他也明白谢向荣不会用小洪氏准备的东西，说实话，在没有完全确定小洪氏的心思前，谢嘉树也不会让儿子使用，毕竟人心难测，他可就这么一个会读书的聪明儿子，他可不想因为一时的心软而坏了儿子的前程呢。
不过，小洪氏的举动却需要夸奖，他也毫不掩饰自己的满意、以及对小洪氏的感谢之意，又顺口夸了她几句。
说着，他话锋一转，道：“说到收拾东西，为夫下个月要出趟远门，还真需要太太帮忙给我准备些行李呢…”
第021章 来者不善
“老爷，您要远行？去哪儿？要去多久？”
小洪氏一怔，旋即接连问出好几个问题，问完话才发现自己表现得过于急切了，隐隐有些质问的架势，与她往日营造的形象很是不符，忙解释似的说道：“下个月就要入秋了，如果是去北方，老爷就须得带上大毛的衣裳和过冬取暖的物什，还有饭食，也要细心准备才是呢。”
语气端得是真挚关切，就像一个非常关心丈夫的贤惠妻子。
果然，谢嘉树听了这话，微微一笑，道：“太太放心，我不是去北方，而是要去蜀地。至于去多久，还要看事情办得顺不顺利。倘或顺利的话，约莫年前能回来，若是不顺利，就不好说了…”
“蜀地？”
小洪氏眼中闪过一抹困惑，“老爷可是要去做生意？”应该不会吧，如果她没有记错的话，谢家的生意主要在沿海和北边，在四川并没有什么交易呀。
‘寻根祭祖’这种事是家事，论理谢嘉树不该瞒着小洪氏。
可一想到她之前的‘奇思妙想’，谢嘉树深刻觉得这个小妻子虽然贤惠，可真心不是做大事的材料，去蜀郡‘寻根’，说大不大、说小不小，倘或在事情没办成前就泄露出去，定会让自家陷入极被动的境地。
虽然小洪氏应该不会这么蠢，但谢嘉树却不得不防。
罢了，还是等事情有了眉目再告诉她吧。
心里想着，谢嘉树面儿上不显，故作随意的说道：“也没什么大事，就是去蜀地看看可有什么新的商机。咱们家虽是盐商，可其他的生意也是要做的。”
说谎！
小洪氏心里的小人咬着手指，没好气的嘟囔了一句，很显然，谢嘉树根本就没说实话。看来他还是不相信自己呀。
估计是自己都觉得这个理由太牵强，谢嘉树尴尬的揉了揉鼻子，稍微透露了点儿实情：“另外，太太或许不知道吧。咱们家并不是土生土长的扬州人，祖籍在蜀地，当年秉德公还曾经回去寻过根，只可惜那时战乱，什么都没有找到。如今天下太平，谢家也渐渐有了气候，所以我便想着趁着做生意的当儿去蜀地看看。”
这个借口还像个样子，没有侮辱她的智商。
小洪氏紧抿的双唇放松了些，唇角上扬，勾起一抹浅笑。道：“寻根问祖，这是为人子孙应尽的职责和义务呢，老爷确实该去。对了，老爷，这次出行。您是一个人去呢，还是带上大少爷？”
她如果没有记错的话，刚才谢嘉树说是下个月，那时县试也该结束了。
谢嘉树点点头，理所当然的说道：“阿荣肯定是要去的，毕竟这件事是咱们家里的大事，他作为我的嫡长子。自要跟随。”
小洪氏眸光闪烁了下，就在方才，她脑中闪过一个念头：寻根是家事，谢嘉树已经决定要带上谢向荣了，那么多带一个谢向晚又如何？
这几天她每天都在考虑，到底要不要放弃那个计划。思来想去总也下不定决心。
问题的症结还是集中在谢向晚身上，小洪氏不止一次的想，如果谢向晚不在，或是直接消失，那么自己的计划是不是能顺利进行下去了？！
