“只是吃坏了肚子，并不要紧，只是官家如今只有这么一个皇子，十分上心。”阮弘边说边行礼，在老夫人下首坐下。
老夫人摆摆手说：“你们都散了吧，弘儿，你陪我一起用早膳吧。”
“是，母亲。”
大家陆续退出，阮碧自然又落在最后。出了月亮门，沿着抄手游廊走了一会儿，到拐角，二姑娘带着春云从假山后走出来，挡在她面前，嘲弄地说：“五妹妹，如今不用再送字贴给我了？”
阮碧说：“姐姐不知，罗嫂子嫌我一个姑娘家用纸墨太多，不肯再给我，妹妹正想着跟姐姐借点纸张。”
二姑娘斜睨她一眼说：“怎么？你又想绕着弯儿告诉我，罗嫂子欺负你，要我去替你出头？五妹妹，你当真觉得我是个傻的吗？”说到最后，眼神如刀，语气凌厉。她确实不是个傻的，所以后来还是明白过来，被阮碧利用了一把。从前都是她利用人，却容不得他人利用自己，所以一口气憋在肚子里，越想越难受。
阮碧暗想，这丫头倒也不笨，只是性子急沉不住气。“府里谁不知道姐姐天资聪颖，才华横溢…”
“呸。”二姑娘忿忿地打断她，“还想说好听的话糊弄我？还想再利用我？”
“姐姐。”阮碧柔声说，“我真心钦佩姐姐的一手漂亮飞白，也真心向姐姐请教，只是怪我当时不得自由，不能亲自上门请教，只能派下人去，没有想到因此让姐姐误会了。我与姐姐从小一块儿长大，多年姐妹，何来利用一事呢？”
二姑娘冷笑一声说：“谁跟你姐妹呀，你个不要脸的，打哪里来都不知道的。”
阮碧脑海里迅速地盘算着，是针锋相对还是退避三舍？针锋相对固然快意，但会彻底激怒二姑娘，对全无根基的自己来说，是添一块巨大的拌脚石。想了想，还是决定以退为进，低头垂眸，伤心地说：“罢了罢了，我千辛万苦地留条命来作什么？还不如前两天让人毒死算了，自己得了解脱，也解脱了别人。”
二姑娘不为所动。“我才不稀罕你这条烂命，你别摆出这副嘴脸，想泼脏水给我？门也没有。”
阮碧说：“姐姐光明磊落，堪比日月，又怎么会干出这种谋人性命的勾当？妹妹从来没有怀疑过姐姐，若是姐姐知道是何人干的，也请给妹妹提个醒，让我有所防备，免得死的稀里糊涂，当一个冤死鬼。”
二姑娘说：“我便是知道，也不告诉你，你是生是死与我何干？”
阮碧又装出自艾自怜的口气说：“是，姐姐说的没错，我的生死原本就与姐姐不相干，姐姐是皑皑天上雪、皎皎云间月，妹妹不过是烂泥一滩，朽木一根…”
二姑娘最厌恶的就是她这种口气，早忘记此次目的，嫌恶地瞪她一眼说：“真是无趣。”一甩袖子走了。
阮碧看着她和春云急冲冲而去的身影，心里暗笑。
忽然听到啪啪鼓掌声响起，阮碧循着声音望过去，只见游廊的拐角不知道何时站着一个年轻的男子，大约二十出头，身材高大，皮肤微黑，眼神锐利如鹰。
这是阮府内院，怎么会有年轻的陌生男子呢？阮碧纳闷地看着他，却不敢贸然开口询问。
那男子一步一步走过来，随着他的步伐，一股凛烈的气息跟着逼近，让阮碧的心不由自主地提了起来。他走到阮碧面前半步之遥站定，面无表情地看着她，说：“你都长这么大了…”声音也很凛烈，象兵器互碰。
这么一句开白场，是什么情况？阮碧疑惑地看着他，不说话。
“怎么，不认识我了？”年轻男子嘴角勾起一个莫测高深的笑，“我却经常想起你…”
究竟是什么情况？说的话可真暧昧。阮碧搞不明白，只好继续沉默着。
