香杏近来和香玉有些不对付，也跟着笑道：“是呀，有些人连做妾也没人要呢，自然羡慕湘华姐姐要做涂家的小夫人。”
陈湘如轻声道：“柳姨，既是姐姐的良缘，且成全了她吧。”
柳姨不想放人，想现多要些银子，“香玉的话有些道理呢？”
香兰此刻已走到楼上长廊里，站在护栏前看着楼下，原是羡慕的目光久久锁定在涂九身上，当他听着大家的议论，那双眸子也忽明忽暗起来。
媒婆道：“还请柳姨给个爽快话。”
陈湘如切切地看着柳姨：李湘华已经二十三了，翻年虚岁就二十四了，到了这年纪能觅上良缘不易，且成全了吧，再留下去，就真的寻不到好男人了。更难得的是，难得李湘华自个相中了涂九。
柳姨笑道：“若我没记错，当年给湘华梳拢的人也是你吧？”
这话的另一个意思是：你是湘华的第一个恩客。
涂九答声“是”。
柳姨爽快地道：“我应了！”声音很大，“这赎身银子和聘礼，我都收了。”
所谓的聘礼，是一件请云记绣房做的红色嫁衣，又有一套不算值钱的银质头面首饰及两盒女儿家用的脂粉，另给柳姨备了茶叶、糕点等物，都不是贵重的东西，倒还算得体。
媒婆忙喜道：“这才是大喜事嘛，后日辰时便要迎人上花轿。”
接下来两日，柳姨领着茶壶、丫头将软香楼里里外外重新装点了一番，还在大门口贴上了红红的“囍”字，挂上大红的灯笼。所有入门的客人，按捺不住好奇，问道：“是哪位姑娘要梳拢？”这阵仗，倒是要大办一场。
*
次日，整个临安城都知道软香楼的李湘华从良嫁人了，且嫁的人家还算有头有面的，不是为妾，而是与人为平妻，这消息如同一股风，直传得人人皆知。
李湘华出了二百两银子替绿叶赎身，已拿定主意要绿叶做她的陪嫁丫头，一并随她嫁至白莲镇涂家。
黄昏时，过往交好的涂三公子、钱文俊公子又候青域等人陆续送来了贺礼，白如雪也送了一份添妆礼来。楼里的姐妹纷纷表达自己的祝福和心意，说着吉祥话儿，任是早前有过节的，还是近往素日交好的，分别在即，都变成了最好的姐妹，任是假心、真心，但这面子工夫倒做足了。
李湘华屋里聚了一屋子的人儿。
柳姨站在长廊里，扯着声音唤得声嘶力竭地道：“一个个今儿都不做生意了，还不出去招呼客人。”
柳姨近来倒变得颇有些人情味，待陈湘如好不说，就连对李湘华也越发好了，抓了最后出来的香杏，训骂道：“你的老相好等你半晌了，你再这样不知好，怕是再不来找你了，还不去招呼。”
姑娘们立作鸟兽散，嬉笑着离去。
柳姨笑着对陈湘如道：“乖女儿，今儿你弹两支曲子，又有从江宁府过来的一位客官指名要与你下棋。雅间令人备好了，这三桩生意一结，你便可回屋歇下。”
绿柳见绿叶如今也被赎身了，虽是丫头，可比在这楼里强许多，将来也能许个好人家，而不是像她和绿桠一般，就指望着陈湘如能护着她们，要是陈湘如不护着，早的来了癸水，晚的到了及笄之龄，也会被柳姨逼着服侍男人，若自愿就可少受皮肉之苦，若不应承，这下药、吃鞭子，软的、硬的一并招呼上来。
陈湘如道：“绿柳，你留在姐姐屋里服侍帮忙，我带绿桠去。”
雅间里，陈湘如面蒙轻纱，隔着道珠帘，熟练地弹起曲儿。
第029章 婚事纷争
第029章婚事纷争
陈湘如与一个江宁府过来的客商下棋，说实话这客商的棋艺太烂，陈湘如记着李湘华的话，“客人的棋艺再差，我也得给人留下面子，好歹让人家三十子后再分出胜负来。”
偏这人每走一步都是思忖良久，原本只需一炷香就结的事儿，硬是被他拖了一个多时辰，直拖得陈湘如有些按捺不住，索性也不必遵守什么三十子后分胜负的事，只用了二十七子就让对方惨败。
客商看着输掉的棋子，脸色有些难看。
陈湘如款款欠身：“多谢公子承让。”
“要不是瞧你是个小姑娘，没想这一让，竟让你胜了，再来下过。”