只可惜这个想法也只是想想而已。因为小洪氏明白，如果没有什么意外，谢向晚是不可能离开，更不会轻易消失（小洪氏可不敢随便朝谢向晚下手了）。
但听了谢嘉树的话，小洪氏猛然意识到，这是个机会，如果她能劝着谢嘉树把谢向晚一起带走，那么不就给她留出时间来实施计划了吗？
谢嘉树也说了，这趟出行归期不定，少则三五个月，多则可能还要七八个月乃至一年。
几个月，时间虽然不是很长，但也足够了，至少她可以借着这个时间段，将所有准备工作都做好。
到时候就算谢向晚回来了，短期内她也不会发现，而等她察觉不对劲的时候，一切也就都晚了！
没错，就要这么做！
小洪氏越想越兴奋，她用力攥了攥拳头，指尖猛地刺入掌心，疼痛让她镇静下来。
只听她柔柔的说：“老爷说的是，这件事是家族大事，大少爷理应前往。哎呀，算着日子，老爷出行的时候，大少爷应该顺利考完了县试，到那时跟着老爷一起去蜀地，一路上也能多多游览一番。”
一边说着，她一边露出向往的神情：“妾身虽没正经读过什么书，可也听人说过‘读万卷书，不如行万里路’，大少爷出去这一趟，定能学习到不少东西，等回来后，也能更好的读书、考举人呢！”
说罢，她又幽幽的叹了口气，“唉，只可惜妾身是个女子，且还要在家伺候老祖宗，否则，妾身也想跟着老爷去涨涨见识呢。老爷千万别笑话妾身，妾身也不是贪玩儿，就是觉得哪怕是个女子，多增长些见识也是好的，至少不会被人轻易蒙骗了去呢！”
一番话说下来，半句没有提到谢向晚，但小洪氏相信，依着谢嘉树对女儿的疼爱，他定会多多思量。
而且吧，谢向晚一直表现得都非常早慧，还颇有几分先祖遗风的‘善做生意’，这样一个聪慧、伶俐的孩子，就是小洪氏都不忍心把她关在内院中，整日柴米油盐、家长里短的浪费生命。
她这个恶毒继母都如此惋惜了，更不用说爱女如命的谢嘉树了。
最重要的一点，大周是在推翻了异族暴政的基础上建立起来的政权。
自太祖爷开始，大周的几位皇帝都致力于推行‘恢复汉家文化’，而周太祖本人最欣赏的就是隋唐时的繁荣、鼎盛，所以，在大周，虽然礼法很是森严，但在某些方面隐隐有盛唐的影子。
比如对女子的要求，并不是那么的严苛，至少不用裹脚，世人对于有能力的女子也是比较推崇和尊敬的。
虽然也会有一些老学究、老古板会摇头晃脑的说什么‘女子无才便是德’，但更多人，尤其是读书人，对女人还是比较宽容的。
也正是因为大周的这种宽松环境，小洪氏才会想办学校、当校长呢。
只可惜…唉，不说了，还是先把谢向晚弄出去吧。
小洪氏还是比较了解谢嘉树的，果然，她的这番话说完，谢嘉树的脸上便露出了若有所思的神情。
虽然他没再就这个话题跟小洪氏讨论什么，但小洪氏确信，他已经将她的话记在了心上，之后几天，自己再跟他时不时的夸一夸谢向晚如何能干，相信谢嘉树便会有决断。
这件事暂且放了下来，谢嘉树是个大忙人，不可能整日只围着一件事打转，他还要打理生意，四处跟扬州地面上的官员们打交道。
尤其是最近一段时间，谢嘉树得到消息，据说新县丞的人选已经定了下来，据说是个新科进士，家里使了银子又托了关系，才将他弄到了扬州这个繁华之地做县丞。
按理说，县丞的官职并不大，让个进士来做，多少有些屈才，但这也要看在什么地方做官。
