周三公司的司机送她和另一个销售经理去省内的H市，半天高速公路行程，下午和当地大代理商王先生洽谈得顺利，此人做服装生意多年，手头代理了好几个品牌，只是去年因为结算和换货问题与信和交恶，一怒中止了代理。可是生意人不会和生意过不去，叶知秋以前在索美工作就认识他，此次登门拜访，诚意十足，加上信和在二级城市口碑还不错，自然是一笑泯了旧日恩怨，慨然答应出席订货会。
晚上在当地最大酒楼吃饭，做销售根本无法拒绝应酬，不过好在服装销售要应酬的人多半是代理商、经销商和商场经理、买手，而从事服装这一行的女性着实不少，应酬起来不至于会有离谱的要求。一向豪爽的王先生今天表现得很客气，相谈甚欢，她也给面子喝了两杯酒。
散席之后，王先生声称还安排有节目，她带着销售经理就是用来应付这种场合的，当然是将他推上去搪塞，只说自己累了想早点休息。出了酒楼，她看时间还早，独自步行回酒店。这个地级市没有大城市的喧哗，街道看上去宁静干净，空气也清透得多。
晚风一吹，她多少还是有些酒意上涌，随手拿出手机，先打家里的电话，叮嘱明天随团出行的父母带好东西，早点休息。再拨许至恒的号码，许至恒却没有接听，她才想起来，周三、周五他一般晚上去打羽毛球，想来这会是在球场上。她放下手机，怅怅地看着天边大半轮带点柠檬黄晕的月亮出神。
“知秋。”
一辆黑色奥迪停在了路边，曾诚从车上下来。叶知秋吃惊地看着他，好一会才回过神来：“曾总你好，真巧。”
曾诚走过来，看下她带着红晕的脸，皱眉说：“跟老王说了不许灌你喝酒的。没事吧？”
带着酒意，她脑袋多少有点迟钝，刚才只在想没听说这边有大的商场活动，而且二级城市也照例不需要他亲自察看市场，听了这话终于意识到，曾诚至少是知道自己来这边。她一直回避考虑他对自己的态度，此时明白大概有点避无可避了，动了动嘴唇，却不知道说什么好。
“上车吧，我们找个地方坐坐，我有话跟你说。”
曾诚将车开到一处的茶楼，H市周围是茶叶产地，此时正是新茶上市的季节，市区茶楼很多。这里看上去布置清幽，一角还有汉装宫髻女子抚筝，乐曲声颇有脱俗忘尘之意。两人在窗边对坐后，茶艺师娴熟而利落地泡上新茶。
“喝点吧，这边新出的毛尖不错，味道醇厚，应该能解下酒意。”
叶知秋端起茶杯，轻轻吹口气，抿了一口，的确带着新茶特有的清香回甘。
“看到我很不自在吗？知秋。”曾诚脸上隐有笑意地看着她，他一如既往地穿着米白色衬衫，深色长裤，显得熨帖而低调，看上去是寻常白领的样子，从来不象有的服装业人士那样喜欢打扮得与众有别。
“不是啊，”叶知秋只能笑，“有点意外是真的。”
“没办法，我猜如果不是在这里见你，你大概会象在国展一样，远远看到我就绕道。”
叶知秋脸顿时一红，她没想到那天在北京国展人潮汹涌，曾诚竟然还是注意到了她，只能苦笑一下。对着曾诚，她不愿意乔痴装傻逃避，可是清楚知道会有一个应付不了的场面等着自己，一时彷徨从眼中流露出来。
看到她这样的神情，曾诚也笑了：“知秋，对着我竟然让你这么有压力，我觉得我这个老板当得失败，朋友就当得更不成功了。”
“是我不够坦然，曾总。”她只好坦白，对着曾诚，她确实始终做不到言笑自若。正在此时，她的手机响了，拿出来一看，是许至恒打来，连忙起身说：“对不起，我接个电话。”
她走到靠楼梯的一侧，接听电话。
“秋秋，我才打完一场下来休息，”许至恒的声音略有一点喘息，那边还传来羽毛球破空飞舞和击打在球拍上的声音，很是热闹，“你出差顺利吧。”
