作者有话要说：
☆、尊荣
李嬷嬷原已经在房里歇了，自从齐姨娘吃瘪，胡维祯连着歇书房之后，她一直心里七上八下的很，今日四爷又到了四奶奶房里，两人看着晚饭吃得也挺畅快的，李嬷嬷就乐得很，暗暗的请送子观音保佑，还许了宏愿，如果四奶奶一举得男，她就吃三年长素。
结果还没到熄灯的时候，就见四爷从四奶奶屋里出去了，还铁青了脸色，可把李嬷嬷吓得不轻，急急忙忙的走到叶眉的卧室里，一把抓住叶眉的手，急问道：“好奶奶，我的小祖宗，这又是怎么了？”
叶眉其实也有点发虚，刚刚她在诡异的气氛下脑子一短路就把那话说了出来，那话犯了大忌，内涵太多，她在自责大太太不但挑拨他们的夫妻关系，还暗示即使有了孩子也会被大太太谋害，当她看到胡维祯的脸色时，叶眉下意识的缩了缩，她以为胡维祯会打她。可是胡维祯只是起身走了，她现在还有些发抖，有逃过一劫的畅快感，但不知为何，心里却有些空。
见李嬷嬷问，只好苦笑着摇头，说：“也不知我说错了什么，四爷生气走了。”
李嬷嬷可真急的快哭了：“上次就是把四爷气走的，奶奶这次可不能这样了，明日四爷再来，奶奶可得打起精神来。”一边急一边在想着明日得想什么办法把四爷请过来，可不能让齐姨娘抢了先，今日四爷负气走了，齐姨娘那怕是已经得了消息了。
叶眉不语，心想，四爷怕是以后都不会再来了。
胡维祯却在书房心中惊涛骇浪，从他成亲以来，母亲和齐姨娘屡次离间他和叶眉，就算齐姨娘是母亲的表外甥女，但两家关系并不亲近，母亲只是有些固执却不愚蠢，她若怜惜齐姨娘，只需要对她好一些，却没必要想让他厌弃叶眉，也没必要让叶眉恨他。他们夫妻离心离德，最直接的后果便是，他们不会很快有嫡子。
只是母亲为什么不希望他们有嫡子呢？他苦笑，其实他知道答案的，只是不愿承认罢了。
父亲和大哥是同一天去世的，因为在这之前，侯爵已经被褫夺了，所以没有人在意这个顺序。而如今新帝继位，对定远府的态度同情多过排斥，他又屡次立功，三年之内，从未入流的土目升到了从五品，朝中也开始有声音要给定远府翻案，发还爵位，他这次回京，随着蓝将军拜访各个京中权贵，也是为了获得些支持。朝中的大人们也有暗示，只要他在嘉峪关再待三年，三年内再立些功劳，升到正四品，爵位就有希望。只是到了那个时候，爵位是他的还是蓝哥儿的，就和父亲和大哥的死亡顺序有关了，若他有嫡子，就多几分胜算，若他无子，且后院不宁，胜算就小一些。
他回想着从小，他看着母亲对大哥的温柔和宠溺，对他的疏远和冷淡，想得母亲的一笑也不得，他的心就不断的往下沉，又让他想起那个他企图永远忘记的一个婆子的声音：“四少爷不是嫡子，不过是记在大奶奶名下罢了。”
那个时候他九岁，大哥成亲的那一日，府上上下乱得很，他淘气上了一棵树，却下不来了。他在树上蹲了一个时辰，没有人来找他，没人发现他的不见，正当他绝望的时候，他听到假山后，有个婆子说：“四少爷不是嫡子，不过是记在大奶奶名下罢了。”
他当时脑子轰的一声，想都不想就跳下了树，想去抓住那个婆子问个纠结，却摔晕了。他被祖父打了一顿，在床上养了3个月伤，他不敢告诉任何人他听到的话，3个月之后，他又被祖父带去了嘉峪关，那个婆子再也没有出现。他安慰自己说，他一定的听错了，那个婆子不一定是他们府的，天底下有很多四少爷，他以为他会把这个秘密烂在心里，却总是忍不住对比母亲对他和对大哥的种种。他真的是母亲亲生的吗？
