“那就没什么好说的了，”李新荷冲着一旁干着急的酒楼管事摆了摆手，“带两个人，去报官。现在！马上！”
青年脚下一滞，眉宇间飞快地闪过一丝犹豫。
管事的也没有动，买卖人家讲究的是和气生财，真要闹到公堂上去彼此的颜面都不好看。就这么一刹那的功夫，那青年的表情已经由最初一刹的迟疑变成了破釜沉舟似的决绝。
“既如此，这两个耳光更不能不还了。”
李新荷没想到报官两个字也没能拦得住这狂妄的青年，见他大步走过来下意识地就想躲，可是心里却明白，真要躲的话，气势上自己这一方就彻底输了。若是不躲…自己除了会玩弓箭，拳脚几乎一窍不通，真等着他走上前来就只有挨打的份儿。眼见这青年已经一脚踏上了酒店门前的台阶，李新荷不由得捏紧了拳头，一时间竟有些不知所措。正在剑拔弩张之际，就听身后一个人喊道：“且慢！”
青年眉头一挑，不耐烦地瞥了一眼李新荷身后，眼中浮起浓浓的讥诮，“打个架有这许多帮手，你到底是不是男人？”
李新荷翻了他一眼，心想老子本来也不是男人。不过背后传来的声音还是让她大大地松了一口气。
李明皓带着几个伙计匆匆赶了出来，先是不动声色地将李新荷拦在自己身后，然后冲着门外的青年客客气气地拱了拱手，“既然是弟弟们惹出来的麻烦，当哥哥的自然没有袖手旁观的道理。这位兄台，进去谈谈如何？”
青年斜眼看他，一脸不耐烦。
李明皓面含微笑，冲着店里做了个“请进”的手势。
青年上上下下将李明皓打量了一番，斟酌片刻，跟着李明皓走进了桃花湾。一行人直接上二楼，进了一间雅室。李新荷正要跟着进去，雅间的门却阖上了，把她和那个挨了揍的少年都关在了外面。
李新荷悻悻地摸了摸差点就磕到的鼻尖，转过身没好气地白了一眼还在坚持不懈地瞪着她的少年，“怪不得你小小年纪做事就那么混蛋，原来是背后有撑腰的。”
少年冲着她怒目而视，“你才混蛋。”
“得啦，你就别那么谦虚啦，”李新荷抱着胳膊靠门板上冲着他冷笑，“要说不讲理我可比不上你。连人命都不放在眼里，啧啧，看你哥惯得你…你长大了估计杀人放火都不在话下吧。回头你把人杀了，你哥替你上断头台…”
“你胡说！”少年气得眼圈发红，眼泪在大眼睛里转来转去的，就是不掉下来。
“我才没胡说，”李新荷看得有趣，故意把话说得恶狠狠的，“你昨天要是把我的伙计扔到河里，他们就会冻死，到时候官府就会来抓你。你看你哥哥这么护着你，官府抓你的时候他肯定不会让你被抓走啊，然后他自己去，然后就被人咔嚓了…”
少年哇的一声大哭了起来。
雅室的门立刻就被拉开，那位当哥哥的皱着眉头瞪了李新荷一眼，蹲下身把那哭得直抽噎的少年环在怀里拍了拍，“怎么了，跟哥说。”声音居然也是柔声细气的。
李明皓站在他身后，颇有些头痛地瞪了李新荷一眼。李新荷冲他扮了个鬼脸，不以为然地笑了起来，“行啦行啦，是我不好。”
少年还在抽搭，那位当哥哥的转头杀气凛凛地瞪着她，“你说什么了？”
李新荷没理他。她最受不了的是李明皓生她的气，见他也皱起了眉头，连忙抢在他开口之前跟那个孩子道歉，“行了，行了，我不该吓唬你，不过我也没说错啊。不过你每次闯祸都是你哥哥来帮你收拾，你要是闹出人命确实是会连累他的。”
少年偷偷瞄了一眼自己的哥哥，抽搭的声音小了下去。
“呐，我也有哥哥，”李新荷挽起李明皓的胳膊，笑嘻嘻地对那少年说：“我就不会闯了祸然后让我哥哥去替我打架。如果走到哪里人家都说：‘哎呀，你的弟弟真棒呀。’那当哥哥的才有面子啊，对不对？”
李明皓在她脑门上敲了一下，做了个口型：你惹祸还惹的少了？
李新荷却皱了皱鼻子，讨好地冲他笑。再看那少年，微微垂下眼睑，居然也流露出几分羞愧的神色。
