孟 氏只觉自己日后没脸见人了，哭丧着脸眼瞅着贾琏领着洪二老爷等人去了，回了房，思量着怕今日之事要传遍了，她又不是洪姑娘不顾体面，这日后要如何见人呢？ 便是依着她原先所想，与贾琏见上一面，二人彼此有了些情谊，她情愿带着孟家家当入了她府里做个偏房；如今怕贾琏也……想了一通，就令婢女退下，寻了腰带要 悬梁自尽，不料才在柜子中挑出一根满绣桃花的鲜红腰带，便听人说隔壁的管家媳妇鸳鸯过来了。
于是孟氏赶紧地洗了脸，整理了衣裳，便请鸳鸯去倒座里厅上说话。
这倒座厅里十分简陋，只铺设着桌椅案几，并无其他装饰之物，显然是孟氏怕侄子偷她钱财，有意如此。
孟氏坐在椅子上，略等了一等，就见鸳鸯随着个掌灯的婢女一同进来了。
“不知嫂子这会子过来，所为何事？”孟氏心头略有一分欢喜，只当是贾琏今日一见瞧上她了。
鸳鸯笑道：“不过是左邻右居的，过来跟太太絮叨几句话。”见孟氏双眼红肿，鬓发凌乱，约莫猜到她来前是个什么情形了。
“请坐吧。”孟氏挥手，请鸳鸯坐在她手边。
鸳鸯侧着身子坐下了，坐下后，轻声道：“方才蔻官人在我家大人跟前说，他约莫瞧见是那洪姑娘引着洪二老爷用手指去勾琴弦……”
“贾大人果然明察秋毫，”孟氏心中一喜，“今日若非那洪姑娘将我抱住，我也不会……”说着，又呜呜哭了起来。
鸳 鸯轻叹道：“也不是我家大人明察秋毫，是……”思忖一二，又开了口，“是方才那洪姑娘听闻我家林娘子说原本是我家老太太要给我家二爷做房里人的，便说了一 句身在福中不知福；我原怕她误会我是个贪图富贵就乐意给人做小的，就忙说我当日拒绝了二爷。谁知，那洪姑娘看我的眼色，越发不对劲起来……不怕太太笑话， 我在京城荣国府里，每常有人提起我宁嫁小厮不跟二爷，便有人敬佩我傲骨铮铮，难有几个说我不识好歹的，是以，我琢磨着，那洪姑娘怕是有些心术不正了。”
孟氏脸上烧红，琢磨着自己愿意做小的意思，隔壁府中上下当是无人不知了，于是低着头道：“我也佩服有那宁为玉碎不为瓦全的骨气，只是我与你不一般……守着这样一笔钱财，若不寻个可依托之人，日后还不知下场如何呢。”
“我也并没有鄙夷太太自夸的意思，此来，一是验证一番，二是劝太太想开一些，最好……连夜搬走吧。”
“连夜搬走？我一个妇道人家，又搬到哪里去？”孟氏惊诧又失望地道，想着又落了泪。
鸳鸯道：“树挪死，人挪活。太太就在二爷边上住着，那洪姑娘既然有今日这么一出，怕还有后着呢。洪二老爷是个傻子，谁知道傻子会做什么？若是……总之，太太就听二爷的，连夜搬了吧。”
“真是贾大人的话？”孟氏道。
鸳鸯忙点了头。
孟氏破涕而笑，赌咒发誓道：“你替我谢谢贾大人好意，从此以后，我定然洗心革面，好好守着儿子守寡，再也不……”
“莫说这些了，我们二爷不是迂腐的人，你改嫁与否，都与他不相干。”鸳鸯笑道。
