此时南宫碧正从外面回来，看到苏九惊喜的喊了一声，“苏九，你怎么在这儿？”
苏九闻声回头，立即笑道，“南宫姑娘！”
南宫碧欢喜道，“我去酒馆找了你两次你都不在，没想到你会在我们家门口，是不是我们两人心有灵犀，你知道我在找你？”
苏九挑眉，“找我有事？”
南宫碧摇头，娇俏道，“没有啊，找你玩的！对了，你不会真的是来找我的吧？”
“我来找你哥哥，南宫将军！”苏九如实道。
南宫碧失望的瘪嘴，“我还以为你来找我的呢，原来是找哥哥。既然是找哥哥，站在这做什么，进去啊！”
“侍卫说你哥哥进宫了，所以我在这里等着！”
南宫碧秀眉一竖，冷哼道，“是不是他们不让你进去？走，跟我走！”
她一边说着，拽着苏九的衣服往大门里走，到了门口，脚步一顿，对着左右的侍卫冷声道，“看清楚了，这是苏公子，我和哥哥的好朋友，以后再来谁也不许拦他！好吃好喝的招待，若有一丝怠慢，本小姐打断他的腿！”
两个侍卫立刻低下头去，“是，属下遵命！”
南宫碧这才挑眉一笑，带着苏九进了府。南宫世代公卿，府苑庄严大气，另外有一个练武场，南宫碧带着苏九四处游览，一路叽叽喳喳说个不停，苏九心中有事，哪有心思观赏，只翘首盼着南宫恕尽快回来。
将近一个时辰，才有侍卫来报，南宫恕回府了。
苏九忙迎出去。
南宫恕见到苏九，冷峻的脸上闪过一抹意外，“苏公子有事找我？”
苏九点头，“的确有事想求南宫将军。”
“我们花厅里说！”南宫恕带着苏九往前厅里走。
进去后，屏退下人，苏九将胡大炮杀人的事说了，希望南宫恕能带着大炮一同前往北漠抗敌。
南宫恕淡笑，“苏公子怎么知道我会亲自领兵？”
苏九一怔，总不能道是纪余弦告诉她的，眸子一转，立刻道，“南宫将军忠君爱国，骁勇善战，事必躬亲，自然会亲自领兵，难道我猜错了吗？”
南宫恕眉目深邃，淡笑道，“苏公子可比刚到盛京时能言巧辩多了！”
苏九脸上微微一窘，郑重道，“不瞒南宫将军，胡大炮是我的兄弟，比亲人更亲，这次杀人也是被人上门逼迫，冲动之下失了手，我不想让他死，所以才来求将军！”
南宫恕淡淡点头，“我见过胡大炮，他虽然粗鲁彪悍，却不是大凶大恶之人。”
南宫碧一直在一旁听着，此时方道，“哥哥，既然你也说他不是凶恶之徒，那就帮帮苏九吧，白家人如何横行霸道你也见过的，大炮还是为民除害了呢！”
南宫恕双眉如剑，抿唇一笑，“我也没说不帮啊！”
苏九眼睛顿时一亮，“你答应了？”
“嗯！”南宫恕缓缓点头，“今日我进宫，的确是请命带兵去北漠，下午集结兵马，明日一早便出发。不过胡大炮是充军的犯人，只能从小兵做起，我也不会格外的关照他，战场刀剑如眼，生死不过转瞬间，你想好真的要他跟我从军？”
“是！”苏九声音坚定，“大炮虽杀人有因，但毕竟杀了人，就算我力保他不死，他也会被流放或者永远关在死牢中，与其关在暗无天日的大牢中偷生，我想大炮更愿意去战场上痛快杀敌！”
“好！既然如此，我答应你带胡大炮去北漠，也尽量保他生命无虞！”南宫恕承诺。
苏九起身，对着南宫恕深深一揖，感激道，“南宫将军能带大炮从军，我已感激不尽，将军不必额外关照，大炮既然上了战场，就和所有士兵一样，生死有命！不管是生是死，我和大炮都无怨无悔！”
南宫恕起身，目光清卓，含笑点头。
苏九再次道谢，自将军府出来，直奔镖局。
长欢听到消息也正在镖局里等着。
