琥珀还未挨打，已经开始哭着求饶。
鸳鸯则开始呼喊起来。有人想堵住她的嘴，卫昔昭却摆手阻止，“由着她，我喜欢听。”。
鸳鸯、琥珀被人拖上条凳强按住身躯，行刑的板子一下下打在腰部、臀部，疼得钻心，过了片刻便已脸色发白，连呼痛声都低了下去。鲜血很快渗透衣裤，晕染出刺目的鲜红。
卫昔昭面容沉静地旁观，眼角眉梢都带着无动于衷的漠然。
行刑到中途，鸳鸯一双眼向上翻了翻，头歪在了一旁。
一名婆子看了看，禀道：“小姐，人晕过去了。”
“去打水，把她浇醒。”卫昔昭看出琥珀胆子小，这种人打不打其实都一样，便让婆子停了手。
鸳鸯醒过来的时候，悠悠呼出一口气，想了一会儿才记起前因后果，四下张望，看到一群人簇拥着许氏走来，不由哇地一声哭出来，“夫人…”
许氏一看这情形就急了起来，阴沉着脸责问卫昔昭：“你这是在做什么？！我房里的丫鬟，也是你能随意打骂的么？方才有人通禀我还不信，却不想你真做出了这等事！”
卫昔昭从容起身，动作缓慢而稳妥地行礼，之后才道：“女儿方才与世子爷生了嫌隙，险些就出了差池，母亲都不曾前来，此时不过是女儿管教下人，母亲又何必这样行色匆匆、疾言厉色的？”
许氏被问到了短处，顾左右而言他：“你与世子爷的事我听说了，我又能怎样？出了这种事，还不是因为你让他觉得举止轻浮？所以我才说啊，日后定要言行得当，不要失了分寸。你若出了什么差错，整个卫府岂不是都要因你蒙羞？”
“母亲，话不能这样说吧？”卫昔昭语声转低，“女儿若是出了什么差错，责任在谁呢？女儿若令卫府蒙羞，于您又有什么好处呢？”
什么好处？许氏半是讽刺半是悲哀地想，自古继母难当，府里这些小姐少爷又都已懂事，谁会真心待她？她即便将心掏出来，将来又能得到什么好处？倒不如任由他们自生自灭，一个个全都没个好前程，之于她才是最好的结果。在卫府站稳脚跟、筹谋前程，有娘家人帮衬就够了。
许氏心念转动间，卫昔昭吩咐下人：“继续打！”
许氏不由愕然。自己在这里，她居然还敢造次！怒目看去，一句话脱口而出：“你是不是故意闹事的？！”
卫昔昭眨了眨眼，眼中尽是认同的笑意，却没答话。
许氏目露凶光，沉声道：“言行无状，败坏门风，此时又目无尊长，你是要让我请家法惩戒你么？”
“母亲，”卫昔昭一张小脸儿垮了下去，显得万般委屈，“女儿今日受了那么大的屈辱，寻死的心都有了，做出什么反常的事也是人之常情，不过是两名丫鬟，母亲又何必这般计较呢？”见下人还不动手，又转头冷声道，“杵着做什么？难道连你们也认为夫人并不在意我的死活么？”
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第四十章 不安
听到最后一句，许氏厉声喝斥道：“你好大的胆子！竟敢出言诬蔑于我！谁说我不在意你的死活了？这种话也是你能信口开河的么？”即便是阖府皆知的事情，也是断断不能言明的。
“是鸳鸯、琥珀说的啊，”卫昔昭睁大眼睛，毫无畏惧地看向许氏，“若非她们信口开河诬蔑母亲，女儿又怎么敢责罚您房里的人呢？”语声诚挚，眼底却闪过戏谑笑意。
落月、风岚都是有眼色的，立刻齐声道：“回禀夫人，大小姐所言句句属实，奴婢们皆可作证。”
“你…”许氏这才发现，只要卫昔昭愿意，什么样的人，也能被她气得无法冷静。
卫昔昭态度已经有所缓和，语声也带了几分恭敬，“母亲，您看这人还罚不罚了？”
分明是她无中生有，却无形中坐实了鸳鸯琥珀的罪名，此时还要将这难题丢给自己。她想得倒是好！许氏冷笑出声，刚要接话，就见卫昔昭望向院门口，姿态恭敬地退到一旁，屈膝行礼。
卫玄默阔步而入，满脸怒意。
许氏心头一沉，暗暗埋怨自己疏忽，让卫昔昭抢了先机。卫玄墨正在气头上，自己怕是说什么都不合适了。
