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“哎…”宋菀阻挠的话没说出口，看见瓶子写着“驱除蚊虫叮咬”几个字。
他当驱蚊水不要钱似的，往她手背上，脚踝上喷了一道又一道，宋菀嗅着，“…我感觉自己像是花露水成了精。”
叶嘉树笑出声
花露水是问老乡借的，叶嘉树拿回去还，阳光跃动，那背影颀长挺拔，鹞子一样，矫健而轻盈地地跃上了舞台。
午后三点，舞台搭好了，灯光和音响设备也调试完毕，台下木凳子整齐摆放，只等天一黑，歌舞晚会正式开始。
大家收工往回走，叶嘉树三人走到树下，阿顺摇摇茶壶，已经没水了，嚷道：“哥，你都不给我留一点！”
“你好意思说，都是你喝完的。”
“我没喝！”
四人往回走，宋菀怕晒，把纱巾拉过头顶，牢牢包住。她走在最后，落后叶嘉树半步，看他走一阵便要伸手挠一挠后背，便问：“还没好？”
“汗浸进去了，没事。”
回去不是走的来时路，是一条小路，两侧树木蔽日遮天，让太阳晒过，一阵一阵冲鼻的草腥气。
阿吉停下脚步，忽问：“叶兄弟，去不去游泳！”
宋菀顺着他的视线看去，前方一条河流若隐若现，原来沿路听见的水声真不是错觉。
男人多大都跟小孩儿一样，阿顺和叶嘉树一听，立即摩拳擦掌，三人不约而同地拨开了道旁枝叶，向着河流发足狂奔。
片刻，叶嘉树声音隔着树丛传来，“你在原地等一会儿！”
宋菀犹豫了一瞬，还是跟了过去。
等她费力穿过了最后一片树丛，往河里一看，立马窘得掉头往回钻——三个大男人，全脱得赤.条.条，挥臂划水，在河里载沉载浮。
宋菀回到原地，守着三人撂下的东西，等了十来分钟，听见树丛那端传来笑声。顺着叶缝看去，阿吉阿顺兄弟已经穿上了衣服，叶嘉树上衣没穿，黑色T恤被他湿漉漉地提在手里。他身上水珠还没蒸发彻底，衬着苍绿的树叶，那皮肤更是白得晃眼。
三人说说笑笑地往回走，等拨开树叶，叶嘉树目光与宋菀对上，突然感觉到十分的窘意。他耳根泛红，掉过身去，把T恤上的水拧了拧，就着湿的，就这么套上。
到了阿吉兄弟家里，叶嘉树找阿顺借了衣服换上，阿吉、阿顺和阿喜则是换上了傈僳族的传统服饰。
在家里吃过晚饭，阿吉一家人浩浩荡荡地向着村口出发。
天已经快了，半亩残阳映在水里，烟树暮禽，绿水红光，人在画中走。
村口人头攒动，场下已被围得水泄不通。宋菀没坐观众席，被叶嘉树领去后放音响的地方。他给她搬来一张椅子，又往她手里塞了瓶不知道何时拿来的花露水，对她说：“你就坐这儿看。”
没一会儿，阿喜来后台找哥哥们，看见宋菀，走到她跟前，期期艾艾地问：“…姐姐，我能跟你一起看吗？”
宋菀把阿喜往自己跟前一搂，笑说：“好啊。”
一段歌舞开场，拉起晚会大幕。节目全是各民族的歌舞，听不懂，但听不懂自有听不懂的趣味。
阿吉在观众台架着摄像机摄影，阿顺管后台调度，叶嘉树是负责音响的。他就站在宋菀身旁，节目演出中间偶尔转头看一眼，她搂着阿喜正看得入迷。
晚会散场，又燃起篝火，大家不分演员观众，全在大场坝中央手拉手跳起舞来。阿吉和阿顺也牵着也加入进去，叶嘉树抬了个按钮，把音响里的音乐关了，夜空里荡起唱歌的和声。
叶嘉树转头看宋菀，“你去吗？”
宋菀摇头。
叶嘉树也不勉强，从口袋里摸出支烟点燃，把凳子拉近，在宋菀身旁坐下。
