云莱宗主未动，随侍弟子们也没移半分位置，似乎在等什么。
随后，一只普通到五文两双的十方道鞋晃悠悠落了下来，又一人从辇车下来，一头黑发不修边幅，身上披着单调的麻布白衫，袖口裤腿宽松到风一吹就成了直不楞登的方形，在一众轮廓柔软成波浪的法衣里格外惹眼。
门人小心翻起眼睛瞅了一眼，没瞧见脸，望到腰处心里已经一咯噔。
能与云莱宗主同行，身份肯定不简单，但这身行头实在太随便了，练功服都算不上，人家练功服还会在腰带上绣个花——这褂子连腰带都没。
四周人群嗡嗡私语，门人心道坏了：云莱掌权人亲自带的人，拦肯定拦不住；但若放着不问，这可是四大仙宗筹办的大会，是有规矩的，来者尽是香车宝马衣冠齐楚，怎好放任这类人进去，回头自家长老怪罪下来，同样吃罪不起。
门人绞着手，冷汗涔涔。不等他想出个万全之策，那白衣道人招了下手，声音含笑，却没怎么提劲：“是我贪凉。拿件外袍过来。”身后云莱弟子立刻奉上一件大氅，抖开披在肩上。那人提了一下松垮的肩部，低头简单弄两下系带，十分善解人意的糊弄了事。
看惯了自持身份横冲直撞的宾客，突然来个亲切随和的，门人一时没反应过来。愣住的当头，后方两列太朴弟子已经面无表情将他推至一旁，姜迎微快步走来，与仲砂的目光短短一触，站定作揖道：“太朴姜迎微，代师父敬谢砂宗主赏光。”
仲砂稍微点了头，没说什么话，仪驾缓缓向右方预备好的主座方向移去。
待贵客右行四五步后，姜迎微才抬头扫了一眼，瞥到随行的白衣背影，登时一怔，随后整个人愕然僵在，臂弯里抱着的剑蓦然一滑。
白衣道人偏头，散落的发丝挡住了大半的侧脸，无意回望一眼。
姜迎微迅速矮身一抓，仍没有及时截住下滑的飞剑，本命剑哐当一声掉地上。
直到云莱弟子全部安顿下来，姜迎微还有些魂不守舍，她惊骇于自己的猜测，又有微妙的不确定，低头将脸贴在怀中冰凉的剑鞘上，在隐瞒不报还是知会师长之间来回挣扎，连鸿渊仙宗来了人都没去理会。
辰时锣鼓声大作，道童小步退场，修士噤声入座，顺带把她的魂儿惊回来了。
姜迎微沉默伫立师尊左侧，禁不住朝云莱主座那边看，只见那白衣道人半倚在太师椅上，长发如云，细白手指剥着橘子，不时侧过头，与相隔不远的仲砂低声说话，过了一会，切磋的宗门弟子已经登台，便手指轻抬，指了指前方，示意先看场上，有话回头再说。
姜迎微眼眸一垂，也随之望向场中。
磨锋台上共设四处擂台，对应四大仙宗的位置，每一处仙宗各派十位弟子轮番守擂，首徒压场。阵势摆好后，任何方同辈修士前来领教，也只能硬接，拼个两败俱伤也不能堕了仙宗脸面，毕竟这样的场合——鸿渊金鹏台、云莱朝见台、太朴磨锋台、五蒙守诚台，并称“四头面”，是招待外客彰显底气的地方，在这上面丢脸，无疑是将脸丢给天下人看。
随着金锣锤响，杜蔺雨、守缺子、姜迎微依次站到了自家擂台的最后方，云莱这边的气势明显弱下来，以往呼声最热烈的人正淡然坐在宗主尊座上，除仲砂之外，阖宗上下是再找不出一个平辈中力压群雄的厉害人物了。
不少修士看见云莱压场的地方空无一人，不免摇头叹息。
