胡飞道：“他们只是跟我提了提，并未正式提亲。若是正式提了，我却回绝，便一点回寰余地都没有了。
我倒巴不得呢！可惜他们狡猾得紧！如今只让大公子跟我略提了提，又让李叙来劝我，他二人都愿意跟我结成姻亲的，我这一腔苦水，却不知道找谁倒去！”
春瑛想了想，道：“我猜他们一定不知从哪里得到了消息，知道你明年要出任船务总管的事，因此想赶在圣旨下爬前拉隆你。你以前不是说话，那位…胡内监是吧？他劝过你，不要与高门大户来往过密，免得招了皇帝的忌。那皇帝也是不愿意看到侯府跟你结亲的吧？拿这个当理由回绝如何？”
胡飞习惯性地要回一句“好法子，就这么办”，可马上就想起了方才说过的话，忙改口说出实情：“据大公子所说，他们属意的那位小姐跟侯府差不多出五服了，算不上正经姻亲。可是我自已心里惴度着，他们必是有法子让这位小姐…”
他话还未说完，就被路妈妈打断了：“你俩站在这里说什么话？都下雪了！难道你们不觉得冷？！”她站在屋檐下，双手举着一个包袱挡雪，“还不进屋来？！”
春瑛与胡飞抬头一看，果然看到有稀稀拉拉的雪片自空中撒下，胡飞肩头上已经铺了薄薄一层了，都没想到两人说话一时过於专注，竟没注意到这件事。春瑛忙道：“咱们快回屋去吧，在屋里说！”胡飞点点头，拉起春瑛的手便走。路妈妈走在前面，偶然回头，看到这个情形，先是一怔，继而又掩口轻笑。
待进了屋，路有贵正在炕上自斟自饮，见他们进来便抬眼问：“方才在屋後头嘀咕了半日，都说了些什么？”目光扫过春瑛与胡飞紧握的手，略停了停，“胡小哥啊，过来陪我喝酒。”
胡飞只好放开春瑛，走了过去，给路有贵倒茶。路有贵抬眼望望他，一仰脖喝了。春瑛便劝他：“爹！少喝点吧！这柴火就够暖和的了，你又不用出门，酒喝多了没好处！”
路妈妈一边拣着包袱里的料子，一边道：“可不是么？总是劝他都不听！──春儿，方才三少爷是不是来过？我听王二家的说，三少爷特地带了一个人来，就为了跟你说话。他都说了些啥？可是要把你爹调回去？！”
春瑛一想到三少爷说的话，心便往下沉。胡飞的情意绵绵让她一时忽视了，三少爷威胁到的，可不仅仅是她自己。
她有些艰难地把三少爷的话都说了出来，诚恳地道：“对不起，爹、娘，我又连累你们了，可我真的不能答应他！”抬眼望了望胡飞，“我只愿意嫁给小飞哥为妻，却不愿意当他的妾，我知道我很任性，可我真的…不愿意！”
胡飞淡淡笑道：“我也不愿意。你回绝得好，若你真答应了，就不是我认得的春瑛了。”春瑛回了他一个微笑。
路妈妈都快听呆了，闻言忙叫起来：“唉哟！这都叫什么事儿呀！好好的女婿，眼看就快要成事儿了，却忽然变成了…”忽然住了嘴，也没心情挑拣料子了，把东西一推，便盘腿坐上炕去生闷气。
一时间，屋中一片寂静。
路有贵只是皱着眉，盯着那酒杯看，过了一会儿，才慢慢地道：“六房的慧君小姐…我记得六老爷前年没的？正房只生了这位小姐，倒是有个妾生了个儿子，今年才七岁吧？他家的祖产都是族里监管着，只是每年给一定数额，说好了要等到他家儿子满十六岁才把产业交还呢。侯爷和三少爷打得好算盘！这位小姐，不管心里乐不乐意，都只有应承的份！若真的嫁给了胡小哥，也会处处帮着侯府的。”
胡飞冷笑道：“别人家如何，我不想知道，我是绝不会跟侯府结亲的！我若真想成就一番事业，就不能叫人以为我成了侯府附庸，但凭是谁，我都只认春瑛一个！”
春瑛忍住鼻间酸意，笑道：“我也只认你一个…”胡飞转眸望过来，两人相视而笑。
