“我去买礼物。”淮阆有些闷闷地，原打算把柳明珍叫出来，好多多同四哥接触的，不料竟扑了一个空。
司机载两人到了一间礼品店。那礼品店的橱窗里摆满了各色精巧希奇的玩意儿，十分引人注目。
淮阆推门进去，挂在门檐上的铃铛发出好听的“玎玲”脆响。
店里的售货员是个年轻男子，听见门铃响，抬起头来，看见推门进来的淮阆微微一愣。
淮阆看见男子，也怔忪一下，随即笑了起来，“勖世钊，真巧。”
“叶小姐。”世钊有礼而疏离地说，“想买些什么东西？”
淮阆鼓了鼓嘴，心里百转千回，还是将话咽了回去，只是一笑，“我想给朋友挑一件结婚礼物。”
“除了钟表，店内的其他东西都可以挑选。”世钊淡淡介绍，不打算更进一步地同淮阆接触。
这时淮闵在车上等得久了，忍不住下车，也推门走进店中，看见隔着咫尺距离，却疏淡得仿佛天涯般遥远的两人，暗暗蹙眉。
“世钊。”
“叶先生。”
“我们年纪相仿，叫先生太拘束了，不如叫名字来得自在。”淮闵微笑，“叫我淮闵好了。”
“两位请随意挑选。”世钊明显不打算同两人多说什么。
“世钊，相请不如偶遇，既然遇见了，不如一起来罢，我们去喝一杯茶。”淮闵一手按住妹妹的肩膀，“也算是那年舍妹年纪小，不懂事，几乎铸下弥天大错的迟到的赔礼。”
淮阆顷刻已明白兄长按在她肩膀上的手的含义，便拿一双水汪汪的眼望着世钊，并不做声。
世钊见叶家两兄妹态度诚恳，并不咄咄逼人，也不好太过冷淡，想了想，便对在后头盘店的伙计说有事出去一下，随了淮闵淮阆走出礼品店。
“不远就有咖啡餐厅，我们过去坐一坐。”淮闵同世钊并肩而行，淮阆微微堕后两步，十分乖巧的样子。既然世钊对四哥没有那么排斥，就先让四哥同他讲话罢。
淮阆望着兄长与世钊的背影，微笑着想。
第四十六章 战火情变（2）
世钊同叶家兄妹走进咖啡餐厅。
餐厅原是由特卡琴科兄弟开设的，如今转手他人，改名做阿尔卡扎尔，然仍充满了浓郁的斯拉夫气息，环境优雅舒适，很是宜人。
世钊本不打算久坐，只要了一杯咖啡。
倒是淮阆十分有兴致地叫多一碟薄脆小烤饼干，就着香气浓郁的牛奶咖啡，边吃边望着世钊同哥哥淮闵交谈。
“世钊如今在上海长住了，除了料理家中生意，可还有什么打算？”淮闵抿一口咖啡，问。
“家里准备下半年给我们举行婚礼，过后，或恐会出国去。”世钊也不隐瞒，将长辈的打算说了出来。
“那么你自己呢？家里这样安排，你自己又有什么主意？”淮闵忍不住问。
这两个年轻人一样年纪，可是淮闵的眼光望得却比世钊远许多。
自己的主意？
世钊垂睫望着自己的咖啡杯中漂浮的浅咖色泡沫，一时无语。
家中长辈早已替他拿了主意，哪里由得他有自己的想法？
想同明珍天长地久地在一起，这一点执念从无一日有所改变，可是，接过了父亲交给他的帐册，世钊才蓦然明白，自己一直以来赖以为天经地义的优渥生活，全靠祖父辈兢兢业业经营得来，并不是天上掉下馅饼似的飞来美事。
父亲在上海，要同租界巡捕房商行财税各方要人打交道，笼络关系，有时阎王好见小鬼难缠，要打通一个人脉，在下头的小喽罗手中，不晓得要塞多少好处。这便罢了，有些人吃穿拿用了，却并不替你做事，反过来还要狮子大开口，敲竹杠。遇见这样的人，只能自认倒霉，毫无办法。
疏通了关系，生意照样难做。进口的东西由邮轮远渡重洋运抵码头，送往仓库的过程中，还要防着地痞流氓黑社会的觊觎。为此又要与各方帮派打好关系，才能一路顺畅地将货物运进仓库里去。
