（咸丰七年十一月廿五日与九弟国签书 公元1858年1月9日）
【译文】
沅浦九弟左右：
弟所寄各件：代普副将请饷银，代黄太守上禀，都是顾全大局的事。即使上司不一定批准，也不失为缓急时互相照顾的道理。
请求奖赏一禀，还欠妥当。湘后营一军，不知从哪里筹饷银？就是宝庆营也自难支撑。弟辞去总理之职务，极对极对。带兵勇本是难事，弟应节旨卑思，不好大，不求速效。管辖现有两千人，宁可减少，不可增多。口粮已得到一半，此外能设法弄到更好，即使是难以求得点滴，也自应不至于队伍溃散，只应极力整顿，不必常为欠饷而焦虑。
打仗的道理，在围城以外，假如节距太短，地势太狭促，没有埋伏，没有变化，那就只有队伍整齐、站得坚稳而已。想随机应变出奇制胜，必须离城远一点，才能随时因地制宜。在平原旷野展开战斗，与在深山穷谷中开仗，那方法是大相同的。离吉安城四十里外，凡是援贼能来的道路，一定命令哨长、队长轮流往该处查看地势，小路小溪，一丘一洼详细看明，各自让他们在弟面前详细陈述，或让他们绘制地图呈上。万一出兵迎战的时候，地区则各哨队都已了然在心。古人即以弄不清道理为虑，又说要明辨学问。我觉得训练兵勇，也需要常讲清道理辩明学问。
营垒虽多，但可依靠的只有一两个营
沅甫九弟左右：
吉安此时兵势颇盛。军营虽以人多为贵，而有时亦有人多为累。凡军气宜聚不宜散，宜忧危不宜悦豫。人多则悦豫，而气渐散矣。营虽多，而可恃者惟在一二营；人虽多，而可恃者惟在一二人。如木然，根好、株好而后枝叶有所托；如屋然，柱好、梁好而后椽瓦有所丽。今吉安各营，以余意揆之，自应以吉中营及老湘胡、朱等营为根株，为柱梁，此外如长和，如湘后，如三宝，虽素称劲旅，不能不侪之于枝叶、椽瓦之列。遇小敌时，则枝叶之茂，椽瓦之美，尽可了事，遇大敌时，全靠根株培得稳，柱梁立得固，断不可徒靠人数之多，气势之盛。倘使根株不稳，柱梁不固，则一枝折而众叶随之，一瓦落而众椽随之，败如山崩，溃如河决。人多而反以为累矣。
史册所载，战事以人多而为害者，不可胜数。近日如抚州万余人卒致败溃，次青本营不足以为根株，为梁柱也；瑞州万余人卒收成功，峙衡一营足以为根株梁柱也。弟对众营立论，虽不必过于轩轾，而心中不可无一定之权衡。
来书言弁目太少，此系极要关键。吾二十二日荐曾纪仁赴吉充什长，已收用否？兹冯十五往吉，若收置厨下，亦能耐辛苦。凡将才有四大端：一曰知人善任，二曰善觇敌情，三曰临阵胆识（峙有胆，迪、厚有胆识），四曰营务整齐。吾所见诸将，于三者略得梗概，至于善觇敌情，则绝无其人。古之觇敌者，不特知贼首之性情伎俩，而并知某贼与某贼不和，某贼与伪主不协，今则不见此等好手矣。贤弟当于此四大端下工夫，而即以此四大端察同僚及麾下之人才。第一、第二端，不可求之于弁目散勇中；第三、第四端，则末弁中亦未始无材也。
（咸丰七年十月廿七日与九弟国荃书 公元1857年12月12日）
【译文】
沅甫九弟左右：
