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“既是初见也是告别么？”
“不，我赶时间而已，下午我还要作为叶尼塞的使者参见几个重要的会议。”瓦莲京娜冷冷地说，“我来这里的主要目的是把请柬送给你，明晚叶尼塞大使馆会举办社交舞会，到场的都是翡冷翠中的大人物。”
她把那张金色的请柬放在茶桌上：“作为叶尼塞公主，我是舞会上当然的主人，既然未婚夫已经回到了翡冷翠，不邀请的话会引人非议吧？”
西泽尔凝视着那张请柬，不可置否。
“请柬我送到了，来不来就随便你了。不用为我考虑，我都没问题。”瓦莲京娜起身出门，裙裾翻飞，留下沉默的西泽尔独自坐在露台上，喝着一杯快要凉了的蜂蜜茶。
门外是十一辆斯泰因重机，只不过是叶尼塞制造的版本。
瓦莲京娜走出大门，轻盈地跳下台阶，一名骑士伸出强有力打的手臂，瓦莲京娜在他手臂上一踩，跳上斯泰因重机。机车们轰鸣着去向长街的尽头，风吹着瓦莲京娜的大氅和绿裙，渐渐地从西泽尔的视野中消失了。
那名送瓦莲京娜上马的骑士和瓦莲京娜并排前进，低声问：“是个什么样的人？”
“看不透，”瓦莲京娜面无表情，重又变成了那个威风凛凛的骑士团副团长，“但他想要成为我的丈夫，就必须对我坦白一切，我瓦莲京娜只会嫁给一种人，那种人被称作…盖世英雄！”
骑士低低地叹息了一声，他的声音极其的低沉和嘶哑。
几天之后，西泽尔旋转密码锁，蒸汽流喷涌，沉重的叹息之门在他面前缓缓开放。
今夜鹰巢里竟然人满为患，机械师和锻造工匠匆忙地在各自的工作台上忙碌，高压炉开闸的时候喷出几米长的火舌，新式合金铸造的甲胄部件烧得白热耀眼，再迅速地投入冷却剂中。
卫士们手持火铳在高处的铁架上巡逻，还有军装整肃的骑士，安全工作被大幅地强化了。
西泽尔沿着熟悉的甬道前往佛朗哥教授的实验室，他的正下方，小型蒸汽炮吼叫着，技师正给那些凹槽中的炽天武装灌注蒸汽。那些魔龙遗骸般的甲胄端坐在绵密的白色蒸汽中，像是随时都会活过来。
佛朗哥正叼着烟斗，围着钢铁的“王座“忙碌，一件全新的甲胄端坐在钢铁座椅上，身上连满电极，佛朗哥不断地开合电闸，测试着这句新甲胄的性能。
电流通过甲胄的时候，那东西会微微颤抖，甚至手指弯曲，倒像是某种活的东西。
“来的正好！来得正好！我的小西泽尔！”佛朗哥高声说，“看看我最新的作品‘狂王’，很熟悉是不是？”
西泽尔围着那具全新的甲胄行走，目光扫过它的每个细节，坚厚的盾形肩铠和双层的设计的臂铠，鱼鳞式的腹铠和带十字形透视孔的头盔，看起来不亚于李锡尼那件威震诸国打的猩红死神。
“黑龙…”他说出这个名字，才意识到自己的声音竟然有些扭曲。
是的，黑龙，那是龙德施泰特的代号。那条战场上能够逆转胜负的黑龙！这具甲胄纯然是龙德施泰特甲胄的翻版，只是更加的魁伟。
虽然此刻它呈现出更加绚丽的乌金和藏红色，但那帝王甲胄式的结构基本没有变化。他疑惑地看向佛朗哥，就在两天前，佛朗哥还没有拿出任何可看的东西来，可此时此刻新型的炽天使已经装配完毕，好像随时都能踏上战场。
“你在测试神经操作系统的时候这东西已经开始制造了，只不过调试费了太长的时间，”佛朗哥抚摸着那具全新的甲胄，“好在哪次窥探给我很多重要的情报，我用了两天完成了最后的测试。可惜还不是最终版本。”
“不是最终版本？”
“当然咯，设计新式甲胄哪有那么容易，我不是跟你说了很多遍么？这些东西都不是人类的造物，它是神早就设计好的，图纸泄露出来被人类偷到。”佛朗哥诡秘地说，“感谢当年盗火的普罗米修斯。这是对初代炽天使的仿造，使用了很多拆卸下来的配件，算是…小改款吧？不过故意做得大了一些，大的威猛！”
西泽尔没说话，关于炽天使甲胄的由来，佛朗哥总是说得那么诡秘，像是要对你吐露什么，却叫人捉摸不透。
设计出这种跨时代的武器，最初设计者应该名扬列国，但实际上没人知道炽天武装是怎么来的，它忽然就出现了，从此改变了战场的规则。
“听说你的未婚妻也来翡冷翠了？”佛朗哥问。
“见过面了。”