路有贵伸手倒酒，淡淡地道：“只可惜…我们家也是侯府的人，若你真娶了春瑛，那又有什么区别？反而因为你娶的是丫头而不是小姐，会叫人看不起呢！”
春瑛抿抿唇：“只要脱离了侯府就好。我只烦恼，三少爷要我在元宵节後给答覆，可我不管如何，都是不肯的。就怕到时候，我们还没成功脱籍，就要被三少爷束缚住了。
如今想想，倒真有些後悔，若是当年青姨娘提出要你们过霍家去时，我们答应了，也就没这些事了，霍家表小姐已出嫁，小少爷又小，青姨娘管家名不正言不顺，霍二老爷夫妻俩更是避嫌，只要打点好大管家，咱们脱身就容易多了。”
胡飞笑道：“哪有这个道理？若是上人人都这么想，哪有这么多穷人？”
路妈妈更是嗤笑道：“到了那边，只怕连如今这样的逍遥日子都未必能有呢！他家人手不足，还不知道会累成什么样子！”又拉过女儿的手，犹豫再三，才劝她：“你也别倔强了，三少爷的话虽气人，但他是主人，咱们却是没法违抗的。你答应了也好，将来再想法子扶正也是一样的…”
春瑛挣开她的手，生气地道：“娘！你在说什么呢？！”
路有贵也骂道：“你难道愿意叫闺女给人做妾？！”
路妈妈忙辩解：“若是别人，我断不肯的！但是胡小哥我却信得过！”她朝胡飞笑笑，“不论春儿嫁你是妻是妾，你都不会让她受委屈的，是不是？”
春瑛扭头要出去，路妈妈忙一步上前拉住她：“跑什么？！你也当为家里人想一想！若是三少爷翻了脸，叫爹娘怎么办？叫你弟弟怎么办？！一样嫁给胡小哥，不过是名分上差些，那六小姐身份再高，怎比得过你们患难真情？当她是个摆设也就罢了！这种是在大户人家里也常见。”
春瑛冷笑道：“休想我会答应！这样不但是小看了我自己，也小看了他，更害了不相干的人！我管六小姐将来会嫁到什么人家去呢，总之，小飞哥是我的，我才不要让给别人！”
路妈妈忙道：“哎哟，你这丫头，这样羞人的话，怎么敢说出来？！”
春瑛脸一红，咬着唇撇开头，却能感觉胡飞双眼在盯着自己。
路有贵大喝一声：“好了！”瞪了妻子一眼：“自家女婿，成了别家的女婿，你心里不憋屈？！到时候你就不是胡小哥的岳母了！成日家笑话别人把女儿许人做妾，现在自己岂不是打了嘴？！你肯丢这脸，我还不肯呢！”路妈妈讪讪地闭了嘴，盘腿坐回炕上。
春瑛上前对父亲道：“方才我想了一想，小飞哥不肯应亲，三少爷就有可能威胁我们，小飞哥反倒是投鼠忌器了，说到底，都是因为我们家是奴籍！若能赶早儿把这身皮脱了，也就没这些烦恼了！爹，我记得…如今正是大少奶奶当家是不是？”
第五卷 沉浮 第二百五十三章 计将安出？
路有贵有些疑惑：“听王家人说，是这样没错，但这又跟我们…”转念一想，就明白了，“你可是打算求她赏我们家一个恩典？有你二叔帮着说话，倒还真有可能成功。”
只是你方才说，三少爷已经发了话，大少奶奶虽然暂理家务，到底是分了家的，若叫三少爷知道她放了我们，岂不是给大少爷大少奶奶添麻烦了？”他原本并不太在意大少爷一家子，但受兄弟影响，几年下来，对那一家人也是颇有好感的，加上兄弟又在那边当总管，实在不愿意连累他们。
春瑛忙道：“前些日子，小飞哥不是跟大少爷提过，让侯爷以积德的名头放些闲散奴仆么？拿这个当理由如何？一次性放一大批人出去，哪怕是二三十个呢！人一多，咱们就不显了。我正盘算着，是不是装装病，然後拿“体弱多病、不堪使役”为由，求恩典出府。有二叔在，他一定会帮我们说话的，索性就把全家都弄出去！横竖现在咱们一家子都没有差事在身，弟弟又还不到年纪，既是为行善积德才放的人，说不定连身价银子都能省下来呢！”
“嗯”路有贵沉思。
