钱可以改变生活和爱情的轨迹，这点似乎毋庸置疑。
李波所选择的生活形态仿佛萦萦毒雾，逐渐腐蚀了沈重阳的警醒。
那些天，李波不断地蛊惑沈重阳，对他说赌博是借鸡生蛋的好买卖，只要掌握了其中的规律窍门，再细心观察，精于分析，看准了下注，杀伐决断，取舍当机，完全可以凭借这种赌徒的敏锐意识驰骋赌场。如果再加上运气好，那更是无往不利。
沈重阳只当他痴人说梦。
这么一块油盐不进的臭茅石，怎么也渗透不了，急得李波抓耳挠腮。他觉得很有必要带沈重阳见识一下，让这乡巴佬儿看看什么是挥金如土，什么是货币往来。等这生瓜蛋子知道钱是什么，他才会对钱生出贪婪的渴望。
李波带沈重阳去了那间地下赌场。
赌场开设在一个娱乐场所聚集的地方，很隐蔽，在地下一层，两百多平米的空间，敞旷得连说话都飘荡着回音。
李波说这赌场白天是撞球厅，放置二十几张台球桌，到了夜静更深，五鬼搬运，台球桌就变成赌桌，数十台老虎机和跑马机，吱嘎嘎地吃掉无数筹码。
沈重阳在赌场里转悠着，李波拉着他押注。沈重阳不赌。李波不以为然说：“大赌伤身，小赌怡情。你怕什么？玩两把，谁还能吃了你？”
李波关注着球队盘口，叨叨说博彩赌球没赚头，赔率太少，庄家上下盘算得太精，各种让球参数越来越让人摸不着头脑。
沈重阳根本不懂这些投机。他只是一个外来者，一个闯入者，一个旁观者。他只看到赌桌上的筹码五花十色，低垂的日光灯下烘烤着一张张奇形怪状的脸孔。
李波说：“你不玩彩，去一边玩角子机，要么就赌两杆子台球。来赌场不赌博，这么闲溜达着，那些打手肯定以为你是来偷拍的条子，不把你打出绿屎来，算你没吃过韭菜。”
沈重阳往四下里瞄了几眼，果然看见赌场里有好几个打手在虎视眈眈地盯着他。
无奈之下，沈重阳赶鸭子上架地去赌了两杆台球。他打台球的技术不错，第一次玩，十杆有八杆进洞，竟然还赢了不少钱。可李波还像个倒霉鬼一样，一晚上不停地输钱。到最后，他又急赤白脸地跟沈重阳借钱。沈重阳把赢的钱都给了他，他苦眉愁脸地说不够，说他欠赌场快十万块钱了。
沈重阳一时惊愕，半天才屡直舌头问：“你欠了那么多钱，还赌？”
“不赌怎么办，我还能靠什么挣钱？像我这样以赌为业，这种小毛毛雨的输赢都是正常的。等我运气好，翻了本，几把的彩头儿就能还上这些钱。”
这烂赌鬼冥顽不灵，沈重阳也不跟他讲道理了，只一口回绝说：“我没钱。”
“你得帮我啊。”李波哭丧着脸说，“我不还钱，他们一准儿把我剁成包子馅喂狗。”
“那你也是活该！”
沈重阳不管李波，径自往外走。赌场的几个打手拥上来拦住了他，跟着就把他和李波一起请到了赌场的包间里。
这种私人开设的地下赌场，庄家老板跟黑社会无甚区别。
李波像易拉罐一样，被一帮如狼似虎的打手踢来踢去。没几时，他就被修理得血溅五步，哭爹叫娘。沈重阳想帮把手，但他也被人扭着胳膊，动弹不得。而且就双方形势来看，他出手帮李波打一架，也是困兽犹斗，自取灭亡。
李波跟赌场老板连磕带拜，求他宽限一些时日。
赌场老板阴笑说：“你要没钱，就滚回你妈娘胎里喝月经去，别出来赌。就你那怂头日脑的德行，吃得下拉不出，还有脸出来玩？”
李波跟赌场老板求了又求，说自己真没钱，就是把他打死，暂时也还不出钱来。
赌场老板很爽快，他只给了李波一句话：“你他妈关公面前耍大刀是吧？！”
李波终于尝到赌博的甜头。他的手被人摁在地上，一个打手拿着老虎钳，拔掉了他无名指的指甲盖。十指连心，那尖锐的痛楚顿令李波发出杀猪般的惨嚎。他哭天呛地地跟沈重阳求救：“沈哥，你救救我吧，你帮我还点儿钱，我给你当牛作马行不行？”
