未几，圣旨便拟出来了。繁冗一段无非是说修寺祭天迫在眉睫，我与穆临简需得在三日后立马出发杀去姬州，搜搜证据，抢抢银子，再将贪官污吏押解回京。
实话实说，探案查案一向不是我专长，我比较擅长作奸犯科。
早朝毕，我晃晃悠悠地踩着步子出乾坤殿，还不忘五体投地给穆临简竖了个大拇指。
彼时穆临简正在理袖袍，余光瞧见我的大拇指，他抬头一笑道：“这两日你回家好生将养着，去姬州的行囊衣装，我自会打点。”
我蓦地忆起他方才强迫我答应要去北荒，穿女装给他看的事，心下一颤，我嘟囔道：“你今日到处威胁人。威胁了皇上，又来威胁我。你这么样真不和善。”
穆临简愣了愣，笑着走近两步刚要作答，目光却不经意望向我身后，点头道：“少将军。”
我回身只见莫子谦抿着嘴角，一脸艳羡地瞧着我二人，半晌才挪着步子上前几步，道：“国师沈可儿，你二人这厢走运了，竟被派到姬州去，指不定可顺道去一趟北荒。”
穆临简闻言一怔，微蹙起眉。我见他这副模样，忙解释道：“国师不晓得，子谦盼着去北荒盼了多少年了都未得偿如愿，因此才羡慕我们。”
穆临简眉间舒缓，淡然笑着与莫子谦道：“姬州以北景致虽美，却也是蛮荒之地，却不知少将军为何向往此处？”
青天艳阳，沉箫城墀台上大臣也渐渐散了。偌大的殿前风声萧疏，莫子谦挠挠头，伸手做了个“请”字，我等三人一道石阶而下。
莫子谦道：“去北荒倒不是为了哪里的景致，我就想去瞧瞧是什么样的风水孕育出一个英雄。”
他这话说得含糊，我唯恐穆临简不解，又嘿嘿一笑添了句：“国师大人晓得那个景枫将军吧，子谦说的英雄就是他。”
穆临简闻言，脚下步子顿了顿，片刻竟是转头来诧然地将我望着，一双眸深如古井无波，却又像隐藏着深不可测的心绪。
一时间，我被他看得愣了神。须臾只听得莫子谦道：“做将军的，非但要武能安邦，且还能机智应变，宁危不乱。瑛朝百年出了这么多位将军，也就景枫能背负骂名，赔了一条性命换得神州数年安宁了。”
言讫，穆临简又是一愣，忽地淡笑道：“少将军言过其实了。征战沙场，多数时候做出的抉择是迫不得已，并非心之所愿。穆某听闻，当年北荒一役，景枫的家眷兴许早已亡去。倘若景枫在世，定然是遗憾而懊恼的。”
穆临简这番话虽是在对莫子谦说，然他说话的时候，却一直瞧着我。
也不知为何，我心中顿生一片惶惶然，仿佛空空落落的光阴中，有什么东西随水而逝。
万古长空下的乾坤殿前，广博而沈静。莫子谦闻言怔了许久，片刻他回身对穆临简道：“家国天下，是今古武者将军都要做的取舍。也许真如国师所言，景枫将军会因失了发妻，失了家人而遗憾。但我也以为，他不会后悔当年所做的决定。”
穆临简愣了愣，点头浅笑道：“日后，少将军会是一位好将军，比得过景枫。”
我一直记得，那天的天很淡，云丝丝缕缕地飘着。
我晓得莫子谦总怀着保家卫国的想法，然而是这一天，我才知道，在我尚还懵懂不知所为的时候，莫子谦早也做好取舍，做好抉择，将自己的一生看得如此通透清晰。
我头一遭佩服自己有这样一个朋友，哪怕他前些日子，还因着去青楼抱错了姑娘，而被打得皮开肉绽。
很后来，穆临简对我说，他这辈子不过是个俗人，没有莫子谦自始至终要保家卫国的宏愿。
说来可笑，他前半生，因着种种原因，想方设法要挤入朝堂。莫说高官厚禄，连那把龙椅，也一并在他的觊觎之中。是以他年仅十八，便可官拜国师一职。
任国师后，也因求名心切，他这才不为人知地去了北荒，以景枫之名想要取得战功。
五年前北荒一场战役的惨烈，他也始料未及。得见烽火连天，尸横遍野，他才晓得在挥剑争战，日也不得眠之时，自己始终牵挂的，是发妻一袭还未绣完的红嫁衣。
