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他支撑拐杖站起身，走到灵牌前，先向三炷香，随后移开父亲的牌位，露出藏于牌位后方的另一个牌位。牌位表面一字未刻，他伸手抚了抚，拭去黑色牌位上的灰尘。
私设灵堂祭拜七日娘子乃是忤逆之罪，他也不想委屈母子俩，可是国有国法，他一介武官自应遵循，唯有借助祭拜亡父之由顺便给妻儿上一柱香。
听着挺心酸，不过总比连个念想都没有来得强些。
甚至为了保存这一份纯净如水的情感，段瑞龙娶一位姑娘填补七日亡妻的空缺。那姑娘过门之后便拿着段瑞龙赠予的一千两黄金离开了玉峙国，一晃三四年过去了，究竟过得如何谁也不知晓，至于容貌，段瑞龙也几乎记不得了。
窗外大雨纷飞，乔晓佳支着油纸伞伫立灵堂门前，她犹豫要不要进去，谎称关切他的身体状况硬闯进去合适么？
她确实对这间灵堂产生了浓厚的兴趣，却因戒备森严没有机会靠近，只有在段瑞龙祭拜之时守卫才会暂时退避，也就是说，她只能选择段瑞龙在里面的时候入门一探。
犹豫再三，她敲响了门板。
“谁？”段瑞龙即刻将牌位放回原位。
“是我，我为将军泡了一杯参茶。”
屋内寂静片刻之后，门闩响起，段瑞龙打开了反锁的屋门。
灵堂内青烟袅袅，屋中正中央的香案上摆放段瑞龙之父的牌位，牌位两边码放两碟水果及糕点，后方高悬横幅，写下对仙逝者的悼念之词。
这不是就是一间极为普通的灵堂吗？
段瑞龙坐在蒲团前，抿了口热茶，将茶杯放回她手中的托盘里，缄默不语。
“你说一个人死了之后是否还会因牵挂返回阳间？”
“不会吧…”乔晓佳搓了搓手臂，在灵堂里聊鬼神有点吓人。
“也对，否则死在我刀下的冤魂早就回来找我索命了。”段瑞龙幽怨地望着前方，喃喃自语。
乔晓佳燃起三根香，三拜，插入香炉：“死是一种解脱，活着才累不是么？”
“再上三炷香。”段瑞龙没头没尾地指挥。
乔晓佳虽不明所以，却照办。三炷香祭拜亡者，表示虔诚恭敬供养佛、法、僧三宝，以此示范接引众生，由此传递信息于虚空法界。
三炷香又三炷？这显然拜了两位亡者。
“将军可信我？”她大胆一探。
“嗯。”段瑞龙并未迟疑，否则她进不来。
乔晓佳转身坐到他身旁，一边帮他按摩一边问：“你有心事，我猜想关于一段情。”
段瑞龙没感到惊异，毕竟他在她面前并未掩饰情绪，在每一个魂牵梦系的夜晚，缅怀那一段短暂却挥之不去的情愫。
“当初她或许只是戏言，我却当真了。”段瑞龙无奈一笑，宁愿相信她乃口出戏言，至少离开人世之时少些留恋。
“她？…过世了？”
段瑞龙轻点了下头：“你可知晓‘七日娘子’？”
乔晓佳心头一阵，谨慎地回：“听耿将军提起过，七日娘子住在新寡村。”
段瑞龙指向后脖颈：“朝廷管这些女子统称为叛妇，在她们的身体上烙下不可磨灭的痕迹，自此之后，低人一等，永无翻身之日。”
“将军可怜那些女子？”乔晓佳观察着他眼中细微的变化。
段瑞龙不予回应，悠悠地看向窗外，耳边传来淅淅沥沥的雨声，仿佛少女的泪。
乔晓佳凝望他的背影，久久，她冒险做出一个决定——
她站起身，跪在段瑞龙面前，直言道：“我下面所说的话可能会引来杀身之祸，但是无论如何，请将军莫为难墨无名。”
段瑞龙微扬眸，从他波澜不惊的神色来看，似乎已猜出八九。
然而，当乔晓佳将身体背对他，撩起发丝，露出那一枚“叛”字烙印之际，段瑞龙的目光中划过一丝惊异，他无暇顾及伤口，疾步走到门边，哐当一声锁紧门闩。
“你可是疯了？！”他压低嗓音质问的同时，一把捂住乔晓佳的后脖颈，这女子真不知天高地厚。
乔晓佳被他忽然施加下来的力量按倒在地，她怯懦地挪过头看向段瑞龙，充斥在他眼中不是愤怒还是不安。
