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“佳统回去歇着吧，属下自有分寸。”他将她扶起，惊见她眼眶红肿，不由稍显错愕。
乔晓佳即刻拭去眼角的泪：“耿将军莫误会，我并非因为觉得委屈才掉眼泪，只是想到城中百姓将死在我军铁蹄之下有些于心不忍…”不等耿一鸣开口，她又自嘲道：“耿将军说得对，女子根本不适合上阵杀敌，若并非骑虎难下，我真不愿意出现于此。”
她沙哑柔软的声线触及到耿一鸣善良的心弦，战争是残酷，但无法抹杀一个好人的本性。
“罢了罢了，听你安排吧，但是我要把丑话讲在前面，一旦敌军大举进攻，段瑞龙如何考量我不管，我是绝不会坐以待毙的。”他给出最大的让步。
乔晓佳鞠躬致谢：“有耿将军这句话足以，实不相瞒，您方才离开营帐之后，段将军对我好一顿教训，骂我不会说话不会做人，日后我会多多注意。”
既然里子面子都给耿一鸣补上了，耿一鸣若再有意刁难，那就有些说不过去了。
于是乎，耿一鸣唯有接受她的道歉，静观其变吧。
事已办妥，乔晓佳走出营帐，仰望繁星闪烁的夜空，她长吁一口气，也许到了明日，再也看不到这般静谧祥和的美景。
“想什么呢？”段瑞龙走到她身旁。
乔晓佳摇摇头，忽然想起总是忘了向段瑞龙询问的某个重要问题。
“对了，我一直想问你，汝南王乃是皇族的元老级人物，那他也懂得炼丹制药的方法吗？”
段瑞龙如同看怪物般看着她，随手摸摸她的脑门，未发烧吧？
“哎呀，快说，莫吊人胃口。”
“主要是这你问题问得也太蠢了点，倘若但凡姓玉峙的皇族都拥有炼丹制药的秘籍，就便算不得独霸天下的绝技了，”段瑞龙嗤地一笑，“这就如同‘师父领进门修行在个人’一个道理，玉峙先祖将一道道炼丹配方编制成扑朔迷离的谜语，或画成奇形怪状的图形，或数字，再把这些乱七八糟的提示揉在一起合成谜面，让后代们自行破解，唯有破译其暗语之人才可获得秘方，据民间流传啊，丹药的配方多达百种，皮毛点的皇族人士几乎都会，但是精锐些的配方只有那些够聪明的人才能拥有。譬如你上次跟我提到的，什么操控心智的毒丸，那都属于极为罕见的丹药。”
“原来如此…那便是先帝传给吾皇的？”
“非也，先帝传给吾皇的只有暗道破解图，那是皇族祖先在建造皇宫时便留下的宝贵遗产，至于制丹配方，只能靠后辈自己去琢磨。玉峙王朝代代君主英明，其实与这丹药配方脱不了干系，继承皇位的先决条件——必须要在十日之内揭开一道难度较高的配方谜题。吾皇封疆帝，当年还是未满十三岁的小皇子，与诸位皇子一同走上开放式的祭天坛，任由百姓围观，当众拆开密封的考题，同时进行公平公正的继位考核。其中年纪最轻的封疆帝，独占鳌头，仅用三日便破解谜题，一举荣获皇太子之位，确实聪颖之极，当之无愧。”
乔晓佳注视段瑞龙严肃的侧脸，仿佛在说，玉峙仁天生就是当皇帝的料，无人质疑他的才能，更无人能及。
…
同一时间，暮夏国一品王爷暮夏染，一袭金装铠甲，伫立烽火台之上，虎啸的北风舞起黑色披风，仿佛一只觅食的夜鹰，锐利的眸光投向玉峙国士兵驻扎的方向。
