小乔面露感动，然而果断地摇头：“夫君真的不用为了我委屈自己，夫君还是照你心意骑马好了。春娘陪我同坐，我不会闷的。”
她说的可是真心话。和春娘一起坐马车，她又省力，又舒服。
要是和他同坐……
一路要伺候大爷就不必提了，小乔都能想象路上要发生的那些不可描述之事。
她才不乐意呢。
魏劭目光真诚：“为了蛮蛮，我委屈些也是无妨。”
于是就这么愉快地决定了。
那辆大马车，已经停在了大门之外。
春娘自然识趣，和侍女同坐另一辆。
小乔上了马车，先坐了进去，透过望窗，看着不远处外，魏劭和来送行的李崇张俭魏梁等人话别。
公孙羊已经提早先去了信都。
李崇张俭魏梁等人继续留驻在此。
小乔等了些时候，终于，魏劭转身上了马车，钻进来：“等久了吧？”
小乔点头：“嗯。”
魏劭冲她一笑，坐到了她边上，伸臂搂住她，吩咐出发。
在魏劭那些部下的齐声相送声中，马车朝前行去，带着小乔，离开了这座她住了大半年之久的城池。
曾经发生在这座城池里的事情，仿佛终于都有了一个了结。
苏娥皇上血书泣罪。昨夜，连夜出晋阳，回往卢奴。
马车驶出了东城门，渐渐将城池抛在了身后，小乔靠在魏劭的怀里，并没有回头相望。
她是个随遇而安的人。
一个地方住久了，多多少少，总是会生出些感情来。
但这座城池，她却丝毫感觉不到半点的留恋。
她只想快些离开。
……
一行车马，从晋阳出发后一路北上，往中山国国都卢奴的方向驶去。
路上走的很慢。
这行车马在南下时候光鲜无比。
如今北归，黯淡无光。
同行的随从侍女仆妇，人人噤若寒蝉，神色乃至若丧考妣。
他们都是左冯翊公夫人苏氏的奴仆随从，依附苏氏而生。
苏氏就是他们的天。
人人都知，中山国苏家的女儿，生而带天赋之异象，有极贵之命格。
“极贵”，能贵到什么样的地步，心照不宣。
他们对此深信不疑，忠心耿耿，一路追随。从十几年前苏氏出嫁洛阳开始，直到如今。
就在上月，刚从卢奴出发南下的时候，他们还是振奋无比的。
在卢奴深居了半年之久的夫人，终于再次南下，要去往洛阳了。
当年洛阳玉楼夫人最是风光的时候，享的荣华和受的追捧，他们至今记忆犹新。乃至到了今日，提起来还是与有荣焉。
夫人那时候，离那句判词，一度如此接近。
不想后来，刘利死去，夫人孀居。
然而即便如此，他们也没有失去信心。
因为夫人还在。
无论遇到什么挫折，只要看到她扬起下巴的那张永远带着令他们看不懂的，却如女王般骄傲之态的脸，他们就会甘愿俯伏在她脚下，信心再一次地膨胀，充满了力量。
到了今天，那个做了十几年的美梦，却在一夕之间，似如幻影破碎了。
人人眼前一片灰暗。
十来天后，行至常山郡，离卢奴越来越近，这队人马，渐渐地开始人心浮动了。
他们的心底里，关于夫人传说中的“极贵命格”的怀疑种子，也在慢慢地孳生，蔓延。
没有人能清楚地知道，在晋阳停留的最后那些天里，在夫人的身上，到底发生了什么事。
但据说，夫人因为得罪狠了燕侯魏劭，遭了他的残忍处罚。
虽然不知道到底受了什么处罚，但流言已经开始暗地传播。
夫人毁容了！
这对于一个因美色扬名于洛阳的贵族女人来说，意味着什么，人人都清楚。
更何况，从夫人那夜蒙头盖脸连夜上了马车离开晋阳后，一路就再也没有露过脸了。
一切消息都只靠她身边的那个苏媪传达。
她乘的那辆马车也门窗紧闭，散发着一股沉沉死气。如同一具覆着华美外表的棺椁，即便在白天，也让人入目不适。