若是去西北那等苦寒之地，慢说是个县丞了，就是当知县、当知府也没什么油水。
扬州就不同了，这地方离京城近，且是锦绣富贵乡，盐商、粮商之类的豪商满街走，单是这些商贾的孝敬银子，就足够县丞养活一家子外带攒下偌大家业的。
所以，哪怕是县丞，也要有门路肯撒银子才能捞得上呢。
这日中午，谢嘉树与扬州城的几位豪商一起在酒楼吃饭，顺便商量下给新来县丞接风洗尘的事儿。
“哎呀，这有什么可商量的，新来的这位可是咱们自己人呢！”
一个身体滚圆、满脸油光的中年男子很是随意的说道。
“是呀，说起来，这位还是谢兄的亲戚呢！”
坐在肥胖男子身边的男子，四五十岁的样子，右手上带着两个赤金嵌红宝石的大戒指，金灿灿、红艳艳的险些晃瞎人眼。
谢嘉树一怔，这几日他忙着长子科举的事儿，暂时没有关注外头的消息，直到现在，他都不知道新来的县丞姓甚名谁，是个什么来头。
“哟，谢兄，您还在这儿跟咱们卖关子呀，还跟咱们装？咋，怕咱们沾光不成？”
这次说话的是坐在谢嘉树对面的一个消瘦男子，唇上留着两撇小胡子，再配上他的一双小眼，看起来有点儿猥琐。
俗话说人不可貌相呀，别看这位长得不咋地，家底却是仅次于谢家的第二富商，在扬州颇有些根基，消息远比旁人灵通。
他伸手抿了抿唇上的胡子，“新来的那位县丞姓李名文成，可是谢兄你嫡亲的表兄啊！”
李文成？
大姑母谢元娘的独子？
谢嘉树脸色微变，没错，单从血缘关系上说，李文成确实是自己的表兄，可、可他和祖母刚刚弄死了谢元娘的亲娘冯老姨奶奶，两家从这边算，却又是实打实的仇敌啊。
而且李文成马上就要来扬州赴任了，谢元娘却没有给家里写信，更是连个话都没有递过来，很显然，并没有把谢家当成她的娘家啊。
谢元娘，哦不，是李文成，绝对是来者不善！
第022章 疑似恶客
“怎么，你真不知道新任县丞是李文成？”
说话的是个与谢嘉树年纪相仿的人，白面无须，五官平常，唯有一双眼睛泛着精光。说起来，他与谢嘉树也是亲戚，他叫宋时，娘子就是谢嘉树的嫡亲妹妹谢嘉思。
两人关系亲近，是以，大家一起说话的时候，宋时就发现大舅兄的表情不对，不过碍于有外人，他也就没有多问。
待众人商量了一番，敲定了接风宴的诸多细节后，宋时借口娘子有话要对谢嘉树说，将他请到了宋家。
一进门，也顾不得寒暄，宋时便直奔主题。
谢嘉树坐在正堂上首的黄花梨高扶手南官帽椅上，双手搭在扶手上，身子靠着椅背，表情很是放松，显是跟宋时没有客气，淡淡的说道：“我跟李家的关系如何，你应当清楚！”
只说这一句就足够了。
宋时是谢嘉思的夫君，夫妻关系极好，所以对于谢家的某些陈年旧案也听说了许多。
当初听闻李文成要来扬州做县丞后，他也有些担心，怕李家会公报私仇，借机找寻谢家的麻烦。
因为他还打听到了一个消息，“京里的人写信回来说，李文成是走了程阁老的路子，而程阁老——”
谢嘉树接过话头，淡淡的说：“程阁老是公孙良的座师，师生二人的关系极好，当年公孙良能来两淮执掌提刑按察司，背后便有程阁老的影子！”
敌人的敌人便是朋友，而朋友的敌人亦是敌人啊。
原本公孙良看谢家就不是很顺眼，如今又来了个与谢家有仇的李文成，谢嘉树可以想象，接下来的日子里，他肯定不好过！
“…你、你都知道，那你还这般悠哉？还不赶紧想想办法？”
