刘嬷嬷贴着木门，听她脚步吧哒吧哒远去，这才吐出一口气。
赶紧到东厢房，一脸担忧地问阮碧：“姑娘，这可怎么办？”
阮碧重新把窗子打开，轻描淡写地说：“没事，估摸着她就是看咱们成天关着门，心里好奇，找个借口过来看一眼。”
冬雪与刘嬷嬷相视一眼，问：“真不是别人找上门了？”
阮碧笑着摇摇头说：“那些人找上门，直接就破门而入了，还需要派个人过来试探一番吗？不过，这巷子里人家太多，又能这管闲事，不合适咱们住。等周柱子回来，咱们早点南下吧。”见冬雪和刘嬷嬷依然担忧，她又说，“当然，你们也可以留在这里生活。”
冬雪顿时不悦地皱眉，气呼呼地说：“姑娘，你说的什么话！这往后你去哪里，我就去哪里，你可别想丢了我。”
说完笑了笑，又看着刘嬷嬷。
刘嬷嬷自然没有冬雪干脆，颇有犹豫了一会儿，说：“我跟冬哥儿自然也要跟着姑娘。”
她心里有顾虑，阮碧自然明白。“等周柱子回来再说吧。”
到了申时，周柱子风尘仆仆地回来了，水都顾不上喝一口，直接进东厢，说：“五姑娘，我在泗州打探过了，南下到广州的船只随时可以雇到，不过我听码头一些跑广州的船主说，交趾国内乱，天天打仗，广州沿海有交趾国的海盗出没，不太安全。”
阮碧皱眉。
交趾国是古越南，临着广西云南一带，去妙香国正好要经过广州广西。如果交趾国在打仗，那妙香国就暂时不能去了，这可如何是好？
“姑娘，我还听说一桩事。”
“什么事？”
周柱子犹豫了一会儿说：“我听说前两天，官家下旨嘉奖你。”
阮碧不解地问：“我？”
“是，就是姑娘。”
冬雪一头雾水，跺跺脚说：“周柱子，你把话说明白呀。”
“我也没弄明白，就是在泗州客栈，听几个京城南下的商人说，阮五姑娘为母祈福，入玉虚观修行三年。官家认为她孝感天地，特别下旨嘉奖，还说是晋王爷亲自到玉虚观颁旨的。如今京城的人都称赞阮五姑娘是个大孝女。”
冬雪依然云里雾里，眨巴着眼睛看着阮碧。
阮碧却听明白了，心里百感交集，一时间说不出话来。除了他，别人不会这么做的，也没有能力这么做。
他在玉虚观里安排了一个阮五姑娘，是不是意味自己可以以另一种身份生活下去呢？默然半晌，她抬头看着眼巴巴地看着自己的三个人说：“我们暂时就留在濠州吧。”
第五章 自立门户
“姑娘，这是照你吩咐让牙行绘的地图。”周柱子从怀里掏出折叠整齐的图纸，细心展开，放在桌上，又轻手轻脚地抹平褶痕。
阮碧冷眼看着，越发觉得自己的眼光不错，周柱子为人灵活不说，做事还不象一般的男子大大咧咧，细心周到，远胜于常人，只可惜他生为奴役，若是生在商贾之家，大概会是个长袖善舞的人才。
“牙人说，这一块紧临着河的是上田，灌溉方便，总共有四十亩，二两银子一亩，总共八十两…”
一旁绣衣服的冬雪抬起头，惊愕地瞪大眼睛说：“二两银子一亩，这么贵？”
“冬雪姑娘，你不知道，这块田可以种水稻，牙人说亩产一石二斗，如今的米价一石五百文，四十亩水稻一季收成…”周柱子掐着手指算着。
看他半天也没有算出来，阮碧忍不住出声：“四十八石。”
周柱子想了想，惊叹地说“姑娘真厉害，这么快就算出来了。”
冬雪得意洋洋地说“那当然，咱们姑娘是谁呀。”