“嗯，这边事情基本办完了，明天先去B市，然后直接回来。”
“明天晚上我得接待客户，要命。”
叶知秋轻轻笑：“至恒，这段时间我实在是太忙，抱歉没空多陪你。”
许至恒诧异：“怎么又对我道歉，我觉得现在不错呀，至少你的空余时间是属于我的。当然我确实希望你不用这么辛苦。”
“忙过这阵可能会好些，我也真得好好休息一下了。”
“放假我们找个清静地方去住几天吧。”
可是公众假期似乎总是服装销售忙碌的时间，叶知秋没法对一个非业内的人解释这个行业的神奇之处，她没底气答应，却也实在舍不得说不：“我尽量安排。”
“这首曲子很好听，”许至恒显然听到了她这边悠扬的古筝曲，“刚才和穆成聊天，原来他太太谢楠就是H市人，据他说这里出产的毛尖很不错，空气也很好。”
“我正在茶楼喝茶呢，是不错。先挂了，明天打给你。”
她回到座位，努力想找点什么说的，可是曾诚并不给她组织辞句的时间，呷一口茶，闲闲地说：“知秋，学设计的女孩子，被我派去做了销售，从此忙碌，而且差不多丢了自己的专业，有没有恨过我的安排？”
“怎么会？”叶知秋笑了，“我很清楚自己的设计才能有限。这个安排给了我安身立命的饭碗，爱是说不上，可肯定不会恨。”
“这么说，你比我接受现实的能力要强。”曾诚若有所思，停了一会才说，“十二年前，我父亲脑溢血住院抢救，我从北京回来，不得不接手索美。在那以前，我根本没有进过服装公司，也没考虑过做这一行，总觉得那是和我不相干的一个行当。”
叶知秋没想到他会说起这个，她加入索美时，索美已经在曾诚手里做得有声有色，而且曾诚向来没有刘玉苹那样反复回味发迹史的瘾头。对索美所有员工来说，他都是沉默得有点高深莫测的老板，即使关心员工，也不带个人色彩。公司资深员工闲聊倒是说起过，当年他在北京读书，学的是机电工程，之后留在北京，和朋友合开了一个公司，做得不错，居然回来接手服装企业，也马上上手，只能说是能者无所不能了。
“在北京时，陪女友逛商场，从来是我在楼下抽烟等她。到了真的做上这一行，头一次站到市内最大商场二楼女装部，看着满眼的服装，那种荒谬感，”他摇头笑了，“大概你不可能理解。”
“可是索美在您手里发展得很好。”这样闲聊让叶知秋定了神，居然有心情想点八卦了，前任老板娘张易昕是本地人，显然不是曾诚在北京时的女朋友。“虽然您对时尚的态度让大家有点不能接受。”
曾诚笑了，他和别的服装企业老板有别，任命了专门的设计总监后，并不直接插手设计，只严格限定所有的设计必须遵从公司每一季的总体开发思路。他不大热衷去看巴黎、米兰的时装发布，而且还在一个公开场合很直接地说过时尚只是专业人士有默契地忽悠消费者的阴谋：“当我是朋友的话，就别您呀您的了。我只想，好吧，就算是为难自己，也要做个三年五载，让生意上道，然后交给职业经理人，我就能去做自己想做的事情了。可是居然一做就是十二年了。”
服装企业放手谈何容易，哪怕索美职业经理人算是本地用得比较好了。叶知秋有了点好奇，曾诚从来不曾跟下属剖白过自己：“那您……你最想做的事是什么？”
曾诚微笑摇头：“再回头看，已经不重要了，时间和环境一样残酷，人留不住时间，又不得不适应环境。现在我放不下索美，虽然还是说不上爱这一行，还是觉得时尚是件荒谬的事情，可是做到现在，欲罢不能，就算给我选择的机会，可能我也会继续做下去。不过生活中有的事还是可以有选择的。”他突然话锋一转，“知秋，你不打算问我今天怎么会来吗？”