“玩得开心吗？”
宋菀点头。
两人一起往跳舞的人群中看去。
忽听“砰”地一声，天光一亮，一蓬红色烟火猝然炸开。
宋菀吓得缩了一下脖子，条件反射循着那声音去看，一朵又一朵，开了散，散了开。
欢呼声、尖叫声，潮水一样地涌来。
叶嘉树大声问：“去近一点的地方看？”
“好啊！”
叶嘉树丢了烟，抬脚碾灭，忽地将她的手一攥，向外飞奔。
宋菀被他拽得差一点跌倒，趔趄了一下，慌忙跟上。
他俩跑到了大道上，听见发动机“嘟嘟嘟嘟”的声响，恰逢一辆拖拉机喷着浓烟开过来。
叶嘉树又问：“想不想吃雪糕？”
天上一阵轰鸣，宋菀没听清，“什么？”
叶嘉树将车子一拦，问了开拖拉机的老乡两句话，而后冲宋菀一抬下巴，“上去！”
“上去？”
叶嘉树走了过来，“准备好。”
他忽地伸出手，在宋菀身后稳稳托住她的腰，往上一抬。宋菀吓得赶紧抓住挡板，她回头看了叶嘉树一眼，一咬牙，抓着栏板翻上了车斗。
叶嘉树紧随其后，一跃而上，动作轻盈。
那拖拉机是运竹子的，他们就这样躺下去，拖拉机轧轧地碾着泥路，每一波烟花散尽，露出背后黑沉的夜空，星星就赶着似的争先恐后落入眼中。
叶嘉树手掌垫在后脑勺，一条腿翘在另一条腿上。一枝竹叶拂到他脸上，他腾出手，扯了一片，拿手指把叶蜡擦干净，放在唇边，一用力，一声啸音飞出去，鸟叫一样。
宋菀仿佛被浸在一汪浅浅的水中，夜色和叶嘉树吹出的声音像浮力一样托着她轻轻摇晃，像在半梦半醒间，宁静而恍惚。
这一瞬间，哪怕只有这一瞬间，她觉得自己总算挣脱了唐蹇谦的束缚，她在清晰的心跳声中感觉到一种久违的渴望。折磨她也刺痛她。生的渴望。
拖拉机在村里最大的杂货店门口的场坝上停下，叶嘉树道了声谢，和宋菀一块儿跳下车。
冰柜就摆在门口檐下，昏昏暗暗的一盏外灯，灯下蚊子嗡嗡乱绕。
打开冰柜，寒气扑面而来。
“喜欢什么口味？”
“草莓。”
“没有。”
“巧克力。”
“没有。”
“芒果。”
“也没有。”
“那有什么？”
“只有这个。”叶嘉树拣出一支冻得梆硬的冰棍。
“…”
“凑合吃吧。”
两人沿着石子路往回走，把冰棍嚼得嘎吱嘎吱响。
石子路上一排刚立没多久的电线杆，没有路灯，但月色皎洁，两侧水田里被照得发亮，能听见蛙声。烟火已经放完了，远山近水的寂静。
“宋菀。”
“嗯？”宋菀转头。
叶嘉树正看着她，那眼神她觉得陌生，好像他不仅仅是在看她，是透过她去看一些更本质的东西，一些，生命里不得不臣服的东西。
叶嘉树叼着冰棍，双臂交叉垫在脑后，话含混不清，“我俩挺像的。”
懦弱的人才会粉饰太平，可他们又不够懦弱，被本不重要的责任感束缚，一生困于不得解脱的囚笼。
他羡慕阿顺阿吉和阿喜，茫茫红尘中他们活得像这月光下的青稻田，为风折腰，不听人命。
宋菀感觉有冰雪一样痛感在渐渐掏空她的心脏，是了，她为什么既感到害怕又想要靠近，因为相似。
可如果不是认识了这份相似并与其观照，她原本并不觉得自己有多么悲哀。
☆、第十四章
镇上灯火皆寂，街头的脚步声能一直传到街尾。他们把车停在镇口，踏着干净的石板路走回旅馆。越过电线杆头顶是明净的夜色，月亮像个黄澄澄的荷包蛋。
这晚宋菀睡得并不平静，从凌晨开始肚子便一直闹腾，往厕所跑了几趟，上吐下泻。不得已给叶嘉树拨了一个电话，让他帮忙问问前台有没有药。
