司马灰骂道：“真他娘倒了八辈子邪霉，同志们都把安全带绑紧点吧，咱们将要度过一个颠簸的夜晚了！”
话音未落，失控的矿车就似脱缰野马般疾速向前冲去，眨眼间就绕着洞道转下去数十圈。但斗槽里根本没有安全带，众人只得竭力握住两边车檐，以防身体被甩出去活活摔死。但矿车下行冲击产生的巨力何止千钧，即使途中没有翻倒，任其直接撞到洞道底部，血肉之躯也完全承受不住。
众人心知此次再劫难逃，跟着矿车掉到洞底必然无幸，只盼那极渊里都是深水，或许还能逃得一死。没想到洞道底层布设了防护网，斗槽矿车被其阻截，速度顿时慢了下来，缓缓滑到底部停止。可这一阵颠簸冲击，积蓄的力量仍然不轻，四个人都被重重抛在了绳网上，眼花耳鸣，手脚发软，三魂七魄好半天才肯回归原位。众人以呼哨声彼此联络，索幸并无折损，相继爬起身来察看周遭情形。就见舷梯和滑轨都已到了尽头，矿车翻倒在一旁，眼前都是阴冷湿雾，耳中隐隐听得闷雷交作，能见度很低，估计是到了洞道最深层，地底极渊可能还要向下，于是又攀着悬空的绳网下行。也不知过了多久，绳网始终没有到底，但觉身边云雾更浓，有时候伸出手来也看不见自己的五指，远处则多是气流呼啸的凛冽之声。
司马灰暗觉奇怪，周围迷雾虽然厚重，但给人的感觉却空空荡荡，好像已不是“罗布泊望远镜”下的那条洞道了，大概已经进入地壳与地幔之间的区域了，可这些迷雾是哪来的？莫非这下边也有上古奇株“忧昙钵罗”？
这时一道雪亮的闪电从面前掠过，滚雷响彻耳底，众人借着矫龙惊蛇般瞬间即逝的光亮，发觉周围都是无边无际的云海，天地恍若混沌，哪里是什么地底洞窟，皆是极度骇异：“我们怎会身在高空？”
胜香邻心知这是陨冰爆炸后留在地底的浓雾，受地压影响成了气象云，难怪“罗布泊望远镜”和地槽中氧离子含量从未降低，原来是地底极渊里有气流上行，可被雷电击中就不得了，她忙招呼司马灰等人：“快向下离开这些云层！”
此时惊雷闪电已贴着头皮子来回滚动，众人立刻将身上背包和步枪抛下，然后立即攀着绳网向下逃去。从洞道里垂下的绳网足有几百米长，底部尽是空虚的黑暗，翻滚的云雾都凝聚在半空。司马灰脚踏实地，却没有设想中的深水，拿矿灯向下照去，遍地是黄金般的沙子，再将光束投向远处，凡是能看见的地方除了沙子就是沙子。
胜香邻将摔在沙漠中的通讯班长拽了起来，众人分别捡起背包站定了茫然四顾，就觉这黑暗的深渊底部，有如亘古洪荒般广阔难测，矿灯有效距离最多能照二十来米，除了能看清身前之外，它也起不到别的作用，更无从确认远处的地形地貌。
罗大舌头适才逃得急了，趴在地上呼呼喘着粗气，见这情形不禁喃喃自语道：“我的祖宗，这地底下是片沙漠……”
司马灰跪下抓起一把沙子，在手中搓了几搓，又放在鼻前嗅了嗅：“这不是枯热而沙化的土层，而是海沙，可能在无数年前，极渊确实是地底的深海，但它已经枯竭了。”
胜香邻对司马灰说：“地壳下的空洞规模大得无法想象，除了身后这条绳梯之外，沙漠中没有任何别的参照物，我只能根据图纸方位，推定那两个古老的铁质物体，位于罗布波望远镜的东侧，距离大约四公里远，但是咱们没有苏联人的先进测绘仪器，难以做到精确定位，如果稍有偏离，就会迷失方向，甚至无法按照原路返回。”
