至于安庆城决不可撤围，我与希庵的意见都是这样。你只管处理好安庆的战守事务，其余的事不要肆无忌惮乱发议论。孔圣人说“多闻阙疑，慎言其余”，你的听闻本就不多，而疑却全不少，至于言谈尤其不谨慎。捕风捉影，扣槃扪烛，便要主观武断地论天下之事。天下的事情当真这样容易了解吗？大体上讲凡是用兵打仗的人，对本军的人才必须心中有数，擅长坚守的有几个人，善于冲锋陷阵的有几个人；如果要定国安邦，必须对天下的人才做到心中有数，可以保举做督抚的人有几个，可以保举做将帅的有几个人。如果让你开列一个保举奏单，恐怕未必不感到很为难。你这样骄狂，我担心援敌前来进攻，可能你会有疏失。这次回信，对你的批评很恳切。今后你若再有像初五那样的荒唐信来，我就不再给你回信了
宽以名利、严以礼义
沅弟左右：
李世忠穷困如此，既呼吁于弟处，当有以应之。三千石米、五千斤火药，余即日设法分两次解弟处，由弟转交李世忠手。
此辈暴戾险诈，最难驯驭。投诚六年，官至一品，而其党众尚不脫盗贼行径。吾辈待之之法，有应宽者二，有应严者二。应宽者：一则银钱慷慨大方，绝不计较，当充裕时，则数十百万掷如粪土，当穷窘时，则解囊分润，自甘困苦；一则不与争功，遇有胜仗，以全功归之，遇有保案，以优奖笼之。应严者：一则礼文疏淡，往还宜稀，书牍宜简，话不可多，情不可密；一则剖明是非，凡渠部弁勇有与百姓争讼，而适在吾辈辖境及来诉告者，必当剖决曲直，毫不假借，请其严加惩治。应宽者，利也，名也；应严者，礼也，义也。四者兼全，而手下又有强兵，则无不可相处之悍将矣。
（同治元年四月十一日与九弟国荃书 公元1862年9月17日）
【译文】
沅弟左右：
李世忠穷困到了这种地步，既然他向贤弟寻求帮助，弟应当给他一定的回应。三千石米，五千斤火药，我尽快想办法分两次解送到贤弟处，由弟转交到他手中。
这些人暴戾险诈，最难驯服驾驭。他投诚已六年，官阶达到一品，而他的部下还是不改盗贼行径。我们对待这些人的办法，有应宽的两条，有应严的两条。应宽的是：一是在金钱方面要慷慨大方，绝不计较，当我们钱财充裕时，就几万几百万像扔粪土一样给他们，当我们穷困窘迫时，就慷慨解囊分给他们一点，情愿自己困苦些；二是不与他争功，如果有胜仗，全部归功于他，如果遇有保举的事情，用优奖笼络住他们。应对其严厉的是：一要礼文疏远、淡泊，来往最好要少，书信最好要简单，话不可以多说，情不可以亲密；二是要讲明是非。 凡是他的部下官兵与百姓争斗起诉，而恰巧在我们的管辖范围之内，又有百姓来诉讼，定要弄清是非曲直，毫不掩饰，请他严加惩治。应宽让的是利，是名；应严厉是礼，是义。四方面全部顾及到了，手下又有强兵，就不会有不可以相处的强悍统将了。
自平之法，不外廉谦劳三字
季沅弟左右：
帐棚即日赶办，大约五月可解六营，六月再解六营，使新勇略得却暑也。小台枪之药，与大炮之药，此间并无分别，亦未制造两种药，以后定每月解药三万斤至弟处，当不致更有缺乏。王可升十四日回省，其老营十六可到，到即派往芜湖，免致南岸中段空虚。
雪琴与沅弟嫌隙已深，难遽期其水乳。沅弟所批雪信稿，有是处；亦有未当处。弟谓雪声色俱厉，凡目能见千里而不能自见其睫，声音笑貌之拒人，每苦于不自见，苦于不自知。雪之厉，雪不自知，沅之声色，恐亦未始不厉，特不自知耳。
曾记咸丰七年冬，余咎骆文耆待我之薄，温甫则曰：“兄之面色，每予人以难堪。”又记十一年春，树堂深咎张伴山简傲不敬，余则谓树堂面色亦拒人于千里之外。观此二者，则沅弟面色之厉，得毋似余与树堂之不自觉乎？