没一会儿，听见敲门声，宋菀强撑身体前去把门打开。
叶嘉树将医药箱拿出来搁在屋里茶几上，拿上热水壶转身去接水烧上。
医药箱里消炎的镇痛的，什么类型都有。宋菀估摸自己是吃坏肚子了，掰了几片治肠胃炎的服下，在叶嘉树的劝服之下又喝了半杯热水，再爬上床。
“你先睡一会儿，要是药没用我送你去医院。”
被子拉高盖住了脑袋，传来含糊的一声“嗯”。
怕宋菀再出什么事，叶嘉树没回自己房间，坐在宋菀床对面的沙发上打起了盹。
约莫过了半小时，他听见窸窸窣窣的声响，蓦地睁眼，瞧见宋菀正从床上爬起来。
“怎么了？”
宋菀低头找鞋，靸上以后飞快往厕所冲去。
叶嘉树急忙跟上去，却被猛然合上的门一挡，里面传来呕吐声，宋菀气若游丝：“你别进来！”
没多会儿，响起哗哗的水声，叶嘉树试着将门推开，宋菀一手撑在洗手台上，一手接凉水漱口。
叶嘉树将一旁刷牙的杯子接满水递过去，“我送你去医院。”
“大晚上的镇上哪还有医院开着。”
叶嘉树没说话，顿了顿转身出去了。
宋菀浑身瘫软无力，将马桶盖放下就势一坐，抬手扯了两张纸巾，擦了擦脸。
没一会儿，叶嘉树推门进来，伸手将她两条胳膊抬起来搁在自己肩上，手臂箍住她腋下将人扶起。
“能站稳吗？”
宋菀点头。
叶嘉树背过身去，“去诊所——我背你下去。”
旅馆老板热心，说镇上有家诊所是他朋友开的，还特意打了电话过去打招呼。
等到了楼下，老板已经将车开了过来。老板帮着叶嘉树将宋菀扶进车后座，嘱咐他们有需要帮忙的尽管招呼。
诊所里亮着灯，门也开着。叶嘉树将人搀进诊所治疗室的床上坐下，俯身把她脚上拖鞋取下搁在一旁，“你先躺会儿，医生马上过来。”
他把布帘掀起来，走了出去。
宋菀躺下，一阵天旋地转，声音光线都隔了层膜，模模糊糊的。
没过多久，她听见喁喁的说话声，有人在推她手臂。她睁开眼，对上叶嘉树的视线。她眼皮被掰开，一束光射进来，医生让她张嘴说“啊”，她说“啊”，什么冰凉的金属探进来，压着她的舌头。
医生递给叶嘉树一支温度计，“给她测一测体温。就是吃坏肚子了，问题不大，挂点水睡一觉就能好。你看着，我去配药。”
叶嘉树说声“谢谢。”
温度计捏在手里，叶嘉树有点儿不知所措——毕竟这东西是要搁腋下的。踌躇一霎，还是伸手推一推宋菀的肩膀。宋菀嗯了一声，别过脸来，从他手里接过温度计。
没发烧，体温是正常的。配了两瓶盐水，很快挂上。宋菀原本还有一点拉肚子的冲动，渐渐腹中那阵绞痛缓缓消失。人像是落入水中，缓慢下沉。
在意识彻底消失之前，她模糊感觉到有人把她露在外面的胳膊塞进了被子里。
她喃喃地唤了一声。
整间诊所阒静无声，等宋菀睡着，叶嘉树从口袋里摸出烟和打火机，走去洗手间。他把烟点燃，吸了一口，抬头去看，才发现自己满脸的汗。他把烟搁在洗手台的角上，拧开水龙头洗了把脸。
脸上的水没擦，他仰起头，把额前头发往后一捋，再拿起烟，靠着洗手台，缓缓地抽。
他想着方才转身离开，宋菀那一句虽然模糊，意义却清楚无误的称呼。
不知道是不是已经入梦，她喊的是一句“爸爸”。
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输过盐水的宋菀，一觉睡到天亮，醒来浑身轻松。
