众将相互望望，一时无人开口。过了一会儿，宁当离座道：“眼下情形如此：天虎关距天极城三百余里，中间有天门、天桥、天舍三城。三城中本来有天朝守军八万余人，如今天虎关收复，只收编回两万余人，除了战死的、投降北国的，应当还有三万余人为北军逼迫，逃离所守之城，辗转于黑山幽海一带。我等既要招抚天朝败军，又要夺回三座重镇，以便与天极城的北军决战。”众将皆称是，独祁景素不语。伍可弟笑问：“祁将军有何高见？”祁景素起身道：“末将心想大帅必有安排。”
伍可弟道：“那么本帅便下令了！”一班将领均起身肃命，“祁景素，率前锋营，收复天门、天桥、天舍三城；宁当，率三万人马招抚天朝军旧部紧随前锋部；本帅亲率其余人马随后进军，兵集天极城下，与北军决战！”
前锋军于次日一早进发。岳铮代祁景素不服，说道：“公子的任务既然是连破三城，又何必用那宁当招抚旧部？城一破，自然便招抚了周围的旧部。这位做元帅的，岂不是摆明了让宁当捡便宜吗？”
祁景素冷笑一声，良久问道：“岳叔叔，你说我岂不是要蹈先父的覆辙吗？”岳铮沉吟道：“伍元帅父子不会是宁广安那般的小人，我们倒是要小心那个宁当。此人必是深知侯爷与他父亲的过节，不得不防啊！”祁景素道：“其实说起来他父亲与先父也并没有多大的过节，只是有一件事，小侄实在是纳闷得很。”岳铮道：“是什么？”祁景素皱眉不语，良久道：“小侄再想想吧。”
前锋营火速进军天门城。那天门城守将霍赤早听到天虎关被祁景素奇计夺去，此人曾与祁景素之父祁继宗交战，险些丢命，听到“祁”字，不敢怠慢，一面派人求援，一面命兵士坚守城池，死不出战。祁景素围城两日，派将士轮番叫骂，霍赤装聋作哑，一概不理。祁景素召集手下偏将、参将商议，说道：“这位霍赤兄学了乌龟的法子，定是等待援军。不过，这法子看来保险，实则糟糕之极。我如今设了一计，必能克此城池。”当下部署军事。众将此时对他已经很是佩服，听他分派，各自轰然应命。
天朝大军留下三千人马围城，多设了二百座空营，虚张了四千余杆旗帜，大部人马绕过天门城北面小路，埋伏于黑山尾一带。
次日一早，霍赤登上城楼观看，只见四野里营帐密布，旌旗如海，哪敢出战，只耐心等待援军。过了大半日，南军开始攻城，来到城下三十丈内，北军放箭，南军撤回，仍是叫骂不止，并在城下挖掘地道，整修云梯，四周的南军旗帜蜿蜒游动，像是调兵遣将，拟大举攻城。霍赤坐立不安，好容易等到下午未时，探马报有一万五千名援军赶来，离天门城不足二十里。霍赤大喜，对左右道：“出城迎战！管教祁小虎腹背受敌，死于乱刀之下！”
城门开处，吊桥放下，霍赤亲率八千名守军冲杀出来。祁景素拍马出战。霍赤也是一员勇将，交手数合，祁景素竟然不敌，拖枪便走。南军大乱，纷纷没命地奔逃。霍赤看他们逃向北边，不禁大喜，笑道：“这一回姓祈的是自寻死路啦!援军已到，两头夹击，管教南军死无葬身之地！”说完率军急追。堪堪将到黑山尾，却听得前头呐喊声中，一队人马奔驰而来，看旌旗服色，正是本国援军到了。霍赤益发昂扬，紧追不舍。山路崎岖，十步易景，眼见南军丢盔弃甲，奔进山谷之中。副将劝道：“将军，前面便是‘鹰折翅’了，当心南兵有诈，不如守在这里，等候援军截住他们厮杀便好。”霍赤道：“这几天来受尽南军辱骂，如何忍得？追进去，务必将南军杀光！”副将也有些怪自己过于持重，与霍赤急追进谷。却见两旁山峰陡峭，只一条道上脚印杂乱，随处是南兵丢弃的盔甲兵器，却连一个南兵的影子也见不到了。霍赤暗暗惊疑，但亲眼见到方才援军已经赶到五六里处，哪里还怀疑有诈，再进百十丈，忽听一通鼓响，山岭上出现了数万南军，齐声高呼声中，纷纷将手中旌旗扔将下来，一时天空中尽是北军的旌旗飞舞。霍赤明白过来，想要掉头，哪里还来得及？南军居高临下，乱箭如雨，擂石成流。可怜八千北军，十人之中，无一人得活。
祁景素攻下天门，稍加休整，再攻天桥。攻下天桥，复克天舍。十日之内，连克三座城池，于天舍城驻扎，等候中军。伍可弟率大军随后跟到，整编招抚天朝军旧部三万余人。大军到天舍时，已经有十三万人马。一道道捷报接连报往朝廷，自然不在话下。
伍可弟大有信心，设宴犒赏将士，喝到酣畅之时，举杯说道：“我大军北征以来，不过旬月之间，已经兵临天极城下。朝廷必定大加封赏，只不过四道捷报连接报往朝廷，朝廷却连第一道诏书都来不及发出呢！”众将听主帅之言，均跟着大笑。却听一人道：“说起来总是祁将军功劳最大，天朝出此智勇双全之人，正是朝廷之福啊!”
众将均是心里格登一下，转眼瞧去，说话的人，正是副将宁当。
功高盖主，自古危险之极。于天朝大军而言，伍可弟便是主。为将者不忌言功，然而若是说哪位功劳“最”大，便都要首推主帅。自有天朝甚至是天朝以前各朝历代，无不如此。
因此这句话便如同有什么魔法，人人像是被点了穴道一般，有的酒杯举在手中，有的张大双眼，更有的捂着自己嘴巴，好像生怕自己冒出一句话来，就会引来杀身之祸似的。有人略知伍可弟、宁当、祁景素三者关系，暗道：宁当副将这是要给祁将军种祸了！
只听哈哈大笑声中，祁景素站起身来，脸色酡红，举杯而行，只不过脚步有些踉跄，显然不胜酒力。却见他酒杯高举，笑了一阵，说道：“宁兄，我又没娶到你妹子，你何必这样袒护着小弟？哈哈哈！”
宁当面色尴尬，说道：“祁将军，你醉了。”祁景素摇头道：“我没醉。兄弟酒量大得很，怎么会醉？便是我醉了，你说我功劳最大，我也担当不起。谁不知道天朝大军一路势如破竹，那全是伍元帅指挥得当？所谓运筹帷幄之中，决胜千里之外，末将不过是……是按元帅吩咐行事而已。哈哈哈，可说起你妹子来，那却是只有在下最明白她。嘿嘿，虽然伍元帅与她定了婚约，这个……这个可也勉强不来……”仰天长叹一声，吟道，“君若为情苦，便知花萧瑟。一腔怜惜意，秋深无处着！”
伍可弟面上一阵红一阵白，想起临行时父亲的嘱咐：记住，倚重于他，为我所用！他强压怒气，冷冷道：“祁将军，你真的醉了！”祁景素摇头道：“我真的没醉。来，你我再干一杯，以此怀念宁若姑娘……”“哐”的一声，将身边酒案撞翻，人也栽倒在地，到底是真的醉了。