在场的几个人皆是神色一滞。这串珠链是三姨娘当年苦心为女儿求来的，卫昔晽自儿时就日日戴着，格外钟爱。
吴妈妈眼见着卫昔晽的面色转为暴怒，心生惧意，转身便跑下了台阶，“我不与你争辩，此事便让老爷去说谁是谁非，倒要看看你随意打人是对是错。”
“你给我站住！”卫昔晽拔腿追了上去。
两人一前一后，片刻间已跑出了院落。
“这、这可怎么是好？”两名丫鬟面色茫然。
卫昔昭看着零落在地上的绿檀香玉珠，吩咐两人：“烦劳你们，把这些玉珠捡起，送到我房里。”
“是，只是…”两名丫鬟看着廊下的花圃，“玉珠怕是有不少落到了花圃里面，也不是片刻间能寻齐的，时间久了，别人捡到了，怕是会顺手拿走的。”
“能寻到多少就交给我多少吧。”卫昔昭惦记着跑远的两人，交待一声，快步去了卫玄默的书房院。
之前疾言厉色的两人已经安静下来，静静候在门外。
卫昔昭以眼色询问冯喜。
冯喜走上前来，低声道：“老爷正在书房训斥大少爷呢，火气大得很。”
卫昔昭心头一喜，继而便听到了卫玄默夹着火气的语声：“功课毫无长进，却日日惦记着这些乱七八糟的事情！恁的没出息！”
“父亲息怒！”卫昔晙语声很是惶恐，“孩儿只是怕府中丫鬟被吴妈妈送到龌龊的外人手中，这才出此下策。”
卫玄默冷笑：“这样说来，你连跟前的一个管事婆子都压制不住？”
“孩儿无能。”
此时的吴妈妈已是面色发白，向后挪动脚步，想离开此地。
冯喜却走上前去，“妈妈还是安心等着吧，老爷马上就找你问话了。”
卫昔晙又被训斥了几句，之后垂头丧气地走出门来。
冯喜挟持着吴妈妈到了门口，恭声道：“老爷，大小姐、三小姐和吴妈妈都等着要见您。”
卫玄默道：“都进来吧。”
卫昔昭和卫昔晽一起走进门去，吴妈妈则是被冯喜推进门的。
书房中还有一人——大姨娘正垂首跪在地上。
卫玄默阴沉的视线扫过卫昔晽和吴妈妈，沉声道：“你们方才吵吵嚷嚷，所为何来？”
“父亲，这恶奴要造反了，”卫昔晽看了吴妈妈一眼，忿忿不平地道，“先是惦记着要把大姐房里的丫鬟送给外人，又跑到我房里去挑拨是非。孩儿气不过，这才不顾禁足，和大姐一起去找她理论。本意是要教训她，谁知她竟敢还手，还跑到爹爹这里，想要恶人先告状。”
“竟敢还手？”卫玄默闻言被气得冷笑不已，转而看向卫昔昭，“此事当真？”
卫昔昭低声道：“是我与三妹无用，连身边的丫鬟都护不住，还被这恶奴百般为难。”之后又火上浇油，提起了吴妈妈先前嚣张的言语，“她说我们都是没依没靠的黄毛丫头，连个能依靠的兄弟都没有。”
卫玄默闻言大为光火，眸光锋利的审视着吴妈妈，“我记得你是随大姨娘进府的，我的女儿没依没靠，你就有么？”之后，怒气忽然转移到大姨娘头上，厉声道，“看看你调教的好儿子、好奴才！若再由着你张狂，假以时日，这卫府便是你当家做主了吧？”
“奴婢该死，奴婢该死…”
“妾身的错，是妾身的错…”
吴妈妈和大姨娘齐声告罪。
“大姨娘屡出事端，日后不得再见大少爷，免得将他带坏。”卫玄默又看了一眼吴妈妈，“至于这奴才，赏她二十大板，撵出府去！”
“是！”冯喜高声应道。
卫玄默道：“都出去吧！”
大姨娘挂着满脸泪痕，垂首出门。吴妈妈则是被冯喜拖出了门。
“父亲，”卫昔晽上前一步道，“女儿在大姐房里住上几日可好？”说着现出了调皮的笑脸，“禁足在哪里都是一样，若能让大姐看管几日，想来女儿日后也能少惹一些是非。”
卫玄默眼中笑意一闪而逝，“你们姐妹亲近，也是好事，便依了你。”
“多谢父亲！”卫昔晽眉飞色舞地道谢。
卫昔昭没料到会有这一幕，很是意外，当即却也没说什么，和卫昔晽欢欢喜喜地出了书房。
