乐氏见状，深深自责，埋怨自己没寻个更好的理由出来。这样一闹，她就忘了叫自己跟前得力的大丫鬟追着刘士雁出去看看，直等到刘士雁身边的丫鬟偷偷来报，称到处都找不到刘士雁，她这才着起急来，偏又不好说出口，只得寻了个有媳妇子来回话的借口，领着自己房里的大小丫鬟退了下去，悄悄地布置人手，分头找刘士雁去了。
席夫人这边不知刘士雁不见了，只庆幸乐氏告退开了好头，趁机让甄氏和贾氏也都散了，只留了苏静姗说话。苏静姗知道席夫人是想知道帽铺的事，便不等她问，就一五一十地说开了。席夫人听着听着，渐渐皱起了眉头，道：“咱们再京城里，共有八家铺子，可每年的收益，还赶不上苏州一家店铺的。而且这其中，还有两家接连两年都在亏损。我老了，不像你们年轻人这样有干劲儿了，我总想着再看看，再看看，兴许再过两年就好了。现在既然你到了京城，又管着铺子，就大刀阔斧地去干罢，该关门的关门，该整顿的整顿，不管怎么做，我都给你撑腰。”
苏静姗站起身来，冲席夫人福了一福，笑道：“老太太，那我可就拿着鸡毛当令箭了！”
席夫人哈哈大笑，道：“那可得好好干，别给我丢脸。”
“得令！”苏静姗笑着应了，重新坐下，又告诉席夫人，她准备先拿帽铺做试验，好好改造一番；并准备从明日起，就开始去逛京城大大小小的店铺，希望能从中找到新的商机。
席夫人很高兴她有这样的劲头和决心，但又劝她不用这样的急，要想生意兴隆，也不是一天两天的事，还是好好歇息两天再出门。
苏静姗谢过席夫人关爱，同她商讨了一会儿具体的事项，便使人到外院找来刘士衡，同他一起向席夫人告辞，回香椿胡同去了。
当晚，两人上了床，又是好一番折腾，而且完事之后还不想睡，头挨着头地讨论细节，以期下次有进一步的提高。半夜时，夫妻俩正说得起劲，忽闻外头有杨柳和墨兰的声音，遂出声问道：“可有事？”
杨柳一见惊动了刘士衡夫妻，马上责备墨兰：“叫你小声些，偏不听，看，吵醒七少爷和七奶奶了罢？”
苏静姗忙道：“不碍事，有甚么事就说罢。”
杨柳隔着门道：“也没甚么事，就是安福胡同那边传来消息，说是十五姑娘到现在还没回府，也不晓得是真是假。”
刘士雁到现在还没回家？她做甚么去了？苏静姗心里虽说觉着奇怪，但面儿上才不愿意露出来，翻了个身，自睡去了。
刘士衡其实也不愿意搭理，但到底是亲亲的堂妹，不知道还罢，既然已经知道了，若不出声问一句，就太不像话了，于是只得朝门外问道：“十五姑娘是去了哪里？谁跟着呢？”
门外，杨柳便推墨兰，墨兰赶紧回话：“七少爷，来报信的狄三说，十五姑娘是偷偷一个人溜出门的，甚么人也没带，而且身上也不晓得有没有带银子。”
“一个人溜出去的？”刘士衡大为震惊，“难道她身边没有丫鬟婆子跟着的么？奶娘呢，怎么不看着她？大太太又是在作甚么？”
墨兰道：“听说十五姑娘是因为一条裙子和大太太呕了气，这才偷偷一个人溜出了府。安福胡同的大门看得不够牢，所以尽管她没有拿出门的对牌，还是顺利出了门，老太太这会儿正生气呢，说要把看门的小厮全都乱棒打死。”
刘士衡听得是又惊又怒，当即翻身而起，去抓挂在床头的衣裳。
苏静姗见他是真急了，便坐起身来，把今天下午在席夫人那里发生的事讲给了他听，道：“确是哭着跑出去的，大太太说是因为要一条裙子没要到，所以就生气了，可谁知道是真是假。”