她抬起双眸看着他，“我想，今天大概不是一个巧遇。”
“当然不是，昨天老王有事给我打电话，就告诉我你今天会过他这里来。”曾诚十分坦然地说。
“我不知道该说什么好，曾总，我……”
“那么听我说好了，”曾诚镇定地看着她，“本来在北京我就准备对你说了。我离婚了，我一直喜欢你，如果你不嫌弃一个离婚男人，我愿意向你求婚。”
只听“呛啷”一声，叶知秋弄翻了茶杯，她手忙脚乱去扶，茶艺师赶忙过来，递毛巾给她，拿抹布擦去茶水，重新更换一杯茶上来，曾诚拉过她的手仔细察看，好在茶水已经不烫了，她惊魂未定地抽回手：“没事，我没事，对不起。”
“我吓到你了吗？”
叶知秋默然，她岂止是被吓到，她隐约猜想的当然远不及这个直截了当的求婚来得惊悚。
“我不是心血来潮，知秋，我也不想吓到你。我本来计划等我离婚这件事慢慢淡下来了再说，不过你太懂得撇清自己，不惜带男朋友给我看。我猜再不抓紧时间，大概就一点机会也没有了。”
第 25 章
叶知秋第二天清早带了销售经理匆匆赶往B市，她头晚失眠，虽然化了妆，仍然看得出脸色不好。上车后，叶知秋坐在后座，本来她早已经习惯出差奔波，一般能在车上补眠，但她闭上眼睛，昨晚在茶楼的情景就不免盘桓脑海了。
事实上，昨晚接下来他们交谈得并不多。她好半天才从失语状态中恢复过来：“我……确实很荣幸，可是抱歉，曾总，我有男朋友了，目前我们相处得很好，所以我没办法再考虑您的这个提议。”
曾诚并不为这个拒绝所动，他保持着语气温和，条理清晰：“你们交往没多久吧，去年年底你才和男朋友分手，又换了一个让你忙得大概喘不过气来的工作。你这样认真的个性，和任何人重新开始都会用一个长时间来下决心，我想你和他，应该远没到谈婚论嫁的地步。”
她再度哑然，曾诚的确很了解她，然而知她如曾诚，大概也不可能理解分手的绝望、分手后的孤独和新工作的压力对她的影响。她怎么才能解释清楚，在她几乎已经喘不过气来的时候，一个男人以不容拒绝的姿态占据了她的心，虽然她对这样的占据会持续多久毫无把握。
“我当然也可以老起面皮来一步步追求你，不至于弄得你这么意外，知秋。可是我才离婚，你又一向洁身自好，太爱惜自己的名声，肯定不愿意成为别人议论的对象。所以我直接把我的底牌给你看，你不用马上答复我，我可以给你足够的时间作选择。”
“可这不是一个花时间想想就能做的选择啊。”面前的男人声音平和，耳边的古筝乐声如行云流水，她却有点急了，“我怎么可能把您列成我的选择……”她懊恼地打住，自知这话说得很有歧义。
他清瘦的面孔上神情始终平静，甚至略带点自嘲地笑，“春节时我给你发短信记得吗？当然，你值得更好的。象我这样大你九岁，又有过一次失败婚姻的男人，对你也真说不上是什么好的选择。但这么多年来，你是唯一让我心动的女孩子。我没有更多的东西可以给你，只能把我的尊重和诚意先放到你面前。”
叶知秋蓦地抬起了眼睛：“曾总，我自认从来没让自己搅进人家的婚姻里面，更不敢承担让人婚姻失败的罪名。”
“你甚至连要筹钱和男朋友彻底分手都不肯跟我说，又怎么会和我的婚姻破裂有关系。我和易昕，是另一件事了，她可能有很多理由不原谅我，但她和我一样清楚，我们从去年开始商量离婚，不是因为你或者其他女人。”
“我必须说一声谢谢，曾总。对一个女人来说，求婚意味的诚意我很清楚，尤其这份诚意来自我一向敬重的您。可是，甚至连婚姻也不能保证两个人走到永远，我和您一样，都亲身经历见证了这一点。所以，如果仅仅只是一个婚姻，对我的吸引力并不大。”
