那老妇吃了一惊，颤巍巍地站在楚王面前，惶恐地道：“大王，这、这……”
楚王一挥手，随从们抬来一只沉重的箱子，放在老妇面前，打了开来，只见一片金光灿然，时面竟是整整齐齐一箱的金块！
楚王道：“阿母，这一千斤黄金，都是你的了，待会儿我叫人给你抬到家里去。”
那老妇道：“大王，这……这是……”
楚王道：“阿母，您别叫我大王。您仔细看看，我是谁？”
那老妇眯起昏花的老眼，道：“你是……”
楚王举起手中的渔竿摇了摇。那老妇恍然道：“啊！你就是那个钓鱼的少年郎。你叫韩……韩……”
楚王道：“韩信。阿母，那会儿我饿着肚子钓鱼，您在这儿漂絮，见我面有饥色，便拿您带的饭给我吃，一连给了我几十天，我心里感激，便对您说，将来我一定好好报答你。你对我发火，说：‘大丈夫不能养活自己，我看你可怜才给你饭吃，难道是图什么报答吗！’阿母，现在我能养活自己了，请你接受我这一点谢意。”
那老妇又惊又喜，道：“韩孺子有出息啦！好，好……”
那老妇离开后，楚王走到那跪着的小吏模样的人面前。
那人战战兢兢地叩首道：“大王恕罪，大王恕罪。当年小人有眼无珠，慢待了大王……”
楚王道：“姚亭长，你没有罪，你也有恩德于我，只可惜为德不卒，你以为我这辈子也就这样了，给我好处也指望不到什么报答，于是懒得再施恩于我，好吧——”说着手一挥，“把你该得到的那份拿回去吧！”
一名随从端了一只圆盘来到那姚亭长身前，盘子里放着一串百枚装的制篯，姚亭长一愣。
楚王道：“我在你家里蹭过的那些顿饭，顶多也就值这个价吧？拿去，顺便教你一件事：施恩不望报者，常常能得到非常之报；而施恩望报者，永远也别想得到。”姚亭长又惭又悔，抖着手拿起制篯，逃也似的去了。
楚王拿起渔竿正要回身钓鱼，却见自己的几名卫士押着一个人过来。那人被绳捆索绑，在卫士们的推推搡搡之下踉跄而来，一见楚王，立刻“扑嗵”一声跪下，连连磕头道：“大王饶命！大王饶命！”
楚王一怔，道：“这人是谁？谁叫你们抓的？”
一名卫士一把揪起那人的头发，将那人的脸拉着仰起来，道：“大王，这小子当年胆敢侮辱您，我们弟兄几个气不过，就去打听出来把他抓到了，本想一刀杀了他，又怕大王您不解恨，就押了过来由大王您处置。”
楚王一看，见那人全身瑟瑟发抖，一脸惊惶之色，点点头，微微一笑，道：“印虎，我记得你以前挺横的嘛，现在怎么成这样了？”
印虎抖得像筛糠一样，脸色惨白。
楚王俯下身，在印虎耳边轻声道：“叫我钻你裤裆那会儿，你大概没想到会有今天吧？”
印虎已吓得魂不附体，结结巴巴地道：“只求……只求……大王给……小人一个痛快的。”
楚王直起身来，挥了挥手，道：“松绑！”
卫士一怔，但还是依言解开了印虎身上的绑绳。
印虎抖抖索索地站起来。
楚王上上下下打量了一下印虎，道：“体格不错嘛！什么不好做，成天在市井间惹事生非！这样吧，我都城下邳那儿缺一个巡城中尉，你给我到下邳巡城捕盗去。把你的闲气闲力都用到正事上去！”
印虎和众卫士都愣住了。
楚王回过身，将钓线向河中一甩，又开始钓起鱼来。
印虎一句话也不说，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
楚王向后挥了挥手，示意他退下。
众卫士面面相觑，许久，才有一人嗫嚅着道：“大王，为什么……”
