“你妈来了，记得把这话说给她听，不过也不用说了，我估计她心里明白着呢，她就是这么做过来的。”叶知秋笑着说，“好啦，现在活干完了，你自由活动去吧。”
沈小娜哼了一声：“我还有力气活动？我只想回去躺着。你是不是觉得我很没用？”
“你忍到这会才叫累已经算有用了。”
两人回了宾馆，各据一张床躺下休息，可沈小娜到底年轻，休息一会就跳了起来，说要去后海酒吧，叶知秋摆手：“我没那力气折腾。”
沈小娜洗澡换衣服化妆，叶知秋看她的打扮，白色宽肩长袖针织上衣，短裤长靴，只能承认很诱惑，是标准泡吧的样子，她想再要多说，就真成人家的妈了，可又不能不说：“你一个女孩子自己注意安全，晚上不要回来太晚。”
沈小娜算是给面子点了点头，出门走了。叶知秋接了许至恒一个电话后，靠回床上，拿出笔记本把今天走访客户的情况做简单记录，照刘玉苹之前的态度，似乎有点放弃北京市场了，但她该做的功课还是不能拉下。
看看时间，快晚上八点了，她给辛笛打电话。
“秋秋，到北京了吗？”
“来了，在宾馆。秀准备得怎么样了？布展应该快差不多了吧”
“唉，布展那边我都没空去看完成到哪一步了。才跟模特走完台，现在在房间里整理明天的挂样，以前年年都是你监督展场装修，帮我最后确定挂面，今年得靠我自己了。好秋秋，你没事的话过来帮帮我吧。”
叶知秋略微犹豫，帮辛笛不是问题，她确实怕碰上曾诚，再一想，曾诚一向很放权，根本不会插手已经交代下去的具体事务，以前布展，他都只在最后才来看看效果：“房间号码告诉我，我过来。”
辛笛住紧挨国展旁边的一家五星酒店，叶知秋穿上件厚运动外套，拿了包步行过去。上楼敲门，来开门的是辛笛的助手小王，看到她就亲热叫“秋秋姐”。她进去一看，这是一个大套间，三个活动挂杆上挂满了衣服，大部分是夏装。沙发上摆满了各式皮包、鞋子、围巾等配饰，辛笛和几个助理设计师、助手正逐一搭配着。
叶知秋放下包，脱了外套，马上动手帮着将服装按色系做一个分类，再将配饰分别放好，拿他们的展位装修图过来看，确定了几个区域的过渡，然后让助手进行搭配，她拿纸笔过来编好顺序。
辛笛松了口气：“你救了我的命，我怎么也没想到摆挂面这么麻烦。”
“今天初步排好，明天参展商肯定是提前进场的，按编号挂好以后，再整理汽烫，叫他们手脚利索一点就行了。”
忙碌了一个多小时，衣服整理好了，辛笛让他们各自回房休息，让和自己同房间的一个助理设计师先去另外房间坐会：“今天最好都别野出去玩，明天要早起，忙过了明天，晚上的时间就是你们自己的了。”
室内安静下来，两人仰靠到沙发上，一齐将腿搁上茶几，辛笛对着天花板长出了一口气：“秋秋，我现在才知道，这几年你给我救了多少场。”
“用得着跟我客气吗？”
辛笛一向专注于设计，不喜欢敷衍不相干的人和事，懒得和公司主管布展的市场和策划部门打交道，以前叶知秋和她同事时，会不声不响抽时间帮她把这些工作做好，这次来参展，她才意识到这一点：“我哪是跟你客气，我是在反省自己，唉，才华说不上多高，臭毛病倒是不少。”
“这些活是助手该干的，有空的时候训练一下他们就行了。”
“这些少爷小姐个个眼高手低，一心想的全是扬名立万一战成名，也不想想我熬了六年多才等到明天这个机会。”
叶知秋笑了：“明天你好好表现，你行的。”
“五点，凯宾斯基，完了有自助酒会。”辛笛一看她的表情就火了，“别跟我说你不来呀。我们以前约好的，一定要看到彼此成功的时候。”