叶眉正在梦里吃哈根达斯，巨大一个冰淇淋球，却没有勺子，叶眉看着那球抓耳挠腮，又不好意思在众目睽睽下直接下口。只好把手招的欢快：“服务员，勺子，勺子。”
一个巨大的服务员拿着个巨大的银勺，一边走一边说：“来了来了。”每走一步，地动山摇。
叶眉被晃的受不了，正打算放弃冰淇淋逃跑，结果就看到了秦桑的脸。
秦桑正使劲的摇着叶眉喊：“四奶奶，快起来，四爷来了，来了，来了……”
叶眉无奈的从哈根达斯的梦中醒来，真可惜，差一点就吃到了……
叶眉抬头看了看窗外，无奈的问：“什么时辰了。”
秦桑道：“卯初一刻。”
叶眉听了，眼一闭，身体就往下滑，吓得秦桑赶紧把叶眉拉起来，道：“好奶奶，别睡了，四爷来了。”
叶眉无奈的下床，批了件衣服，心想，这是昨天吵了架，今天一早来打击报复吗？幼稚！
才一转身，就发现秦桑矮了下去，再抬头，看见胡维祯已经站在她的身旁。
没办法，人家是自己名义上的夫君，擅闯闺房也不能喊非礼。
叶眉不确定自己有没有眼屎有没有口臭，只好低头不语。所以没有注意到胡维祯已经打发秦桑出去了，房里只剩了他们两个。
叶眉低着头还在神游，下一刻发现自己跌进了一个坚实的臂膀了。
叶眉已经很多年没有被拥抱了，突然的亲密接触让她心中警铃大作，下意识的挣扎。却发现大头兵胡维祯的力气很大，身体只被捁的更紧，一个清冽的声音在耳边传来，胡维祯说：“别动。”
叶眉停止了挣扎，感觉抱着她的手臂的肌肉有些绷紧，她听到胡维祯自顾自的说：“我今日就回嘉峪关去了，你在家中自己保重，帮我照顾祖母，给我一年时间，我会挣回来你该得得尊荣。”
这是……承诺吗……
作者有话要说：
☆、承诺
那一刻叶眉有一些感动，无论如何，眼前的这个人在真诚而用力的许下一个他认为会对叶眉好的承诺。叶眉突然见想起了她和唐沐的大学时代。唐沐也曾经这样紧紧的拥抱着她说：“给我几年时间，等我回来。”只是后来，他再也没有回来，留给叶眉一个漫天飞舞的雪中得背影。那是叶眉获得的最后一个承诺，此后再也没有人给过她承诺，她自己也不再许诺。她以为，诺不轻许，故我不负人，诺不轻信，故人不负我。叶眉在胡维祯沉默的拥抱里，湿了眼眶，为自己逝去的青涩时代。
胡维祯松开了叶眉，见她的眼睑略有湿意，更觉得内疚。牵着叶眉到桌前坐了，胡维祯从怀里掏出几张银票来，递给叶眉。叶眉接过，问：“这是什么？”
胡维祯道：“我有一些私产在嘉峪关，祖父留给我的。这是今年的出息，你收着。”
叶眉一看，足足有一千两，赶紧推了过去：“你自己留着吧，你出门在外，需要用银子，我能养活自己。”
胡维祯突然就想起了每年母亲问他要这份收益时的笑，就对叶眉笑的有些发苦：“我自己留了些，我还有俸禄，够用了，这钱存在大兴钱庄里，你要用的时候随时去取。”说完又把银票推了过去。
叶眉收了银票，看着胡维祯觉得有些尴尬，一时不知说什么才好。
倒是胡维祯看了叶眉一会儿，又说：“老太太房里的金枝，她的父兄都是祖父留给我的人。你若有信给我，或遇到什么难处，都可以去找金枝。
叶眉点头应了。
胡维祯这才起身道：“我去和祖母、母亲辞行，祖母交给你了。”
叶眉应了，突然又后知后觉的问：“齐姨娘呢？”
胡维祯脸色沉了沉，嘴角却翘了翘，道：“你管着便是。”
叶眉无语，这是什么意思.......不带走？留秋水苑吃白饭？还要我照顾？不要啊......大爷......