“这是怎么回事？”卫玄默冷声责问的同时，已经走入厅堂。
“老爷，妾身无能…”许氏满脸愧色，掏出帕子来擦着眼角。
开始装可怜了？卫昔昭垂了眼睑，敛起讽刺笑意，语声透着谨慎不安：“爹爹息怒。是下人不懂事，挑拨女儿与母亲，女儿情急之下，才命人责罚以正视听。”
许氏便是一愣。她竟没有趁机哭诉告状，反而做出维护自己颜面的假象——她要的究竟是什么样的结果？
“是么？”很明显，卫玄默并不相信，语声透着怀疑。
卫昔昭缓缓侧头，瞥了许氏一眼，之后才迟疑地应了声是。
这样一来，卫玄默岂不是会以为长女畏惧自己才出言周全的么？许氏恨得牙根直痒痒，此时却只得按捺下来，上前道：“正如昔昭所言，妾身被下人蒙蔽了耳目，在昔昭被人刁难时也被蒙在鼓里，险些酿成祸事。方才昔昭已经替妾身教训了她们，想来她们日后再不敢肆意妄为了。”语声一缓，蹲下身去，万般恭敬地行了个福礼，“追其缘由，是妾身年轻不懂事，日后定当引以为戒。”最后，显得羞愤难当的样子，高声吩咐门外下人，“将那两个贱婢丢出府去！”
“母亲息怒，”卫昔昭慌忙上前拦阻，“下人不懂事，责罚过了也就罢了。况且她们又是母亲的陪房，若因一次过失便逐出府去，不知情的还以为父亲没有容人之量呢。再者，事情的起因又不是什么光彩之事，她们出府后若是胡言乱语…女儿、女儿也只有一死以示清白了。”语毕，垂下头去，取出帕子来擦拭眼角。
许氏到此时，已是真的落下泪来——有七分是被卫昔昭气出来的。卫昔昭的一言一语，都显得明事理识大体，她这当家主母，就完全是目光短浅、一无是处。身为主母，竟事事处处都比不得一个幼年丧母的少女，实在是太丢脸了。
卫玄默的视线在许氏身上徘徊许久，忽然起身道：“你先回房，将各房的人叫到你那里，稍后我有话说。”随后看向卫昔昭，“你稍安勿躁，我定会为你讨个说法。”
“爹爹，”卫昔昭抬眼，不安地道，“此事大事化小便可，世子爷终归是得到母亲允诺之后才住进来的。若因女儿生出纠葛，女儿实在是担负不起这么大的干系。”之后，带着几分怯意，又看了许氏一眼。
许氏觉得全身的血液都要凝固了。好个心机深沉的卫昔昭！这每一句话、每一个眼神，实在是比哭诉的效果要好上千百倍！别说卫玄默本就对自己冷淡，就算是夫妻恩爱，怕是也会被眼前这情形弄得对她生出猜忌。
可那又怎样？许氏转念一想，又镇定下来。宁王是连自己的父亲都仰慕、敬重的人物，世子爷也绝非池中物。他卫玄默当年的确是风光无限，可此时也只是个总兵，应该不会为了这样一件小事便与裴孤鸿发生冲突。思及此，她强扯出笑脸，和声道：“昔昭识大体，是老爷与妾身的福气。而世子爷正值青春年少，听闻今日又多喝了几杯，唐突昔昭，想来也是误信了一些传言。老爷若前去找他理论，也该先问明原由。”说到这里，语声顿住，只希望卫玄默追问卫昔昭惹出了什么传言才招致祸事。
卫玄默听罢却是眸光一沉，“这种话你也说得出口？我卫玄默的长女，任何人不得轻贱！你，最好记住这一点。”
是那样漠然的语气，似是在对不相干的路人说话。许氏不由脸色发白，愣在当地。回过神来的时候，卫玄默已经走了。
他卫玄默的长女，任何人不得轻贱——只说他的长女，那么他不能忍受被轻贱的，究竟是卫昔昭，还是留下卫昔昭撒手人寰的柳寒伊？好让人心寒的话语。
许氏的目光定格在卫昔昭脸上，一字一顿地道：“你可满意了？”
好戏才刚刚开场，有什么值得满意的？卫昔昭唇角含笑，不予回答。
许氏又道：“你究竟想要什么？让老爷以为我一无是处，之于你又有什么好处？别忘了，一无是处的人，做出什么不智之事，都算情有可原。”