孟 氏连连点头，心下遗憾不能与贾琏成就一番姻缘，只道：“那洪姑娘将洪二老爷当做恶犬一般使唤，你千万要请贾大人小心她一些。”说罢，于是又要去寻些钱财请 鸳鸯代为转给贾琏，见鸳鸯不肯收，只得作罢。待鸳鸯一去，顾不得交代府中上下，只整理了些金银细软，将那些绫罗衣裳并大件东西都封在箱中，连夜便带着过继 儿子离开此处，投奔他乡的亲朋。
这一夜风平浪静后，次日孟氏侄子登门闹了一回，到午时，就有总督府的人来寻孟氏，寻不见孟氏，又向知府衙门这边打听，赵天梁恰倚着衙门口的石狮子站着，与那人寒暄了几句，便直奔后衙去。
后衙里，才升过堂的贾琏头戴官帽，身穿官袍，正肃穆地坐在暖阁中看状纸，见赵天梁来，就笑道：“果然洪和隆打发人去京城了么？”
“正是。”赵天梁虎着脸，担忧道：“若是他送信去跟忠顺王爷对质，岂不是露了馅？”
“傻子，京城立着此地有多远，一来一回，黄花菜都要凉了。”
“那洪总督的意思是？”赵天梁疑惑了。
“自然是要试探试探蔻官，看他是否会心虚露出马脚，便是打发了人去京城，也未必是为火器的事。”贾琏笃定道。
赵天梁一拍脑袋，又慌张道：“怕就怕蔻官人心里没底，露了怯，叫洪总督看出破绽。”
贾琏笑道：“是以，我昨儿个才悄悄提醒他不管出了什么事，都要千万镇定自若，不可被洪和隆试探瞧出异色。”
赵 天梁点了点头，又道：“若是银子送到总督府，洪总督不将银子交给蔻官人打发人去金陵，那便是还没信他呢。”将正经事说完了，又向隔壁孟家宅子瞅了一眼， “万幸孟太太走了，不然，当真要被洪府请去给洪二老爷教授琴艺呢。”昨晚上听鸳鸯提起洪姑娘如何心思深沉，他还不信，只觉那么个没人关爱教导的女子哪里会 生出什么心眼来，如今见那傻不愣登的洪二老爷竟然要学琴，便知是有人唆使他了，这人，又定是与洪二老爷寸步不离的洪姑娘了。
贾琏叹了口气，“叫鸳鸯没事少出了院子，见了那洪姑娘，也离着她远远的。”
赵天梁待要说鸳鸯与贾琏之前清清白白，又想贾琏与孟氏还不怎样，那孟氏不是一样遭了灾，于是便答应了，又关切道：“二爷要待那洪姑娘如何？这女子太过心狠手辣，不是个好相与的。”
贾琏手上握着状纸，难得地在心里思念起许青珩来，心叹他只觉许青珩难缠，如今比起这位洪姑娘，许青珩实在是心地纯良地令人感动了。
“……二爷不如与她虚与委蛇一番？那洪二老爷是没脑子的，二爷与他计较，伤了他就得罪了洪总督；若不与他计较，怕要吃亏呢。”赵天梁担忧地道，论起曾纠缠贾琏的女子，便是王熙凤、房文慧都还畏惧人言，有所顾忌；这洪姑娘这般毫无顾忌，当真叫人难以处置。
贾琏蹙了蹙眉，又摇了摇头，“慎独。”
赵天梁哑然失笑，才要说话，又见全福来道：“二爷，洪二老爷拉着洪姑娘来衙门了，如今洪二老爷坐在二爷的椅子上，正叫他家长随们舞弄杀威棒呢。”
“洪二老爷拉着洪姑娘？你瞧着牵着狗的人，是走在狗前头，还是走在狗后头？”贾琏笑道。
全福一默。
“只叫人好好地看着洪二老爷，别伤着他。若是有人问起我来，就说我在看公文呢。”
“二爷高明，这么说，那野姑娘大概就不会来打搅二爷了。”赵天梁见缝插针地拍马，随后赶紧领着一堆人去前头大堂盯着。
