淮闵离开了琼花馆，直到很远，且确定了身后并没有跟踪的人，才一点点摊开手心。
手心里，是小小一张字条。
上头，是一个地址，同一个人名。
淮闵认真记下地址与人名，随后将纸条吞进肚子里。
大步，离开这个充满了他生活成长记忆的地方。
身后，战争的阴霾，已拉开了厚重而血腥的帷幕。
第四十一章 狼烟遍地（4）
三月底一个冬意渐渐消融，微风轻暖的日子，淮闵乘的良帆号客轮抵达外白渡码头。
在客轮上闲闲几日的淮闵伸了个懒腰，拎起自己短少的行李，走出船舱。
甲板上人头涌动，偶尔看见深目高鼻西装笔挺的洋人同酥胸半露裙裾摇曳的洋女，在拥挤的人群中艰难地前行。
淮闵不意外看见有贼手伸向富人的口袋。
淮闵忍不住在心中叹息一声，世道艰难，逼得不知多少贫苦百姓不得不铤而走险。
走下舷梯，淮闵只见一片人山人海，不由得想起在徽州时，父亲请来的教习先生，滔滔不绝向他们讲述的关于上海的历史：它的兴起与内河水运密切相关。上海境内江河纵横，港渠交错，水运资源丰富，发展内河航运，得天独厚。古人“刳木为舟，剡木为楫”，早就利用内河泛舟行商。至唐宋，河运渐兴，漕粮及盐，入运河，抵苏扬京都；经长江，达皖、赣、两湖，并推动上海地区港口的形成和发展，华亭镇港、青龙镇港、上海镇港相继从渔村脱颖而为人舟云集的商港。明代，上海内河航道先后在夏原吉、李充嗣等人的主持下，形成了黄浦江新航道，完成了江浦合流的重大工程，逐步开辟了由内河至华中、华北地区的水路运输，“乘潮汐上下浦，射贵贱贸易，驶疾数十里如反覆掌，又多能客贩湖襄燕赵齐鲁之区”，以至松江府绫布二物，“衣被天下，虽苏杭不及也”。清康熙帝开海禁后，上海商业运输空前活跃，河运与海运相互促进，上海遂为“江海之通津，东南之都会”，逐渐确立了国内贸易中心和航运中心的地位…①
以前淮闵来上海，总是乘家中的车子，离了徽州，经省公路，进上海，抵达公馆，这中间从没有在这样嘈杂喧闹之处停留过。如今被父亲一怒之下赶了出来，自己乘船入沪，才晓得早前他的眼界被家世束缚，只看见了冰山一角。
人群中有老弱稚幼，寒冬未尽，却只穿着单薄衣衫，相互扶持着，伸手乞讨。
多半路人，都麻木着一张脸，视若无睹，从乞讨者身边经过，不肯，亦或者没有能力施舍他们的怜悯。
淮闵心中恻隐，经过这一老一小身边时，摸了摸口袋，找到几个零碎角子，放进老人瘦骨嶙峋的手里去。
淮闵知道这几个角子起不了什么作用，但，总可以换一两个馒头一碗茶水，教这一老一小解一时饥渴。
可是走出去没多远，淮闵便听见身后有骚动声响，回过头，只看见人群让开路来，几个小泼皮一哄而散。
淮闵眼利，在人群的缝隙里看见那乞讨的老者倒在地上，稚弱的孩子跪在老者身边，不断摇撼老人。老人摊开的手里，哪儿还有那几个角子的踪影。
淮闵捏紧了拳头，却没有再返回去。他知道，这是一个弱肉强食，优胜劣汰的世界，哪怕他给那一老一小再多的钱，也没办法一直守着两人，防止泼皮流氓强抢。
或者，那些麻木而过的人，早知道这样的结局罢？
这万恶的社会。
淮闵冷着一双曾经清朗温润的眼，走出码头。
远远地，淮闵听见有人叫他的名字。
“淮闵哥哥！淮闵哥哥！”
淮闵循声望去，只看见一个穿着白色开司米大衣，戴一顶紫红色法兰西呢帽的少女在人群里用力地跳了几跳，朝着他挥手。
淮闵心中微微一暖，在人群中跋涉，走到少女近前。
“淮闵哥哥，总算等到你了！”少女上前，一把拉住淮闵的手。
“阆阆，别没规矩。”一旁，美丽的少妇轻声对少女说。
“眉姨，阆阆。”淮闵轻拍一下少女的肩膀，“阆阆比上一次又长高了。”
来的竟是崔姨太与淮阆，实出淮闵的意料。