第一百五十章失职
“甭管是因为甚么才跑出去的，当务之急是得先把人找着。”刘士衡急急忙忙地把衣裳套上身，一面系腰带，一面去蹬鞋子。苏静姗从床上爬起来，去帮他穿鞋，刘士衡连忙把她拦腰抱了起来，丢回床上，拿被子捂好，道：“别跟着添乱，冻病了怎办。”
地下烧着火道呢，哪里会冷，苏静姗不以为然。
刘士衡弯腰自己穿好了鞋，叹道：“我也晓得士雁讨人嫌，可她毕竟是我的妹妹，我不希望看到她出事。”
“所以就算已是半夜，天气又冷，你还是得出去找她。”苏静姗把他没说完的话补充完，然后道：“去罢，去罢，赶紧带人找找去。虽说我也挺讨厌她的，但一个女孩子家大晚上的还在外面，的确太危险，还是快些把她找回来的好。”
此时刘士衡已穿好了衣裳，回身朝她脸上亲了一口，嘱咐她赶紧睡觉，不用管他，然后一面朝外走，一面吩咐丫鬟们去马厩传话，把他从苏州带来的追风牵出来。
墨兰见刘士衡大半夜的要出门，连忙告诉他：“七少爷，安福胡同那边，五少爷已是带着人出去找了。”
刘士衡一听，明白了，此时这个时辰，宵禁尚未结束，但既然刘士诚已经带着人出去了，那么官府那边，就应该打过招呼了，那么他若是遇见巡夜的人，便不用多说甚么，报上名号便是。
这丫鬟不错，还算机灵。刘士衡赞赏地冲墨兰点一点头，提起袍子，出去了。
苏静姗到底不放心，在被窝里偎了一会儿，还是披衣爬起来，走到廊下，直到看着刘士衡的身影消失在随墙小门后方才回屋。
杨柳和墨兰生怕她冻病，一个拿披风，一个拿暖炉，忙得不亦乐乎，苏静姗见自己害得她们担心，过意不去，便拿了点心出来，分给她们当宵夜。杨柳和墨兰谢过恩，下去了，苏静姗躺回床上，却是怎么也睡不着。一会儿担心刘士衡与歹徒搏斗伤着了；一会儿担心刘士雁坏了名声，累及刘家其他的女孩儿。她翻来覆去的，怎么也睡不着，索性爬起来穿好衣裳，又唤墨兰进来梳头，吩咐杨柳叫门上备车，然后披上披风，戴上帽子，登车朝安福胡同而去，并告诉车夫，若是有巡夜的人盘问，就说他们是安福胡同刘府的人。
安福胡同那边果然是已经向官府打过招呼了的，路上巡夜的人一听车夫报上的名号，没过多盘问就放她们走了。因是夜里出行，所以只备了一辆车，杨柳和墨兰就陪着苏静姗坐在同一辆车上。杨柳挑着车帘，朝外看了看，奇怪问道：“既是已上报了官府，为何见不着衙役们出来帮着找十五姑娘？”
苏静姗道：“一个大姑娘家，大半夜的失踪了，这要传出去，名节可就全完了。所以别说让衙役们帮着找，恐怕还给了他们封口费呢。”
杨柳一听，满脸担忧：“我是个粗人，竟只想到十五姑娘的安危，没想到她的名节，若真是这样，那她以后怎么办，她还没嫁人哩。”
墨兰道：“岂止十五姑娘，只怕十四姑娘都要受牵连了。这种事只要一传出去，别个就会怀疑我们家姑娘们的教养，那姑娘们…”她本想说，那姑娘们哪还嫁得出去，但却怕苏静姗骂她乌鸦嘴，所以生生忍住了。
马车进了安福胡同，停到了京城刘府大门口，没有了刘士衡，苏静姗老老实实地踩着凳子下车，朝里面走。
杨柳跟在她旁边，几次想帮苏静姗拢一拢快要散开的披风，正一正已歪掉的帽子，但都被苏静姗拒绝了。眼见得已踏进了厅门，她还是一副衣冠不整的模样，杨柳又是着急，又是奇怪，正焦急间，却见苏静姗已带着哭腔，扑向了坐在正中的席夫人：“老太太，十五姑娘怎么了？我一听到消息就马不停蹄地赶过来了，还好巡夜的人没有为难我。”