院门口站着大姨娘，眼色深沉地看着姐妹二人。
卫昔晽笑容明丽，灿若春花，“这叫做什么？是不是多行不义必自毙？”
“你们赶上了好时候。”大姨娘语声平静，“我本是赶来劝阻大少爷别说那些混账话的，却被大少爷和吴妈妈连累了。”
“早知今日，何必当初呢？”卫昔晽才不会同情她，“大姨娘若是自一开始便管理得当，怎会有今日这下场。”
“下场？三小姐以为这就是我的下场？”大姨娘的悲伤忽然一扫而空，微微一笑，“大小姐也是这么认为么？”
卫昔昭笑着回道：“若这就是你的下场，未免太便宜你了。”
听到吴妈妈因为挨板子发出的痛呼声，大姨娘的笑容加深，“你们以为吴妈妈是因为我才颐指气使么？那也太看得起我了。两位小姐等着吧，她今日挨的板子，日后别让你们加倍偿还才好。”
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第十一章 姐妹（下）
“有话要么就直说，要么就别说，故弄玄虚做什么？”卫昔晽撇了撇嘴以示不屑。这表情，与她看到卫昔昀的时候一模一样。
“要说三小姐也是极聪明的人，看着老爷厚待大小姐了，就处处帮衬大小姐。”大姨娘的感叹让人听不出是褒是贬，“三姨娘有福气，生了个聪慧的女儿。”
卫昔晽听了这话竟没一丝火气，笑着握紧了卫昔昭的手，“我与大姐疏远的时候，是因为怒其不争，被小人处处刁难也不理会。而今我与大姐是志同道合，至于你怎么想，关我何事？”
这话是事实。前世杨妈妈自从请假离府后便被人断了回来的路，剩下玲珑阁一群人饱受轻贱。卫昔晽为此狠狠数落过卫昔昭几次，见无济于事，索性不再踏入玲珑阁。
“姐妹齐心，日子定然逍遥快活。两位小姐好生享受，日后新夫人进门，这种日子大抵就没有了。”大姨娘转身，踱开了步子。
“这都是什么莫名其妙的话？”卫昔晽想上前追问。
卫昔昭阻止了她，摇了摇头，“算了，她是故意让你我不安，问了也是白费唇舌，回房吧。”
回到玲珑阁，姐妹两个想了想这一番纷扰，都有些沮丧。
“唉——被一个婆子弄得不得安生，这千金小姐做的，真是太狼狈了。”卫昔晽叹出了两人的心声。
重生之后的这些是非，说到底只是两个下人引起的，且到此时还没完全解决。而自心底想报复的人，其实还没真正交锋。卫昔昭心里的沮丧，也只有自己知道。
“府里没有尊卑，没有主仆之分，”卫昔晽笑着对卫昔昭眨了眨眼，“也真该有个打理内宅的人了。不论心里怎么不合，表面上平平静静的才像样。”
卫昔昭只是打趣道：“那样的话，日后就没教训奴才的机会了，你不怕闷坏么？”
“我是怎么都能过的。”卫昔晽拿起一颗樱桃，又放回盘中，“大姐听说没有？父亲的继室今年才二十岁。”
这是卫昔昭前世就知道的事情，听了笑道：“自然是不会年岁太大的…”还想说什么，落月进到门来，将手中一个荷包递给她，“大少爷房里的丫鬟送来的，放下东西便走了。”
卫昔昭打开来，掂了掂，又将几颗玉珠倒在掌心，给卫昔晽看，“那条珠链，不提你都忘了吧？我帮你重新串起来，数目可能不够了，你将就些。”
“幸亏你记得。”卫昔晽喜滋滋地接过去，顾自走到寝室，将玉珠全部倒在床上过数，嘴里喃喃地道，“倒不见得有多贵重，戴了这些年了，习惯了。”数完玉珠之后，蹙眉，“少了，连起来也会短一截，这样吧，你帮我弄成两条手串可好？”
“做成手串会不会太长了？”卫昔昭用手在卫昔晽身上比量了一下，“原来你戴着几乎垂到腰际的，我记得你小时候是环成两圈戴着的。”
“你把手串也做长些，在手腕上环成两圈戴着不就行了么？”卫昔晽用眼神告诉卫昔昭：你真笨。
卫昔昭笑着应允，唤落月找出可能用到的东西，坐在床上，开始忙碌。