想起年少时相互的鼓励，叶知秋笑了：“你能成功的，我一直坚信。我叫人送花过来，我真不能来，小笛，改天请你吃饭给你庆祝，你点地方。”
辛笛怒视她，她只笑，安抚地拍她。辛笛知道她的主意别人改不了，只能哼一声，顺手递张参展工作证给叶知秋，“拿着吧，省得明天早上排队换证。”
叶知秋还是摇头：“我明天早上跟老板一块呢，戴个索美的参展证先跑进去，她看着得啥想法。”
辛笛侧头看她，她神情平静，看不出什么情绪：“秋秋，你这样什么都考虑到，活得累不累。”
“我要考虑不到，给别人给自己惹下麻烦再来收拾，只会更累。”叶知秋看下时间，快十点了：“回去睡了，你也早点休息。”
她拿上外套，跟辛笛再见，下了电梯穿过大堂，迎面却碰上曾诚走进来，一瞬间她几乎想侧过脸去装没看到，却又意识到这念头实在是很蠢，只能笑着打招呼：“曾总，晚上好。”
“晚上好，知秋，你也住这边？”
“不，我住附近，过来看看小笛，先走了，曾总再见。”
她也不等曾诚回答，拔腿要走，不料曾诚笑道：“知秋，怎么我觉得你有点躲着我。”
叶知秋尴尬得不知说什么好，已经迈出的步子硬生生煞住：“曾总，哪有这回事。”
曾诚脸上的笑意加深了：“不早了，我送你过去。”不等她说什么，已经转身替她拉开门，叶知秋只能先走出去。北京初春的夜晚颇有寒意，走出去后，叶知秋将运动外套的拉链直拉到下巴底下。曾诚穿着西装，衬衫还敞开一粒扣子，他走在她身边，隔得并不近，但叶知秋依然有说不明白的不自在。
她从进索美开始，就和其他员工一样，对着不怒自威的曾诚会不由自主紧张，用辛笛的话讲就是“被他的眼睛一扫，心里就会七上八下”，哪怕现在辞职了也做不到言笑自若，更别说是在接了方文静那个电话后。想到那通电话，她只能暗暗叹气，搞不明白自己怎么会摊上如此脱身不得的戏码。
曾诚突然指一下路边：“记得这里吗？”
这是一个小小的社区医院，门前亮着应诊的灯箱。叶知秋立住，她当然记得。几年前，她在索美工作，也是到北京来布展，不适应天气变化，突然感冒了，当时没太在意，仍然强撑着加班到凌晨把工作做完。
回酒店睡了几个小时，叶知秋开始发烧，跟她一个房间的辛笛吓得连忙架她上医院。两人从酒店出来，看到这个社区医院，叶知秋坚持自己进去打针，叫辛笛赶紧去展场继续工作。医生给她量体温，一看38度7，马上拿个口罩捂到她脸上，一脸严肃地说必须转到市立医院，叶知秋这才想起，此时是非典的第二年，去年春天那一场灾难她记忆犹新，幸好去年展会回去以后，疫情才全面爆发开来，参展的人直庆幸，再晚归一周，就都赶上隔离了。
她顿时白了脸：“不是要把我送小汤山吧，不要啊。”
中年大夫一脸严肃：“不见得是小汤山，但得转院是肯定的。这是制度，今年虽然没疫情，可是我们也得执行规定。”
她那会远没现在处事的镇定，吓得六神无主，两只眼睛一下蓄满了泪水：“可是我是过来出差的，马上要回家了，您给我开输液不行吗？我这就是感冒发烧，没别的不适，真不是非典。”
年轻女孩子泪光盈盈的眼睛多少打动了点医生，他说：“那你先在这输液观察，如果烧不退，还是得转院。”
她戴着口罩在注射室一角输液，越想越心酸，眼泪忍不住往外淌，拿出手机给范安民打电话，只叫一声他的名字，就哽咽得说不出话来了，范安民急得在电话那头连连追问：“秋秋，怎么了？”
她忍了又忍，才瓮着声音说：“没事，就是感冒了，有点难受。”
范安民稍微放心了，赶紧嘱咐她马上吃药，如果不舒服马上上医院。
她吸着鼻子，仿佛这点安慰让自己宁定了许多，记起范安民正上班，连忙说：“没事，挂了，你工作吧。”