席夫人哪里看不出她是作戏，但此时厅上满满地都是人，大房的几个全都在，正是需要二房的人作戏，表达关爱之情的时候，因此她很满意苏静姗的表情，一把将她搂进怀里，眼中泪光闪闪：“好孩子，我晓得你挂念着你十五妹，可也不用大半夜地赶过来，京城不比苏州，天气冷得很，万一冻坏了可怎生是好。”
苏静姗拿帕子拭了拭眼角，道：“我也知道冷，可一听说十五妹不见了，哪里还睡得着。”
此时乐氏才干的眼泪，又涌了出来，攥着刘士贞的手哭道：“天寒地冻的，也不晓得你十五妹在外有没有冻着…”
刘士贞深知刘士雁这一出事，她的亲事就要受到牵连，因此心乱如麻；偏乐氏紧紧攥着她的手，把指甲掐进了她的肉里去，钻心地疼，她一想到今后的生活了然无望，不禁悲从中来，道：“咱们在苏州时，门禁何等之严，怎么一到京城，没有对牌也能出府了呢？这是管家之人的疏忽呀！”
看门的那些小厮，早就挨了打，丢到跨院任其自生自灭了，但当家人的失职之责，倒还没来得及追究。此时听刘士贞这样一说，乐氏就坐不住了，当即站起身来，冲着席夫人跪下了，要求她重罚京城刘府管家的人。
为何强调是京城刘府？很简单，盖因在她们进京之前，这里的家务都是钱姨娘代管的。
钱姨娘算是席夫人的人，她失职，席夫人脸上无光，因而乐氏悲痛之余，还有些小小喜悦，心道，刘士贞这丫头总算机灵了一回，危急关头也没忘打击打击二房的人。
席夫人倒没有偏袒谁，当即便把钱姨娘唤了来，要追究她的失职之过。然而钱姨娘却一脸的无辜，道：“今日一早我就把府中的一应事务都交给了大太太，大太太若是觉着看门的小厮不好，大可换了便是，奴婢不敢有半点怨言的。”
乐氏的确是一大早就迫不及待地派人把钱姨娘叫到她屋里，把管家权要了过来的，她当时想着，反正这是席夫人当着众人的面答应她了的，所以能早一天接过来就早一天接过来罢，不然让个妾管着她们算甚么事。但钱姨娘这会儿这样说，她就认为是推卸责任了，因为府中的事务，她才刚接过来而已，就算要换人，哪有这样的快，而那些看门的小厮，都是钱姨娘之前挑的，所以论起责任来，还是在钱姨娘。
众人听了她的辩解，都认为很有道理，纷纷把目光投向了席夫人，想听听她如何决断。席夫人很是为难，正犹豫着，钱姨娘却幽幽地叹了一口气，道：“不是奴婢夸口，奴婢代管这府中的事务好几年了，还从来没出过岔子。”
这话的意思很明显，就是说，她管家的这几年里，门上的小厮从来失过职，怎么乐氏一上任，他们就出了错？这说明是乐氏管理不严而导致的，同她没有关系。
席夫人一听这话，就大大地松了一口气，再也不为难了。
苏静姗则是在心里大赞钱姨娘，真是个伶俐人儿，怨不得席夫人抬举她代管这京城刘府好几年。
贾氏毫不掩饰地翘起了嘴角，在苏静姗耳边悄声道：“这就叫作害人不成，反被倒打一耙。钱姨娘真是个角色，不过十四姑娘刚才那番话，是有意还是无意？该不是故意那样说，好引得大太太没脸罢？”
贾氏的话挺有道理，没准儿刘士贞还就是故意的呢，苏静姗看了刘士贞一眼，只见她默默地垂着头，眼中泛泪，看不出甚么异常来，不仅就在心里暗暗地叹了一口气，她就算小小地报复了乐氏一下又能怎样，刘士雁这样一闹，她注定要亲事艰难了。