这一次，那位哥哥望过来的目光里多了几分意味不明的东西，似乎埋怨她多管闲事，又有点儿嫌她气到了自己的宝贝弟弟，内里的敌意倒是一点儿也不见减少。
不知道这两位哥哥躲在雅室里都谈了些什么。不过，见这青年再没有提打架什么的，倒让李新荷松了口气。
送这哥俩出门之后，李新荷扒在李明皓的胳膊上对这一对哥俩做了个总结：小的是个不讲理的别扭孩子，大的也是个不讲理的别扭孩子。
“你也是个不讲理的别扭孩子。”李明皓弹了弹她的脑门，“还好意思说别人？”
“你是个讲道理的好哥哥。”李新荷摇着他的胳膊笑，“最好最好的哥哥。”
最好最好的哥哥转天一早便独自出门，一直到晚饭时候才回店里。
李新荷正坐在账房里和管事的一起盘账，就见李明皓一身酒气地走了进来，顺着桌面推过来一个钱袋，沉甸甸的，在桌面上发出了一下闷闷的撞击声。
“五十两银子，”李明皓懒洋洋地在一旁坐了下来，“赔给阿升和老九的。”
“哦？”李新荷猜到那位骄傲的哥哥会拿出银子来替弟弟赔偿给挨了打的人，不过一出手就是五十两…这人做事倒也大方。
“我等下就拿给他们。” 李新荷一边说一边吩咐店里的伙计送点儿热茶过来，又亲自拧了热毛巾递过去，略带不满地抱怨说：“你喝了不少酒吧？”
李明皓接过热毛巾一边擦脸一边呵呵笑了起来，“无妨，喝的都是桃花酿。对了，他还送了我十坛琥珀光。我让人送回府里了，明天给你拿过去几坛。”
“琥珀光？”李新荷微微一愣，“皇商顾家的琥珀光？”
李明皓轻轻颌首。
“该不会…”李新荷张着嘴一脸惊讶，“该不会他就是顾家的…”
李明皓看到她瞪着眼睛的样子不觉莞尔，“没想到吧，他就是顾璟霄顾大少爷。”
“是顾璟霄啊，”李新荷说的颇有怨气。三年前的赛酒会上，李家送去的是李明皓的桃花酿，顾家送去的是顾璟霄的琥珀光。据说酒行的评委们在桃花酿和琥珀光之间很是纠结了一阵子，最后选中的是琥珀光。
“别这样，”李明皓笑了起来，“你还说自己是做大事的人，这点儿胸襟都没有么？”
“我其实就是嫉妒。”李新荷叹气，“这么顺顺当当地就去了赛酒会。”
“不想那些不痛快的事儿了。”李明皓端起茶杯，用杯盖拨开茶叶浅浅抿了一口，笑微微地说：“还有个事儿，我请了他们兄弟十六那天过来赏灯，到时候在这里定间临街的雅室，一边赏灯一边赏酒。怎样，你来不来？”
李新荷有点儿犹豫。昨天李首滃还让人把她找到面前训斥了一番，说她再过几个月就要拜宗祠，行及笄礼了，再穿着男装抛头露面实在丢李家的脸。
“别想那么多，”李明皓安慰她，“万事有哥在呢。你只说你想不想出来玩就是了。”
“想，怎么不想。”李新荷一扬下巴，“这么光明正大地打探顾家底细的机会，我怎么舍得放过嘛。”
李明皓自然看得出她心里的小小念头，多少有点无奈地伸出一根手指冲她摇了摇，“你不要小看了顾璟霄，他不是那么简单的人。”
“算了，”李新荷想来想去忽然有点灰心，“反正也不是我去参加比赛，我想那么多做什么呢，就当是跟着你出去玩一天好了。对了，哥，顾大少爷有没有提别的什么条件？”她可是清清楚楚地记得他对自己说的那句话：我的弟弟不能任凭外人打骂，哪怕一根手指都不行。
“你一直这样想就好了。” 李明皓笑了，“至于顾大少…到没有怎么为难我…”
李新荷见他说话也吞吞吐吐，有点不太放心地追问：“不是要和你打架吧？”
“怎么会？”李明皓大笑，“你当小孩子过家家呢？放心，没事的。”
李新荷对这个说法半信半疑。
“不说这个。“李明皓笑着摇头，“时间晚了，在这里吃还是回去？”
李新荷犹豫了一下，“我让厨房炒两个菜，咱们吃完了再回去吧。”
李明皓点了点头。他心里其实很清楚，李新荷只是不愿意回去在饭桌上面对颜氏母子。