沈重阳的心是肉长的，李波被如此残虐，他怎么能视若无睹？他无计可施地拿出三万块钱，帮李波暂时脱身。那三万块钱是他的全部积蓄。他用那些钱救济李波，都没想过他的腿将来没钱做手术，谁来救济他？
赌场的人仿佛吸血鬼，拿到了钱，便收起利齿獠牙。
两人从赌场出来时，已经夜色阑珊。
李波捏着自己血淋淋的手指，咝咝溜溜地吸着凉气，哭唧唧地埋怨：“你丫早点儿拿钱出来不就得了，我也不至于被这帮狗娘养的祸害成这样。”
沈重阳看着他花里胡哨的脸，觉得他真像个小丑。他为了这个狗男人，丧失了全部财产，一毛不剩。他能感到一种强大的空虚如潜伏的黑影般，正悄然逼近他，跟随他，湮没他……丢了走穴唱歌的工作，还有个像佛爷一样的李波坐等着吃他喝他，沈重阳的生活越发捉襟见肘，入不敷出。他带着焦灼而迫切的心情，每天出去找工作。结果是钉子碰了不少，受了奚落无数，却什么工作也没找到。
似乎一夜间，这个城市的歌手就泛滥成灾。放眼望去，到处都是歌手，到处都是崔健伍佰，到处都是拿着吉他唱歌的流浪汉。
这个华丽丽的城市，让沈重阳感到一种荒凉的孤独。那种不知往哪里去的漂泊感，像钉子一样楔入骨髓，刺进他每一条疲苶的神经。
那段日子，沈重阳每天都在挫败和沮丧中度过。他想起朵儿，想起他的家庭，想起他一无所有的现状……所有压力积聚在一起，犹如雪崩一般倾泻而下，把沈重阳埋没其中。他用残余的力气挣扎，却渐渐感觉力不从心。
李波像人生导师一样，对沈重阳循循善诱：“大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱。累死累活是蠢人才干的事。努力有什么用？民工努力地挣血汗钱，不照样有人吃不上喝不上？现今社会流行的说法是——人生就像拉屎，有时候你很努力了，结果却只是个屁。像我们这样的人，从踏进社会那天起，就一直跟屁打转儿。照我说，你看开点儿吧。你在外面混了这么些年，还跟自己较劲呢？”
沈重阳一想也是，较什么劲呐？什么梦想、前途、事业，都恍如缥缈烟云，离他愈来愈远。他所追求的，他根本触摸不到。
这样颓废的念头积聚得愈来愈多时，沈重阳开始跟着李波去赌场碰运气。
他发现自己其实很需要钱。
钱能扭转他的人生和爱情。
最初，沈重阳只是赌台球而已。一晚上玩几局，既有娱乐，又有进账，何乐而不为。有时，他打一晚上台球，最多可以赢上几千块钱。
他用这些钱支付他和李波的生活用度。
他们的生活变得很简单，白天睡觉，晚上赌钱。不用再奔波劳碌，日子只剩下吃喝玩乐。
沈重阳不是开福利院的，他没有义务一直救济李波。他之所以没再赶李波走，也是想跟他学点博彩的窍门。
李波不费什么力气便把沈重阳带下水，自然很有一番成就感。他自认为是个有点资历的老赌徒，便好为人师，把沈重阳当成他的徒子徒孙，指点江山时，神采飞扬，口沫横飞。
沈重阳玩腻了台球，就和李波一起赌球。
十赌九骗，所有赌徒都知道的真理。但这条真理根本无法打消他们赌博的积极性。
赌球也是赌运气。
沈重阳的运气时好时坏。
今天赢。
明天输。
后天按此循环。
沈重阳渐渐麻木，越赌瘾头越大，一天不去赌场玩几把，就感觉空落落的，整个人失魂落魄，萎靡不振。
没赌多少日子，沈重阳就输得精光。
赌场的经营者为这些赌徒做了充分着想，输光了还可以借贷。
沈重阳硬着头皮拿着赌场的印子钱继续挥霍，玩得不亦乐乎，也输得不亦乐乎。
赌场仿佛百慕大漩涡，卷进了无数利欲熏心的淘金者。
一转眼，沈重阳就欠了赌场五万多块钱。这些钱虽然不算多，但对于现时而今的沈重阳来说，仍然是一笔他无力偿还的数目。
李波见他也欠了那么多钱还不上，便一声不吭地溜了。三十六计走为上着，他欠沈重阳的那三万块钱，正好也一溜了账。