阮碧笑了笑，继续说：“一季水稻可收四十八石，一年两季水稻，一共可以收九十六石，租给佃户，如果每亩收八斗的租金，每年共收六十四石，一石五百文，一年租金收入三十二两，周柱子，我算的对不对？”
“对对对，姑娘算的没错。”周柱子迭声说，眼神顿时变得恭谨起来。
阮碧是有意在他面前卖弄的，冬雪她是绝对放心，刘嬷嬷跟着她也有一段时间，知道她的手段，周柱子却一直在外院，与她没有接触过，他上有听命于她，是因为她手里握着他的卖身契。
“那另外两块地呢？”
“这第二块田是淤田…”
“淤田。”冬雪好奇地问。
周柱子正想开口，阮碧已经抢着说了：“所谓淤田便是原来的咸卤之地经过灌溉改造后的田地。”一说完，便感觉到周柱子看着自己的眼神已经不是恭谨，而是敬佩了。“姑娘当真厉害，连这个都知道。”
“不是我厉害，是书上都写着。”阮碧轻描淡写地说。即使离开阮府，她还是不能抛头露脸，往后跑进跑出的都是周柱子，必须要先镇住他，让他明白，她心如明镜，别想有所隐瞒有所欺骗。“这块淤田的亩产没有那块上田高吧？”
“没错，这块淤田亩产八斗，总共有五十亩，一千八百文一痼，合计要九十两银子。”
“亩产八斗，那一年收成…”冬雪皱着眉头算着。
“一年产稻子八十石。”
冬雪比较了一下，连迭摇头说：“不合适，不合适，比第一块地差远了。”
周柱子又继续说：“这第三块田也是一块上田，虽然在中间，但有沟渠灌溉。总共三十亩，也是二千三百文一超低频率，牙人说，这块田亩产也有一石二斗。”
冬雪皱眉说：“比第一块还贵，也不合适，姑娘，我看第一块挺合适的。”
阮碧摇摇头说：“这第一块和第三块都有问题，第二块才是可能没有问题的。”
周柱子和冬雪都愣住了，相视一眼，问：“为什么？”
“你看这块。”阮碧指着第一块，“如果真是牙行所说，临着河，又是上田，亩产可达一石二斗，以二两银子的价格，早就卖过十回八回，如何还会一直挂在牙行，依我看，多半是牙人欺负周柱子是个外人，以次充好。”
周柱子微微不服，说：“姑娘，我去看过地了，确实是块好地。”
阮碧微作沉吟，从随身绣包里摸出二两银子递给周柱子，说：“这钱你拿着，今天晚上去请牙人到濠州最好的酒店喝酒，再给他五百文，他定然告诉你其中猫腻。”
“是，”周柱子接过，塞进怀里。
晚上戌时过后，周柱子一身酒气，双颊通红地回来，大着舌头激动地说：“姑娘，全让你说中了。”
冬雪嫌恶地挥挥手绢说：“周柱子，你先去洗把脸漱漱口，一股子的腌臜味道，可别把姑娘熏坏了。”
周柱子忙不迭地退出去，片刻，洗净脸过来，人也清醒了一点，连声说：“姑娘，着实对不住，只因为小的心里激动，忘记了规矩。”
阮碧淡淡地说：“没事牙人怎么说的？”
“三杯酒下去，那个牙人就竹筒倒豆子，全说了。”周柱子钦佩地看着灯下端坐的阮碧，油灯给她整张脸匀上淡淡的桔色，却不减她的端庄，“临河那块泥确实是上田，但是因为上游的河渠堵塞，每年五六月都会淹一回，所以这块地就没有人买。至于第三块地，说着紧挨着都总管大人的田地，这位大人跟原主因为地界问题一直在闹矜持，去年的时候曾经赶着几头牛把青苗全踩了，原主状告无门，无奈之下，只好决定卖掉田地，牙人说，只有第二块淤田是实实在在的，不过他也说，这位都知事大人刚刚调任了。”