接着差不多过半个多小时，范安民就抽空跑楼梯间打个电话过来问她情况，虽然只能聊短短几句，也足以让叶知秋心情放松下来。
她正接着电话，却看见曾诚和辛笛一块过来了，虽然戴了口罩，她也脸红了，她当时还在奋斗起步阶段，一心求表现，给老板看见自己生病，居然只觉得紧张，丝毫没有为工作累病后的委屈感。曾诚问了下情况，然后嘱咐辛笛在旁边陪着她，输液完了马上回酒店休息，就转身走了。
“那天我进注射室，看你那样病怏怏靠着输液，眼睛哭得肿肿的，对着电话还笑着说没事。好象是那一次，我才注意到了这个做市场的女孩子，看上去娇滴滴的，可实在坚强得很。”
曾诚的声音温和，语速不疾不徐，叶知秋的紧张心情总算松驰一点，笑道：“那是头次在外地一个人生病，确实很娇气。再以后算是慢慢学会了照顾自己，有点苗头，立刻吃药或者自己上医院，不给别人添麻烦。”
“你的确成长得很快，超出了我的意料。”
听到从不轻易褒奖员工的前任老板的肯定，她却实在说不上开心。成长？当然是成长了，可是成长从来是件无可奈何的事情，更何况成长到现在，她再找不到一个可以在病中、在软弱时刻用来呼唤的名字了，一念及此，她就黯然。
惨白色的灯箱照出一圈光亮，她努力想笑，但笑得苦涩，曾诚注视着她，轻声说：“也许我逼着员工成长的方式太残酷，让一个女孩子太早承担太多责任。尤其是你，知秋，看你后来独挡一面，有大将之风，我有心疼的感觉。”
叶知秋听得完全呆住，她看向他，他神情平静，仿佛刚刚讲的只是再平常不过的话。她嗫嚅一下，不知道说什么才好，曾诚却开了口：“走吧，这边风大，小心着凉了。”
第 18 章
早上九点，国展前的马路交通限入半停滞状态，刘玉苹带着路易以及另三个设计师从西客站过来，办了入住，放下行李，和叶知秋、沈小娜会合，一同步行去国展前等候换证入场。
国展前人潮汹涌，还有大量黄牛公然叫卖着门票。他们早做了网上登记，已经拿到入场门票，但还需要换参观证，每个换票口都大排长龙。其他人都年年见识这阵势，不以为奇，只沈小娜又不耐烦了：“国外的展会没有象这样弄得跟大赶集似的，看着一点也不专业。”
刘玉苹跟她解释这里的影响：“这是国内规模最大的服装展了，大概也是亚洲最大的，做设计如果连这都不来看，实在说不过去，更别说你还想上新品牌。每年在这亮相的新牌子很多，应该对你有参考。”
叶知秋心不在焉注视前方，并不参与谈话。她昨晚没有睡好，现在有点无精打采，并且还有点其他感叹。自从进了索美，她年年参展，每次都是提前过来负责装修布展，展会开幕后她挂参展证提前入场，没试过这样当观众排队。
“明年就好了，据说是移到新的会展中心举行，那边面积大，而且不在市中心，去赶热闹的非专业观众会少很多。”路易插话说。
沈小娜眼睛一转：“刘总，如果您早点批准我做新品牌，也许我们也赶得上明年参展。”
刘玉苹呵呵笑，女儿肯放下玩心做正事她是开心的，但要她随便松口就不大可能了：“我得看你做出一个象样的策划方案才行，参展可是一大笔投入。”
沈小娜固然撅嘴，叶知秋同样暗暗摇头，照沈小娜目前的速度，她想刘玉苹大概可以省下这笔投入了。
进了国展后，大家四散各自参观。叶知秋学设计出身，但做的是市场，看的角度不可能和设计师相同。某种程度上，她是同意沈小娜的说法的。她看过香港、韩国的展会，那边展馆内都相对安静，只见得到专业观众，展位布置简洁实用，以标准展位居多。而国内展会似乎走上了一个过度包装的怪圈，参展商为体现实力，三天展览竞相做大手笔装修布置，更用上模特走秀、乐队表演等招术，吸引得多的倒是来凑热闹的非专业观众眼球，实在有点本末倒置了。