各中任一环节，都不能稍有差池，否则便满盘皆输。
不是不辛苦的。
世钊被父亲带在身边，将一切看在眼里，哪怕心疼父亲，面上也不能露出一点颜色来，这令一直是家中天之骄子的青年行里很不是滋味。
且，父亲出门应酬，从来是不带着母亲的，因为那些场合，龙蛇混杂，并不适合良家女子出入。父亲有个固定的女伴，是上海滩鼎鼎有名的交际花，风情万种，或圆滑或泼辣或干练，同父亲配合得天衣无缝。
世钊常常自问，母亲是否知道父亲在外头的这一面？或者知道，亦或不，然而母亲从未向父亲问过一句。
一次，父亲带他去同一位有举足轻重分量的帮派头目一同吃饭，席间父亲向那位戴眼镜看上去极斯文的帮派头目介绍他。
“这是犬子世钊，如今出来跟着我学做生意，以后还请杜先生多多照拂。”
那杜先生上下打量世钊，眼光如刀，仿佛能透过皮肉，看进骨子里去。
良久，杜先生哈哈一笑，说，“虎父无犬子，勖先生的儿子，一看也是一块好料，将来定能子承父业，将你们勖家的生意发扬光大。”
说完，一伸手，就将一个站在他身侧的女侍推到了世钊的怀里，“勖先生，令郎恁地腼腆，这将来怎么在江湖上行走？去，带这姑娘去快活快活去！”
撵鸭子似地将世钊同那年轻女子赶出了包间。
世钊不晓得父亲同杜先生在里头谈什么，只是如烫手山芋般推开了那女子。
那女子便咬着朱红色仿佛滴出汁子来的嘴唇，哀怨无匹地望着世钊，叫世钊难以招架，只能硬着头皮，逛了一会儿街，然后送伊人回去。
世钊其实想狠狠撇开那女子，径自离去，可是，思及父亲，只能隐忍。
世钊自嘲地笑一笑，即使有父亲庇护，都会遇见这样的事情，将来只得他自己同明珍在外讨生活，不晓得要经历怎样龌龊的场面。
心中曾经被压抑下去的忐忑渐渐浓重起来。
世钊并不是怕苦，只是怕不能教明珍无忧无虑，幸福安乐。
把明珍娶回家去，他自己在外头逢场作戏，明珍会幸福么？
这一刻世钊不是不迷惘的。
扬起睫毛，世钊望向一直不做声，等他回答的淮闵。
“那么你呢，你有什么打算？”世钊轻声问。
“我？”淮闵眸光微动，笑了起来，“坐吃山空，家父终究不能庇护我一辈子，我亦不打算仗着父亲的名头，在外头混日子。我打算找一份合适的工作，自力更生。如今世界，惟有自强不息，才是出路。”
世钊点了点头，是这个道理，只是有时候道理并不等同于现实。
道理往往不得不向现实低头。
这时一直闷声吃薄饼干的淮阆抬起头来，满脸崇拜地望向自己的兄长。“四哥，我以后也要靠自己。”
淮闵听得一笑，伸手摸一摸妹妹的头顶，“等你再长大些再说。”
世钊不是不羡慕他们兄妹的，无论发生了什么，至少他们兄妹可以相互守望。
“时间不早了，我要回店里去了。”世钊喝尽杯里的咖啡，同叶家兄妹告别。
淮闵也不阻拦，微笑着道别。“有时间或者有任何事，都可以来找我，世钊。”
“勖世钊，有空一起出来玩。”淮阆笑眯眯地朝世钊挥手，并不纠缠上去。
世钊点点头，今日他对叶家兄妹略有改观，至少叶淮闵并不是仗势欺人的军阀少爷。
世钊回到店里，伙计说柳家打过电话来，请他有空过去一次。
听见明珍的名字，世钊忐忑不安的心里，掠过一丝柔软。
那边厢，淮闵揉了揉妹妹的额发，“真的这样喜欢勖世钊？”
淮阆想了想，随后摇头，“只是喜欢他毫不犹豫，护卫柳明珍时的样子，我希望也有人能这样全心全意地护卫着我。”
淮闵在心中太息，始终，淮阆都是个没有安全感的孩子，再聪明，也无法掩盖这样的事实。