“姑娘可真厉害，全说中了。”冬雪佩服地看着阮碧。
“都总管大人刚刚调任了？”阮碧若有所思地问，假若都决管调任了，远水解不了近渴，那块上田也是合适的选择。
“是，半个月前调任的，新来一位都总管，听说颇有些风骨，有人上门送礼，全拒之门外了。”
“你辛苦了，去歇息吧。”阮碧摆摆手，周柱子行个礼退了出去。
冬雪把门栓上后，回到阮碧身边坐下，继续拿起针线做衣服，好奇地问：“姑娘，你是怎么知道那两块地有问题的？”
“下午的时候不是跟你说过了吗？良田可遇不可求，若是遇到，没有人会错过的，除非是有问题。”阮碧漫不经心地说着，在心里算了算，她手头有十两金子，二十两左右银子，夹袄里还藏着太后赏赐的珍珠，买块田地没有什么问题。不过买完田地之后，还得另外谋个住处。
三多巷里的三姑六婆一直没有放弃刺探，前几天罗二嫂子跟着坊正来了一趟，好在阮碧早有防备，躲进墙壁的夹层里，虽然冬雪在脸上点满雀斑，但那坊正还是瞪大眼睛，只差流下哈喇子。
前些日子，说到去妙香国，刘嬷嬷十分犹豫，阮碧明白，一是她年龄大了，不愿意离乡别井，二是她有个孙子，将来老有所依，不想四处流浪，担惊受怕。人各有志，阮碧也不想强求，不过她已经决定自立门户，也想好了办法。
第六章 官媒上门
大周的户籍三年一登，由百姓出具手续,里正和书手上门核查，并且对户主画像。每年年初再上门查录一次，平时里正、乡书随时巡查，一旦发现不填报户口和流动户口，便拘到衙门审问。
制度看着是挺严密的，不过低等吏官，月俸菲薄，只要上头不催，谁愿意天天风里来雨里去在外头盯着人，是以能躲懒便躲懒。不巧撞上了，流民说几句好听的，塞百来文钱，他也就睁一只眼闭一只眼过去了。
相比之下，大周的田宅买卖契约制度比较完善，也比较麻烦。双方协商好，正式过户时，一式四份的契书，买卖双方、衙门、商税院各执一份。
把所有的制度都研究了一遍，阮碧制定如下自立门户的过程：首先，派周柱子去偏远乡村收购一份真实的身份文书——包括乡贯、姓名、祖宗三代。而后，让冬雪乔装打扮成男子，持身份文书买下宅院，审报户口。
只能由冬雪男扮女装。她十七岁了，身量高于阮碧。这一年先千里迢迢奔赴广州、而后被族兄送给韩王四处躲藏，年底又陪着阮碧冒着风霜雪雨走了几千里，经历多了，心境起伏大，神态举止都老成，皮肤也没有从前那般细腻，扮成二十岁的弱冠男子破绽比较小。而阮碧才十四岁，打眼一看，冰肌玉肤，眉眼如画，直接露馅了。
把这个想法跟冬雪一说，她直咋舌，说：“姑娘，这身份文书谁肯卖呀？”
阮碧笑着说：“咱们又不找正主儿买，只找乡书或者里正。他们一年的俸禄才多少，出一张文书，收一二两银子，何乐而不为？”
“可这不是假冒的吗
“有乡书里正的印戳在，谁敢说假冒的？”阮碧胸有成竹地说，“到时候，我会交待周柱子，让他买父辈三代已过世的，或者是本尊已经死亡户口还没有销的。咱们登记入户后，再想法花点钱疏通关系改个名字，便是同乡的人来了，也不会认出。”