“你也长好看了…”他伸手要摸她的脸，阮碧连忙侧身避开，警惕地看着他，他全身上下可没有一点友善的气息。
他丝毫不以为忤，收回手，继续说：“…而且也比小时候有趣多了。很好，很好。”他的脸上终于有了表情，眼睛也眯了起来，染上一点奇异的色彩。
这个表情，这个表情，阮碧心脏一抽。这个表情，她在电视电影里见过，猎人看到猎物、杀手看到冤大头，通常就是这个表情。而他全身散发出来的凛烈气息，是万千血腥浸染出来的杀气。
他是谁，阮碧已知道了，暗暗吸口气，曲膝一礼。“一别多年，差点认不出三叔了。”
阮驰怔了怔，然后嘴角扬起一丝冰冷的笑容。“你果然比小时候有趣多了，很好很好。“边说边慢慢地后退，眼睛始终如虎狼一般盯着她，一直退到拐角，这才转身走了。
那股迫人的凛烈杀气也跟着消失了，阮碧呼出一口长气，这是她穿越以来第一次为他人的气场所慑。他，明显跟她有仇。他，刚才也在告诉她，不会放过她的。
第二章 乱相纷呈
更新时间2011-10-22 21:53:51 字数：4507
正院的偏厅，丫鬟们端着早膳鱼贯进来，放满整整一桌，又陆续退了出去。老夫人对曼云说：“不用你侍候，你也去吃早饭吧，留个小丫鬟在门外就行了。”
曼云应声退出，老夫人低声问阮弘：“他当真是昨晚回来的？”
阮弘喝了一口粥，说：“听说如此，跟着晋王一起回来的。”
老夫人默然片刻，说：“倒是有本事，跟晋王都攀上交情了。”
“不只是交情，我听说他现在就是晋王麾下的兴平军里。”
老夫人纳闷地问：“原先不是听说在赵将军的西路军吗？”
阮弘摇摇头，说：“我也是不知。”
“弘儿，你多留个心眼，瞧瞧他跟晋王到底是什么关系。为他母亲的事，他恨我入骨，如今翅膀硬了飞回来，我这心里总是七上八下的。”
“母亲不用担心，有孩儿在，定不会让他乱来。”
正说着，门外小丫鬟传报：“老夫人，三老爷来了。”
老夫人收敛脸上的担忧之色，堆起一脸慈祥的笑容，看着大踏步进来的阮驰。
阮驰也收敛方才的杀气，跪下向老夫人行礼。“孩儿给母亲请安。”
“好孩子，起来，起来，让母亲好好看看。”老夫人离座扶起她，慈爱地打量着他，“高了，结实了，也黑了，都快认不出来了。你这个狠心的，一走六年，都不回来一趟，可知道我日夜提心吊胆的，老太爷生前最疼爱的就是你，若是有个好歹，我怎么向老太爷交待呀？阿弥陀佛，幸好你终于平安归来，以后乖乖地呆在京城吧，军中的差使还是辞了吧，咱们诗书传家，不兴这套打打杀杀的。”说到最后，眼角都湿了。
阮驰也红了眼圈，说：“孩儿不孝，让母亲担忧了。”
老夫人掏出手绢，抹抹眼角，说：“既然知道我担忧，便不应该去什么西北投军。咱们阮家虽说不是公侯郡王，也是百年诗书世家，家大业大，不用学没有出路的平头百姓，讨这个刀口舔血的日子。便是你没有才能，也有你一份家业，一辈子吃穿不穷。何况你还是个有才的，老太爷在世时，常说你将来是琼林宴的簪花郎，如今却…”掩出嘴巴说不出话来。
提到父亲，阮驰也黯然流泪，说：“是我辜负父亲的期望。”
阮弘扶住老夫人的肩膀说：“母亲不要难过了，如今三弟好好地回来，且又挣下一份军功，也是为我们阮家长脸了。父亲泉下有知，定也感到欣慰。再说，好好一个团聚日子，搞得哭哭啼啼，反而不美了。”