胡维祯和大太太辞行的时候，大太太很平静。
胡维祯恭敬的给大太太磕了一个头，道：“孩儿不孝，不能承欢膝下。”
大太太让周嬷嬷扶了他起来，又让他在自己对面坐了，道：“辛苦你了，为了胡家，还要上进才是。”
胡维祯恭敬应了。大太太又和他说了一会闲话，问了问他在嘉峪关长随照顾的可尽心，吃穿可够，胡维祯一一答了。一会儿，两人没了话，胡维祯有坐了会，方起身告辞。
大太太，却叫住了他，沉吟了一会儿，才问：“这次去嘉峪关，还让齐姨娘伺候着吧。”
胡维祯心一沉，面上却不显，微笑道：“这次孩儿一人去，不带姨娘了。”
大太太问：“这是为何？可是齐姨娘伺候的不好？云英她嫡女做妾，难免有些不懂规矩的地方，你别和她计较才是。”
胡维祯想起周嬷嬷和齐姨娘联手的那一出，愈发笑的温和：“云英很好，只是嘉峪关风沙大，离军营又远，她一人在那里住着，也过的苦，倒不如在府里待着。”
大太太摇头：“不过是个妾，你别太宠着她了，伺候你是天经地义的事。云英是个好孩子，我去和她讲，她不会怕苦的。”
胡维祯无奈：“谢母亲想着，这次回嘉峪关军务繁重。把她一个人放在那里，孩儿也不放心，倒不如让她在母亲面前尽孝。”
大太太看了他半天脸色，见不像是能劝动的，也就作罢。
胡维祯才要走，周嬷嬷急忙拦了一下，道：“祯四爷，大太太不好开口，老奴厚着老脸提一提呗。今年的岁银？”
胡维祯道：“我已经成亲，私产的出息，给了四奶奶。”
大太太沉默了半响，道：“四奶奶小孩心性，这么多银子，交给她，能放心吗？”
胡维祯就笑了笑。荣喜居里早早的生起了地龙，整个屋里暖暖的，胡维祯的心却在一点一点的冷下去。大太太爱礼佛，房里总烧着香，正房的光线有些昏暗，大太太的脸，在袅袅的香背后，显得有些不真实。
周嬷嬷见胡维祯不说话，又开口说：“大太太也是不放心，大奶奶的嫁妆都交给大太太打理呢，大太太是四奶奶的亲婆婆，还能害了四奶奶不成。”
胡维祯看着大太太，见大太太不开口，就道：“母亲好意，儿子心知肚明的，只是四奶奶既已嫁我，她总是要学会理家的。”
大太太就道：“你心里有数就好。你一直是个孝顺的好孩子，这几年在外头风餐露宿的，也没忘了帮衬着府里，母亲都知道。”
胡维祯一时有些心酸。
周嬷嬷见胡维祯松了神色，赶紧敲边鼓：“四爷在外头，都不知道大太太的艰难，府里几百口人张着嘴要吃饭，这府里的出息是一年不如一年，吃穿用度却难剩，委屈了谁都不行，倒是大太太自己，几年没添行头了。嫁妆银子都不知道贴进去了多少，话又说回来，大太太的嫁妆，往后不都是四爷您的么。”
大太太就佯怒道：“嬷嬷越来越不懂规矩了，要你那么多话。”
周嬷嬷赶紧对胡维祯跪下，又轻轻的打了自己一个嘴巴，道：“奴婢莽撞，请四爷恕罪。”
胡维祯便赶紧道“不敢\"，把周嬷嬷扶了起来。
大太太也不再多说，只让胡维祯再去和老太太辞行，又吩咐了几句，就让胡维祯走了。
倒是胡维祯心理突然升起了委屈和内疚，看着大太太，心念转了转，还是道：“这几日府里也应该收回了不少出息了，府里的开支应该能撑几个月，过了年若是银钱还不够，母亲依旧写信给我，我去想办法。”
大太太应了，胡维祯出门不提。
送走胡维祯，大太太无力的靠在太师椅上，用手扶住了额头，过了一会，叫周嬷嬷道：“嬷嬷去拿账本过来看看。”
周嬷嬷拿来了账本，又开了几扇窗，让屋子里的光线好一些，站在大太太背后，给大太太轻轻垂着背。
大太太看了半天账本，和周嬷嬷说：“明年怕是越发艰难了，到如今，几个庄子和铺子，收上来的还不足5000两。”
周嬷嬷说：“北边的几个皮毛铺子，不是还没送收成过来么？也许那边会好呢？”
大太太摇头：“这几年连年打仗，北边的出息就没超过3000两，上个月掌柜的就过来报过收成，说是前几日遇到兵荒，皮子烧掉了好些，怕是3000两都到不了了。”
周嬷嬷暗自腹诽，估计是那北边的掌柜蒙蔽您呢，但她深知大太太只信自己的陪嫁，掌柜的又实在是没有别的人选了，所以面上也不敢显。
