苏敏几乎被说服了，她沉吟片刻，最后回答：“我要考虑一下，我还有两个合伙人。”
“你们之间有法律层面上的协议吗？”伦蒂问。
“现在还没有。”苏敏多少悟到一些他话里的意思，字斟句酌的回答。
伦蒂点点头，做了个hatever, take your time（没关系，慢慢来来）的手势，平心静气地说：“苏，这是一生一遇的机会，就看你怎么抓住它了。”
51
虚荣，是我最爱的原罪。
——电影《魔鬼代言人》
与伦蒂道别之后，苏敏第一次认真地考虑一下创业的可能性。那天下午，她和沃利就要回国了，叶思明把他们送到机场。候机的那半个多钟头，苏敏一直挂在MSN上跟Spade J讨论伦蒂向她发出的邀约。按照她原先的计划，现在的她应该在某个老牌时装屋里工作，至于自己创业，那是三十岁之后的事情。要她现在就开始干，她心里还真是没底。
Spade J问她为什么会有这样的感觉，她也说不出什么具体的原因，举了个例子解释：“从卖出第一顶帽子开始，Chanel花了十二年才在巴黎开了第一家店铺，所以我觉得等十年之后再谈这个问题也不迟。”
Spade J反驳道：“如果我没记错，那是一九一零年，从上海到巴黎至少要花三个月，现在每天两个航班，十多个钟头就能看见艾菲尔铁塔了，照这个比例，你就算等到明年，都已经晚了。”
“你的意思是我应该接受伦蒂的建议？”苏敏问。
“别相信他说的什么once a life time chance，多见几个投资人，你就会发觉他们说话都是那个口径。”Spade J发给她一个鬼脸表情，“在这世上，除了人，没什么东西是独一无二不可取代的。”
苏敏觉得他说的有道理，她还没在资本市场上好好领过行情，实在没道理就这样把自己卖了。但是，她真的应该像伦蒂建议的那样调低MDI的市场定位吗？
“这个问题只能由你自己来决定。”Spade J这样回答，“我相信你有这个能力，从品质和细节出发做出无愧于一千美元售价的高级成衣。另一方面，你也很清楚这个和你同龄的人期待着什么，你知道他们关注的话题和人物，他们的气质、色彩、姿势，因为你就是属于这个时代的。所谓生意，其本质不过八个字：知其所欲，予其所需。你没必要怀疑自己，但你也必须记住，真正好的东西不可能取悦所有人，服饰是带给人快乐的东西，它首先必须让制作它的人快乐，将你的感情投入其中，把记忆化作色彩、线条、纹理和轮廓，并让它时时刻刻勾践出你的故事。现在的你是一张白纸，一无所有也有一无所有的好处。仔细想想不是你真正想要的，如果不是，那它终有一天会让你生厌，到时候再改弦易辙，代价会是很大的。”
这段话苏敏反复读了几遍，还没等她想出个所以然来，Spade又问：“我记得你还有两个朋友跟你一起的，他们是怎么想的？”
“我还没跟他们说。”苏敏回答。
机场广播响起来，她和沃利搭乘的那个航班开始登机了。苏敏对Spade J道了声bye就下线了，直至飞机起飞，她一直在想一个问题——为什么她没有找叶思明和沃利商量，反而舍近求远的去问一个网路上认识的陌生人？Spade J固然有些年资和见识，从他那里能得到更好的建议，但她为什么根本没把伦蒂找她谈话的事情告诉叶思明和沃利呢？
飞机很快进入平飞，苏敏睡了两三个小时。在梦里，她似乎又回到从前，和方书齐一起半躺在一张长沙发的两头，腿搁在彼此身上，睡午觉，看书，吃零食，那么舒服。
直到他突然坐起来，靠近她，望着她的眼睛对她说：“你看，我说的是对的。”