吉安部队现在的气势很旺盛。军营虽然以人多为好，但有时也会因为人多而成为拖累。凡是军中士气，应该凝聚而不该离散，应该担心危机而不该贪图欢娱。人多了就会贪图欢娱，从而使士气渐渐离散。营垒虽多但可依靠的，只有一两个营；人数虽然众多但可依靠的也只有一两个人。就好像树木那样，树根好树干好而后枝叶能有所依托；就好像房屋那样，柱好梁好之后椽子瓦片才有所依附。现在吉安各营，以我的想法来推断，自然应该把吉安中营和湘军老兵胡、朱等营为根为干、为柱为梁。另外，例如长和营、湘后营、三宝营，虽然向来号称劲旅，也不得不放到枝叶椽瓦之类当中去。如果遇到弱小的敌人，凭着枝叶的茂盛、椽瓦的精美也完全可以解决问题；当遇到了强大的敌人，就得完全依靠根干培得稳定、枉梁立得坚固，绝不能只依靠人数的众多、气势的旺盛。如果根干不稳定，柱粱不坚固，那么一根树枝折断了，众多树叶就会随风飘落，一片瓦坠落了而众椽就会跟着散架。战败了就像山崩，溃退就像河堤决了口，人多了反而会成为负累。
史书上所记载的战争故事，由于人多而成为祸害的例子举不胜举。近段时间比如抚州一万多人最后导致战败，就是由于次青本营不能完全成为根干和柱梁。瑞州万人最后成功，是峙衡一营完全能成为根干和梁柱。弟面对众多将领谈论时虽然用不着分出高下，但是心中不能没有一定的权衡。
来信说到带兵的下级将领人数太少，这是极其重要的关键问题，我二十二日推荐纪仁到吉安当什长，弟收用了吗？现在冯十五前去吉安，如果留下安置在厨房，他也能够吃苦耐劳。将领都应具备四大才能：一是知人善任；二是善于揣测敌情；三是临阵时有胆有识（峙衡有胆量，迪庵、厚庵有胆有识）；四是营中军务治理整齐。我所见过的许多将领对三样只是稍稍能懂得大概，至于善于揣测敌情，则从来没有这种人。古代善于揣测敌情的人，不仅知道贼寇首领的性情、策略，而且也知道某个贼与某个贼不和、某贼和伪君主不和。现在却已经看不到这样的好将领了。贤弟应该在这四个方面下工夫，并且就从这四方面的能力来观察同僚和手下的人才。第一项、第二项不可以从下级军官和士兵中去寻找，第三项、第四项则是最低级的军官中也不一定没有这样的人才。
阳气愈提则愈盛
沅甫九弟左右：
来书谓意趣不在此，则兴会索然，此却大不可。凡人作一事，便须全副精神注在此一事，首尾不懈。不可见异思迁，做这样想那样，坐这山望那山。人而无恒，终身一无所成。我生平坐犯无恒的弊病，实在受害不小。当翰林时，应留心诗字，则好涉猎它书，以纷其志。读性理书时，则杂以诗文各集，以歧其趋。在六部时，又不甚实力请求公事。在外带兵，又不能竭力专治军事。或读书写字以乱其志意。坐是垂老而百无一成。即水军一事，亦掘井九仞而不及泉。弟当以为鉴戒，现在带勇，即埋头尽力以求带勇之法，早夜孳孳，日所思，夜所梦，舍带勇以外则一概不管。不可又想读书，又想中举，又想作州县，纷纷扰扰，千头万绪，将来又蹈我之覆辙，百无一成，悔之晚矣。
带勇之法，以体察人才为第一，整顿营规、请求战守次之。《得胜歌》中各条，一一皆宜详求。至于口粮一事，不宜过于忧虑，不可时常发禀。弟营既得楚局每月六千，又得江局每月二三千，便是极好境遇。李希庵十二来家，言迪庵意，欲帮弟饷万金。又余有浙盐赢余万五千两在江省，昨盐局专丁前来来禀询，余嘱其解交藩库充饷。将来此款或可酌解弟营，但弟不宜指请耳。