“染儿，此战可有把握？”一道低沉的声音从他身后传来。
暮夏染回眸俯首，道：“我在等他们攻过来，八十门抛石器等待对方飞蛾扑火。”
汝南王捋了捋花白的胡须，忧心忡忡道：“据探子来报，玉峙仁启用了一名女将，此女你我都见过，原宫内太监总管晓佳，且不说让女子做宦官已坏了规矩，他居然又让这女人率兵打仗，不知玉峙仁那小子这是唱的哪一处！”
暮夏染一早便知晓主帅乃墨紫雨，正因为料到此战她会参与，所以他才会毅然决然地对她说——从今以后恩断义绝。
战场并非讲人情辩是非的地方，他不希望她带着负担与自己交战，要打，便认认真真的打，就这样。
他看向遥远的北方，那片火光簇簇，敌人铺天盖地的方向…他垂下落寞的眸，他们本该并肩作战，她却置身于敌方阵营之中，走到今时今日，只怪他定力不够，在彻底打动她之前失去了耐心。
对不起墨紫雨，为了义父汝南王以及生死未卜的玉峙之，我必须忘却对于你的亏欠，继续恨我吧，反正你已对我恨之入骨。
第四十九章
乔晓佳的战略部署果然令暮夏国一方自乱阵脚，他们时刻堤防玉峙国猛士的进攻，这一等就是三十日有余，不眠不休，导致兢兢业业的将领们，身心皆疲惫。
“派一支骑兵队，烧毁敌军粮草，将敌军主帅引入投射范围。”
暮夏染终于下达主动出击的命令，虽然有些冒险，但是他们已然无法再耗下去，战士们饿几顿没关系，可城中百姓还要吃饭，老弱妇孺想逃都跑不动。
汝南王暴戾的一拳打在木栏前：“该死的晓佳，这该死的假太监！她究竟用了何种伎俩！说服玉峙国几位将军听之任之？！段瑞龙、耿一鸣乃玉峙国最勇猛的主将，原本打算利用地势折损他方兵力，如今怎就成了软禁了？！本王简直难以理解！”
暮夏染给义父奉上一杯香茶，笑着道：“您莫心急，他们不出来没关系，咱们可以引蛇出洞。”
“如今他们是打定主意不进攻，如何引？”
暮夏染莞尔一笑，指向自己：“按兵不动无妨，暮夏国王爷向对方主将下战书他们还好意思躲吗？”
汝南王蹙眉捋须，分析道：“可行是可行，但是假太监的套路咱们还未摸清，或许玉峙仁就是故意找一个不懂战场规矩的女子前来应对，倘若对方设下埋伏，染儿你，会有性命之忧。”
关于暮夏染主动向玉峙仁发起挑战一事，暮夏染并未与汝南王进行商讨，直到玉峙国士兵向南部推进，汝南王这才知晓是冲着暮夏国来的。
虽然与玉峙仁开战是汝南王多年的心愿，但是令汝南王无计可施的是，既然是暮夏国挑衅在先，那他便不能名正言顺地与玉峙仁撕破脸，更不能给予军事上的支援，这叫他如何是好。
“染儿，你为何不与老夫商量一下啊…你可知晓此乃以卵击石之举？”汝南王明白暮夏染的意思，明摆着就是不让他这把老骨头牵扯进来，可是这本是他家的事啊，染儿这孩子真是！…太过有情有义。
暮夏染则一笑置之，“战书今晚便送到敌军营帐。倘若此战我未能活着回来，请义父帮忙疏散城外务农的百姓。至于囚禁在玉峙国皇宫中的暮夏儒，当了这些年的皇帝，想尽荣华富贵，也算够本了。”他缓拍义父的手背，给予暗示。
汝南王听到这话心中一惊，匆忙摆出一个暗杀的手势。
“莫非？暮夏儒已经？…”
暮夏染平静点点头，道：“此战乃背水一战，我不能让对方抓住丝毫把柄。”