司马灰也觉无法可想，现在只知道一个大致的方位，怎么可能在漆黑的沙海中找到目标，而且流沙会逐渐将足迹掩埋，这意味着一旦出发离开起始点，就再也别想原路返回。
司马灰正在苦思对策，恰好半空又有闪电出现，其余三人都抬眼上望，他却觉身后好像有个物体在轻轻蠕动，便下意识地回过头去，就见黑暗中有个披头散发的厉鬼正在自己背后，对方那张脸可是再熟悉不过了，白森森酷似神佛，吓得司马灰头发根子全都竖了起来，冰冷的气息顿时弥漫全身，在这静谧的地下世界里，宏大与谲诡混合着空洞的死寂，而那个仿佛来自地底深渊里的幽灵，就似一条无声无息的附骨之蛆，始终未被摆脱。
第四话 沙海迷走
司马灰回头看见身后有鬼，由于距离太近，几乎是脸对着脸了，也无法细辨，只觉那神佛般的容貌像极了占婆王，而且对方的两只手已伸出来搭在了自己肩头，不由得毛骨悚然，立刻发了一声喊，就地向前扑倒，同时端起了手中的撞针步枪。此刻雷电已消逝在厚重的云层中，矿灯光束照过去只有遍地黄沙，没有任何多余的足迹，空寂的黑暗令人窒息。
其余三人被他惊动，也着实吓了一跳，齐回转身来察看，却不见任何异状，罗大舌头抱怨道：“我说咱没事可别一惊一乍的，吓死人不尝命啊。”
司马灰很难确定自己刚才看见的究竟是什么，但肯定不是雷电带来的虚像。因为在回头之前，就已察觉到身后有些动静。他将此事告之众人，“86号房间”虽然尸骨无存，但探险队并未彻底摆脱“绿色坟墓”的跟踪，下一个敌人已经出现了，它也许就躲在咱们身边。
胜香邻也一直感觉到有些难以言喻的反常迹象，还以为是精神过于紧张所致，此时听司马灰一说，才知并非错觉，问道：“你看到了绿色坟墓的首脑？”
司马灰摇头道：“我只看那张脸白惨惨的极是怪异，很像壁画神庙中的形象，可占婆王的尸皮面具已经在黄金蜘蛛城里被焚毁了，按理说它不应该再次出现。总之这地方绝不太平，大伙都得放仔细些。”
胜香邻说：“解开地底极渊里的谜团，就能扭转这种被动受制的局面，时间拖延越久越是不利，所以咱们要尽快找到三公里之外的铁质物体。”
司马灰心想，在这距离地表10000多米下的茫茫沙海中，矗立着两个耳廓形的大铁坨子，几乎所有人都认为“罗布泊望远镜”下的铁质物体就是谜底，可它们究竟能有什么意义？又寻思长度将近百米，构造甚是简单，也不是失踪的Z-615苏联潜艇，那会不会是两颗氢弹？不过氢弹好像也没这么大的体积，看来不走到近前，仍然是无从想象。
罗大舌头提议道：“我看这么耗下去也不是事，咱既然确认不了方向，干脆就每个人保持一百米间隔距离，同步向东搜索，要是运气好的话，也许就能找到目标。”
胜香邻说：“陨冰是天地形成时就出现在地壳内的巨大冰云，受地压影响爆炸后形成的空洞，其规模和结构都难以估量，在这没有参照物的黑暗中，罗盘只能提供一个大致的方位，矿灯的照射距离也不到二十米，相当于蒙上眼在沙海里摸索，没有任何成功的可能性。”
通讯班长刘江河也认为罗大舌头之策绝不可行：“咱部队上夜间急行军，也不敢让每个战士间隔100米的距离，那非走散了不可。”