冬雪还是不放心，蹙眉问：“这能行吗？”
“放心好了。俗话说，有钱能使鬼推磨，只要出得起价钱，不怕造不出一个真实的身份。”阮碧信心十足地说，身份文书真不是问题。可惜她跟冬雪都不是男儿身，而大周的规定，就是二十岁以上的男子才可以成为户主。
见她说得笃定，似乎可以信手拈来，冬雪还是心存狐疑，默默地看她一眼，继续穿针引线。阮碧安抚地拍拍她的肩膀，莞尔一笑，说：“冬雪姐姐，你别担心，一切有我。”
她的笑容如此自信，带着一股魔力，把冬雪心里的最后一丝犹豫也消除了。她停下手里的活计，说：“姑娘说行，那指定就行。出谋划策我帮不上忙，只要姑娘吩咐的，便是上刀山下火海，我也不会皱一下眉。”
听她说话言词咄咄，如同赌咒发誓一般，阮碧失笑。“冬雪姐姐，瞧你说的，咱们干得又不什么杀头的勾当，哪里用得着上刀山下火海？只要不招惹是非，官府不会派人到原籍审查的。便是到原籍查，也自有里正帮咱们圆谎，否则事情露馅，咱们只是变回流民，他可是要掉乌纱帽的。”其实，只要京城那帮大人们不过来追她，谁会没事查她的户籍。
冬雪重重地点点头，低下头，用绞子剪断线，抖抖手里的衣服说：“姑娘，试试新做的衣服。”阮碧出来时候怕引起别人的怀疑，都没有带衣服，现在穿得全是冬雪的衣服，晃晃荡荡，极不合身。
听到有新衣服穿，忙不迭地换上。刚换好，听到外面传来啪啪啪的打门声，重重的三下，停了一会儿，又是重重的三下。这是约定的暗号，阮碧和冬雪顿时都松了口气。
在厨房里做饭的刘嬷嬷也呼出一口长气，赶紧去开门，放了周柱子进来后，仍回厨房里做饭，一会儿，听到脚步声，回头一看是周柱子进来了。他到水缸边，直接用木勺舀了一口水，咕噜咕噜地喝着。
刘嬷嬷用木铲子轻轻敲他后脑勺一下，责怪地说：“桌子上有烧开的水不喝，非要喝冷水，生病了可怎么办。”
周柱子摸摸后脑，笑着说：“没事，井水甜，最解渴。”
刘嬷嬷继续炒着菜，问：“姑娘托你打听的事情清楚了吗？”
“清楚了。去年淮河上游发过一次涝灾，有个叫姚嘉的村子受灾最重，很多人都到外头去谋生了。这个村子离着濠州近八百里，往返要十来天。”
“你说，姑娘无端端地打听这些做什么？”
“方才姑娘让我去一趟姚嘉村，买个身份文书。”
“啊？”刘嬷嬷吓了一大跳，盯着周柱子半晌，见他不象说谎，心里顿时七上八下，“姑娘买身份文书来做什么？”
周柱子犹豫片刻，含含糊糊地说：“姑娘的想法甚是独特，我是猜不出来。”
刘嬷嬷若有所思地炒着菜，半晌说：“周柱子，前些日子，姑娘说要去妙香国，我当时心里不太情愿…一时没忍住，显露在面上了。你说，姑娘她…会不会怪罪我呢？” “妈妈别胡思乱想了，姑娘不是那样的人。” “唉。”刘嬷嬷深深叹口气说，“姑娘是有本事，可是跟着姑娘也太担心受怕了，上回，我带着冬哥儿出京城的时候，被晋王府的人拦了下来。当时吓得差点就晕过去了…要是再来这么一回，我可受不了。”
周柱子沉吟片刻说：“妈妈，你不是跟我说过，在晋王府里好吃好喝的吗？”
“是好吃好喝，但是成日提心吊胆，怕哪天就掉了脑袋。我毕竟一把年纪了，掉了脑袋也无所谓，可是我家冬哥儿都还没有成年呢…”想到自己的孙子，刘嬷嬷鼻子一酸，赶紧抽了抽。