余家目下鼎盛之际，余忝窃将相，沅所统近二万人，季所统四五千人，近世似此者，曾有几家？沅弟半年以来，七拜君恩，近世似弟者曾有几人？日中则昃，月盈则亏，吾家亦盈时矣。管子云：“斗斛满则人概之，人满则天概之。”余谓天概之无形，仍假手于人以概之。霍氏盈满，魏相概之，宣帝概之。诸葛恪盈满，孙峻概之，吴主概之。待他人之来概而后悔之，则已晚矣。吾家方丰盈之际，不待天之来概，人之来概，吾与诸弟当设法先自概之，自概之道云何？亦不外清慎勤三字而已。吾近将清字改为廉字，慎字改为谦字，勤字改为劳字，尤为明浅，确有可下手之处。
沅弟昔年于银钱取与之际，不甚斟酌，朋辈之讥议菲薄，其根实在于此。去冬之买犁头嘴栗子山，余亦大不谓然。以后宜不妄取分毫，不寄银回家，不多赠亲族，此廉字工夫也。谦字存诸中者不可知，其著于外者，约有四端：曰面色，曰言语，曰书函，曰仆从属员。沅弟一次添招六千人，季弟并未禀明，径招三千人，此在他统领断做不到者，在弟尚能集事，亦算顺手。而弟等每次来信索取帐棚子药等件，常多讥讽之词，不平之语，在兄处书函如此，则与别处书函更可知已。沅弟之仆从随员，颇有气焰，面色言语，与人酬接时，吾未及见，而申夫曾述及往年对渠之词气，至今饮憾！以后宜于此四端，痛加克治，此谦字工夫也。每日临睡之时，默数本日劳心者几件，劳力者几件，则知宜勤王事之处无多，更竭诚以图之，此劳字工夫也。
余以名位太隆，常恐祖宗留诒之福，自我一人享尽，故将劳谦廉三字时时自惕，亦愿两贤弟之用以自惕，且即以自概耳。
湖州于初三日失守，可怜可儆！
(同治元年五月十五日)
【译文】
沅、季弟左右：
帐棚即日赶办，大约五月可以解送六个营，六月再解送六个营，使新兵稍可避暑了。小台枪的火药和大炮的火药，这边并没有区别，也没有生产两种火药。以后决定每月解送火药三万斤到弟弟的军营，不致再有缺药的事。王可升十四日回省，老营十六日可以到，到了以后马上派往芜湖，以免南岸中段军力空虚。
雪琴和沅弟之间嫌隙已根深，难以很快令他们融洽。沅弟所批雪琴的信稿，有对的，也有不当的地方。弟弟说雪琴声色俱厉，凡属眼睛，都可以看千里，却不能看见自己的睫毛。声音面貌拒人千里之外，往往苦于自己看不见，苦于自己不知道。雪琴的严厉，雪琴自己不知道。沅弟的声色，恐怕也未尝不严厉，只不过自己不知道而已。曾记得咸丰七年冬天，我埋怨骆文耆待我大薄，温浦则说：“哥哥的脸色，常常给人难堪。”又记得十一年春，树堂深怨张伴山简傲不敬，我说树堂脸色，也拒人于千里之外。看这两个例证，那沅弟脸色的严厉，不是与我与树堂一样也自己不觉得吗？
我家正处鼎盛之时，我又有愧窃居将相之位。沅弟统率的军队近两万人，季弟统率的军队四五千人，近代像这样情况的，曾经有过几家？沅弟半年以来，七次拜承君恩，近世像老弟你的又曾经有几个？太阳到中午便要西斜，月亮至圆满就会亏缺。我家正值圆满之时啊！管子说：“斗斛满了，由人去刮平；人若满了，由天去刮平。”我说天刮平是无形的，还是借人的手来刮平。霍氏盈满了，由魏相刮平，由宣帝刮平；诸葛恪盈满了，由孙峻刮平，由吴主刮平。等到他人来刮平然后悔之，则为时已晚。我家正值丰盈之际，不等天来刮平，也不等人来刮平，我与各位弟弟应当设法预先自己刮平。自己刮平的道理如何？也不外乎清、慎、勤三个字罢了。我近来把清字改为廉字，慎字改为谦字，勤字改为劳字，尤为明白浅显，确实有可着手之处。
沅弟过去对于银钱的收与支，不很慎重，朋友们讥议你看轻你，根子就在这里。去年冬天买犁头嘴、栗子山，我也很不赞同。以后应不妄取分毫，不寄钱回家，不多送亲族，这是廉字工夫。谦字存在内心的别人难以知道，但表现在外面的，大约有四方面：一是脸色；一是言语；一是书信；一是仆从属员。沅弟一次增招兵员六千人；季弟并没有禀明径自招员三千人，这在其他统领官绝对做不到的，在弟弟来说还真会办事，也算顺手。而弟弟每次来信，索取帐棚、火药等物，经常带讥讽的词句，不平的话语，对愚兄写信尚且如此，与别人的书信更可想而知了。