罗大舌头说：“你们那是没打过丛林战，当初我们游击队钻到那遮天蔽日的热带雨林里，间隔十几步远就谁也看不见谁了，那时连长排长什么的，就在衣服上抹一种草汁子，味道迎风都能传出八里地，后边的人只要有鼻子，即使用黑布蒙上眼，也照样不会掉队。”
司马灰两眼一转，已然有了对策，他对其余三人说：“我看咱这队伍真是人多脑杂，让你们讨论个什么问题也都说不到点子上，最后还是得我来拿主意。先前我在洞道的联络舱里，看见有部AΦ53型磁石电话机，线路直接通往地底。1958年那支联合考察队，一定是背着线架子下来的，那20000延长米的白色线路，足以支持在三公里外与后方保持实时通讯，咱们只要摸着这条电话线找过去，肯定能抵达目标。”
司马灰说完，就找到随绳梯一同垂下的线路。此前众人为了躲避气象云，都急于攀下地面，那白色线路又被沙海覆盖，所以谁都没能发觉。这时看到电话线依然保存完好，仍可做为导向线使用，无不为之振奋。苏联专家团配有精确测绘设备，甚至还有探测铁元素的先进仪器，当年那支考察队行进的方向不会出现偏差。
众人当即拨开沙子，寻着那条不见尽头的“白色线路”徒步向东而行，这片存在于深渊底层的沙海，在亿万年来从未经历过枯燥的日月轮回，仿佛偏离了时间与空间运行的轨迹，只有远处偶尔出现的雷暴，像微弱的光般刚刚显现便又倏然隐落，而沙层下可能就是地幔的熔岩，热流向上升腾，使空气变得灼热，与苦寒的“罗布泊望远镜”洞道相比，带给探险者的又是另外一种严苛。
司马灰看四周虽然一片漆黑，但那黑暗里竟有种苍苍茫茫的感觉，可能是因为它实在太深远了，只记得先秦古籍中，对极渊里的描述是“有龙吐火，以照四极”，那应该是形容地幔里的熔岩向上喷涌，很难推测中苏联合考察队遇到了什么意外，走在这条探索终极意义的路途中，前方的一切都是未知，命运也随之变得叵测。
沙海中地形平缓起伏，司马灰等人惯于长路行军，这几公里的直线距离自是不在话下，不觉走到一处，流沙下浮出许多化石般的白骨，矿灯照过去也看不到边际，不知埋在沙海底下的部分还有多大。
通讯班长刘江河从没见过这么大的鱼骨，新疆海子最大的大红鱼哲罗鲑，也就两米多长，骤然见此异物不禁惊诧道：“这好像是龙骨！”
罗大舌头道：“你少见多怪，这一看就是某种海洋巨兽，或者是条大鱼，最多就是鱼龙。”
司马灰也说：“应该是鱼，可仅剩残骸了，看不出是哪种鱼，估计个头小不了，弄不好比苏联潜水艇都大，这地底下很可能存在复杂而又古老的生命形态，多亏现在已经没水了，要不然咱们渡海过去，非被它一口吞了不可。”
罗大舌头说：“甭管多大的鱼，它只要是离开了水，那就是叫花子下雨天放火，想穷骚也穷骚不起来了。”
胜香邻道：“你们都说错了，这是鲸的残骸，古鲸也称海鳅，并不是鱼。”
司马灰恍然道：“原来这就是古鲸，我以前常听人言——天下之深难测者，莫过于海，物中之大难测者，莫过于鲸，其来也无形，其去也无踪。现在仅看这流沙下的白骨，也能想象出这地底曾经渊渊穆穆、浩浩淼淼的壮阔。”