淮闵上船前，给上海公馆发了电报，只说要来，给他们一个思想准备。原以为家里的司机会来接他，想不到姨娘同妹妹竟联袂而来。
“阆阆今日不用上学的么？”淮闵挽着姨娘，一手揽着妹妹淮阆的肩膀，朝停在路旁的车子走去。
“唉…这孩子，听说你要来，一早已经嚷着要来接你，单单问司机船什么时候到港就问了十好几遍了。”崔姨太掩嘴轻笑，“非得第一时间见着四哥不可，劝都劝不听。”
“妈咪…”淮阆跺脚，娇嗔。
崔姨太微笑，“淮闵，这次来准备住多久？”
淮闵暗暗叹息，“这次来，就不走了。”
“不走了？！那太好了！四哥，有你陪着我，看那些人还敢不敢动辄取笑我。”
“怎么有人取笑你么？”淮阆紧了紧揽在妹妹肩膀上的手。
“哼，她们说我是不得父亲兄长宠爱的，总不见父兄来接我放学。现在好了，四哥你可以天天来接我放学。”
淮闵听了，朗声笑，“就为了这个？”
到底还是孩子。
也为了我想爸爸和哥哥了。淮阆在心里无声的说。
少女淮阆已经抽高了身条儿，隐隐有了女性柔和美丽的曲线，加之一身洋气的打扮，引得路上不少年轻男子回头。
“过两年你就嫌哥哥碍眼了。”淮闵笑一笑，来到自家车旁，打开车门，护着姨娘和妹妹上了车，自己才最后上车，关上车门。
司机发动引擎，驶往叶家在霞飞路置办的房子。
淮闵淮阆两兄妹在车厢里喁喁交谈，崔姨太只是静静地看着，没有人注意崔姨太在听说淮闵今次住下不走之后，变了数变的脸色。
“四哥，你猜我前几天在珠宝店和妈妈碰见了谁？”淮阆神秘地在淮闵耳边小声说。
珠宝店？淮闵挑眉看了一眼崔姨太，不动声色地问：“你们碰见了谁？”
“你猜——”淮阆卖关子，“你一定猜不到。”
淮闵合作地摇头，表示自己猜不到。
“我们碰见了——”淮阆到了最后，尚且要再卖一下关子，“我们碰见了世钊和明珍。”
世钊——和——明珍。
淮闵蓦然看向妹妹的眼睛。
只看见淮阆嘴角一抹狡黠的微笑。
第四十二章 恍然如梦（1）
叶家在上海的宅邸置办在法租界内的霞飞路上。
霞飞路原名宝昌路，后于一九一五年时为纪念法国陆军参谋长霞飞将军而更名。
汽车驶过两旁栽满法国悬铃木的街道，嫩绿的新叶显现出蓬勃盎然的春意。霞飞路并不宽，看起来幽静深长，加之两侧法式风情的房屋高低错落，掩映在雕花铁门同绿树之间，教人无端生出一种身在异乡的错觉。
淮闵转头望着车窗外飞逝而过的街景，心中纵有万千感慨，然而妹妹淮阆不说，他一时也无从问起，只能作罢。
汽车转进一段幽僻的小路，没过多久，便停在一幢三层楼法式寓所前。
寓所的黑色雕花铁门紧紧关着，司机按了按喇叭，在幽静的环境里显得有些刺耳。
宅子里有佣人听见了喇叭声，忙奔出来，拉开铁门上的门闩，左右打开大门，放汽车进来。等汽车驶进了园子，又慢悠悠地将铁门合上，自里头锸好。
淮闵先行下了车，然后以手抵着门框，护着崔姨太同妹妹下来。
“欢迎四少爷。”红砖白墙的宅邸门口，佣人们分立左右，鞠躬欢迎。
淮闵微笑，这大抵是崔姨娘的品位，佣人一概做西式打扮，白色立领衬衫配黑裙黑裤，女佣人颈间系着黑色缎带蝴蝶结，男佣人则是黑色领结。统一将头发都梳在脑后，女佣人的长发悉数绾做一个油光水滑的髻，拿丝网罩住，以发卡固定。一眼望过去，十分精神。
“淮闵一路上累了罢？我带你去看看你住的房间，你先洗个热水澡，休息一下，等下姨娘同阆阆和你一起出去吃饭。”崔眉对这淮闵微微笑，这个孩子如今长大了，眉目间越发的似父亲叶放，可是又比叶放多了三分儒雅，想必要令许多女孩子伤心了。
“不用这么麻烦了，姨娘，就在家里简单用一点好了。”淮闵知道崔姨娘是真心对他好，可是他一时间还不想同外人接触。