山外有山，谁也不知道这些一二流宗门中又出了什么奇才鬼才，没个强劲到能压住场的，真打到跟前，面上挂不住，搞得大会也不好收场。
尤其云莱宗主还亲自坐镇，若是擂台被夺，这一巴掌，可就直冲着宗主脸上去了。
四方擂台酣战至酉时，云边镀了一道赤金的颜色，更远处的云层飘渺似雾。
不论台下诸人是忧心忡忡抑或摩拳擦掌，约莫抱着看好戏的念头，也的确看了一出好戏，鸿渊、太朴、五蒙那边守擂弟子还剩两三个，而云莱这方，最后一个弟子已经站至台上。
上台切磋是太朴的一名内门弟子，号迎凡真人，师承报出来，是姜迎微的亲师弟，一把飞剑来回穿梭，很有迎微飞剑的几分神采。云莱弟子先开始还负隅顽抗，无奈修为差了几层，很快力气不支，左右支架中，显出落败之相。
投向云莱方向的目光大多是惋惜的，想当年的云莱仲砂无往不胜，风头最劲时，一把长刀，尽挫其他三宗年轻一辈风云人物。
如今，纵然宗门弟子再不争气，就这么眼睁睁看自己搏杀出来的成绩毁于后人，也须不动如山。宗主是门面，是定海神针，是万万不能下场子的。
又一回合，剑尖寒芒挑开了云莱弟子的护肩，深切入肉，这场比试，还是见血了。
迎凡真人提剑，翻起衣袖擦拭上面的血，平淡提议：“我不是在折辱你，但我已经留手了，如果不想在你们宗主面前败得太难看，直接认输吧。”
云莱弟子捂住肩，痛得脸孔痉挛，犹自强撑：“既然败局已定，抬着下去，比走着下去好。”
迎凡真人闻言不再劝阻，只再度握剑，灵气喷涌，飞剑染上流光。
正在双方凝神贯注千钧一发之际，坐席上突然有声音叫道：“算了算了，下来吧。”
听到这个没什么力道的嗓音，云莱弟子浑身的气场骤然一泄，刚刚拼死一搏的劲儿也火速收敛，很守礼地对迎凡真人行了抱拳礼：“技不如人，来日再会。”
迎凡真人愣了下，剑尖稍微下垂，有点不敢置信地问道：“真不打了？”又环顾了一下擂台，似乎不敢相信自己竟能真夺了云莱的擂台，有些恍惚地确认道，“…真的？”
云莱弟子望了他一眼，道了声“自求多福”，匆匆下了擂台。
周围宾客皆不敢出声，虽然是千年难遇的状况，但喝彩显得过于落井下石，不比沉默保险。
而迎凡真人忽然背脊发紧，手中飞剑低低嗡鸣，流光闪灭，他眼睛顺着云莱弟子走的方向，看向了宗主尊驾。
叫停声是从那边发出来的。
主座旁边的白衣道人微微一笑，将手中剥完白络的橘瓣随手递给云莱宗主，后者不接，似乎道了句“不吃”。她便又放回桌案上，撂开外袍站起身，径直走上场。
擂台
磨锋台以云莱擂台为中心出现了短暂的骚动。
十人皆失守，胜败差不多定了，这关头云莱突然追加一个压场的人，要么是稳操胜券，要么纯属自暴自弃。
到底是绝地翻盘，还是往自个脸上再甩耳刮子，其间关窍，难说得很。
经过场下时，守在锣鼓旁的小童似乎呆了，白衣道人驻足，拿起他手中的金槌敲了一记，手腕轻摆，没用力，软绵绵的响声传开，如水波荡漾。道人放下金槌缓步走上擂台，锣鼓仍不止歇，浑厚沉鸣源源不断。
迎凡真人一手托着剑锋，另一只手缓慢活动手指，牢牢握紧剑柄，慢慢后退拉开距离。此时锣鼓声还在，鸣出了别样的温和，没有增强也无衰弱，听在他耳朵里，无疑是尖锐的警示，几乎瞬间激起了他一直未动的杀气。