“我听昆提良他们说了，听说可是大美人欸，小西泽尔你很有艳福哦。”
“我不觉得她是准备来结婚的。”西泽尔淡淡地说。
“要娶她当然不容易。神怒骑士团的副团长，必然是能穿上神怒甲胄的人。想穿上神怒甲胄，也要经过巨大的折磨。一个公主，本可以过养尊处优的生活，为什么要追求极致的武力呢？”佛朗哥在甲胄的关节处滴上润滑油，“你要娶的不仅是个身体穿着甲胄的女人，还是个心灵也穿着甲胄的女人。但还未定论前不要放弃呀！放弃美人就等于推她进别人的怀抱！”
“你说得对，她的心灵穿着甲胄。”西泽尔点点头、
“穿着甲胄的女人，赤手空拳是没法征服她的。这样的话，穿上甲胄怎么样？”佛朗哥猛地拉开狂王的胸铠，回头看着西泽尔，“虽然是假的新版，你难道不想试一试？”
西泽尔没有回答。
这当然是个诱人的邀请，他就是为了这个回到翡冷翠的，但级别越高的甲胄，对骑士的反噬越大，即使是用旧甲胄改造的东西。即使只剩下昔日帝王的躯壳，它也还是高高在上的。他是否能忍受那种精神冲击？
甲胄静静地坐在那里，魁伟的身躯上流动着乌金色的光芒，十字形的眼洞中一片漆黑。它是崭新的，却又是古老的，仿佛千年之前被封印的恶魔，只要你握住它的手甲，它就会睁开眼睛，像你发出沉寂了千年的狂吼。
西泽尔把手按在甲胄的手甲上：“好的。”
“我就知道你这种人是不会拒绝的，你是火中取栗的人。”佛朗哥喷出一口青烟。
“火中取栗的人？”
“来自查理曼的谚语，说猴子眼馋主人在火中烤的栗子，就劝诱猫去把那些栗子扒出来，猫扒出了栗子，却烫伤了爪子，栗子反倒被猴子吃了。查理曼公国的人说某人是火中取栗的人，是说那种被人利用、冒了险却一无所得的人。”佛朗哥解释着这句俗语，神情似乎漫不经心，“但用在你身上就不一样了，你看起来很乖，但其实是个亡命之徒，赌性很重，不在乎冒险，如果那火中烤的东西真是你在乎的，即使你的皮肤被烤得焦黑，你也会伸手进去死死地抓住。”
（作者注：佛朗哥说的“火中取栗”的典故其实出自十七世纪法国寓言家拉?封丹的作品《猴子与猫》。）
“可赌性太重的人会死于赌桌哦，”佛朗哥瞥了西泽尔一眼，眼睛微微眯着，“就像东方人说的那样，淹死的都是善于游泳的人，摔死的都是善于骑马的人。”
“我当然要死死地抓住那火中的栗子，”西泽尔轻声说，“因为那是我仅有的栗子…”
“那就准备坐上荆棘丛生的王座吧，两手空空的男孩。”佛朗哥缓缓地说出这句话，忽然纵声高呼，“各部门准备！一级戒备！让我们为狂王的苏醒而…欢呼！”
随着他一脚踢开电闸，螳螂手臂般的机械组从钢铁王座的上方降下，它锁住了西泽尔的双臂，将他整个人拉伸成十字形。另一组机械臂则从钢铁王座的背后探出，在顷刻之间拆解了狂王。座椅展开为巨大的钢铁十字架，西泽尔被机械臂束缚在那具十字架上，在无数的钢铁组件的衬托下显得越发瘦削。
他听着那些甲片扣合的声音，螺栓旋紧的声音，感受着背铠上的骑士之骨如一条坚硬的蛇那样贴合在他的脊柱上，数以百计的微小电极贯入他的身体，莫无表情，就像一位君王等候着奴仆为自己整装。当他踏出试衣间的那一刻，便会以君临天下的风采出现在臣子们面前。
“完美！完美！”佛朗哥大力地鼓着掌，眼神狂热而偏执。
随着越来越多的甲胄部件被锁定在西泽尔的身体上，他构想中的狂王逐步成形，那是个高度达到3米的庞然大物，在机动甲胄中算是重型，直立的时候和马熊的高度相当。
而在人类面前，它简直就是恶魔，挣脱封印的恶魔。
西泽尔的瞳孔中浮现出夜空的繁星，他仰望上方，机械臂带着狂王的头盔从天而降，仿佛加冕。
他陷入了绝对的黑暗中，各种抽象的画面在脑海中闪灭…以十倍速度旋转的钟表、十字架上钉满了流血的玫瑰花、少女…成千上万的少女，她们有着一模一样的面容，穿着一模一样的白袍，唱着无声的歌…天空中，倒映的城市慢慢地坠落，它和大地相撞的时候，所有的画面都破碎了。
他在几秒钟里做了无数的噩梦，最后站在浩瀚的银河下，面对着巨大的十字架，十字架上锁着干枯打的巨大尸骸。
巨大尸骸缓缓地抬起头颅，睁开了紫色的眼瞳。
这一刻，他的神智骤然被拉回现实世界，而佛朗哥清楚地看见漆黑的眼孔中，令人战栗的眼睛睁开。