不过，她是猜对了一半，刘士贞亲事艰难是显而易见的事，但她这报复，却不是小小的，因为席夫人逮着了机会，就没想放过——
“大太太，虽说十五姑娘是你亲生的闺女，但她更是咱们刘府的小姐，她此番偷溜出府，安危不明，名声受损，你有两重罪过，一是管家不力，导致小厮放了她出去；二是对女儿管教无方，致使她不顾身份，私自出府，深夜不归。你可认罪？”
乐氏听得席夫人说的是“认罪”，而非“认错”，心头就颤了一颤，嗓子也有些发干，赶忙替自己辩解道：“老太太，看门的小厮都是钱姨娘挑的人，我才接管一天的时间，根本来不及换人。而士雁更是小孩子脾气，所以才想出门去耍，都是因为看门的小厮玩忽职守，才使她出了门…”
“事到如今，你还狡辩！”席夫人严厉地大喝一声。乐氏却不甚畏惧，还想继续为自己申辩。席夫人摆了摆手，道：“罢了，罢了，我也不同你多说，你还是等着大老爷来罚你罢，或者太爷会亲自发话也不定。”
席夫人已经给大老爷去信了？大老爷向来心疼刘士雁这个女儿，而她又没有儿子，该不会因为此事，把她给休了罢？乐氏这才真的害怕了，惊慌失措地抬起头，道：“老太太，此事还是能瞒就瞒的好，就不用给福建那边去信了罢？”
第一百五十一章事端
乐氏从来都没怕过席夫人，因为她是继母，同大老爷刘振兴有隔阂，基本上她对乐氏作出的评价，刘振兴都是不会朝心里去的。但若是刘振兴本人对乐氏有了看法，那情况可就不一样了，是很有可能由此休妻的，是以乐氏心里怕得很。
不过，她心里再怎么忐忑，脸上还是一点都没露出来，怕席夫人由此更要踩上一脚。
其实席夫人根本就没有看她，只疲惫地挥了挥手，叫她下去，等候太爷和大老爷的发落。
听得席夫人反复地提太爷和大老爷，乐氏突然觉得，这还不如被席夫人责罚一顿呢，而今席夫人不理她，反而更教她难过。不过，到底不是亲婆婆，她又这把年纪了，想撒娇发痴也不大合适，只能听从席夫人的吩咐，默默退了下去。
她一走，屋子里气氛就明显松泛了些，贾氏夸张地大叹一口气，望着刘士贞道：“只可惜了十四妹。”
刘士贞闻言眼一酸，忍不住落下泪来。席夫人责备地看了贾氏一眼，把刘士贞唤到面前，安慰她道：“此事我自会尽力瞒下，你是个好姑娘，常与我们家来往的世交们都晓得，必不会因此就看轻了你的。”
纸终究是包不住火的，此事能不能被瞒下，谁知道呢？不过事到如今，也只有这样想了。刘士贞默默垂着泪，轻轻点了点头。
“好孩子。”席夫人拍了拍她的手，叫丫鬟把她送了出去。
钱姨娘也趁机告退。席夫人对她刚才的表现很满意，冲她点一点头，钱姨娘会意一笑，福身退下。
大房的人都走了，甄氏便劝席夫人回房歇息，但席夫人却不肯，说刘士雁没找回来，她睡不安稳。其实甄氏几人心里也是一样惶惶不安，倒不是因为担心刘士雁的安危，而是因为谁也不能保证二房以后就不会生女儿，若是将来她们二房的姑娘们，全因为刘士雁的缘故而寻不到好婆家，那可如何是好？
甄氏想着想着，叹了口气。而贾氏则是恨恨地扯了扯帕子，低声咒骂了一句。苏静姗亦是烦心，便悄声问贾氏：“若是十五妹找回来，是要赶紧寻婆家，还是怎么地？”
贾氏嗤了一声，道：“那也得看还有没有要她，若是没人要，就只能削了头发去做姑子了，不然留在家里，只会害得咱们家的姑娘们更嫁不出去。”