前头大堂上，只见一堆衙役长随陪着那洪二老爷玩升堂的游戏，洪姑娘左顾右盼，似乎在等着贾琏出来。
望见赵天梁从后堂出来了，便笑着问：“琏二爷呢？”
“琏二爷正看公文呢。”赵天梁道。
洪姑娘听了笑道：“琏二爷果然是个好官。”略顿了一顿，又狐疑那孟氏一个女子哪里来的胆量连夜搬家，又试探道：“隔壁家孟太太怎地连夜就走了？也不知他们孤儿寡母的，能去哪里？”
赵天梁笑道：“这我们就不知道了。”
洪姑娘叹道：“怕是她昨日被爹爹吓到了，她是娇生惯养的好人家的女儿，比不得我这么个……”说着，便落下眼泪来。
赵天梁慌张地劝道：“姑娘何必这样想？姑娘也是……”待要劝说她，又想她连个名字都没有，于是又不知从哪里劝起了。
洪姑娘落了泪后，略等了一等，望见洪二老爷坐在椅子上打盹，就柔声笑道：“爹爹这个样，若是戴个官帽，果然就像是个大官了。”说罢，细心地拿着帕子去擦洪二老爷嘴边流下的涎水。
这一动，洪二老爷恍惚地惊醒，随后满嘴叫嚷着帽子，便从椅子上起身，拖着洪姑娘就向后衙去。
“哎，爹爹，莫打搅到贾大人办正事。”洪姑娘用力地向后挺着身子，步伐凌乱地被拽着向前去。
赵天梁在心里哎呦一声，心道自己高估这野姑娘的教养了，忙快步跟了过去，见洪府的长随要偷懒躲在大堂不跟同去，唯恐洪二老爷在贾家人眼皮子底下出事，便连声催促洪府长随：“几位哥哥快些跟着去吧，若是出了什么事，如何跟洪大人交代？”
洪府长随们懒懒地道：“哥哥若怕，出了事，左右都要叫姑娘担着，若不是她看上了贵府二爷，二老爷哪里会来这边玩耍？”
赵 天梁一噎，又催请了几次，好歹催着几个洪府的长随一同进了后衙，到了后衙里，便见那洪二老爷呆呆傻傻地流着涎水，头上歪戴着贾琏的官帽，手上还捧了卷宗在 那歪着头看；再看贾琏，便见他并不去看洪姑娘，只袖着手嘴角含笑地望着洪二老爷；那洪姑娘则眼巴巴地盯着贾琏看，嘴上不过说些打搅请贾大人见谅等话。
赵天梁心道若这洪姑娘上头有个母亲，不知道要如何挨训呢。
“贾大人，这个是什么字？”洪姑娘手指指向书案上青花瓷笔洗上的几个狂草小字，“仿佛在家里的门帘上见过，到底是什么字，我又不认得。”
“是个钱财的财字。”贾琏从洪二老爷身上转了转头，认了认字，看那洪二老爷十分憨态可掬，便对他招了招手，拿了帕子给他擦了嘴角，又极有耐心地对他道：“二老爷跟着我学一遍，‘君子爱财取之有道’。”
那洪二老爷身边虽有无数人伺候，但自幼众人看他痴傻说话艰难，便只管让他锦衣玉食、替他收拾烂摊子，并不怎样教导他说话，写字规矩等，更是没人想过，如今洪二老爷听贾琏这样说，嘴张了张，发不出声来，就望向洪姑娘。
洪姑娘紧挨着书案站着，将贾琏说的话字数数了一数，恰是笔洗上的字，就笑道：“贾大人，我爹爹学不得这些，不如，贾大人教给我吧，待我回去后，慢慢去教爹爹。说来……我连个名字也没有，贾大人既然知书识字，不如，就给我取个名字……”
“来说，君子爱财取之有道。”贾琏依旧温和地望向洪二老爷，见洪二老爷还看洪姑娘，便用手轻轻地将他的脸拨了过来。