饷项既不劳心，全副精神请求前者数事，行有余力则联络各营，款接绅士。身体强弱，却不宜过于爱惜。精神愈用则愈出，阳气愈提则愈盛。每日作事愈多，则夜间临睡愈快活。若存一爱惜精神的意思，将前将却，奄奄无气，决难成事。凡此皆因弟兴会索然之言而切戒之者也。弟宜以李迪庵为法，不慌不忙，盈科后进，到八九个月后，必有一番回甘滋味出来。余生平坐无恒流弊极大，今老矣，不能不教吾弟吾子。
下游镇江、瓜洲同日克复，金陵指日可克。厚庵放闽中提督，已赴金陵会剿，准其专折奏事。九江亦即日可复。大约军事在吉安、抚、建等府结局，贤弟勉之，吾为其始，弟善其终，实有厚望。若稍参以客气，将以殒志，则不能为我增气也。营中哨队诸人，气尚完固否？
（咸丰七年十二月十四日与九弟国荃书 公元1858年1月28日）
【译文】
沅甫九弟左右：
来信说你意趣不在这里，所以干起来索然寡兴，这是不行的。凡人做一件事，便须全副精神去做，全神贯注这件事，自始至终不松懈，不能见异思迁，做这件事，想那件事，坐这山，望那山。人没有恒心，一生都不会有成就。我生平因为犯没有恒心的毛病，受害实在不小。在做翰林时，应该专心于写诗练字，但却喜欢涉猎其他书籍，分散了读书的志向。学习理学书时，却夹杂着看诗文集，扰乱了专攻的方向。在六部任职时，又没有尽全力工作。在地方上率领军队，又不能竭尽全力处理军中的事情，有时又因为读书写字扰乱了意志。导致到老了还一无所成。就是水军这件事，也是半途而废，你应该以我为教训。目前你带兵，就应该埋头努力寻找带兵的方法，早晚努力不懈，白天想、晚上梦，除了带兵之事其余一概不管。不可以又是想读书、又是想中举、又是想在州县当官，三心二意，千头万绪，将来又犯与我相同的错误，等到一事无成时再后悔，已经迟了。
带兵的方法，以体察人才为第一；其次是整顿军纪和研究战术。《得胜歌》中的每一条，都要仔细研究。至于口粮的事，不必过于担心，不要常写信去催问。你的军队既然每月获得湖北方面六千两、江西方面两三千两，已经是很好的待遇了。李希庵十二日来我家，说迪庵想资助给你一万两银子的军饷。另外，我在浙江有盐款盈余的一万五千两银子还在江西省，昨天盐局派专人来汇报、询问，我嘱咐他们把盐款解交到藩库当做军饷。以后这一笔款项也可以考虑解送一部分给你营中，但弟不适合请求要这笔钱。
军饷的事情就不必操心，要用所有的精神办好前面讲的几件事情，如果有多余的精力就和其他军队加强联络，结交地方的绅士。人的身体虽然虚弱，却不可以过分爱惜，精神越用越有，阳气也是越提越多。每天处理的事情越多，晚上睡觉时就越高兴。如果有半点爱惜精神的想法，畏惧不前、懒懒散散、没有精神，绝对做不成事情。说这么多都是由于你说了毫无兴趣的话我方劝告你的。你要把李迪庵作为榜样，不慌不忙、踏实做事，坚持八九个月后，一定会有一番成果出来。我因为生平没有恒心的毛病非常大，现在老了，不能不教导、劝诫我的弟弟和我的儿子们。
镇江、瓜洲，在同一天克复，金陵指日可以攻下，厚庵放任闽中提督，已经去金陵会剿，准许他专折奏事，九江克复也指日可待。大约战事在吉安、抚、建等府结局。贤弟定要勉励：我开头，弟完成，实在寄予厚望。如果稍微掺杂半点客气，将会败坏志气，就不能为我争气了。营中哨队那些人，士气还稳定坚固吗？
凡兄所未了之事，弟能为我了之
沅甫九弟左右：