“妈妈，你别担心了。”周柱子说，“依我看，不会有事的。你看，姑娘跑出来这么久了，老夫人和老爷没有派人来找，如今京城里还有一个‘五姑娘’在玉虚观里修行。可见京城的那些大人们早就商量妥当了。”
刘嬷嬷回头瞅瞅东厢房，低声说：“依你看，咱们姑娘可还有出路？”
周柱子也压低声音说：“妈妈，你傻了。咱们姑娘要是不愿意呆在外头，直接回京城玉虚观，又变成阮府五姑娘——官家下旨嘉赏过的大孝女。”
这句话如同醍醐灌顶，刘嬷嬷脑袋里灵光闪过，一拍大腿，懊悔地说：“我真傻了，我真是傻了。”话音刚落，闻到一股焦味，低头一看，青菜已经变成黑色了。只得倒掉，重新下锅再炒。
用过午膳，周柱子简单地收拾行装，出发去姚嘉村。
晌午，阮碧小憩起来，听到咚咚咚敲门声，知道有外人上门了，便进夹壁里藏着，冬雪则赶紧往脸上点着雀斑。刚忙乎完，听外头传来罗二嫂叽叽喳喳的声音：“刘大婶，方才看到你儿子拎着包袱出去了，可是出远门了？”
“不是什么远门，就是去泗州看着亲戚，过两日就回来。”
“哦。刘大婶，你家媳妇儿呢？我看她上回绣的手绢很好看，想来跟她描个花样。”
“她在东厢房，我叫她出来。”
“不用，不用，正好我也想跟她说会儿话。”
刘嬷嬷警惕地看她一眼，还是高声说：“媳妇，你出来，罗二嫂子过来看你了。”
冬雪开门出去，向罗二嫂行个礼，说：“二嫂，你来了。”
她出身官宦人家，又在世家名门的阮府里生活过，举止作派比一般富贵人家的大家闺秀还要得体大方，是以，这么简简单单的曲膝一礼，自然流露出一股款款有致的风流。罗二嫂只觉得眼前一亮，她满脸的雀斑顿时都消失了，赶紧拉她起来。“哎唷唷，都邻里邻居的，作什么这么客气。”又仔细打量她几眼，啧啧地说，“可真生就一副好相貌，难怪坊正大人说，若是没有这一脸满天星，是千里挑一的美人，便是有，也是百里挑一的。”
冬雪温柔地笑了笑，说：“二嫂过奖了。”
“不过奖，不过奖。”罗二嫂摆摆手，见刘嬷嬷母鸡护着鸡仔般地站在旁边，知道躲开她说话是不可能的，于是清清嗓子说，“我也不瞒两位，这回我是受坊正大人所托来的…”
冬雪和刘嬷嬷一愣，面面相觑。
“坊正大人前些年死了妻子，如今独身一人…”
听到这里，刘嬷嬷恍然大悟，眼睛一横说：“罗二嫂，你我也是几十年的老邻居…”
“刘大婶，你别着急，先听我说完。”罗二嫂打断她，“这可是一桩好事情来的。坊正大人有二百来亩的水稻田，光一年租金便就百来两银子。又有一栋二进的大院子，家里仆妇下人就有十来个，雪姑娘嫁过去就是当家夫人，不愁吃喝，出入有马车。刘嬷嬷你跟坊正大人结了亲，往后冬哥儿也有个靠山，至于你那便宜儿子再另外娶门闲事就了。”
刘嬷嬷气得脸通红，推着罗二嫂说：“出去，出去。”
罗二嫂不肯走，拔高声音说：“刘大婶，坊正托我来的，你可得想清楚，得罪坊正的下场…”
正推推搡搡，虚掩的大门吱呀一声被推开了。一个四十多岁的妇女戴着盖头，身着一件紫色背子，扭着腰肢走进来，满脸笑容地说：“哎唷，这位妹子，做媒人可不这么做的!”