“会的，有一天，会有这样一个人，全心全意地护卫你的。”
第四十七章 战火情变（3）
明珍自裁缝处回来，心中有一丝恍惚。
就这样，便要嫁了。
即使要嫁的人，是自小青梅竹马一起长大的世钊，心间也不是不慌乱的。
外祖父母，小外婆，大舅舅三舅舅四舅舅合家，已先后来了了上海，只等黄道吉日，柳勖两家便为她和世钊举行婚礼。
三舅妈又有了身子，三个多月，咬紧了牙关，发誓要生个女儿出来。
看见为明珍准备的一应嫁妆，三舅妈简直艳羡得红了一双眼睛。
“这缠金丝白玛瑙镯子我记得是婆婆最喜欢的了。”三舅妈拈起檀木镶螺钿的首饰匣中的一支镯子，爱不释手。
柳直向自己的三姨太太嘉许地微笑，元配季氏只管捻着手中的佛珠，全当不见。
三太太即刻如扬眉吐气了似的，朝坐在另一侧的二房舒氏示威般地挑起眼尾。
舒氏只是沉静地微笑，也不在意。她手里的细软，一早已经给了明珍，现如今拿出手来的，的确比三太太四太太给的显得寒酸。
好在柳直并不以为然，哪怕舒氏明面上什么都不给，他也知道二房必定不会亏待明珍。
反倒是明珍微笑，“三舅妈若喜欢，尽管拿去好了。”进而又转向三姨太，“三外婆，您这支镯子既给了我，就算我的了，是不是？”
三太太原就是打算讨好明珍的，自然是点头赞同。
“那我现在可送给三舅母了，伊现在身子重，有个经年累月沾染深厚福泽的物件傍身，趋吉避凶，好给三外婆再生个可爱的小孙儿。”
三太太听得眉花眼笑的，“我们明珍就是知道疼人，你看这小嘴多甜。这镯子你尽管留着，这可是以前宫里御用的东西，辗转落到我娘家，如今给了明珍，三外婆算是把它给传下去了。你三舅母要东西，也要不到你头上去。我自有东西将来传给她。”
三舅妈被说得面红耳赤，原想仗着自己怀孕有了身子，能在公公婆婆跟前讨着一些好去，不料竟被自己的婆婆毫不留情地给驳了面子，心里要多不痛快，有多不痛快。
明珍也不好再坚持，只能看着三舅妈讪讪地将镯子放回到首饰匣里去。
二房舒氏眼见气氛僵硬了，便轻轻一笑，出来打圆场，“明珍的喜服做得怎么样了？听说是上海滩最好的裁缝，最好的绣娘。”
明珍点了点头。
的确是最好的裁缝，最好的绣娘。
才方过了年，便已经来量了尺寸，开始赶工，不过衣服腰臀胸肩处都留了余地，惟恐到结婚当日，新娘的身材有了细微变化，穿上去便不美。是以要等结婚当日，沿着新娘当时的身材，飞针走线地缝上，正正好好，增一分则肥，减一分则瘦。
明珍去时，看见的是基本完工了的喜服，一中一西，统共两套，中式的大红喜服，以纯红缎子压金线，手工绣着如意龙凤吉祥图案，合一张大红绣金线的盖头，盖头上缀着一圈儿流苏，流苏下头另坠着一颗颗黄豆大小的珍珠，据说是防止忽然风起，将盖头给掀翻。西式的婚纱则选用了一匹素白挑云纹的缎子，在灯光下隐隐有珠光闪烁，裁成曳地的款式，有小小公主式的袖子，另配了一顶同料子的小帽，上头缀满了水晶珠子，压住一条轻软飘逸如云雾般飘渺的薄纱，单只看着已叫人欢喜。
“极美。”明珍想了想，终只是以两字概括，并不打算多说什么，免得刺激了三舅妈。
三舅妈进门时，她还未出世，也是后来听奶妈同母亲聊天时，隐约听说是三舅妈娘家哥哥不争气，整日只晓得赌钱喝花酒，天长日久的，竟把好好的一副家当败个精光。三舅妈的亲娘怕再这么下去，非得耽误了女儿，便求到外公柳直跟前，给女儿说了这门亲事。三舅妈是匆忙嫁进柳家的，只带了极短少的嫁妆，连喜服都没来得及做，用的是娘家姐姐的旧衣。不是不凄凉的。好在嫁进门得了坐床喜，当年就生了个大胖儿子，总算是脸上有光。可是究竟是落下了心病。总怕人家说她娘家穷，出手不够阔绰。