十九日亮一等归，接展来函，俱悉一切。临江克复，从此吉安当易为力，弟黾勉为之，大约明春可复吉郡，明夏可克抚、建。凡兄所未了之事，弟能为我了之，则余之愧憾可稍减矣。
余前在江西，所以郁郁不得意者：第一不能干预民事，有剥民之权，无泽民之位，满腹诚心，无处施展；第二不能接见官员，凡省中文武官僚，晋接有稽，语言有察；第三不能联络绅士，凡绅士与我营款惬，则或因吃醋而获咎（万篪轩是也）。坐是数者，方寸郁郁，无以自伸。然此只坐不应驻扎省垣，故生出许多烦恼耳。弟不驻省城，除接见官员一事无庸议外，至爱民、联绅二端，皆可实心求之。现饷项颇充，凡抽厘劝捐，决计停之。兵勇扰民，严行禁之，则吾夙昔爱民之诚心弟可为我宣达一二矣。
吾在江西，各绅士为我劝捐八九十万，未能为江西除贼安民。今年丁忧，奔太快，若恝然弃去，置绅士于不顾者，此余之所悔也（若少迟数日，与诸绅往复书问乃妥）。弟当为余弥缝此阙，每与绅士书札往还，或接见畅谈，具言江绅待家兄甚厚，家兄抱愧甚深等语。
就中如刘仰素、甘子大二人，余尤对之有愧。刘系余请之带水师，三年辛苦，战功日著，渠不负吾之知，而余不克始终与共患难。甘系余请之管管粮台，委曲成全劳怨兼任。而余以丁忧遽归，未能为渠料理前程。此二人皆余所惭对，弟为我救正而补苴之。
余在外数年，吃亏受气实亦不少，他无所惭，独惭对江西绅士。此日内省躬责己之一端耳。弟此次在营，境遇颇好，则上不可再有牢骚之气，心平气和，以迓天休，至嘱至嘱。
（咸丰七年十二月廿一日与九弟国荃书 公元1858年2月4日）
【译文】
沅甫九弟左右：
十九日亮一等人回来，收到来信，一切都已经知道。临江已经收复，从此吉安的事就容易了，弟要努力做好。大约明年春天可以克复吉郡，明年夏天可以克复抚、建。凡是为兄未能完成的事情，弟能为我完成，那么我的愧疚、遗憾可以稍微减轻了。
我以前在江西，之所以郁郁不得志的原因是：第一，不可以干预民政的事务，只有剥夺民众的权力，却没有造福民众的地位，一肚子诚心无处施展；第二，不能够和官员见面、交往。凡是城里的文武官员同我见面、交谈，总要受到别人的监视；第三，不能够和士绅联络，凡是士绅与我的军队关系相处得好，就会因为有人吃醋而得罪他（万篪轩就是这样）。由于这几个方面，所以我郁郁不得志，没有地方发泄。然而这些都是因为不应该驻扎在省城的缘故，因此添了许多烦恼。弟现在没驻扎在省城，除了接见官员不用再说之外，对于爱戴民众、联络士绅两件事情都要全心全意地去做。现在军饷充足，只要是抽厘劝捐的事，务必要停止。士兵如果扰民，要严厉禁止。如此这样，我以往爱惜民众的诚心，及弟可以替我表达一些了。
我在江西省，各位绅士为我的军队捐了八九十万两银子，没有能够为江西除贼安民。今年奔丧走得太快，仿佛冷淡地离开，对绅士们不理睬的做法，我对此感到后悔（如果晚走几天，与绅士有些来往，书信问候才妥当）。弟应当为我弥补这个遗憾。每次与绅士书信往返，或接见畅谈，要说到江西绅士对待家兄很热情，家兄十分惭愧等。这其中像刘仰素、甘子大两个人，对他们我尤其觉得愧疚。我请刘仰素带领水军，劳苦了三年，战功显著，他没有辜负我的知遇之恩，而我却不能与他在一起共患难。甘子大是我请来管理粮台的，任劳任怨、委曲求全，但我因为奔丧而突然离开，没能够为他安排个好前程。这两个人都是我有所愧对的，你要替我做些补救。