第七章 别样打算
三个人同时石化了。
片刻，还是刘嬷嬷先回过神来，她到底年龄大，见多识广，仔细看着妇女身上的紫色背子一会儿，恍然大悟地说：“你是官媒？”
官媒笑呵呵地点着头。
罗二嫂浑身一个激灵，官媒可不是一般人家请得动的，都是为达官贵人做媒担保的。既然上门的是官媒，看来真的是都总管派来的。她虽然不知道都部管是几品官员，但是知道坊正连品秩都排不上，属于不入流的低层小吏，与都总管是天上地下的差别。两人抢同一个女人，结果可想而知，而自己居然趟了这淌浑水…想到这里，怀里揣着的坊正给的五百文铜钱顿时变成五百斤重。她眼珠一转，说：“哎唷，我想起来了，家里还炖着鸡呢，这下子怕是烧糊了。”跺跺脚，连声招呼也不打直接脚底抹油溜了。
官媒抿嘴一笑，看了仍然一头雾水的冬雪说：“陆姑娘，都总管大人说，他原是与你有婚约的…是你家大人与他家大人商量好的，都已经交换过庚贴，不想你忽然离了京城，婚事就搁起来了…”
听到这里，冬雪自然明白了，脑海里闪过余庆坐在马背上的矫健身姿，双颊飞红，一语不发地扭头进了东厢房。顺手掩上门，背抵着房门，心里一头小鹿横冲直撞，片刻，听外头刘嬷嬷说：“这位夫人，请到厅堂坐一会儿。”
官媒低低应了一声，然后轻轻的脚步声往正房而去。
冬雪背抵着门又站了一会儿，深深吸几口气，平复心中悸动，这才到夹壁前，推开暗门，低声说：“姑娘，你听到没？王爷的手下人找过来了。”
“听到了。”阮碧边说边钻出夹壁，抽出手绢擦着额头，里面闷气，捂出一额头的汗珠。
“怎么办？”
“不着急，等刘嬷嬷跟官媒说完话。”阮碧说着，到案边坐下。
冬雪见她依然面若沉水，心里又是佩服，又是羞愧，明明比她还大三岁，要论气度沉稳，自己拍马也追不上。她哪里想到，阮碧只是表面镇定，内心也已经波澜起伏。
其实她一早就知道，晋王不是一般人，麾下雄兵十万，谋臣如云，还养着一些神出鬼没的奇人异士。所以，除非他不想找，否则自己走到天涯海角，也逃不出他的耳目眼线。但走是必须的，走是为了表明她的决心，宁肯从此天涯沦落，也不想成为他的妾室。
离开京城的第一天，她就在想，他会不会找来，又会用何种方式找来。
快三个月了，他终于找过来了。
方才她听到官媒说起都总管的情况，是又欢喜又不安，欢喜他把自己最信任的余庆派到濠州当都总管——大周文武分治，各州的行政长官是知州，军事长官是都总管，两长官各司其职，互相监督。
有余庆在濠州城里坐镇，大概没有人胆敢欺负她。不安是他把余庆派来当都总管，又让他迎娶冬雪，分明有了另外的打算…
冬雪心里慌乱，见她只看着窗子出神，忍不住推她一把说：“姑娘，我心里乱的很，你别顾着发呆，快同我说说话。”
阮碧失笑，说：“你心里乱什么？安安心心等着做新娘子吧。”
冬雪满脸通红，双手紧张地扯着衣角说：“姑娘，你就别同我开玩笑了。”
“怎么成玩笑了？这门亲事，原本就是我与…晋王说定的。”阮碧拉着她的手说，“你不用担心，不管我与晋王如何，你们的婚事都成定局…”
听她这么说，冬雪心跳如舂##，欢喜无限，不过，听到她说“不管我与晋王如何”欢喜又消却，另外有一腔悲怆，挥之不去。
“…不过你这个未来夫婿，我瞧着，实在不像是当官的料。”阮碧摇摇头说，余庆的做事太直接了，如今冬雪还是周柱子名义上的媳妇，他就上门提亲，传扬出去，百姓会以为他要强霸他人妻子。
冬雪脸红得都快滴出血了，轻轻地打了阮碧胳膊一下，“什么未来夫婿，姑娘别乱说话。”
阮碧笑了笑，不再多说。