卫昔晽蹬掉鞋子，爬到床里侧，眯着眼看着卫昔昭笑了一会儿，一条手臂调皮地环在卫昔昭的腰际，“许久不曾有人待我这般好了。”
卫昔昭蹙眉斥道：“明明比谁都有福，偏偏爱把自己说成可怜虫。”
三姨娘和卫昔晽是在这府里根基最硬的——三姨娘的父亲这两年官运亨通，已经进京做了三品大员，又很是喜欢卫昔晽这个外孙女，只这一点，已足够母女二人在这府中安稳度日。
“你哪里知道我的烦恼。”卫昔晽胡乱拉开被子，往卫昔昭近前凑了凑，“我睡一会儿，你仔细着别扎到我。”
卫昔昭失笑，推了卫昔晽一把，“那你离我远一些。”
卫昔晽又笑闹了一会儿，翻了个身，进入梦乡。
卫昔昭忙完手头的事，抬头揉了揉眼，才发现已到傍晚。走出寝室，恰逢沉星进门。卫昔昭摆手示意她噤声，继而出门，走向后花园，边走边说了下午的事情。
沉星由衷地道：“三小姐若是表里如一，小姐和她亲近些是再好不过。”
“那是日后的事，如今有话还是要私底下说。”卫昔昭走到湖边的大树下，坐在石凳上，拍了拍身侧的位置，“快坐，和我说说，此行可打听出了什么？”
沉星喜忧参半，娓娓道来：“也是赶得巧，今日奴婢到了褚妈妈家里，只有褚妈妈的儿媳在家。那人爱贪小便宜，奴婢私底下给了她一点东西，又许了她日后来卫府当差，便把家里大事小情都跟奴婢说了。奴婢猜想着，褚妈妈是因为她的女儿翠儿才无论如何也不跟您交底的。”
卫昔昭忙问道：“翠儿现在在哪里？”
“人在大姨娘的娘家，是大姨娘弟媳房里的二等丫鬟。”
卫昔昭沮丧，“那可就太难办了。”
“依奴婢看啊，”沉星低声咕哝，“当初就该直接把褚妈妈拎到老爷面前，她惊慌之下，说不定就招供了。就算不招又怕什么？玲珑阁的人都可以作证的。”
“傻丫头。”卫昔昭笑道，“我若是许多日子对你爱理不理，之后突然出现在你面前，说有人要害你，就算我有理有据，你也少不得奇怪甚至生疑的。同理，老爷也是如此，他不能深信不疑，自然不会严惩大姨娘。事情的关键就在于，时机不对。”
沉星忽闪着眼睛，思索多时，认同的点头，“真是这个理，幸亏没有急于求成，若被褚妈妈反咬一口，我们可就惨了。”
卫昔昭则在这时间内思索着日后之事，眼波流转，透着慧黠，转头问道，“沉星，院子里可有与芙蓉阁那边的下人相熟的？”
沉星转转眼睛，“有啊，风岚与二小姐身边随侍的菡竹一起进府的，是一个村子里的。说到风岚，她最近没少抹眼泪——她娘病得厉害，本该回去伺候的，但是家里靠她的月例过活，人一走就没进项了。”说着同情地叹息，“寡母，姐弟俩，日子当真是难捱。奴婢们也凑了些银两接济，可也不是长久之计。”
卫昔昭起身返回，脚步轻盈，“有道是苦尽甘来，风岚不会再为家事忧心落泪了。”
“小姐是不是想到了什么好法子？”沉星快步追上去，面带喜色地询问着。
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第十二章 布局
晚间的饭菜摆上桌，卫昔昭三催四请，卫昔晽才不情愿地起身用饭。席间神色恍惚，看起来呆呆的、憨憨的，引得沉星、落月忍不住笑。
吃罢饭，卫昔晽才想起了自己的丫鬟，“莺儿、燕儿呢？该不会也偷懒睡觉呢吧？”
“没有没有，”落月笑道，“她们早就回含晖阁了，说是怕房里没人看管，小丫鬟会偷懒。”
“那就好。”卫昔晽喝完一盏茶，有了精神，将卫昔昭做好的手串拿在手里把玩，之后，将其中一个递给卫昔昭，“我们姐妹一人一个，可不许弄丢啊。”
卫昔昭先是心头一暖，继而迟疑，“三姨娘看到了，怕是会不高兴的。”
“怎么会呢？她常说什么都是身外物，人知足就好，放心戴着就是。”卫昔晽说着凑到卫昔昭身边，帮忙戴上手串。