楚王看着水面的浮子，淡淡地道：“当年他侮辱我的时候，我难道就不能杀了他吗？只是杀了他毫无意义，所以忍耐到今天，但是到了今天，我又没有杀他的念头了——难道我奋斗了一生，获得今天的权势地位，就是为了向这样一个小人物复仇么？自己想想都有些可笑。再说，”说到这里，楚王顿了顿，望向远方，“我能有今天，说起来倒也算拜他所赐，侮辱也是一种力量。所以，你们其实不必特意把他抓来的。不过既然抓来了，也好。恩也罢，仇也罢，该了的都了了，省得牵挂。”
回到下邳王宫，季姜已等得很焦急了。
“大王，”她一边帮风尘仆仆的楚王卸下披风，一边道：“皇帝派来的使节在等你。那帮家伙气焰嚣张得很，跟他们主子一个德性，眼睛长在额头上，鼻孔朝天，颐指气使，倒好像他们是这里的主人！我看得肺都要气炸了，大王你横扫天下的时候，这几个小子还不知道猫在哪个角落呢！”
楚王道：“哦，我看看去，他们在哪儿？”
季姜道：“在偏殿。”
楚王和季姜走在偏殿，几个人正在里面嘻嘻哈哈说得起劲，其中一个人公然坐在楚王的王座，把脚搁在御案上。见楚王进来，几个人停止了说笑，那坐在王座上的家伙像是其中为首的，冷冷看了一眼楚王，脚也不从御案上放下，道：“楚王，你好大的架子呀！把我们哥几个晾在这里，自己跑到哪儿快活去了？”
季姜怒不可遏，正要开口说话，楚王握住她的手捏了捏，道：“劳各位大人久等，是我的不是。”
那使者从鼻孔里“哼”了一声，道：“陛下有诏旨，问你两件事。”
楚王道：“臣恭聆陛下诏询。但有所知，知无不言。”
那使者道：“第一件事，西楚余孽钟离味，是不是躲在你这儿？”
楚五回答得很干脆：“不是。”
“第二件事，”那使者说到这儿，脸上的神色忽然变得很郑重，离座下阶，走到楚王跟前，低声道：“鼎心是不是在你这儿？”说完，目光灼灼的盯着楚王的脸。
楚王神态平静，道：“我不明白上使大人的意思。”
那使者盯了他半天，才悻悻地道：“明不明白你自己心里有数。陛下还会派人来的。楚王，你最好识时务一点！”
说完，那使者一挥手带着众人走了。
季姜又气又恨，道：“大王你还没失势哪，他们怎么就敢这么嚣张？简直是狗仗人势！”
楚王摇了摇头，道：“还会有更嚣张的。”
一个月后，更嚣张的来了，当时楚王正和季姜在泗水漫步。
泗水两岸绿柳成荫，夕阳斜照，平阔的水面波光粼粼。季姜心事重重，无心欣赏这些美景。楚王却悠闲地用一根柳条指点着道：“季姜，你看，这泗水源出你们齐国蒙山，流到我们楚国境内，蜿蜒千数百里，经过我、项羽和当今皇帝的家乡。似乎冥冥之中，我们这些人的命运注定要纠结在一起……”
远处有马蹄声传来，季姜向声音来处望去，见一队人马渐近，到了近前，那些人勒住缰绳停下，为首一人身着锦衣，头带锦羽冠，一望而知是皇帝的贴身侍卫。那人下了马，手持一枚龙首铜符大摇大摆地走过来，道：“奉陛下诏，命楚王二事！”
楚王道：“请上使吩咐。”
那人道：“第一件事：尽速缉拿要犯钟离味，不得有误！如有窝藏纵放之事，按律严惩！”
季姜再也按捺不住，大声道：“谁有资格惩处我们大王？！问问皇帝，他的江山是谁替他打下的？按律严惩？呸！不要说我们大王没有窝藏钟离味了，就算窝藏了，我们大王也是为皇帝灭了项羽，难道还抵不上一个……”
楚王止住季姜，向那人道：“臣谨奉陛下诏。还有什么事？”
那人走近了一步，手一伸，沉身道：“陛下命你把鼎心交出来。”
