“况同胜106岁了，是个很老派的人，有很多在现代看来不合理甚至已经被取缔的做派，在他那个时候，是可以被接受的；帮忙办事，身强力壮脑子精干就可以，照顾况美盈，医生、护工都可以，但是他千挑万选，吹毛求疵，连人的道德品质都要考虑到；再联想到况云央、况凤景的男人，都是中途背离，他还跳脚大骂过……”
“我听我大嬢嬢说，解放前，童养媳是很流行的，不止童养媳，也有少数人家，会抱养男孩，养大了之后好做女婿。”
差不多完工了，江炼拿手拂落粘连的木屑。
孟千姿迟疑了一下：“你和韦彪，都是吧？”
江炼有片刻沉默，忽然又笑了，语调轻松：“我干爷是有那意思，美盈如果嫁人，他不放心让她嫁外头的，也可以理解。”
孟千姿哦了一声。
“那，最终是况美盈说了算，还是况同胜说了算？”
江炼有些好笑地看着她：“我干爷虽然是老派人物，但也知道什么叫自由恋爱，当然是美盈说了算。”
“但是况美盈喜欢韦彪？”
江炼有点意外：“你怎么会知道？”
连韦彪都不知道，这些年，乱吃了他不少干醋。
孟千姿挑眉：“很难看出来吗？他们被我扣在云梦峰的时候，住了一间房，她如果喜欢你，多少会避讳些的。”
倒也是，江炼点了点头：“韦彪人不错，美盈很会选。”
他想就此打住，可孟千姿并没有罢手的意思：“但况美盈怎么会不喜欢你呢？”
她见过韦彪，从各个方面来说，那个人都不甚出色。
江炼耸了耸肩：“萝卜白菜的事儿，很难理解吗？”
孟千姿盯着他的眼睛：“到底是她不喜欢你，还是你使得她不喜欢你呢？一个男人，想让女人喜欢自己，可能要费点力气，但想让女人不喜欢自己，其实很容易。”
江炼身子略略一僵，他抬起头，谈话以来头一次，回视了她的。
周围很安静，篝火的光映上两人的侧脸，也浸入眼眸，眸光火光，交织成障，谁都难以看透，谁都看不透谁。
良久，江炼才说了句：“孟小姐，你问的太多了。”
孟千姿答得平静：“我只是想知道，你是个什么样的人，再说了，你可以不回答的。”
没错，他可以不回答的。
顿了顿，江炼眸底的戒备忽然尽数撤去，脸上又带了招牌似的微笑，像是刚才的一切都没发生过，他朝树干示意了一下：“好了，你试一下。”
这是不愿再深入了，孟千姿也不穷追，她倚了过去，微微一怔。
他这看似杂乱无章的削铲，其实还挺符合人体工学的，脊柱处微凹，后脑也搁垫得很舒服。
她说：“木匠活不错啊。”
江炼点头：“也是强项。”
边说边撑膝站起，哪知蹲得太久了，刚又一番用力，牵动背上的刀伤，眉心只略皱了一下，旋又笑了笑，没事人样：“那你先休息。”
孟千姿看见他背后衣服破口处浸出的血亮了。
不止那儿，他身上的伤口包扎得都不好，在那削凿时，胳膊上甚至滑下很细的血痕，倒不是他包扎的手法欠佳，应该是布条直接扎上伤口，没有敷草药，孟千姿估计是他不太认识，而且，就近的药材都被邱栋带人给捋了，供她和伤员还嫌不够，也不会去给他用。
孟千姿叫住他：“等会。”
她抓起身边留备明天换敷的那一丛，拿草枝绕捆了扔给他：“把叶子嚼碎了敷到伤口上再包扎，止血效果好一点，我们山鬼的法子，还是好用的。”
说着，身子微挪，露出身后那树座的一角：“谢你这个的。”
说完，她换了个舒服的姿势，闭上眼睛。
没再去看江炼的反应。
但隐约知道，篝火正旺，江炼站了会才走。
【第三卷 完】