授业恩师夹包袱跑了。
讨债的人很快上门来催债。
沈重阳只好无可奈何地来找我。
如果不是走投无路，我相信任何一个有骨气的男人，都不会愿意向女人伸手借钱。
我弄清楚了事情始末，只深深地叹了口气。
沈重阳刚刚二十出头，青春刚刚开始，他就这么意志消沉，经不起一点挫折。我能理解他在困顿的生活里找不到出路的迷茫。那种迷茫也许每个人都会经历，只是有的人会选择坚持不懈地去冲破艰难困苦，而有的人会选择丢盔弃甲，放任自流，让自己在窘境里苟且偷安，醉生梦死。
这纸醉金迷的繁华城市，很容易叫人动摇迷失，失去判断力，放弃对前途的憧憬和为目标奋斗的决心。
意志不坚的人，最先选择的总是放弃。
沈重阳遇人不淑，才不慎误入歧途。他一时糊涂，值得原谅。
我和他说：“这笔钱我会帮你还，但以后不要再赌了。”
沈重阳答应我不再去赌，还说会想法子把钱还给我。我问他有什么打算。他颓然说不知道。我建议他先找个工作，不要整天游手好闲。他说好，但转瞬又神情委顿地说：“我也不知道我能干什么。”
我缄口不言，从头回想沈重阳是如何变成这副样子。
大概是在朵儿狠狠地打击了他之后，他对人对事的信心，还有对生活积极乐观的态度，全都隐匿无踪。变了心的女人和变质的食物没有两样。爱情过了保质期，一定要狠下心来割舍。那腐烂的霉菌毒素，于人于己，都是伤害。沈重阳不比任何人缺少聪明才智，可他就是看不穿、看不透。
一叶障目，画地为牢。
我让朱鲲帮沈重阳找一份差事。
朱鲲有些不情愿，但经不住我反复游说，最后还是给沈重阳在酒吧里安排了一份调酒师的工作。
我叫沈重阳到酒吧上班。
他闷声说：“我不会调酒，做什么调酒师？”
“你可以学啊。谁生下来是十项全能？”
“我不感兴趣。”
我有些生气，恼火地说：“那你感兴趣的是什么？一门心思只想做歌手、当明星？你有梦想没有错，可梦想和现实的落差是需要忍耐和平衡的。你现在应该解决的是生存温饱问题。高不成，低还不就，你预备何去何从啊？”
沈重阳沉默良久，才懊丧地低垂着脑袋说：“好，我去。”
第二天，沈重阳到酒吧上班，总算没有继续吊儿郎当地胡混。
他的工作有着落，我便开始给他筹钱。
我想我真是欠了沈重阳的。我去银行取出自己的积蓄，存折上的数字很寒碜，才两万多点儿。
果然是钱到用时方恨少。
虽然我平时不怎么逛街，很少买奢侈品，但偶尔逛一次街，亦是花钱如流水。现今的年轻人大概都很少有储蓄的概念，全是月光族，挣一个花两个，及时行乐，今天不管明天死活。理智地想想，这实在是目光短浅，没有规划，对自己的人生不负责任。
我一边懊悔，一边想剩下的那些钱该找谁借。
朱鲲有钱，但我不想跟他借。若让玛丽知道我跟朱鲲有了金钱交易，我的日子将更加多姿多彩。
我只好又找上乔妮。
这女人真是一棵金光闪闪的摇钱树。
找她借钱时，我也有些犹豫。谁也不喜欢张嘴求人。可我若筹不出钱来，沈重阳怎么办？我听他说李波被人用老虎钳拔掉指甲盖，真是毛骨悚然。
我只能厚着脸皮找乔妮，和她说：“你先借三万块钱给我使使。”
乔妮叹气：“你又借钱！你知道这行为很惹人反感吗？”
“你少废话，借就借，不借拉倒。”
乔妮像母夜叉一样从沙发上跳起来，凶狠地瞪着我说：“罗薇宝，是你跟我借钱，不是我欠了你的！”
“我真等钱用。”
“你天天上班，挣的钱都花哪去了？”乔妮狐疑地问我，“是你自己用钱，还是别人用钱？”
“你管那么多干什么？借了钱，我保证还你。别的你少操心。”