我在外面几年，吃亏、受气也实在不少，其他没有什么惭愧的，只有对江西绅士才觉得惭愧。这是我最近反省，责己的一个方面。弟这次在军中的处境机遇很好，不可以再有牢骚抱怨，心平气和，以迎接天福。至嘱至嘱。
人以巧诈对我，我以浑含不露应付
沅甫九弟左右：
十二月廿八日接二弟十一日手书，欣悉一切。
临江已复，吉安之克实意中事。克吉之后，弟或带中营围攻抚州，听候江抚调度，或率师随迪庵北剿皖省，均无不可，届时再行相机商酌。此事我为其始，弟善其终，补我之阙，成父之志，是在贤弟竭力而行之，无为遽怀归志也。
弟书自谓是笃实一路人。吾自信亦笃实人，只为阅历仕途、饱更事变，略参些机权作用，把自家学坏了。实则作用万不如人，徒惹人笑，教人怀憾，何益之有？近月忧居猛省，一味向平实处用心，将自家笃实的本质，还我真面，复我固有。贤弟此刻在外，亦急须将笃实复还，万不可走入机巧一路，日趋日下也。纵人以巧诈来，我仍以浑含应之，以诚愚应之，久之，则人之意也消。若钩心斗角，相迎相距，则报复无已时耳。
至于强毅之气，决不可无，然强毅与刚愎有别。古语云：自胜之谓强。曰强制，曰强恕，曰强为善，皆自胜之义也。如不惯早起，而强之未明即起；不惯庄敬，而强之坐尸立斋；不惯劳苦，而强之与士卒同甘苦，强之勤劳不倦，是即强也。不惯有恒，而强之贞恒，即毅也。舍此而求以客气胜人，是刚愎而已矣。二者相似，而其流相去霄壤，不可不察，不可不谨。
李云麟气强识高，诚为伟器，微嫌辩论过易。弟可令其即日来家，与兄畅叙一切。
再，带勇总以能打仗为第一义，现在久顿坚城之下，无仗可打，亦是闷事。如可移扎水东，当有一二大仗开。弟营之勇，锐气有余，沉毅不足，气浮而不敛，兵家之所忌也，尚祈细察。偶作一对联箴弟云：打仗不慌不忙，先求稳当，次求变化；办事无声无臭，既要精到，又要简捷。贤弟若能行此数语，则为阿兄争气多矣。
（咸丰八年正月初四日与九弟国荃书 公元1858年2月17日）
【译文】
沅浦九弟左右：
十二月二十八日收到你二十一日写的亲笔信，欣然知道了一切。
临江已经收复，吉安的收复实为意料中的事情。收复吉安以后，你或者带中营去围攻抚州，听从江西巡抚的调度；或率军跟随李迪庵由北面围剿安徽省，二者都可以，到时候再视实际情况商议。这件事我来开头，你来收好尾，弥补我的缺憾，完成父亲的遗愿。这全靠贤弟竭尽全力而实行，不要怀有匆忙回乡的念头。
弟信里提到自认是老实人，我也自信自己是老实人。只是因为阅历世事，经历了许多事情变化，稍微掺杂了一些机谋权变的想法，使自己学坏了。其实在这方面远不如别人，白白惹人笑话，让人怀恨，有什么好处？最近忧居忽然省悟，专注于向平实处努力，使自己老实的本质得以还原其本来面目，恢复固有。贤弟现在在外，也急切需要复还老实的本质，千万不可以在投机取巧的道路上，越走越远。纵使有人以巧诈对待我，我仍然以浑含不露应付，时间长了，他也会改变态度的，假如钩心斗角，尔虞我诈，那么相互报复，将是无休无止的。、
