这一次，都没看清打他的是什么人，只觉得好多双脚从天而降，踩他的头、胸、肚子，还有包子，呵斥他的人嗓音尖细，还没变声，应该也就十三四岁，吼他：“敢在这儿偷，不知道这几条街，是我们‘七匹狼’的地盘吗？要偷，滚远点偷。”
原来不止讨饭，贼也是有地盘的。
他被打得眼睛充血，鼻子也流血，那群人走了之后，他吸着鼻涕鼻血，捡起那个被踩得乌黑的馒头：根据他的生活经验，揭去了外头的那层脏皮，里头还是干净的，还能吃。
他一边啃馒头，一边为自己打算将来：滚哪去呢，没地方可滚了，哪都有地盘，哪都有拳脚。
他得想办法，如何能继续在这儿又偷又讨，还不被打。
一个馒头吃完，他盯着自己破了两三个脚趾头的球鞋，眼前一亮。
他可以跑啊。
只要跑得足够快，永远不会挨打，因为打他的人，都追不上他。
从此，城区的大街小巷，常见他疯跑的身影，被逮到过两三次，每次都是臭揍，但揍得越凶，动力越大，他下一次，就会跑得越快。
渐渐的，不挨打了，因为失主是跑不过他的，犯不着为了包子馒头跑得上气不接下气，那些二流子混混也跑不过他，通常都是追了几条街之后，摁住膝盖气喘吁吁，嘴里骂骂咧咧：“这小兔崽子，特么跑得比狗还快。”
承他们吉言，江炼遇到况同胜那一次，是有生以来发挥得最好的一次，真跑赢了狗。
那次，正赶上一家办丧宴，做贼的最爱红白两宴，因为进出人员复杂，方便下手。
江炼混迹其中，先为自己搞了两块饼，又忍着烫捞了根鸡腿，刚攥进手里，有人大吼：“抓贼啊！”
事后才知道，那人是丢了钱，三千块，当年的三千块，可不是个小数目，嚷的贼也不是他，但做贼心虚这事是真的，他浑身一个激灵，撒腿就跑。
立刻成了最显眼的靶子。
丧宴上都是亲戚朋友，那还有不同仇敌忾的？不及问清事由，呼啦啦追出了一群，还放了狗。
长长的田埂上，就此展开一场激烈的追逐：江炼攥着鸡腿，一马当先，身后不远处撵着一条土狗，再往后，是乌泱泱一大群人。
很快，因着体力差异，那一大群人被拉成了一长溜，落后的互相扶拽、脚步散乱，勉强还在追着的也是气喘吁吁，和前头的一人一狗，差距越来越大。
最后索性都停下，全把希望寄在狗身上了。
况同胜的车子，就是在这个时候经过的。
他先是被眼前的场景吸引，又听到吆五喝六声，于是吩咐司机跟上去。
江炼攥着鸡腿，运腿如飞，鸡腿的诱惑，和被狗咬的恐惧，给了他双重动力，再加上时不时爬垛翻墙，占了点优势：那狗终于气力不济停下，绝望地对着他远去的方向狂吠不已。
其实跑到这时，江炼已然筋疲力尽，但身后的狗吠声渐远，让他精神为之一振，百忙间一回头，又吓得脸都白了。
一根鸡腿而已，居然出动轿车追他！
他一咬牙，催动两条腿，继续狂奔。
况同胜让司机加速，和江炼齐头时，他揿下车窗，喊他：“小兄弟，你停一下。”
江炼不听，况同胜没辙，让司机继续加速，然后车身打横，挡住了他的去路。
车子这一横，江炼猝然止步，还摔了一跤，那口不管不顾的劲儿一泄，就再也提不起来了，他看着拄拐下来的况同胜，直觉那拐杖会砸在他身上，第一反应就是低下头，拼命吞嚼那只早已凉透了的鸡腿：要被打了，不能白白被打，鸡肉是有营养的，吃到肚里，被打伤也能好得更快些。
他狼吞虎咽，差点噎着，偌大鸡腿，三下五除二就光了杆，然后鼓着腮帮子把骨头朝况同胜扔过去：“给你，没了！”
鸡腿骨跌落在况同胜锃亮的皮鞋上。
况同胜低头看了看，又抬眼看他，轻轻笑起来。
……
江炼感慨：“人还是得有一技之长的，要不是我能跑，干爷也发掘不了我。”
他看孟千姿：“一个贼，偷东西时最绝望的一刻是什么时候？就我的不光彩经验，并不是被撞破、被人围追的时候，只要你能跑得过所有人。”