“没错！没错！我就知道！我就知道！它必会接受你！因为你是…红龙！”佛朗哥兴奋地吼叫，“站起来！试试它的性能！哦不不不，暂时还别站起来，这个地方对你来说太狭窄了，我们需要更大的测试空间！”
他扳下某处的机关闸，头顶的圆形通道骤然打开，光明泻下，钢铁王座和它的底座一起缓缓地上升。
至此，前传 红龙的诞生 完结。
下面开始连载正文天之炽II女武神
第一节 忽如其来的访客
星历1876年，教皇国的北方，克里特岛。
深夜，乌黑的穹顶下，白色小床一张接着一张，孩子们睡得很沉，夜雨纷纷，雕花玻璃窗上沾着雨珠，空气闷湿，黄铜吊扇缓缓地旋转。
诺丁山初等学院，这是一座由教廷出资建立的小学校，教师也由牧师和修女兼任。学校规定孩子们都得住校，校舍不够，就借用了小教堂，男孩睡在前厅，女孩睡在后厅。
今晚负责巡夜的是莉诺雅，一位二十岁的年轻修女，教美术和音乐。莉诺雅生得很漂亮，皮肤像最上等的白瓷那样莹润，嘴唇天生就是亮眼的樱色，别说年轻的男老师们都借故亲近她，连小男生也不例外。
别看男孩们小，也懂得美丑，莉诺雅上课他们就老老实实地听课，老嬷嬷们上课他们就相互投掷纸团大战，还有过刚入学的小男孩，什么都不懂，就认真地跟莉诺雅说我的理想是长大之后要娶老师。
黑暗中一片静谧，雨打玻璃窗的滴答声显得格外清晰。平时这些小猴子可不好对付，老师看不到的时候就挥舞着枕头互相战斗，从一张床跳到另一张床。但今夜他们都睡得很沉。
在角落里的那张小床前，莉诺雅略略停了一步，前前后后地看了几眼，确定其他男孩们都睡着了，忽然俯下身来轻声说，“翡冷翠那边有好消息来哦，小西泽尔应该很快能去翡冷翠读书啦！”这一刻她的声音忽然温柔起来，像是长姐或者母亲。
床上的男孩睁开了眼睛，他的瞳孔是罕见的深紫色，映着莉诺雅的影子。
“谢谢嬷嬷。”男孩的声音很轻。
“你的运气很好呢，今年新教皇当选，为了庆祝，翡冷翠的学校都会增加招生的名额，给克里特的名额也会变多。”莉诺雅以指封唇，声音压得很低，意思是这是他们间的秘密，千万不要跟别人说。
“教皇？”男孩好奇地问。
“他是这个国家的最高主宰，是代替神管理世界的人，你去翡冷翠就能见到他啦。”莉诺雅说。
其实莉诺雅也不知道教皇长什么样，她只是个地位卑微的小修女，没有“面圣”的资格。想像起来的话，大概是威严又慈爱的白发老者，拿着黄金的十字权杖，一身圣洁的白色吧？
教皇国是西方诸国的领袖，定都在翡冷翠，克里特岛也算是教皇国的属地，只是太过偏远，大概连教皇都不知道这座小岛还在他的管辖之下。
至于首都翡冷翠，莉诺雅没去过，据说那是不可思议的地方，由机械的力量构建和守护，比克里特先进了一千年，璀璨得像是天国。
克里特岛上只有初等学校，想要继续进修就只能去翡冷翠。为了帮助落后的克里特，翡冷翠的教会学院每年都会抽出几个名额，专门授予来自克里特岛的学生，但名额并不多，都被岛上有地位的家族垄断了。
多数学生对于去翡冷翠进修也不热衷，听说那可不是好混的地方，你若没有家世和地位，会像泥土那样被碾来碾去。
“你若爱一个人，便送他去翡冷翠，因为那是天堂；你若恨一个人，便也送他去翡冷翠，因为那里是地狱。”一首诗里是这么写的。
莉诺雅在男孩脸颊上轻轻一吻，小声说晚安，然后退出了小教堂。风雨声中，孩子们拢着白色的棉被，沉沉地安睡，唯独角落里的男孩例外，他睁着眼睛，目光跟随吊扇缓缓地旋转，深紫色的瞳孔里，像是有个漩涡。
“紫瞳的诅咒，终于也应验在了博尔吉亚家么？”
“只是个孩子而已，紫瞳居然会出现在这样的小孩子身上！”
“命运可能选中任何人，因果从怀胎的那一日已经种下了。”
“怎么办？杀了他么？杀了他能终结紫瞳的诅咒么？”
“算了，赶他走！和他卑贱的母亲一起！永世不得回来！”
巨大的声音在他小小的脑袋里回响，像是暴雷…他把脸埋进被子里，紧紧地蜷缩成团。
眼前忽然漆黑一片，那是一只枕头蒙在了他的脸上，压得他喘不过气来。他惊恐地挣扎，但无济于事，七八只手按着枕头，还有人按住了他的胳膊和双腿。