见大太太面有疲色，都显了老态了，想起从前每年几万两的收益，银子花的跟水淌似的，如今大太太却天天在为银子烦恼，也是心中不忍，就劝慰道：“大太太，不如过些日子叫了几个奶奶一起商议，让她们想个章程出来呗。”
见大太太点头赞成，周嬷嬷又掂量着道：“四奶奶真真好手段呢，四爷才回来几天，她就把四爷的银子捏在手里了。”
大太太心中一痛，往年此时，胡维祯总会叫上1000两来，平时也总会稍些银子回来，一年没有2000两，1千7、8也总是有的，如今少了这一部分，怕是要更艰难了。
大太太就问：“你和齐姨娘可是惹到祯儿了？我听说祯儿可发卖了齐姨娘身边的一个丫头。后来再没进过齐姨娘的门。”
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☆、离府
周嬷嬷不敢把当时和齐姨娘联手设计叶眉，反被叶眉抓了把柄的事。只好推说：“倒像是祯四爷在四奶奶房里歇了几夜，齐姨娘一时沉不住气，派了春红在二门堵四爷，惹恼了四爷的样子。”
大太太就叹了口气，道：“男人的心，哪里是靠堵能堵的来的。”
周嬷嬷见大太太神伤，怕她是想起了原来的老侯爷，就有意引开话题，道：“大太太，明年怕是银钱更不够用，倒不如挑个日子，让几个奶奶一起商议下怎么办呢。”
大太太强打精神应了。却还是难免想起了侯爷在时后院的纷争，她自己就从未得到国侯爷的心啊。
周家仗着出了个贵妃姑娘，一夜之间鸡犬升天了，就想世世代代靠嫁姑娘来过好日子。她的姻缘就是靠她的姑姑周贵妃求了先帝硬求来的。原以为嫁了好人家，日子会像蜜一样甜，可这日子，硬是越过越苦了。大太太摇摇头，甩开了这负面情绪。
胡维祯正和老太太道别，老太太原以为胡维祯会在家里过完年再走，结果见他突然辞行，以为是有什么要紧的军情，也没有多问，只吩咐了秀枝把这一年积累下来的药材补品给胡维祯打包带了，又拿出两张银票，塞给胡维祯，让他在外头千万别委屈了自己，上下打点出手要大方。
胡维祯硬是塞了回去，又反复叮嘱老太太保重。方才走了。
齐姨娘得到消息说胡维祯走了已经是中午时分，春香提了食盒，一路走的满头大汗，进到齐姨娘屋里，把食盒放下，久赶紧关上了门，对齐姨娘道：“姨娘，不好了，四爷去了嘉峪关。”
齐姨娘没回过神来，只急着吩咐春香：“定了什么时候走了吗？快去准备箱笼。”
春雪跺脚道：“姨娘，不用准备箱笼，四爷已经走了。”
齐姨娘的脸一刹那间变得灰白。午饭也没吃，关在屋里大哭了一场。一哭就哭了两个时辰，到最后气虚的摊在床上了。春香见状吓得手足无措，生怕姨娘若哭出个好歹来，她吃不了，兜着走。
想来想去，只能去求周嬷嬷。就抛下在屋里痛哭的齐姨娘，匆匆往正房走去。路过游廊，被正在巡房的方婆子撞见，方婆子便不屑的撇了撇嘴。
春香知道自己刚回来时，仗着齐姨娘受宠，行事嚣张了些，没少得罪人，谁知齐姨娘那么没用，一下就失了四爷的欢心呢。如今春雪也顾不得许多，只一心想着齐姨娘可千万别哭坏了身子，大过年的，就她一个人，万一出了事，她可担不起。
一路小跑着到了荣喜居，就被丫头拦在了门外，春香说尽了好话，那丫头才答应给周嬷嬷传话，春雪不放心齐姨娘一个人在屋里，又一路小跑着回到了秋水苑。
进到屋里，只见齐姨娘已经止了哭，坐在床沿发呆，两颊还挂着泪，春香回去也没见反应。春香吓得叫了几声姨娘，齐姨娘动也没动，春香又上前晃了晃她，齐姨娘这才回过神，哆嗦着嘴唇叫：“春香，四爷真走了吗？”
春香心里越发着急，只顾着问：“姨娘，你有没有哪儿不好的，我已经去找了周嬷嬷来看你了。”
齐姨娘已经没有了泪，又失了注意，脸色黄黄的，看着也可怜。春香无法，只得牵着木偶似的齐姨娘洗漱又伺候她上床歇着。到了掌灯的时候，周嬷嬷才来。春香仿佛拾了救命稻草一般，一把拉住周嬷嬷道：“周嬷嬷，快进去看看姨娘，姨娘不好呢，两顿饭没吃了，求嬷嬷去情个大夫来。”