曾诚脸上的笑含了一点苦涩意味：“你一向坦荡，知秋，让我自惭。不过我没办法对着你检讨自己的上一次婚姻，保持沉默至少是对从前过往的一种尊重。的确，婚姻也保证不了天长地久，生活中变数太多，有时你以为会永远陪你走下去的那个人，居然只能陪你一段路。可是一辈子那么长，我们大概总有一点对永远的奢望，如果从此就对下一段路没了信心，你会错过很多。”
叶知秋一下沉默了，茶艺师过来加茶，新添的茶水温度透过小小的白色骨瓷茶杯传到她手指上，她无意识地转动着茶杯。
“我希望我是那个陪你走下一段路的人，我也希望那段路能长到永远。不过，在你眼里，我以前是老板，现在只是前任老板，大概连朋友都很难说得上，我们没法有一个从容的开始，这个希望来得有点一厢情愿。选择的权利在你手里，回去以后，我不会违背你的意愿来打扰你。你只管做你该做的选择，我只想让你知道，我会无条件接受你的决定。”
曾诚当然不是头一个向她求婚的人，也不是头一个向她许诺永远的人。她无意拿他和范安民比较，却悲哀地发现，收到上一个关于婚姻的承诺时，她是毫无保留相信永远的；而到了今天，曾诚的求婚她并不动心，可是听到永远，她仍然会心跳加快。
她不用睁开眼睛，也知道此刻高速公路旁边的田野，广袤而青翠地延伸到远方，正是春色明媚的时节。从开始做销售起，她无数次出差，从飞机、火车、汽车打量一掠而过的四季，对于不同的风景全然麻木，最初奔向异地旅程的兴奋早不复存在。她的身边有时坐着同事，更多的时候是陌生人，她已经习惯为了工作独自上路，负责自己的行程安排、行李和安全。
可是真的做好了准备，有人同行就开心同行，无人同行也不强求，再不要求一个承诺吗？她接受许至恒的追求，头一次放弃自己凡事思虑的强迫症，并不问明天的安排，只满足于享受眼前欢娱。
她以为自己已经和现实达成了妥协，不再要求天长地久。然而曾诚的话到底触动了她，她明白自己可以控制自己做到行为洒脱，却远控制不了自己的心底那点小小期待。
她只能命令自己暂时不要再想这事，强打精神办完事，从B市赶回省城，继续着订货会前紧张的准备工作。
周五下班后照例是参加公司例会，近一年来少在公司露面的老板沈家兴居然也过来了。叶知秋进会议室时，只听沈家兴正训斥着沈小娜：“你妈说你这段时间完全没好好上班，每个周六更是人影不见。坐着设计总监的位置，总该进入角色好好做点正事吧。”
沈小娜懒洋洋说：“我在广告公司配合制作产品画册好不好，怎么不叫做正事了。再说了，周六本来是法定休息时间，不应该上班的，干嘛偏要把我叫过来。你们当心，迟早会有员工告到劳动局去的。”
旁边员工都做眼观鼻鼻观口目不斜视状，沈家兴气得够呛，却也不好发作，的确已经有车间员工去劳动局监察大队反映了信和超时加班、加班工资不足额的情况，刘玉苹花了好大劲才把这事摆平。
叶知秋暗暗好笑，她已经明确跟刘玉苹提了出来，希望以后周末休息，真有工作需要加班再说，刘玉苹一脸不悦，可也答应考虑，此时沈小娜倒真是说得直截了当。
她和沈家兴、刘玉苹打了招呼，坐到自己位置，会议开始，各部门经理循例汇报各自工作，然后汇总下周订货会的准备情况。最后沈家兴讲话，他先肯定了近一段时间信和的工作，指出生产和设计管理得到了加强，销售有了一个可喜的改观。叶知秋隐隐有不祥预感，果然他接着宣布，马上要召开的订货会，希望改变一下销售政策，代理商、经销商一律必须付50%现金订货。