一瞬的怔仲之后，她几乎立刻就明白了他话里的意思——她之所以没有把伦蒂的邀约第一时间告诉叶思明和沃利，有且只有一个原因——她的私心。即使是在梦里，她也不愿意承认这是真的，她向他解释，她觉得叶思明有了很好的工作，沃利也有他自己的生意要管，不想在一切都还没谱的时候分他们的心。
他仍旧笑着，看着她，似乎根本不相信。
“我不会变成你！”她对着他喊。
“说的对，”他没有退让，在她唇上吻了一下，“你不会变成我，你本来就是我。”
这句话让苏敏霎时惊醒，她睁开眼睛，沃利正在隔壁位子上看着她，萎缩的笑着问：“你梦到什么啦？喊什么不要不要的…”
她胡乱推搪过去，问空姐要了一杯水，一口气饮尽。直到飞机在浦东机场降落，她都在默默地自省，或许她的确跟方书齐很像，如果她真的选择在伦蒂为她指出的那条路上走下去，面对的诱惑还会越来越多，她又将做出什么样的选择呢？
飞机在浦东机场降落时，上海已经入夜。沃利还要转机去东莞，两人在航站楼匆匆道别。苏敏一个人去取行李，刚出海关，就在国际到达处的大屏幕上看到方书齐在电视上露面。
“你是上海人？”本地卫视的女主持人微笑着问他。
“我外祖父是上海人，但我生在杭州。”他也微笑着回答，看起来很上镜，不明就里的人可能会把他当成演员。
“过去来过上海吗？”女主持又问。
“小时候来过一次，应该是十二三岁吧，小学毕业那一年，秋天我就去英国了。”
“喜欢什么样的女孩子？”
他笑了一下，像是被问住了，很久才说：“我也不知道该怎么形容…”
“那是真有这么一个人咯？”
他低头，再次面对镜头的时候已经收起了笑：“这是私人的事情，我不想说。”
那段对话或许是事先就排练好的，但他没有按剧本上写的那样说，四分之一秒的停顿，幸好那个节目的主持人是有些资历的，很有技巧的混过去了。
苏敏怔在原地，甚至没看到爸妈就在不远的地方朝她招手。那段时间，KEE的广告做的比以前更多更大，几乎遍布一线时装杂志的扉页和封底，除此之外，还有新闻报道和电视采访，软的硬的一起上。她总是尽量避开不看，完全没想到会在这种情况下毫无防备地看到他，而且，他竟然也来上海了。她回想起KEE去年年底制定的营销计划，九月底，上海的第二家门店就要开张了，所有这些都应该是在为新店揭幕造势吧。
可能是因为时差的关系，那天晚上，苏敏几乎彻夜未眠，穿着背心短裤，一个人躺在天台上发呆。在寂静中，时间总会变得迤逦而漫长，她不想放任自己沉溺于记忆里那些看似不起眼的细节，登上MSN找人说话。和平常一样，只有Spade J的名字还亮着。
“这么晚还没睡？”Spade J问她。
苏敏觉得这是句废话，反问：“你不也是？”
“我今天突然很想念一个人。”Spade J回答。
我也是，她在心里喃喃道，继续在窗口打字，写了又删，删了又写，半天才发出去：“Steart’s找我谈的事，我还没告诉我那两个朋友。”
“所以呢？”
“我觉得伦蒂在暗示，如果只有我一个人，事情会简单一点，机会也会更大。”她狠狠心，终于把实话说出来了，“我是不是很坏？”
“这不好说，”Spade J没说什么责怪的话，“但你有必要问问自己，要是没有他们俩，你们赛加比赛的事情能不能成？”
“当然不行，初赛都过不了。”
“那你以后一定还会碰到这样的情况，单凭你一个人搞不定。”
“你是不是觉得我应该告诉他们？”她索性把话说透了，“从前有人跟我说过，有些机会一辈子可能只有一次，能把整件事情按照自己理想中的方式做出来，在这种情况下，你没办法也没责任为所有人考虑。”