叶嘉树不在跟前，她手机也没带来。她穿上拖鞋正准备出去找人，叶嘉树掀开布帘，提着早餐进来了。
粥和馒头，热腾腾冒着白气。叶嘉树揭了盖子将汤匙递到她手中，“早知道你肠胃这么脆弱，就不带你乱吃了。”
“给你添麻烦了。”
叶嘉树笑了声，闷头咬了口馒头，“…也不少这一次。”
吃过早餐，两人回旅馆换衣洗漱，叶嘉树说要带她去一个地方看看。
太阳刚升起来，缀在远处树梢上，林间有鸟啁啾，薄雾还没散尽，吹进车窗的风里有潮湿的水汽。
宋菀点了一支烟，手肘撑在车窗上，看着树梢上掠过几只翠羽的鸟。
车开得很慢，绕着石子的山路一圈又一圈，头顶天光越发透亮，是在上山。
近一小时后，叶嘉树把车停在路边，喊宋菀下车。
林间路上一层落叶，踩上去咔吱咔吱地响，带草腥味的清新空气扑鼻而来，叶间似乎下过雨，或是蒸腾作用，叶上还挂着水珠。
叶嘉树走得很慢，宋菀跟在他身后，不问去哪儿。
步行十来分钟，树渐稀少，离山顶越来越近。
“到了。”叶嘉树拨开树枝。
一处巨石的台子，突兀生出，立于崖边。叶嘉树一步跳上去，转过身来牵宋菀，“站稳了，有点滑。”
山谷对面是层层林海，风生而涛起，风灭而涛落，接近于黑色的绿意一重一重袭来，直至将视野填得满满当当。
叶嘉树在石头上坐下，一腿屈膝，点了支烟，又抬手将烟盒递给宋菀。
宋菀没接，但也坐了下来。
“这是个好地方。”
叶嘉树看她一眼。
“你想过死吗？”宋菀望着一层滚过一层的林海，“…我觉得这里是个好地方。”
“你要是从这里跳下去，我就说不清楚了。”
宋菀笑了，“我没那个胆子。听说摔死的人，七窍流血脑浆迸裂，这么丑的死法，我可接受不了。”
叶嘉树微眯着眼，视线越过浓重的绿意再往后看，那被薄雾笼罩的尽头隐约露出城镇的轮廓。又那么一个瞬间，他确实想过，如若两人死在这儿，就没人能找得到他们了。
“叶嘉树。”
“嗯。”年轻男人转过头来，眼底也似染上了浓重的墨绿。
宋菀脸上没有丝毫的表情，“好好活着吧，你也是，我也是。”风在耳畔回响，说出口的声音被卷进风里，一霎变得遥远，“既然逃避不了，那就好好活着吧。”
“好。”
“…还有，回南城以后，我们不要再联系了。”
没人作声。
“你答应我。”
山风浩荡，似从崖下的山谷里生出，发出闷重的呼啸。
“好，我答应你。”
☆、第十五章
阶梯上铺着暗红色织花地毯，脚踏上去没有丁点儿声响，一级一级向上延伸，尽头亮着灯的地方传来隐约的谈笑声。
背后有人唤，宋菀停步转身，宋芥三步并作两步赶上来，抓住宋菀手臂急切问道：“姐，你这阵跑哪儿去了？”
“你管得着吗？”
宋芥朝尽头处包厢瞥去一眼，压低声音：“我听说你回来了，紧赶慢赶地过来找你。姐，你是不是又跟唐蹇谦吵架了？他这会儿带了别的女伴，你别现在上去自讨没趣。”
宋菀冷笑，“是怕我自讨没趣，还是怕我扫了唐蹇谦的兴？”
“姐，”宋芥勾住她肩膀想将她往楼下带去，“听我句劝吧。最近我工作室来往的那些生意伙伴全要撤了，我听来的风声也说唐蹇谦另找了新欢。你别现在去跟人硬扛，先服个软。”
宋菀猛将手臂抽开，“没骨气的东西！你倒有脸嫌我姿态难看？”