乔安回乡没回来，苏九又不在，两人不知道外面情况如何，正急的团团乱转，心急不已，还要稳住镖局里的镖师不能慌乱。
一见苏九来，两人顿时迎上来，
“大当家！”
“老大！”
苏九飞快的道，“很快府衙就要问案，昨天和今天被白家砍伤的镖师，能起来的都去府衙给大炮作证！”
证明是白家人上门挑衅，持刀伤人，胡大炮只是反抗自卫！
阿树脸色焦急，“是，我马上让他们准备一起去，这样就能洗脱大炮杀人的罪名了吗？”
苏九缓缓摇头，杀人就是杀了人，她现在只不过在争取让林府尹能判大炮充军的罪名。
“那大炮还得死？”阿树惊声问道。
“不，我们尽量让府尹大人判大炮流放充军，正好明日南宫恕带兵去北漠，大炮从军入他麾下，一起去北漠！”
听了苏九的话，阿树和长欢都是一惊。
发配充军？
这在平时，已经是很重的刑罚了，大部分人受不了长途跋涉和发配的苦寒之地都会死在半路上。
而这一次，对大炮来说却是活命的契机。
半晌，阿树点点头，“大炮一向崇敬南宫将军，他一定是高兴的，只是从今以后，咱们兄弟几人要分开了。大炮上了战场能不能回来、”
“别说丧气话！”长欢咬牙道，“大炮一定能回来的！”“现在只要大炮能活着就好！”苏九叹了一声，道，“先不说这些了，带着人和我去府衙！”
“是！”
阿树和长欢应声去准备马车。
他们带着受伤的镖师到了府衙的时候，白家人也到了，互相仇恨的看着对方，都恨不得冲上去将对方咬死。
此时只听府衙大堂内官差“威武”呼和，林府尹要升堂问案了。
“带被告！”
“带杀人犯胡大炮！”
一道道传令传下去，很快白老大带着人进大堂，胡大炮也被打着枷锁押了上来，苏九几人也跟着进去。
衙差拦着苏九几人不许进，“无传不得进！”
苏九站在门口，大喊冤枉。
林府尹听到，问差人道，“什么人在门口喊冤？”
差人上前回话，“是犯人胡大炮的家人，叫苏九！”
“苏九？”林府尹眼睛一转，“快让她进来！”
“是！”差人下去传话。
苏九带着人一上堂，林府尹差点迎下来，好似见了故友一般高兴的道，“原来真的是苏公子，许久不见，一向可好？”
满堂的衙役和主薄师爷都愣愣的看着他们大人。
苏九淡声道，“大人，今日我们是被告，大人审案吧！”
这是他们第二次上公堂了，还都是被告！
“哦、哦！”林府尹连连点头，在堂案后，正襟危坐，一拍惊堂木，“白老大，你说胡大炮杀了人，如何杀的，为何杀的，一一道来！”
白老大立刻上前，将昨日苏九怎么殴打白三金，今日胡大炮又如何杀害白老二的事痛心疾首的说了一遍，说完又哀悼了几滴眼泪，似真被欺负的可怜之极。
清龙镖局作为被告的一方自然也有辩解的权利，胡大炮先对自己杀人一事供认不讳，接着铿锵痛心的说了一下昨日白三金带人上门砍人，今日白老二又带人去找茬，自己被逼无奈才出手反抗，结果失手杀了白老二。
阿树和几个镖师纷纷为阿树作证，苏九还带来几个被白家砍伤的镖师，都可以作证胡大炮说的是真话。
这案子虽然有人命，却很简单，人证物证俱在，胡大炮对杀人的事交代的很清楚，所以也根本不需要调查，听完两方的陈词，林府尹直接便结案了。
胡大炮虽然杀了人，但是白家上门挑衅伤人在先，所以也要负一部分责任。最后胡大炮被判发配充军，清龙镖局赔偿白家白老三安葬的费用，白家赔偿清龙镖局镖师看伤的费用。
然后让两家各自画押。
白老大自是不服，双膝跪在地上，痛声道，“大人，我三弟被人残害致死，我三妹身受重伤至今未醒，我白家几乎家破人亡，胡大炮杀人只判充军，清龙镖局毫发无伤，公道何在？”