周嬷嬷进屋看了看躺床上的齐姨娘，就骂春香：“不懂事的贱蹄子，齐姨娘不过是一时心焦失了精神，请什么大夫，大过年的寻什么晦气。”说罢让跟着的小丫头去取安神汤来，让春香煎了给齐姨娘服用。
春香无法，只好提了药到小厨房煎，又不放心齐姨娘一人在房里，两头跑着，忙的团团转，正巧青杏去厨房提热水，见春香快忙哭了，就主动帮春香煎药，春香千恩万谢。煎完药，两人又一起伺候齐姨娘喝，齐姨娘喝完就睡着了。
春香松了口气，把青杏让到外间坐了，又对青杏谢了又谢。秋水苑的丫头里，青字辈的属于粗使丫头，和玉字辈和春字辈的大丫头都说不上话的，如今见春香不住的谢她，青杏就有些得意。春香就问：“青杏妹妹，我们离开府好几个月了，也不知道府里现在是个什么情形。”
青杏便道：“府里还老样子，老太太不管事，大太太管事。”
“那，咱们这一房呢？四奶奶可好伺候？”
青杏见春香问的谦卑，就越发得意：“四奶奶是个好伺候的，秋水苑的下人没有不称赞的，给大家伙的分工也分的很好，除了月例，还额外给赏钱，四奶奶说那是奖金，做得好就拿得多，做得不好没有。”
春香听说有额外的赏钱，心思就动了动，又问：“那四奶奶就没不好的地方？”
青杏想了想说：“有一点，就是用的人太少了，身边就几个陪嫁的，一般人都凑不过去。还有，偏心厨房的那个张嬷嬷和青桃，每个月都是她俩赏钱多。”
春香听了，暗自点头。
胡维祯的离开，府里最开心的大概就是叶眉了，她终于又回归到单身的自由状态，不用有人来和她分享房价，也不用担心有谁突然兽性大发要把她推到。到了晚上，叶眉高高兴兴的洗簌完，坐在床前看着胡维祯给她的银票，心里想，这笔钱做什么呢？是给春晖点心店开个分店，还是做点别的生意？
李嬷嬷见叶眉心情大好的样子，就在心里暗自叹气，心想，四奶奶再聪明总归也不过是个小孩子，不知道做夫妻的滋味，四爷在的时候，天天如临大敌，夫君走了，反而开心的很，这可该如何是好。
胡维祯赶了一天路，已经到了驿站，正在灯下看书，抬头见怀安哭丧着脸，就问：“怎么了？”
怀安支支吾吾的问：“四爷，小的以为你会在府里呆到过年呢，怎么突然就要回嘉峪关。”
胡维祯摇头不语，半响，道：“拿纸笔来。”
对着信笺，胡维祯思量了良久，提笔写道：“眉儿吾妻……”
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☆、除夕
叶眉得了1000两银票，终于可以放心过个年了。她让李嬷嬷拿了50两银子，去兑了两大筐铜钱，又打了一些金锞子，给压岁钱和打赏做准备。又让秦桑去下人那边问，过年有哪些要回家的，可以从年三十放到正月初二，不回家的，那三天能拿双倍的工钱。秦桑这么一去问，秋水苑又沸腾了一会。倒是大多数原本想告假的，为了那双倍的工钱，反而不回家了。最终只有项嬷嬷和青苹要回家一趟。叶眉看着要发双倍工钱的名单里有春香，内心就抽了抽，凭什么伺候情敌的还要她付钱啊，古代实在是太摧残妇女了。
到了除夕那天，先是祭祖，叶眉被带到了胡家祠堂。胡家祠堂在宁泊堂以北，叶眉一路过去，也破费时间。初一见胡氏宗祠，叶眉倒是有种震撼，祠堂屋脊高耸，檐角飞扬，漆黑桐油涂遍的熟铁大栅栏，栅栏上还有用生铁烧的各种飞禽走兽，将这个院落团团围了。院落里两排五间高大正堂，另有三间抱厦和月台，院中两边都种着遮天盖日的苍松翠柏，据说是第一代定远侯种的，取根深叶茂，子孙绵延之意。这里是整个定远府中维护的最精心的一处建筑了，可见胡家人心里，对祖先很是敬畏。
一走进这里，叶眉不由自主的低头肃穆，油然一股庄严感，无人敢高声说笑，不一会儿胡家子孙陆续到了。各人按次序站了。老太太大头，站在最前面。胡远水主祭，胡邦蓝进香，老太太身后站着大太太、公主、大奶奶、二奶奶、三奶奶、叶眉，叶眉身后是六、七、八三个姑娘，之后方是明姐儿，另有两个三房的小姑娘，奶嬷嬷抱在怀里，这些人是在祠堂栏内的，祠堂栏外，依次站着二爷、三爷、五爷，在后面是各房的哥儿按次序站了。