第41章 【01】
天蒙蒙亮, 神棍掀开帐篷的门帘往外看, 看到漫山遍野的雾。
有点像他住的那个有雾镇。
神棍便盘坐在帐篷口，耐心等雾散, 也耐心等一个奇景。
湘西他常来，做他“这行”的, 跋山涉水辗转东西那都是常事, 可只凭一双脚板，即便来得频繁, 也没能走多少山头, 力所未逮的去处，也只能遗憾止步，但这次，搭上山鬼的车，他真切感受到了组织的力量。
先是有车队，出行极方便, 一直开到没路的地方, 就地组了个一号大本营，负责车子看管维护、对外联络。
然后绝大部分人, 背负器具装备，徒步翻山，那叫一个专业：有地形图、山谱、gps导航定位，各种叫不出名字的探测仪器, 还放了嗡嗡嗡的无人机，看得神棍眼都直了。
中途又组了个二号大本营, 把一半的器具装备留在了这儿，作后备之用，考虑得多周到啊。
最后的那一段，要爬半里多长的、近70度角的陡坡，如果只是他，那是绝没可能的，可人家山鬼呢，团队协作，几个前锋攀纵如猿，上去打了攀钉、绾了结绳，直接做了个绳梯，他就那么战战兢兢但稳稳当当地，蹬住梯子上来了。
要是每次都能有这待遇该多好啊，他的研究、他的探索，必然更上一层楼。
上来的时候差不多是夜半，山里黑得可怕，那么多狼眼手电和头灯都照不出百米开外，只隐约感觉，前方有一大片极黑，比夜色都还要黑得多，而且，也不知道是不是错觉，总觉得那黑里还翻滚着隐约的呜咽咆哮。
孟劲松让人拉起一道警戒线，听那意思，再往前就危险了，所有人在线内扎营，不准越线，说是明儿天亮，就能看清究竟了。
而据二沈私下嘀咕，那场景相当震撼，难得一见。
所以神棍一夜都没睡好，还做了个梦，梦里，他依然在找箱子，只是这一次，是在一大片近乎粘稠的黑里摸索，粘稠里还鼓胀着呜咽和咆哮声。
……
山户也陆续起床了，大雾中传来呼啦刷牙、起锅起灶的声音，有人为了看清楚些，还开了手电——然而白雾中的手电，除了耗电，毫无用处，于是又嘟囔着关掉。
神棍咽了口唾沫，继续等，还不安地舔了舔嘴唇，雾越淡，他就越紧张，心中的期待也就更盛些。
太阳像是一下子跃上山头的，浓雾在万道阳光下骤然稀薄、缩减、消失，只几秒的时间，如同扯去面罩，一切大白于眼底。
四周的嘈杂声渐渐小了，只剩零丁的锅勺碰响，再过了会，连这零丁碰响都没了，神棍腾一下站了起来，小跑着跟上一群激动的山户，跨过第一道警戒线，来到第二道警戒线前。
第一道警戒线，距离崖边有百十来米，而第二道，只有十来米了，警戒线边还站了两个人维持秩序，不准继续向前，然而更前的地方并非没人，孟劲松带着柳冠国，就站在距离崖边三四米远的地方，正向着底下指指点点。
神棍赶紧冲着孟劲松挥手：“孟助理！哎，孟助理！我呀！”
孟劲松闻言回头，看到人群中那张讨嫌的大脸，略微皱了下眉头，但七姑婆的面子永远好使：人都到这儿了，即便不带神棍去见识山胆，也总该让他看个稀奇。
孟劲松笑了笑，冲着维持秩序的人点了点头，示意这人可以放行。
神棍大喜，矮身钻过这道警戒线，三步并作两步赶到跟前，本想跟孟劲松寒暄两句的，但眼睛已经被粘住般，转不开也挪不动了，半晌，喉咙里逸出感慨似的一句——
“太壮观了！”
++++
昨晚他还以为，这是一处山凹。
群山嘛，高低起伏，到了最高的山头，自然就要往下走，但万万没想到，这会是一处天坑。
