“我自毁面容，连夜逃往中原。按祁侯爷所托，便悄悄拜见祁夫人，从此留在府中。过了些时日，朝廷发出诏书，斥责祁侯爷临阵慌乱，不从主帅指挥，以致令天朝大军损失惨重，然而已经受伤致死，免予追究云云。但祖上荫袭的忠勇侯爵号，予以革夺。我义愤填膺，当即便想去找那位副将问一问。夫人她老人家不允，再三劝阻。还是她老人家沉得住气，过了不久，朝廷果然又颁一诏，说祁侯爷作战英勇，身受重伤，不治而亡。追封为忠勇公，妻子荫承俸禄。又说那宁大帅为帅苛暴，以致为军中鲁莽之士所杀。公子，这段往事已经埋藏了整整一十六年了，今日亲口告诉了公子，我岳铮死亦瞑目了！”
祁景素见他老泪纵横，心下感动，哽咽道：“岳大叔，以往小侄不知岳大叔是我们母子之大恩人，竟然视作下人，当真该死！”
岳铮叹道：“公子文武双修，温文尔雅，就算是对待下人，也是和气得很。可惜祁侯爷，他却没福气见到公子呀！”祁景素这才知道自己父亲是如此冤枉而死，感之念之，酸甜苦辣，五味俱集，说道：“朝廷改变诏书，一定是这位副将的功劳。岳大叔可知道这位副将的姓名吗？”
岳铮望了望祁夫人，低头不语。祁夫人道：“这位恩公，便是伍恩凯伍谏议呀！”祁景素好像完全明白了，神情呆滞，再也说不出一句话来。祁夫人叹道：“素儿，宁广安的女儿再好，怎么能当咱们祁家的媳妇？”
四美人如花隔云端
祁景素躺在床上，辗转反侧，心中只念叨仇人的名字，索性披衣下地，临窗长叹。但见窗外繁星灿烂，碧天如洗。这景色若放在平日，必能让人心怀清爽，然而今日却只令人徒增惆怅。
祁景素忽然萌生一念，当下收拾停当，将长剑背了，悄悄出门。他沿着长街踽踽而行，渐渐来到宁府围墙边，看看左右无人，施展轻功，跃上墙头。他一颗心怦怦而跳，沿着一株苍槐慢慢落地。他不是第一回翻越宁府的高墙，但哪一回也没有现在这般紧张。以前他每次进来，穿过花园，来到西角的小凉亭里，便能看到宁若娉婷的身影，正静静等候着他的到来。月华似水，美人如玉，那是什么样的日子呵！而今夜，他知道，宁若不会再出来了。祁景素且想且行，忽见花园的一侧耸起一个土包，觉得心口仿佛被刺了一下，快步上前，却见正是一座新坟。坟前一方石碑耸立，，星光下“宁若”两个字显得如此寂寞，一如这名字的主人那般让人无限怜惜。祁景素长叹一声，在墓碑前蹲下身来，抚摸着那个名字。那名字如水般清凉。
祁景素喃喃地道：“阿若，你既然不愿意嫁给我，为什么要为我而死？你既然不愿意嫁给伍可弟，那又为什么会答应下来？阿若，我自以为是了解你的，你却到底还是一个谜呀！”
他从怀中摸出一个小酒瓶，斟了一杯，在墓前祭了，又斟一杯，凑近唇边，想了一想，却将胳膊环过墓碑，说道：“阿若，咱们吃一盏交杯酒吧！”“啪”地一声轻响，一粒泪珠落进杯中。祁景素微微一笑，正要将酒一口喝下，却忽听一人嘿嘿冷笑。祁景素吃了一惊，左手反探，长剑已经出鞘。他回头看时，一名青年公子正双手负后，冷冷地看着他，脸上讥诮意味甚浓。祁景素沉声道：“伍可弟，怎么会是你？”
伍可弟笑道：“二位人冥两界，却要吃这一杯交杯酒。其情痴也，其事奇也!我掐指一算，知道今日此时，天下第一号傻瓜将在此地上演一幕愚蠢之戏，特来观赏。阁下不必怯场，接着演便是。”
祁景素冷冷笑道：“好！”仰头将酒喝了，“啪”地一声，酒杯捏碎，长剑回鞘，转头便走。猛听身后伍可弟道：“站住！”
祁景素顿住脚步，并不回头，淡淡道：“伍兄还有何指教？”
伍可弟追上来，站在他面前，两眼看着他，忽然嘿嘿笑道：“宁若是我聘妻，你跟我聘妻说些不三不四的话，怎么着，想就这么走吗？”
祁景素胸口一阵刺痛，闭目一声长叹，说道：“你不会明白的。伍公子，令尊是当朝重臣，你自然是想怎么就怎么。但你可知道，如果阿若愿意嫁给你，她怎么会……”说到这里，忽然心念一闪，失声道，“我明白了！”伍可弟不禁好奇心起，问道：“你明白了什么？”
原来祁景素所“明白”的，是宁若为什么会答应伍家的求婚。是啊，自己曾多次向母亲说出，要请人到宁家提媒，然而母亲总是摇头。每次与宁若相会之时，宁若问起，祁景素不知如何作答，只好推搪。两人因而生隙。有一日，宁若说道：“你若是再不找人来提亲，就来不及啦！”说了伍谏议已经托人为独子伍可弟提媒。祁景素大是着急，许诺回去后一定说服母亲。然而母亲说道：“你娶谁家的女儿都成，宁家的女儿，那是绝对不行的！”祁景素见母亲脸色很坏，不敢再问。这时，知道母亲为什么会如此恨宁家了，也知道宁若为什么会答应伍家的求亲了：伍谏议是朝廷重臣，炙手可热，宁若的母亲怎么会不逼迫她应承下这门亲事来？不过，谁也没想到宁若会选择自尽，不单是宁若的母亲，便是祁景素，也没有想到。
伍可弟问了两遍，祁景素却怔怔不语。伍可弟冷笑道：“京师的少年子弟都说祁公子家传的武功了不得，怎么却是个呆子？”
祁景素清醒过来，苦笑道：“那是他们说错了，你看对啦！”说罢他向伍可弟作了一揖，转身迈步。忽听伍可弟沉声喝道：“拔剑！”“呼”的一声，单刀向祁景素当头砍到。
祁景素听风辨形，脚下一闪，躲过这一招，抱拳道：“伍公子，你说的不错。阿若本是你的聘妻，我……我是不对的，你来给她吊祭，我……我很谢谢你。我……今后将她放在心里就是了，不再来啦！”他心思混乱，想了许多，然而词不达意，苦笑两声，转身又走。
伍可弟笑道：“我怎么用得着你来谢我？亮剑，与我对招！”一招“奇兵突袭式”，似削如刺，罩向祁景素后心。一声轻响，祁景素剑已在手，回手反腕，“叮”的一声，架开伍可弟单刀。伍可弟只觉手腕隐隐作痛，赞道：“果然有门道！再来！”单刀一顿又至，连进三招，一招快似一招。祁景素心里一个激灵：伍可弟平日骄纵得很，虽然常常背着剑带着刀，我料他不过是学了些花拳绣腿，毫不济事，哪知却是想错了。这招“三榜进士”，是北派刀法高明的招数啊！他精神一振，使招家传绝学“一波三折”，长剑忽地变成了三柄一般，叮叮叮数响连成，脚下后退一步，将伍可弟的刀招解了。