“我想要什么，你耐心等等便能看到。”已经撕破了脸，私底下用不用敬语已经无人在意，卫昔昭移步坐到罗汉床上，“父亲交代你的事，还是抓紧去办吧。”
许氏深吸进一口气，目光阴冷地审视卫昔昭。忽然发现，不过朝夕间，眼前人似乎有了什么不同之处。是明亮而让人无从探测的眼神，还是唇角挂着的含义不明却让人心惊的笑意？回正房的路上，她的心头尽是不安。
——
此时的裴孤鸿心里很烦，随手拿的折扇一下一下叩击着花梨木桌案。
站在一旁的小厮阿海仍在小声指责着：“皇上是要您协助长平侯查清龙城心怀不轨的一众官员，您却是一见到侯爷就出剑比试；王爷千叮咛万嘱咐，要您与卫大人礼尚往来攀上交情，您却一住进来就轻薄卫大人的掌上明珠，唉——”
“我的剑法果然不如他。”裴孤鸿耿耿于怀的，只有这件事。
“裴家枪法扬名天下，您计较剑法做什么？”阿海没办法理解，“回头您跟侯爷比试比试枪法，立刻见高低。”
“废什么话？！”裴孤鸿手中的扇子敲在阿海的头上，“季青城根本就没学过枪法！我怎么和他比试？！”
“这不就是各有所长么？没办法分出高下。”阿海苦着脸揉着脑袋，“要小人说，您现在该想的是大小姐的事——卫大人若真动了怒，事情怕是不好收场了啊。”
裴孤鸿不以为意，“我不也没做什么么？你又不是没看到，不过是想让她跟我客气些。”
“哎呦您还想怎么样啊？！”阿海一听险些跳起来，“您当大小姐是您认识的那些雅妓么？那是连说话都要注意分寸的。”
“你提那些人做什么？”裴孤鸿一横眼，继而又迟疑问道：“你的意思是我失了分寸？”
废话！阿海腹诽道，一脸敢怒不敢言。心里责怪王爷王妃教子无方，眼前人是完全不知规矩为何物的。
“真是被季青城气昏头了。”裴孤鸿开始意识到事情的严重后果，“依你看，眼下我该怎样？”
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第四十一章 赔罪（上）
“自然是去赔罪。”阿海指了指门外，“您腿脚快些，多说几句好话，想必还是来得及的。”
裴孤鸿站起来又坐回去，“可她是和季青城走得近的人，我去赔罪不是太掉价了么？”
阿海又是急又是气，“此事说到底，跟卫家大小姐有什么关系？小人说句您不爱听的，之前退婚之事怨不得谁，更不关侯爷的事，是王爷王妃没看准人，才闹出了那等事，您怎能迁怒于侯爷又迁怒于大小姐呢？”
“你胆子越发的大了，连王爷王妃都敢指责了。”虽是指责的言语，语气却并无不悦，裴孤鸿若有所思地看着阿海，“照你这么说，倒是我无理取闹了？”
阿海直言道：“小人这么看倒没什么，只怕外人也这么看。”
裴孤鸿缓声道：“不会吧？”
不会才见鬼了呢。阿海没答话，只是报以肯定且郁闷的眼神。
裴孤鸿思忖片刻，没奈何地蹙了蹙眉，“我失了分寸，季青城来解围，最后我还要去赔罪——这算怎么回事？！”
阿海一听这话音，知道裴孤鸿将自己的话听了进去，立刻陪着笑道：“有道是大丈夫能屈能伸，比之一世美名，这实在算不得什么。”
裴孤鸿却嗤之以鼻，“什么能屈能伸，我只记得季青城处处压我一头，着实让人烦闷！”
“先将此事了了，日后您再跟他争个长短也不迟。眼下最要紧的，是别和卫大人闹得不快。”阿海催促道：“您快着吧，等卫大人找上门来可就不好了。”
裴孤鸿百般不情愿地起身步出房门，刚出院门，便看到冷着脸阔步而来的卫玄默，含笑的容颜不由多了几分恭敬谨慎。
自心底，卫玄默是让裴孤鸿心生敬畏的一个人。
卫玄默、季青城之父季允鹤、他的父亲裴思安，都是与当今皇帝一路携手走至如今的风流人物。如今，皇帝成为苍生赞誉的明君，季允鹤封公爵，他的父亲为宁王，只有卫玄默仕途不顺，多年来在这龙城做一个区区总兵。而在当年甚而直到如今，卫玄默战功赫赫，百姓对他的敬慕甚至超过了身居京城的皇帝，无人不知卫将军。