话音落定，他望向无边的远方，冷酷的表情透着几分寒意，更透出王者应当具备的气势。
没错，暮夏染才是暮夏国女王内定的皇帝人选，但是当她患上重病之时，暮夏染年纪尚轻，并且本**事力量薄弱。当时，除去玉峙国之外，周边邻国对其富饶领土，无不垂涎三尺。在暮夏国兵力不足以与众敌抗衡之时，女王为了保护年仅十二岁的暮夏染，将天生痴傻的次子暮夏儒推上皇位。
暮夏国女王与汝南王私交甚密属实，但并非两情相悦，而是将她最疼爱的儿子托付给夫君的好友汝南王照料。汝南王也确实是一位君子，他没有趁人之危侵占暮夏国领土，并且谨守诺言，揣着女王亲笔所写的遗诏，等待暮夏染一日日长大。
在暮夏染跟随汝南王的这些年里，汝南王真心把暮夏染当亲生儿子对待，亲自教他治国之道，用兵之道，聘请各路名师教他武功与琴棋书画。
只待暮夏染成年之时，将这份诏书原原本本交到他手中。
因此，暮夏染与汝南王及汝南王的儿子玉峙之结下深厚的感情。
然而，长大成人的暮夏染，并未急于登基做皇帝，而是决定周游列国，多积累些经验之后再接管朝政。怎料，当暮夏染离开汝南城不久之后，玉峙之遭遇不测。
汝南王一封疾书将暮夏染召回，他见汝南王痛失爱子一病不起，于是乎，询问汝南王是否要反，倘若答案是肯定的，他会不惜一切代价，为了朝夕相处的好兄弟，报仇雪恨。
汝南王当时一下子失去最疼爱的儿子，脑中除了愤怒便是仇恨，所以他斩钉截铁地决定举兵起义，并承诺暮夏染，如若起义成功，他会将整个玉峙国南部区域送给暮夏染做为谢礼。
暮夏染自然不是贪图土地之人，但是为了让老人家安心，他们签订书面协议——对外事宜全权交由暮夏染掌控，汝南王则暗中全力配合。
正因如此，暮夏染几年前在玉峙国境内收的两位徒弟，墨雪雁、墨紫雨两姐妹，便理所应当成为此次谋反的协作人员。
其实，他在各国各族都收了弟子，收徒的本意就是为了推翻玉峙国的统治而备用，但碍于汝南王的面子，只做筹备未执行任何破坏性的任务。而如今，终于可以无所顾忌地推翻中原领土上最大的霸主，最具危险性的劲敌。
这是他的心愿，也是他作为一国之君必须具备的野心。
只是，原本不费一兵一卒便可令玉峙仁甘愿下台的计划，却因致命的插曲，而夭折。
也不能说满盘皆输，只要墨紫雨恢复记忆，她也许会带着强而有力的证据返回他的身边。然而无奈的是，她的体内终究流淌着玉峙国子民的血，在这生死攸关之际，失忆，倒戈。
“义父，孩儿揣测玉峙哥还活着…”
四年来，暮夏染初次道出计划中的一部分，就在汝南王反应不及时，他回眸又道：“之前未讲，是真怕了您那冲动的个性，如今要讲，孩儿不知这一战能否活着回来见您。当然您也不必过于担心，毕竟能伤到我的人并不多…”
汝南王心头一紧，紧紧抓住他的双肩，颤抖地问：“你方才说…你知晓之儿的下落？！”
暮夏染见义父神情急切，先是将他老人家搀扶坐下，道：“孩儿所派出的一名细作，阉割入宫服侍玉峙仁长达四年之久，期间他专门负责清扫寝宫回廊，发现一个诡异的现象，每当嫔妃入宫侍寝时，玉峙仁的寝宫中便四门紧闭、隔绝光源，直到嫔妃怀上龙种，产下龙子，皆没有一位嫔妃在侍寝时看清过玉峙仁的容貌。”