地理上，把山川起伏统称为“地形”，哪怕是山凹盆地，也归入其中，因为以地面为界，山川山凹至少还在上头，是“正”的；天坑是“负地形”，本质属于大型的漏斗塌陷，深陷于地下，所以是“负”的。
国内的天坑，多分布在西南岩溶地貌发达的区域，地下岩层以可被水蚀的碳酸岩居多，在上亿年的时间内，地下渐渐蚀成千疮百孔，某一日到达临界点，再也承受不住上头的重量，于是轰的一声巨响，全盘坍陷，就此从地面上消失。
学术定义上，直径和深度均超过一百米的，才能被称为天坑，小于这个范围的，只能被叫作“竖井”，截至目前，世界上最大的天坑被认为是重庆奉节小寨天坑，直径超五百米，深度有六百六十多米，仅粗略计算，坑底面积就得有好几百亩。
眼前的这个天坑，坑口直径比小寨天坑要小，但估计也得有个三四百米，更不可思议的是，坑口不是露天的，如果有飞机从上空掠过，机上的人绝不会发现这儿有个天坑，只会以为是普通的山坳——因为坑口之上，仿佛拉起了一个绿色的巨盖，把这个巨大的天坑深洞给遮掩住了。
神棍接连咽了好几口唾沫，起了一身的鸡皮疙瘩。
因为站得近，他可以看得很清楚：那个巨盖，远看是一片浓绿浅翠，实则萧疏空漏，是无数藤蔓叶枝蜿蜒交联而成的，但藤蔓叶枝，怎么可能打横生长，而且长度如此惊人，以至于能把坑口给遮挡住呢？
这必须得人工牵引，但问题又来了：那得有多少人力、得是多大的工程啊。
他蹲下身子细看，这一看，真是连发根都要竖起来了。
居然真的是以人力牵引的：近乎圆形的坑口边缘处，每隔一段就有一个楔入崖缝的长形支架，支架上铜绿斑斑，极有可能是青铜的——如果猜测靠谱，应该是古早时候，有人以楔入岩壁一圈的青铜支架为支撑基点，牵绳绾结，像农家小院搭起丝瓜架一样，在这个坑口张起巨网，然后引藤蔓叶枝顺着绳网自行缠绕、一路攀长，直到长在一处，形成天然的绿盖。
多年之后，当初的网绳都已经朽烂跌落，只剩了青铜支架，但接连成盖的藤蔓叶枝却还依旧坚-挺。
……
不对，也不对，神棍晃晃脑袋，否决自己的猜测：这得多长的藤蔓啊，听说这世上最长的植物是棕榈藤，只要有足够的长度供其攀援，能长到四百多米，但那是在热带雨林，湘西不具备这个气候条件，就算有，按照生长速度，长到百米之长，得要近千年，期间地质灾害乃至旱灾涝灾无数，你如何能保证它恰好长成个“盖子”？
耳畔传来孟劲松和柳冠国的絮絮对答。
孟劲松：“无人机飞不了吗？”
柳冠国：“飞不了，这边磁场有些特殊，电子设备都有点瞎。”
孟劲松：“srt呢？”
srt是固定在岩壁上的单绳升降装备，又称“单绳技术”，简单来说，就是在一根绳上实现自如升降，广泛用于洞穴探险和深入地下。
柳冠国：“也就是个摆设，你知道，有飞狐的。”
孟劲松：“降落伞、翼装飞行服都不行？”
柳冠国：“下头可见度太低，地势又复杂，操作起来难度太大，再说了，也怕飞狐。”
神棍觉得“飞狐”这名字挺熟的，好像在哪里听过。
孟劲松叹气：“看看，这么多年了，科技都发展到这份上了，我们还是得用段太婆的老法子。”
柳冠国在边上附和：“就是。”
疑团太多，神棍没忍住：“孟助理，这个……”
他不知道该怎么形容眼前这些结连的藤蔓：“都是山鬼的手笔？”