沅弟的仆人随员，很有气焰，脸色言语，与人应酬接触之时，我没有看见，而申夫曾经说过，往年对他的语气，至今感到遗憾！以后应在这四个方面痛加克制，这就是谦字工夫。每天临睡之时，默数当日劳心者几件，劳力者几件，须知适宜勤劳王事的机会本来不多，因而更需要竭诚去做，力求做好，这是劳字工夫。
我因名位太高太重，经常害怕祖宗积累遗留给我辈的福泽，由我一个人享受殆尽，所以将劳、谦、廉三字，时刻自行戒惧，也愿两位贤弟用以自惕，借以自己刮平。
湖州在初三日失守，可怜，又可引以为戒！
天地之道，刚柔互用
沅、季弟左右：
沅于人概、天概之说不甚厝意，而言及势利之天下，强凌弱之天下，此岂自今日始哉？盖从古已然矣。
从古帝王将相，无人不由自立自强做出，即为圣贤者，亦各有自立自强之道，故能独立不惧，确乎不拔。昔余往年在京，好与有诸大名大位者为仇，亦未始无挺然特立不畏强御之意。
近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强矫而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已。趋事赴公，则当强矫；争名逐利，则当谦退。开创家业，则当强矫；守成安乐，则当谦退。出与人物应接，则当强矫；入与妻孥享受，则当谦退。若一面建功立业，外享大名；一面求田问舍，内图厚实，二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。此余所深信，而弟宜默默体验者也。
兄国藩手草
（同治元年五月廿八日与国荃国葆书 公元1862年6月24日）
【译文】
沅、季弟左右：
沅弟对于“人概天概”的说法，不怎么放在心上，然而说到势利的天下，强凌弱的天下，难道是从今天才开始的吗？大概自古以来就如此了。
自古以来的帝王将相，没有一个人不是由自立自强做出来的。就是圣人、贤者，也各有自立自强的道路，所以能够独立而无所畏惧，坚韧不拔。过去我在京城，容易与各位有功名和地位高的人为仇，也不是没有挺然独立不畏强暴之意。
近来认识到天地的规律是刚柔互用的，两个都不能偏废，太柔了会顺风倒下，太刚了又会铿然折断。刚强的意思不是暴虐，而是坚强；柔弱的意思不是卑微软弱，而是谦逊退让。为公家做事情，要坚强；追名逐利的事，要谦逊退让。开创家业时要坚强；守成时要谦逊退让。出去和别人交涉处理事务要坚强；回到家里和妻妾享受时，应当谦逊退让。如果一边建功立业，威名远扬；一边购田置屋，贪图舒适，这两方面都有盈满的迹象，没有一点谦逊退让的意思，那么肯定不会长久。这是我深信不疑的，而两位弟弟最好能默默地去体验其中的道理。
兄国藩手草
似此名位权势，能保全善终者极少
沅弟左右：
吾因近日办事，名望关系不浅，以鄂中疑季之言相告，弟则谓我不应述及。外间指摘吾家昆弟过恶，吾有所闻，自当一一告弟，明责婉劝，有则改之，无则加勉，岂可秘而不宣？
鄂之于季，自系有意与之为难。名望所在，是非于是乎出，赏罚于是乎分，即饷之有无亦于是乎判。去冬金眉生被数人参劾，后至抄没其家，妻孥中夜露立，岂果有万分罪恶哉？亦因名望所在，赏罚随之也。
众口悠悠，初不知其所自起，亦不知其所由止。有才者忿疑谤之无因，而悍然不顾，则谤且日腾；有德者畏疑谤之无因，而抑然自修，则谤亦日熄。吾愿弟等之抑然，不愿弟等之悍然。愿弟等敬听吾言，手足式好，同御外侮；不愿弟等各逞己见，于门内计较雌雄，反忘外患。
至阿兄忝窃高位，又窃虚名，时时有颠坠之虞。吾通阅古今人物，似此名位权势，能保全善终者极少。深恐吾全盛之时，不克庇荫弟等；吾颠坠之际，或致连累弟等。惟于无事时常以危词苦语，互相劝诫，庶几免于大戾。
（同治元年六月廿日与九弟国荃书 公元1862年7月16日）
【译文】
沅弟左右：