“我不能帮你拿这个主意，”Spade J回答，“但我记得我跟你说过，别相信生意人跟你许诺的所谓once a lifetime chance，这世上只有人是无可取代的，比如你喜欢的人，还有你的朋友。离开这些人，你可能会发觉自己所谓的理想只不过是一样骗人的东西，根本不值得你舍弃一切去追求。”
“经验之谈？”苏敏问，只因为这番话他说得这样至诚至恳。
“算是吧。”他回答，显然没有继续深入的打算。
那天晚上的对话到此为止，苏敏匆匆梳洗上床，很快入睡，却又做了一夜纷乱的梦，梦里还在跟Spade J讨论那件事。不知不觉间，她面前的人似乎换成了方书齐，MSN上的讨论也变成了面对面的争吵。至于吵的是什么，她睁开眼睛就忘了，但却清清楚楚地记得浑身掠过的那一阵凉意——她甚至比他还不如，在一开始什么都没有的时候，就企图放弃原先那些振振有词的信念和义气。
52
这些念头让苏敏觉得自己可笑至极，起床后第一件事就是给叶思明和沃利发了一封电邮，把伦蒂对她说的话和盘托出。回信很快就来了，不出她所料，那两个人都有些兴奋，几乎立刻就开始讨论实践MDI的细节问题。
他们三个中间只有苏敏念过国立全日制大学，为了用足税收上的优惠政策，最佳选择就是注册在上海。苏敏打算把自家店堂楼上的两层租下来，作为注册地，二楼陈列样品，三楼做工作间。
按照优惠政策细则，他们的注册资本可以三年内分期到位，首期只要拿出百分之十就可以了。苏敏和叶思明都是没积蓄的穷光蛋，但对沃利来说这只是小钱，他表示启动资金可以由他一个人来出，也没提什么股份。叶思明觉得这样再好不过了，苏敏心里却有自己的想法，要做就要做的正规一点，她不想到时候搞得不清不楚的。不知是巧合还是必然，她竟然也会遇到这样的局面，和KEE初创时如此相似，实在是有些讽刺。
她很快就去咨询了本地官方背景的“天使基金”，但这个听起来很美好的扶持计划只针对科技创业。一个基金会的人听了她的介绍，态度很和气，却又有那么点不屑，建议她去申请小额商业贷款，卖衣服嘛，三五万的也就足够了。
从基金会办公室出来，苏敏有些郁闷，但想到这只是第一次尝试，又鼓起了一点勇气。她找到的第二个可能的投资人是一个浙江商人，她从前做翻译时认识的。此人讲一口带着些宁波口音的普通话，是一家上市公司的董事。这间公司二十多年前做服装起家，本来只是小本经营的民营企业，日渐发达，几年前在国内上市，生意也开始涉猎其他领域，甚至还开着一家小规模的投资公司。
宁波人听苏敏说了她的计划之后，先后约她谈了两次，一次在办公室，第二次在一间酒店的露天酒吧，聊得也满投机的。苏敏觉得事情可能有戏，不禁欢欣鼓舞，直到她渐渐发觉，此人对她本身的兴趣比和她做生意更多，几次三番或明或暗的表示，公司方面拿出钱来投资可能比较难，但他个人倒可以出几十万给她开个小店。她有些生气又觉得好笑，但还是没流露出任何情绪，直截了当的回绝了。
宁波人便也顺势严肃起来，公事公办地说：“服装利润太薄了，行业竞争又激烈，这几年我们一直在把摊子越缩越小，金融投资和房地产做得比较多一些…”
苏敏不想浪费时间，笑着打断他，说了声谢谢就起身告辞走了。
她的态度让宁波人感到意外，没说话，也没有站起来送她，脸上露出那样一种浅笑，既世故又冷漠，好像她的行为和态度是多么的幼稚可笑，她想做的事也肯定不可能成功。
苏敏是个敏感的人，心里顿时觉得很不舒服，随后一整天都很郁闷。她突然又想到方书齐，不知道多年之前的他是不是也有过相似的经历，被一次次希望和接踵而来的失望磨光了耐心，有时候就好像有个蛊惑的声音在她耳边一遍遍的说“算了吧算了吧算了吧”，但当她真的打算放弃，又是一百个不甘心。
回到家里，苏敏又找Spade J诉苦。