“所以我说的‘硬跑’，不是跟你开玩笑，我是真的觉得，一旦正面对上，又没胜算，咱们就硬跑吧，你要是不能跑，我拉着你——之前背着你都能把他们给跑赢了，这次轻装上阵，应该更没问题。”
孟千姿没吭声，她还是觉得，江炼这“硬跑”的大招真是见了鬼了，但更见鬼的是，她居然觉得他说的还挺有道理。
白水潇那人，看起来也不像个能跑的，而江炼，可是个把狗都给跑绝望了的主。
她不自觉地伸手出去，搓揉了一下脚踝。
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那群寨民最初接近时，并无大的声响，只有一团迷濛的光晕由远及近。
孟千姿和江炼早已上了树，屏息以待。
再近一点，就有动静了：草枝被踏折的声音、刀具无意间磕碰到石块的声音，都很轻，然而正因为轻，容易引发联想，叫人不知不觉背上生凉。
到后来，人影都清晰了，一条一条，像从密林里渗出来的，三两排布，并不停下，还在拖着步子往前走，走在最前头的人，木然自树下经过，孟千姿甚至能看清他们的脸。
她知道江炼说的“不正常”指的是什么了。
只是，这些人怎么还在往前走呢，都到地儿了，不该停下来吗？
这个念头刚起，像是给她以回应，夜空中突然飘起一道极轻的锐声，那些还在走着的人，提线木偶般，齐刷刷停下。
那锐声似乎在哪里听过，孟千姿脑子里飞转，记忆还算新鲜，很快想起来了。
这是虫哨，田芽婆驱使蛊虫攻击她时，吹的就是这个。
她低声向江炼说了句：“这些人可能中了蛊。”
田芽婆长年在寨子里居住，想算计这些人实在是太容易了。
江炼嗯了一声：“你注意他们散站的位置，停得很有技巧，正好把我们给围在中央。”
没错，白水潇的这声虫哨拿捏得很准，但虫哨也只能操作最基本的进退攻击，想让这些人俯首帖耳，还得有别的手段。
孟千姿想起了高香。
看来，那些在她身上没奏效的，都在这些人身上实现了。
又是一声虫哨，那些人开始原地疾走，杀气腾腾，似是找寻目标，有的撞翻乱石，有的拨开灌木。
孟千姿沉住气等：她和江炼特意还选这棵遭受过攻击的树藏身，就是笃定那一轮冷箭的机关已经用过了，没再装填，也就不可能再放箭逼他们下树，虫哨没法提醒这些人上树来找，白水潇只能现身，亲自发号施令。
而只要她现身，他们就跑。
白水潇做梦都想不到，他们会“硬跑”吧。
正如此想时，腕上忽然一紧，是江炼握住了她的手腕，轻声说了句：“来了。”
来了？孟千姿还未及细看，就听到白水潇尖锐的喝声：“在树上！”
话音刚落，那些人几乎是瞬间抬头，双目瞪视，眼珠子里都泛凶悍的亮，孟千姿和江炼正要下树，树下的人已经发觉了，有两个会爬树的，狂喝一声，猿猴般就往树上纵窜。
江炼居高临下，觑准打头的那个，狠狠一脚踹下。
那人直跌下去，身子刚一着地，旋即翻起，又不管不顾往树上抠爬，只这瞬间功夫，众人已都往树下聚拢来，打眼看去，不大的树冠下人头涌动，光往树上爬的就有六七人之多。
孟千姿急道：“我们从树上走！”
江炼也是这想法，但看到树下动静，又拉住她：“先尽量把人往这引！”
这棵树下聚集的人越多，待会从别的树上跃下逃跑时，遇到的阻碍就会越小。
说话间，已有人纵窜上树，孟千姿一脚把他踢翻，又见有脑袋冒上来，不及细想，火速再补一脚，头多腿少，此时方羡慕蜈蚣腿多，那一头，江炼也是连踹带踏，眼见树下都已是人浪翻滚人叠人了，才喝了句：“走！”
两人一齐向着近侧那棵树跃了过去，又迅速跌滑下来。
甫一落地，江炼拉起孟千姿，发足就跑。
