秦氏见那些人不动了，竟也不再追赶，回头见着老夫人，“嘿嘿”傻笑了两声，两眼一翻白眼，便一头栽了下去，倒在地上，人事不省。
永宁伯夫人急急地扑了上去，一边掐着秦氏的人中，一边哭喊着，“哎呀，我的儿，你这是怎么了？”
老夫人厉声说道，“一个个地都愣在这里做什么，还不快去请大夫，你们几个，快把你们夫人给抬进屋去。”
倒是有小丫头连爬带滚地跑了出去，但跪倒在地的那些仆妇俱都腿软，一时竟没人起来。
莫氏便冲着沈棠说道，“棠儿，我们两个去搭把手吧。”
沈棠眸色一深，便与莫氏一前一后地跟了过去，她心中一动，不着痕迹地在秦氏的手腕之上摸了一把。
秦氏的脉象，有些奇怪。
沈棠面上不动声色，但心中却团了一个大大的疑惑，她本以为这回又是秦氏耍的一个花招，但从秦氏的脉象上来看，她似乎并不是装的。
过不多久，大夫急匆匆地赶到了。
但秦氏的脉搏，一会滑，一会滞，一会强，一会弱，颇是奇怪，便是连沈棠这药圣弟子也从不曾见过，更何况是普通的大夫。
眼见着大夫的脸色越来越难看，永宁伯夫人终是忍不住厉声问道，“快说，到底是什么病症？”
大夫浑身一颤，知晓这些俱都是得罪不起的贵人，又急又爬地说道，“夫人的脉象实乃平生未见，在下无能，诊不出是什么病症。”
永宁伯夫人面上焦虑之色更浓，“连脉都请不出来，算什么大夫，还不快滚！”
大夫面色发青，但却不敢反驳，只好整理了药箱，灰头土脸地跑了出去。
老夫人大手一挥，“将同善堂，同和堂，仁爱堂的大夫都给我请来。”
但一连来了八个大夫，却没有一人能诊出秦氏的病症来。
这时，乔嬷嬷不知从哪里冒了出来，她轻轻地说道，“秦夫人这病，怎么看起来竟像是……”
老夫人忙问道，“芳娘，莫不是你见过雨柔这症状？”
乔嬷嬷徐徐地上前，轻手轻脚地在秦氏的身上翻动了一下，脸上的表情有些凝重，她望着围在一旁的小丫头，迟迟不肯开口。
老夫人会意，便将人都遣开，屋里一下子便只剩下了她自己，永宁伯夫人，莫氏，沈棠并乔嬷嬷。
乔嬷嬷恭声道，“回老夫人的话，芳娘上次回乡，村里有个邻居，不知怎的，好端端便发起了病来，那人也是口吐白沫，举着菜刀在村子里到处乱砍，还伤了几个人。我瞧着秦夫人的病症，竟与那人差不多。”
永宁伯夫人忙道，“那人是得了什么病症？”
乔嬷嬷回道，“后来村里的人将那人擒住，他也是突然就这样倒地不起，怎么都回转不过来。正好村子附近有一座古刹，庙里的老和尚那日到村里化缘，听说了这事，便说，那人的病症，显是有人扎了他小人。”
沈棠的眼中露出冷冷的讥诮来，她早就料到了，绕啊绕啊，便会绕到这里，只不过，她不曾想到的是，提出这事来的，竟然是乔嬷嬷。
“扎小人？”老夫人和永宁伯夫人声音俱有些颤抖。
她们两个见多识广，自然是知晓何谓扎小人的，但此等巫蛊之术，在大周朝是个忌讳，高门大户之间的后院倾轧，便是再汹涌，也绝不会使出巫蛊的手段来。
老夫人沉吟片刻，“柳絮，你去让白管事进宫请个太医来，要快。芳娘，我一件极为喜爱的首饰失掉了，你且寻几个婆子来，去各院替我寻上一寻。”
正文 第七十四章 盆景
乔嬷嬷福了福身，便退了下去。
永宁伯夫人坐在秦氏的床头，眼泪盈盈，“我家雨柔向来是直来直去的性子，心地却是好的，到底是谁容不下她，竟然做下了这等……事来，要陷她如此。”
容不下？
沈棠的嘴角微微翘起，永宁伯这句容不下，竟是将在座的老夫人，莫氏以及自己都牵扯了进去呢。
果然，老夫人的神情微动，脸上便多了几分不虞，她在秦氏的床头正襟危坐着，眼中闪着阴沉。
莫氏开口道，“母亲，这屋子里闷，儿媳扶您去外厅坐一会，弟妹这里，便找个丫头来看着先。”