春瑛继续道：“至於三少爷，他是少爷，万没有天天盯着家务的道理，何况他与大少爷交好，至少是表面上交好，大少奶奶接管家务，他若是表现得太关心了，就容易叫人误会。他还没笨到这个地步。我是想着，放奴的名单从起意到确定，总要花上十天半月，一两个月也是有的。刚开始时，名单上不需要写上咱们家的名字，三少爷即便真的想知道名单上有谁，也不会发现我们。等到要送去官府上档前，才让二叔出面，求大少奶奶一个恩典，把我们家的名字加上去，就说我们离京城远，消息不灵通，直到这会子才听说，因此来晚了。”
路有贵眉头一皱：“这不好吧？叫你二叔帮着骗大少奶奶，将来事发，你二叔可就难做了。”
春瑛笑道：“我们怎么会骗大少奶奶了？自然有我们的道理。明面上冠冕堂皇那一套，大可以说一家子病的病，丢差事的丢差事，只是吃闲饭，没脸待在侯府里了。私底下嘛，可以让二叔对大少奶奶说，我们家是新挥了，也有些害怕，想当初爹也做过太太陪房家小陈管事的下属，如今太太的人被贬的也多，我们家因惹恼了太太，才躲过一劫，但将来未必没有人想起来，胡乱攀扯。若是落得个净身出户的下场，就实在太丢脸了，还不如趁年纪不算大，求了恩典出府谋生，大少奶奶看在二叔的面上，不好强留下咱们的。只要赶上送档，等官府那边一登记，就算三少爷知道了，他也无可奈何！也不用怕他会怪大少奶奶。他亲口说的，我和小飞哥的事都埋在他肚子里呢，若是我不听话，叫侯爷知道，就没我好果子吃了，既然连侯爷都不知道，大少奶奶如何知道？”
路妈妈高兴地一击掌：“就这么办！当家的，你也不用担心二叔，他那样的伶俐人，还不懂得将自己摘出来么？若侯府真要放奴，向咱们这样的，人口少，又没壮劳力，还是因犯了错被撵出府的，体弱多病什么的，正是该放的人呢！也省得在府里耗费银米！大少奶奶是完全公事公办！若你不放心，我去找二弟妹说说，她是大少奶奶跟前的得力人儿，她去说，必定十拿九稳的！”
路有贵瞪她一眼，又对女儿道：“你这法子倒还罢了，就是担心三少爷拦着。他也不用专程去看那放出府去的奴婢名册，只要事先跟管家大声招呼，说明有哪些人是绝不能放的，当中若有我们家的名字，就算我们费尽心思，也是白搭！”说罢又看了胡飞一眼，“更何况，侯府向胡小哥提亲的事，还没解决呢！即便我们真能出了府，打断骨头连着筋，你二叔二婶，你外婆，你舅舅舅母，你表兄弟姊妹们，都还在府里当差呢，哪个是能放下的？就怕三少爷生气，撕破了脸，大家都不好过！”
春瑛张张嘴，又闭上了。除了二叔二婶以外，其他人她都没怎么放在心里，对现在的父母，因为相貌相似，又相处了很多年很容易产生感情，可是对於一年见不到两三回的母亲娘家亲眷，她却是没什么好感的。过去家里穷时，他们总是给她白眼，等家里富裕起来了，又常听到母亲埋怨舅母来作客时顺手牵羊了什么值钱东西，或是父亲嘀咕舅舅没本事却想当绸缎铺的账房，因此顶多是逢年过节得了假回家时，探望一回外祖母，送典礼物就算了，连话都少说，这回自家被撵到庄上，他们家的人一个也没露面，休想她为了这种亲戚而改变自己的计划！
不过，这些话她不能明白说出来，只能道：“什么大事儿？三少爷再坏，也不会因为生我们的气，就变成了恶霸，对家里的仆人喊打喊杀，他向来是个惯会装样子的人，明明一肚子坏水，当着人面儿还要扮成个清纯少年的模样来。”
路妈妈啐了她一口：“少胡说八道了！要让人知道你这么编排三少爷，又是一场风波！”说罢转向丈夫：“春儿的法子似乎不错，咱们就照着办吧？说起来我哥哥最是没用的一个人，又没有正经差事，说不定这回放奴也有他的份呢！”