自从两年前李夫人过世，李老爷就以肉眼可见的速度迅速苍老了起来，他的头发明显的灰白了，一辈子没闹过的腰腿疼痛的毛病，到了现在也开始频繁发作。不得已，他只能把大部分的生意都交到了李明皓手上。同时，李老爷身边也开始变得离不开人。最开始的时候，几乎每一餐饭他都要把几个孩子统统叫到面前来，自己不吃也要轮流给孩子们夹菜。没过多久，也许是看见李明皓兄妹会让他本能地联想起过世的亡妻，他的视线开始频繁地落在李明禧的身上。
在以往的十多年里，他几乎不曾留意过这个庶出的儿子，而现在，李明禧却以一种诡异的方式捕获了他全部的注意力。颜氏的性格十分爽利，李明禧又一副乖巧孝顺的模样，或许面对他们的时候李首滃会有一种家庭依然完整依然美满的错觉。于是在不知不觉间，每日的三餐就变成了李老爷、颜氏和李明禧三个人的例行聚会。
李明皓兄妹两人竟被微妙地排除在外了。
李明皓毕竟比自己的妹妹年长几岁，李首滃的心情他或多或少也能明白一些，可李新荷却觉得无法接受。比起原本最宠爱幺女的父亲变得淡漠，她更加无法接受的是：原本精明的生意人变得糊里糊涂。
原本想避开的人，到底也没有避开。
马车停在侧门外的台阶下，李明皓兄妹俩刚下了马车就见管家李荣匆匆迎了上来，看架势这是一直在耳房里等着他们呢。
“大少爷，”李荣赶上来行了个礼，急急忙忙地说：“老爷传话了，说大少爷回来了就去荣安堂，他有话要说。”
李明皓点点头。
李荣遣散了跟随的人，跟着两位小主子进了二门之后才压低了声音悄悄说道：“大少爷，孟家派人来了。”
“孟家？”李明皓愣了一下，“淮南孟家？”
李新荷饶有兴味地凑了过来，“是跟老爷商量大哥的婚事吧？”
李荣一笑，满脸的皱纹仿佛都舒展了开来，“正是呢，三小姐。原本两家说好的，出了孝就成婚。这还有一年的时间，日子定了之后好多事情要开始预备了。”
“哦，”李新荷嘴上笑着，心里却不知道是个什么滋味。大哥要成亲了，这以后还有功夫带着她到处疯么？
李荣又说：“老爷还跟姨奶奶说起了三小姐的亲事…”
李新荷不乐意了，“我娘不在了我还有大哥呢，什么时候轮到跟她说啊？”
李明皓转过身，伸手揉了揉她的脑袋，“行了，行了，既然说了你的事儿有我操心，你就不许再嘟着脸了。跟谁也不许。”
李新荷叹了口气，“哥，我不想嫁出去。”
李荣站在一旁笑了，“三小姐又说孩子话。姑娘大了哪能不找婆家呢？”
李新荷靠在李明皓的胳膊上，神情闷闷不乐，“我不想嫁出去，我就想有个自己的酒窖。哥，我就是喜欢做酒啊。”真要嫁了人，婆家哪能容得了自己家的媳妇儿整天钻在酒窖里？
李明皓揽住她的肩膀轻轻拍了拍，神情若有所思。
“让爹拨给我一个小院子住，”李新荷拽了拽李明皓的袖子，“再拨给我一个酒窖，我也不靠娘家养…”
“别胡说，”李明皓在她脑袋上轻轻拍了拍，“一切有我呢。”
李新荷在他肩膀上蹭了蹭，不吭声了。
厚暖的毡帘打起又落下，李明禧迎了出来。这人身体单薄，即便是在家里也披着件灰鼠皮的斗篷。
“大哥，三妹，”李明禧的声音要比李明皓清亮，夜色中听来有种流水似的韵律感，“你们怎么回来的这么晚？爹刚刚歇下了，说让你明天一早再过来。”
“查账，耽误了。”李明皓停住脚步，心里略略有些诧异，“已经歇下了？”
李明禧点了点头，“大概是席上有客人，劳神。又多喝了几盅酒的缘故吧。”
李明皓微微蹙眉，却没接他的话，转而问道：“酒窖那边去看过了？”
李明禧应了一声，“已经开始做酒曲了。”
李明皓又说：“若有什么不明白的问胡先生就好，他和章先生可是咱们李家最有经验的酒师傅了。”
李明禧笑嘻嘻地应道：“知道了。”
“开始制曲了？”李新荷像是想到了什么，惊讶地挑起了眉毛。
“是啊，方子上说的就是腊月制曲啊。”李明禧侧过头望着她，眼里跳跃着廊檐下灯笼暖橘色的光，安安静静的神气，却让李新荷觉得无比陌生。