我因近日办事，名望较高，把湖北人怀疑季弟的话告诉你，你却说我不该说这些。外面指责我家季弟太坏，我耳有所闻，自然应当一一相告，直言批责，婉言劝告，有则改之，无则加勉，怎么可以秘而不宣呢？
湖北人这样对待季弟，自然是有意跟他为难。名望高了，是是非非就产生了，赏罚就随之而来，就是军饷的有无也可成为赏罚的原因。去年冬天金眉生被几个人参劾后，以至于抄没了他的家，妻子儿女深夜露宿在外，难道果然有万分的罪恶？也是因为他有了名望，赏罚就随之而来了。
人多口杂，起初不知道从何处开始，也不知到哪里又停止了。有才能的人，愤恨这种没有根据的怀疑诽谤，但如果仍然不顾忌，诽谤则日益传播；有贤德的人畏惧无缘无故的诽谤，而埋头加强自己的修养，那么诽谤则日益减弱。我愿弟弟们宁可压抑一下自己，不要无所顾忌，我行我素。但愿弟弟们能敬听我的话，手足携手，共御外侮；不希望弟弟们各持己见，在自家之内争个高低，反而忘了外面来的忧患。
至于我惭愧地窃居高位，窃取虚名，时刻都有颠覆坠落的危险。我通观古今人物，像我们这样的权势，能保全、得到善终的极少。我深怕在鼎盛之时，都不能庇护弟弟们；在我颠覆坠落的时候，或许还会连累弟弟们。只能在没有事发生的时候，经常拿危险之词和苦困之语来互相劝诫，也许这样可以避免大灾难。
天气酷热不能处理公事，深以为苦。
审力，就是知己知彼的工夫
沅弟左右：
接弟二信，因余言及机势，而弟极言此次审机之难。弟虽不言，而余已深知之。萃忠、侍两酋极悍极多之贼，以求逞于弟军。久病之后，居然坚守无恙，人力之瘁，天事之助，非二者兼至，不能有今日也。当弟受伤，血流裹创，忍痛骑马，周巡各营，以安军心，天地鬼神，实鉴此忱，以理势论之，守局应可保全。然吾兄弟既誓拼命报国，无论如何劳苦，如何有功，约定始终不提一字，不夸一句，知不知，一听之人，顺不顺，一听之天而已。
审机审势，犹在其后，第一先贵审力。审力者，知己知彼之切实工夫也。弟当初以孤军进雨花台，于审力工夫微欠。自贼到后，一意苦守，其好处又全在审力二字，更望将此二字直做到底。古人云兵骄必败。老子云两军相对哀者胜矣。不审力，则所谓骄也；审力而不自足，即老子之所谓哀也。
（同治元年九月廿四日与九弟国荃书 公元1862年11月15日）
【译文】
沅弟左右：
接到弟的两封信，必因为我说及军机情势，弟就说这次审机极其困难。弟虽然不说，而我也已深知其中的缘故了。聚集李秀成、李世贤两个敌首极悍极多的贼军，想在弟的部队面前取胜。弟在久病之后，居然坚守成功，人为充分发挥，天暗中帮助，如果不是具备了这两个条件，就不会有现在的胜利了。当弟受伤时，流血包扎伤口，忍住疼痛，骑马四周巡视各营垒，以稳定军心，天地鬼神，都见证了弟的忠诚，论理论势，守局应当可以保全。但是我们兄弟既然誓死报效国家，不管怎样辛苦，怎样有功，始终坚持不提一个字、不夸一句口。知不知，听之于人；顺不顺，全听之于天罢了。
审度军机形势，还是其次，第一贵在审度力量。审度力量，就是知己知彼的工夫。弟当初率领孤军突入雨花台，在审度力量方面的工夫就稍微有点欠缺。自从敌军来了之后，一心一意苦守，其好处也全来自“审力”两个字上，更希望弟把这两个字一直做到最后。古人说过，骄兵必败。老子说过，两军相对哀者胜。不审度力量，这就是所谓的骄；审度力量之后而不自满，这就是老子所说的哀。
花未全开月未圆
沅弟左右：
二日未寄信与弟，十七夜接弟初九日信，知左臂疼痛，不能伸缩，实深悬系。兹专人送膏药三个与弟，即余去年贴右臂而立愈者，可试贴之，有益无损也。
“拂意之事接于耳目”，不知果指何事？若与阿兄间有不合，则尽可不必拂郁。弟有大功于家，有大功于国，余岂有不感激不爱护之理？余待希、厚、雪、霆诸君，颇自觉仁让兼至，岂有待弟反薄之理？