Spade J开导她：“归根结底，Fashion business就是一场营销的游戏，你手上又不是什么筹码的都没有，何苦自己把姿态放的这么低？”
这句话让苏敏又有了一点信心，上次梅玫的那段视频已经让他们在lookbook.nu上小有名气，在CFDA那场比赛中获奖的消息也有几家国内媒体报导，诚如Spade J所说的，MDI并不是一点基础都没有。她马上找叶思明和沃利商量，决定趁热打铁，先小规模的做起来，等有了实实在在的知名度和销售额之后再找投资人，那个时候跟人家谈起来，手上也多一些摆得上台面的筹码。
三个人各自向家里借了一笔钱，加上不多的一点积蓄，注册了一个非公司法人。苏敏家的房子也签了正式的合同租下来，没有装修，只买了几样必要的东西。随后便分工合作，把他们参赛的那个系列投入了极小规模的生产，每个款式每个尺码只做几件。所有成本核算和面料采购都由沃利负责，但主要的制作还是由苏敏在上海完成。
叶思明趁着放假又去了一次美东，把梅玫请到曼哈顿，拉了上次的原班人马，按照之前那段视频的构思，拍了一组照片。这次不是无偿的帮忙了，但梅玫也只是象征性的收了一点报酬。苏敏则在上海拍了另一组的照片，风格迥异但主题统一，她自己也是模特之一，再找人把两组照片剪辑在一起做了一个catalog，很有一些别致而且自由的国际风范。
不出他们所料，这个catalog一经上线就引起了很多人的注意，生意也很快上门，虽然定价并不便宜，但不出三天已经有好几个款式售罄，剩下的也有不少断码了。沃利很兴奋的提议量产，苏敏二话不说坚决反对，又拖了几天才开始勉勉强强的接受追加的订单，引得一帮子年轻多金的女孩子追着他们打听什么时候出新货，去欧洲扫货之前也要跟苏敏聊聊，听听她的意见。
MDI的订单渐渐多的做不过来，苏敏并不急着招人，反而推掉一部分生意，安心把手头积下来的单子一一做好。那段时间，她每天工作超过十二个小时，夜里花很长时间一个人躺着想事情，许多想法都是那些寂静的时间里产生的。她在工作台下的推柜里藏了一瓶黑标的Jim Beam，偶尔倒上两厘米左右，慢慢的啜饮，有时候甚至也会点一支烟，任其在指间燃尽，这都是他的习惯，她有时候想起来，觉得自己就像是在怀念一个故去的亡灵。
也是在那个夏末，有家杂志找她做了采访，之后还约她写过几篇短文，虽然只是五块钱一本的双周刊，不是什么一线时尚杂志，但销量很好，目标人群也是不错的。还有一个电台主播在她这里买过不少东西，过后便在深夜音乐节目里说，对她产生了“源自于荷尔蒙的好感”，说喜欢她把四十度的威士忌当水喝，喜欢她突然沉默，满世界找笔和速写簿的样子，既彪悍又性感。
有时候，她会想起一些人和事，不是存心回忆，只是因为一个似曾相识的场景，就好像陪外公看电视，电影频道正播放一部很有些年头的译制片《看得见风景的房间》，眼泪一下子就下来了。其实，佛罗伦萨，她只去过一次，不到四十八小时的短暂停留，却牢牢记住了面对大运河的那扇窗，由半透明的白色沙帘遮掩，撩开窗帘，推开窗，便可以看见他在下面朝她挥手…她庆幸旁边没有其他人，外公可能发觉了，也可能没有，始终认认真真的在看电影。
53
过完二十四岁生日的那个礼拜，苏敏又找到一个比较靠谱的投资人。此人五十多岁，姓秦，叫秦志星，是她家店里的常客，和她外公还有些交情，喜欢穿老派的三件套，鞋子也极其讲究。若真要说起来，苏敏也曾见过他几次，原以为只是个有钱又爱打扮的半大老头儿，却没想到人家竟然是做风险投资的，总部设在香港，在陆家嘴也有办公室，楼上楼下外资银行的牌子数都数不清。