他们开始怀疑，焦虑，惶恐。
倘若这是真的，那么他们往后，还能有什么前途和希望？
苏媪数日前，严厉处置了两个被她抓到的在背后非议主人的婢女。
但依然挡不住谣言。
直到这天，他们暂停在了常山郡。
一停就是三天。夫人在驿舍里，依旧没有露面。
三天之后，就在人心变得愈发惶惶的时候，已经多日没有露面的夫人，忽然出现在了他们的面前。
看到夫人的时候，他们无不惊呆。
玉楼夫人高髻华服，妆容美艳，一如往日风采。
她的面上，戴了一只蝶翅形状的半面之罩。
蝶罩以赤金打造，镶以宝石，无比精致，横覆在她面庞中间，露出妙目和朱红菱唇，独独遮盖住了鼻部。
非但无损于她的容貌，反而凭添了一丝神秘气息。
她两道凌厉眸光从蝴蝶金罩的上方扫向对面的婢女仆从，人人打了个寒噤，纷纷低下了头。
“去往洛阳。”
随她在侧的苏媪，如此说道。
……
路上行了十来日，魏劭一行人，这日入了信都。
公孙羊前几日便到了。信都留将和信都令自然也知魏劭近日将抵。
但魏劭并未告知他们具体行程，更未传讯命出城相迎。
是以这日傍晚进入城池，不过是两辆马车，前后数十名护卫而已。
虽也招来了路人侧目，但并未引发多大的动静，更不知道入城的这一行人，到底是何身份。
信都民众是在当夜，仰头看到信宫里那座入夜便化为漆黑的檀台，犹如从前君侯大婚时候那般亮起了一盏一盏的明灯，这才知道，原来君侯入城。
……
魏劭前脚才入信宫，后脚，闻讯的公孙羊、信都守将裴渐以及信都令等人，便火速赶来拜见。
魏劭自然去了。
小乔早见惯不怪，知道这一见，没半个时辰别想他回来，入了从前住过的射阳居，自管安顿。
信宫里的仆妇俱来拜见。
一番忙碌，安顿下来，掌灯时分，春娘来唤，说晚膳备好了。
魏劭还没回。
小乔吩咐等他回了再一起用饭。
等着也是无事，小乔坐了下来，整理回看之前大乔写来的书信。
去年底，从她那趟南下归来，转眼大半年过去了。
小乔和大乔虽未再有机会见面，但中间通过一次书信。
路途迢迢，南北相望，中间又不知道要穿过多少块被割据的地界，信件辗转很不容易。
三月间小乔在晋阳，估摸大乔已经生了孩子，那时因记挂，也顾不得别的，曾写过一封信，叫贾偲替自己派人送去灵璧。问孩子的情况，也问淮水一带的战况。
两个月前，小乔终于收到大乔的这封回信。
大乔在信里说，她年初顺利生了个儿子，当时比彘欣喜若狂。
在她写信给小乔的时候，儿子满月刚过，可爱无比。
比彘对孩子爱若珍宝，对她更是不改初心。她过的很好。
但是关于小乔问的战况，大乔虽然语气轻松，也只是寥寥地提了几句，但透过字里行间，小乔还是读出了些大乔的隐忧。
大乔说，年初薛泰死后，薛泰长子薛庵兴兵前来复仇，起先两次，都被比彘击退了。
第三次，双方相持多日，最后战于彭城之野。就在比彘将获全胜之时，杨信忽然领兵从后攻击灵壁。
比彘被迫匆忙回兵，守住灵壁。
一向与薛泰为敌的杨信不知为何，此次竟似与薛庵同盟，南北一道包夹灵壁。
不过，大乔又说，好在比彘防守严密，杨信和薛庵一时也奈何不了他，最后相继撤兵。
淮水一带，暂时便形成了杨信、薛庵和比彘三方对峙的情况。
她和比彘都很好，大乔让小乔放心，不必牵挂。
……
如今一晃，又几个月过去了。
小乔再读一遍大乔的这封信，出神之际，忽听外头春娘唤“男君”的声，抬起头，见魏劭大步进来了。忙收起信。