段瑞龙沉了沉气，紧闭窗沿，随后将乔晓佳拉到墙角。
夸大的黑影笼罩在乔晓佳的身躯上，她蜷缩在墙边，默默道歉。
段瑞龙则不声不响地凝视着她，半晌，正色道：“倘若你真的失忆我绝不怪你，可你显然知晓自己的身份。”
“知道，可是我向厨娘吴嫂打听过了，叛妇可以在官员府中做佣人…所以…”
“你与厨娘那类叛妇能一样吗？！”段瑞龙厉声打断。
乔晓佳错愕地抬起头，下意识摸了摸脖颈后方的粗糙烙印，有区别么？
段瑞龙缓缓地攥起拳头，拳头又抵在唇边，垂下焦虑的黑眸，思忖不语。
其实，段瑞龙早就对墨紫雨有意无意遮挡颈脖的举动有所怀疑，但是她未特意提起，他也故作不知，毕竟他还有能力保护一名普通的叛妇——可是万万未料到，她居然是从新寡存里逃出来的七日娘子。
普通叛妇的烙印为正字印，唯有七日娘子的“叛”字烙印为倒印，也就是说“叛”字整个字体倒转一个方向，由此区分两种截然不同判妇的类别。
七日娘子身上肩负着传宗接代的重任，保不齐谁就怀上未来重臣之子。玉峙国信奉正统血脉可缔造新一代贤臣的理论，所以，但凡收留或隐瞒七日娘子身份者，就是与朝廷作对，上到达官显贵下到黎民百姓，皆是满门抄斩之大罪。
不止他会死，府中年女老幼都要跟着一起陪葬，这回事可大了。
“我想割掉这块皮…”
“烙印不止浮于表层，早已深入骨髓，莫非砍断脖子？！”
听罢，乔晓佳神色大惊，她可是要随时出入皇宫的假太监，这该如何是好？
“之前在将军面前说了不少谎话，实在是怕连累到墨无名，对不起。”
话音刚落，段瑞龙攥住她的手肘大力提起，道：“过去的不提了，你此刻必须实话告诉我，墨无名究竟是儿子还是亲弟？”
乔晓佳举起三根手指对天发誓：“我真不知道，醒来的时候那孩子确实管我叫娘，可是我的身子你也看到了，像生过孩子的么？”
“我哪懂这些事，还需找个信得过得产婆给你看看。”段瑞龙直起身，压低她的脑瓜贴在自己膝盖前，撩开头发仔细观察。
倘若是弟弟，他可以想办法把墨无名彻底弄到自己名下，倘若是儿子，那一定是某位在世或过世将士的亲生骨肉。
乔晓佳不敢乱动，轻声问：“我是不是给将军惹了大麻烦？”
段瑞龙默不作声，待确定这一枚烙印为如假包换的，新寡村独有的印记之时，他不禁深沉地吐了口气。
“你究竟是如何从新寡村逃出来的？”段瑞龙的目光极为复杂，为了一个来历不明的女子搭上府中百余条性命？
“新寡村？…”乔晓佳又是一惊，难以置信地重复道，“我来自新寡村？”
“事不宜迟，我即刻送你出城，我在城外还有一座宅院，你暂时住在那里。”
他明明手起刀落便可解决此棘手之事，却偏偏丝毫未动这念头。
“可我不想走…”乔晓佳已察觉到事态的严重性，但是她不能走，更不能告知段瑞龙离开的原因，否则玉峙仁那边根本不可能放过她。
“不想走也得走。”
“我舍不得你…”乔晓佳紧紧地环住他的胸膛。
对不起段瑞龙，遇到我确实是你的大不幸，可是我真的是身不由己。自当一场孽缘，我会尽一切努力报答你的庇护之恩。
段瑞龙僵在原地，俯瞰怀中浑身颤抖的女子，他压了压太阳穴，长吁一口闷气。
无奈于他对她心软得没道理。
乔晓佳知晓他为难，却不知这其中的危险涉及其余不相干的人，于是她偷摸拧大腿，终于挤出几滴泪，烛光荧荧，她扬起一双水汪汪的泪眸，踮起脚尖，吻上他的唇。
段瑞龙则眉头紧锁，他此刻可无心思回味唇边一抹幽香，脑海中一直盘算着该帮她如何掩饰身份的有效对策。
乔晓佳见他迟迟不表态，悠悠跪在他面前，郑重其事道：“我不讲来世做牛做马这种空话，就论今生，墨紫雨生是你的人，死是你的鬼。”
她并非敷衍，滴水之恩自当涌泉相报，何况是救命之恩。