楚王摇了摇头，目光望向泗水，道：“我没有这东西。”
那人又逼近一步，低声道：“要么是王位，要么是鼎心，你自己挑！”
“王位？”楚王一笑，解下头下的紫金王冠，递到那人面前，“拿去吧，富贵于我如浮云。”
“呸！”那人恼火地一挥手，道：“陛下的耐心是有限度的，你等着接受廷尉的传讯吧！”说完回身上马，拨转马头，向来路而去。
季姜道：“什么是鼎心？居然拿夺爵刑讯来威胁您？”
楚王轻轻叹了口气，道：“我原想是将它留给将来的，也许那时的人会有足够的智慧解开它的奥秘，可现在看来，是等不到了。我享受平静已太久，不可能忍受得了那些折磨苦楚了——”忽扬声道：“上使大人！”
前方马上那人勒马回望。
楚王道：“鼎心其实我已给过你了，是你自己不要。”说着，倒过手中的紫金冠，伸指在其中一拧一按，“喀”的一声轻响，一枚小小的亮晶晶的银白色薄片立时出现在他指间，“是这东西吗？”
那人眼睛一亮，脸上现出惊喜之色，道：“啊！就是它！就是……”
楚王手指轻轻一弹，那亮晶晶的小薄片飞了出去，在空中翻过几个身，掉入了水波轻漾的泗水河中。
“你？！”那人又惊又怒，来不及发火，尽快指挥众随从道：“快！快！还愣着干什么？快下水，快下水啊！全给我下水去找！去找！”
楚王看着他们手忙脚乱地折腾，慢悠悠地戴上紫金冠，道：“上使大人，请你回去转告陛下：如果陛下是明君，没有九鼎也一样，如果陛下是昏君，得了九鼎也枉然。再神奇的器物，也不能使残暴的统治永存。要想长治久安，就对百姓好一点吧！”
那人没空搭理楚王，在河边跑来跑去，急吼吼地道：“找到了没有？找到了没有？快找、快找啊！”
岸上那人欣喜若狂，连声道：“快拿过来！快拿过来！”
那片小薄片到手，那人小心翼翼地将它擦干包好，放入一只垫了丝绸的匣子里，贴身收好，然后狠狠地瞪了楚王一眼，上马率众离去。
季姜道：“怪不得大王要特地亲手设计这顶紫金冠，原来要拿这藏宝啊！哎，大王，你既然藏得那么好，又何必拿出来让他们抢到手？”
楚王目视前方，淡淡地道：“他们得到的只是一片废物——那东西一见水就完了。”
季姜道：“到底是什么啊？那么丁点大的东西，扔到河里还要下去捞，他们怎么就这么看重？”
“那是历代帝王最梦寐以求的宝物。”楚王说着，叹了一口气，把目光从远处收回，看着季姜，道：“季姜，我们坐到那边去，我要给你讲一个很长，很长的故事。”
我本来早就该告诉你的，但这个故事的跨度太长了，脉络也很散乱，我真到近期才彻底清理了它的前因后果。
首先，你要答应我，不管你对听到的故事如何惊讶，甚至怀疑，请先不要打断我，否则你会听得支离破碎，更加难以理解。
故事，发生在很久以前。到底是多久，我也不知道。也许是两三千年，也许是三四千年，总之那时的人类还没有记载史事的能力。一个不知名的、与我们迥然相异的天外生灵降临到我们这个世界上。它的来临伴随着惊人的“隆隆”声。所以我们的先人把它称为“龙”，又有人说它是雷神之子——季姜，我说过了，不管你有多么惊讶，有问题等我说完再提——直到现在，我也不知道它来到这里的真正目的。我只知道，它来自一个与我们截然不同的世界，这使它刚来到这个世界就犯了一个致命的错误：它把我们的海洋当成陆地了。
它认为如此平坦的地方正是适于停降的。于是，它把它驾驭的乘具——我们有人称之为“星槎”——降落在了渤海。