卫昔昭欣然接受了这份礼物，有些小小的感慨，“府里若是都像你和三姨娘就好了。”
“府里正常的人少啊。”卫昔晽有些好笑地道，“大姨娘就不必说了。昔晧是个书呆子，昔晴是个胆小懦弱的，十天半个月都见不到人——这都多亏了二姨娘的调教。至于五妹昔昤，才八岁，一早就没了娘，可怜巴巴的。”
卫昔昭对五妹很有些同病相怜之感，“昔昤的确是怪可怜的，过两日我们去看看她，以往也只是让杨妈妈处处贴补着她们房里。”
“嗯。”卫昔晽点头。
随后，莺儿前来找卫昔晽，主仆二人在院中低语几句，便知会一声，说回含晖阁一趟，稍后即回。
卫昔昭去了后罩房，看着虚弱不堪的褚妈妈，惋惜摇头，“再反复两次的话，你这条命就断送在我手里了。只是不知，到时候翠儿会不会得到善待。亦是不知，翠儿连侍奉床前的机会都没有，会不会抱憾终生。”说到此处，凉薄一笑，“人死之后是解脱，苦的是活着的人。生与死，你真的愿意选择后者么？”
翠儿…想到女儿，褚妈妈眼中泪光闪烁。翠儿动辄就被大姨娘的弟媳打骂，只因是被大姨娘强塞到娘家的人，总被人嫌弃愚钝。每次母女相见，都会发现女儿旧伤未愈又添新伤。想来何尝不悲凉。即便帮助大姨娘栽赃成功，翠儿的待遇也不会改变，不会被卖到人牙子手里已是最好的结果。
“我与娘亲只有八年情分，这几年即便锦衣玉食，仍是觉得孤苦无依。”卫昔昭清洌洌的视线深锁住褚妈妈，“若非迫不得已，我又何尝会勉强你。我不过是想安稳地活下去，想让娘亲在九泉之下瞑目。你只需说几句实话，却死活不肯，真的忍心看我被人陷害、轻贱么？”
“小姐…”褚妈妈蠕动着发干的嘴唇，浑浊的泪水随着言语滚落，“奴婢对不起夫人，更对不起小姐，可孩子是娘的心头肉，我若有一点法子，又怎么会做这种伤天害理的事？”
“若是大姨娘在府中失势，若我能向爹爹讨个人情，将翠儿带回到你身边，你会出面指证么？”卫昔昭为了让褚妈妈动心，又加了一个筹码，“你指证之后，翠儿日后的嫁妆由我来出。你或许觉得我如今不似从前，可我还不至于说谎哄骗你一个下人吧？”末了，从袖中取出两锭银子，在手中掂了掂，又收回去，“要与不要，在你。”
“只是，小姐，大姨娘有大少爷撑腰，又如何会失势呢？”褚妈妈态度有所动摇，“若真能看到那一日，奴婢自然会帮她在罪行上添砖加瓦。”
“你再等上几日便可。到时候，你帮我，我会一一兑现承诺。你若不帮我，我只好对老爷说你染了时疫，将你送到清净的所在，任你孤独而死。”卫昔昭淡淡一笑，“那些恶毒的药物，若我有心，想找也不是难事，可以让你一一尝试。褚妈妈，我说的可对？”
残酷的言语，她说的一脸无害，满目淡泊。
死去活来、痛苦煎熬这回事，经历过了，也便看得淡了。
遥望前世狼狈，都已做到不动声色，不相干的人的喜悲，说到底，她已不在意。
卫昔昭越是平静，在此刻便越显得可怕。褚妈妈身形向后瑟缩着，恐惧由心而生。
“你不必心急，慢慢考虑。”卫昔昭出门去，穿过抄手游廊，又去了风岚的房间，和风岚单独说了好一会儿话，才回寝室歇下。之前带在身上的银两，自然已易主他人。
——
日上三竿时，卫昔昀穿衣下地时，见大姨娘走进来，立刻冷下了脸，躺回床上。
“这孩子。”大姨娘恨铁不成钢地叹息，“只一味赌气，可曾想过我为何如此？”
卫昔昀气道：“母女两个都被关在这院子里，连门都出不得，还要我忍，怎么忍？！”
大姨娘脸色转冷，“你若不忍，日后就更别奢望老爷重视你、漠视玲珑阁了！”
“可总被关在房里总不是法子啊！等杨妈妈回来，你就真的没有翻身之地了！”卫昔昀猛地坐起身来，“你倒是快些想法子啊！”