“在看什么？”
魏劭到她近前。
小乔本不欲多说，见他两只眼睛盯着，心想也没什么可隐瞒的，便道：“我阿姐数月前来的信而已。方才无事，拿出来再看了一眼。”
小乔说完，将信收回在了匣里。
魏劭两道目光投在她的脸上：“说什么了？方才见你出神。”
“无它，”小乔笑道，“阿姐年初喜获麟儿，如今应也有五六个月大了，想想都招人疼爱。可惜路途迢迢，否则我真想再去灵璧一趟，抱抱我的侄儿。”
魏劭微微挑了挑眉：“旁人娃娃有什么可抱的。你给我也生娃娃，不就有的抱了？”
小乔有点不满：“阿姐孩子怎是旁人娃娃？叫我姨母的！”
“好，好，我说错话了！”
魏劭笑了笑。
“我阿姐信里还提了句，说杨信如今仿似和薛泰家的儿子结成了同盟，竟两边夹攻我姐夫。杨信先前和薛家交恶已久，如今怎又结盟了？夫君你可知晓此事？”
既然已经提起，小乔便顺口问了一声。
他知道的，自然比自己多。
魏劭面不改色。
“流民首……”
他看了眼小乔，改口：“比彘杀薛泰，结仇于薛家。薛庵意图复仇，求好杨信也未可知。”
说罢，见小乔微微蹙眉，摸了摸自己的肚子：“蛮蛮，方才被他们拉住，说了大堆的事。我饿了。”
小乔知他一向看不起比彘。何况从前那次，接自己的时候，和比彘一见面就打了一架。见他此刻似乎不欲多说，便也不问了，免得他起误会，以为自己想叫他出手助比彘。便道：“正等你用饭呢。”
第120章
冀州有九郡七十八县，拱卫北面幽州，往南，直面黄河流域各州，无论从地理还是战略位置来说，对于魏劭都十分重要。
从去年年初开始，魏劭就忙于并州之战，又西征，一直没再亲莅冀州。如今平西完毕，暂无别事，回幽州之前，自然要过冀州。
他此行的目的，便是巡地，会冀州各地太守、县令，以及守将。
到了后的次日早，他忙碌了起来。白天小乔几乎见不着他的面。
各地太守陆续赶来，拜会君侯。
除了到的第一个晚上，小乔和魏劭一道吃了顿晚饭。后来接连数日，小乔都是一个人吃的晚饭。
信宫里每晚夜宴，魏劭回来都很晚。
小乔也没指望过魏劭带自己来这里是为了度假，或者制造什么惊喜的。
最多也就刚开始上路的时候，她还稍稍那么地暗自憧憬了一下。
毕竟这里是两人初次见面、成婚的地方。
但到了这里后，她就掐灭了这个念头。
也算不上有什么失望。
反正她也习惯了自己一个人打发时间。
白天有时候像从前那样登檀台，看着各色人等在信宫里进进出出，步履匆匆。
或者，也出去逛逛。
当然，边上必定会有贾偲护卫着。
贾偲到了如今，和她渐渐也已经熟悉了起来。
他最多应该也就二十五六岁，以前却总给小乔一种老气横秋的感觉。
大抵是因为他年纪轻轻就担任虎贲校尉，而且，沉默寡言。
对着小乔，他绝不会多说一句不必要的话。
也极少会正眼看她。
但现在，护送小乔外出的时候，他的态度虽然依旧恭恭敬敬，但遇到小乔问他什么，他也会和她搭上几句话了。
……
时间过的颇快，仿佛一转眼，七八天就过去了。
终于这天天擦黑的时候，魏劭的身影出现在了射阳居里。
他说他的事情完毕了，明天就回渔阳。
两人一道吃了顿晚饭。
饭毕，回房，掌灯。魏劭忽然想是想了起来，道：“这些天我只顾自己忙碌，一直没陪你。你没怪我吧？”
小乔摇头：“怎会？我知晓夫君忙碌。”
魏劭道：“你想去哪里，我陪你。”
小乔微笑：“也没哪里想去……”
“我带你去檀台。许久没登了。”