自古民不与官斗，商户更不能与官斗。因为在官家眼中，他们这些巨商、豪商都是被圈养肥了的猪羊，只要按个罪名便能随意宰杀呢。
宋时想想都替谢嘉树担心，结果是皇帝不急太监急。他的这位好大舅兄还一副优哉游哉的轻松模样，竟不见半分着急。
“想什么办法？”
他是能让公孙良不对商户有偏见，还是能让谢元娘母子忘记仇恨？
反正是无法改变的事实，他能做的就是，“兵来将挡水来土掩，阿时，你不用担心，我谢家没那么容易被人算计，我谢嘉树也不是泥捏的。”
想要揉搓他谢嘉树、辖制谢家，也要看看他们的手够不够长、够不够好使呢。
宋时与谢嘉树年纪相仿。两家又都是扬州的豪商，所以自幼便是好朋友，彼此很是了解，所以谢嘉树才会放心的把唯一的亲妹妹嫁给宋时。
宋时了解谢嘉树，也知道谢家豪富。可商不与官斗啊，再有钱，在官府面前也只有乖乖挨宰的份儿呢。
宋时并不知道谢嘉树的底牌，所以看到他并不把李文成放在眼里，很是担心，想了想，犹豫的说道：“实在不行。我、我去求一求亲家，他们好歹是伯府， 在官场也总有几分面子吧。”
他嘴里说的亲家便是延恩伯府，两家已经换了庚帖，六礼也已经进行了一多半，接下来便是亲迎了。
如果没有意外（比如新郎、新娘突然出事。或者两家有了白事），宋家与延恩伯府算是板上钉钉的亲家了。
而且，延恩伯府已经从宋家拿走了几十万两的银子，这并不是嫁妆，只是姻亲间的‘情谊’。
宋时想着。他们宋家花了这么大一笔钱，延恩伯府也该出手帮宋家做点儿什么吧。
谢嘉树却缓缓摇头，“不必了，你们家与延恩伯府结亲，那边本来就有些瞧不上，倘或还没有正式成亲，咱们就先求到了他们门前，以后阿晴过门后，岂不是更让他们看不起？！”
宋晴年纪小，她出生的时候，谢嘉树和宋时都十一二岁了，所以谢嘉树跟这个小姑娘并没有多少交情。但看在宋时和谢嘉思的面子上，谢嘉树对宋晴也算关照，不忍心让这个小姑娘婚后的日子过得不好。
“…那李文成——”报复你怎办？
宋时可是听说了，几个月前，李文成的外祖母冯老姨奶奶‘病逝’了呢。
谢嘉树勾了勾唇角，淡淡的说道：“放心吧，他不敢乱来的。大姑母可是个聪明人，她也姓谢呢。”
谢嘉树说的没错，谢元娘是个极聪明的人，当初她还没有出格的时候，就懂得趋吉避害的道理。
那时谢嘉树的祖父还没有过世，谢元娘一边刻意疏远亲娘，一边整日在父亲跟前刷存在感，对嫡母万氏也是敬重有加。
每天天不亮就去延寿堂给万氏请安，万氏冷嘲热讽也好、彻底无视也罢，她都默默的忍受下来，并且始终坚持以嫡母为尊的态度，就是私下里与父亲单独相处的时候，她也从未说过嫡母的半句坏话，反而劝父亲不要再跟嫡母斗气。
她是这么跟父亲说的，“姨娘的脸虽然毁了，可终究活了下来，母亲到底留了姨娘一条命不是？”
起初她这般说，万氏还觉得这孩子是在故意演戏，但时间久了，就算是演戏，万氏也觉得习惯了，再看谢元娘的时候，也没那么憎恶了。
所以，待谢元娘出嫁的时候，万氏难得好心的没有搞破坏，还松了松手指缝儿，任由丈夫给庶女准备了一份不错的嫁妆。
就这样，谢元娘在生母失宠、弟弟早亡的情况下，依然顺顺利利的出了阁，嫁的还是父亲特意给她选的夫君，人虽然迂腐了些，可是个清贵的读书人呀。