“我的法子就是忍，静观其变。”大姨娘深沉一笑，“十三岁的小孩子，偶然占了便宜，怎么会不得意忘形？她越得意对我们就越有好处。”
“她那副要死不死的样子，哪会有什么得意不得意的？”卫昔昀不认同地摇头。
“小姐这话就错了。”菡竹笑着走进来，走到床前，声音略低了一些，“得意不得意奴婢不知道，可大小姐的脾气见长却是真的。”
“这话怎么说？”大姨娘与卫昔昀齐声问道。
“方才风岚哭着来跟我借银两了，说是没留神打碎了一个花瓶，大小姐就罚了她一个月的月例，还掌嘴二十。”菡竹摇头咂舌，“姨娘和小姐是没看到，风岚一张脸肿的跟什么似的。”
“是么？”卫昔昀冷笑，“倒是没看出她还有这份狠劲儿。”
“风岚说了，其实大小姐就是借题发挥——前两日奴婢去找风岚说话，被大小姐知道了，这两日都没个好脸色，这不，今日终于找到机会了。”菡竹看向大姨娘，“姨娘，依您看，我们是不是能够拉拢风岚，探听那边的消息？风岚今日委屈得厉害，跟奴婢就没少说——那褚妈妈都快被大小姐折磨得半死不活了。”
“褚妈妈若再被折磨几日，保不齐就会受不住把我招出去。”大姨娘眼睛转来转去，斟酌半晌，叫菡竹随自己回房，“风岚的事你也没少念叨，她如今最缺的就是银子，别人雪上加霜，我们就雪中送炭。”语毕，将一些散碎银两放入一个荷包，“将这些给她，话怎么说就不用我教你了吧？”
“奴婢晓得！”菡竹笑着应下。
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第十三章 入局（上）
夜色深沉。
卫昔晽去五妹卫昔昤那边走了一趟，回来时一副火急火燎的样子，见卫昔昭坐在灯下做女红，愈发急躁，一把夺过了东西，“亏你还坐得住！也不去外面听听她们把你埋汰成了什么样子！”
卫昔昭笑问：“都说我什么了？”
“说你在院子里动私刑刁难下人，还说你夜半常去后花园与人幽会，你还不赶紧让父亲帮你正名？难怪你不去昔昤那边，你去了也是惹得她害怕。”卫昔晽一脸的怒其不争，“你再做这些没用的东西，我全给你烧了你信不信？”
“我自然是信。”卫昔昭忍俊不禁，拉过卫昔晽的手，让她坐在自己身侧，“你放心，这些我都晓得。若要算账就一次算清，岂不更痛快？”
“是真的？”卫昔晽虽是半信半疑，却平静下来，审视着卫昔昭，又抬手摸了摸她的头，“你这颗脑袋里装了些什么，我如今还真是看不透了。”
“看不透我就看戏。”卫昔昭命丫鬟上茶。
卫昔晽立刻变得兴奋起来，“什么时候？”
“大概就是这一两日了，若是运气好，是今夜。”
姐妹二人下棋消磨时间。
卫昔晽节节败退，因了心不在焉，眼睛耳朵的注意力都用来留意院中的动静了。
卫昔昭无奈啜一口茶，“若如此，一盏茶便可以赢你三局。”
卫昔晽不好意思地笑，又抱怨道：“不和我说来龙去脉，只让我干等着，换了谁能不心急？”
院子里的灯熄灭之后，一道窈窕身影出了玲珑阁，快步走向后花园，披着连帽斗篷，容颜被帽子盖住了。
一直在不远处观望的菡竹立刻远远跟上，等前面的白色身影进了后花园的月洞门，转过身形，疾步跑回芙蓉阁去通禀。
——
二更刚过，随着沉星的通禀声，一行人进门来。
卫玄默走在最先，大姨娘、卫昔昀紧随其后，落月被两名婆子压着走在最后。
“昔昭不是好端端的在房里么？！”卫玄默语气不佳，冷眼看向大姨娘和卫昔昀。就料到这对母女是无事生非，可她们闹得动静太大，未免下人胡言乱语，也只得随着她们走这一趟。
“她…”大姨娘一时语凝。局面比她想象得更坏，卫昔昭不是调虎离山，是螳螂捕蝉。中招的是自己。她想，也许在后花园没抓到卫昔昭却见到落月的时候，就应该罢手，此时的情形，让她很不安。