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公主没有穿鞋。一双小巧的脚踩在河边油青的的草上，像是绿呢毯上的一对玉雕。张小虎忽然想起那一个夜晚，花解语在木盆中洗脚时的情景。就是那一回，张小虎懂得了什么是女人。他的心口突然怦怦跳了起来，然而立刻便自责了，一捧水洒在脸上的时候，他的心完全平静下来，并为突然生出的罪恶念头感到羞耻。公主踏进水里，不停在扬水洗手洗脸，却又显得意犹未足。
张小虎忽然说：“你放心洗，我去那边，给你放哨。”这一刻，他很舒畅，长长吁了口气，心想公主可能已经在洗澡了吧，水珠溅洒在她新剥的羔羊一般的肌肤上，一定好看极了，然而他为自己没有去看而欣慰，觉得当个好人虽然不太容易，却也没有多难。只要稍稍管住自己那些放荡邪恶的念头，也就算得上是好人了。他倚在一株弯弯曲曲的半枯老柳上，打开包裹，摆好了午饭，然后就等着。隔着长草与低枝的帘子，公主轻轻的歌声时或传来。他想她是愉快的，一丝笑意浮上他的脸，他觉得像是在等着自己的妹妹，甚至是新娶的媳妇。他舒服得近乎困倦，眼皮渐渐合上。
公主轻哼着的歌声不知什么时候停了，这寂静让张小虎睁开眼皮。就看见公主站在他面前，长长的头发湿漉漉的，有小水珠滴到她裹着身子的狼皮褥子上，使得狼皮褥子都变得服帖顺滑了许多一样。张小虎说你饿了吧？公主点点头。张小虎说那咱们就吃饭。
公主于是坐下，一只手拉住狼皮褥子，一只手抓走一大块牛肉，咬了一大口，放在一片桫桫叶上，然后又抄起一块干粮。公主的吃相很野蛮，一点也不像是一个公主。
张小虎问她：“你洗得痛快吗？”
公主一下子停止了动作，两只眼睛警惕地看着他，一块刚入嘴的馕饼将粉腮撑得鼓鼓的。张小虎说：“我听到你在唱歌。你洗得很舒服是吗？”
公主迟疑着，却终于很决然地点了点头：“痛快极了，我一路上来的时候，都是侍女给我在木桶里调好热水洗澡。可她们，就曾悄悄地去河里洗过。她们说起来时，我羡慕极了，心想着什么时候我也能到河里痛痛快快地洗一洗？今天，我洗了。”她说完就又飞快地吃起东西来，好像生怕张小虎会夺下她手里紧紧抓着的牛肉。
张小虎没有再说什么，他也飞快地吃起东西。两人就这么比赛似的吃着，然而毫无争抢的意思。
饭后的阳光特别温暖而且有穿透力，公主的脸颊手臂在阳光下近似透明。原来却也不是一片粉白，如果细心的话，可以看到她两腮上淡淡的一层浅红以及浅红底下的青色的细小的血管。河水单调地喧嚣着，时候一长，那喧嚣便成了一种不变的背景声，可以过滤到没有，因此感受到寂静。张小虎渐渐能够听到公主的呼吸和心跳，他调整着自己的呼吸与心跳，使二者完全一致。以他自幼练习的功夫，做到这一点并不难。他沉浸在一种盗窃得手似的欢喜当中，好像天地也随着他们一同呼吸起来。
“你们要带我去哪里？”公主忽然问了起来。事先毫无征兆，张小虎吓得陡然睁大眼睛，手握在刀柄上。当他明白过来，颓然吐了口气，笑了。“我们？我们是谁？”
公主说：“就是你们呗。黑夜中我也没有看清，你们的人数好像不少。现在你们当中我只认得你，好吧，你要带我到哪里去？”
张小虎脑子里转着好多念头，过了好一会儿，才说：“你说的我们，其实不是一伙的。我和你，这一会才叫做我们。”见公主虽然惊奇，但没有辩驳，他又说，“我想，现在就是要躲开他们。你落在他们手里，那就很危险了。”
公主的双眼刹那间一亮却又带着疑色，黑黑的瞳仁藏在睫毛之后，像是金边云挡住了半面太阳。“原来，你想要救我？”
张小虎差点笑出来，可他没有笑。因为他看到了公主眼神中的感激之色。他躲开公主的目光，看着河面。有一块小水湾与河水相连，长出许多葭荻，两只水鸟在那里出入。
张小虎站起身来：“走吧，这里离他们并不远，不是很安全。”
然而安全的地方究竟在哪里呢？张小虎想了好几天，路也就在糊里糊涂中走出了很远。葛天师这会儿一定要气得疯了，他准会将喀拉戛什翻了个遍。跟在他后面的，是肖野樵。南朝军队跟他们干起来了吗？金萨王能袖手旁观吗？这一串子人，当然不会不打仗。张小虎于是想笑，谁也不知道，他已经顺着这条河流走出了七八百里。他看着远处，太阳又要落下去了。草原上的落日格外好看，像是一个通红的大橘子，将半边天都染红了。张小虎喜欢这样的美景，却害怕这美景过去之后的夜晚。这几天里，夜晚是他最不好过的时候。他只有一个小帐篷，公主就睡在他的身边。像他这样一个初识女人好处的少年，南朝公主对他的诱惑力大得简直无法形容。他躺在公主的身边，就能感到她身上传来的清新香气，不仅钻进鼻管，还钻进毛孔，弄得他身上全部的骨肉筋血毛发涕唾都兴奋莫名。
每个晚上，他都不由自主伸手抚摸着自己，想像着花解语与自己缠在一起，在公主的体香与呼吸中迸散出难言的激情。每次长出一口气的时候，他才能知道公主不知什么时候已经屏住了呼吸，于是羞愧得想消失于无边的黑暗。但夕阳没有因为他的祈求而稍加驻足，夕阳依然沉下去了。要说有一点不同的话，那就是今夜的晚餐。下午张小虎打了一只獐子，当时剥了皮去了杂，此刻在帐篷外的篝火上烤着，红红的火光映红了半座帐篷，两个向火的人面对着温暖，呼吸着香气，听着獐油滴进火堆的滋滋声，不知不觉地互相多看了几眼。
原来，在一望无垠的原野上夜宿，人心竟然不由自主地想要靠近。
小飞虫追逐着火光飞舞，灰翅的蛾子、绿色的草蚊，以及牛虻，一会儿冲进光幕，转眼间又掠进黑影，飞得自由自在而又杂乱无章。
公主轻轻地哼起了一首曲子。曲子很庄重，但在这时听起来，怎么都有些奔放的味道。张小虎翻烤着獐肉，十分认真却又漫不经心似的听着，忽然感觉夏季的草原真的很美。就在昨天，公主穿上了张小虎的一件夹袍，虽然仍是厚了些，但比狼皮褥子已经好了不少。宽大的夹袍将公主的身材衬得更加娇小，张小虎甚至想，这样娇小的公主如果嫁给扎可汗，扎可汗舍得和她睡觉吗？
公主忽然说话了，她说：“你知道吗，你不是一个坏人。”公主说着，抓起一根枯枝投进火堆。那只沾了些灰土的右手收回去的时候，顺便拢了一下右额的一缕头发。有些动作是很动人的，譬如眼下。张小虎却挑衅似地笑了，他反问公主：“是吗？你凭什么断定我不是坏人？”