虽说大部分人都已经被引至那棵树下了，但到底不是全部，各处三三两两，都还有人，他们这一跑，立刻有人冲上来猛撞，江炼不得不闪避，只这一迟滞，那棵树下的人堆已然水流般朝这头奔泄过来，纷乱声里夹杂着白水潇的怒催声，情急之下，也顾不上去听她说的什么，但能料个八九不离十，多半是“拦住”、“别让他们跑了”之类的。
两人跌跌撞撞，接连冲开避开几个试图拦阻的人，眼见前方略显空虚，知道胜败在此一举，几乎是心意相通，同时加速，这一下爆发力非常，耳边近乎虎虎生风，但只顺利冲出十几步远，突然有黑影从旁窜出，死死抱住了江炼的腿。
居然是那个只有半截身子的人，原来他只能靠手撑走，比不上旁人走动迅速，便只在外围防备，看到江炼他们试图冲逃，便提前埋伏在了暗影中，这一处既黑，他的身量又畸矮，趴伏不动时，真跟树影石块无异。
他这一下悍然暴起，一击得中，江炼疾抬的腿瞬间便挂上了百多斤的分量，哪吃得住，当即摔翻开去，孟千姿被他这一带，也跌滚在地——换了普通人，怕是能当场断颈折椎，所幸两人都是练家子，知道危急间如何护住要害，即便如此，也栽得眼冒金星，头晕神晃。
然而没时间供他们喘息，十数条憧憧人影已鬼魅般疾扑过来，孟千姿还好，她滚得较远，还能跌跌撞撞爬起来、躲过第一轮攻击，江炼连爬起来都困难了：那个半身人像是铁了心要吃定他，任他怎么踢踹，只死死抱住，绝不松手，眼看有锄头当头砸下，江炼也顾不上这人了，只得任腿上挂着这百多斤的重量，翻身便躲，堪堪避过这一击时，另一条腿一沉，又被人给锁抱住了，说时迟那时快，身侧又有铁锨横铲，江炼咬紧牙根，大喝一声，上半身离了地，仰卧起坐般硬生生往前溜窜，这才得免。
这一边，孟千姿也是险象环生，她也算一流高手了，但从未遭遇过这种不要命的打法：一般来说，你抬踹，对方会躲，你横踢，对方会闪，这才是有来有往、交手过招，可这群人，根本无惧痛楚，宁可挨踢受踹，也拼着命来抱她、拦她、锁她，只要上了手，死不松脱，有个穿红吊带的女人，走路都摇摇晃晃，被她正踹在脸上，一脸血污，居然还凶悍地抱住她的小腿，拧身将她带倒。
就在这个时候，身侧传来杂乱的疾呼声——
“是孟小姐！”
“孟小姐在这儿！”
“哥几个上啊！”
话音未落，几条矫捷身形迅速切入战团，那群人显然没料到还会出现别人，俱都一愣。
来得正是邱栋等人。
他们先时只远远跟着，哪知这头突然人声鼎沸、开锅滚水般大乱，几人莫名其妙，悄悄凑近来看，混乱中，也不能立即辨认，及至看清是孟千姿遇险，个个大惊失色，哪还顾得上别的，争先恐后来救。
孟千姿借机踹开那女人，翻身站起，心内大喜。
山鬼的人到了！
及至看清来人时，心头陡又一沉：孟劲松呢，柳冠国呢？怎么熟脸儿没一个，只有这几个人？
第39章 【13】
邱栋几个人的加入, 恰如一瓢冷水激入滚锅，虽短暂解了江炼和孟千姿之困, 但挡不住薪足火烈、沸腾的势头重又卷袭过来。
而且, 山鬼瞬间落入下风。
一来力量悬殊，根本就是以一当十之争；二来邱栋他们只为追查, 没打算动手，身上没什么厉害的家伙；三来山鬼下手, 是有余地的, 只求伤人或退敌，毕竟杀人犯法，谁也不想图一时痛快，背上人命——即便法律追责不到，自己心也难安。
但他们很快发现, 这群人是痛下杀手、百无禁忌。
几人才刚下场，便已左支右绌、四面受敌，不多时，就听匡小六惨叫一声, 被一柄铁锨打翻，邱栋急红了眼，正要去救，身侧同伴一声怒吼，却是被多达三个人搂头的搂头、抱脚的抱脚, 硬生生掀翻在地。
这样下去，个个都要完蛋, 邱栋一咬牙，飞身纵起，撞翻那三个骑压在同伴身上的人，又摸起地上一柄混战中跌落的锄头，左右狂舞横扫，嘶声大吼：“大家掩护孟小姐走！”