段瑞龙静静地望着她，刻在心灵深处的女子揪扯着他的思绪，倘若当初他深爱的女子并未香销玉沉，那么他定会偕同妻儿走上逃亡之路。
分明凶险之极，却满脑子想得都是一家三口逍遥快乐的日子。
时过境迁，他如今是玉峙国鼎鼎有名的赤手将军，以他封号命名的城池不胜枚举，而她墨紫雨并非他挚爱的女子，上苍却将这一名七日娘子送至他的身旁，准确地说，墨紫雨不止一次想过逃，是他执意要将墨紫雨留在府邸…段瑞龙自嘲地笑了笑，真乃天意弄人啊，迫使他必须铤而走险。
“回房休息去吧。我想想办法…”
“将军？…”
段瑞龙将一指抵在她的唇边，说了一句令乔晓佳匪夷所思的话。
“自当她还活着。”他扬起唇边一缕柔和，望向牌位那一边，笑容从未这般温柔过。
这一场随时会降临的灭顶之灾，他段瑞龙决定扛下来！
第二十四章
关于“叛”字烙印的区别令乔晓佳惶恐不安，有些事就是这样，不知凶险也不觉得害怕，一旦了解到自己与其他叛妇之间的不同之处，那心里就跟打了鼓似的乱七八糟。
当然，段瑞龙并未将私藏叛妇满门抄斩的真相告知于她，只是命令她小心再小心，万不可将此事泄露出去。
乔晓佳是这样想的，最危险的地方也是最安全的地方，谁能想到一个七日娘子敢跑进皇宫大内当差？别说玉峙仁不能相信，就连她自己都要佩服这股“初生牛犊不怕虎”的精神。
“娘…为何还不睡？…”墨墨一觉醒来，发现娘还坐在铜镜前摆弄头发。
“来了。”乔晓佳放下黑炭笔，走向床边。话说她刚想到的这方法有点滑稽，用描眉的炭笔在脖颈出画一片假头发，只要不出汗，应该可以遮挡烙印。
她爬上床，墨无名立刻叽里咕噜滚到她的臂弯里，扬起小脑瓜朝娘亲咯咯一笑，再次陷入甜甜的梦乡。
乔晓佳抚了抚孩子柔软的头发，忽然灵光一现，因为她注意到孩童头上的粗布发带，小孩子的头发还未蓄长，为了防止慢慢长出来的发帘部分遮住视线，所以会用一根酷似发带的布条系于头部一圈，系扣则刚巧垂落在脖颈正后方的位置。
她完全可以如法炮制！
想到这，她又走下床，缝制了一根黑色的发带，倘若玉峙仁问起，她便说为了固定黑色眼罩。如此一来，头发以及发带的双重遮挡，这样可以蒙混过关了吧？
待她梳理平整之后，也到了上早朝的时候。她先来到段瑞龙的卧房，段瑞龙为此事也未睡，见她妥妥当当打点好，不由长吁一口气：“还不错，不过进宫之后还是要谨慎些。”
“知晓了，我可惜命了呢。”乔晓佳给他倒了一杯清茶，“您睡吧，一旦暴露身份我自己担待，将军不必替我出头，照顾好墨墨我便心满意足。”
“你就是嘴硬，还说不是你儿子？”段瑞龙睨了她一眼。
“我是不能确定，但是不排除是我亲生儿子的可能性，倘若属实，我更不能让孩子身处险境，最好跟我一点瓜葛都没有。”
“倘若是真，孩子的爹有可能是某位将士。”
乔晓佳怔了怔，道：“不会吧，城中真有人认识我，那人叫宋亦韩，他说我娘将我嫁到别国…哦，也许途中出现了变故？”
“按时间推算的话，你十四岁嫁人，十五岁生子，如今可以确定的是，你被押入新寡村之时必然是黄花闺女，倘若想知晓你当时的状况，那就必须查看三年前的记录，可这记录由宫内严密监管，想知当年状况并非易事。”说到这，段瑞龙眼中闪过一丝黯然，他甚至想过买通监管太监宫查找所爱女子的底细，无奈太监各个生性胆小，只怕有钱赚没命花，因此这件事只得压了又压，至今已成了一块无法治愈的心病。
乔晓佳眼珠一转，攀附在他耳边说了些什么，惊得段瑞龙怒目圆睁：“你别再抽风了可否？！典籍阁岂是你想进就能进去的地方？！”
“哦，原来叫典籍阁。”
“你！你莫胡闹！”段瑞龙一把扯过她的手肘，心力皆疲惫的他，无力道，“你可真是我的小姑奶奶！私入典籍阁会施以五马分尸之刑！”