我说过，它来自一个与我们这里截然不同的地方。那个世界对海洋一无所知。它们制造的器具坚不可摧，却惟独对我们这里最为平凡的海洋没有丝毫的防护能力。
所以，星槎毁了，毁于海水的腐蚀。
这个天外生灵异常惊恐。因为失去了星槎，它将无法回到它的世界。它开始考察我们这个世界。
考察的结果使它更恐慌：这个世界缺乏制作“星槎”的原料！并且，这是一个还处在蛮荒中的世界，没有文字，没有计算，没有冶炼，没有建筑……总之，这个世界帮不了它任何忙。
就在它濒临绝望的时候，它注意到了我们的月亮，注意到了月亮的力量。
星槎坠海使它失去了一切身外之物，但没有使它失去智慧。在它们那个世界，已经知道了一条宇宙间最为神奇的奥秘：天体间存在着一种彼此牵引之力，近者强，远者弱，大者强，小者弱，正是这种力量维持着日月星辰的运转。你在海边住过，总熟悉潮汐吧？潮涨潮落，就是这种力量引发的。同时，这种力量还能使时间和空间发生轻微的变形。如果能用巧妙的办法，把这种变形集中、放大，就会发生许多不可思议的事，比如，时间会翘曲，甚至翻转——不要问，我说过了，有问题等我说完再提。
一个大胆的设想在它心中升起：只要能设法填平它的星槎所坠落的那片海域，然后将这片填出的平地“逆卷”到它降落的时间里去，使它在那次降落的最后瞬间，落到一片平地上而不是海洋里，那么灾难就不可能发生。
填海虽然工程浩大，但不需要什么珍稀的原料，也不需要多么高超的技巧，只要有足够的人手就行了。
它为这个绝妙的设想而兴奋，立刻着手实施。
一方面，它开始制作能控制时间变形的神器。这比制作一艘星槎要容易多了，所需的原料，也都能在我们这个世界找到：丹砂、雄黄、石墨、铅、云母、水晶、独居石……
另一方面，它开始用它的智慧推进我们先人的繁衍和发展。它教他们渔猎、耕作、书写、计算……它帮助他们建立国家，制定礼仪，以保持长期的安定，使人口得以持续繁衍。为了尽快开启民智，它甚至把它那个世界的智慧的精华——八卦，都传授给了人类。如果它知道这东西日后会对一个年轻人产生怎样的启发，也许就不会这么做了。
先民们对它既崇拜，又感激，尊奉它为“伏羲”。“伏”，就是“溥”，博大、伟大的意思；“羲”就是太阳神羲和。先民们把他们所能想像得到的最尊贵的名号奉献给了他。
但是，我们到底该叫它什么呢？“龙”和“伏羲”都不是它的真名，然而我也不知道它的原名是什么，也许在它那个世界根本是连名字都没有的。为了叙述方便，我们姑且称它为“龙羲”吧。
两项工作，要耗费龙羲很长的时间。但这对它不成问题，因为它的生命节律和我们不一样，它有足够的寿命来完成这些工作。
成问题的是，它的形体给它带来了越来越多的麻烦。它的脸和人类一样，然而它的身体却完全不同于人类。随着智慧的开启，人们逐渐注意到它的形体的怪诞，并开始用怀疑的目光看它。尽管它又教了他们裁制衣裳遮蔽身体，但已不能完全消除他们的疑虑。
它到底长了一个什么样的身体呢？我也不十分清楚。凭着后来观察到的蛛丝马迹，以及上古典籍中片言只字的记载，我推测它的身体大致像蛇一样，但比蛇身粗得多，鳞甲也厚得多。
多么可笑！一个拥有如此高度智慧的生灵，却长着一副与我们这世界上最卑贱、最丑陋的生物一样的身躯。
它不得不退居幕后，由一名信使为它在人间奔走行事。它赐予了这名信使长生不老的生命，以换取他忠心耿耿地为自己效劳。这名信使就是篯铿，后人所称的彭祖。