魏劭已经反手握住她的手，带着她出去。
小乔也没说，自己其实傍晚刚从那上头下来，见他兴致勃勃，便陪他去了。
魏劭握着她的手，从射阳居出去。一路所遇仆妇侍女，纷纷躬身行礼。
小乔被他带着，经过前头一处开阔的大堂，要跨出去了，他忽然停下脚步，回头望了一眼。
“当初便是在这里与你拜堂。”
他转回脸，望着小乔道。
小乔勾了勾唇角：“你竟还记得？”
魏劭没搭腔，只紧了紧袖下和她十指相扣的那只手，带着她出去了。
两人停在了檀台的台阶之下。
暮色浓重，笼罩着面前高高耸立的檀台。
魏劭仰头望了一眼。
檀台高出地面十丈有余，共有高阶八十一级。
小乔每次上去，爬一段，便停一停，权当欣赏风景。
魏劭稍稍矮身下去。
小乔看他。
“上我的背。”他说。
小乔道：“不敢以君侯为骑。”
魏劭道：“只许你一人驾驭。”
小乔抿嘴一笑，不客气了，攀他肩，跳上了他的背。
魏劭便稳稳地托住她的臀，背她一口气爬上了檀台之顶。
他放下了她。又托她腰肢，将她抱坐于一张设在檀台中央的两端雕云龙的青玉石台之上，双脚悬空。
玉台尚带几分未散尽的白日吸收的余温。如此被放坐上去，隔着一层薄薄的夏衣，暖暖地贴着小乔的肌肤，很是舒适。
彼时头顶，一汪深蓝色的星空，渐显灿烂。夏夜的风，从檀台四面吹来，掠动小乔鬓边的碎发，也袭动他舒阔的衣袂。
小乔抽出帕子，替他擦了擦额头渗出的一层微微汗光。
他单掌按于台面，敏捷地跟着跳坐到了她的身畔，捉住她的腕子，轻轻一带，小乔便靠到了他的怀里。
他拥着她，下巴蹭了蹭她的额发，问：“这几日你都在做什么？”
小乔道：“不告诉你。”
“说。不许瞒我。”
“说了你也不爱听。”
“说！”满满霸道。
小乔哼道：“还能做什么？我忍不住都在想我刚来这里的时候，你是怎么对我的。”
魏劭不吭声了。
“你自己都忘了吧？”
小乔一只小手伸到了他眼皮子底下，板着指头，开始一桩桩地数。
“和我拜堂的时候，我分明看出了，你一脸的不耐烦！不但敷衍我，你还在心里讥讽我！”
“你看差了！”
魏劭的声音很镇定。
他当然不能让她知道，婚礼上刚看到她的时候，他冷眼想，乔家以为送个长的还凑合的女儿过来，就能将旧账一笔勾销了。乔家人蠢，以为他也和他们一样蠢不可及？
“洞房里你霸着床睡觉，我半夜给冻醒了，想拿一床被取暖，不小心弄醒你，你抽出剑就指我算怎么一回事？”
“不是很快就收了剑吗。我还把床让给你了。”
魏劭的声音依旧很镇定。
他也不能让她知道，她当时明明怕极了，以致一双眼睛都睁的滚圆了，却还强行要在他的剑尖之下装作镇定的那副模样，此刻想起来，他心里还是既心疼，又有点想笑。
“还有！”
小乔继续扳着手指：“第二天一大早，你就要送我去渔阳！夫君你的心真是狠啊……”
魏劭这次没有再为自己辩驳了。
他低头凝视着她，朝她慢慢地凑过去，忽然吻上了她还在说个不停的两张唇瓣。
小乔呜呜了两声，挣扎了下。渐渐便柔顺。长长的一个吻，终于结束了，四唇分开。
小乔舒展双臂，搂住男人宽阔而坚实的后背。
“夫君，你娶我，后悔过吗？”她问他。
她微微仰头，美丽双眸倒映他头顶的漫天星光，连同他的心魂也似一道被摄，挪不开视线。
“蛮蛮，你嫁我，心中可有我？”
他沙哑声，也问她。
两人都没作声，只是望着彼此的眼睛。
魏劭的呼吸越来越急促，忽然一语不发，将她仰面便摁在了身下那张散着日头余温的玉石台上，仿佛一头猛兽般，朝她扑了上去。