至于说强毅的气质，决不能没有。然而强毅与固执有区别。古语说：能够够战胜自己谓之强。强能克制，强能宽恕，强能行善，都是自己战胜自己的意思。比如不习惯早起，便强迫自己天不亮就起；不习惯恭敬，便强迫自己像代死者受祭的人那样坐着，像斋戒那样站着；不习惯劳苦，便强迫自己与士卒同甘共苦，强迫自己勤劳而不倦怠。这便是强。不习惯持之以恒，便强迫自己坚持，始终如一，这便是毅。丢掉强毅而求用一时的意气超过别人，不过是固执罢了。二者相似，但发展下去却有天壤之别。不能不审视，不可不谨慎。
李云麟气强识高，是个人才，只是说话太轻易，弟可让他即日来家，与兄叙谈一切。
另外，带兵总是以能打仗为最重要的事情。现在长期驻扎在坚固的围城之下，没有仗可打，也是烦闷的事。如果能转移驻扎到赣江东边，应能打一两个大仗。但你军营中的士兵锐气有余，沉稳不足。士气浮躁而不集中，是兵家所忌讳的，还希望你仔细观察注意。偶尔作一副对联劝诫你：“打仗不慌不忙，先求稳当次求变化；办事无声无息，既要精到又要简捷。”贤弟如果可以按这几句话去做，便为哥哥争气很多了。
无真意不立，无文饰不行
沅甫九弟左右：
治军总须脚踏实地，克勤小物，乃可日起而有功。凡与人晋接周旋，若无真意，则不足以感人；然徒有真意而无文饰以将之，则真意亦无所托之以出，《礼》所称无文不行也。余生平不讲文饰，到处行不动，近来大悟前非。弟在外办事，宜随时斟酌也。
（咸丰八年正月十四日与九弟国荃书 公元1858年2月27日）
【译文】
沅浦九弟左右：
治军一定要脚踏实地，对小事小物也要注意，方可取得成功。凡是与人交往，如果没有真心，就不足以感人。但只有真心而缺少文饰，那真心也难以表现。《周礼》上说没有文采不行。我生平不讲文饰，到处行动不便。近来深深明白了以前的失误。弟在外面办事，应随时注意细加考虑。
沅甫九弟左右：
民宜爱而刁民不必爱，绅宜敬而劣绅不必敬。弟在外能如此调理分明，则凡兄之缺憾，弟可一一为我弥缝而匡救之矣。
昨信言无本不立，无文不行。大抵与兵勇及百姓交际，只要此心真实爱之，即可见谅于下；余之所以颇得民心勇心者，此也。与官员及绅士交际，则心虽有等差，而外之仪文不可不稍隆；余之所以不获于官场者，此也。去年与弟握别之时，谆谆嘱弟以效我之长，戒我之短。数月以来，观弟一切施行，果能体此二语，欣慰之至。惟作事贵于有恒，精力难于持久，必须日新又新，慎而加慎，庶几常葆令名，益崇德业。
（咸丰八年正月十九日与九弟国荃书 公元1858年3月4日）
【译文】
沅甫九弟左右：
对平民应当爱护但对刁民就不必爱护，士绅应当敬重而劣绅不用敬重。弟在外面办事能够这样条理分明，那么凡是为兄所有的缺点、遗憾，弟可以替我一一弥补。
昨天的信说无本不立，无文不行。大体上与士兵和百姓交往，只要是真心爱惜他们，就可得到士兵百姓的谅解。我为什么能得民心兵心，就是因为这个。与官员和士绅交往，心中虽然可能有等级差别，但是表面上的礼仪不能不稍微隆重些，我之所以在官场上不得人心，也是由于这个原因。去年与弟告别的时候，一再嘱咐，要学我的长处，以我的短处为戒。几个月以来，观看弟的一切所作所为，真的体现出了这两句话，十分欣慰。但做事情贵在持之以恒，精力本来难以做到持久，必须日新又新、慎之又慎，才能长久保持你的美名，使你的事业更加光大。