八世事蹉跎成白首
伍可弟很是恼怒，回后帐到底忍不住发作出来，后来却又想：这祁景素毕竟是书生意气，嗯，倒比那些一向深沉的人容易对付得多了。一念及此，他转怒为喜，命亲兵去寻来一人，密谈至半夜。第二日升帐，伍可弟道：“大军虽然连接四捷，但灭敌不过两万多些，并未伤了北国的元气。本帅接到探马消息，北国国主亲率十五万人马，昼夜行军，正赶往天极城。兵法云：兵贵神速，眼下之计，我等必要在北国援军到达之前，破了天极城，以逸待劳，方能克敌制胜。”
众将听主帅说的句句在理，纷纷点头称是。伍可弟微微一笑，接着道：“然而我军倾巢而出，却又担心北军反过来夺天虎关及天舍等三城。因此，祁景素听令！”祁景素出列肃立，“着祁景素将军率一万人马，留守天舍城，并兼顾天门、天桥各路军情！”
祁景素微微一怔，接着便即恍然：他这是怕攻破天极城的大功也让我得了。伍可弟呀伍可弟，你哪知我丝毫未将功劳看到眼中？应道：“末将得令！”伍可弟又道：“宁当听令！”宁当出列，“着宁当将军带领三万精兵，扼守天虎关！本帅亲率十万大军，定破天极城！”
天舍城中，祁景素叹道：“岳叔叔，伍可弟要对我下手了。”
岳铮也是忧心忡忡，说道：“一万人马，兼守三座城池，这怎么可能办到呢？伍谏议是咱家大恩人，更是他向朝廷举荐公子，伍元帅却如此行事，莫非是记恨公子与宁小姐之事？如若不然，莫非……莫非他未能熟识兵法，以至安排失周？”祁景素冷冷发笑，摇头道：“岳叔叔，我看他既不是记恨我，也不是不熟识兵法，而是另有原因。”
祁景素屏退左右，给岳铮斟了杯茶，淡淡道：“岳叔叔，你还记得你给我讲过的那个故事吗？那个故事可真是不错呀。”
岳铮有些吃惊，旋即叹道：“公子，那不是故事，那是往事。”
祁景素望着他，似笑非笑，说道：“但小侄总觉得，那故事有些地方不对。”岳铮脸上掠过一丝慌乱，陪笑道：“公子切不可胡思乱想。唉，过去了也就过去了。公子能建功立业，重振祁家祖宗威风，我……小的可比什么都高兴。”祁景素微微一笑，自顾说道：“那故事中，有一个人，总有那么一点儿不对。岳叔叔，你想不想知道是谁？”
岳铮怔道：“是谁？”祁景素哈哈大笑：“怎么？你也相信有什么不对吗？”岳铮明白过来，不禁有些不悦，皱眉道：“公子，你如何能拿这等事情寻开心？若是祁侯爷地下有知……”一语至此，神情悲戚，叹了一声，连连摇头，便要出门。忽听呛的一声，接着岳铮颈上一凉，一柄长剑架在脖子上。岳铮回过头来，怒道：“公子，你为何这样对待于我？”
祁景素双目炯炯，微笑道：“你为何不能听听我来把那个故事说完？我来问问你，假若伍可弟要对我动手，他会用什么法子？”
岳铮苦笑道：“公子，你莫非神智不清了？我……我怎么会知道？”
祁景素长剑下压，岳铮吃不消他剑上神力，双腿一软，跪倒在地。祁景素哈哈大笑：“当年单骑进出北国十万大军的勇士，怎么如此脓包？”忽然声音转厉，“米梁，这些年来，你可欺得我好苦！”
那个脸上伤痕累累的老者神情当真无法形容：惊惧有之，诧异有之，卑怯有之，绝望有之，一刹那间眼神中透出的疑问变成惊恐。他身子软瘫下去，叫道：“公子饶命！饶命啊！”
祁景素目光忧伤，慢慢道：“米梁，你抬起头来，让我好好看看你。”米梁抬起头，早已没有片刻之前的老练沉稳，脸上鼻涕眼泪俱下。祁景素看得忍不住恶心欲吐，叹道：“十六年来，你一直冒充我岳叔叔的名字活着，又有什么意思？从你害死我爹爹的那一天起，你就该死了。”
米梁磕头如捣蒜，只连连哀求。祁景素冷冷地道：“你将那故事说全了，至于我饶不饶你性命，那就看你是不是说实话了!”