众人好象全被他讲的话惊住了。叶知秋顿时头痛，信和以往的规定是订货只须付象征性订金，到正式下单发货时补足货款。象沈家兴这样的做法，不是没有服装公司采用，她清楚知道索美对代理商的要求来得更为严苛，预付款比例也更高。然而信和连续两年代理商呈流失状态，她上任以后，做的大部分工作就是希望此次订货会挽回颓势，如果在距离订货会不过一周的时间贸然出台新政策，恐怕她的努力就大半白费了。想到这里，她止不住心头发冷。
她和其他几个部门经理一样看向刘玉苹，刘玉苹嘴唇紧抿，没什么表情，而沈家兴这样的语气，显然也不是一个和大家商量的意思，俨然就是照此执行了。联想起那天西门对她讲的关于沈家兴拿地的小道消息，叶知秋只能保持沉默。好在沈家兴讲完以后，接了个电话，匆匆走了。
大家全保持着沉默，没人打算率先讲出自己看法，沈小娜不耐烦地说：“没什么事了吧，我也走了啊，这其实和我根本没什么关系呀。”
刘玉苹只能对着这个宝贝女儿长叹：“小娜，你和叶总留下，其他人回去好好考虑一下这件事。”
众人起身出去，刘玉苹看向叶知秋：“小叶，不妨直说。”
“我希望关于销售政策的任何变动，都能和我这个负责销售的人有一个事先的沟通。沈总这个说法如果必须执行，那我保留看法，无话可说。如果可以商议，那我坦白讲，我不赞成。理由相信刘总你比我更清楚。”
沈小娜瞪大眼睛看她：“秋秋，我觉得我爸爸没说错呀，打款订货多有保障，也可以有效减少盲目下单跟退换货。”
“这样做的前提是代理经销网络经过至少两个季度的考验已经健全，而且对新一季产品的销售至少有80%的把握。我的销售部门目前没有达到这个要求，小娜，你觉得设计部门达到了吗？”
沈小娜这才恍然，她根本差遣不动几位设计师，路易心心念念的全是新品牌的筹备，和那几个设计师时有矛盾，动不动就告到她这里，让她头大。而这段时间她常泡在戴维凡的广告公司，醉翁之意当然不在画册，谈到产品，她只能心虚。
刘玉苹这几年独自支撑着公司的运作，自然明白叶知秋说得有理。本来她一向颇为强悍，从来说一不二，可是沈家兴这两年房地产做得顺风顺水，气焰日见高涨，而谈及信和不大景气的现状，她自觉气短。此时先生突然提出需要大量现金，她竟然没办法直接拒绝。眼见女儿差不多一点忙也帮不上，而叶知秋话说得清楚，但也绝不可能插手这件事，重担仍然落在自己一个人身上，一时有些心灰意冷，只摆一下手：“我知道了，这件事当然还没最后决定，你们出去吧。”
走到外面，沈小娜还是一脸懵懂，拎了包就打算走人，叶知秋叹气，只能叫住她：“你觉得你妈的处境为难吗？”
“她在家在公司都跟小型上帝似的，有啥为难的呀。”
叶知秋无可奈何：“我不打算插手你的家事，但沈总的这个建议，确实会让你妈、让公司的下一季销售面临考验，很难说现在的信和经得起这个考验，相比之下我的为难倒在其次了。你是设计总监，不管你对这个头衔有什么看法，可是该负的责任最好还负起来。”
“你的意思是我该反对？”
“你和你妈妈好好谈一下吧，她当小型上帝可能最大的坏处就是帮你把风雨都挡过去了。”叶知秋只能言尽于此了。
已经快八点了，每次会都开得如此冗长没效率，她厌烦地想，而且每次都会出现一个或者几个让她头痛的问题。外面不知什么时候起下起了小雨，她打车回自己租住的大厦，匆匆往里面走，却赫然发现范安民站在大厦门口，她诧异又烦恼地看着他：“你又来干什么？”
范安民脸色苍白地看着她：“对不起。”
“又来了。”她简直不知道说什么了，“你别出现在我面前就是对得起我了。”