汝南王听得一头雾水：“关灯拉帘？玉峙仁羞于房事？何解？”
“皇宫内暗道机关四通八达，换言之，藏匿几个活人绝不成问题，义父可懂孩儿的意思？”
汝南王眉头紧锁，良久，方道：“你的意思是…嫔妃服侍的…未必是玉峙仁？可是他用意何在？莫非不举？！你快说啊！”
“这件事说起来便更长了，义父应该比孩儿清楚一件事，玉峙仁在十三岁那年被封为皇太子，且刚巧是皇后之子，所以他成为皇位继承人之事，基本不会再有变数。就在玉峙仁十七岁那年，天尊帝因积劳成疾而患上重病，天尊帝深知命不久矣，便着手筹备皇太子继位之事，那一年正是玉峙哥失踪的时间，没错吧？”
汝南王记得很清楚，重重点头：“正是，正因吾皇兄病入膏肓，便在玉峙各城中招贤纳士，老臣子们虽然未询问皇兄意图，但都明白是为了给新一代帝王预备贤能。于是便召见之儿入宫，原本是好事一桩，怎料…唉！”
暮夏染替老人家顺了顺心口，道：“您继续听孩儿详解。按照玉峙王朝皇家规定，皇太子在继位前必须拥有一男半女，无子嗣者不可继位。据孩儿彻查，玉峙仁在那一年尚无子嗣，可就在第二年，他的第一个儿子便降生于世，您不觉得有些蹊跷吗？再者，您应该也注意到了一点，玉峙哥与玉峙仁无论是从外貌或身型上至少有七分相似。”
听罢，汝南王不止是受到强烈的震撼，简直惊得从椅子上跳了起来！
但是他很快平复了情绪，笃定道：“不，这不可能，这也太荒谬了！”
“您切莫激动，孩儿并非无凭无据，”说着，他从袖口中抽出一本卷宗，“世人皆知玉峙仁子嗣成群，他却在登基之后，将固有的宫闱之矩彻底颠覆，”说着，他将卷宗递给汝南王审阅，同时，着重重复其中一条，“一旦产下子嗣的女眷便丧失侍寝的权利，养儿育女直至终老。而皇子或公主皆与嫔妃同房，也未享受至高无上的待遇，然，玉峙国这般注重正统血脉的王朝，岂不怪哉？”
汝南王缓慢地眨动眼皮，神色呆滞，额头逐渐渗出豆大的汗珠。
暮夏染又拍了拍他的手背：“孩儿之后所说的事您可能承受不住，但是…孩儿还是要将最坏的结果告知于您…您身为玉峙国的王爷，必然知晓玉峙皇族，擅长使用各种操控他人心智的迷幻药丸。所以，纵然玉峙哥还活着，但常年遭受幻药控制…神智方面已无法估计。”
正因如此，若并非逼不得已，他真不愿将真相告知年迈的汝南王。
呯！的一声，汝南王拍案而起，抽出佩刀径直向烽火台出口奔去，暮夏染一个箭步超越他的步伐，但汝南王却如疯了般嘶吼咆哮，老泪泼洒在寒风中不能自抑。
一想到儿子可能正像暮夏染所揣测的那般饱受苦楚，他要亲手杀了玉峙仁！
“义父！您要保重！这便是孩儿不敢向您道出事情的原因！倘若您信得过孩儿、孩儿定让玉峙仁受到应有的惩罚！”暮夏染双臂大展拦住汝南王的去路，任由他一拳一拳地奋力捶打。
“本王不想听，本王要进宫救之儿！”
“皇宫暗道机关重重，还未找到入口便一命呜呼！倘若能顺利进入孩儿早就命人营救了！”
“你这孽子！对得起你玉峙哥吗？！既然知晓为何不早些告知本王？！本王便可公然拆穿玉峙仁的真面目！”