路有贵思虑再三，才叹道：“这样做也行，只是时间来得及么？府中上下，虽然有人想要出府，但也有人贪图府中安逸的，到时候互相推(扌委) ，这名单只怕没有一个月都出不来，我看是赶不上年下放人了，年夜前放人，也有些不好听。但过了元宵，又怕三少爷来催。”
一直没出声的胡飞忽然道：“这件事，我倒有个主意。”他对春瑛笑笑，“你方才不是说要装病么？依我看，索性装得像些，回头我打发个大夫来，只说你是被三公子的一番话气病的，都躺在床上下不来了，自然没法嫁人。而我呢？就在京城里到处转，也不让他有机会说话，只要他没明言提亲，我便装不知道，他若出言试探，我就当他开玩笑，说是这样高贵娴淑的世家女，怎会看得上我这样的平民小子？然後请李叙帮着露此风声出去，说我心里恼了，觉得侯府仗势逼婚！他家既是打算笼络我，自然不敢逼得太过，这件事自然就缓下来了。你们这边加紧行事，我在京里，也可以劝大公子尽快办好放奴的事，至於其他的…”他想了想，微微一笑：如果请胡内监帮着做戏，叫侯府以为自己选择的是下西洋，看他们还会不会上赶着来缠他！
春瑛猜不到他没说完的那句是什么意思，但听他的法子，倒也是可行的，有些惊喜：“这样也好，若他们息了联姻的心思，我们的法子也成功了，自然是两全其美的，但就算有一边失败了，咱们也不一定就一败涂地。”如果能脱籍成功，胡飞就不需要顾全他们家，而不敢直言拒绝联姻；如果侯府不再打算与胡飞联姻，那他们家就算一时脱籍失败，也还有时间再想法子，而且到时候她对三少爷的作用更小了，搞不好报了病上去，再努力一把，就能脱身了呢！
路有贵一口乾了杯中的酒，便猛拍一把桌子：“好！都被逼到这份上了，咱总不能再走老祖宗的老路，是死是活，也要是这一遭！”
路妈妈犹豫了一会儿，也深吸一口气，便爬下炕：“我去问问，这几天庄上有没有人进京，有就托人捎个口信给秋玉，叫她来，把详情说一说，好让她去找她二叔二婶。这种事，还是要交给自己人才放心！”
胡飞忙道：“我去说一声就好，路婶就不用忙了。待会儿我先回京，明日便打发一位医术平平的大夫来，管教他看不出春儿妹子是装的！若有乔装病容的脂粉等物，你们也最好预备上一份，以防有人上门查看。这几日我兴许不能常来，若有事，你们就往清润店镇去，我在那里赁了座小宅，就在镇南，门前有七株榆树，门上挂着“胡宅”的牌子。我买了两个小厮在那里，有事就让他们回京给我报信。”
清润店离李家庄也不算远，尚在路家人可以自由来去的区域内，春瑛便把地址细细记下了，又与胡飞说了一会儿话。路妈妈催着让胡飞趁雪停了快些起程，免得被堵在半道上，胡飞便依依不舍地告辞去了。
春瑛一直看着他的背影消失在门口，回过头来，却忽然想起一件事：“爹，娘，你先回家去，我还要去十儿家一趟。”
路妈妈皱眉道：“不是要装病么？你跑她家做什么？”
春瑛笑了笑：“我既然病了，总要有人告诉三少爷才好。不然等他再派人来，发现我忽然病了，岂不疑心的？自然是由小病开始，慢慢变成大病，这才可信嘛。王家…自然是最好不过的传话人了。”她固然信得过十儿，可是对其他王家人却不能完全信任。三少爷会知道她和胡飞的事，王家的泄密嫌疑最大！她道不是怨些什么，当初她虽是帮过王家的忙，可是上回被太太打板子，王家已经出过力了，到了庄上，也一直照应着她家人。她并不认为，对方还欠自己什么，再说，十儿家里也不过是王家大族的一支罢了，多留个心眼并没坏处。
路有贵盯了她几眼，便拦住要说话的妻子：“我们先回去，你在外头也别待太久，不然真的病了，可就是自找罪受了！”