绿桠含着笑，问：“公子是包的一宿对奕，还是一局？”
来人问：“这有何说法？”
一边添水的茶壶道：“若是一局，付银千两，若是一宿对奕便得付纹银五千两。”
早前听说是一千两银子，他也未多问，原来还是两个价格，一局一千两，贵得有些吓人，若再下又得另讨银子，就想胜棋，没想步步谨慎，还是输了。他输得不甘，尤其是输给一个看上去年纪不大的小姑娘。
陈湘如又道：“多谢！”不说多话，领了绿桠回屋，刚经过李湘华的屋子里，冷不妨传出“砰”的一声，吓了陈湘如一跳，竟是茶杯摔到了门中，立时传出茶杯破碎的声音。
屋里，绿叶忙忙宽慰道：“姑娘息怒，姑娘息怒…”
一定是出事了！
此念一闪，陈湘如唤声“姐姐”，推开房门，李湘华气哼哼地坐在桌前，拳头紧握，桌上放着一只新送来的盒子，那盒里是一套桃红色的嫁衣。
娶妻，新娘当穿大红；妾在嫁人时才穿桃红嫁衣。早上不是刚送了一套大红嫁衣么，怎的又送了一套桃红的来。
陈湘如道：“绿柳，怎么回事？”
绿柳面露难色，道：“这套桃红嫁衣是涂三公子着人送来的，说这是涂九的母亲与涂家族长的意思。”
陈湘如一看桃红嫁衣，忆起前世，她许诺白莲的也是侍妾姨娘，但凡体面人家，谁会应承自家的儿子娶个风尘女为妻，若是妾倒还能勉强应下，毕竟妾对他们来说就是一个玩物。
陈湘如忆起今儿香玉说的话，柳姨也曾为这事为难过，道：“姐姐想怎么做？”
绿叶生怕不嫁了，她可不想留在软香楼里过着胆惊受怕的日子，忙道：“还能怎样？已经赎身了，柳姨也收下聘礼，难不成还有他法？”
李湘华一身的骄傲，此刻却被这事扰得心绪难宁，“宁为外宅妇，不做入门妾，大不了不入涂家大门，想要我低头为妾，恕难从命。”
陈湘如心头一震，道：“姐姐，外宅妇可没名份，便是婆家人也不认的，你…”
“就算如此，那也比嫡妻骑在头上，任打任骂的强，涂三公子早前迎娶千娇阁的叶红娇姑娘如何，过门不到三年就不明不白的被折磨至死，难道我还要低头为妾、委屈度日不成？
我手头还有些积蓄，就是用这些银子置上百亩田庄，也能过得踏实，何故瞧旁人的脸色过活。”
她吐了口气，“白如雪为甚不做候公子入门侍妾，只挂了侍妾的名分，随他在外头另置家业，她就是个瞧得明白的。如今到了这地步，我宁可不要名分，也绝不受那闲气。”
只是明儿一早就要迎人了，李湘华拿定了主意要离开这里，另寻个去处怕是不易。
李湘华咬咬唇，拿定主意道：“明儿就到笑林客栈成亲，待日后另寻处安身的宅子再住下，想让我做涂家卑微的侍妾，我不答应。”
只是，有些事永远赶不上变化。
次晨，楼里的姑娘们任是有生意、没生意的，都起了大早，替李湘华出嫁送行，李湘华依是穿上了大红的嫁衣，乘上喜轿，说是喜轿，不过是两抬的轿子，又有媒婆一道，还有几个从乡下来的男子随着迎亲队，涂九并没有露面。
一上轿，李湘华果决地道：“去笑林客栈。”
媒婆沉吟道：“听说白莲镇涂家今儿摆了好几桌酒筵呢。”
李湘华道：“要么为平妻，要么做外宅妇，只得这两条路，若是涂九不应，我就在笑林客栈住下。”
她拿定了主意，固执地逼着轿夫往笑林客栈去，轿夫只看着一边的媒婆，左右为难，而前头吹打的队伍倒是往白莲镇方向去的。
李湘华厉声道：“去笑林客栈，抬到那儿，轿夫赏二百纹，媒婆赏一两银子。”
这么多钱，轿夫得抬好些天才能赚这么多，得了这话，抬着李湘华就往笑林客栈去，绿叶跟在一侧，心乱成了一团。
出了软香楼，连个商议的人都没有，李湘华更是拿定了主意，早前她原是和涂九说好的，可这会子瞧来怕是涂九也做不得主，他上头还有一个寡母当家。
李湘华下了轿子，绿叶跑在前头，“掌柜的，订一间最好的上房。”