“此事从开始查到拿到确凿证据便用了将尽五个年头！五年过去了，知晓又有何用？！谁能证明那些皇子、公主并非玉峙仁的亲生骨肉？！玉峙哥如今是生是死还是未知数，即便活着也是半痴半傻，谁能证明玉峙仁当年的所作所为？！谁能？！——”暮夏染疾声厉色地反问，他不想冒犯长辈，但此刻必须用气势先压住已被怒火冲昏头脑的汝南王。
汝南王粗气急喘，用一双充满血丝的眼睛注视着他，许久，许久之后方道：“…染儿，染儿，你是本王看着长大的孩子，本王相信你绝非口若悬河之人，若本王不知晓真相，确实还会顾及已故皇兄的情面，也会考虑到同一种族的情分，可如今管不了那许多了，本王手中十万兵权还未动用，再加上你方三万，一举扫平眼前这五万人！”
“请义父少安毋躁，孩儿道出原委并非为了寻求您的支援，而是要想告诉您，万不可与玉峙仁硬碰硬，他的深思远虑远远超出您的想象，而唯一可以让他甘愿交出玉峙哥乃至割地礼让！威严扫地的关键人物！…还未露面。”
“此人身在何处？！急要急死老夫啊？！”
暮夏染垂下双臂，疲惫地舒了口气：“义父若信得过孩儿，待孩儿明日与敌方将军一战之后，此人自会显身，不过，她是否愿意帮我，全凭造化。”
话音未落，暮夏染单膝跪地，缓缓抱拳，正色道：“义父对暮夏染恩重如山，玉峙之对暮夏染情同手足，当我查明玉峙之失踪的原委之后，对玉峙仁的恨意绝不亚于义父！所以，现如今孩儿当不当的成吾暮夏国皇帝已不重要，但抱憾的是，未能造福暮夏国万千子民。明日一战至关重要，无论胜负，望义父万不可插手，更不可出兵支援，倘若吾暮夏国战败，为了吾暮夏国子民的安危，您必须答应孩儿，继续与玉峙仁保持和睦相处的关系，由此了却孩儿未完成的心愿。”
皇帝的宝座，谁不中意呢。
但这份不是亲人却胜于亲人的情感，让暮夏染势必要替玉峙之讨回一个公道。
墨紫雨，明日，我会唤醒你的记忆，究竟会帮哪一方，不由天，由你！
第五十一章
乔晓佳跳下马背，几乎是连滚带爬冲到暮夏染的身旁。
她推开段瑞龙所骑的战马，但战马只听从段瑞龙的命令，所以一只马蹄依旧牢牢地踏在暮夏染的腿上。
只听那骨骼拧断的声响敲击着乔晓佳的情绪。
“段瑞龙！叫你的马挪一挪啊！”
记忆断断续续涌入她的脑海，一幅幅和谐美好的画面浮现在眼前，那时的暮夏染二十出头，墨紫雨只有八、九岁。
人前的他，是令人生畏的严师，而四下无人之时，他会将她扛在肩头，四处游走。
那时的墨紫雨，梳着一对俏皮的羊角辫，头戴他为她编织的美丽花环，师徒两漫步在五彩斑斓的花海中，她清脆稚嫩的笑声蔓延在天与地之间，那时的她，希望时间就此停滞，希望师父这辈子都不会离开她。
她时常傻傻地告诉他：师父，墨紫雨要做师父的小娘子。
每当此时，他会腼腆的笑起来，抚摸她的头顶，笃定地点点头。
后来，墨紫雨又长大几岁，逐渐知晓师徒之恋有违人伦，她想，师父疼她只因他们是师徒，她岂能有非分之想？于是乎，她对师父的情感由依赖、喜欢转为尊敬。
然而，这种微妙的变化并未被暮夏染所察觉，他误以为女孩长大了，知道害羞了，变矜持变娴静都在情理之中。
而他，从始至终从未变过，若非要说变了，只能说那份对于墨紫雨的爱，更深沉了。