“我并非为了查自己的身世才去冒险。你把那女子的姓名告知于我，我自会碰运气。”
虽然段瑞龙并未正面明说，但是乔晓佳猜想他保护自己的原因与一位七日娘子有关。否则他图什么？年轻美貌的女子多得是，他犯不着以身犯险。
这句话一下子噎住了段瑞龙，他垂下眸，思忖片刻，自嘲一笑，他哪里知晓她姓氏名谁，唯一知晓的只是一串编号。
最终，他未说出亡妻的编号，罢了，人都不在了。
乔晓佳蹲在他的腿边，诚恳道：“我不想瞒你，有一件事我暂时还不能向你坦白，但是请相信我，这件事与我的身世无关，并且是一件利大于弊的好事。”
这件事指的便是她总管太监的身份，只要玉峙仁重用她，她至少可以做到不让段瑞龙受百官排挤或诽谤。有时，人言比刺刀更锋利。
段瑞龙扬手作罢：“随你，反正我也活够了，这条命随你折腾吧。”
乔晓佳帮他捏了捏坚实的腿部肌肉，笑着道：“堂堂大将军岂能这般消极，你死了我们孤儿寡母倚靠谁去？”
段瑞龙笑得有些无奈：“是福是祸本将军都认了，谁叫我主动招惹了你。”
乔晓佳探身轻吻他的脸颊：“缘分自有天注定，我有一种预感，我的出现绝非偶然，或许正是为了揭开某个惊天的大秘密。”
“是是是，你乃仙女转世，救凡人于苦难的活菩萨。”段瑞龙一笑置之。
乔晓佳含而不露一笑，灵魂穿越这等天方夜谭之事都叫她遇上了，还有何事不可能？
问她怕死吗？她其实也怕，如今她最怕死得毫无价值。
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当朝阳初现的一刻，一夜未睡的乔晓佳又马不停蹄赶往皇上的寝宫，她觉得自己该吃点补品了，抽不出时间休息的人，迟早抽得出时间生病。
“昨日你昏倒了。”玉峙仁也刚起身，朦胧的目光少了几分锐利。
“奴才定会多加小心，绝不会再给皇上添麻烦。”乔晓佳跪身请罪，昏倒是小，让旁人发现她是女儿身是大。
玉峙仁发现她具备女子最突出的优点，懂得察言观色且敏感。
“你墨家乃？”
“奴才不知，皇上似乎不相信奴才患上失忆症之事。并且，奴才也无法证明这番言辞，不如皇上出个法子替奴才证实一下。”乔晓佳鼓足勇气将难题推给玉峙仁，他唯有相信了她，才有可能将权力真真正正交到她的手里。
“好，朕带你去见一个人。”他笑着站起身，择日不如撞日，此女是真失忆还是在伪装，一试便知。
乔晓佳领命跟随，很快，两人一前一后步入行刑宫。
待三四道铁门开启之后，乔晓佳的视线定格在眼前一副惨绝人寰的身躯前。
鲜血顺着女子的长发滴滴答答落在冰冷的石板上，皮鞭、棍棒抽打而成的道道血痕，以及插满竹签的手指、脚趾…令人不敢正视。
乔晓佳下意识抓紧领头：“皇上…她犯了何罪？”
“弑君之罪。”
听罢，乔晓佳再一次想起那名饱受凌.辱的女刺客，天呐，玉峙仁究竟有多狠，居然还在折磨这个可怜的女人。
玉峙仁一转身坐下，吹了吹香茶，由此驱散牢狱中血腥味。
“唤醒她。”他轻声动了动唇。
乔晓佳行礼领命，谨慎地靠近女刺客，用手指戳了戳她的肩头。
此女失血过多早已不省人事，如今倘若唤起其意识，不在伤口上撒盐恐怕是不行了。
乔晓佳小幅度回眸看向玉峙仁，玉峙仁则品着香茶，一派悠哉地回望她。
“你说不愿杀人，朕允了，倘若再连此等小事都做不好，你叫朕如何重用你？”
乔晓佳转回视线，沉了沉气，提起脚边一桶刺鼻的辣椒水，微微撇开头，哗啦一下泼向女刺客的半边身子。
“啊————”
女刺客瞪大惊悸的双眼，刺骨的痛楚导致她的身躯剧烈颤抖。
乔晓佳向她抛去一个歉意的眼神，随后转向玉峙仁那边，等待他的下一步指示。
“倘若你今日可以问出她的身世来历，朕会赏你黄金千两。”说着，他站起身，在迈出牢房铁门前，又道，“随你用任何方法，刑具或是开导，看你的本事了。”