孟劲松摇头：“这我就不清楚了，山鬼的谱志里从来没记载过。”
“那……山鬼会定期维护保养吗？”
孟劲松继续摇头。
没人来养护，在山鬼的认知里，山胆的所在几乎是个“禁地”，跟“不探山”差不多，再说了，山势险峻，林深路险，只是到这崖上，就已经困难重重了，连久居湘西的山户都很少会过来探看，更别提什么“维护保养”了。
也许是几千年前，最初的那位祖宗奶奶，藏起了山胆之后，又以惊人的手笔，布置了这道瞒过众生眼的绝妙屏障？
孟劲松朝前走了几步，几乎贴着崖边，又招呼神棍：“过来看。”
这山头的海拔没有一千也有八百，即便天气晴和，也难免有风，那个位置，真是叫人胆颤目眩，即便是神棍这种，经历过不少大阵仗的，也止不住心惊肉跳。
他蹭着步子过去。
孟劲松朝下指：“你仔细看，可能有点暗，多试几个角度，应该就能看到山头了。”
山头？洞里还有山头？
神棍几乎忘了害怕，三番两次去揉眼睛，就跟揉拭能增加清晰度似的，又不时挪换身位，及至看得分明，脱口说了句：“峰林？”
孟劲松点头，抬起手比划了一个位置：“你如果去过武陵源，应该看过那儿最有名的景点，砂岩峰林。这儿也差不多，下头原本是个低凹的山坳，也有一小片峰林，但是后来，不知道几万年前，地面塌陷，轰的一声……”
他的手掌随之往下猛落：“整片峰林全下去了，沉下去了。”
顿了顿又唏嘘：“很可惜，因为这片峰林造型独特，从某些角度看，很像修长脖颈上的美人头。”
神棍没怎么听明白，他还沉浸在“沉下去了”的震撼之中：这个天坑，绝对比小寨天坑还要深，从崖上下去，一千米根本打不住。
孟劲松又指向那片巨大的绿盖：“这儿磁场有问题，无人机放不了，不然能做个航拍，让你有个直观的概念：据说这片藤蔓绿盖不是杂乱无章的，而是被牵引成一定的形状，有的地方浓密，有的地方萧疏，你如果站在底下朝上张望，就好像看着一只浮在高空的、巨大的眼睛。”
这场景太魔幻了，神棍只觉得周身发寒。
孟劲松的语调依然是那么不急不缓：“这个眼睛瞳仁部分的藤蔓很有趣，跟别处不同，似乎天生有些畏光，太阳出来的时候，它们会蜷缩着往周围退却，好像睁开眼睛、开启一道缝，把日光给送下去，你要知道，下面是缺光的，而到了晚上，又会舒展抽伸，把瞳仁给覆盖住。像不像一个人，白天睁开眼睛，晚上闭上眼睛？而这眼睛闭合的时候，因为昼夜温差，露水会混合着老藤渗出的藤汁木液往下低落，很粘稠，我们有个形象的比喻，叫‘瞳滴油’。”
神棍不知道该怎么答，嗫嚅了半天，又把话咽回去了。
他想象着白日里藤蔓往四周蜷曲退却的场面：那道被放进去的日光，好像是来自天的、深邃的目光啊。
“日光照进去，那个角度，只能覆盖到一个峰头，那个峰头，恰恰是藏着山胆的峰头。所以，只有那个峰头上的花能够开放，其它的峰头，因为常年缺光，别说花了，绿植都是萎缩的，我们有首偈子，‘美人头，百花羞’，描述的就是这个场景。”
孟劲松似是自言自语：“这儿太偏僻了，几乎没人找得到，即便找到，也下不去。采药人带的绳子，一般只有几十米长，再说了，下头还有成群的飞狐。”
“大概八十多年前吧，当时山鬼的当家人之一，段文希段太婆，攀下去了。据说下头那些腐烂的树枝木叶就有一两米厚，而且，因为日照、湿度、深度、温度跟地面完全不同，下头的环境自成一体，形成了一个封闭而又独一无二的生态系统。段太婆的日记里说，在下头撞见过二十多斤重的白老鼠……”