……
两人整理好凌乱衣衫，终于从檀台下了。
小乔双腿有些发软，被他臂膀圈住了腰肢，一路慢慢地回了射阳居。
有仆妇立刻上前传话，说方才公孙先生寻君侯有事，请君侯得信后，一见。
魏劭面露微微不快，只是很快便消去了。抱小乔躺在床上，亲了口她红扑扑的面颊，嘱她先睡觉，不必等自己了，低头理了理身上衣衫，开门而去。
……
公孙羊正在议事堂里等着。等了已经有些时候。
他先前过去寻，得知魏劭与女君同登檀台去了，便叫不必去催。留话后，自己来到这里，耐心等待。
他双手背后，慢慢地踱来踱去，思虑重重。
忽听一阵矫健脚步声，转头见魏劭已经大步而入。急忙迎了上去。
魏劭进去入座，径直道：“先生久等。不早了，还有何事寻我？”
公孙羊道：“本不该此时打扰君侯清静。只是方才，杨信信使连夜赶到，传了消息过来。我想着，还是尽快报予君侯知晓为好。”
魏劭听到是和杨信有关的事，神色立刻变得凝重了起来，微微倾身向前，问道：“出了何事？”
公孙羊呈上了一封战报。
月前，杨信照魏劭之授意，驻兵崤地，薛庵在夏丘，一北一南，夹击流民首比彘。
比彘被困。
杨信原本以为流民军已如瓮中之鳖，难再脱困。却没有想到，比彘精选人马，将旗帜服色仿成薛庵徐州军的样式，主动开往了崤地，最后与杨信汇合与野。
杨信做梦也没想到，比彘竟敢迎自己而来。起先误以为确是薛庵人马，只是吃不准薛庵领兵到这里是何目的，犹豫之时，便贻误了战机，被突然发起进攻的比彘杀了个措手不及。
此役杨信大败，失了崤地。
比彘如今不但握有灵璧，连崤地也收入手里。
杨信局面不利。一时吃不准下一步该当如何，遂派信使前来相告。
魏劭一目十行地扫完了杨信送来的战报，脸色骤然阴沉，“啪”一声，重重掷在了地上，怒道：“杨信无能至此地步！区区一个流民之首，他竟都拿不下！”
第121章 2
“杨信多少兵马？十万！流民首多少人马？充其量不足半数！且是些乌合之众！夏丘还有薛庵的徐州兵！如此都能败仗！”
魏劭霍然起身，双手背于后，在案前来回踱步，步履踏过地面，橐橐入耳。
“去问他，到底要我再给他多少兵马，他才能给我把那流民首给打下来！”
他猛地站停回头道，语气森怒。
公孙羊心中有些诧异。
杨信未能如君侯所愿那般压制住比彘，反而丢了崤地。得知战报后，公孙羊也料到君侯对此会有所不快。
但令他意外的，是君侯的反应竟然如此之大。
从君侯十七岁起辅他至今，大小阵仗经历不下百，攻城略地也不是没有遇到过挫折。
但即便遇到再大挫折，公孙羊也罕见君侯发如此阵仗的怒气。
何况，崤地位置虽重要，但即便丢失，只要薛庵那边不再出大的变故，对如今淮南一带的大格局，暂也不会有大的改变。
君侯的反应，实是过了。
公孙羊忙道：“主公息怒。杨信也是一时大意才令比彘走脱。且比彘虽是以流民群聚而起家，但我也有听闻，不但悍勇世所少见，治军也是有道，如今在淮水一带颇得民望，闻风投靠者无数。主公不可小觑。”说罢望向魏劭。
魏劭背影凝对公孙羊，右手本按于剑柄，已拔剑出鞘数寸，剑身寒光闪烁，片刻后，“伧”的一声，将剑插了回去，慢慢松开抓握剑柄的手指，转过了身。
“你代我去信，告杨信，不惜代价，尽快夺回崤，将那流民首制于灵壁……”他略一停顿，“灵璧亦不能落入他手！务必将他驱出！有物力人力之需，告我！”