米梁道：“是是是！”镇定一会儿，说道，“小人所说的故事，大半都是真的，只不过……只不过，小人冒充了岳铮的姓名。当年小人受宁元帅之命，用……用毒药来谋害祁侯爷……”
祁景素摇头道：“你是不想活了？让你谋害先父的，到底是谁？”
米梁全身一震，叫道：“是宁大帅呀！”祁景素冷冷一笑，手上用力，剑尖已刺入米梁的左眼。米梁“啊哟”一声：“我说，我说！”祁景素撤回剑来，森然道：“你再敢不说实话，我就把你的右眼也挑了！”
米梁捂着左眼，血水涌出指缝。他这时才觉得祁景素当真令人胆寒，恐惧到极处，哭道：“是伍谏议呀！都是他指使小人干的。小人只不过是个随军郎中，小人……小人什么都说……”
在米梁带着哭腔的叙述中，祁景素仿佛看到了当年那一幕惨剧。
“祁侯爷与宁大帅一直不和，军中上下拥戴祁侯爷的人太多，都乐意跟着他打仗。宁大帅多次说过仇视祁侯爷的话。那次祁侯爷受了伤，伍谏议便命小人给祁侯爷药里下毒。小人可是害怕得很哪！但伍谏议说事情已经对我说了，若是我不照着他的话做，小的自然无法再活，要是事情办成了，就给小人一场大富贵，让小人终生受用不尽。小人猪狗不如，贪生怕死，就昧着良心答应下来。
“祁侯爷为人机警，小人不敢一下子就毒死祁侯爷，便慢慢下毒，一连半个多月，祁侯爷……他……他老人家……到底是被小人……不，是被伍谏议，小人只不过是受他指使！”
米梁抬头看了祁景素一眼，却见祁景素一动不动，正死死盯住他，不禁打了个哆嗦，又说了下去：“祁侯爷临死之时，发觉中毒，写下一篇遗书，命人交给岳铮。连他老人家也认为是宁大帅让小人干的。小人怕祁侯爷临死时杀了我，当时就躲在一旁，看他那个亲兵要出门，大着胆子，一刀杀了他，将那封遗书抢过来。正要离开，伍谏议却抢进来，大声呼喝，命人将小人拿下，却对小人连使眼色。小人虽然害怕，却不敢声张。宁大帅见祁侯爷死了，要将小人处死。伍谏议道：‘此人不过是一名郎中，与祁将军无冤无仇，待末将查明白他是受谁人指使，再处死不迟。’将小人带往密室，小人便将那封遗书献上了。”
祁景素默默流泪，一声不吭，静静听他往下说。
“伍谏议看了遗书，很是高兴，命小人连夜逃往天虎关，将此信交给岳铮。小人按他吩咐，自称是祁侯爷心腹。岳铮看信大哭，对小人深信不疑，当即便给了小人一些银两，让小人前往朝廷报信，他自己决意杀了宁大帅为侯爷报仇。岳铮假意拜见宁大帅，一见面便动手行刺。宁大帅毫无防备，当即毙命。伍谏议率人擒拿岳铮，岳铮自刎身死。这些事小人并未亲见，那时小人还躲在天虎关。这消息传来，小人当真是吓破了胆子，哪里还敢找伍谏议要什么富贵？我连夜逃出天虎关，回到中原天朝。”
祁景素慢慢吐了口气，问道：“后来呢？”
米梁全身发抖，既不敢讲下去，又不敢不讲，终于慢慢说道：“小人见事情越来越大，知道无论谁抓到我，我都不会活命，狠下心来，自毁面容，从此隐姓埋名，开了家诊所，以此糊口度日。哪知……哪知过了不久，伍谏议就派人找到小人。小人见了他，只求他让小人活命，不敢奢望别的。小人发誓守口如瓶，绝不泄漏机密。伍谏议只要侯爷的遗书。小人心想如果给了他，小人就别再指望活了，就说遗书已经烧了。伍谏议老奸巨滑，无论如何不信，对小人说，眼前就有一场大富贵，只是我不知道……不知道去取。小人见他和言悦色，不知不觉就信了。他给小人指了一条路，原来是让小人拿着侯爷的遗书，到……到府上去……”祁景素深吸一口气，笑容中的冷酷意味更浓了：“接着说！”
米梁道：“夫人看了小人带去的遗书，果然深信不疑。将小人视作侯爷的生死之交，好生款待。小人猪狗不如，苟且偷生，自此在府上住了下来。便是……便是如此了。”祁景素冷哼一声，道：“没有了吗？”
米梁摇头，伏地道：“只求公子饶命！”祁景素沉吟片刻，忽然问道：“米梁，你有个说梦话的毛病，自己晓得吗？”米梁全身一抖，摇头道：“不……不晓得。”祁景素满面羞辱之色，说道：“可恨你这猪狗不如的小人，欺我家母寡子幼，居然起了那等肮脏之心！我……我……我如何知道你喜说呓语的，你想不想知道？”
米梁抬头望他一眼，却见他冷眼如霜，满面痛恨，暗道：完了，完了。没想到祁夫人连和我通奸的事也敢告诉儿子!他惧到极处，竟开不了口。