她并没有刻意压低音量，是以席夫人听见了她的话，不过席夫人并没有出言斥责她，只是淡淡地看了她一眼。苏静姗见着，微微有些吃惊，看样子，席夫人是赞同贾氏的话了，也就是说，刘士雁一多半会出家做姑子了。虽说还有侥幸嫁人这一条路，但据她所知，因为她的品性世交们都晓得，所以本来上门提亲的人就不多，这样一闹，就更不会有了。
百灵见她们都没去睡，便带着小丫鬟端了宵夜上来，但几人都是心事重重，哪里吃得下去，俱只胡乱拣了几块填肚子而已。
苏静姗拿着半块点心，望着门口发呆，心想，若是他们以后有了女儿，却因为刘士雁的关系嫁不出去，刘士衡大概会气到生吃了刘士雁罢…
正胡思乱想着，外面传来喧哗之声，听着像是在高兴刘士雁找回来了。席夫人猛地站起身来，非常生气地指着厅门，对苏静姗道：“赶紧出去看看，将那乱嚷嚷的人拖出去打板子。”
不怪席夫人这样气恼，刘士雁的事本来就是瞒得越紧越好，他们这样大声嚷嚷，是生怕别人不知道么？苏静姗赶紧走出门去，指使着小丫鬟们去传话，不一会儿，外面安静下来，但她仍旧没回厅内，而是站在廊下，等着刘士衡。
不多时，果见刘士衡一马当先地朝这边来，见苏静姗站在廊下，赶忙加快了脚步，跑着上前，先把她的手拢进自己的掌心里，然后才以责备的口吻道：“大半夜的，怎么跑安福胡同来了？还在外头站着，嫌天不够冷么？”
苏静姗朝他身后努了努嘴，道：“你以为我愿意出来受冻么，要不是老太太嫌你们吵，叫我出来看看，我才不出来呢。至于为甚么到安福胡同来，十五妹的事，可不是她一个人的事，将来说不准还会祸害到我们呢，我不来亲眼见见，亲耳听听，怎能放心？”
将来说不准还会祸害到我们呢…这是甚么意思…刘士衡愣了一愣，才想明白，登时眉梢眼角都是喜色：“姗姐，你要给我生闺女？”
“得了，现在有十五妹这样一闹，我哪里还敢生闺女。”苏静姗愤愤地朝由刘士诚领着，已走到院中的刘士雁投去一眼。
刘士衡朝廊下的柱子上狠狠捶了一拳，咬牙切齿道：“趁着事情还没传开，赶紧给她寻个婆家嫁出去，别留在家里祸害人。”
苏静姗道：“不是要削了发出家当姑子么？”
刘士衡道：“好端端的姑娘家，突然出了家，别人会怎么想？所以还是嫁出去的好。”
这话挺有道理，苏静姗点了点头，琢磨着待会儿有了机会就跟席夫人提这事儿。
说话间，刘士诚已踏上了台阶，打趣刘士衡道：“我说七弟怎么跑这样的快，原来是七弟妹站在这里。”
刘士衡却没笑，板着脸道：“五哥，我才先走一会儿，你们后面就闹哄哄，是生怕别个不晓得十五妹快天亮了才回来的事么？”
刘士诚脸上一红，道：“他们也是见十五妹回来，一时高兴，就忘了形，我正斥责他们呢，哪晓得已是被老太太听见了。”
刘士衡就叹气：“算了，你以后也难保不生闺女，到时一起伤心罢。”
刘士诚本还没觉得甚么，听刘士衡这样一说，那心头的火气就蹭蹭地上来了，回头冲刘士雁吼道：“还不快些走，老太太等着呢。”
刘士雁难得地没有回嘴，默默地跟在他后面，进厅里去了。
苏静姗留神打量刘士雁，除了头发稍显凌乱，并没有特别的异常之处，便悄声问刘士衡：“没出甚么事罢？”
刘士衡道：“我们是在大街上找着她的，当时她正坐在墙根底下，抱着肩膀哭，我们问她怎么了，她也不肯说，但身上的衣裳尚算整齐，不像是受过欺负的样子，因此我们就没再问甚么，直接把她给带回来了。”