“也好。”崔姨太也不勉强，“我叫司机把你的行李拎上来。”
崔姨太转身下楼去了，留下淮闵打量自己的房间。
崔姨太给淮闵的房间位于二楼左翼，正对着绿荫掩映的花园，有独立的浴室，看得出是新换上去的窗帘，细细的亚麻色，左右挑开了，以金色粗穗升拢在一起，仿佛一层层砂浪，刚柔并济。
司机稍后将淮闵的行李拎了上来，淮闵示意放在地上就可以了。
等司机走了，淮闵拎过自己的行李，打开。
淮闵的行李不多，只得几件替换的内衣衬衫，连同几本书。淮闵将书取出来，放在床头几上，左右环顾，见没有什么不妥，才走进浴室去了。
淮闵洗了澡出来，裹着浴袍，拉开衣橱，并不意外地看见一橱的衣物，他惯穿的柔软的毛织袜子，平脚内裤，圆领针织汗衫，一打折叠整齐的衬衣，熨烫过的西裤同上装…一切都井井有条，分明是早就派人打点过了的。
淮闵苦笑。
父亲是早就有心要将他赶出徽州了罢？
如今只是借了个由头，把戏演得入肉，好叫所有人都相信，他是真的令父亲心灰意冷，才被叶大帅迎头兜面地痛打一顿撵出家门的。
淮闵忍下回徽州的冲动。
倘使他一时冲动，不顾后果，回了徽州，那么父亲为他所做的一切努力，便都白费了。
淮闵换好了衣服，正打算下楼，拉开门走到楼梯口，便隐约听见讲电话的声音从右翼的某扇门里传了出来。
“…不过去了，你自己吃罢…四少来了…这次来了便不走了…我知道，我知道…现在不方便，以后再说罢…”
淮闵认得这是崔姨娘的声音，温柔婉转，仿佛能滴出水来，此时更是低低的。淮闵几乎能够想象崔姨太半垂着粉面的样子。
淮闵皱了皱眉，没有做声，慢慢下楼去了。
淮闵没有听壁角的习惯，这番话无意中飘进耳朵里，淮闵也仅仅是蹙了蹙眉心。
父亲同崔姨娘之间的关系，这几年来，名存实亡，淮闵是知道的。
正因为淮闵知道，所以他并不打算揭穿。
父亲这些年来的所作所为，无一不是将家人往外推的，隐隐竟是有将自己变做孤家寡人的意思。
淮闵悉数看在眼里。
正因为都看在了眼里，所以淮闵决不能冒冒失失，破坏了父亲的部署。
父亲是想令自己没有后顾之忧罢？真到了那一日，可以放手一搏。
淮闵不清楚自己的三个兄长，一个妹妹，连同父亲的其他太太是否意识到了这一点，可是他谁也不能说，他只能将这些都烂在肚皮里。
下了楼，淮闵看见妹妹淮阆已换了居家衣服，像一只翩跹粉蝶。见到淮闵，淮阆转了圈，粉白色的裙裾起伏成一朵花，绽开，复又落下。
“四哥，好不好看？”淮阆问。
“阆阆穿什么都好看。”淮闵摸摸妹妹的头顶。
“我穿这套衣服去参加柳明珍与勖世钊的订婚宴，好不好？”淮阆歪着头问。
淮闵挑眉，这个妹妹从小精灵，今日更是刻意两度提起柳明珍，不知道伊究竟想说什么？
“阆阆想说什么？”
“四哥一起去参加明珍与世钊的订婚宴罢。”淮阆再度转了一圈。“他们两家已经发了请柬，准备在上海举行订婚仪式，因为在徽州两家只是口头上宣布了一下，并没有仪式。听说他们打算下半年结婚，所以现在先办一个小型的仪式，只请在上海的亲朋好友同熟人。妈妈同我也收到请柬。四哥既然来了，便一同去罢。”
“他们现在在上海？”淮闵终于有机会问。
淮阆贼忒兮兮地笑，朝淮闵勾手指。
淮闵微微倾过身去。
淮阆张开嘴，却极小声说：“我且不告诉你。”
淮闵听仔细了，失笑，伸手在妹妹额角上弹了一弹，“精怪。”
淮阆吐舌头，一把抱住哥哥的手臂，“我们吃饭去！”
四哥又在身边了，这感觉真好！倘使一定要有什么才能使哥哥永远留在身边——淮阆的眼里精光一闪而逝——那么她不择手段，也要教哥哥留下来，再不离开。
第四十三章 恍然如梦（2）