穆临简后来与我说：“我这辈子，前半生拼了命想要得权得势，挤入朝堂获得万民景仰之位。而后半生，我却拼了命想要挣脱羁绊，退出这朝堂，带你去过安安稳稳的日子。”
彼时他还问我：“你现在晓得我是这样一个人，你可还会跟着我？”
我想这世上的人，最怕的还是没有过野心与抱负。哪怕为着一个错误的目的，全副身心去努力一次，也好过一辈子麻木。毕竟撞了南墙才晓得要回头，才晓得自己的方向。
我只是有些悔，自己没有看过，也尚还未忆起他年少英姿勃发的模样。也未曾在战后，他彷徨流离，孤身无助时陪着他。
所幸后来得以再相逢。
瑛朝昭和帝十四年五月初七，昭和帝逢七歇早朝，连臣子出行也不来送送。
我在尚书府起了个大早，听小二三竹筒倒豆子似说了近来的八卦后，便安心拾了行囊，跟爹娘道了别，顺道催促杜修近些日子，多为莫子谦与史云鹜疏通疏通关系。
我打了个呵欠，推开尚书府大门时，满巷都是风声。穆临简一袭青衫像极了昨夜那个忽又入梦的男子。
一列车马护卫排在门前，穆临简接过我行囊时，浅浅一笑却说他早已为我将衣装备好了。
我晓得他说的是为我备着的女装。
三年不着女装，我近乎忘了自己女人装扮的模样。思及此，心下倒生出几分跃跃欲试之感。
待跳上马车，我才忆起要问穆临简，何以让我作女子装扮随他去北荒。
穆临简笑道：“北荒有我的几个故人，还有一只叫做可可的母猫生的一群小猫崽们，我想带你见见他们。”
我诧然看了他一眼，稳了稳身形正要再伸个懒腰，却闻帘外长鞭破空，号角鸣响，车马辘辘起行之声，似一场往梦从时光中辗转回溯而来。
第26章
虽说姬州去永京城不远，然而钦差出行，官家行头总要顾及，是以一路走走停停，十分磨蹭。
我原本就不是个急性子。车队这么三天打鱼两天晒网地赶路，倒也十分符合我的风格，且还能顺道采购些本地的特产、好耍的玩意儿，日子过得十分愉快。
可叹穆临简全没有我这副闲情。这么遭走了七八天后，他终于全面爆发。
那日车队歇在西边小镇的一个茶寮铺子，穆临简端起茶盏飘飘然走去，与随行负责行程的主事说了几句话，又飘飘然端起茶盏回来坐在我身边。
顷刻后，我只闻茶盏碗筷噼里啪啦摔了一地，主事连同着马夫一并过来跌跪在地，连连磕头直说：“国师大人，我们错了我们错了，我们再也不敢了。”
当时我心中十分纳罕，因方才穆临简过去与他们说话时，分明是一脸和颜悦色。却不知这些个人，是何以忽地有了犯错认罪的觉悟。
我将这个困惑在心里压了数天。
那日后，车队的行程便快了许多。我整日坐在颠簸的马车之中，五脏六腑得颤得跌宕起伏，全然不复前几日惬意。
后有一日，我终于受不住车马劳顿，将主事的拐到一边，让他白日里跑慢点。须知一匹马一日跑个七八十里无甚关系，一匹马拉着车，一日抖个七八十里，便十分容易把人抖成癫痫。
那主事同情又无助地望着我，郁郁道：“这事侍郎需得对国师说去，小的做不了主。”
此言一出，我方才忆起前几日的困惑，好奇道：“对了，那日你们那般慌张，穆临简与你们说什么了？”
主事复又忧愁地看了看我，原封不动地将穆临简说的话重复了一遍。
当日夜，我兜着十里银子，默默不语地去镇子上买了七八个软垫子，为第二日的颠簸行程做好保护措施。
非是我要委曲求全，而是穆临简为着赶个行程，去对那主事说：“这行程排得挺好。到了姬州大祭天合该完毕了，我们可直接折回京城。兴许彼时运气好，大家还能一同上路，赏完西北风光，再赏赏下面曼珠沙华，很有些风情。”
嗯，他可真是个王八羔子啊。
夜深忽闻敲门声，我灰头土脸地从床上爬起将门敞开，见穆临简拎着个软布囊往我跟前一递，笑曰：“车马颠簸，你用这个装你一路淘来的物什，省得摔坏了。”