宋芥讪了半晌，讷讷道：“我现在到底还能赚几个钱，除掉平常开销，也能为以后做点儿打算。你迟早要离开唐蹇谦，难道以后咱们三个喝西北风去吗？你是不稀得从唐蹇谦那儿捞钱，可他未必感激你高风亮节。”
“姐，”宋芥凑拢两步，“反正都这样了，和驯点都能少吃点苦头，要飞也得等翅膀硬了呢。要是唐蹇谦好这一口，我巴不得洗干净撅起屁股去替你。”
“你放什么狗屁，”宋菀怄得心口疼，“我就要现在上去，你要么陪我去，要么滚远点别在跟前碍眼。”说着转身往上走。
宋芥挠头踌躇片刻，到底跟上前去。
唐蹇谦的场子，从来不乏名流捧场，今天这地方不对外开放，只在他那儿过了路的才能进来——这是个私人格斗场，擂台周围搭起了高高的看台，最顶层是玻璃包厢，视野一览无余。
擂台上的两位拳手没做任何保护措施，拳拳到肉，战局正酣，围着看台的一圈小明星卖了命地欢呼尖叫，把气氛煽出一种非理性的癫狂。
开了盘口，有来头的纷纷下庄，一掷千金。今日守擂的是唐蹇谦千辛万苦培养出来的拳手，没人知道他的姓名，都唤他阿泉。攻擂者与阿泉的赔率是惊人的30比1。只一晚，便能从这儿走出千万，甚至上亿的资金。
到唐蹇谦这地位的人，没必要做这种非法的营生，这只是他的爱好——他像那些喜好出没于古罗马斗兽场的君主一般，看着身体健壮的人向金钱和权势低头臣服，有一种掌控他人命运的嗜血快感。
宋菀和宋芥静悄悄地进了包厢，谁也没惊动。
台下本已动弹的不得的阿泉忽地再度跃起，将攻擂者一拳击倒，在山呼海啸的尖叫声中，骑坐在攻擂者胸口，照着颅骨一拳一拳砸下。
裁判从不干涉，只有几个专业人员在适当时候出手制止，确保不会闹出人命。上台的人都签了合同，只要能在阿泉手下撑过十分钟的，都能拿到巨额金钱，时间越久钱越多，上不封顶；而倘若击倒了阿泉，在能力之内，唐蹇谦能满足任何愿望。这规矩自定下至今，没有人能击倒阿泉，只有无数人从这里被担架抬着出去。
和着人群的欢呼，宋菀也喝了一声彩。包厢里的人都见惯风雨，自比不外面看台上那些人，大家在古典乐中品酒交谈，仿佛只在参加寻常的酒会。
这样安静的场合，宋菀这一声喝彩便显得分外突兀。
立即便有人调转目光去看——姐弟两人沿玻璃墙壁站立，弟弟西装笔挺气质倜傥，姐姐一袭露背红裙，丝绸面料之下曲线合度，乌丝挽起，作复古装扮。
唐蹇谦目光微沉，顿了片刻，拄着手杖缓缓朝人走去。
宋菀转过头来，眼里沉着莹莹的灯光，似笑非笑。
到跟前，唐蹇谦伸手将她腰一揽，紧紧扣住，转身笑说：“阿菀不懂礼数，坏了大家兴致。”
便有人起哄架秧，用人阿谀奉承。唐蹇谦低了头凑在她耳边，“回来也不说一声，我让人去接你。”
“你日理万机，何必打扰。”
唐蹇谦拿捉摸不透的目光看她许久，最后只笑说：“以后便听话。”
领来的伴，唐蹇谦着人送回去了，自己带着宋菀回芙蓉路。
今晚拳赛结束，阿泉保住了自己不败的战绩，而攻擂那人得了三千万，被人抬出去时还在大口大口呕血。
南城的夜色净得无辜，对一切的血腥与罪恶一无所知。
宋菀坐在汽车后座，闭上了眼睛，路灯光透过眼皮在瞳孔里留下光束，一道一道地飞逝而去。
宅子里打扫得干干净净，早先颐指气使的保姆也跟没事人一般继续上来伺候。
宋菀洗了澡换上睡衣，坐在梳妆镜往皮肤上涂抹身体乳。
镜子里人影一晃，宋菀掀了掀眼皮，没有转身。唐蹇谦走近，挨着她站定。他腿脚不便，走路特别的慢，但绝没有人敢对此有任何不耐烦。