春瑛笑着点点头，便转身往庄头的宅子走去，半路上遇到王二婶打招呼：“春瑛丫头这是上哪儿去呀？胡小哥可是走了？今儿倒是走得早。”她心想做戏要做全套，便“惨然一笑”：“是呀，可不得早些走么…”便抬袖揩揩眼角，迳自继续前行，看得王二婶一脸莫名奇妙。
到了庄头的宅子，春瑛正打算叫十儿，却忽然听见厅里有个陌生的女声在说话：“…不是没见过，那样的模样儿，那样的人品，又伶俐又会说话，还有真本事！小小年纪，就当上了掌柜，除了平安，还真没别人能比得上呢！大嫂子，这着实是桩好亲事！你家十儿也到年纪了，与其再回府里当差，还不如早早嫁了人呢！”
春瑛吃了一惊，忙走进屋，见是一个眼声的妇人坐在王大婶对面，年纪大约三十来岁，打扮得就像是体面的仆妇。十儿坐在她们下手，低头不说话。
春瑛忙向她们行礼问好，王大婶笑道：“方才还在家里的，怎的从外面进来？这是十儿的五婶，专程到庄上来看我们的。”
春瑛又向那位王五婶行礼，偷偷瞥了十儿一眼，十儿对着她苦笑，便起身对母亲和五婶道：“五婶说的这些，固然动听，但我可不会光听你说说，就答应这桩亲事。我是见过他，可只见一面有什么用？五婶，你替我带个话给他家里人，就说…若是真有心求亲，就叫他本人来见我，我有话要问他，他答得好，我才答应！”
王五婶十分诧异：“哟…这…没这个规矩呀！”
十儿冷笑：“什么规矩？！他要向我求亲，难道还不许我问他话？他有胆子向侯爷告状，就怕我一个小女子么？！”说罢也不理王五婶的反应，迳自福了一福，便拉着春瑛回房间去了。
春瑛进了房，把送茶的小丫头打发走了，才小声问她：“方才是怎么回事？好好的求起亲来？你五婶说的…莫非是木晨？！”
第五卷 沉浮 第二百五十四章 婚事难为
十儿脸微微一红，小声嘀咕：“可不正是他么？谁知道他发什么疯？忽然找到我们家的人，说要向我提亲，我五婶就巴巴儿地跑来说了。”
春瑛盯了她几眼，挑挑眉：“哦？我听你这说话的口气，似乎也有意动？”
十儿脸更红了，羞恼地啐了她一口：“胡说什么呢？！我才见过他一面，意什么动？！若我真的意动，方才就答应了！”
春瑛笑道：“可你若是没那意思，方才直接回绝就是了，还要见什么面？”
十儿咬咬唇，有些落寞地走到炕边坐下，苦笑道：“我也是心里不安，才见一面，能说过几句话？他忽然来提亲，到底是打了什么主意？本来…我觉得他还不错，但细心一想，又觉得有些不对。听五婶说，他如今已是绸缎铺的掌柜，前程似锦，可你和我心知肚明，上回他闹得这样大，虽然出面的不是他，但人多嘴杂，谁知道有没有泄漏风声？说不定他早就被主人家盯上了！如今他看似得意，实际上都是虚的，你爹当了几年掌柜，还不是说革就革了？！况且这一回他得罪的是太太，三少爷岂有不恼的？将来等三少爷继承了家业，他还有活路么？我们王家如今已经算是三少爷的人了，谁知道他是不是有意与我们家结亲，好弥补弥补，至不济，也能赚到一大堆亲戚。”
春瑛皱了皱眉，慢慢地在炕边落座：“你这么想…也有道理…只是你叫他来见面，难道是打算当面问他？他能说实话么？”
“他就算撒谎，我也能从他的脸色上看出点端倪来。”十儿淡淡一笑，“我长了这么大，也算是经历过不少事了，凭他再伶俐圆滑，也不过比我大两三岁，想要在我面前骗人，可没那么容易！”
春瑛心理喀噔一声，低了头慢慢吃茶，心里却在犹豫：借十儿的嘴传话，似乎不大厚道，反正外面大厅里就有一位京城来的王五婶，不如找她算了，不过事情大概还是要跟十儿说一声。于是春瑛便缓缓地道：“今儿…三少爷教了我去，跟我说了一件事。侯爷打算把六房的慧君小姐许配给小飞哥，因此三少爷想让我去做陪嫁丫头，说将来若…小飞哥把我收房做妾，就让我多帮侯府说好话。”
