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事情就这样定了下来。两个姑娘当夜睡在帐篷里,合铺着那条狼皮褥子。公主有了这么一个女伴,竟然睡得很安详。

张小虎本来以为公主知道后会很高兴,她却只是淡淡地说了一声谢谢。她说,你这么做不仅扎可汗会赏赐你,等消息传进南朝皇宫,我父皇也会赏赐你。她说这话时带着一点傲气,傲气背后是一点不满,仿佛没有说出真心话似的。
她本来不愿意和阿依明骑一匹马,可张小虎一定要坚持,说:“阿依明前面受了居琅部的惊吓,身体比你还弱,你不愿意同骑,那就让她一个人骑。”公主赌气走了一程的,但不过几里路两脚就磨破了,这时也只好不再倔强。
他们一路向南。戈壁草原上的人说起路程,不说多少里,而是说几天。扎可汗的都城富拉山在黑水河以南,中间要过乌伦河、额尔塞河,还要翻过青穆尔山脉。算起来,少说也得有两个月的路程。出发不久,阿依明就打发班吉克姆回麦琪塞城去,好向也里塔老爹报告消息,班吉克姆也没说不回,只说再送一程,三送两送,送了一整天。偏偏第二天就遇到麦琪塞城的十几个男女,都是陆续从吾尔该残部中逃回来的,消息就由他们带回去。阿依明说:“你们告诉老爹,他女儿去寻找挡风的高山了,叫他不要牵挂!”
日子已经到了八月底。走过的路有的是草原,有的是戈壁,水流过的地方就有草有树有人家,没有水的地方就是荒凉一片。幸好他们弄到了一只骆驼,张小虎一点都没有客气地独自骑着,他隐隐觉得肯定会遇到什么危险,因此必须要保持足够的体力,以对付突然就会出现的敌人。
果然遇到了一点小麻烦。那是他们上路的第十四天,中午在一棵树下休息的时候,赶来一伙皮货商。在草原沙漠里行走的皮货商都会两下功夫,这九名皮货商却是运气不好,遇到的是比他们功夫好出很多的人。
惹麻烦的由头自然是两个美貌的姑娘。一位是南朝的公主,一位是麦琪塞城最漂亮的姑娘,九名皮货商觉得今天运气很好,很快就打定了杀男劫女的主意。然而这主意错的实在厉害,没用张小虎出手,班吉克姆的弯刀已经砍翻了六个。班吉克姆本来就是麦琪塞城最勇敢的武士之一,这十四天来,他一个人走路,脚上打起许多很大的血泡。比血泡还大的是他的怨气,劫色的皮货商实在是极不走运。班吉克姆跃上他们丢下的一匹黄膘马,挥刀追赶逃走的三人。
阿依明大声叫:“蠢笨的獾猪逃走了也没有什么,不要追了!”
班吉克姆头也不回:“谁冒犯了阿依明,班吉克姆就跟他拼命!你们先走,我杀了他们,就会找你们……”声音被卷起的黄尘挡住了。
张小虎有些不自在。阿依明跺起脚来,说:“这个家伙,真是个傻瓜。”
张小虎嘿嘿笑道:“小伙子喜欢哪个女人的时候,都会变得傻呢。”
阿依明道:“可我怎么看不出你傻来呢?傻的反倒是我。”张小虎就不说话了。
他们一直等到下午,班吉克姆没有赶回来,第二天早上,班吉克姆仍然没有赶回来。第三天早上,仍然没有班吉克姆的影子。粮食和清水已经很紧张了,再不走的话,饥渴就很可能会夺走他们的性命。阿依明大骂班吉克姆是个混蛋,可必须得走了。他们尽可能在路上留下印记,堆一堆沙子,垒几块石头,撕下一片布条绑在芨芨草上,诸如此类。当他们做了四十余入标记的时候,到了乌伦河边。
绿色进入视野的那一刻,人心是多么兴奋啊。戈壁的风吹糙了两位姑娘的脸颊,红润的嘴唇都卷起了皮,脸色早已是黄的了。公主从马上跳下来,扑向绿色,张小虎与阿依明赶过去的时候,她已经下了河。
公主居然学会游泳了。张小虎赞叹她是个天才,心里想她马上就成为扎可汗的妃子,真的是有一点可惜的。凭这些天来对她的了解,公主其实是个很活泼热辣的人,她应该成为哪一个小伙子的心上人,不应该成为扎可汗的妻子。也许,她本来不应该是公主。
公主却很兴奋,说:“你们也下来啊,真痛快极了。”阿依明听不懂她的话,用眼神询问张小虎。张小虎就说了,阿依明掬水洗脸,看着水中的公主,低声说她可真厉害。她的惊讶忽然间更严重了,很低促地说了声:“小虎哥哥,你看!”