他话音一落，只听扑通一声，一个清龙镖局被砍伤上堂作证的镖师倒在地上，捂着伤口挣扎了几下，双腿一蹬，顿时不动了。
众人看傻了眼，满堂鸦雀无声。
苏九立刻道，“大人，这镖师被白三金砍伤，如今重伤不愈而亡，自然也算是白三金杀的，杀人偿命，大人是不是也要判白三金死罪？”
白老大猛然瞪大了眼，一口老血差点喷出。
林府尹一拍惊堂木，“苏公子说的对！但念在白三金如今昏迷不醒，暂且不压入死牢了，另外清龙镖局也死了人，就不用赔偿白家的安葬费了，清龙镖局将人带下去安葬。此案到此终结，无需再论，退堂！”
林府尹说着起身，对着苏九温和的笑了笑，带着师爷等人从侧门退出去了。
白老大还要喊冤，却根本没人再听，颓唐倒地。
苏九和阿树等人看也不看他一眼，抬着“突然身亡”的镖师从大堂里退出来。
本“重伤不愈”的镖师一上马车立刻坐了起来，笑道，“九爷，小的装的像不像？”
苏九笑道，“反应不错，叫什么名字？是镖师吗？”
“小的冯全！是镖局里的三等镖师！”那人正色回道。
“从今天起升为二等，好好干！”苏九
道。
“是，多谢九爷！”
派人送这些受伤的镖师回镖局，苏九带着阿树和长欢去牢里看望大炮。
最后宣判充军的时候，胡大炮着实松了口气，至少不用死了！
苏九他们来了以后，将南宫恕明日发兵漠北，让胡大炮跟随从军的事一说，胡大炮简直乐的跳起来，激动道，
“我可以跟着南宫大将军！”
阿树对着长欢道，“你看他杀人还杀出个惊喜来，哪说理去？”
胡大炮不理会阿树的调侃，一把抓住苏九的手腕，“大当家，你说的是不是真的？”
苏九点头，“是真的！否则怎么会判你充军。不过到漠北路途遥远，你跟在大军后带着枷锁，肯定要吃很多苦，另外到了漠北上了战场，刀剑无眼，你自己千万要小心！”
“我知道，我不怕苦！”胡大炮不在乎的道，随即又皱眉道，“只是要离开大当家，离开镖局，这一去不知道什么时候回来，你们也要保重！”
“放心吧！”阿树拍了拍胡大炮的胸膛，“我们都在盛京，备好了酒等着你回来！”
胡大炮眼睛发红，重重点头，“好，我一定回来！”
苏九三人出了大牢，天已经黑了，府衙外，纪府的马车静静的停在街对面。
“阿树回镖局，长欢回酒楼，明日一早，我们出城给大炮送行！”苏九交代道。
两人应声，虽然胡大炮不用死了，但一想到明天就要分开，心里又说不出的沉重。
似乎从进了盛京开始，他们之间的分离便越来越多！
事到如今，却也没别的法子了。
两人走后，苏九也向着纪府的马车走去。
一进马车，暖香袭人，苏九满身的疲惫去了一半。
纪余弦抱她入怀，倒了茶放在苏九干燥的唇上，轻声道，“事情已了，不必再忧心了！”
苏九闭上眼睛靠在纪余弦怀里，只觉无比放松和安心，外面发生多大的事，她都要去撑，去解决，唯有在这一方天地中，她可以肆无忌惮的躺在他怀里轻松畅快。
她觉得自己似乎越来越不想离开这个男人了！
她抗拒这种变化，又无比的享受这种感觉，沉溺其中，一再沉沦。
纪余弦自不知少女心中所想，只以为她累了，手指心疼的轻抚她眉眼，低头吻了吻她额头，紧紧的抱在怀里。
马车缓缓的行驶在长街上，马蹄踩着青石板哒哒作响，携着春夜清寂，向着前方渐行渐远。
是夜，莲波苑中，过了三更，男人准时走进谢盈的卧房。
有了昨夜，这一晚两人更是如鱼得水，淋漓畅快，天快亮时方休。
女子唇角含春入眠，男子起身穿衣离开。