我愁眉不展地接过那软布囊，默默地回房搜罗起物什往里面装了，一边嘟囔道：“你要赶路要加快行程，这倒也无妨。可你却寻了匹马在车外骑着，一路跑得悠闲，根本不解我在车里坐着的痛苦。你这般模样，分明是站着说话不腰疼。”
穆临简听了我这话，从我行囊里拾起个泥人端详了两眼，莫名说了句：“你好搜罗小玩意儿的癖性，倒不曾改过。”
见我不解地望向他，他忽又一笑，说道：“你这么说，倒像是在怨我不与你同甘共苦了？其实我也可陪你在车内坐着，但倘若车行颠簸了，我便忍不住要将你护在怀里。如此一来，你又会如刚刚出行时一般，说我趁机轻薄你。不如你也寻匹马骑着？”
我哀怨地看着他：“你晓得我不太会骑马…”
穆临简在桌前坐下，以手支颌，好笑道：“这便是了，你若是要骑马，也只能与我同乘一匹。若你不介意，我倒也可带着你。”
我坐下来，认真地瞧着他：“咱们俩之间，已经很不干净了。可这不干净，却是因着那春患粉。如今没了春患粉，我若再与你做那些亲密的举止，那便不止是身子上的不干净了。那样子，事情就不好办了啊。”
穆临简一愣，片刻笑得春风化雨：“照你这么说，我合该寻个用春患粉做得香囊挂在你脖间，这样但凡你我之间做出什么出格的事，你也好寻个由头。”
我对他投以愣怔又气愤的目光时，穆临简已然施施然起身。
他伸手揉了揉我的发，笑道：“早些歇息，再过五六日便到姬州，马车你也坐不了几天了。”顿了顿，他忽又眯眼一笑，指了指我散下的发和一身雪白松垮的深衣：“你这副样子很好看，所以我刚刚跟你说话时，都有些走神。”
我呆然瞧着他。
他走至门口忽地又回头，皱眉添了句：“日后若有人夜里来敲你的门，你还是将衣裳穿好了再开门，这副样子可不能被旁人瞧了去。”
我想我一定是因为刺激受大了，所以我才问了这样一句愚蠢的话。
我问：“若敲门的人是你呢？”
那瞬间，穆临简先是一愣，尔后笑得像只千年狐狸：“穿好的衣裳可以再脱嘛。”
我忽地意识到，其实我对人第一印象往往是十分准确的。
早在我初遇穆临简，他在仙鹤茶楼小啜着一盏茶，笑而不语地看我大骂国师了半日后才报其身份时，我就已猜到他有着一副坏到骨子里的脾性。
不想后来，他先是请我喝桂花酿，后又帮我找小世子，解春患粉的药力。他的诸多善举，逐渐令我改观了对他不甚良好的印象，以为他为人随和大方，性情温好。
可今日，我终于晓得，随和大方温好，那都只是他表面的样子。
所谓坏到骨子里，指的正是穆临简这种坏得不明显，但坏得很深刻的人。
不日我们一行车马，便风尘仆仆地赶到了姬州玥城。
说起来这也是个奇迹，从永京城出发的钦差官队，仅用了半月余便赶来这大西北。
初入姬州境内时，一段路黄沙漫天，一段路青草绵延。玥城是州府所在，得天独厚的位置倒令城内突显几分西北不常有的温婉与伟岸。
我们将将入了城，便见得一行官兵正慌忙在列队，前方的马抬起四蹄嘶鸣一声，直把马背上的人摔下马来。
因从京城的信函上写的是我们将于一月后到姬州，显见得姬州知州刘攘没料到我与穆临简竟将行程缩短了十余日。
他从马背上跌下来后，只慌忙拍了拍灰，便拱着手快步急迎上来：“下官刘攘，拜见国师大人，侍郎大人。”
穆临简因一路闲着无事，便跟我将要查办的官员的大致状况聊了聊。
且说眼前这个刘攘，便是这群贪官污吏的中流砥柱。从永京城拨来修寺的银子，都是因了他的许可后，层层搜刮，最后只剩一丁点。
因此依穆临简的意思，要查办这些官员，最快最有效的法子，就是先办了这个刘攘，给底下的官员一个下马威。
他说得这些，我听起来都无甚趣味。须知我礼部的一个侍郎，平日只好些虚礼，与人打好关系交好朋友，乃我的特长，但若论及查案抓奸，那便忒有些为难我了。
后来，穆临简又提及这刘攘贪了许多银子。多到一种什么境界呢？多到他非但在姬州置办了七八处宅邸，且在全国上下，以至于在永京城，他都拥有一间有着百十间厢房的宅子。