现今家里这样风风火火地替她操办婚事，三舅妈的心情，明珍简直可以想象。
明珍原想借着那缠丝镯子叫三舅妈开开心的，可是三外婆不允，她也只能作罢，看以后寻个什么机会，给了三舅妈，免得伊惦记着，睡不安生。
三舅妈啧啧两声。柳明珍打小什么好东西没见过？能教她赞一声“极美”的，那得是多好的东西？
明珍不知道三舅妈心中的计较，只想着快点把这话题给摺过去。
恰在此时，佣人进来通报说，勖少爷来了。
“快请快请。”柳直拈须道。
没一会儿，世钊拎着两只食盒走了进来。
明珠明辉明耀小猢狲般围了上去。
“姐夫带了什么来？这么香？”
世钊笑着将其中一只食盒交给三个小孩子，三房里最小的承熙有些怯懦地凑了上去，明耀让出一点来，给承熙看食盒里的东西。
竟是新鲜的桂花糕，老虎脚爪，两面黄，梅花糕等点心，还微微冒着热气，香味扑鼻。
“到底是小孩子，一点吃的就那么高兴。”柳直笑了起来，舒氏便起身，招呼一帮孩子到饭厅里去，嘱咐佣人取了碗碟筷子来，给小孩子们吃用。
世钊手里的另一只食盒也交给了佣人，佣人拿进厨房打开来，竟是一盒子红得发紫的葡萄，看起来并不是国产的品种，晶莹剃透，倒像是搁水晶雕出来的一般，盒子底层铺着一层冰块，已渐渐化开来了，凉意透过中间的细竹箅隔层，将上头一层的葡萄湃得硬笃笃的,在炎炎夏日里带来极凉爽的感觉。
佣人将葡萄转放进水晶玻璃碗里,端进客厅。
“外公外婆舅舅舅妈父亲父母，请尝一尝,这是家父自国外带回来的葡萄，味道与国内的葡萄略有不同，冰镇过之后，风味更佳。”
“叫你费心了。”柳直十分喜欢这个孩子，难得家中独子，却并没有一副骄矜狂妄的性子。
世钊微笑，全副心思已经叫站在父母身后的明珍吸引了过去。
自订婚宴后，两人已多日未见，世钊忙于同父亲学习管理家中生意，明珍则忙于学习礼仪，为将来做一个合格且称职的妻子母亲做准备。
柳直怎会不懂这些小孩子一日不见如隔三秋的渴切，便挥挥手，“去，到后头花园走一走，别都闷在屋子里。”
明珍世钊便一前一后出了客厅，到花园去了。
盛夏的傍晚蚊虫颇多，两人只得坐在廊下，一边挥着团花小扇，一边闲聊。
“打电话给我，有事么？”
“母亲说叫我们约了时间去拍照片。”
两人沉默片刻，相对而笑。
彼时名不正言不顺，倒没有这样尴尬。
“好，我明日同你一道去拍照。”最后，世钊摸了摸明珍绑成一束的辫子，承诺道。
第四十八章 战火情变（4）
然则次日，世钊却爽了约。
世钊打了电话到柳家，说人同父亲在外头，叫明珍先去照相馆，他少后过去同明珍会合。
司机送了明珍到照相馆，明珍不忍见司机大热天等在车里，便嘱咐司机先行回去，等一下自有世钊负责将她送回家去。
司机笑呵呵地应了，先一步离开。
明珍独自坐在王开照相馆的大厅里，等了又等，可是却始终不见世钊的人影。
照相馆里的伙计见明珍一个姑娘家孤零零坐在厅前等了又等，拍照的人已进进出出好几拨人，伊却始终没有等到自己要等的人，眼里流露出一些同情来。要一个女孩子这样苦等，真真没有风度。
明珍的心里有淡淡焦急，脸上却没有露出来，只是一双眼睛时不时望向照相馆的玻璃窗外。
外头马路上人来人往，可是，却没有她要等的那个人。
心间微微的酸涩，无以言说。