十儿愕然：“什么？！侯爷糊涂了？！你跟胡公子都快谈婚论嫁了，怎的又闹出位小姐来？！还要你由妻变妾？！”她越想越不对劲：“这没道理！若是六太太自己看中了胡公子，想要结这门亲，倒还罢了，他家没男人支撑门户，想找个有本事的女婿也不出奇，可是侯爷亲自插手这种事，却再奇怪不过了！这又不是什么体面的亲事，他犯得着么？！三少爷还亲自来跟你说这件事？！”她冷笑：“不是我说，三少爷如今也越发不着调了！”
“可不是么？”春瑛苦笑，“三少爷还说，这桩婚事是十拿九稳的，我不肯，他就生气，说我不知好歹，还说若我不听他的话，他有的是法子折腾我们一家人！我都快气死了！”
十儿忙问：“那胡公子怎么说的？我方才听人说他今儿又来了。他该不会答应了吧？！”
“他怎么会答应？还发了好大一顿脾气。”春瑛抬眼望望十儿，“你也知道，他比不得我们，从小儿也是富贵人家出身，向来有些牛脾气。三少爷若真的逼得紧了，他宁可鱼死网破，也不肯受人胁迫呢。最近他可能不会来了，我家里也是头眉苦脸的…我真不知道改怎么办才好…”
十儿张张嘴，叹了口气，安慰道：“我瞧他不是无情的人，你们都好了这么久了，他消了气，就会回来的。只是三少爷真是太过了，咱们如今虽没再侍候他，好歹也是旧仆，他就一点旧情都不念么？！”
“三少爷怎么不念旧情了？！”王大少一掀帘子走了进来，“他对咱们家算不错了，你少说两句吧，你五婶还在外头呢！你二婶正陪她说话，叫她们听见可怎么好？”
十儿撇撇嘴：“她又不回去告状！说我的坏话，她难道就脸上有光了？”
王大婶瞪了她一眼，才对春瑛笑道：“好孩子，叫你笑话了，十儿今天是在闹别扭呢！她姐姐九儿快要回京了，因九儿从小就许给了她五婶的娘家侄儿，两家孩子年纪都不小了，他家打算等人一回来?#65310;颓笾髯佣鞯洌o孩子们办喜事。十儿因此不高兴呢。”
十儿冷笑道：“那黑小吉不是什么好东西，成日在家在外头闲晃，不肯干活，还吃酒赌钱，姐姐嫁了他，这辈子还有什么指望？！去年你们不是还说他是个好吃懒做的，打算退婚么？若不是五婶拼命拦着，这会儿早没这桩事了，如今见人家的伯父成了大管家，又上赶着巴结
“怎么说话呢？！”王大婶听得浑身不自在，有些尴尬地朝春瑛那边望了一眼，春瑛只装作埋头嗑瓜子，好像完全没听见，她偷偷松了口气，又骂女儿：“你小吉哥哪里就坏到这个地步了？！不过是因得不到主人家赏识，没觅得好差事，才会到处闲逛罢了。他如今已经得了一个正经差事，专管府里粗使仆役和二三等仆妇的衣料采买，手头上有点积蓄，又是将近二十岁的人了，为着二房在南边待了这么多年，耽搁了婚事，也不见他跟别的女子纠缠，我们在京里时，他还常常问你姐姐的事，可见是个有心的。偏你这样多话！”
十儿嗤笑一声，也抓起一把瓜子嗑起来。春瑛在旁边却对她们话中提到的一件事留了心：“九儿姐姐不是听说在二房四小姐跟前侍候么？难道二老爷 家要回来了？我还以为至少要等到明年秋天呢。”
王大婶笑道：“原本是这样，只是近来北边不太平，说是清国的军队有些异动什么的，我也说不清楚。二老爷原是在边城当了许多年的文官，人都说他在那里威望高着呢，把地方治理得安安稳稳的，皇帝为了奖赏他，才特地调到将他到江南富庶的地方去。如今边城又乱了，皇帝只好再把二老爷调回北边，横竖还差几个月就满任了，也没什么要紧。”