老夫人点了点头。
莫氏便唤了两个宜香堂的丫头来，“你们两个便守在秦夫人的跟前，务必要紧紧看好了，有任何变化，立时来报，不得有误。”
两个丫头显然余惊未消，但莫氏的表情凝重，语气森冷，她们不敢违抗，便只有点了点头，一前一后地在秦氏的榻前立住了。
莫氏扶着老夫人徐徐地到了外厅，搀着她在主位上坐了下来，又转过身去，语带关切地对永宁伯夫人说道，“舅母也莫着急，乔嬷嬷从不打诳语，她既说有解，弟妹便就不会有事。您还快请坐下歇一歇吧。”
永宁伯夫人的眼角还带着泪光，听了莫氏的话，只好点了点头，满脸担忧地落了座。
沈棠的眼眸微微闪动，悄悄地立在老夫人的身后。
桔梗手脚麻利地替老夫人和永宁伯夫人沏满了茶。
老夫人怜惜地望了一眼莫氏，“月娘，你和棠儿也坐下吧，不必在我身后伺候。桔梗，替大夫人和大小姐将茶斟满。”
桔梗应了声，“是。”便提着茶壶挨了过来，轮到沈棠的时候，她不动声色地冲着沈棠眨了眨眼。
沈棠心下稍安，端起了茶盏轻轻抿了一口。
过了一会，乔嬷嬷回来了。
她的脸色平静无波，但眼中偶尔流转的笑意，却让沈棠觉得有些背脊发凉。
沈棠低垂着眼眸，心中暗想，月桂园中若说有什么物事是她心中存疑的，那便是前些日子秦氏莫名送来的那座三尺高的红珊瑚盆景了，但那盆景自己是仔细查看了的，并没有什么异样。
况且，方才碧痕已经先一步回了月桂园，以碧痕的细心，月桂园中应该不至于还有什么不该出现的东西出现了。
但这出巫蛊的闹剧，来得颇是奇怪，她望着秦氏内室的方向，一时出了神。
她正思量着，乔嬷嬷开口道，“回老夫人的话，秦夫人的病不能耽搁，因此奴婢斗胆让婆子们先只寻了二房的几个院子。”
永宁伯夫人急忙问道，“那可寻着什么了？”
乔嬷嬷恭声道，“倒是有几样物事，摆放地有些奇怪，奴婢毕竟只是下人，不敢随意启开，便让婆子们搬了回来，请老夫人定夺。”
沈棠眉头微皱，望着乔嬷嬷的眼神便也深了几分。
乔嬷嬷在乡下见过秦氏这症状也就罢了，但她直奔二房的几个院落，难不成倒是有能掐会算的本事，一早便知道了那所谓的小人是藏在了哪吗？
更何况，乔嬷嬷回来得也太早了一些。
沈榕住的苍梧院，沈紫嫣几个住的锦绣园，沈松住的春蘅院，姨娘们住的霜华院，以及自己的月桂园，这一个个地翻找过去，怕不得花个几天时间。
那巫蛊的小人，难道还会大大方方地躺在明处，就等着人来将它寻到吗？
老夫人面色凝重地点了点头，“是什么物事，哪里寻来的。”
便有婆子将物事一一搬了进来，乔嬷嬷道，“这是霜华院里柳姨娘处寻着的药渣，奴婢见那倒药渣的丫头鬼鬼祟祟的，问起她话来吞吞吐吐的，便生了疑心。”
老夫人面色有些不悦，“柳氏有崩漏之症，常年用药，她那寻出来点药渣子，算什么事？”
乔嬷嬷目光微敛，恭声道，“是。这第二样，便是苍梧院二少爷院子里，寻着的这道符。”
她话音刚落，便有婆子将道符呈上，黄黄的符纸，上面血红色的鬼画符，冷不丁瞧着，确是有些阴寒森冷。
沈棠心中一紧，浑身便有些发麻。
大周朝佛教昌盛，道教便有些黯然失色，因此道符并不广为人知，便是保平安的符纸，也没有几个人认得。
更何况，有保人的符纸，便有害人的符纸，这些鬼画符常人不能看懂，便是将两者弄错了，又有谁知晓呢？
但，这符纸却绝不是榕儿的，榕儿不信鬼神，对这些怪力乱神之事，尤为反感，是决不会去求什么符纸的。
沈棠只觉得手脚冰冷，一颗心揣揣不安，苍梧院的门户一向都不甚紧，若这符纸便是今日这出闹剧的最终目的，那自己还得好好想一想应对之道。