这一点深深地戳到我的痛处。
想我堂堂一个礼部侍郎，官拜正三品，现如今还寒碜地跟我那正二品户部尚书的爹，挤在同一处宅院里。他小小的一个四品知州，宅子竟然比我多出许多，这不禁令我恨得牙痒痒。
即便我与我爹的宅子在永京皇城之内，地段比他的好许多，一想到他刘攘贪得银子，正是经我那户部尚书的爹许可后拨出的，我便忍不住要办了他丫的，抢了他丫的，强霸了他丫的。
我怀着这样一种他丫的冲动面见刘攘，自是摆不出什么好脸色。
诚然刘攘本人，也并未给我与穆临简什么好脸色。他按着礼仪，给我们作揖行礼后，便摆出一副苦大愁深的模样，凄然道：“下官着实未料侍郎与国师竟这么快来到姬州，因此连供两位大人歇息的宅邸也未备好，又因姬州在西北蛮荒之地，近年受灾，官银都拨去分给老百姓，因此更未来得及给二位大人准备接风宴。”
顿了顿，他又摆出一副大义凛然的模样，继续道：“若二位大人不嫌弃，不若就歇息在下官宅邸。下官家虽不至雍华，倒也还算干净。平日里所用膳食，虽不是珍馐海味，然五谷杂粮，倒也强身健体。”
虽然莫子谦常说我娘娘腔，一双拳头也不过是绣花拳头。
然而听了刘攘这番话，我亦不由握紧拳头，想要一拳揍了他丫的。
正在这将揍未揍的关键当口，穆临简忽地好笑地看我一眼，伸手将我的拳头裹在手心里，对刘攘道：“有劳刘大人带路。”
一路七拐八拐，待到了刘攘的宅邸，我又呆了。
眼前赫然三间瓦房，刘攘与他的夫人一间，他的娘与他的几个儿女另住一间。刘攘指着余下的一间，装腔作势地说：“家宅贫寒，这间本是老母所住。因侍郎与国师到来，家母暂且与小儿们挤一挤，即便如此，也只有委屈劳侍郎与国师两人同住一间，挤上一挤了。”
我险些晕过去。
莫说我这一路上，瞧见的几处恢弘家产中，全是刘攘私吞的宅子，就是睡在他办事的衙门里，也比这地方好上百倍。
这瓦房，显见得是他临时寻来招待我与穆临简，以表清廉的。
我吞了口唾沫，正欲自个儿出去寻间客栈。不料穆临简忽地又伸手将我一拉。
他抬起眼皮，淡淡打量了一下跟前的瓦房，笑道：“这地方收拾收拾也挺好，那我与侍郎就在刘大人府上叨扰几日了。”
第27章
夜里用过刘攘备得晚膳，一碗糙米粥外加几粒馊了的鹌鹑蛋，我一张嘴直能淡出鸟来。
趁着夜未深，我与穆临简又去探看了车马队的下榻之地。
因时随钦差出行，所以车马队不能离我与穆临简太远。然而，刘攘偏偏选了一处前不着村后不着店的地儿来招待我二位钦差，是以车马队的主事马夫们也只好歇在就近荒弃的马厩里。
我远远望见一行二十余人，在稻草上躺了一列活像挺尸，不由深感悲催。
穆临简对那简陋瓦房粗糙饭食尚能笑而纳之，然在瞧见一行朝廷命官，被刘攘折腾成这副惨状后，也实在忍不下去，飘飘然又抛了句：“京城下派的官，即便品阶不高，好歹也是皇上的颜面。”
此言一出，刘攘下跪磕头如捣蒜，直呼情非得已，并承诺明日便去寻一处好宅邸来安顿我等。
天边挂着一轮凄凉凉的下弦月。
回瓦房的路上，我将穆临简拽到一边，与他低语：“你若能早些时候威胁这刘攘，我们今夜也不用挤在一处劳什子的瓦房了。”
穆临简看我一眼，神秘兮兮一笑：“事有两面，与你挤在瓦房里，我以为是好事。”
我饮恨。
回到“刘府”已近亥时。
俗话说由俭入奢易，由奢入俭难，想来那刘攘在他这瓦房里凄凉捣腾了半日，自个儿也十分受不住，是以他趁我与穆临简歇下前，便来与我们一拱手，振振有词道：“下官忆及今日尚有公文未批完，辗转反侧无法入睡，唯恐耽搁了正事，特来望二位钦差允许下官回府衙一趟，好连夜批改公文。”