五个人,骑在马上,都穿着一式的黑底绿边斗篷,戴着很大的牛皮斗笠,斜背着兵器。他们的兵器,不是刀,是剑!
张小虎已经知道来者的身份了。草原上的行家大都用刀,只有西北王但飞扬的手下中才有用剑的高手!他说:“是但飞扬的手下。”阿依明说他们怎么会找到我们呢?很快就有答案了:五个人的后面,还有一个人,那是班吉克姆!
张小虎紧张地思索着应付办法,五个人慢慢地迎上来了。走到离他十步左右的地方,都停了下来。他们身上特有的冷郁与杀气让周围一下子变得很冷,张小虎觉得心都缩在了一起,他握着刀,却没有拔出。
阿依明骂起来:“班吉克姆,你这个连畜生也不如的小人,是你出卖了我们?”
班吉克姆不理她,很心虚地躲开她愤怒的目光,移向张小虎:“你投降吧,把南朝的公主献给西北王。否则,你会没命的!”
公主从水里游出来,她身上是穿着衣服的,阿依明的衣服穿在她身上很合适。公主问张小虎:“他们是来杀我的?”
张小虎说:“他们是来抢你的。你南朝的父皇没对你说过吗,在西域的土地上,说了算了不仅有扎可汗,还有西北王。你要和扎可汗结婚,西北王不愿意,派他们五个人来抢你来啦。”
西北王的手下大都是汉人。这五名剑手当然能听懂汉语,有一个三十多岁留着两撇胡子的剑手问:“她就是公主?”
张小虎点了点头。那名剑手又说:“你就是张小虎?”张小虎点了点头。那剑手就笑了:“我认得你爹。‘一箭定天山’,真是了不起。你学了你爹的功夫吗?”
张小虎迟疑着,但终于点了点头。那剑手哈哈大笑起来:“我们是西北王手下十八剑士中的五位。我叫宋连城,听说过我的名字吗?”
张小虎摇了摇头。宋连城很有些意外的样子,说:“你没听你爹说过吗?我外号叫无情公子。”
张小虎做出努力回忆的样子,宋连城便很期待,可张小虎又摇了摇头。
宋连城的四名同伙笑了起来。宋连城也跟着笑,说:“这小子真没用,白给张奎当了那么多年儿子。”
张小虎很有些羞愧,他问:“你很有名吗?”
宋连城冷笑了一声。班吉克姆说:“张小虎,你投降吧,我跟他们来的时候,亲眼见过他们的功夫。他们五个人,打败了金萨王的一支马队,杀了二十多个好手。”张小虎问:“你们遇上了金萨王?”
宋连城的脸沉了下来道:“那个该死的金萨没遇到我们,是他的运气。张小虎,我跟你爹算是有些交情的,不想跟你动手。你跟我们走吧,你爹为西北王死了,西北王一定会照顾你。他,甚至会把你留在身边。”
张小虎在一瞬间有点动心。他本来就想投靠西北王,然后依靠西北王的力量去追杀金萨王。他的理想是让柳知愁亲眼看到他的成功,最后再杀了他,他要亲手杀了他。现在,只要他一点头,便走上了实现这理想的大道。
阿依明却喊了起来:“班吉克姆,你为什么要出卖我们?因为爱我吗?因为嫉妒小虎哥哥吗?你是不是因为我爱他,才这么做?”