还好，还好，看样子应该没失身，多半嫁得出去，苏静姗稍稍松了口气。
这时乐氏闻讯赶到，急声问刘士衡：“士雁找到了？”
“找到了。”刘士衡沉着脸朝厅内示意。乐氏赶忙冲了进去。
刘士衡和苏静姗在外又站了一会儿，估摸着乐氏在里头哭够了，这才进到厅里去。他们进去时，刘士雁正跪在厅当中，一面木然，任凭席夫人怎么问，任凭乐氏怎么哄，就是不肯说一个字。
席夫人拿她没法，只得道：“既然已平安回来，这事就这样算了，咱们大家都当不知道，若是我听到有人乱说，不管是谁，直接乱棒打死。”说完，就让乐氏把刘士雁领了回去。她本来想请两个有经验的嬷嬷来给刘士雁验验身，但想了想，还是放弃了，这样的事，知道的人还是能少一个就少一个，不然平白无故地给姑娘家验身，传出去更不好听了。
众人见刘士雁平安归来，便都有了睡意，纷纷告辞退下。席夫人命人去书房知会过太爷刘显仁和刘振业后，也准备歇下。一直留在厅上的苏静姗趁机向席夫人进言，劝她赶紧给刘士雁寻个婆家，并把这样做的理由讲给她听。
席夫人听了她的话，觉得很有道理，于是便道：“那我明儿就请冰人到家里来。”
苏静姗见她同意了自己的提议，很是高兴，便同刘士衡一起告辞。
两人走到半路时，已经天色大亮，想到他们新宅中还没有厨子，便干脆由刘士衡带路，寻了个卖早点的酒楼，包了个阁间，坐下美餐一顿。他们两口子虽然也为刘士雁的事情感到烦恼，但毕竟他们家的闺女还是没影儿的事，因此倒也不算十分着急，仍有心情享用美餐，但安福胡同那边的乐氏，可就没有这个心情了，因为刘士雁屋里的大丫鬟美蕉才来告诉她，刘士雁贴身戴着的一个玉佩不见了。
玉佩在当朝不同凡物，向来是有些特殊意义的，刘士雁的这个亦不例外，乃是刘府为姑娘们特别订做的，每人都有一个，而且各不相同。刘士雁的这个，上头雕的是一只展翅欲飞的大雁，下头刻了她的闺名“雁”字。
这样有着特殊意义的玉佩丢了，可算是了不得的大事，万一落到别有用心的人手里，能生出不少事来，因此乐氏焦急万分，连忙赶往刘士雁房中。
刘士雁才刚睡下，听说乐氏来了，也不过睁了睁眼睛，没有起来。乐氏本就宠她，加之心里着急，哪会计较她的失礼之处，只顾得急急忙忙地问她：“雁儿，你那玉佩哪里去了？是丢了，还是当了？”
第一百五十二章遣回
“玉佩…”刘士雁目光呆滞，很有些神游天外的意味。
乐氏见她依旧是这副模样，急了，抓住她的肩膀猛摇起来，连声逼问。
刘士雁眼中闪过一丝失望，道：“娘，在你心里最重的，还是当家的差事，并非是我。”
“你怎会这样想？娘可是把你捧在手心里养了这么大…”乐氏听得刘士雁这样说，伤起心来。
刘士雁似有动容，嘴唇动了一动，但终究还是甚么都没说，只俯下身子，把头深深地埋进了臂膀之中。
乐氏甚么都没问出来，又舍不得用强，只得密命自家陪房，悄悄儿地四处查访，务必把那块玉佩给找回来。但京城这样的大，她家陪房在这里人生地不熟，而且还不能声张，找起来何其之难，接连查访了好几天，还是一无所获。乐氏无法，只得凭着记忆，悄悄儿地找外头的工匠打了一块差不多的，给刘士雁戴在脖子上，藏进了衣裳里。好歹这样的玉佩，轻易并不会有人来查看，所以就这样混了过去。