她正自心急，却听老夫人“扑哧”笑出声来，她的语气却很是不满，“芳娘，你办事一向牢靠，今日怎得连连闹出笑话来？这道符，虽然扭来扭去的，看不出是什么玩意来，但这背面不是清清楚楚写着驱蚊两个字吗？”
沈棠忙抬眼望去，果然道符的背面有着淡淡的两个小篆，正是驱蚊两字，她心中不由一松，轻轻向乔嬷嬷瞥去，只见她的面色有些讪然，眼中却有一闪而过的疑惑。
这道符，定是被打算拿来作害榕儿的利器，但不知怎得，却被人动了手脚，让乔嬷嬷或者是她身后的谁，失了算。
沈棠心中怒意渐升，眼神便又凌厉了几分，乔嬷嬷不过只是个冲锋陷阵的，那幕后之人的心才叫歹毒，若是榕儿被扣上了行巫蛊之事的帽子，这一辈子便算是完了。
老夫人的语气既急切又不耐，“芳娘，还找到了什么，一并摆出来吧，可别再是这些不着调的东西了。”
乔嬷嬷略有些委屈，低眉敛目地道，“是奴婢唐突了，既如此，这最后一样，不说也罢。只不过是奴婢觉得样子有些古怪，便带了来给老夫人瞧一瞧罢了。说起来，定又是奴婢多想了。”
老夫人却道，“既来了，便拿出来看看吧，左右宫里的太医一时还没到，咱们与其在这里干着急，还不如死马当成活马医。”
乔嬷嬷怯怯懦懦地道，“这最后一样，是在大小姐那寻着的。”
正文 第七十五章 八字
沈棠眯着眼，笑得更加冷清了，“哦？这珊瑚盆景乃是秦夫人给我的生辰礼，在我那儿已摆放了好些日子了，我倒是不知它有什么不妥的，还请乔嬷嬷不吝赐教。”
她心中暗自揣测，自己姐弟与乔嬷嬷近日无怨往日无仇，进了侯府以来的两年中，对她也颇为敬重，并无不到之处，乔嬷嬷该是没有任何理由要对付自己姐弟的。
但乔嬷嬷今日，处处显得如此急切，倒像是有些迫不及待一般。
沈棠用眼角的余光轻轻瞥了一眼，莫氏正低着头摆弄着手中的茶盏，神态自若，表情淡然，仿佛与世隔绝。
乔嬷嬷恭声道，“回大小姐的话，奴婢奉了老夫人的命，去寻各院里可疑物事，不敢有所偏私。正好瞧着这珊瑚盆景的底座有些奇怪，似乎藏了什么东西，因此才将它抬了来请老夫人定夺。”
老夫人眉头微动，望向沈棠的目光中便存了丝探究，“这盆景是秦夫人送你的？”
沈棠恭顺地回答，“是。棠儿十三岁生辰那日，因身子不适不曾去给祖母并各位长辈请安，但秦夫人却差人送来了礼物。这一株三尺高的珊瑚，棠儿是第一次见，就连父亲的长随重叔，当时也凑巧给棠儿送东西来，他也说罕见呢！因是秦夫人所赐，又是这么珍贵的物事，棠儿不敢怠慢，便令碧痕放到了库里。”
老夫人面色微沉。
她盯着堂下恭谨而立的乔嬷嬷半晌，终于开口道，“既然你说这盆景有古怪，那你倒是说说看，它究竟古怪在哪里。”
乔嬷嬷胸有成竹地道，“回老夫人，这盆景的底座处有个凸出来的地方，奴婢只要拿手往内用力一按，便会弹出一样物事来。”
她一边说着，一边弯下了身子，将所说演练给老夫人瞧。
果然，盆景的底座处，倒像是一个隐蔽的抽屉一般，弹出一张花花绿绿的纸卷来。
乔嬷嬷的眼中泛起了光亮，她小心翼翼地将纸卷抽出，然后恭恭敬敬地递了上去。
老夫人接了过来，在几案上徐徐地铺开，见了这纸卷上之物，她的眼神凌厉已极，右掌已忍不住重重拍下，“好歹毒的心思！好凶恶的手段！”
永宁伯夫人急急地凑了过去，“是什么？”
她一见之下，脸色大变，刚想分辨些什么，扫视了一圈在场的人，便只好强忍住，将要说的话都吞了回去。
老夫人厉色地望了她一眼，然后便将手中的纸卷细细碾碎，扔进了案上的熏炉中，火光微闪，不一会儿纸卷便化为灰烬，无迹可寻。
沈棠心下微微一动，这纸卷之上的东西，该不是于自己不利的，不然老夫人的目光早就如刀子一般割了过来，这东西应是真与秦氏有关，永宁伯夫人的惊诧和隐忍，足以说明一切。