从小到大，李明禧在面对他们兄妹俩的时候，始终都带着点疏离的神色。不刻意避开，却也从不靠近。
淡淡的敌意。
他们之间似乎还从不曾平心静气地说过什么。李新荷嘴唇动了动，有些话涌到口边又莫名其妙地咽了回去。
见她不出声，李明禧又说：“胡先生也说过，让我多和大哥、三妹学习呢。”
李明皓摆了摆手，“都是一家子人，说那些客套话做什么。有什么事你打发人过来说一声就是了。”
李明禧似乎愣了一下，然后微垂下头，不太自然地应了一声。
“爹没说还有什么事？”李明皓又问。
李明禧侧着头想了想，“除了孟家要和爹商量迎娶的日子，还有…”他有意无意地瞥了一眼站在李明皓身后的李新荷，“还说起了三妹妹的亲事。”
李新荷有气无力地哼了一声。
李明禧抿嘴一笑，“爹说他还要再考虑考虑呢。”
李明皓的眉毛却皱了起来，“爹说没说是什么人家？”
李明禧又习惯性地侧过了脑袋，“好像…是说古玩陈家。”
“这个不行。”李明皓在木着脸尚未反应过来的李新荷肩上拍了拍，安慰她说：“明天我跟爹说。”
李明禧张着嘴微微有些吃惊的样子。
李新荷却觉得心中有什么东西重重一撞，整个人都雀跃了起来。可是这雀跃很快又变成了忐忑，她小心翼翼地拉了拉李明皓的胳膊，“能行么？”
“放心，”李明皓揉了揉她的发顶，“万事有我呢。”
【第六章：星如雨】
李新荷不知道大哥是怎么跟爹爹说这件事的，不过从那之后李老爷倒是再也没提过古玩陈家。但是认清了自己迟早有一天会从这里搬出去的事实，李新荷的心情还是不可避免地低落了下来。她想多抽出时间来陪陪自己的老爹，但是每每看到颜氏和自己的二哥陪在他身边，三口人其乐融融的样子又觉得碍眼。想离开荣安堂有点儿不舍得，但是留下来的感觉又着实别扭，李新荷渐渐变得沉默起来。除非老爹自己想起来问她问题，否则她可以举着一本酒经，大半天的时间一句话也不说。
正月十五的晚上，一家人照例聚在荣安堂陪李老爷吃晚饭。李新荷原本在奶妈的耳提面命之下硬是装出了一脸的笑容，但是听着席间李老爷和李明禧不停地说着酿制九酝春酒的种种问题，心里却越来越烦闷。直到李明禧端着酒杯说了句：“大哥的梨花白果然口感爽利…”李新荷偷瞥了一眼额头上青筋直跳的大哥，再也忍耐不住，胡乱找了个借口就溜了出来。
“还梨花白呢…”李新荷站在台阶上无声地叹了口闷气，“连自己家的酒都尝不出来…还好意思说做酒…”
被李明禧这么一搅合，李新荷再没半点儿兴致回荣安堂去了。站在台阶上呆呆出了会儿神，垂头丧气地回了自己的西园。
因为过节，园子里的下人都被打发回自己家过节去了。只有侧厅里还亮着灯，影影绰绰看得出是奶娘和青梅两个人。李新荷走到台阶下时正好听见奶娘颤巍巍地叹了口气，“太太不在了，到时候嫁妆还不是得那个女人出面给张罗？我哪里信得过她？”
青梅又气又笑，“你这一针一线的，要绣到什么时候？”
“能预备多少是多少，”奶娘嗔道：“总是我这老太婆的一番心意。再说就算此刻就定了亲，也还有两三年的光景呢。加上太太替她预备下的，我估摸着也足够充门面了。”
奶娘绣工好，只要有点儿空闲就不停地做活计，原来…都是给自己预备的。李新荷想起荣安堂里只顾着跟李明禧讨论九酝春酒的李首滃，忽然觉得两眼发涩。
侧厅里青梅又哎呦呦地叫了起来，“别拆，别拆，我刚绣好的…”
奶娘怒道：“绣出这么个四不像的东西来，没得让人笑话。”
“哪里四不像了…”青梅嘀嘀咕咕地抱怨着，明显的不服气。
李新荷不觉抿嘴一笑，伸手推开了侧厅的房门，“到底绣了个什么四不像挨了奶娘的数落？让我看看。”
房中的两个人一起抬头，奶娘哎呦一声叫了起来，“你就这么跑回来了？怎么连件斗篷都没披着？”