媒婆“这…这…”两声，李湘华与绿叶使了个眼色，绿叶打开包袱，取了钱赏给媒婆，道：“劳你与涂家走一趟，要么同意娶我家姑娘为平妻，要么我家姑娘就不入涂家门了。”
外宅妇还可以另置家业，也不用受涂九母亲管束，更不用看嫡妻眼色。
李湘华拿定主意只这两条路，没有第三条，涂九的母亲只同意她为妾，她宁可不入涂家门，她是娼人不假，可她也有坚持、有自己的骄傲。
*
白莲镇，涂家。
眼瞧着就要晌午了，要去迎亲的人还没来。
涂九胸前戴着大红的绸花，时不时望着外面，不知过了多久，终于听到了稀稀拉拉的喜乐声，只见媒婆气喘吁吁地进了涂家一进院子的院门，“涂大娘、涂九啊…”摇了摇头，“老婆子做了大半辈子的媒，第一次遇见这样的，你们到底与李姑娘如何说的，人是出了软香楼，却不肯出城了，非吵着要去笑林客栈，也没穿送去的桃红嫁衣，那可是穿着大红嫁衣出来的，她让我捎话，是同意她过门为平妻呢？还是由她在外头做个外宅妇？”
第030章 宁为外宅妇
第030章宁为外宅妇
今儿，涂九的母亲请了娘家人来吃喜酒，又请了镇上有交往的几家，五六桌客人呢。虽是纳妾，可想着这涂三公子早前也娶了个美伎为妾，也不算丢颜面，妾嘛，不就是个玩意儿，且涂大娘还听说这李湘华颇有一笔丰厚的积蓄，连涂九赎身的银子原也是她自个的。
众人一听这话，立时就如一团蜜蜂般嗡嗡议论起来。
涂大娘气得抬臂指着涂九：“你这个孽障，涂家的颜面都被你丢尽了，一开始我可只同意纳她为妾。亲友都到了，等着吃喜酒，可她不肯过门了。”
涂九咬了咬牙，“我去瞧瞧。”
面对亲友，不见新娘，他的脸面也拉不下去。
早前，他就想把她迎进门再说，至于是平妻还是贵妾，往后再议。
涂大娘这会子欠身行礼，连连与众亲友赔礼道歉：“小儿鲁莽，那女子又吵着不嫁了，让大家见了笑话，还请大家吃了这顿饭再散去，所有贺礼如实退还，老婆子给大家赔礼道歉了…”同样的话重复了很多遍，涂大娘心下暗恨李湘华不懂事。
她同意让涂九纳回来，便是天大的恩赐。李湘华倒因此闹嚷开，不肯再嫁了。稍后便是为妾，她也不会同意涂九带回来，有本事她就在城里呆着好了。
涂九进了城，寻到笑林客栈，一推门就见床上坐着的李湘华，阴冷着一张脸，也在那儿生闷气，今儿一出软香楼，没见着涂九的面，李湘华的心情跌到谷底。
涂九埋怨道：“你怎能使性子？我与你说过的，我最喜欢的是你，是平妻还是侍妾，也不过是你和我母亲、还有余氏母子罢了…”
平妻那也是妻，是与嫡妻只分大小，不论贵贱的，是余氏不能轻易刁难的，也能称涂九的母亲一声“婆母”，但是妾就是个玩意儿，李湘华这辈子当够了玩物，只想为自己考量更远，也为自己多打算几分。
“正因如此，我才非要争这个妻位不可，我没有要取余氏而代之，不过是做你的平妻，她为甚就不能同意？她生了两个儿子，难道我还要威胁她的地位不成？”
余氏是弱女子，她李湘华也是弱女子，她是万万不会威胁到余氏的地位。
她一语道破自己的忧虑：“我不想步叶红娇的下场，如此我也算错了吗？”
涂九答应给她平妻位，李湘华才与他重归于好，你侬我侬。
李湘华道：“要么做平妻，要么我宁可与白如雪一样做个外宅妇不入涂家门。”
生前过得不畅快，死后又图甚虚名。
她就是不要过叶红娇那样的委屈日子，整日被嫡妻拿捏、刁难着，说不敢说、哭不敢哭，只能在背后郁郁而伤。
她可不是叶红娇，要被心爱的男子与另一个女人欺成那般，她所做的一切，都是为了自保，让自己过得畅快些。
涂九轻叹一声，“你这不是在为难我么？我心里有你，要不是如此，我又何必待你好，可是我娘说了，你只能为妾，不能为妻。”
“好，我不为平妻就是，往后我就住在外面，不碍他们的事，不让他们养活，总不能惹了他们心烦。”