乔嬷嬷却隐隐有些得意，这计中计做得本来就天衣无缝，纵然中间出了一些小失误，但只要最后的目的达成了，自己的苦心便算不得白费。
老夫人急怒，永宁伯夫人震惊，这反应恰是自己所料定的。
她恭谨地上前了一步，“老夫人莫气，这不过是小孩子不懂事做下的糊涂事，您好好教导便是了，犯不着气着自己的身子。”
老夫人冷哼了一声，“小孩子做下的糊涂事？哪有你说得那般轻巧？这回……”
话音嘎然而止，也不知道她想着了什么，忽然狐疑地盯住了乔嬷嬷，“这纸卷里的东西，你打开来过了？”
乔嬷嬷忙道，“奴婢不曾，奴婢岂敢？”
话音刚落，里间便传来了悉悉索索的响动，过不多久便有小丫头急急地从里间赶了出来，“回老夫人的话，秦夫人醒了。”
乔嬷嬷立马念了一声佛号，“俄弥陀佛，老夫人刚刚才将那东西烧干净了，秦夫人便醒了，这正是老夫人日日诵经念佛的功德啊。”
老夫人的脸上隐隐有着怒意，她厉声喝道，“够了。”
但随即，却不知道因为什么，老夫人的语气渐渐软了下来，她叹了口气，摆了摆手，“芳娘，今日你也劳累了，先下去歇着吧。”
沈棠温柔恭顺地道，“祖母，既然秦夫人醒了，那您也回颐寿园歇息去吧，您虽然是一片体恤小辈的心，但若是您因此受了累，岂不是让秦夫人心中更加惶恐不安？”
老夫人轻轻捏了捏她的手，颇有些怜惜地道，“好孩子，祖母还有要事与永宁伯夫人相商，还有宫里的太医要应酬，一时走不脱身。倒是你，大病初愈捱不得，先回去吧。”
沈棠犹犹豫豫了一会，终是点了点头，“哎，祖母本该是颐养天年的时候，却还要担起一家子的家务来，终是太辛苦了一些。若是……还在，那便就好了……”
她的声音越说越低，但却如同一个重锤狠狠地敲打在了老夫人的心上。
沈棠盈盈地施礼，然后便退了下去。
她刚出宜香堂，碧痕便急急地迎了上来，“小姐，可还好？”
沈棠点了点头，“回去再说。”
月桂园中安安静静地，但沈棠的心内却并不平静。
“那盆景里的纸卷，是你放进去的？”沈棠一边用手指敲打着几案，一边问道。
碧痕道，“是。那珊瑚盆景我和碧笙收下的时候，便已经仔细检查过了，并没有什么不妥，但小姐您既然觉得有疑，我便急急地赶回来再琢磨一遍。谁料到，还真有问题。”
她接着说道，“那盆底的雕花上，有一个奇怪的凸点，我只不过轻轻一按下去，便弹出一个纸卷来。便是这张。”
沈棠接了过来，轻轻地展开，嘴角的笑便弯得更厉害了些，有些微黄的纸上，用墨笔粗浅地勾画了一个小人的轮廓，在轮廓内，便是一个生辰八字，而小人的要害部位，则俱都被剪成了破洞。
她笑着着说道，“这上面的生辰八字，是秦氏的吧？”
碧痕点了点头，“确是。”
沈棠将那纸卷揉碎，也学老夫人那般扔进了熏炉。
这时，麝香来报，“禀小姐，文绣求见。”
正文 第七十六章 文绣
沈棠深深地望了垂手而立的文绣一眼，“那符纸背后的字是你添的？”
文绣恭声道，“是。前几日，与奴婢同屋的小翠举止有些不同寻常，奴婢便上了心，不巧正碰上了她鬼鬼祟祟地将那道符藏在了二少爷的书房里。今日听闻乔嬷嬷正带着人要寻一件老夫人丢的东西，奴婢觉得不放心，便自作主张在后面添了两个字。一来当时已来不及将那符纸毁去，二来也是怕打草惊蛇。”
沈棠眉头一挑，“难为你还会写一手小篆。”
既然决定要用文绣了，那文绣的背景沈棠自然也是查清楚了的，她并不是家生子，父亲早逝，还有一个年方七岁的弟弟，因家里过不下去了，她母亲才带着她姐弟投奔在安远侯府做管事的亲戚，签了卖身文书。
文绣恭声道，“奴婢的父亲曾进过学，在世的时候也曾教习过奴婢几天。”