话音未落，一个壮汉纵身扑在锄头杆上，硬生生把锄头横扫的势头压了下去，邱栋还想硬夺，忽觉脑后风声来袭，当即撒手往边上急滚，到底迟了半步：肩侧蓦地刺痛，抬头看时，有个豁了牙的老头拔出镰刀，作势又要下砍。
孟千姿和江炼正被十来号人围攻，她体力还没恢复，这么一通激战下来，已然难支，好在江炼会不时援手回护，但即便如此，也已经挂了好几道彩，江炼伤处更多，还好都不是要害，正暗自心焦，有两个山户听到邱栋喝声，忍痛带伤扑了过来，大吼一声，势同拼命，扑倒一个还要踹翻一个，顿时将这包围圈打开一个缺口。
江炼觑准时机，拉起孟千姿，自这缺口中疾冲出去。
才刚冲出十来步，一柄明晃晃环首苗刀从旁削至，江炼急止步缩腹，只觉得小腹一凉，衣服已然破开，皮肤上火辣辣的，显是又中一彩，万幸没开膛剖肚。
白水潇终于露面了。
因着白水潇这一挡，那两个山户竭尽全力才换来的几秒先机，又白费了，眼见后头的人就快围追上来，孟千姿极快地说了句：“你拼死也得拖住他们，别让人追上我……”
话未说完，白水潇刀锋又至，孟千姿没法再说，一个滚翻避过，伸手在江炼背上一推，把他送上去挡，自己则借着这一推之势，迅速往斜里的黑暗奔了出去。
白水潇的目标就是她，哪容她走脱，怒吼一声，转身就追。
说实在的，孟千姿那句话，江炼都没听懂，及至她逃走、却推他去挡白水潇时，心头更是一凉，但看到白水潇发足去追，还是下意识一个纵扑，把白水潇带倒在地，而几乎是与此同时，身后又有两人扑到，一个搂住了他的腰，一个抱住了他的腿。
江炼下半身几乎使不上力，自觉今天多半要交代在这，见白水潇还在挣扎着要站起来，也不知哪来的力气，一把伸手过去，拽住了她的发髻反拖过来，白水潇一声痛呼，发髻脱散，江炼心头一动，正想查看链子是不是真在其中，眼角余光又瞥到两条人影急追上来，索性一不做二不休，另一手握住白水潇的腰，牙关一咬，肩背用力，将她麻袋般砸出去，恰把那两人撞倒，三人滚跌作一团。
江炼大笑，觉得这一记真是痛快，他转头向着孟千姿消失的方向大叫：“孟千姿，我要是死了，别忘了你答应过我的事！”
话音刚落，肩上就吃了一刀，他忍痛转头，用尽最后的气力，一拳打在那人下颌上，那人晃了晃身，倒栽过去，哪知身后又露出个红衣吊带女人，她满脸血污，已然看不清面目，只知道必是在狰狞大笑，因为那露出的一口分外显眼的白牙间，都沾满了脸上流落的血。
耳畔呵斥追赶声不绝，夹杂着山户的惨呼，江炼苦笑，心头那口气忽然松懈下来：这前仆后继，一拨接一拨的，什么时候是个头啊……
手指轻蜷间，忽然摸到地上有一串链子，江炼没力气再去查看，下意识攥入手心：是孟千姿的链子吗？也许是，刚才白水潇的发髻散开，可能就是那会儿滑落的……
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就在这个时候，苍莽林间，浩瀚夜空，突然响起了一阵难以名状的雄浑啸声。
这声音宛如气浪，推滚播扬，听来低沉，却又似乎有着侵人肺腑的力度，声响过后，山林里突然极静，木叶如定，仿佛连风也消止殆尽。
那些个状若疯魔的寨民有片刻僵硬，这啸声似乎能唤起人心底深处、自远古以来就存在着的，对山林、黑夜以及凶兽的原始恐怖。
不远处，白水潇披散着头发，仰着头看向远处暗黑如墨的密林，脸色煞白如纸，嘴唇不受控地微微颤着。
然后，自这死一般的寂静中，渐渐渗出声响。
开始，像是有风，让人想起《楚辞.九歌》里的那句“风飒飒兮木萧萧”，紧接着，窸窣声铺天盖地，像是有千道万道，汇成山鸣谷应之势，都循着这一处而来，远处的树顶不住摇动，一波推涌一波，如同半空中浮动着不绝的海浪。
