得这样挺好，我们一家只有三口人，要那么多奴仆做什么？人多是非也多，反而倒是这样好，还清静。”
沈棠点了点头，“这倒也是。”
但不管如何，她心中对曹府的疑团却是越来越大了起来，这仿制淮南方氏的庭院，曹夫人奇怪的言行，以及曹芙那酷似自己娘亲的侧脸，一时都在她的脑海中交错回放着。
正文 第九十二章 解惑
曹夫人的手艺果然是极佳的，此番又有碧笙协助，因此竟将沈棠那日所赠方子上的吃食俱都做了出来。
她既是自得又是殷切地招呼着沈棠坐下，一双目光盈盈地望着沈棠，“怎样，这味道可还好？”
沈棠细细地将各色菜肴都尝了几口，笑着说，“这几道菜的水准极高，味道极鲜极美，夫人的手艺怕是连宫中的御厨都要稍逊三分。”
得了夸赞，曹夫人的脸上笑开了一朵花。
她将碧笙按到了席位上，“今**也是功臣，若不是你教我用葱油将那鸭掌的味道调出来，这道红掌拨清波哪能有那么爽脆的口感，来，快坐下，一道用。”
碧笙连忙推辞，但曹夫人按得紧，她又不好真用力挣脱，只好将一双无辜又略带些期盼的眼望向沈棠。
沈棠笑着说，“既然曹夫人让你坐下，那你便坐下吧。”
她向来便都不太在乎这些规矩，从前在淮南家中，与碧笙碧痕也都是同坐同食的，后来到了安远侯府，地位尴尬，处境微妙，因此才重又将规矩拾了起来，以免行差踏错，让秦氏找着发作的机会。
碧笙感激地向曹夫人道了谢，才小心翼翼地坐了下去。
她是个活泼的性子，不过拘谨了一会，便就放了开来，席间用着逗人笑的话语，说着有趣的笑话，不多时便将气氛带动了起来，一时欢声笑语不断。
用完饭后，沈棠略歇了一会，便向曹夫人及曹芙告了辞。
曹夫人尽力挽留，“时候还早，再多坐一会吧。芙儿平素并没有什么常来往的姐妹淘，自上次见了你，便就念叨上了，棠儿便再坐一会，陪她说说话。”