参观其实也是一个很累的活，尤其这里展馆多，又不停碰上各地经销商、代理商和商场楼面经理、买手，都得止步寒暄交谈。叶知秋慢慢逛着，不时还要接下电话，远远看到曾诚，她马上停住了脚步。
曾诚在索美展位前抱臂站着，和一个销售经理说着什么。他穿着灰色衬衫配深色长裤，面孔清瘦，身材挺拔，表情专注，笔直地立在一排造型妖异的女装模特前，竟然也不显得突兀。
他对她以前从来没有语涉及私的地方，昨晚讲的话也只能算罕见流露一下感性情绪罢了，而且马上打住，送她回宾馆门口就说再见离开了。如果没有方文静打来的那个电话，不至于弄得她现在见了他就自觉心虚要绕道。想到这一点，叶知秋就觉得自己实在是很窝囊。
避开索美展位，所有展馆逛下来，已经是中午了。叶知秋和刘玉苹碰面，一同约某地一个处理尾货的大代理商李总吃饭。此人眼光独到，差不多率先看到处理服装尾货的商机，近两年做得风生水起，生意很是兴隆。
信和的库存已经到了不能不处理的时候，但仅靠商场反季做活动消化的数量实在有限。刘玉苹始终核算着自己的生产成本，下不了决心。叶知秋此前出差时已经考察了北方的尾货市场，确认靠自己消化尾货既不现实，也会增加人力成本。经人介绍，她和李总详谈了一次，也让他的业务员到信和看了库存情况。
她写了报告，刘玉苹大摇其头：“他们收尾货的价格实在离谱，处理夏装也就算了。尤其去年上了一批带毛领的冬装，如果这样走掉，亏损就太严重了。”
“如果刘总一定要保持帐面盈利我就没话说了，不过您做这一行这么久，应该比我清楚，再怎么真皮真毛，款式一过季，砸到自己手里就一文不值。”
刘玉苹心里自然有数，她不得不承认，所谓白菜价的处理也比让衣服在仓库不见天日要强得多。犹豫权衡再三后，她还是同意了叶知秋的处理方案。
李总是北方人，个子高大，满面笑容，看着豪爽而不拘小节，满口叫的都是亲热的大姐大妹子，其实精明透顶，和同样精刮的刘玉苹谈起生意经来，自然很棋逢对手。叶知秋并不插手他们讨价还价，只提供自己分析的库存服装比例给刘玉苹参考，提醒她注意细节。
尾货处理不同于时装代理，需要认真看每个款式、色样和尺码的搭配，基本是打包甩出去，可涉及到四季服装不同的成本，锱铢必计地谈起来仍然很伤神，再加上边吃边谈还得喝点酒，伤胃也是免不了的。
一顿饭拖拉到快下午两点，总算基本达成了一致。告辞出来，刘玉苹赶去看另一地的面料展，叶知秋告诉她自己的安排：“刘总，下午我去听一下展会举行的市场论坛，明后两天联络另外几个大代理商，拜访几个二线商场，争取在订货会的时候能把这边的局面打开一点。”
刘玉苹点头：“小叶，辛苦了，昨天小娜没胡闹吧。”
真是知女莫若母，叶知秋莞尔。沈小娜昨晚泡吧直到半夜，才带了一身酒气回来，情绪高涨地哼着歌开灯洗头洗澡，叶知秋好容易才睡着，被她吵醒了，自然很不悦，告诉她再这样的话，要么明天去跟她妈住，要么另开个房间。
沈小娜哈哈笑，说她还是一个人住得了，跟她妈住不是她妈抓狂就是她自己抓狂。然后一点睡意没有地告诉叶知秋，她是和戴维凡一块去的酒吧：“太开心了，维凡还上台唱了歌，满堂喝采，迷得鬼妹都尖叫吹口哨。我觉得他长得比酒吧驻唱的那个歌手帅多了不说，唱得也很不错，开个小广告公司真是浪费了。”
叶知秋拿她没办法，只能暗骂老戴到处放电可恶。她知道老戴和张新广告公司业务有一块就是来自服装企业广告、演出和画册、宣传品制作，每年也会来北京看服装展，只没想到这两人一来北京就约到了一块，不过她提醒自己：“你真不是人家的妈”，并不打算做评论，只说：“得，谢谢你关灯睡，谢谢你明天另开房间，我可是真困了。”