江炼看得怔住，身侧的那个女人握紧镰刀，忘记了要攻击他，牙关止不住地格格轻颤，裸露在外的肩背和胳膊上，汗毛一根根立起。
白水潇嘶声呢喃了句：“走。”
第一次说，竟没发出声音来，她近乎荒诞地想起了况美盈，原来人在极度恐怖的情况下，连声带都会脱力，真的会失声的。
白水潇咽了口唾沫，这一次，声音像挤飙出来，尖细到变了音：“快走！”
这一下，那些寨民才如梦初醒，拔腿就跑，在这溃败的人潮中，趴爬着那几个山户，浑身是血的邱栋仰头大吼：“山兽动了！赶紧结阵！”
说话间，他也看到了江炼，想起这人刚刚似乎是帮着孟千姿的，犹豫了一回之后，冲着他大叫：“你也过来，赶紧的！”
这种时候，照做就对了，江炼踉踉跄跄，三步并作两步冲了过去，到跟前时，听到扑簌扑簌、雨点般的落地声，急转头去看，就见半空飘转的落叶间，无数大小野猴，正自起伏不定的树冠间窜落，而更多的，依然在高处猿荡纵攀，如有人驱使，径直往那群人逃窜的方向追撵。
邱栋猛拽一把江炼，把他拉到几人中央，迅速结阵。
所谓的“阵”，只是一种姿势：几个人后背冲内，面朝外，俱都脚跟着地、脚尖翘起，身子往中央斜倚，后脑凑接在一处，架构成了一个圆锥形，双手如鹿角般立于头顶两侧，五指张开，口中似在念念有词。
江炼被围在内里，只能跪趴着身子，发觉头顶有血落下，抬头看时，是其中一个山户伤得太重，虽有同伴的支撑勉力结阵，但立不住，身子不断发抖，连带着整个阵法都有些岌岌可危，江炼伸手出去抵住他的后腰，如斜出的支架般撑住他，又透过几个人腿间的缝隙往外看。
此时人潮散去，马灯、打着的手电还有火把，横七竖八散落了一地，凌乱的光道子贴着地面延展，跃动着的火苗不完全燃烧，势头渐弱，发出荜拨的轻响——众所周知，光源设在高处，才能最大限度地照亮一片空间，现在所有的光亮都低矮，反让略高些的地方陷入一片黯淡模糊。
但那近乎不真切的晦暗里，不断有矫健迅捷的黑影掠过。
有一群十多只的，体型干瘦如狗，气势凶悍非常，江炼怀疑那就是苗狼，亦即马彪子；有身形巨大的，足有五六百斤不止，一股黑风样从旁卷过，斜出的獠牙如倒插的利刃，身侧还跟了几只略小些的，应该是湘西传言中嘴巴赛过铁犁的野猪；有一连好几只似猫却大过猫、身侧有云状的土黑斑纹的，十有八九是野生云豹；还有咝咝有声，身上片鳞披覆凛冽寒光，嗖得一声就窜游不见了的，多半是干爷谈起时都会色变的蟒……
与这么多只闻其名的凶兽近在咫尺，却无铁栏兽笼相隔，巨大的压迫和危险气息侵扰周身，江炼止不住有些神分志夺，他咽了口唾沫，阖上眼睛定了会心神，渐渐听清邱栋他们反复低声诵念着的“咒语”。
那不是咒语，是屈原写的《楚辞.九歌》中的《山鬼篇》。
是在向传说中的祖宗奶奶求庇佑吗？那个生活在几千年前，神秘莫测的艳丽女精怪，真的会护佑他们吗？
江炼原本是不信这些的，但眼前所见，又不由得他不信。
四周渐渐悄静，跃动的火头早已熄灭，连荜拨的烧响都没有了，邱栋他们低沉而又嘶哑的声音混于一处，愈发清晰——
“……被薜荔兮带女萝，既含睇兮又宜笑，乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗……”
诵念就在这儿停在。
江炼向外看去。
他终于看见了孟千姿。
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孟千姿跟刚刚完全不一样了，跟之前任何时候都不一样，她穿得很少，衣袖、衣服下摆还有裤管应该都是拿刀子割拽掉了，腰上缠了些木叶松萝，大半的肌肤都裸露在外，被暗夜衬托，分外白皙。