“太朴魏迎凡，师承本宗宗主，座下行五，御迎凡飞剑。请道友赐教！”
他紧紧盯住对面一抹白衣，颇为完整的一段自介从齿间蹦出来，白衣道人垂眸颔首，长发滑落肩前，含笑道：“云莱客卿，与你是同辈人。”
锣鼓异样的嗡鸣持续了一刻钟，扩至百丈，传到其他方位的擂台时，前来报信的弟子也到了。太朴擂台上还余下两位守擂弟子，姜迎微正盘腿打坐，一个伶俐的小弟子无声穿行到她身侧，俯身密音入耳，姜迎微浑身一僵，登时睁眼，伸手攥起那名弟子的领口往外一推：“弃权！叫他弃权！”
弟子在面前陡然升起的剑威中抖成筛子，哆嗦道：“大，大师姐，没来得及，双方名号已报，这会儿该动起手了！”
姜迎微握剑疾步几步，正欲过去探个究竟，却被自家师尊姬章的当头一喝：“迎微！”给止住。咬牙半晌，没有走出太朴擂台，只将那弟子揪过来：“如果迎凡执意不退，告诉他…不要让那人踏出任何一步！不要周旋，不能硬耗！”
弟子懵了：“迎凡师兄只有缠斗最拿手，那，那要怎么打？”
“强攻。”
“可是…”
姜迎微不耐地将剑从右手换到左手：“可是个屁！”又很不给自己人留情面道，“强攻的话还能输得痛快点。”
迎凡真人谨慎与白衣道人对视，试图捕捉到对手在起手招式之前一闪而过的细微波动，但对方并无意跟他大眼瞪小眼，她的额发偏长，鬓发又没梳到耳后，风沙沙吹过时常常遮去半张脸，丝丝缕缕，目光到底在哪里没个定论。
场上静得令人发指，两人衣衫飘动，带动台下修士的呼吸不由急促起来。
迎凡真人突然松手，低喝一声：“去！”，剑染流光，倏地冲天，在半空中转了个精妙的弧，一道疾驰的荧光降下，直取白衣道人的侧颈！
太朴仙宗器修居多，而诸多器修中又以“剑”拔得头筹，内门弟子的必备之物便是本命剑，配以入门功法“璞心剑诀”，不需灵气便可腾空，因此又称飞剑。
白衣道人负手站姿，没有抬头，肩膀一沉，飞剑走空。而迎凡真人在出剑的同时，脚底踏地，借力跃向白衣道人，剑通灵性，毫无顿错回转，被他握入手中，反手挥舞出一片剑影，璞心剑诀、瞬息步、醉光功法，太朴仙宗三大基本功用得扎扎实实，虚实相接，剑威具象成斑纹青虎，霍然长啸，盘踞住整个擂台。
方才的徐徐清风溃散，极烈的狂风围绕擂台旋转，人影模糊。
围观的修士们不约而同探出半个身子，一开场就如此杀气腾腾，而且后继有力，纵然一击不成，还有缠斗的空间，完全没有试水的过程，不知云莱方究竟能不能顶住这一波攻势。
云莱砂宗主完全不管擂台，闭目养神，隔壁桌案上的半瓣橘子被风吹得摇摇晃晃。
片刻后，这股剑威莫名其妙猛地收敛，收到一半似乎控制不住，停了一瞬，又泄洪似的向四面八方奔涌而去，刮得周围一阵人仰马翻。待众人挡住这阵无妄之灾，看向场上，白衣道人还站在原处，宽松单薄的白衣完好无损，在余留的微风中拉出四方的线条。
鸦雀无声。
她的一根手指点在了迎凡真人的眉心，一小滴饱满的血珠缓缓从指甲下沁出。
迎凡真人倒提着自己的剑，这绝不是个正确的执剑手法，他没管自己别扭的手，表情异常茫然，嘴唇微张，呆住了。
不远处响起几声零碎的脚步，前来传大师姐“强攻”之令的小弟子还没跑到擂台边，见此情景，气喘吁吁一闭眼，完了。