罗大舌头也知道鲸不是鱼，自觉输了见识，便又唾沫星子四溅，开始不住口地对众人夸夸其谈：“这古鲸我也听说过呀，那家伙老厉害了，当年我爹跟部队过海闯关东，雇了艘带马达的渔船，百十多人在舱里挤得满满当当，刚到大洋里，就遇上风高浪急，那巨浪滔天，打得那艘破船东倒西歪，左倾右斜，忽然就见水色变成了墨蓝，从中冒出一座大山来，也不知道有几千米长，在海里一沉一浮，还没等大伙看清楚是怎么回事，整条鱼船就被吸进了黑洞，四周昏暗不测，把个船老大吓得体如筛糠，想哭都没眼泪了，知道已经葬身鱼腹了。正这时候忽听潮声大作，渔船竟被涌出水上，落下来就摔散了架，好在已离沙滩不远，会水性的都挣扎着游到了岸边，才知道是巨鲸喷水，把渔船带了出来，你说这要逃不出来，那还了得？”
司马灰揭老底说：“罗大舌头你好像记糊涂了，你爹应该是老一纵的人，他们那都是参加过平型关战役的部队，然后就留在山西太行山开辟根据地了，闯关东怎么还要绕远路跑到山东过海，你是不是把匹诺槽当成你爹了？”
罗大舌头气得脸红脖子粗，正待出言反驳，忽觉手中一轻，埋在沙下的线路只剩下一个线头，他扒开沙子找了半天，也不见延伸出去的其余线路所在。
众人都感到一阵不安，估算行进距离，四公里左右的路程，现在仅走了一半，没有电话线作为引导，怎么可能找到迷失在沙海深处的中苏联合考察队？
司马灰说：“别急，这古鲸残骸都快变成化石了，少说也死了千年，考察队总不至于被它吞了，咱们再顺着电话线段掉的方向仔细寻找，另外一截线路也许就在沙子底下。”说罢带着其余三人就地搜寻，他接连刨了几个沙坑，赫然见到断掉的白色电话线就埋在沙下。司马灰悬着的心落回原位，要是找不到导向线路，后果当真不堪设想。他伸手过去想要拽出电话线，可触手所及，空无一物，那根野战电话线就像突然活了一般，倏然钻到沙子里不知去向了。
众人大奇：“电话线怎么自己长腿儿跑了？”于是都上前协同司马灰挖沙，直扒了半米多深，仍是毫无所获。
司马灰忽觉情况不妙，他低声告诉其余三人：“别找电话线了，这沙海里根本就什么都没有，大伙快向东去，等会儿不管听见身后发出什么声音，都不要回头去看。”
第五话 憋宝古籍
罗大舌头还想继续挖开沙子寻找“白色线路”，忽听司马灰让众人迅速离开，感觉有些摸不着头脑：“后边有什么动静？为什么不能回头？”
司马灰一面支耳倾听周围的动静，一面对罗大舌头说：“你要回头一看，可能就吓得两条腿发软逃不动了。”
罗大舌头不服气地说道：“我以前受你这坏分子唆使去食堂偷腊肉，结果被炊事员放了两条狼狗来撵，追我追得跟王八蛋似的，我可也没含糊过啊。”
胜香邻和通讯班长刘江河见司马灰神色肃然，知道他不是在开玩笑，还想再问究竟，司马灰却霍地站起身来道：“情况紧急，快走！”
原来司马灰刚才在沙坑里挖出了另外半截电话线，可想拽出来的时候却又找不到了，他再往下挖，看到有许多细小的沙洞，心想可能是在黑暗中，误将白化的沙蛇当作电话线了，那些栖身于沙海下的细小生物，受惊后早就逃得没影了，又上哪里去找？就算抓住了也无法当作导向线。与此同时，他又发觉远处腥风陡作，渐渐声如潮涌，都朝着古鲸残骸处攒集而来，只有东侧相对沉寂。司马灰心知是来者不善，只凭老掉牙的撞针步枪，难以直撄其锋，当即跃身而起，口中打声呼哨，让其余三人都向东退。