阮驰抹掉眼泪，附和地说：“母亲，大哥说的是。战事已平，以后孩儿也不会再去边疆，一定在母亲膝下尽孝。”
老夫人一听尽孝膝下，都哭不下去了。阮弘又好言好语，她趁机收了眼泪，三人分别坐下，叫进小丫鬟添了一双碗筷。老夫人挟了菜放在阮驰碗里，说：“多吃点，我听说军营吃的都是粗粮，也难得你居然没瘦，还长胖了点。”
“谢谢母亲。”阮驰挟起菜放进口里，慢慢在咀嚼着，忽的想起自己离开家门去西北投军的路上，因为钱财耗尽，什么都吃过，农家的猪食、田里的耗子、山里的野果子…正想的出神，听到阮弘在叫自己：“三弟，三弟…”
他凝神说：“大哥请讲。”
阮弘问：“我原先听说你在西路军，怎么这回倒是跟着晋王一起回来的？”
阮驰说：“半年前，西路军与兴平军一起在镇戎迎战北戎敌军，我与晋王曾并肩作战，而后晋王调我去他麾下。”
“便是歼了戎敌十万人马那一战？”
“正是。”
“十万人马？”老夫人说，“阿弥陀佛，今日我杀你，他日你杀我，何日是个头？”
阮弘知道老夫人不喜欢血腥，说：“母亲放心，经此一战，戎敌伤亡惨重，短期内都不会犯我大周。”
“那就好，那就好，我一听打杀就心悸。弘儿，你还是给驰儿找个衙门里的差使吧。”
“母亲不必着急，三弟这才刚回来，且让他好好歇息歇息。”
“是这个理。”老夫人想了想，吩咐小丫鬟，“去把曼华和秀平叫过来。”
小丫鬟出去，一会儿带进两个青春貌美的丫鬟，衣着打扮比普通丫鬟要精致，款款地向三人行着礼。
老夫人拉起其中一个柳眉杏眼的丫鬟说：“驰儿，你院子里没有个知冷知热的屋里人，我不放心，这丫头一年前我从人牙子那里买来的，琴棋书画都懂点，是个知情识趣的，叫曼华，以后就让她服侍你吧。”
阮驰瞟了曼华一眼，见她样貌出众，显然老夫人花了不少心思，心里冷笑一声，嘴上则爽利地说：“多谢母亲。”
老夫人松开曼华手，说：“丫头，去吧，服侍你家三爷吃饭。”
曼华羞红了脸，走到阮驰身后站着。
老夫人把另一个丫鬟推到阮弘身边，说：“弘儿，你身边那几个都有些年头了，性子惫懒，服侍你也越发不上心了，我也给你备了一个。”
阮弘有点诧异，但看秀平青春貌美，心里也是喜欢的，当即道谢。
吃完饭，阮弘带着秀平，阮驰带着曼华，都回各自的院子。
大夫人看到阮弘带着秀平走进来偏厅，愣了愣，问：“秀平怎么来了？可是老夫有有事？”
秀平摇摇头，双颊飞红地瞟了阮弘一眼。
大夫人顿时明白了，心里仿佛被人捅了一刀，狠狠地瞪阮弘一眼。阮弘拉着她里屋，边脱朝服边说：“母亲的意思，我不好推辞，你看着办吧。”脱下朝服，换上官服走了。
大夫人暗暗吸口气，压下心里的怒火，走回偏厅，说：“来人呀，把秀平姑娘先带到耳房歇着。再去把魏妈妈请来。”
魏妈妈来的很快，在路上就听小丫鬟说了，所以一进来看到大夫人满脸怒容，一点也不意外。大夫人是她从小奶大的，感情深厚，一见她，眼圈微红地说：“这日子越发是没法过了，又是栽赃，又是送人，她就没个消停的。”
魏妈妈拉着她坐下，又给她倒了一杯茶，说：“大姑娘先别生气，老夫人就盼着你生气呢。”
大夫人说：“你叫我怎么能不生气，这回居然都直接让老爷把人带回来了，置我脸面于何地？这下人还不都得在背后笑话我了？不行，我得去问个清楚…”说罢，站起来要走。