白衣道人放下手，食指尖一点血迹。
这身白衣太简陋，没有能装鸡零狗碎小物件的袖袋，只能捻了一下，道了声：“承让。”
台下默然许久，云莱仙宗爆发出一阵低低的呼声，才有细细切切的私语声，不光对云莱擂台的得失有了另一番预料，并且议论起云莱仙宗这一脉相传的做派——楚问寒把一个少宗主藏了十多年才重现于世，继上次大会缺席后，仲砂又不知从哪儿掏出了个不出世的高人压场。
说到后来，也不知惹出哪里的抱怨：“叫啥子云莱，改叫雪藏好了，那么爱藏着掖着。”
又过了好半天，迎凡真人才堪堪回神，看了看自己的手和剑，又后知后觉摸了一把自己的额头，往后踉跄退了两步，并不下场，慢慢咬紧牙关：“不，我不服，你叫什么？师承哪里？用的是什么功法？我要知道我是怎么输的！”
白衣道人笑道：“还是别了，知道太多不好。”
“那就再来！”
迎凡真人一声大喝，手臂一震，身侧闪过数道流光，再度向那抹白色冲去，整柄剑像是轻快的匕首在他掌心旋转，行云流水一般的快速与灵动，逐渐激荡起一股势在必得的锋锐。扑面的劲风鼓起白衣道人的宽袖和衣角，也掀起额前耳边的柔软头发，露出一张漂亮的脸，她好似脚下生根，站得不偏不倚，然而杀机近到眼前时刺了空，迎凡真人连人带剑毫无征兆虚化穿过，随即她一指点在他后颈，这次没见血，轻轻点了两下，放下了手。
坐席再度噤声。
姜迎微向师尊请辞后赶来，与匆匆赶到的守缺子打了个照面，没来得及寒暄，转头见到的就是这样一幕。
风沙有声，太朴五蒙的俩得意门生一时相顾无言。
此人是何身份，就算他们未曾真切见过尊容，也能猜个八.九不离十。
“我以为‘步步成阵’便是登峰造极，今日看来，是我妄言了。”守缺子在风帽下悠悠吐出一口气，双眼显出莹白的光，“阵即规则，于她而言，无需算筹无需纹路。由心念而生，由心念而动…”
姜迎微不擅阵法，抬起下巴指向台上，问道：“她布了什么阵？”
“我数不清。”
“你若踏入那擂台，置身其中作生死困斗，有几分把握生还？”
守缺子沉默良久，才用气音答道：“绝无。”
姜迎微果断点头，翻手拔剑，剑光疾闪，肩甲流淌铁光：“我去陪个罪，顺便把那找死的东西拎回来。”
擂台上初生牛犊不怕虎，迎凡真人孤注一掷，轮剑再斩，带动流动的空气，是形似“抽刀断水水更流”的一招。然而还没困住对方，磅礴的压迫就彻底凝滞了这片空间，迎凡感觉自己像是被掐住脖子，呼吸在一瞬间被抽走，手脚酸软，剑当啷落地。
突然，从天而降一把长剑格住了那股重压，随即不断的变幻，快到目不暇接，细微的震动中使出千余招，每一次变动都削去一分压迫，这样朴实无华的手法，能用到如此程度的，唯有将“璞心剑诀”修到归真境界的太仆首席弟子。
十息功夫，两千八十余招，重压骤减，缓缓归于无，得亏于白衣道人中途收拢手指，姜迎微方能喘一口气，不顾汗湿的鬓角，抱拳道：“多谢…道友。”
“客气。”
姜迎微脚跟磕在地上脆响，衣物边角都收拢入铁甲，浑身坚实如钢铸壁垒，扭头冷冷道：“给老子滚来，态度端正的认输。”
迎凡真人愣了一下，彻底崩溃：“大师姐我不求赢，我不求…我只是不明白怎么输的，我只想知道她做了什么。”