这时罗大舌头等人也已听到沙海深处传来的动静，均感大难临头，情知偏离中苏联合考察队布设的电话线路，就得迷失在黑暗的地底极渊，可若不落荒而逃，顷刻间便会死于非命，不用权衡也知道应该作何取舍。开始还是快步而行，可转瞬间那密密麻麻的爬行声就已从后逐渐逼近，众人只好撒开腿狂奔起来。疲于奔命之际，就是想回头看也顾不上了。
除了胜香邻以外，司马灰与罗大舌头、刘江河三人，都具备武装越野的经验，翻山过岭如履平地，可那遍地黄沙又松又软，踩一步陷一步，越用力越是缓慢，较之跋涉山地溪谷，更加艰难数倍。
罗大舌头心里焦躁，结果一个踉跄扑倒在地，顺着平缓的沙坡滚了下去。司马灰只好停下脚步，伸手将他拽起，这时忽听胜香邻和刘江河同声叫道：“小心！”
司马灰也觉察到身后有阵怪风卷至，放手松开罗大舌头，拽出猎刀回手反削，听声音就像砍到了一片枯树皮，再用矿灯往地下照视，就看有条半米长的怪蛇被刀锋斩作两段。那蛇粗如儿臂，两肋有肉翅，通体明亮，洞见肠胃，里面生满了无数肉刺，此时百余体节一分为二，兀自曲身蠕动。
司马灰暗觉此事蹊跷：“它何以对我们紧追不放？”他才刚一愣神，忽然脚下沙石轰鸣，立足的沙坡蹋陷出一个大洞，从深处露出一条沙蚓，头如螂蛆，身似巨瓮，那分成两截的死蛇都被它连同大量沙尘吸了下去，众人急忙退避。
通讯班长刘江河躲闪不及，竟跟着滑下沙洞，手足都陷在流沙里挣扎不出。罗大舌头离他较近，伸手拽住刘江河的背包肩带，奋力向上拖拽。这时却听耳边嘤嘤之声犹如儿啼，罗大舌头连忙回头去看，就见沙蚓前端的口叶不断膨胀伸缩，离着自己还不到半尺，吓得他险些冒了真魂，情急之下生出一股子蛮力，想捡起刘江河的五六式半自动拼命一搏，却苦于步枪枪身太长，根本掉转不开。
这时司马灰已端起步枪射击，从洞中钻出的沙蚓被子弹打得稍稍向后缩去，奈何其环肌层下的神经都属网状分布，枪弹毕竟起不了多大作用，不过稍微缓得一缓，胜香邻就趁机抛下绳子，那二人手足并用攀上了沙洞边缘。
四人舍命挣出陷落的流沙，刚跑了几步，面前又陷下一个旋涡般的沙洞，耳听流沙涌动，周围还不知更有多少，司马灰心知地底沙蚓躯体蠢浊，只以腐物碎屑为生，轻易也不肯从沙海深处爬上来，可一旦遇上了也是很难对付，而且听动静来势惊人，这四周空旷无极，如果找不到依托抵挡，只怕众人都要在此报销了。
众人此时已不顾迷失方向，绕开陷下的沙洞又向东逃。就听天上滚雷沉闷，厚重的云层里忽然坠下一物，正砸在司马灰头戴的“Pith Helmet”帽檐上，纵是配有缓冲夹层的木盔保护性能良好，还是觉得眼前一阵发黑，往地下一瞅，是溜圆的一颗冰雹，足有核桃大小。
高空云雾中的对流层受地压影响，产生猛烈冲突，披头盖脑地撒下一场大冰雹来，司马灰心说：“怪不得东面静得出奇，原来是要下雹子了。”
雹子在民间又有“雹灾”之称，冰雹大小不定，最小的如同米粒，也有直径超过十厘米的大雹子，在无遮无拦的情况下，也出现过把人畜活活砸死的惨事。众人心知厉害，连忙抖开捆在背包后的毡筒子，迅速接到一处，再用步枪和背包支起，蜷缩在底下躲避这场突如其来的冰雹。