她困归困烦归烦，可已经被闹得没什么睡意了，关了灯也是躺着发呆，好久才朦胧睡着。不过说实在的，看沈小娜玩得这么理直气壮，她并不讨厌，倒有点隐隐羡慕。
此时叶知秋只一笑，当然不会去告这个状：“还不错，昨天跟我跑了一整天市场，很用功。”
“她很服你，主动提出跟你先过来学点东西，唉，这孩子做什么事都只几分钟热情，玩心又重，什么时候能象你这样独挡一面就好了。你多提点她一下，也算帮我分忧了。”
叶知秋还是笑，心想经过昨天那一天奔波后，沈小娜已经绝口不提再跟着她了：“只要她愿意，我会的。刘总再见。”
她打车直奔昆仑饭店，服装展组委会每年附设的活动基本在附近几个大酒店，有时是凯宾斯基，有时是长城，有时是这里。
这类论坛请来的多半是专家和业内人士，就某个问题能碰撞出火花四射的内容，让人受益非浅。叶知秋去得稍晚，论坛已经开始，她在后排找个位置坐下，一抬头就看到坐台上嘉宾位置的居然有曾诚。他穿了一件深色西装，打着领带。从她这个角度，可以看到他清瞿的侧面，不禁略为一怔，再一想，这几年索美在他手上发展得着实不错，坐到嘉宾位置也不奇怪。
这次论坛由央视经济频道一个男主持人主持，主要讨论国内时装品牌的现状和发展走向。台上嘉宾除了曾诚，另有两个近几年发展得不错的服装企业老板，再就是两个营销专家。主持人很会带动气氛，几个嘉宾都谈吐风趣言之有物，曾诚说话则是一向条理清晰辞锋锐利，和营销专家的讨论也颇为专业。底下观众全是业内人士，听得十分专注。
主持人问到Ｈ&Ｍ、ZARA这样的国外品牌，价格比较亲民却又紧跟时尚，相继进入国内一线城市，对于国内品牌造成的冲击和影响时，讨论一下更加热烈，底下观众也纷纷举手参与，自然每个人见解都不一样。
某位比较高调的设计师出身的企业老板强调自己的设计特色与目标人群的品牌忠诚度，指称国外那些登陆中国的品牌当然很成功，但其实是以牺牲设计师个人特点来维持流行的整体风格，可能投合大众品位，但并不妨碍他这样的设计师品牌生存空间。
营销专家则大谈国外品牌经营策略带来的启发，比如ZARA货品更换的速率，三位一体的设计与订单管理，通用化产品信息标准的使用，垂直整合的生产管理。Ｈ&Ｍ的兼顾流行、品质及价格的三合一哲学，以及积极扩张的政策。
曾诚发言比较言简意赅，他首先肯定国外品牌带来的启示和冲击，然后强调涉及资金、流行文化背景和各地不同的企业生存环境，国产品牌不可能直接复制他们的成功经验，大家更踏实的做法是深入研究消费心理，将流行转化为最能带动目标人群的产品，努力拓展自己的市场空间，至少目前，谈不上抗衡。
台上台下互动得热烈，不时有听众指名发问。叶知秋却走神了，她想自己到信和后疲于奔命，实在顾不上思考关于品牌发展的问题了。
信和的现状决定了它根本没和那些品牌处在同一个竞争平面上，不过它一样面对着发展空间被挤压的现实，老板夫妇白手打拼起来，笃信自己的那一套老经验，整个经营观念跟不上形势。眼看问题一个个解决，又一个个层出不穷冒出来。她好象救火一样应对，这样下去，解决琐碎突发状况的能力倒是提高了，但眼界可能越来越狭窄。她和刘玉苹签的合同是两年，现在一年将近三分之一，成绩当然有，年终目标看起来也不是不可能达成，但越做越觉得身心疲惫，再没以前在索美时的意气风发，不知道这到底是职业倦怠还是生活改变带来的心理变化。