“你…”涂九一阵哑口无言，原想说服了她带回家去，可李湘华却反而拿定主意说什么也不肯入涂家门。
涂九厉声道：“我给你一炷香时间，你若不肯服软…我真回涂家了。”
僵持了一阵，李湘华不改初衷。
涂九愤然离去。
李湘华心头一阵刺痛，有怒、有怨还有不甘，泪珠儿静默滑落。
忆起当年，唯看中涂九一人，她拿了自己的积蓄给他，他为她梳拢，旁人瞧来，那是一个风流公子与风尘女的几宿情缘，可她自那时起，是拿他当最心爱的男人，是此生唯一一个她想嫁的男人。
他们好了不到五日，就被涂大娘知晓了这事，硬是逼着涂九与她断了。
李湘华知他家日子过得艰难，又赠了二百两银子。
谁曾想，涂九得了银子，居然在乡下迎娶余氏为嫡妻。
她听闻之后大病一场，可也知自己的出身原就配不得他，早前原是想做他侍妾也甘愿，可后来叶红娇的事给了她当头棒喝，有些事不是她计较，是她必须如此，她不能步叶红娇的后尘。
*
陈湘如当天夜里正要歇下，香兰过来寻她说话。
说的皆是李湘华的事。
陈湘如惊道：“现下姐姐还住在客栈里么？”
香兰轻叹一声，“我着绿藤出去打听，绿藤在笑林客栈见到了绿叶，正是如此呢。涂九公子倒是来了，与湘华姐姐吵了一场，之后再没露面。听绿藤说，湘华姐姐很是生气，天未黑就歇下了。”
陈湘如原想这是件好事，没想又闹成这般，早前李湘华还说她的性子不好，这样一瞧，李湘华也是个固执的，不肯让步，哪个女子不希望自己活得畅快、洒脱，有个嫡妻压着已经是委屈了，还得甘为妾室。
香兰道：“那日涂公子带着媒婆来提亲，我瞧着就不是件容易的，怕是早前他只想尽快抬了湘华姐姐回家，心里就没真心想许她平妻位，瞧瞧这事闹的，唉…湘华姐姐也真是，平妻、侍妾不过都差不多，为甚她就非得要这平妻位。”
这怎会是一样，妻与妾，一个受人敬重，一个是玩物，不可同日而语。
但，表面看来，上头都有一个嫡妻，都是小老婆。
前世她狠下心肠表明自己的立场，让白莲知难而退，那时候陈相富闹腾着定要做娶白莲为妻，一个风尘女子怎能为妻？她以为自己没做错，谁想白莲却为这事悬梁自尽。
陈湘如现下方知李湘华的苦，也明了白莲的坚持，她们所求的不仅是一个名分，更是一个安稳踏实的日子。
香兰求了柳姨，搬到李湘华早前住的屋里，也就是说，从今儿开始香兰不卖身了。
陈湘如问：“香兰姐姐他日有何打算？”
莫不是她和李湘华一样，已经有了心仪的男子。
第031章 痴情女
第031章痴情女
香兰勾唇笑道：“我想尽快攒足银子，就学之前的香芳姐姐寻个山野莽夫嫁了，生儿育女，过安宁日子。不敢寻什么才子、将军这样的体面人物，这种人不是我能肖想的，便是湘华姐姐想要一个平妻位都这般难…”
李湘华身为秦淮一代的名伎，虽无如雷贯耳之名，好歹在江南颇负盛名。
陈湘如想到自个，已与柳明诚订了亲，虽不是显耀的身份，好歹也是妻室。
香兰见周围无人，这才低低地道：“上回郎中给我瞧过，说我不能再服避子汤，再服下去就当真没子女缘，我让郎中抓了几副药先调养着。”
早前李湘华明明已经失了头牌，可因着陈湘如的缘故，赚的银子也不比香玉少。陈湘如现下才是楼里的第一人，近来连柳姨都高高的捧着。
大家都说，李湘华走了，陈湘如许要寻个新的姐妹为伴，无论是谁近了她，都能近水楼台先得月，多赚银子自不屑说，这名气也能出去，就连这两日香玉也都巴着陈湘如，更别说其他人了。
到底是香兰以往待人好，尤其是那回柳姨打了陈湘如的主意，香兰说了两句公道话，虽是被柳姨骂了，如今倒与陈湘如亲近。
香兰笑道：“上回湘华姐姐说，你参加诗会、赏花会什么的，可不能独自一人出门，要是妹妹不弃，我倒乐意陪你一道去。”