姜迎微飞剑入鞘，二话不说替师弟低头告罪，五指锁紧迎凡真人后领，将之硬拖下去。拖到一半迎凡突然握剑向上横扫，势如破竹，趁他师姐放手之际，在地上滚了个圈，又回到擂台中心，不屈不挠求个答案。
他眉心的血挤出来，淌过了鼻骨。
白衣道人低头捻手指，半晌叹了口气：“算了。不过你以后刨根问底的习惯改一改，不是每次都能活着遂愿的。”
话音刚落，场外的守缺子立刻伸手掀起风帽，露出一截短茬的头发，全神贯注盯着擂台。场上层叠交织的无形阵法开始在一只手中清晰，密密麻麻，犹似数万张罗网铺就而成，它们每分每秒都在移动，遵循最基本的规，汇聚分裂，连接断开，生生不息。
姜迎微抱剑的手臂逐渐僵硬，她的五师弟还困在一无所知的年纪里，有资格膛目结舌：“这、这是什么？”
守缺子看着，反而平静了。
四大仙宗年轻一辈的天之骄子，这一代简直跟竹笋一样参差不齐。幸而仲砂提前继位，奔波于宗门兴盛与权谋之间，于是之后几百年光阴，她引领起独属于九天凤凰时代的光辉淡去，从她手指缝里剩下的岁月，终于让没有“人上人”压着的他们跻身而上，夺回了本应雨露均沾的风头。
但心有不甘，对自己的不甘。
胜者退场，将辉煌施舍予败者，尝到自欺欺人的短暂欣喜后，才切身体会了一种漫长刻骨铭生的折辱，恍然意识到，半生骄傲竟被“屈而次之”四个血字，割得支零破碎。
他黯然喃喃：“时无英雄…”
白衣道人嘴角噙笑，手掌轻描淡写往下一压，地面崩裂，蛛网般的缝隙登时蔓延五十丈。
——乃使竖子成名！
三万六千多阵法升起现形，叠起来足有半人高，没有一丝杀气，安安稳稳运转，光线密集到窒息。白衣道人视若无物穿过所有阵，十方道鞋嗒得一声踩在台阶上：“意图夺云莱场子的道友，请随意。我把阵放这儿，图个省事。”
她将一侧头发往耳后别了一下，踩着软和扁平的鞋走下擂台。
再次经过锣鼓时，突然有人叫问：“阁下是云莱扶植的新一代弟子？”
“不是。”白衣道人稍作停顿，“我单名一个锈字。”
交头接耳声不绝，待众人意识到那人究竟是谁时，全场哗然。
除去锈祖，也没得旁人了。
少时借“饲祖”之名，在六合散修中掀起轩然大波，三度清洗封煞榜前二十凶邪，未尝败绩。迢遥境之争，隐没八十年，后跟随师父涂山九潭玄老，用首徒身份入主玉墟宗离兑宫。数年深居简出，私下却与“云莱少主”仲砂、“鬼中幕僚”江访安、“余情公子”殷锦、“三途山主”贾沛等大能修士皆有交集。不久后于三途渡河杀六合堂五堂主不知所踪，再次现身世人眼中，便是紧接着玄老成功飞升，那场惊世骇俗的“锈祖叩天”了。
之后，因“哀恸过度”隐居玉墟宗金笼峰，不问世事长达五十余年。
五十年后云莱宗主仲砂秘密发动第二次“叩天”，翌月法锈出山，年龄不足千，却凭“焚天之战”的战绩受封为老祖，名号单字一个“锈”，世称锈祖。
那时她的师门凋弊，撑起偌大一个离兑宫的只剩三师弟卫留贤。锈祖于出山十日后正式将“代宫主令”转授玄老座下三弟子，并留下一方锈祖金印。
此后，锈祖行踪莫测，有传闻她足迹遍布三途山、四野门、五苦谷。深知“八荒”内情的仙宗掌权人和六合堂堂主派出大量修士搜寻她的一举一动。