一夜春梦无痕。
天还未亮，苏九已经起床，出了纪府去城门外送大炮随军前往北漠。
卯时，南宫恕在城门上点兵，城门下十万大军林立，意气风发，雄姿飒爽，如若一片黑潮在城门下铺开，旌旗飒飒，气势磅礴，壮阔巍峨。
南宫恕身着黑袍银甲，微弱的晨曦中五官轮廓深邃，铁骨铮铮。
“驱除蛮夷，护我大梁万里江山，一寸不容外敌践踏，来犯者，必诛之！”
城下万军齐喝，气吞山河，
“杀！”
“杀！”
黎明前的黑暗中，大军如一头雄壮的野兽伫立在城门之前，保卫着大梁的百姓和都城，一个个威武的士兵站在万军中央看上去那般渺小，似沧海一粟，然而又是他们站在一起，组成强大，不可侵犯的力量。
一个国家，兵马强壮是繁华盛世的重要特征，兵马强，外敌不敢犯，百姓才能安，国才能长久！
苏九他们几人在城门下听着震慑人心的喊杀声，只觉热血沸腾，恨不得一起跟着去杀敌。
宫里派来的太监和大臣念圣旨，封南宫恕为主将，赐虎符，赏酒！
南宫恕谢恩后，
接圣旨和虎符，一手端起酒碗，仰头而尽，用力的将酒碗往地上一摔，随即向着城门下纵身一跃，坐下战马仰头嘶鸣，如一道雷电急奔出去。
十万大军分列两侧，等南宫恕骑奔过去，才纷纷上门，若海啸狂沙，跟随他身后，呼啸而去。
十万大军至少要一个时辰才能全部离开城门，胡大炮跟在最后，苏九几人正好上去送行。
长欢特意带了酒肉，让大炮吃饱上路！
几人围城一圈，席地而坐，就像之前在玉壶山坐在一起吃饭一样。
胡大炮大口咬着肉，笑道，“有酒有肉，怎么像是死刑犯临行送别似的？”
“你他娘的少胡说八道，吃饱了，到战场上多杀几个敌人！”阿树憨声笑道。
“嗯，老子一定将那群蛮哒杀个片甲不留！”
胡大炮喝了一口酒，沉色道，“上战场老子一点也不怕，就是不想和你们分开，安爷也不在，不知道这辈子还能不能见到？”
“你他娘的少装怂，你要是敢不回来、”阿树声音突然哽咽，用力的敲了一下大炮脖子上的枷锁，“老子一定跑到战场上去揍你！”
胡大炮嘿嘿一笑，“替我和安爷说一声，回来再喝酒，希望他能高中！另外，我走了以后，你们照顾好大当家，照顾好镖局和酒楼，别像我一样鲁莽给大当家的惹事！”
长欢将一张饼中间掏空直接套在他头上，“放心吧！”
苏九清冽一笑，“不怕惹事，大不了咱们都被充军，一起去战场上杀敌！”
众人都咧嘴哈哈一乐，冲散了淡淡离愁。
吃饱喝足，胡大炮转头见军队最后的人马也已经启程了，起身道，“众位保重，不必惦念，大炮一定活着回来！”
说罢也不等苏九几人说送别的话，转头便走，大步跟在长长的队伍后面，那高大绷直的背影在晨雾中微微颤抖。
苏九阿树长欢三人起身，无人说话，只无声看着胡大炮带着枷锁的身影跟在军队最后，渐渐远去，最后化成一道模糊的影子融入大军之中，再也看不分明了！
太阳渐渐升起，晨光万里，大队行走在官道上已经变成了一条蜿蜒的黑线，进城的行人多起来，挑着担子推着木板车，官道上也逐渐热闹起来。
苏九几人转身回城。
胡大炮走的第二日，乔安便回了盛京。
夜里四人坐在一起吃饭，谈起此事，乔安一阵唏嘘轻叹，眉目间隐着对大炮的担忧。
随即又自我安慰似的道，“大炮一直仰慕南宫将军，这次能追随将军从军杀敌，也算了了个心愿，咱们该为他高兴！”
“对！高兴！”阿树拿起酒盏喝了一大口。
说起白家，又忍不住愤恨，长欢道，“我打听过了，白三金到现在还没醒，白老大也气病了，现在白家武官乱成一团！”