惟有时与弟意趣不合。弟之志事，颇近春夏发舒之气，余之志事，颇近秋冬收吝之气。弟意以发舒而生机乃旺，余意以收吝而生机乃厚，平日最好昔人“花未全开月未圆”七字，以为惜福之道、保泰之法莫精于此，屡次以此七字教诫春霆，不知与弟道及否？
星岗公昔年待人，无论贵贱老少，纯是一团和气，独对子孙诸侄，则严肃异常，遇佳时令节，尤为凛不可犯，盖亦具一种收啬之气，不使家中欢乐过节，流于放肆也。
余于弟营保举银钱军械等事，每每稍示节制，亦犹本“花未全开月末圆”之义；至危迫之际，则救焚拯溺，不复稍有所吝矣。弟意有不满处，皆在此等关头，故将余之襟怀揭出，俾弟释其疑而豁其郁，此关一破，则余兄弟丝毫皆合矣。余不一一，顺问近好。
山信寄去。
再，余此次应得一品荫生，已于去年八月咨部，以纪瑞侄承荫，因恐弟辞让，故当时仅告澄而未告弟也。将来瑞侄满二十岁时，纪泽已三十矣，同去考荫，同当部曹，若能考取御史，亦不失世家气象。以弟于祖父兄弟宗族之间竭力竭诚，将来后辈必有可观。目下小恙断不为害，但今年切不宜亲自督队耳。
（同治二年正月十八日与九弟国荃书 公元1863年3月7日）
【译文】
沅弟左右：
两天没有给弟弟写信了，十七日夜我接到弟初九那天的信，得知弟左臂疼痛不能伸缩，实在让我挂心。现在派专人送三个膏药给贤弟，就是我去年贴在右背而使手立刻就好的，弟可以试着贴用，有益无害。
违背心意的事，贤弟接连看到听到，不知到底指哪件事？如果贤弟与哥之间有不合的地方，尽可不必郁闷。弟对曾家有大功劳，对国家有大功劳，我哪里有不感激、不爱护你的道理呢？我对待希、厚、雪、霆等人，自认为做到了既仁慈又谦让，哪有对待自己的弟弟反而鄙薄的道理呢？
只是有时我和弟的意向志趣不同。弟的志趣，很像春夏万物初生的气势；而我做事的志趣则近似于秋冬收获的气势。弟的志趣是万物生长发育且生机勃勃，我的志趣则是收敛而丰厚。平常我最喜欢前人说的“花未全开月未圆”七个字，我认为珍惜幸福和确保平安的方法，没有比它更精到的了，我曾经多次用这几个字教育劝诫春霆，不知道有没有对弟说起过？
当年星冈公待人接物，无论贵贱老少，都是一团和气，唯独对待子孙诸侄，则是异常严肃，遇到节日，更是凛然不可冒犯，大概也是具有一种收敛之气，使家中过节的欢乐气氛不至于变成毫无节制的放肆。
我对弟弟军营中保举银钱军械等事情，经常稍加制止，也是本着“花未全开月未圆”的道理。到了最危险的时候，不管是扑救火灾还是拯救水患，便不再有一点吝啬。弟有不满意的地方，都是在这些问题上。所以我把心扉敞开，以让弟消除疑虑而豁然开朗祛除郁闷，这关一打破，那么我们兄弟在所有事情上就都合意了。其他的我就不一一说了，顺问近好。
山的信寄给你。
还有，这次我应该得到一品荫生，已经在去年八月启奏吏部，让纪瑞侄儿承享荫恩，因为怕弟推辞谦让，所以当时只告诉澄弟而没有告诉你。将来纪瑞侄儿年满二十岁的时候，纪泽已经三十岁了，同去凭荫恩参加科考，同去部曹为官，如果他们能考取御史，也就不失为世家风范了。凭着贤弟在祖父兄弟宗族之间竭力竭诚做事，将来后辈中必有可观的业绩，眼前这点小病决不会成为祸患，但今年千万不可亲自督导军队。
担当大事，全在“明强”二字
沅弟左右：
廿七日接廿一日来信，具悉一切。
弟辞抚之意如此坚切，余廿二日代弟所作之折想必中意矣。来信“乱世功名之际尤为难处”十字，实获我心。本日余有一片，亦请将钦篆、督篆二者分出一席，另简大员，兹将片稿抄寄弟阅。吾兄弟常存此兢兢业业之心，将来遇有机缘，即便抽身引退，庶几善始善终，免蹈大戾乎？至于担当大事，全在“明强”二字。《中庸》学、问、思、辨、行五者，其要归于愚必明，柔必强。弟向来倔强之气，却不可因位高而顿改。凡事非气不举，非刚不济，即修身齐家，亦须以明强为本。
巢县即克，和、含必可得手。以后进攻二浦，望弟主持一切，函告鲍、萧、彭、刘四公。余相隔太远不遥制也。顺问近好。
兄国藩手草