秦先生给她外公面子，才去深交所敲钟回来，就听她介绍了一下MDI的经营状况和长短期计划，很耐心也很和气，但态度却不太认真，有点像是对朋友家孩子无所谓的纵容，到最后才提了几个问题： “服装行业的利润薄风险高，而且你一上来就想做精品，能买的起五千块一件衣服的人就这么，你怎么保证销量？”
“我给你的材料里有我们的市调报告，肯花五千块钱打扮自己的人比想象的要多。”苏敏提醒。
秦先生呵呵呵的笑，又问：“一般人有五千块就去恒隆和IFC买Chanel或者Lanvin了，为什么要买你的产品？”
那次短暂的会面似乎没有任何结果，两个人都觉得对方没什么说服力。好在苏敏已经有了一点心理准备，本来就没抱太大希望，所以也不失望。她知道这些投资银行家们其实并不如传说的那么有赌性，犁地种树的事情他们是不做的，只想摘即将成熟的果子。她并不为此生气，这不怪他们，谁都不会随随便便把真金白银托付给一个二十几岁的小姑娘，不是任何人都有这样的眼光和勇气。
不过，秦先生的一番话又让她开始思考MDI何去何从，伦蒂也跟她提过相似的建议，昂贵的设计师品牌不好做，不如调低价格和市场定位，把营销做到极致，赚钱为上。她反复问自己这样一个问题——是像当年的KEE一样，傍个有钱的大佬继续阳春白雪？还是放□段自己出去闯荡一番？她想起凯瑟琳对她说的话——“所有成功背后都有妥协”，或许真的是这样，但究竟什么是她应该妥协的呢？三年或者五年之后，她会后悔这个决定吗？
出了秦先生的办公室，苏敏去二十二层转低区电梯，在那里看到一个熟悉的身影，竟然是戴维梁，穿着中规中居的深色西装打着领带，粗看起来和周围进进出出的职员没什么两样，却没有一丝僵硬乏味，仍旧透着他爱俏的本色。她没根本想到会在这里遇到他，好一会儿才叫出他的名字。戴维回头看她，也是愣了一下才笑起来，问她怎么跑来这里？
他拉苏敏去电梯厅旁的Cafe坐坐，说：“这里咖啡麻麻的，但Vie还不错。”
戴维梁还是从前的老脾气，才坐下不多时，已经把积攒了大半年的八卦都跟苏敏八完了——孙迪还在巴黎工作，听说有男朋友了；老王最近找到一个新工作，带着老婆孩子去新加坡了；而他自己转行也快半年了，做的事情和他过去的经历还算扯的上些关系——奢侈品行业分析。听别的行业研究员说，有时逢年过节会收到上市公司送来的礼品，他就等着圣诞节，看轩雅集团会不会也给他送个果篮什么的。
苏敏两手焐着咖啡杯，听他念叨这个那个，方方面面都讲到了，只除了一个人——方书齐。KEE现在怎么样？他们之间的事情最后又是如何处理的？她很想问，却又不知道该不该提起来。纠结了一阵之后，她岔开话题，把她和秦先生之间的来龙去脉讲给戴维梁听，说自己已经把MDI的所有资料整理归总，发给他看，之后还跟他在电话里谈一次。他没有什么具体的问题，只是一再要求MDI展示更多的吸引力，始终没有一个明确的答复，苏敏把这当成是“No”，他却又打电话过来约时间面谈。
“至少证明你打动了他，但没能百分之一百的说服他，”戴维解释道，“但他又不敢直接对你说‘no’，他怕自己的判断是错的，你们可能会奇迹般的获得一单大生意，或者有别的投资人插手进来，这样他看起来就像是个大漏勺。”
苏敏不解，继续问道：“但他建议我去和其他风投谈谈，如果有人领投，他就跟投，是不是说明他对我们兴趣不大？”
“你要知道风投都是贪婪的，只要是好项目，都想独占，”戴维梁坏笑，“看来这位秦先生还是没把握，所以想看看别人的反应。但要是真有别的金主对你有意思，他肯定第一时间找律师拟合同去了。”