所有人心知肚明，经历“叩天”的锈祖，再不是那个闯南走北散漫执棋的少年人。
五蒙宗主吴忱子曾望卦兴叹，若非是不可变更的“道中天子”，托生凡胎做个“人中国士”也绰绰有余。
世事如过隙白驹，虽为同辈人，却是不同面貌。面对这个大乘期修士须严阵以待的大人物，姜迎微沉默退出擂台，不忘事先一脚将师弟踹下去。
然而她刚走出几步便被叫住了，惊疑不定转身，见到法锈负手侧目，某个云莱弟子往前奉上一封青蓝色的帖子。
帖子正中缕空雕饰太朴的图纹，色泽陈旧却边角如新，显然没怎么打开过。法锈从弟子掌中接过：“令师上奏八荒殿的东西，称自己旧伤难愈，寿数将尽。”
姜迎微瞳孔微缩，疑虑未起，已转为心惊肉跳。
——天子不直接召见宗主姬章，而是与她言说，事必有异。
法锈指腹摩挲了一下帖子，笑道：“令师欲飞升否？”
作者有话要说：
“时无英雄，使竖子成名。”——《晋书》
铅华
在外人看来，威名赫赫的锈祖果然是改不掉饲祖时期的恶习，好一个江山易改本性难移，不回云莱的座位，反倒跑去与太朴首席相谈甚欢。
有锈祖亲手布置的法阵，再耳尖的修士也听不到一言半语。只见两人轻言细语谈了几句，姜迎微锁起眉，眉心习惯性夹起一道纹路，片刻后似乎告了个罪，从腰间抽出一根水烟袋，龇开右侧嘴角，虎牙叼着烟嘴，大约是顾忌面前的贵客可能不喜欢烟味，并未点燃，只把白铜的管口被咬塌下去一个角。
锈祖仔细打量水烟袋，宽容地笑了笑，没有催促。
姜迎微并没有摆架子的意思，事关重大，宗门继承人也需要发泄途径。
稍微对四大仙宗有点了解的，都知道一句总结：“云莱集绳，鸿渊鉴美，太朴吐烟，五蒙织锦。”
云莱仲砂收藏的手绳数量不下千条；鸿渊那位热衷美人红袖添香。而守缺子的喜好至今没定论，有小道消息说是“女红”，因为衣角上一些时兴的小绣样全是他自己动手，只因五蒙风气严苛，“不务正业”这一条作为罪责写入宗规，他羞惭让人知道自己的绣工水平与阵法造诣不相上下，故而一直未言明。
太朴姜迎微，几百年锦衣玉食也改不掉一身匪气，燥气上来直线掀翻长老打坐的蒲团…可能也是受她师父的影响。太朴宗主姬章同是阴晴不定的暴脾气，经常吃完午饭没事干，突然念及大徒弟半个月前打碎了她新买的茶具，怒由心中起，便提剑踹开徒弟的洞府，从天而降一顿削。
有点意思的是，这对师徒是一言不合就开打的脾性，感情却出奇不错。
姬章是个老烟枪，烟不离手，受此熏陶，姜迎微不能打架又心思郁结时，就学会了抽烟。
磨锋台上喝声不断，姜迎微静不下心去思考，脑子转不动，牙口又好，祖母绿的烟嘴咔吧一声，不经意间给她咬出了个坑。
脆响让她小惊了一下，正要抬眼去看锈祖是什么态度，忽然手中一轻，法锈低头托起水烟袋，另只手的指间一卷火纸煤，已经烧出了半截红色灰烬，她轻轻一吹火头，小簇明火跃起，两指夹住，翻转凑到烟碗处点燃。
沉默了一会，姜迎微倾身去衔手中的烟。
法锈松手让她拿着，单手不紧不慢搓散纸煤儿。姜迎微拿眼瞧着，问：“锈祖也好烟？”
“不喜欢。”
法锈低沉一笑，碾灭纸煤儿的端头，“但可以忍受。”