盛年丧发妻，仕途不得志，人世之于卫玄默，诸多不仁。他心里有多少苦涩、多少不甘？谁也不知道，因为看不出，因为他不让人看到。
裴孤鸿觉得卫玄默就像一杆长枪，坚硬、冰冷、没有什么耐性，缺少了在人世的烟火气息、为人父的慈爱宽仁。
可是无疑，卫玄默是疼爱、在意卫昔昭的——裴孤鸿透过那双看向自己的隐有盛怒的眼眸便可判断出。
卫玄默才不在乎他的父亲是谁，才不会顾忌他来龙城是皇帝授意。
裴孤鸿忽然觉得自己其实很渺小——也许在卫玄默的眼中，自己还不如沙场上的一介草木，说不定，他一个不高兴就将自己砍了。这大抵就是英雄将帅的气势吧？
终归是自己有错在先。意识到这一点的时候，裴孤鸿紧走几步，上前拱手道：“孤鸿方才言行无状，唐突了大人的掌上明珠，着实该死，正要前去赔罪。”
卫玄默报以轻声冷笑：“我今日若是错手杀了世子，改日再去宁王府上赔罪，能否被谅解？世子可知，名节之于闺秀关系重大？”
裴孤鸿在心底说了句不知道。是真的不知道，或者说从未意识到这一点。随后垂首，歉然道：“孤鸿醉后行径轻浮，心里追悔莫及，请大人随意处置。”
卫玄默沉声道：“你哪只手碰了昔昭？”
裴孤鸿手指微动，心里暗道这祸着实闯大了。
一旁的阿海闻言惊骇不已——这是要做什么？要把世子的手砍掉么？偷眼看向卫玄默，只见他神色竟很平静，似是在说一件再寻常不过的事。情急之下，他连忙低声道：“大人息怒，若要世子为大小姐的名节担负干系，还另有途径，且可皆大欢喜。”
卫玄默问道：“你的意思是——”
阿海连忙道：“世子提亲，明媒正娶，如此可好？”
裴孤鸿想一脚把阿海踹到爪哇国去，亏他想得出！和季青城交情不错的女子，他是打死也不肯娶的。
卫玄默则是冷声道：“他也配！”
不配就好。裴孤鸿闻言神色一缓，继而就见卫玄默的手抬起，落在佩剑剑柄上。
要动真格的？这不是要人命么？！
不能眼看着他把自己的手剁下来，却也不能动手，一动手裴家卫家就结下仇了。
火烧眉毛了——
裴孤鸿咬了咬牙，狠了狠心，后退一步，单膝跪地，抱拳拱手道：“还请大人息怒，孤鸿稍后便到大小姐面前赔罪。大人若动手，也请稍缓片刻。”脾气暴躁的人，火气来得快去得也快，缓上一缓，这事情也就能大事化小了。
阿海连忙接话道：“对对对，大人息怒，此事如何了断，不如交由大小姐决定。”说完话想了想卫昔昭清丽绝尘的容颜，心安不少，想着她是不会愿意看到血淋淋的场面的。
卫玄默沉吟片刻，漠然转身，“如此，你便随我来。”
裴孤鸿如释重负，道谢起身，远远跟在卫玄默身后，自觉灰头土脸、狼狈到家了。走了一段路，低声叹道：“裴家的脸，此次是被我丢得七七八八了。”
“这话说的——”阿海不以为意，“其实吧，王爷的脸，早就被您丢尽了。再说您跪的是顶天立地的英雄，不丢人。”
裴孤鸿拧着眉横了阿海一眼，忍着没抬手打他，随后吩咐道：“你给我滚回去，把那些物件儿的价钱清算出来，列张单子，给季青城送过去，让他照价赔偿。”
“这个、这个…”阿海咂舌，心里想着这还有完没完了？
“怎么，我使唤不动你了？”
“好吧。”阿海有气无力地应声，反身走了。
之后，裴孤鸿赶到卫玄默身后，一路垂首无语，到了正房，进门后发现卫玄默的一众妻妾、子女都在场。
这是要他当众给卫昔昭赔礼认错么？
他看了卫玄默一眼，心想着，好吧，算你狠，这回是真栽在你手里了。
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第四十二章 赔罪（下）
卫玄默径自落座，看向裴孤鸿，依然面沉似水。
许氏不知道他在唱哪出戏，犹豫片刻，对裴孤鸿道：“世子爷快请坐…”