话音刚落，牢门紧闭，只留下她们二人。
乔晓佳等了一会儿，待听到一行人远去的脚步声之后，她匆忙抓起茶壶倒了一杯茶，边走边吹散热气，送到女刺客嘴边，善意地笑了笑：“喝吧，我知晓你口渴得厉害。”
墨雪雁注视眼前既陌生又熟悉的女子，她们是自小一起长大的好姐妹，对方变化再大也不会认错。何况墨紫雨长在嘴角的那一个小小的梨涡，并不常见。
易容可以伪装容貌，但是声音呢？不可能分毫不差。
乔晓佳见她若有所思地望向自己，不由低头打量，道：“你可是怕茶里有毒？皇上方才喝过了，请放心饮用…”
“哼！”墨雪雁冷笑，“那暴君岂能让我死？你这狗奴才倘若还有一丝良知便一刀杀了我！”
墨雪雁此刻希望眼前的人正是墨紫雨，当然也不希望是她，因为她知晓牢狱四周肯定设有探听孔或窥探口，一点闪失都会落得姐妹俩尸骨无存。
乔晓佳必然会原谅她的出言不逊，话说谁被这般蹂躏都得疯。
“我不知你哪里来得胆量刺杀皇上，但是我的确佩服你的勇气，既然被俘不如少受些皮肉之苦，招出幕后指使吧。”她凑到墨雪雁身旁，嘴动唇不动地说，“哪怕是假的…”话音未落，她忽然仰天一笑，“吾皇何其精明，你以为你不说皇上便全然不知了么？可笑之极。”
墨雪雁显然被她莫名其妙的言论弄得思绪混乱，墨紫雨这是提醒她招假供？可是她该将哪一股势力招出来？墨紫雨并未给出暗示啊。
而乔晓佳与她的想法截然不同，她所盘算的是，反正此人必死无疑且一心求死，不如借助此人言词帮她坐稳总管太监之职。
女刺客少受苦，她自己少走弯路，岂不是一举两得？
第二十五章
墨雪雁见墨紫雨左顾右盼就是不看自己，越发糊涂。
墨紫雨为何身着总管太监之朝服辅佐暴君左右？
叛变了？
倘若叛变，那自己的身份她岂能不得而知？何必装作素不相识？
反间计？
玉峙仁分明知晓墨紫雨的身份，暴君将计就计？
啊！
墨紫雨莫非还不知晓自身已然暴露之事？！
“你！报上名讳！”
“总管太监，晓佳。”
墨雪雁死盯着墨紫雨那双陌生的眼睛，姐妹俩朝夕相处十余载，竟能这般空无一物？
乔晓佳朝她微微一笑，道：“我看你不像是与吾皇有私人恩怨，我也不急于知晓幕后之首是谁，只是提出几个问题让你自己去想。你拥护的人或组织是否真的可以为黎明苍生带来实质性的转变？你忠心效命之人是否因为失去你而痛心疾首？你是有思想的人还是遭人操控的傀儡？你舍生忘死最终可以换回什么？”她转过身，又道，“我知晓你不怕死，但死要死得有价值，也不枉在世间走一遭。”
墨雪雁呆呆地望着她，此人并非墨紫雨，绝对不是！
本是一家人，她了解墨紫雨多过自己，细算下来，墨雪雁最后一次见到墨紫雨就在去年年初，当时的她还是一副平静如水的态度，不可能在短短的一年之内，从一个惟命是从、少言寡语的小女子转为今日这般伶牙俐齿且六亲不认的毒妇。
与此同时
玉峙仁伫立牢房隔壁的暗室中，二人交谈内容听得一清二楚，先不说墨紫雨是否在演戏，单就这番言词而论，确实具备瓦解其信念及反思的空间。
普通人家的女子乃至皇宫贵族之女眷，皆不可能如她这般宏观远虑。
…
牢狱之中，乔晓佳坐在一旁抿了口茶，她不再与女刺客交谈，给她思考的时间，这便是现代生活中，上级对待下级的管理模式：点到为止，自我反省。
当然，经常心慌慌的那个人正是自己。
还有，所谓的真情流露，腐蚀其心智。
因此，她走到墨雪雁身旁，蹲下，掏出手帕，拔掉插入犯人脚趾缝中的竹签，按住从伤口中喷出的鲜血，再取出段瑞龙曾赠予她的那瓶创伤药，涂抹于伤口之上。
“受尽磨难保护一个人，倘若那人是你心爱的男子我便不再多问，倘若不是，那个人可心疼过你？”她再一次拨动女人最柔软的神经。