“又是给别人借的钱对吧？”乔妮咬牙沉默半晌，跟着气得骂：“罗薇宝，我真怀疑你的脑子长在屁股上！这么大的北京城，多少有钱男人你不找，偏跟个生活不能自理的穷小子死磕，你怎么那么贱？竟然蠢得拿钱倒贴给男人，真他妈二百五！我告诉你，你有养小白脸的嗜好，你自己养去，别找我借钱。”
“你到底借不借？”
“不借你拿刀砍我？”
我轻叹：“算我求你行不行？”
乔妮皱着眉，缓声说：“你要用钱，我帮你想法子。不是你用，我不管那个闲事。”
我愕然问：“你这话是什么意思？你没钱？”
“我的钱刚买了一批美容设备。你告诉我，你拿钱给他干什么用？他的腿又让人打残了？”
我犹豫了片刻，便把沈重阳的事情和盘托出。
乔妮冷静地劝导我：“你再帮他这一次，做朋友已经仁至义尽。听我劝，别把心思跟精力放在沈重阳身上，投入与回报绝对不成正比，你付出再多，也是一江春水向东流，最后什么都捞不到。现在的感情不值钱，你看谁还玩痴情？那是电视剧看来消遣的，你别不切实际。整天轻物质重感情，你以为你多高尚？到时候有你苦头吃！老大个女人了，我拜托你成熟一点，情商别那么幼稚，跟十八岁的小姑娘一样纯情无辜。现在十八岁的小女生都比你清醒，你怎么活得这么白痴呢？眼看快三十岁了，马上位列豆腐渣了，你总要找个能托靠终身的男人吧？沈重阳有什么能力给你幸福？你自己想清楚！”
“我想得很清楚，我需要三万块钱。你少跟我啰嗦道理，道理谁都懂，事情没落在你身上，你站着说话不腰疼。”
“我看你蠢到什么时候！”
“那你等着我一败涂地时，再来嘲讽我不听劝阻，自寻死路，那样不是更过瘾？”
乔妮狠狠地白了我一眼，气得不再吭声。她给林央至打了电话，让他晚上过来吃饭，说有事找他商量。
我对乔妮说了声谢谢。
乔妮问我：“薇宝，你是不是真的爱上沈重阳？”
我怔了一瞬，然后沉着地摇头说：“没有。”
“等你察觉到自己义无反顾地爱上一个男人时，这个男人就像你的牙齿。”
“为什么像牙齿？”
“他像你的牙，你便难以自拔。”乔妮说，“认识林央至之后，我已经开始相信宿命。”
18 尖刀上的人鱼
宿命这个字眼寂寞而无奈，是一个女人对爱情脆弱的迷信。或许，所有女人都喜欢在自我营造的宿命氛围里多愁善感，而男人却只热衷于游龙戏凤蜻蜓点水。这截然不同的追求势必形成差异，因此，男人多在爱情里寡情薄幸，女人多在宿命里黯然神伤。
那天晚上，我跟朱鲲告假，专门在家里恭候林央至。
我特地下厨，做了四菜一汤。
这四菜一汤让我在厨房里整整折腾了三个多小时，搞得厨房里混乱不堪，可做出来的菜根本对不起我投入的精力。任我脸皮再厚，亦不敢自我恭维。
此一役，让我深刻意识到自己不是贤妻良母的材料。
我开始斟酌着，我将来老了，跳不动了，吃不了青春饭了，也许应该找一个居家型的好男人。他下班了，会主动套上围裙做饭烧菜、打理家务。最好，将来还有本事自己带孩子，会细心地照顾我坐月子，会有才能给我们的小孩换尿片。我只需要在他身边做一只猪，吃饱了睡，睡饱了吃，在猪样闲适的日子里，把自己养得膘肥体壮，然后没心没肺地一直富态下去，让体形和幸福一起膨胀。
思及此，我不禁哑然失笑。
我的脑袋瓜子一定是让门夹了，才生出这种不着边际的妄想。但我真的感到些许疲倦。每次上台跳舞，我的脊柱里都流淌着一种飘飘的空虚，上不着天，下不着地。我担心它们随时会恶毒地坍塌，让我在舞台上变成一个可怜的小丑。
我渴望过正常的生活，享受朝阳和黄昏，不用黑白颠倒，不用在空旷的黑夜里归去来兮，独自在凛冽的寒风中咂摸着如影随形的寂寞。我渴望身边有一个男人，我累的时候，可以躲开尘世的喧嚣，安宁地靠在他的肩膀，然后，相濡以沫，白头偕老。
可这个男人是谁？谁是我宿命里难以自拔的牙齿？