各种思绪轮流在脑袋里打转，她一时再没注意台上讲些什么，只到包里手机震动才回过神来，拿出来一看，却是许至恒的号码。她起身走出会议厅接听，许至恒的声音愉快地传来：“秋秋，在哪里，忙完没有？”
“在昆仑饭店听一个论坛呢。今天还好，不算忙。”
许至恒笑了：“不会吧，我刚才在车上还想要不要住昆仑，不过想凯宾斯基离国展更近，刚刚办了入住。”
她大吃一惊：“你来北京了吗？”
许至恒告诉了她房间号码，她也无心再回去听专家们坐而论道了，直接下来叫辆出租车到了凯宾斯基，上电梯到他房间敲门，许至恒马上开门，一把将她抱了进去，哈哈大笑。
房间光线明亮，阳光从他身后斜照进来，他穿着白色衬衫，逆光而站，头发上隐隐一圈光亮，看上去神采奕奕，她扔下皮包，勾住他的脖子，心情突然轻松起来：“别告诉我你特意过来找我的，太疯了，不用上班吗？”
“我如果说我是特意过来的，你会相信吗？”
“我会感动，有人肯这么花心思哄我，谁去计较真假呢？”
“公司必须派人来北京取一项认证材料，不过不必非是今天，也不必非得我来，我假公济私自己来了。”许至恒笑着说，“正准备待会下楼去国展找你吃晚饭，算意外惊喜。开心吗？”
她用力点头：“开心。”
她的确开心。这次出差，似乎从火车上接到那个让她厌恶的电话开始，她的心情就绷得紧紧，一刻也没放松，脑袋里被各式各样的烦心事塞得满满的。此时被许至恒有力的双臂揽在怀里，只觉得身体飘荡失重，有点类似内存被清空后的轻快感。
她穿着米白色衬衫，深咖啡色小西服外套，头发在脑后挽成髻，化着淡妆，是标准上班女郎的成熟打扮，可是此时双臂挂他身上，这样用力点头，两只微带褐色的眼睛亮晶晶看着他，带着孩子气的开心，许至恒不禁怦然心动，只觉得眼前女子实在是变化莫测。
许至恒不假思索低头吻她，他吮吸她柔软的唇，舌头扫过她的口腔，和她的舌缠绕在一处，由轻柔到慢慢加重，直到她发出轻微喘息声。她抱紧他，回应他的吻。他每一次的吻都让她意乱情迷，这一次仍然不例外。这个吻一点点加深，比哪一次都来得深入而霸道。他的身体抵住她，他的呼吸灼热，直吻得她发出微微的喘息。她迷离于他的气息之中，只能紧紧攀住他的肩头。身体一经接触，仿佛电流通过，唤醒了她强自压抑的内心感触，所有的神经末梢在瞬间被激活，一方面感受着他唇舌辗转带来的冲击，一方面让她不由自主紧紧贴向他，渴望更密切没有缝隙地接触。
他再一路向下，嘴唇灼热地印到她的颈项上，他的手在她身体上温柔游走，她的心激烈跳动，无力地合上眼睛，享受这样热情而又折磨的爱抚。
他更加缠绵热情吻她，不再给她思索的机会。她的发髻散开，蓬松微卷的头发披拂下来，明亮的眼睛此时如同蒙了一层水汽，眼神迷惘而温柔，身体在他怀抱中微微战栗，甜蜜地回应他。
她早就习惯将所有该考虑到的事情全考虑到，不给自己和他人惹来麻烦，只是对着许至恒，她决定不去多想了。眼前这个男人相识不久，如此迅猛地宣称要追求她。她不打算去追根究底问为什么，也只有他，和她过去的生活和她目前的工作全没有关系，让她时时有轻松愉悦的感觉。她迷惑于他的热情，也愿意在这个热情里做短短迷失，暂时卸下背负的各式让她有不堪承受感觉的负担。
第 19 章
这时，许至恒的手机突然在床头柜上震动起来，他不理，然而室内安静，手机在硬质柜面震动得没完没了，叶知秋从意乱情迷状态中清醒过来，别过头笑得身体在他怀中抖动。许至恒瞪着她，却无可奈何，只突然抱起她，退到床边，揽住她一块躺倒，顺手拿起手机来接听。