公孙羊一怔，随即迟疑了下：“主公，我有句话，不知当讲不当讲。”
“先生有话，但讲便是。”
魏劭片刻前的怒气似乎已经褪去，复又端坐回了案后。
“徐州一带，通扬州豫州江夏，自古为兵家争夺要地。比彘虽横空出世，但不可小觑，为主公日后天下大计，如今自然不能养虎为患。只是以我之见，倒未必定要主公大动干戈……”
他看了眼魏劭。
“我听闻，女君有个姊妹，似嫁了比彘。女君去年底南下，贾将军也曾护送她去往灵璧与那比彘夫妇会过面。女君不顾路远迢迢也要前去相会，可见与比彘夫妇情谊不浅。冤家不宜结，况沾亲带故？主公何不考虑以抚代战？非但如此，若能将那比彘收入主公帐下，主公无异如虎添翼。既是裨益之事，主公何乐不为？不若先停战事。主公可与女君商议。我料女君应也不愿见到主公与那比彘剑拔弩张。若得女君去信，或是从中转圜，挟以主公如今海内之威名，料比彘当会欣然来投……”
“军师！你当人人都值得我用抚计？”
没等公孙羊说完，魏劭便打断了他的话。
神色冷漠。
“不过区区一个占了弹丸之地的流民贼首而已！何至于要我如此容忍？你不必再多说了！我意已决，绝不更改！你照我方才所言，传信至杨信手中便是！”
说罢撩起衣摆从案后再次起身，头也不回大步而去。
公孙羊目送君侯背影离去，眉头不解。
公孙羊十分清楚，君侯定北方，又平西之后，接下来与幸逊，必定会有正面大战。
只是个时间迟早问题而已。
若胜，天下势如破竹。
若败，鹿鼎前途未卜。
不是说淮水和徐州的局面不重要，而是这个节骨眼上，和幸逊大战才是节点，需君侯全力应对。
公孙羊不信君侯不知这个道理。
他来冀州召见各地郡守留将，前些时候，信宫里夜夜设宴，自然不是为了寻欢作乐。
为的是归纳人心，未雨绸缪。
如今淮南战局，分明可以先试着以不战而解。
照公孙羊的思路，比彘若是不肯受抚，再打也是不迟。
但是，倘若能够以不战收了比彘，以比彘之力，加上杨信，吃掉已经死了薛泰的徐州，易如反掌。
如此，淮水一带大片美地，不战便入君侯囊中。
非但得地，还能得比彘这样一个日后或能与李典大将军比肩的大将。
这等便宜好事，君侯为何一意孤行，偏要节外生枝，定命杨信将他打掉？
听君侯口风，似乎是他看不起比彘出身，这才不屑用他。
但公孙羊知道，君侯性虽高傲，在礼贤下士这方面，做的还是令人称道的。
否则他帐下，也不会聚汇如此多甘心受他驱策的良臣猛将。
譬如李典，早年出身亦是贫寒，如今却成他帐下第一大将。
偏他竟如此敌视比彘，实在有些反常。
公孙羊久久沉吟，心里其实隐隐有一种感觉。
他疑心君侯迁怒。
君侯仇敌乔家，偏又似乎沉迷于乔女，竟隐有不可自拔之兆。
虽然已经有些时日，公孙羊未再见君侯在自己面前提及乔家便露咬牙切齿之状，但以公孙羊对君侯的所知，料他内心，应不可能如此轻易便放下家仇。
比彘也算半个乔家人。
若抚比彘，在君侯看来，大抵与抚乔家人无异。
他如何肯轻易松口？
也只能作如此想了。否则，公孙羊真的是想不通在此事上，君侯的态度何以如此刚愎，不合常理。
议事堂里，公孙羊捻着胡须，慢慢来回踱步。
他也想过，可否将消息转给女君。
由她出面劝，或许比自己磨破了唇皮，效果来的还要好些。
但他很快就否决了这个念头。
显然，君侯命杨信驱比彘，此事应还瞒着女君。
他在军中平日虽得君侯礼遇，君侯对他所言，几乎无不听，将士也尊他地位。
但他的官职是军师。