在爱情里，我是个愚钝的女人，我不擅长清理头绪，谋划出路。我会和自己的感情纠结成团，在一片纷乱中，眉眼愁苦，束手无策。
林央至迟到了很久。
那天晚上北京下雪，交通拥堵。林央至打电话说他的车堵在三环上，一大排乌龟在拉练，晃晃悠悠，寸步难行。他叫乔妮和我先吃饭，不要等他。
我和乔妮谁也没有不耐烦，四菜一汤凉了又热，热了又凉。乔妮来回地跑到窗边张望，脖子都探长了几寸——傻老婆等汉，不过如此。乔妮的情状绝对是模范样本。
这样的状态是幸福的预兆，还是危险的前兆？
我拉着乔妮阐述忧虑，乔妮不予理会。
她说：“林央至不喜欢鱼腥味。下次做汤，不要放海米。”
我颓然垮下了肩膀。
林央至回来时，已经快到九点。他在大冬天也照旧穿着一身考究的名牌西装，风度翩翩，浑身上下都透露着精英人士的品味和干练。
这是个一丝不苟的男人。每次走到他身边，我的鼻端都会飘来一阵淡淡的男士香水味道。这样的男人像一瓶包装精美的干红，置放于酒架上，高高在上，不可一世。可以欣赏，难以亲近。
乔妮像只小鸟一样，快乐地朝林央至飞扑过去。
两个人旁若无人地拥抱亲吻。
我不自在地别过头，懒得瞻仰他们的亲昵。正思量着如何提借钱的事，还没开口，乔妮已经快嘴快舌地跟林央至说我要借钱。
林央至问我：“你借钱做什么？”
“她是给男朋友借钱。”
林央至轻扯嘴角：“什么时候有了男朋友，何方神圣啊？”
乔妮说：“你见过的，就是那个沈重阳。他们两个都闷骚，搞地下活动，私下里不知道腻歪多久了。”
“原来是他。”林央至一副不过如此的语气。他睨着我，神色倨傲，扬起的嘴角分明绽露着讥诮的冷笑。
我捺下不快，闷声说：“我写好借条了，这钱我一定会还你的。”
林央至模棱两可地说：“三万块钱不算多，他连这点儿钱也拿不出来，还要女人帮他想办法？这种没能力的男人，也值得你喜欢？”
“我们只是朋友。”我厌恶林央至的自我优越感，还有话里言外对别人的贬低轻鄙。这种人，老死不相往来才好，偏偏我有求于他，不得不忍受他的矮视。
“真是朋友？”
“刑部审犯？你有资格过问？”我忍不住怒形于色，把脸耷拉得像驴脸一样长。
乔妮看出我不痛快，急忙圆场说：“这么晚了，赶紧吃饭吧。”
吃饭时，林央至漫不经心地挑剔着饭菜，说米饭太软，水放得太多；蔬菜炒得火候太大，熟烂了，破坏了纤维；肉炒得太老，一点也没有入味。
我不做声，憋了一肚子闷气。
最后，他喝到那道海米冬瓜汤，只喝了一口，就放下汤匙，皱着眉埋怨乔妮：“你知道我不喜欢腥味，还故意在汤里放海米？”
我腾地站起来，冷声说：“今天的饭菜都是我做的，很抱歉，不合你的口味。”
一个小白领，无耻地把自己当成威廉王子，吃顿饭也挑毛拣刺，吹毛求疵。我不知道这些被冠以小资名义的男人，是否都讲究到几粒海米的细节上。男人讲究太多，委实招人讨厌，什么皮毛小事都要计较，简直就是个事儿妈。我不是乔妮，没法子把林央至当成祖宗一样伺候。他零零碎碎的细节，只让我感到恼火。
我回了房间，倒在床上，用被子蒙住脑袋，心想着：我的人生永远驻扎在棉被里，我不要再出来面对一切烦劳艰辛……我真的愈来愈像一只鸵鸟，对一些人和一些事，已倦于应付。
林央至的钱大概是借不出来了。
这个男人对我的态度很不友善，有时甚至故意针对我、刁难我，阴阳怪气，莫名其妙。
很显然，我和林央至不投缘，甚至有些互相嫌恶。我承认自己不是个讨人喜欢的女人。我身上有的是棱棱角角，像仙人掌一样通身利刺，既不温柔婉约，也不善解人意。他讨厌我，也是情理之中。
两个人若是互相看不顺眼，最好不要有所交集。碰在一起，只会增加摩擦。
林央至这边没戏，我只能考虑找朱鲲借钱。