香兰就会唱曲跳舞，虽也识字，可吟诗作对的才学没有，否则也不会在东楼住那么长时间。
陈湘如轻叹一声，“我希望姐姐、兰姐姐都能有个好归宿，没想湘华姐姐的婚事竟会…”摇了摇头，“这大冷的天，她住在笑林客栈，指不定得多冷呢。”
“妹妹与金老爷交好，金老爷对临安城熟，你不如托他帮湘华姐姐寻个妥当的住处。”
香兰想依仗着陈湘如的艳名，为自己多攒些钱，也去瞧瞧只有名伎们才能参加的各式酒会、茶会，看看都是有什么新鲜事，算是长长世面。
陈湘如寻了机会求了金老爷帮忙，金老爷在城里另给李湘华寻了个一进院子安顿下来，原是金老爷一早就置下的家业，赠送给李湘华住了。
李湘华想买，金老爷便道：“这院子送你了。”他这一说，李湘华反不敢提要买的话，这屋子的买卖之事也就搁下了。
虽是一进的，不过是三间正房，又带了东西厢房，东厢房是厨房、杂房，西厢房是两间下人房，她的下人原就不多，也不过是绿叶一个，后来又买了一家四口从北方过来的落难百姓住在家里。没什么月例，不过是寻个同住人罢了。
李湘华又设法在城外置了几十亩田地，原想置上一百亩，可北方过来的人太多，地价涨价，早前能置一百亩的，而今就只能置下五六十亩，且好田好地的价就更高了。
李湘华又听买来的管家建议，在城西花钱置了处豆腐铺子，交给管家父子打理，她原不懂生意，索性赁给了管家父子，每月与她交一定数额的银子，多了算是管家父子的，少了就算是管家父子欠的账。
崇德七年的隆冬，陈湘如又从东林诗社的文人口里听说一些更遥远的事，各地纷纷起义，各地守将拥兵自重独霸一方。
陈湘如自李湘华在城里另置家业后，便过去瞧过几回，直至过了年节，她才瞧出李湘华的身子变得笨重，原是有了身孕。只是涂九自那日离开后，就再没来寻个李湘华。
陈湘如好奇地问：“涂九公子不理姐姐了？”
李湘华俏脸一凝，“听张大牛说，年节前由他母亲做主，花了八两银子，买了一个从北方过来的逃难姑娘，已纳为贵妾了。”
涂九纳妾了！
难怪这么久都不来探望李湘华。
李湘华勾唇笑着，带着讥讽与不屑，“他另有新欢，而我自立门户，又倚了金老爷帮忙，倒还过得去，只是日子和以前比显得孤独冷清了些。”她垂眸看着自己日渐大起来的腹部，“待孩子出世，我就多个亲人，也不会这么无聊了。”
陈湘如满是诧然，“姐姐不恨他么？”
李湘华给了平妻和外宅妇两条路，即便外宅妇连侍妾都不如，好在李湘华手头原就是有些积蓄的。她依是含着笑，“恨他什么？若不是他，我也不会从良，虽是清苦些，倒也自在，再没人管束。”
陈湘如曾千百次地想过李湘华与涂九的事，轻声道：“当年涂九公子替你梳拢的银子…”
“是我自己攒下的。”
李湘华原是才艺出名的伎人，想来在那之前已经攒了一笔银子，她又笑了：“认识他时，他家住着茅草屋，虽家有三十亩田地，可他们孤儿寡母也不会耕种，原是赁给佃户的，每年收三成五的租子过活。后来，我拿了二百两银子给他，让他翻修家里的房屋，这才有了像样的屋子。”
不提涂九拿了这银子娶嫡妻余氏的事，即便事过多年，每每思及，李湘华还是一阵心痛。
“他在洛阳读书的四五年，我生怕他为家里担心，也常托涂三公子帮忙，时不时捎些银钱给他母亲、妻儿，每次不敢捎得太多，或三两、五两，多是在清明、端午、中秋、年节又他母亲、妻子的生辰…又怕他在洛阳手头没银子为难，不想让他知道我心里挂着他，又借了他母亲的名头分四季捎些银子过去。”
她曾默默地做了那么多，原想着，涂大娘若是一个有良心，能念着她的好，允许涂九娶她为平妻。她也曾与涂九说过，她不会威胁到余氏的嫡妻位份，只求一个安宁日子。
可最后她才知道，有些事并不如她预想的那样。