班吉克姆恼羞了,他的脸像是劲风吹红的焦炭,他也喊起来:“不错!我看见你喜欢上了这个没长胡子的男人,心里如同起了火。他是狡猾的汉人,你是麦琪塞城的公主!我,是你忠心的奴仆,我这么做,全是为了你!”
那个宋连城就在这时候出剑了,他从马上飞起来,剑光只闪了一闪,长剑刺进了班吉克姆的胸膛。班吉克姆睁大了眼睛,惊讶甚至盖过了疼痛,他问:“为什么?”宋连城说你别忘了,我也是汉人,还有他们,都是汉人,连西北王也是。他拔出剑来,两道血箭自班吉克姆身上迸射而出。班吉克姆从马上掉了下去,腾的一声,砸起一片灰尘。
阿依明紧紧捂住了嘴巴。公主啊了一声。
张小虎心里怦怦直跳,心里想这个宋连城的剑法比柳知愁差了不少,可柳知愁似乎是不太愿意杀人的,宋连城则是连眼睛都不眨一下。他身上的杀气,简直让人感到窒息。他几乎是下意识的往前走了一步,挡在两个姑娘身子前面。宋连城甩了一下剑,很无所谓似的,然后问张小虎:“嗯?你怎么说?”
公主和阿依明紧紧挨着张小虎。他能感觉到她们俩都在发抖。张小虎说话了,他是向公主说的,他问公主自己怎么想?公主道:“我怎么想?我应该怎么想?”
张小虎道:“你想嫁给谁呢?想嫁给扎可汗,可能要麻烦一些了。西北王,是一个很强悍的人。他有十几位妻子了,这一回,他……他派了手下来接你。”
公主道:“我谁也不想嫁了,我想回到我们南朝。”
张小虎道:“可你已经来了,来了就不大容易回去了。”
公主轻轻地道:“那么,我就嫁给你好了。”
张小虎突然回过头去,道:“你说什么?是扎可汗,或者是西北王!”
公主看了他一眼,忽然横下心来似的往前走了一步:“你们所说的西北王,是但飞扬对吗?他是我们天朝的钦犯!十二年前,我父皇的旨意,发配他到西凉,他却跑到了这里!我怎么能嫁给他?那样,我会损害天朝的威名!”
宋连城哈哈笑了起来,却只有笑声没有笑容:“不错,我们就是要把你抓去献给西北王。你听明白了,你不是要嫁给他,你不过是他的奴隶!天朝,什么天朝?你的父皇,他能管得了你吗?他的女儿,就要成为他的钦犯的奴隶了,他有什么办法呢?”他望了望同伴,五个人一起大笑。
公主道:“你听到了吗,张小虎?我要嫁给你,除了你,我谁也不嫁!”
张小虎头上冒出冷汗来,声音小的不能再小:“公主,你是扎可汗的妻子,你先随他们去,我去禀报扎可汗,让扎可汗发兵救你。”
公主的眼泪在眼眶里打了个旋,却没掉下来。她甚至带着一丝微笑,很冷酷又很悲壮的样子:“张小虎你杀了我吧,我不能受辱!”
张小虎摇了摇头。公主彻底绝望了,她凄然地笑起来,问道:“当初,你为什么要去劫我?和你去的同伙,他们都是谁?你又为什么不按他们的计划办?你好像很没有主意对吗?”张小虎叹了口气,道:“是我害了你,公主,我真的不知道该怎么办。”
阿依明听不懂公主与张小虎说的话,但当然知道情形很糟糕,忽然道:“小虎哥哥,你千万不要忘了我对你说过的话,你只要答应了他们,他们就会杀了你,班吉克姆就是例子。你,只有拼命!”这一句话,让张小虎的血液沸腾了。他推开身边的两个姑娘,手紧紧握在刀柄上,他想到了自己刀的名字“飞扬”,和西北王的名字是一样的。你只有紧紧握住它的把柄,它才会听你的话。他抬起头来,说:“宋连城,我和你比刀!”