她顿了顿，又加了一句，“从前奴婢的家便住在一座道观旁边，奴婢幼时曾见过道长画符，每到夏日，村里的人也常去求驱蚊符。”
沈棠微微颔首，“从前苍梧院没个管事的人，院里的丫头都有些太懒散了。你升等的条子我已经递给了总管，大约明日便能下来了，从此以后你便是苍梧院的一等大丫头，二少爷不常着家，苍梧院里的事便都由你来做主了。”
文绣先是一喜，但随即却又有些犹豫，“管事丫头的职责颇为显重，奴婢怕不能胜任。”
沈棠笑道，“你能胜任。”
她顿了顿，“我知道你担心什么，你连升两级，院里的丫头们怕没一个不妒忌的。你且放心，有我和二少爷在后面顶着，你自不必怕的。你院里那些吃里扒外的东西该怎么处置，你就放手去做罢。”
文绣咬了咬嘴唇，面色凝重，“小姐的意思是……”
沈棠眼神一深，“只要你将苍梧院变得与铁桶一样严密，像今日这等栽赃陷害之事再不发生，我便将你弟弟的奴籍去除。”
文绣浑身一震，不可置信地望着沈棠，
当年他们母子三人实在是走头无路才签下了这卖身的文书，但多少次，她与母亲都曾后悔过这个决定。
她的父亲是个饱读诗书的书生，定是不肯看到他唯一的儿子竟然不再读圣贤之书，而屈身为人奴婢。
她与母亲这些年来兢兢业业，勤勤恳恳，不肯行差踏错一步，所求不过是保全自身，多得赏钱，好攒够钱将弟弟赎了出去。
但赎身的银子实在是太高，便是赎了出去，弟弟一个人在府外又该怎样生活？便是能够勉强度日，那读书的束修又从何而来？
可如今，眼前便摆了这么一个机会……
她沉默良久，终于开口，“小姐放心，奴婢能够胜任。”
沈棠满意地一笑，“你且退下，安心等着升等的消息吧。”
文绣的背影刚硬而挺直，有着决绝与毅然。
碧笙松了一口气，拍了拍胸口，“若不是文绣，今日二少爷那该麻烦了。”
沈棠的眉头拧住，“这府中，想要对付我姐弟的，应该只有秦氏一人，她若是假作发病，然后又借机让乔嬷嬷搜出那道符与小人，然后再回转过来，倒的确是能害着我姐弟。但她的脉象，却着实奇怪。”
她的疑惑更深，“若不是秦氏，那又该是谁呢？”
碧痕想了想，“桔梗不是说过，乔嬷嬷与大夫人走得亲近，会不会是她？”
沈棠摇了摇头，脸上一片茫然，“大伯父已经去了，大哥便与爵位不再有半分牵连，大伯母与我们姐弟之间，并没有任何利益冲突。就算是除掉了我们，沈灏还有沈松和沈柏，更何况谁知道沈灏将来还会不会再立继室？”
碧笙恨恨地道，“那便多半是秦夫人的手笔了，今日乔嬷嬷取上来的三样事务，小姐和二少爷自不必说，柳姨娘可也是秦夫人恨地牙痒痒的一个，不管赖着了谁，得利的可都是秦夫人。”
碧痕叹了一口气，“秦夫人仗着自己是老夫人的亲侄女，便在府中横行霸道，三番四次地害小姐和二少爷，便没有人能管上一管吗？小姐，不如咱们去求求侯爷，他向来看中您，便不能为您做一次主吗？”
沈棠无奈地一笑，“傻碧痕，祖父他乃是堂堂安远侯，忙的都是朝堂大事，后院的事份属祖母的管辖，祖父是不会插手的，他也不能插手。若是祖母不想动秦氏，那她的地位便就固若金汤，牢不可破。”
碧笙摊了摊手，“秦夫人这两年来的数度暗害，老夫人都了然于心，她从前不会管，以后便也不会管。小姐碍于孝道，不能忤逆，因此便只能见招拆招了。”
沈棠摇了摇头，“那倒也未必。”
碧笙连忙问道，“小姐做了什么？”
沈棠笑着说道，“碧痕，你在那小人身上写的是谁的生辰八字？”
碧痕忙道，“是……是二爷的。”
她急急地补上一句，“当时匆忙之间，我本来想要写小姐的或者二少爷的，这样或能反咬秦夫人一口，但临到头，到底舍不得，因此便就写了二爷的。”
沈棠心中一暖，笑得越发甜了，“你做得极好。”
碧痕睁大了眼，有些不解。