谢元娘靠着尚算丰厚的嫁妆，咬牙支持丈夫读书，坚持了几年后，发现他真心不是个读书的料，便劝着他放弃了，转而专心培养儿子。
二十几年熬下来，还真让她养出了个进士，如今更是风风光光的回到扬州做官。
虽然只是个八品县丞，可也是正经的官身呀，而且在她的苦心经营下，儿子顺利抱上了程阁老的儿子程三少爷的大腿，有程家做靠山，以后的前途肯定差不了啊。
儿子有了出息，她这个做母亲的也能得诰封呢，以后那也是老夫人、老封君一样的人物呀，可比‘老祖宗’那个商家妇气派多了。
所以，这次回扬州，谢元娘算得上衣锦还乡了。
一想想那个死了夫君，被婆家逼得跑回娘家依附的谢贞娘，谢元娘心中的得意简直无法言喻——万氏，你强势了一辈子，结果呢，儿子早亡，女儿又是个废物。
俗话说三十年河东三十年河西，如今还不到三十年呢，风水就要转到我们这一边了。
坐在马车里，望着不远处的城池，谢元娘保养得宜的脸上笑容不断，心里暗道：扬州，我谢氏元娘回来了。娘亲，女儿知道您是被那个老妖婆害死的，您放心，女儿一定会给您报仇的！”
就在万氏出神的望着城门的时候，坐在她身的一个二十七八岁的美妇轻声询问着：“母亲，快要进城了，老爷刚才命人来问话，咱们进城后先去县衙，还是先去谢家？”
谢元娘收回目光，放下掀起的车窗帘子，嘴角歪了歪，略带讥讽的笑道：“当然是先去谢家了。呵呵，我的好母亲还建在呢，上个月她老人家过六十大寿，我有事不能前来，已经失礼了。今日若进了城却不去跟老人家请安，岂不是要被人骂做‘不孝女’？”
谢嘉树猜得不错，谢元娘是个聪明的女人，她当然知道名声对于一个做官的人意味着什么——有个‘不孝女’做母亲，李文成就算是再能干，也要被人弹劾，说不准还会因此而影响仕途咧。
不管她心里是怎么怨恨万氏祖孙两个，但面儿上该守的规矩、该尽的礼数，她却是丁点儿都不会乱。
她可不想为了几个不相干的敌人而误了独子的前程，不就是在世人面前演出戏嘛，这种事儿她从小做惯了，现在不过是重温儿时梦罢了。
所以，谢元娘绝不会公开跟谢家决裂，更不会找寻谢嘉树和老祖宗的麻烦，相反的，她要在全扬州的百姓面前，好好演一出‘孝女’的戏。
至于私底下的小动作，呵呵，大家懂得！
“是，我这就命人跟老爷说！”
美妇恭敬的应了声，而后敲了敲车厢壁，轻声道：“快去回禀老爷，老太太说了，咱们先去谢家拜望外祖母！”
…
康山街，谢宅，延寿堂。
“老祖宗，外头收到拜帖，说、说是大姑老太太了！”
琉璃接到小丫鬟的汇报，脸色有些古怪，凑到老祖宗跟前，低声回禀着。
老祖宗正斜倚在罗汉床上，听坐在梅花鼓墩上的一个小丫鬟给她念《抱朴子》，听完琉璃的话，她猛地睁开眼睛，眼中充满讥讽：“哦？来得还真快，不愧是我的好女儿呀！”
听到老祖宗这明褒暗贬的话，琉璃心中突突直跳，作为老祖宗的贴身大丫鬟，她知道，每当老祖宗用这种语气说话的时候，都表明心情很不好。
难道门口那个什么大姑老太太不是什么贵客，而是恶客？
就在琉璃暗自嘀咕的当儿，天香院的谢向晚也得到了消息，她眯了眯眼睛，暗忖：啧，恶客上门了，这位还是东苑‘名正言顺’的姑老太太呢…
第023章 表兄表妹
“母亲，不孝女来看您啦！”看你个老不死的到底死没死啊。
“…呜呜，母亲，一别二十多年，女儿真是好想您呀！”每天都想你赶紧去死去死去死呀。