“阿菀，”唐蹇谦抬手摸她垂在肩上的发丝，动作分外轻柔，“我舍不得惩罚你，可我总怕你不记事。你年纪太小，凡事沉不下心，要是家里能有什么绊着你，你也不至于做事这么瞻前不顾后。”
“不！”宋菀霍然起身，挥起的手臂将没合盖的瓶子扫到了地上，玻璃的瓶子在木地板上骨碌碌地滚去。
宋菀上前一步抓进唐蹇谦手臂，“唐…唐叔叔，除了这件事，我什么都能答应你。”
“我上回就说过，只要孩子生下来我就娶你，我不怕人笑话，我光明正大娶你。可是阿菀，你做了什么？你没经过我同意，私自…”唐蹇谦闭了闭眼，再睁开时，眼底依然沉怒，“你不能仗着我宠你就为所欲为。我给过你机会，这回再不能由着你了。”
“可是是你违约在先，你答应过我绝不勉强我替你生孩子…有那么多女人，谁都可以…唐叔叔，我求你了…”她语气近乎最为卑微的哀求。
唐蹇谦丝毫不为所动，望着她的目光饱含怜悯，仿佛是在看最为愚笨不堪的孩子，“阿菀，你为什么觉得现在还有资格跟我讲条件？”他叹了声气，“今后你再想去哪儿，先得经过我的同意。如今想招个合称的人真难，钱给多了也没用，好在多花时间总能招到——明天新找的司机就上任了，你要配合他的工作。”
宋菀后背僵直，一时喉咙发紧，再也吐不出半个字。
这一晚极其漫长，好似她将八年来的路又走了一遍，路的那头是清水街飞速逝去的时光，路的这头…
这头只有望不见边际的黑暗。
☆、第十六章
深冬的黎明，是天先黑透了，再从黑透的天色里透出一点亮，渐染开去，一分亮过一分，太阳却迟迟不冒出头，这一整天便又是阴天。
风一阵紧过一阵，宋菀穿一件墨绿色的开司米大衣，围巾将脸盖得严严实实，上了车也戴着墨镜，没有半刻取下来。新司机姓王，是个沉默寡言的中年男人，没什么特色，胜在老实本分，凡所听所见都会汇报，是唐蹇谦忠实的一条狗。
这半年来，宋菀见什么人去什么地方皆不能自己做主，即便是去逛街，也得先同唐蹇谦报告，准时准点出门，准时准点回家。
这天宋菀约了傅小莹去南城天河逛街，去看上新的秋装。店铺里设了贵宾室，供她们这样的VIP客户休息。
上回李妍能准备知晓她的位置并提前埋伏袭击，自然是傅小莹透露的消息。可事发之后，宋菀却还能若无其事与自己来往，连傅小莹自己都颇觉惊诧。
傅小莹直截了当：“上回李妍那事，是我主使的。”
“我知道。”
“你知道？”
“我知道。无所谓，跟谁逛不是逛。”
“你不问为什么？”
“你想说就说吧。”
傅小莹从头端详，觉得宋菀较之半年前更为憔悴，那时候即便是逢场作戏，也还有一股想把戏做足做全的生气，现在这股生气都没有了。她想到“行尸走肉”这个词。
“我没什么别的想法，只是想欺负你。唐蹇谦罩着你的时候，谁敢动你一跟毫毛？我嫉妒你，不费吹灰之力就能获得我们拼争半辈子也得不到的东西。”
宋菀像是听见一个笑话，“嫉妒我？”
“一流戏子七流娼，都是下九流，谁能比谁高贵？起码唐蹇谦对你是真的。”
宋菀只是笑一笑，“你说是就是吧。”
傅小莹叹一口气，“…可说来奇怪，真逮着机会欺负了你，我又觉得这事十分的没有意思——尤其看你现在过得这样了无生趣。大抵是冷暖自知，真要让我过了你的生活，我也未见的开心。”
红茶渐渐的凉了，杯盘里的糕点未动分毫。