“什么金主，说得这么难听，”苏敏桌子下一脚踢过去，“不过，倒真有个财富500强约我谈生意。”
“谁？”戴维又来了兴趣。
“Steart’s，就是那个伦蒂，记得吗？”
“当然记得，KEE第一次在巴黎走秀，”戴维点点头，停了一下，很快换了话题，“他找你干什么？”
“不知道，不过我觉得希望不大，我不可能在一堆Tommy和CK Jeans中间卖一千美元一件的衣服。”
戴维略一沉吟，说道：“你不妨跟秦先生提一下。”
“怎么说？说我们已经拿到了合约？”
戴维摇头：“风投的圈子里允许犯错，但最不能容忍欺骗。再说，这种话迟早要戳穿的，到时候你的信用就没了。”
“那该怎么说？”苏敏不明白。
“就跟玩二十一点一样，可以Bluffing（虚张声势），但不能Cheating（作弊）。”戴维梁说的意味深长，“你是聪明人，具体怎么做不用我教了吧。”
苏敏点点头，又问戴维还有什么要注意的？
“给自己找个律师吧？”他笑着回答，“记住，没有什么合同是香草味的（安全无虞的）。”
“律师？我请不起贵的，便宜的又不想将就，你每天都在拿这些合同忽悠人，要不你帮我看看吧？”她一不做二不休，干脆赖上他了。
“你相信我？”戴维自嘲道，“我可是在阴沟里翻过船的。”
苏敏伸手整了整他西服的驳领，拍拍他的肩道：“我最相信翻过船的人。”
戴维笑问：“知道你刚才那个动作让我想起谁吗？”
苏敏的眼睛霎的暗了一下，她猜得到他在说谁，却只是动了动嘴唇问：“谁？”
“方书齐啊，”戴维笑着回答，难得厚道了一回，没有嘲笑她装腔作势，“你还真从他身上学到不少东西。”
他脸上的表情让苏敏很是意外，去年圣诞离开KEE的时候，他对方书齐还恨的牙痒，此时却不知为什么能够这样轻松的说起这个名字，好像那场纷争从来没发生过似的。
戴维也没想到她会是这样的反应，问她：“你们后来没联系过？”
苏敏摇摇头，不知道他为什么要这样问。她跟方书齐分手了，她也不在KEE工作了，彼此两不相欠，有什么好联系的？
戴维低头拨弄面前的纸杯，沉默了一下才又抬起头，看着苏敏说：“他后来找我谈过一次。”
苏敏心里突然莫名的难过，她很想知道方书齐都说了什么，以至于能够取得戴维梁的谅解。出了那件事之后，他也曾找过她，两次，所说所做的却把她越推越远。但这些都是她说不出口的，只能假装无所谓的问：“他找你干嘛？”
“这几个月他在巴黎比较多，七月份他回过一次上海，就是那个时候找我谈了。”戴维回答。
七月？苏敏想起她从美国回来的那天晚上，在机场看到他上电视采访，应该就是那段时间吧。
“他都跟你说什么了？”她催戴维快点说下去。
戴维伸手摸了摸脸，皱眉然后苦笑着叹气，“那天我们聊了很久，后来我才意识到他好像连一句对不起都没讲，我就原谅他了。当时是我太主观了，如果换了是我，可能也会做出同样的决定。”
“为什么？”苏敏糊涂了。
“去年年底，KEE除了再融资，其实已经没退路了。那种情况下，即使是更苛刻的条件，也只能接受。”
“不可能！”苏敏叫起来，“我知道那个时候花了不少钱，要开新店，要准备三月份的秀，还刚签了新办公室的租约，但我仔细算过的，我们跟Apple的合同有两年的免息分期付款期，而且，就算销售比预想的差，银行还有几百万商业贷款额度动都没动过，无论如何都没到那个地步啊。”
“两年免息分期其实是Apple给轩雅的group preference（集团优惠），否则就凭我们那几笔小订单，根本没有讨价还价的余地。至于银行批的那几百万额度，也是因为轩雅是我们的guarantor（担保人）。”