这个神棍倒是知道的：天坑内的物种，因为环境封闭，生存竞争简单却也激烈，会竭力自我进化以适应环境，就拿南方常见的棕竹来说，一般只两米来高，但在天坑里，为了争夺透下去的那点阳光，只能拼命生长，往往能窜到七八米高——因为你不拼命长，就只有死路一条。
活着真不容易，不止人，植物也一样。
孟劲松就说到这儿，他凑近神棍，压低声音：“剖山取山胆，就是在这儿，沈先生，这不是搭台唱戏给人看，每一步，都是要命的。地方我指给你了，你要敢下，你就下，我会好言劝说，但绝不拦着。”
第42章 【02】
大锅灶的早饭已经齐备, 山风推裹着饭香涌向崖边。
孟劲松离开之后, 围观的人群也开始三两散去：再壮观的场景，看到了也就可以了, 反正看得再久，也不会开出花来。
神棍有点心神恍惚, 被人群裹带着往回走, 听到边上的人议论纷纷，不是在讲如何放绳下崖, 就是在聊飞狐怎么厉害。
沈邦和沈万古早挤到他身侧, 左右门神般夹着他走：这俩早上起晚了，没能紧跟神棍，听说他居然窜去了孟助理身边，俱都心下忐忑，生怕被扣一顶玩忽职守的帽子——明知现在求表现已经迟了，依然摆足了架势。
到了警戒线边, 沈邦殷勤地压下线让神棍先跨, 神棍浑没留意，犹在喃喃自语：“飞狐, 这个飞狐……”
沈邦赶紧接茬：“对，对，咱们湘西的飞狐怪吓人的，剪刀手啊。”
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飞狐的学名叫红白鼯鼠。
严格说起来, 飞狐并不会飞，但它的身躯两侧到前后脚之间, 长了相连的皮膜，张开皮膜时，就可以从高处向低处滑行，还可以自行调整滑行的方向和路径，这些倒谈不上可怕，可怕的是，这货的趾爪相当锋利，比剪刀还好使，并且有个怪癖，见到绳索必会去剪。
解放前，湘西山里的采药人谈起飞狐来，无不咬牙切齿：费尽千辛万苦，缀了绳子下崖，一条命颤巍巍悬于半天，好么，这畜生过来了，趾爪优雅一划，咔一声把你的绳子给剪了，这特么是剪绳子吗？这是杀人哪。
所以不止采药的，这儿的人下崖都有个习惯：要么身缠两根绳索，这样，被剪断了一根之后，还能有机会靠另一根逃命；要么是在绳索上套上竹筒，绳索多了重防护，就不容易被割断了。
但不管哪个法子，都只能应对单只的飞狐，倘若是乌泱泱一大群……
别劳烦人家动爪割绳了，自己往下跳吧。
神棍终于想起来了：“不是不是，怪不得觉得耳熟，《山海经》里写过飞狐。”
沈万古随口接了句：“《山海经》，哦，就是那个胡编乱造的书啊。”
这下可捅了马蜂窝了，神棍差点跳起来，凶声凶气吼他：“你说谁是胡编乱造的？”
沈万古让他吓得一激灵，说话都结巴了：“就是那个……《山海经》，不是捏造了很多妖魔鬼怪么……”
沈邦比沈万古机灵，一见神棍气得脸上的肉都在簌簌而动、刚配的眼镜都快架不住了，赶紧冲着沈万古使眼色，又拿话圆场：“人家不是捏造，那是文学创作，乘着想象的翅膀，造就出一个……呃……山海的世界。”
沈万古也赶紧补救：“对，对，是我记岔了，《山海经》，嗯，确实写得不错，非常感人……”
如果不是沈邦冲他猛眨眼，他大概还要点评一下男女主角之间跌宕起伏的爱情故事。