勖柳两家的订婚宴席摆设在曾有远东第一高楼之称的沙逊大厦里。①
虽然此时此刻沙逊大厦已经将“远东第一高楼”的称号拱手让与了一九三四年才方建成的，坐落在南京路上的国际饭店。可是，这座由英籍犹太商人，瘸腿大亨、地产大王、军火商，被人称做“跷脚沙逊”的维克多·沙逊兴资建造的大厦，在外滩仍是独一无二的老大。临着沙逊大厦正在建造的一座大厦，据说背后老板是宋子文先生，本打算建得比沙逊大厦还高，凌驾于沙逊大厦之上的，奈何沙逊以纳税大户的身份向租界施压，所以大厦的开工执照被一拖再拖，看起来终是不能超越沙逊了。
走进沙逊大厦，大堂地面铺设的乳白色意大利大理石，使得人客不自觉便放轻了脚步，走廊昏黄的廊灯的浓郁英格兰风情，则教人不由自主地放缓了来去匆匆的步伐，稍做停留，观看那些流光溢彩，闪烁着靡丽风情的拉利克水晶玻璃工艺品。
明珍坐在化妆间里，任由女性长辈在她脸上涂脂抹粉。
今日明珍没有发言权，一切皆操之在他人之手，明珍只管做乖囡便好。
过了年，家里便以准备结婚为由，将明珍送到上海，住在二房购置的大宅子里。二房的承冼更是极疼爱明珍，毕竟家里只得明珍同明珠两个女孩子。承冼与明珍的关系有格外近些，自是一力担下了带领堂妹熟悉上海的任务。
柳承冼这时已二十岁，高大英俊，同父亲一起主持着柳家在上海的两爿厂子，在外头人面已经十分广。走到哪里，总会碰见熟人，拍肩捶背，随后眼神一转，看见明珍，总会暧昧地笑，说原来承冼兄喜欢这样水一般温柔秀气的女子。承冼闻言总是笑，将明珍护在身侧，介绍给朋友，喏喏喏，这是我徽州家里的堂妹妹，来，明珍，这是我的朋友。
明珍便温润地微笑，点头为礼。
社交圈里渐渐已有了明珍的名字。
上海社交圈里的女子，多半明丽，带一点点上流女子特有的矜持同娇贵，仿佛珍稀却易碎的水晶，须得男士小心翼翼地捧在手心里，稍不留神，便大发娇嗔。并不是人人都吃得消的。
反之明珍，秀丽温雅，如同一颗顶好的东珠，温润而华光内敛，即使不得男士殷殷照料，伊也懂得如何自处，并不露出一星半点的不快，十分惹人好感。
偶有承冼被人拉住大谈生意时，明珍只静静坐在一旁，有时是一盏冰淇淋，有时是一本画报，并不催促。倒是拉着承冼的人看见面孔雪白，一头长发梳在耳后，小小耳垂上戴着米粒大小青碧如水色宝石耳环的少女，心神微微一荡，再不好意思拖住承冼不放。
承冼笑谑，明珍是他的福星。
明珍听了，也笑了起来，“是冼哥自己有本事。”
“这样体贴，都不舍得让你嫁出去了。”承冼望着自己的堂妹，这少女总是温润沉静，不知道什么事才会教伊如痴如狂。
可是，如痴如狂，到底也不是什么好事，过犹不及不是么？所以，这样温润平和，总是好的。
世钊也在年后来到上海，住在勖家上海的房子里。
勖家做贸易行，打上海将行货发往各处，徽州只是勖家所有生意中的一间分店，总店设在上海。
虽然是以结婚的名义，可是真到了上海，勖钧便将世钊扔到贸易行里去。
“你也十八岁了，早晚是要接手这些的，既然来了，就将生意一点点接过去罢。”
“父亲！”世钊的意外溢于言表。他高中都还没有毕业，虽然说眼下就要订婚，可是总还觉得自己并没有长大。
“下半年你毕业了，便十八岁了，也算大人了，少不得要担当起大人的责任。”勖钧同儿子促膝长谈，“如今形势如此严峻，我想你也是知道的。我同你母亲打算等你和明珍结婚以后，把你们送出国去，我在美国读书时，有几个同学，留在了那边。你同明珍过去了，也有人照料。只是到时候毕竟一切都还要靠你们自己，你若不学会了负担家计，难道还要明珍一个女子养家活口么？”
“你和母亲呢？”世钊听出父亲的话外之音，竟是不打算一起过去了。