我自然晓得那公文都是幌子，正欲想个办法拉住他，不料穆临简捋了捋袖子，淡笑一声和气道：“批改公文是正事，去吧。”
我甚萧索地看着刘攘的背影，又凄凉地望了一眼穆临简，郁结囤积，我也懒得说话，默默摸去床榻上，掀了被子打算靠着入眠来忘悲忘我。
怎奈这一点小小的心愿，穆临简也不愿成全我。他伸手在我腰间一揽，沉声笑问：“你这副模样，该不会是在气我吧？”
我转头便对上他欺得极尽英气逼人的面孔，吞了口唾沫，我才郁郁道：“你对刘攘这等奸人这般放纵，却要我这等善人与你挤这破瓦房，这是什么道理？”
他眸色幽幽地看了我好一会儿，忽地又贴近了些，双唇擦着我的嘴角，慢声道：“你今晚嫌弃那膳食，就舀了几口青粥吃，现在饿着也不好睡，我去弄些东西给你吃？”
他说话时，嘴里的热气就混入我的呼吸中渗入五内，我的头皮一阵麻似一阵，顷刻也未计较他是否回答了我的问题，就被他牵出了瓦房。
中夜风更甚，穆临简就手上搭着的袍子披在我肩上，浑身只着一件中衣。
因这瓦房是刘攘寻来彰显清廉的，厨房里也只有些廉价的糙米，面粉以及菜蔬。
我怀疑穆临简未做国师前，应当是哪家客栈的掌勺。须臾间，只见他在菜蔬里挑拣几番，将面粉扔进盆里揉了揉，再生火炒了几铲子，便烙好几张油饼。
我裹着他的袍子，缩在膳房里避风的一角，目瞪口呆地见他将那面饼盛在盘子里递给我。
我正舔了舔嘴，伸爪子正要去拿，穆临简一句“小心烫着”不禁令我深谴自己可真是个衣来伸手饭来张口的废柴啊。
俗话说拿人手短吃人嘴软，我酒足饭饱后端坐在床榻上，夸穆临简的两句话却是很真心的，我说：“你那油饼烙得很不错，不厚不薄，忒有韧劲，我一不小心就多吃了些。”
穆临简正端了烛火去关窗，闻言回过头来淡淡扫我一眼：“还好我今夜用了晚膳，五张油饼你不带停地全然吞了，真叫天下女子都为你汗颜。”
我讪讪一笑：“你晓得我向来做女子很不成体统，也就如我正般性情，扮起男子来才可如此惟妙惟肖。”得见穆临简淡笑起来，我又挠头道，“可我平日却是吃不了这么多东西的，我吃你烙的油饼，觉得味道很熟悉，像是从前吃过一般，便不由多吃了些吃撑了。”
屋内的烛火晃了晃。
穆临简步至桌前一愣，须臾吹熄了烛光。
我眼睛尚还未适应黑暗，什么也瞧不见，只听黑茫茫中传来穆临简略显空洞的声音：“我从前若有事外出，便会烙好饼子留在膳房里。她不太会照顾自己，只会熬些青粥，有时她闲着无事，还会自己熬了粥就着我做的饼子吃。”
顿了好久，穆临简忽地又道：“她后来说…那青粥跟油饼，是天底下换不来的珍馐海味。”
我知道穆临简提及的那个“她”是柳遇。
心底没由来紧了紧，本想安慰他两句，可我张了几次口，却觉得胸口憋闷仿佛自己才是委屈的那个。
夜里穆临简极其自然地与我同榻，我也未多做反对，反正我二人之间也不甚干净，今夜再锦上添花一次倒也无妨。
只是我本来困意沉沉，然而头沾了枕头，却怎也睡不着。也来思绪辗转万千，不知觉间竟回想起穆临简这些时日来，与我讲的他与柳遇的事。
我忽地有些悔，觉得自己不该问这许多，问多了，仿佛徒增自己烦恼。
思及我八卦生涯二十二年，头一遭吃了教训，我不由幽幽叹了口气。
身后揽着我的人忽地动了动，夜里传来穆临简沉沉的音线：“没睡着？”
我轻声“嗯”了一声，翻转过身边将头埋在他的颈窝，忍了好半晌，终是没忍住，我抬头与他道：“那什么，我的厨艺也不好，也只会做青粥。你别想从前的青粥了，日后我有空去你国师府，你若烙了油饼，我也做可以就油饼的青粥给你吃。”
穆临简愣了愣，温润的脸上不见笑容，眼中有静水流转：“好。”他道，须臾他又伸手搂紧了我，将我的头按在他的胸前，深深地吸气再呼气，“你的名字…原来是沈眉。”
我点了点头：“嗯，沈可是我哥哥的名，我叫沈眉。”