卫玄默打断了她，“你且退到一旁。”搬来座椅的丫鬟亦被他一个冷眼吓得退出了门外。
很显然，卫玄默不同于常人，火气不会因为任何原因而消减。
裴孤鸿此时只希望卫昔昭不会借题发挥让自己难堪到底，举步走向她的时候，见她低眉敛目，心绪无从揣测。脚步顿住，拱手歉然道：“今日酒后失德，唐突了大小姐，特来请罪，任凭大小姐发落。”
卫昔昭显得意外而不安，还礼后道：“世子言重了。追其根本，终究是昔昭的不是，有人非议却不能制止，这才使得世子看轻。”
裴孤鸿庆幸之余，很有些意外，细究话中深意，不由瞥了卫昔晙一眼。庶子，却在他面前诋毁家中嫡女，把卫昔昭说得一无是处——他不由奇怪，这是为何？一家人为何要相互为难？竟到此时才意识到这一点。
怪只怪母亲彪悍，父亲倒是纳过妾，却全被母亲逐出府去了，他也就无从晓得妻妾嫡庶之间的明争暗斗，此时细想想，不由有些同情卫昔昭。据他所知，卫玄默元配只留下了她一脉骨血，孤零零的在这府中，若是兄弟姐妹都这般欺负、算计，日子当真不好过。
“昔昭，你想如何处置他？”卫玄默此时问卫昔昭，语声无形中缓和几分，“不需顾忌他是何人，有话尽可直言。”
“大人所言极是，”裴孤鸿的语气多了几分诚挚，“大小姐要打要罚，或是留下这闯祸的手，孤鸿绝无怨言。”之所以这么说，一来是真觉得自己太莽撞太过分了，二来也是断定卫昔昭是识大体的人——卫玄默可以狠下心来与宁王府交恶，而卫昔昭却一定不会让家人因为自己闹出大事。
果然，卫昔昭恭声道：“世子已前来赔罪，足见诚意。日后世子不再听信流言蜚语，不再刁难，就已足够。”
她抬眼深凝了父亲一眼，眼底尽是感激、感慨。
多悲哀，父爱如山，隔了一世才知。
多好，此生父慈女孝。
裴孤鸿适时表态：“大小姐宽和大度，实在令孤鸿汗颜，日后定当远离小人，再不会做这等糊涂事。”见卫玄默竟似无动于衷，忙又口是心非地道，“今日长平侯及时出手，助大小姐离开，稍后也要前去道谢，聆听教诲。”
这样一来，就是牵扯到三家的事了。事情闹大了，传扬出去，昔昭少不得会被一些小人诋毁。这人世，黑白从来是划分不清的。思及此，卫玄默勉强颔首道：“既如此，此事就到此为止。日后再生是非，就别怪我让宁王白发人送黑发人。”说着一摆手，“你且回去思过，我还要处理家事。”
“多谢大人、大小姐。”裴孤鸿心里的大石头终于落了地，谢过两人，出门而去。
卫玄默沉冷的视线扫过妻妾儿女，良久不发一言。偌大的宅院，不过十来个人，怎么就不能安生度日？怎么就非要为难一个幼年丧母的昔昭？恁地让人心寒。
视线落在长子身上，见他衣衫不整，眼眶一片乌青。探询原由，又见三女儿发髻凌乱，嘴角有血迹。
昔晽倒是本性纯良的孩子，定是为昔昭抱打不平，跑去和昔晙打架了。没脑子！他在心里斥道。就凭她儿时学过的那点三脚猫的功夫，如何能打得过昔晙呢，她该做的是去找自己。
而昔昭则是处处忍让的性子，若是多一点昔晽的强硬，想来旁人也不敢处处为难了。
昔晽再不济，还有三姨娘的家世撑腰，可昔昭呢？自己尚在府中，就连下人对她的事都能坐视不管，若自己出征，她岂不是永无宁日了？
近来她点滴的改变，都让他觉得欣喜欣慰，仿若重新寻回了自己最爱的那个孩子。既已寻回，就断不能再失去。该为她做一番打算了。
思量多时，卫玄默沉声责问卫昔晙：“是谁允许你与旁人胡言乱语的？”
“孩儿…”卫昔晙开口时已屈膝跪下。
卫玄默却不给他回答的时间，突然又责问许氏：“你为何不监管膝下儿女的言行？又为何不管教府中下人？一府主母，便是看热闹吃闲饭的么？若如此，要你何用？！”
在场众人俱是屏住呼吸，垂下头去，做出什么也没听到的姿态来——这话实在是说得太重了。