祁景素惨笑道：“我不怪母亲。她老人家将你当作大恩人，如何识得你这厮的卑鄙无耻？可怜她老人家起初听你常常在睡梦中说什么‘伍将军饶命、祁将军饶命’，尚以为你是受刺激过大，以致如此。后来你说的梦话越来越多，她听到什么‘是伍将军指使小人’等等，还能不起疑心吗？”米梁脸上肌肉抽搐，看见面前的白袍小将泪流满面，吓得魂魄都散了。
“我母亲终于将这些事告诉了我。她老人家能在儿子面前自承其过，是何等勇决！因此，我……我不怪她。只是你这无耻小人，我两年前便已经知道你的真实面目，你可知我为何要留你活到今日？”
米梁连“公子饶命”也说不出来了。
祁景素慢慢道：“若是我当时便杀了你，姓伍的恶贼立即察觉出来，我只不过是一名布衣百姓，如何能扳倒这大恶人？那只有让他当时便设计害了我。因此，我们母子强忍羞辱，你可知我们心里是何等痛苦？”
米梁抖成一团，忽然站起身来，向墙壁上撞去，却觉得右腿一紧，被祁景素扯住。祁景素狞笑道：“你听完再死便迟了吗？”顿了一顿，接着道，“我不动声色，悄悄到宁府调查此事。唉，当真是前世注定，让我遇见了宁若姑娘。”他深深叹一口气，笑道，“你知道吗？宁若根本没死，她好端端地活着。”米梁惊道：“怎么？你们原来是骗小人的？”只觉得自己又是愚蠢又是可笑，不禁呵呵傻笑了两声。
祁景素摇头道：“我们所以如此，倒不是为了骗你。你不过是一个无耻小人，还不值得我们这般费心。宁家兄妹也是自小没了爹爹，他们跟我差不多一样可怜。我们如何能斗得过手握重权的伍氏父子？可恨这位伍可弟，竟然将我们当作傻瓜，向宁若姑娘求亲。我与宁氏兄妹商议之后，定下这个计策，你可知我们费了多少心思？”
米梁撞墙之时，自知必死，听到这里，却又起了求生之念，爬到祁景素脚边，惶急道：“公子要杀了伍家父子给侯爷报仇，小人可以效力。伍元帅对小人深信不疑，小人愿意去下毒，求公子让小人当牛做马，小人……”
祁景素摇头道：“可怜你这等天良尽丧之人，如何能明白本公子的心思？眼下天朝多难，我与宁当兄立志为国效劳，若是没有你与伍大恶人这等无耻奸邪，我爹爹活在世上，天朝这十几年，又怎会受北国如此欺凌？我要留着你，让我爹爹的沉冤昭雪，让伍谏议恶有恶报!我已安排可靠之人，押解你到京城面圣，你是死是活，自有国法！”
九放马天山雪中草
天朝大军于天极城会战北国大军。伍可弟做梦都没有想到，天极城尚未攻克，北国十五万大军已然合围。正当天朝大军大败之时，祁景素、宁当率四万大军直捣北国国主大营，北国大军急忙撤军回援。天朝大军解围，攻下天极城。北国大军舍了天极城，夺下天虎关和天门、天舍、天桥三城。
伍可弟奏表朝廷请功，升帐犒赏有功将士。在论及祁景素、宁当二人功劳时，说道：“二位虽然奇袭北国大营有功，然而丢失三城一关，过错更大。着你二人将功补过，夺回失地，否则军法论处！”
然而没过几天，朝廷圣旨便到了。伍可弟怎么也没想到，皇帝会革去他大元帅之职，代之的是祁景素。他听到圣旨时，兀自不信：“父亲在朝中手握重权，如何会到了这步田地？”
天朝大军声威大壮，只用了两个月，便收复三城，夺回天虎关，祁景素更率兵十万，直捣北国国都。北国国主又惊又悔，上表天朝乞和。
京都的官民听说大军将要凯旋的消息，无不欢喜。人们四处传颂着祁景素的名字。十几年了，天朝又出了一位大英雄，像这样的人，能够带来天朝十年、几十年的平安昌盛啊！宁若更是高兴得连觉也睡不着了，“祁景素”这三个字，像蜜一般，浸透她少女的芳心。独有一个中年妇人，却在大军到达之前的那晚上吊自尽了。她的笑容上挂着两道泪痕，仿佛将她生前的最后一句话留了下来：“素儿，娘有你这样一个孩子，可以安心地去见你爹爹了。只不知你爹爹会不会怪我？”
这一日秋风突起，京都遥遥在望。祁景素心潮起伏，眼望大雁南飞，勒马驻足，对旁边的宁当道：“宁兄，大雁也跟着我们一起回关内了。”宁当对这位准妹夫向来佩服，笑道：“是啊！不知不觉，我们出关已经两年多了，你想不想阿若妹妹？”
祁景素好像没听到这句话，抬头喃喃自语：“你看这只头雁，它失去了亲人，仍甘心担任守夜领飞之职。这是何等难得……”
宁当也抬头看天，那群大雁排成一个人字，向南飞去。那只头雁呀呀而鸣，仿佛催促同伴不要掉队，又仿佛是在讲述着南方的美好。每一只大雁好像都听懂了它的话，奋力扇动着翅膀，飞往理想中的乐土。