魏妈妈一把拉住她，说：“大姑娘，老夫人就等着你生气，跟她闹，她正好给你来个忤逆尊长的罪名。”
大夫人说：“妈妈，你叫我如何咽得了这口气？”
魏妈妈说：“大姑娘，你把菱塘田庄都给夺过来了，便是受她点气又如何？”
大夫人摇头说：“这可难说了，许宝树家这回遭了事，我怕田庄的管事们都得生二心了。”
“这么说来，五姑娘中毒那事，当真是她设下的局？”
大夫人说：“不是她，便是那个肥婆。若是那个肥婆干的，她就是顺水推舟了。我这么多年真心侍候她，却结这么个果子，当真是叫人寒心。”
“大姑娘呀，那你准备怎么办？如今许宝树一家从郊外回来，在二门外跪着呢。”
“叫人赶出去吧。”
“大姑娘。”魏妈妈着急地说，“你要是把许宝树一家赶走了，岂不是遂了她们的意？才会真让其他管事生出二心。”
大夫人烦躁地说：“那你叫我怎么做？槐花都在官府里认了，明知道遂她们的意，我也得办了。没有将他们卖成贱奴，已算是好的了。”
魏妈妈说：“大姑娘何不打发他们回舅老爷家里，让舅老爷安置呢？”
大夫人想了想，说：“这可不妥，槐花也死了，这下毒谋害主子的罪她背定了，若是让大哥收留许宝树一家，传出去于我和大哥的名声不利，先不说老夫人，便是大老爷这关也过不去。”
“唉。”魏妈妈叹口气，“姑娘当初就不该让她们把槐花送官，如今是死无对证了。”
大夫人恨恨地说：“你当我愿意？形势压人，她们都不肯等大老爷回来，就急急地送了官，当晚槐花就画押认罪，上吊死了，都不知道她们塞了多少银子。只怪我当初想照顾着许宝树家的，把槐花弄到五丫头屋里，谁知道她是个不长心眼了，送了自己的命不说，还连累了我。一步错，步步错，妈妈，我也是没有办法。”
“我知道，我知道，只怪她们太过狠毒，居然想到给五姑娘下毒。”
大夫人说：“若是一般的过错，又怎么能动得了许宝树一家？”
“若是五姑娘死了怎么办？”
大夫人摆摆手说：“那个烂泥，便是死了又如何，无足轻重，倒是更好嫁祸我。妈妈，你往常说我心慈手软，我总不服，如今看来，当真是的。”
“如今醒悟倒也不迟，大姑娘还是早点谋划，可别又让人给坑了。”
大夫人断然地说：“妈妈放心好了，我王娟也不是好惹的。”这时，外面传来急促的脚步声，大夫人皱眉说，“定是二丫头来了，妈妈，你先退下去。去二门跟许宝树家说一声，让他们赶紧走吧，到时候让府里的下人拿着棍棒撵出去就太不好看了。”
“是，大姑娘。”
魏妈妈刚退出，二姑娘急冲冲地进来了，嚷嚷着：“娘，我听说祖母给爹送了一个丫头。”
大夫人责怪地瞪她一眼，说：“嚷的更大声一点，让整个府里都听到最好了。”
二姑娘悻悻地说：“祖母还嫌咱们这里事不够多呀？”
“这事原不该你管，你就安心读书绣花，嫁个好夫婿给我撑腰就行了。”
二姑娘气呼呼地坐下，把手里拿着的信扔给大夫人：“门房送进来的，是大舅舅的信。”
大夫人撕开看了一会儿，略有所思。
二姑娘问：“娘，大舅舅说啥了？”
“他说，想给你大表哥找个身家清白的妻子，让我留心着？”
“大表哥，不是去年骑马摔断了腿，到现在都瘫着的吗？”
大夫人说：“是呀，听你舅舅的意思，大概是治不好了。所以也不用门第高贵，只要身家清白，可你大表哥瘫着，哪里能找到什么好人家的女儿呀？”