“哪天老子气不顺就找上门去挑了他们武馆，让他们在盛京再没有立足之地！”阿树恨恨道。
谁能想到，从那一日他们进斜阳街的小酒馆吃饭起，就从此和白家结下了解不开的梁子。
很多事都是不起眼的开始，总要经历过一场轰轰烈烈才能结束。
说完白家，乔安道，“酒楼这段时间有没有什么事？”
苏九笑道，“没事，一直都是长欢在这看着，长欢现在已经可以看账本了！”
“是吗？”乔安欣慰一笑，连连点头道好。
“还有五日就是科考，安爷不必再管酒楼里的事，我另外买了个院子，周围清净，专门给你读书用！”苏九道。
乔安心里暖意洋洋，知道和苏九也不必说感激的话，只重重点头，“好！”
次日一早，苏九带着乔安去看院子，两进的格局，后院有一鱼池，有假山凉亭，院子里有几颗梨树，正开的如火如荼，清风一扫，落英缤纷，淡香袭人，虽比不上府门大院的富丽堂皇，但别有一番清幽雅致之美，正适合乔安这个读书人。
“我打听过了，周围都是一些城中贵族的别苑，平时不怎么住人，所以很清净。”苏九站在亭子里，回头一笑。
乔安走上前和苏九并肩站在一起，看着簇簇梨白，淡声道，“九爷，若没有你，我也许早已不知死在了何处被野狼果腹，您的大恩，我只说一次感激的话，此生不忘！”
苏九转头，笑的明洌清澈，“祝安爷高中！”
乔安郑重点头，“定不负九爷所望！”
五日的时间转瞬即过，二月初九这日，从各地来的学子纷纷进入贡院，进行三场，为期九天的会试。
苏九和阿树长欢三人齐齐来送乔安进考场。
乔安背着粮食口袋，和三人挥手道别，经大门外的侍卫搜查后进入贡院。
这九日，每个参加科考的人吃喝拉撒都在那独自的一间房子中，日夜颠倒，黑白不分，出来时，死的，疯的，什么样的都有。
即便是乔安出来时，也是脸色青白，头发蓬乱，浑身狼狈不堪，不过精神很不错，看到苏九几人缓缓一笑。
苏九三人也不问他答卷写的如何，带乔安回家，先让他洗澡换了衣服，备了酒菜为他压惊。
的确是压惊，这封闭的九日，见过，经历过的恐怕和这一辈子经历的也差不多了。
放榜那一日，盛京城中人山人海，拥挤喧闹，街上大哭或者大笑的人比比皆是，人们都见怪不怪。
长欢和苏九挤在人群里，寻找乔安的名字。
几乎不用特意寻找，榜单第三名就写着，徐州乐陵乔安。
一甲第三名，苏九和长欢欣喜若狂，几乎是一路飞奔进乔安住的院子向他报喜。
乔安再如何淡定自若，此刻也不禁露出激动之色，三人正高兴，大树飞奔进来，大呼道，“安爷中了！中了！”
众人齐声大笑！
此时纪府也是一团喜庆，恭喜祝贺的人络绎不绝。
纪家二公子纪泽，会试第一名，高中会元！
二夫人高兴的又是拜佛又是拜祖宗，一会哭一会笑，几乎欢喜疯了！
纪泽却平静的很，迎接了几波家族中的长辈，便又回自己房里去看书了。
纪余弦应酬了一会儿，让于老留下，独自回了主院。
他知道乔安也在榜单上，而且是一甲前三名，苏九今日定会为乔安庆祝夜里不回来吃饭了，说不定还会喝的醉醺醺回来，纪余弦眉头皱了皱，吩咐奶娘煮了醒酒汤备着。
夜里苏九回府，的确带了满身的酒气，奶娘将醒酒汤给苏九端过来，低声道，“小姐，昨日夜里咱们栖凤苑的冬雪掉进了湖中淹死了，今天早上才被人发现。于老带人查看了一下，说是冬雪夜里出去小解滑入荷花湖中，大概是一口呛了嗓子，所以连喊叫都没有！这冬雪家里没什么人，早年是签的死契，所以于老让人备了一副薄棺抬出城葬在乱坟岗了！”