在他眼中，她就是他的娘子，纵然所有人都反对，只要她再一次对他说：师父，我做你的娘子好不好？
他便会毫不犹豫地牵起她的手，让她成为这世间最美的新娘。
可是，墨紫雨不再延续童年时的话题，她的疏离及刻意的尊重，他渐渐地感受到了。
他想，待顺利救出玉峙之，他便向她求婚。
就在两人的关系日渐疏远的日子里，暮夏染意外获得一个天大的好消息，玉峙国老皇帝委任皇太子玉峙仁负责巡视及监管新寡村等事宜。
重点是——在这期间，玉峙仁与一位叫遥紫芸的女囚交往甚密。
经暮夏染对遥紫芸进行一番彻查之后，获悉遥紫芸非玉峙国城中子民，而是住在偏远山区的农户，遥家表面上以耕种维持生计，实际上乃制药名家，专治各种不育不孕之症。据传言，只要服用过遥家秘制“送子仙丹”之人，就连七旬老人都可再得一男半女。
正因此药只有天上有，人间属罕见，上门求药的人几乎将遥家门槛踏破，更有甚者出言恐吓，最终出于无奈，遥氏家眷隐居山林不再造福百姓，但虽如此，送子仙丹依旧代代相传，纵然不替人医治，也不能丢了老祖宗遗留下的这门绝学。
单凭这一点，暮夏染便可认定身为制药皇族的玉峙仁，在审核女囚名册时注意到了遥紫芸这名女子，更知晓遥家炼丹制药的悠久历史。玉峙仁找上遥紫芸应该就是为了求药，不过这等机密之事必然不能让旁人知晓。所以玉峙仁以监管之名暂居新寡村，这一住已是半月有余。
综上分析距真相应是十有**，如今，必须有一名信得过的女子混入新寡村接近遥紫芸，弄清来龙去脉，再请遥紫芸指证玉峙仁不具备延续香火的能力，没有继承皇位的资格。
由此一来，便可在私下要挟玉峙仁交出玉峙之，一旦确定玉峙之已不在人世，立刻将此等丑闻公之于众，届时，蜚短流长尽人皆知，老皇帝得知此事后，定会龙颜大怒，轻了说，玉峙仁的皇帝梦落空，重了讲，欺君之罪，性命不保。
暮夏染不辞劳苦，追查跟踪其长达五年之久，终于找到比杀了玉峙仁更要畅快淋漓的突破口！
而可以执行的女子选必须是玉峙国子民，且是正值待嫁年龄的处子。
暮夏染率先想到墨雪雁，或者说，他从未想过将如此艰巨的任务交给墨紫雨。何况还要在脖颈上烙印不可磨灭的“叛”字疤痕，处于私心他绝不会指派墨紫雨执行任务。
计划如下：墨紫雨诈死离开玉峙国主城，返回暮夏国随时候命。墨雪雁嫁入邻国村镇，迎娶她的人家就选在玉峙国士兵返城的必经之路上。当士兵们烧杀掳掠、捣毁村落时，墨雪雁主动交代自己乃玉峙国百姓，且刚嫁到夫家，待验明正身之后，必然会将墨雪雁押送新寡村，执行下一步接近遥紫芸的计划。
而墨家长辈，虽不知家中二女乃是暮夏染自小培养的细作，但生性贪财的墨掌柜，收下暮夏染购买墨家两名小女的大笔银两，问都未多问便应了这桩交易。并且同意离开玉峙国主城，久居山清水秀的暮夏国颐养天年。
可是，原本这天衣无缝的计划，却因为墨雪雁真的患上风寒只得暂缓。汤药没少吃，病情却更重了。时间不等人，倘若再不行动的话，恐怕玉峙仁的不育症都治好了。
正当暮夏染一筹莫展之时，墨紫雨主动提出执行任务，暮夏染自是一口回绝，宁可再想其他办法也不能让他心爱的女子以身试险。