范安民苦笑，指向她身后：“那个，真的不是我的意思，我也才知道，刚才找他们交涉了半天，广告公司说收了钱，恐怕得连放一周。”
叶知秋回头，透过雨丝，只见马路斜对面一座大厦上巨大的LED屏上正放着一对新人穿婚纱在海滩拍照的各种场面，蓝天、白云、碧海再加上飞扬的婚纱，色调十分明丽，正是范安民和方文静。画面一转，一行大大的英文伴随着鲜花出现在屏幕上面：I want to be with you forever。旁边两个过路女孩撑伞驻足观看，同时羡慕地轻叹：“太浪漫了。”
接下来是一支叶知秋已经看习惯了的洋酒广告。她惊得目瞪口呆：“我早晚会被你们弄出受迫害妄想来的，这又是什么噱头？”
“我也是今天才知道，她……家里给安排了这个。”
面前是本市主干道，这块LED屏十分醒目，平时滚动播放各类广告和宣传片，叶知秋核准过销售广告费用，知道要到这上面连播一周是笔不小的开支。她慢慢回头看着范安民：“特意安排在这里播，是专门给我看的喽，很看得起我呀。”她放声大笑，“很精彩，很有创意，很费苦心，很……”她一时说不下去了，只能闭上嘴紧紧咬住了牙。
“你别跟她计较，她只是孩子气，没安全感，有时会做些很离谱没意义的事情，”范安民长叹一声，神情疲惫，“当然，我又在做多余的道歉和解释。你不会和她计较的，就算是我，你也眼都不眨不计较了。”
叶知秋突然怒气迸发了，她哑着嗓子说：“有时我觉得不计较的人确实是活该倒霉，别人会把所有该她承受的、不该她承受的全老实不客气压到她身上来，而且觉得很当然。你们这算干什么？干嘛不干脆拍点限制级小电影来放呀，不是可以更好地满足你们的表演欲吗？”
范安民也一下咬紧了牙：“不是你想的那样，秋秋，拍这些，我以为只是婚礼上放的。我只是想让你知道，我不会干这种事，再说什么也是多余了。记得我跟你说过不需要你原谅吗？对，不需要了，原谅对我没意义。我只能走自己选的那条路了。我以后会约束她，保证再不来打扰你。”
叶知秋回头看他，他仍然是那个五官俊秀的男人，从前他做着外企单纯的技术工作，一直保留着几分学生气息，笑容阳光开朗带着点孩子气，现在灯光变幻下，他面色阴郁冷漠。她蓦地意识到，此时她看他如看一个行为奇怪的陌生人，方才郁积只欲脱口而出的那些话顿时消散了。她对自己说：谁还用去弄明白陌生人的行为。
她突然没了任何怒意，只冷冷地说：“你的保证一文不值，可是我也希望你记住你的保证。大家是路人，保持路人该有的礼貌就行了，不要相互打扰。”
她绕过他，大步走进大厦，回自己小屋，洗头洗澡，然后从冰箱里拿出百利甜酒，给自己倒了大半杯，坐到沙发上，一边喝酒一边打开笔记本，准备再次对照经销商资料，评估一下沈家兴今天宣布的新政策可能带来的影响。可是房间门窗紧闭，气闷异常，她的心情到底难以平静。
她放下笔记本，喝了一大口酒，走到小阳台打开门，轻风带着雨丝迎面吹来，她低下头，从27楼看去，那块LED屏只见光影闪动，并不能看清画面。她告诉自己，人家爱怎么花她的钱，跟你根本没有关系，只是一个有钱又有点病态的女孩子无聊的炫耀罢了。
然而，她却实在无法让自己泰然自若下来。那一行英文在她眼前明明白白闪烁：I want to be with you forever。Forever，对未来有这样的信心，拿出来炫耀一下也是值得的吧。
可是谁是陪你走下一段路的那个人，谁会陪你到永远。凉凉雨水打在她有点发烫的面孔上，她苦笑着想，这样折磨自己，实在是毫无意义。