苏九手里端着醒酒汤，眸子缓缓一眯，冬雪？半夜小解落水而亡？
奶娘继续道，“还有一件事，前两日浣洗院的秦嬷嬷家里的儿子突然发了财，她辞工不做了，谁知她贼心不改，临走之前偷了几件值钱的衣服藏在包袱里，半路上遇到大风，她脚下不稳绊倒在地上，晕过去包袱里的衣服散开刮在她脸上，竟将她活活闷死了，你说这事蹊跷不蹊跷？”
苏九却听的心生疑窦，冬雪、秦嬷嬷…一个是栖凤苑的，一个是浣洗院的，都和她有些过结，竟然接连都死了！
她突然想起栖凤苑着火那日，浣洗院的那丫鬟曾经拿了一件披风给她，隐隐说过是秦嬷嬷让她送来的。
难道栖凤苑失火和冬雪、秦嬷嬷有关系？
纪余弦说会为她报仇，如今已经行动？
冬雪和秦嬷嬷在府里两处，平时没什么来往，如何合计害她？幕后必还有人指使，幕后之人是谁？
纪余弦是不是已经知道了幕后的人才不让她动手？
苏九胡乱猜测着，本想去问问纪余弦，想了一下还是忍住没去，既然纪余弦不让她插手，那她就继续当做什么都不知道。
会试后便是殿试，乔安晨起进京面圣，日暮方出宫，出来后长长吁了口气，此生能上进殿得皇上亲口考问，做得天子门生，也不枉苦读几十载了。
出来后，长欢比乔安更兴奋，一直在那问皇宫什么样，皇上长什么样，凶不凶？
乔安笑着，一一给他解答。
乔安三日后发榜，乔安仍旧是第三名，中了探花！
状元郎是纪府二公子！
这一届的状元、榜眼、探花三人中除了榜眼已过四旬，纪泽和乔安都还年轻，皇上大悦，欣喜大梁国才子年轻有为，特赐三人一同游街，以励世人，也冲一冲最近因为战事朝中低迷的气息
游街时三人头戴金花双翅乌纱帽，身穿大红袍，骑金鞍红鬃马，锣鼓兵差在前面开路，前呼后拥，好不威风！
这一日盛京城中万人空巷，大街上人山人海，男女老幼都出来看热闹，自发的敲锣打鼓，为三人庆贺！
苏九长欢阿树挤在人群里，探头向着前面张望。
锣鼓声越来越近，已经能看到前面开路穿着红衣的官差，举着“肃静”的大牌子，后面纪泽是第一个，骑在高马上，丰神俊朗。
隔着三丈，他后面榜眼，是个四旬上下的男子，留着两撇胡子，满脸春风得意。
榜眼后面才是乔安，乔安长相本就周正俊雅，今日越发的精神，浅笑中带着谦和，平易近人。
“快看，安爷！安爷！”阿树激动的跳起来大声喊叫。
映着阳光，苏九眼中也尽是兴奋的笑意，如同自己得偿所愿一般高兴。
“要是大炮在这里就好了！”长欢笑着笑着突然皱起了眉头。
如今大炮已经走了快一个月，也不知道怎么样了？
苏九去南宫府打听过一次，只说南宫恕带领着兵马已经到了城了，只说还没有其他消息。
阿树脸上笑容一僵，抬手在长欢肩膀上拍了一下，“这大喜的日子高兴点儿，别惹大当家的心烦！”
长欢忙看了苏九一眼，立刻咧嘴笑道，“对，今天是安爷大喜的日子，也是咱们伏龙帮大喜的日子，应该高兴！”
说罢立刻又跳起来，对着乔安招手。
乔安自然也看到了他们三人，回头浅笑，笑意深深。
三日后是登科宴，皇上在宫中设登科宴，专门宴请这些新科进士。
恰逢那一日也是皇太后的寿辰，因此前殿后宫一起设宴庆祝。
登科宴的前一日，宫中后妃去给皇太后请安，坐在一起闲聊。
皇后是大皇子豫王之母，下面分别坐了二皇子昭王之母娴贵妃，三皇子睿王之母容贵妃，以及其他宫中受宠的女子。
萧太后穿着紫棠色绣四喜扶手图，领口和袖口都用金线滚了祥云图案，头发半白，戴着金镶玉凤簪，眉目慈和，精神矍铄。