二姑娘转动眼珠说：“娘，眼前就有一个现成的。”
“谁？”大夫人疑惑地问，见二姑娘眼睛眨呀眨呀，恍然大悟，“你是说五丫头？”
二姑娘点点头。
大夫人欢喜地说：“没错，五丫头正合适，我真是蠢了。”
“娘，你赶紧去跟祖母商量定下来吧。”
大夫人摇摇头说：“如今我要是跟老夫人提这事，指定不成，还是再等等吧。”
“夜长梦多，娘，可不能等，先定下来才行。”二姑娘着急地摇着大夫人的胳膊。
“你急什么？”大夫人说，“再说，你比她年长，要定也得先定你的。二丫头，一晃眼你都十四岁了，明年也该及笄，延平侯府的谢二少爷如何？”
二姑娘双颊飞红，说：“哎呀，娘，我忘记喂画眉了。”说完，飞快地走出大夫人的屋子，心里犹如揣着一头小鹿砰砰砰地跳着，脑海里想着事，脚下便乱走。等定下神来，发现已经走到阮府西北角了，她埋怨地看着春云说：“怎么走到这里来了？也不出一声。”
春云笑嘻嘻地说：“姑娘从大夫人屋子里，一直在偷偷笑着，春云那敢打扰？”
“我偷偷笑了吗？”二姑娘摸摸脸问，见春云一脸促狭，知道上当了，当即挥手佯势要打，春云慌忙躲闪。正闹着，见不远处过来一个人，左右张望，鬼鬼祟祟，二姑娘定晴一看，不正是汤婆子吗？
朝春云使个眼色，春云上前揪住汤婆子过来。
汤婆子见是二姑娘，连忙哈腰行礼。
二姑娘冷冷地问：“我问你，你如今不在内院当差，进来做什么？”
“老奴，老奴…”汤婆子嗫嚅半天，“老奴只是来逛逛。”
“大胆奴才，还想糊弄我？”
汤婆子吓得连连摇手说：“老奴哪里敢糊弄二姑娘呀？”
二姑娘啪的给她一巴掌，说：“还想骗我，你跟五姑娘合伙起来糊弄我，真以为我不明白？”
汤婆子捂着脸说：“冤枉呀，当真是冤枉呀，二姑娘。就算老婆子不长眼睛，也分得出尊卑贵贱，哪能为五姑娘糊弄二姑娘？”
“如此说来，你是毫不知情，是小五糊弄我了？”
“姑娘明鉴。”
二姑娘想了想，说：“怎么可能？就凭她那浆糊脑袋。”虽说这两回接触，阮碧迥异于过去，但是十几年根深柢固的印象，一时间很难改变。
“二姑娘您可错了，我跟您说，五姑娘的脑袋如今可好使。”汤婆子眼波一转，“二姑娘，有件事情，您不知道吧？”便把阮碧制服槐花又装病的事情说了一遍，二姑娘听得勃然变色。“你说她早就知道槐花要害她？她并没有中毒？”
汤婆子点点头。
二姑娘恨恨地说：“好个小五，真真歹毒。”
汤婆子使劲点点头，说：“二姑娘一定要小心，五姑娘心机深沉，手段毒辣。”
二姑娘想了想，对春云说：“赏她。”又对汤婆子说，“你看着她点，若是她有什么事，第一时间报给我知。”
汤婆子使劲地点着头，接过春云递来的五百文，只觉得脸上那记耳光也辣的欢喜。
第三章 好纸冷金
更新时间2011-10-23 18:35:51 字数：2952
汤婆子溜进内院，原本是想找阮碧的。
因为槐花一事，大夫人迁怒，没有给她再安排差使。她又不愿意花钱去求人，便把脑子动到阮碧身上，想讨好她，从她身上榨点银两出来。一路都躲着人走，谁知道快到蓼园附近的时候，遇到了二姑娘。
挨了一巴掌，又得了些赏钱，心思又开始转了。五姑娘抠抠巴巴的，身份又拿不上台面，而二姑娘每回一出手就是五百文赏钱，慷慨大方，又是嫡女。高下优劣一目了然，汤婆子毫不犹豫地倒向了二姑娘。
想了想，仍然去蓼园东厢房。