“母亲，这么多年不见，您老身体可还好？”怎么还没死？真是祸害活千年啊！
谢元娘进了二门，穿过一个又一个的庭院，来到延寿堂的院门外时，还不等外头的小丫鬟通传，她抽出帕子掩在鼻端，泪水哗哗的往下流，而后她更是一边哭一边往里跑，嘴里还不停的哭诉着离情。
一路小跑杀进延寿堂的正间，她根本不用小丫鬟搀扶，踉踉跄跄的扑进屋，绕过一架黄花梨绘富贵牡丹的座屏，径直朝罗汉床上坐着的老祖宗扑去。
“呜呜，母亲，女儿终于见到了您了…”仇人相见啊，真恨不得插你两刀。
谢元娘跪坐在罗汉床前的足承上，头枕在老祖宗的膝盖上，双手抱着老人家的大腿，一声高过一声的号着。
明明满眼热泪，却没有哭花了妆容，更没有眼泪鼻涕一起流的狼狈样，甚至连哭喊的声音都没有走调，一字一句那叫一个清晰流畅啊。
只看得问询赶来的小洪氏额角抽搐，心里暗道：啧啧，老爷说得没错，这位大姑老太太果然不同寻常，是个难缠的人物。
“母亲，母亲，您老可还好呀，上个月您过寿辰，女儿却未能亲来拜寿，真是不孝，还请母亲千万不要怪罪。”
谢元娘哭得卖力，喊得也高亢，就她这音量，院子外的人都能听到。
若不是谢家大宅庭院深深，延寿堂又在内宅的最里侧，换个小点儿的院子。大街上的人都能听到她的哭喊声呢。
“这也是人家的本事呀…”
站在延寿堂的院门外，谢向晚侧耳听着空气中隐约传来的声音，心里默默的吐槽。
“大小姐，咱们现在进去吗？”
青罗的表情也有些怪异。暗道新来的这位大姑老太太好厉害呀，竟比谢家大宅后街住着的葛二家的还能嚎。要知道，葛二家的是外头聘来的媳妇子，其母是个乡间的泼妇，而葛二家的颇得几分真传呢。
幸而青罗也只是想想，如果被谢嘉树听到了，定会给她点三十二个赞——小丫头眼力不错呀，谢家这位大姑老太太确实是个穿着优雅外衣的泼妇呢。
“进去，怎么不进去，大姑老太太可是咱们东苑的正经亲戚。作为晚辈，知道老人家来了，岂能失礼呀！”
谢元娘摆明就是来借谢家当舞台演戏的，谢向晚才不想让对方寻到什么不是，继而让自己、乃至整个谢家沦为谢元娘的陪衬——用谢家的失礼、没规矩。反衬谢元娘的守礼、知进退。
谢向晚是什么人呀，怎会愿意做旁人的垫脚石呢。
所以，不只是自己，就是小洪氏和谢向荣那边，她也命人悄悄打了招呼。
算着时间，小洪氏应该已经在延寿堂了，希望她不要再自作聪明。自己将把柄送到谢元娘手上。
心里想着，谢向晚脚步不停，缓步进了院子。
正间里，谢元娘的哭声已经告一段落，她也成功在谢家主仆面前塑造了一个‘多年不见嫡母、却心忧记挂，然而奈何相离甚远无法近前侍奉、虽是有心无力却难掩自责’的孝女形象。
小洪氏冷眼瞧着。心说话，幸亏这年头没有奥斯卡，否则她定会给谢元娘颁发一个最佳女主角、哦不是最佳女配奖（女主是她这个穿越女，就算评奖，也是她得奖）。
谢元娘的演技好。老祖宗那几十年也不是白活的，跟谢元娘演起对手戏来也不遑多让。
只见她满是皱纹的脸上带着慈爱，伸手轻轻抚着谢元娘的鬓发，眼中的神情很是复杂，有欣慰，有怀念，还有淡淡的怅然。
那模样，活脱脱一个多年不见女人、久别重逢后既惊喜又怅惘的慈母。
“好了，这不是回来了吗，不哭了，嗯，元娘，咱不哭了哈！”