在这之后的日子里，刘士雁老实得很，不仅大门不出二门不迈，甚至连房门都不出。乐氏见她总躲在角落里发呆，心里着急，便时常去劝她，不料被席夫人知道了，反把她叫去一顿训斥，道：“她如今好歹有了些大家闺秀的模样，就随她去罢，这样也好找婆家，你要是劝得她又恢复以前的模样，她的亲事我可就不管了。”
乐氏知道自这件事发生之后，席夫人就马不停蹄地在见媒人，以期尽快地给刘士雁说门亲事。因为把刘士雁顺利地嫁出去，亦是她的心愿，所以就没敢同席夫人顶嘴，只默默地把训斥受了。
其实席夫人在京城也没多少故交，但太爷刘显仁认识的人不少，钱姨娘同一些官宦人家的妾室们亦有来往，因此没过多久，便寻到了一门同刘家尚算门当户对的好亲——男方姓涂，将门之后，先曾祖曾任从一品建威将军，祖父现任从二品定国将军，父亲现任正四品明威将军，他自己则是上届武举的武状元，现在京师军营正七品把总的位置上历练。
但从官职上看，倒是刘士雁高攀了，不过在当朝，书香世家大都矜持自傲，不大愿意把自家闺女嫁到武将家去，所以席夫人托媒人去涂家把结亲的意思一说，那边就很爽快地答应了。
当庚帖换成，亲事订下之时，席夫人总算是松了一口气，不过鉴于世上没有不透风的墙，她还是趁热打铁，尽快地同涂家议定了婚期，就在开春后，三月初八。
这个时间对于他们这样的人家来说，实在是太过仓促了，涂家人难免会有疑虑，不过席夫人找了个很好听的理由，她对涂家人的解释是：“我们来京城前，才请我们苏州最负盛名的圆寂大师给她们姊妹俩测算过八字，结果大师说，她们这两姊妹，必须妹妹嫁在姐姐前面，以后才会过得美满如意，而我们家的十四姑娘今年已经十五了，过年就满十六，亲事不能再拖了，虽说她只是庶出，但我们家对姑娘们一向一视同仁，都看得极重，所以为了她的亲事着想，就只能赶着把妹妹先嫁了。再说了，你们涂家亦是世家大族，家世人品摆在那里，就算日子稍紧些，我们一样放心得很。”
她这番话动听得很，当即便打动了涂家的老太太和涂家大太太的心，不但同意了婚期，而且大赞刘府善待庶出子女，极有大家风范。
席夫人目的达成，心满意足地领了乐氏回家。乐氏心头的大石头落地，在席夫人面前便由衷地尊敬起来，但席夫人却一反常态，懒怠理她，面儿上淡淡的。乐氏察觉到席夫人的态度不对，心下惶恐，行动间愈发小心起来，甚至主动提出交出管家大权，但席夫人只是但笑不语，让乐氏徘徊在厅堂门前，久久不敢离开。
她的预感没有出错，当晚太爷刘显仁的指令便下来了，让席夫人把乐氏赶回娘家，至于休不休，等大老爷刘振兴来信后再作决定。乐氏娘家可不是无名之辈，要把她赶回娘家，可得有充分的理由才行，对此，席夫人在给乐家的信中，写的是乐氏不孝，顶撞长辈，且多年未能养下儿子，犯下了七出之罪。
其实这些理由，都只能说是牵强附会，因为若要认真论起来，从来没有哪个官宦人家会因为这些理由把媳妇赶回娘家的，毕竟大户人家娶妻，并非完全为了传宗接代，还有世交联姻的因素在。至于顶撞长辈，责罚便是，哪值得赶回娘家，真是小题大做。
不过席夫人自信满满，因为她相信，乐氏为了自己最后的体面，会编出一个好理由给乐家听的。
乐家远在金陵，不过再远乐氏也不得不回去，席夫人让人备了马车，第二天就把她送走了。
临行前，刘士雁哭得跟个泪人儿似的，不过她现在在刘家毫无地位可言，哪有人理她，没过会子，就被两个婆子强行架回房去了。