洪二老爷依稀明白贾琏是叫他跟着他说话，奈何一把年纪只会些每日常听到的字，这会子乍然去学，又学不明白；既不明白，他便又忍不住发疯，于是两只手猛然就向贾琏面上抓去。
“二爷小心。”赵天梁忙叫了一声。
“贾大人。”洪姑娘也跟着喊了一声。
只见贾琏迅雷不及掩耳盗铃地握住洪二老爷两只粗壮的手腕，依旧不动如山地笑道：“君子爱财取之有道。”
洪 姑娘紧紧地抿着嘴，见贾琏与洪二老爷僵持着，心里便思量着贾琏那般子弟，怕给家里婢女取过的名字没有八十也有一百了，这般，他竟然连随口胡诌的名字也不肯 给她一个；既然他这般看她不起，她就等着洪二老爷掐住他脖子后，再救他一救，如此，也算是他欠她一个人情了。心头正盘算着，耳边忽地听见一声含含糊糊的 “君子”，心登时一跳，再看，就见洪二老爷僵硬着的两只手臂已经软了下来。
“君子爱财取之有道。”贾琏鼓励地看着洪二老爷，又说了一遍。
洪二老爷受到鼓励，憨憨地一笑，又将君子两字重复一遭，待贾琏将那句话重复了不下一百遍，洪二老爷便也能含含糊糊地将这话完完整整地说出来了。
“二老爷果然聪明。”贾琏赞许道，又对赵天梁道：“快去拿了二老爷爱吃的点心来。”
赵天梁心里糊里糊涂，暗道这洪二老爷喜欢的点心是什么？随后又想胡乱拿些点心过来就是，于是退出这后衙，到后厅上令人端了一盘子鸡油小点心来，瞧见贾琏拿着点心连哄带夸，就劝着洪二老爷高高兴兴地吃了一盘子。
“时辰不早了，再备下轿子，送二老爷回总督府去。”贾琏拿着帕子给洪二老爷擦过嘴角，又对赵天梁吩咐道。
赵天梁忙答应着，吩咐人备下轿子，便亲自将洪二老爷、洪姑娘并四个长随送到衙门口，请洪二老爷上了轿子后，便在前头领着轿子，回头望见跟在轿子边的洪姑娘恍恍惚惚，心下就觉好笑，暗道瞧二爷的意思，是也瞧着洪二老爷好使，要跟洪姑娘抢下洪二老爷呢。
赵天梁一直将洪二老爷送到总督府前院里，待跟洪府管家交代了洪二老爷玩了什么，吃了什么后，便又领着轿子去了。
却说赵天梁一走，那洪二老爷好不容易学会了一句话，便急着要去跟洪和隆炫耀，于是立时又拉着洪姑娘向洪和隆的书房去。
洪 姑娘依旧像往日那般用手轻轻地在洪二老爷掌心里掐，却见洪二老爷不似往日那般顺着她的心意停下脚步，心中登时警铃大作，再顾不得去迷恋贾琏了；原来她虽在 心里憎恨洪二老爷毁了她这辈子害得她这辈子都不能似寻常女子那般嫁人相夫教子，却也清楚明白，若是一朝她不能再“驾驭”洪二老爷，便是连如今这苟延残喘的 日子也过不得了。
洪姑娘心思飞速地翻转时，洪二老爷已经步伐笨拙有力地迈进了洪和隆的书房。
“君子……君子爱财，取之有道。”洪二老爷挺胸抬头，声若洪钟地道。
书房里正拿着丝巾抹剑的洪和隆吓了一跳，那剑一抖，就将他虎口抹出一道口子来。
洪和隆甩了甩伤着的手，疑惑地想：方才当真是他二弟说的话？于是道：“你再说一遍。”
“君、君子爱财取之有道。”洪二老爷抓了抓头，挺着胸膛又说了一遍。
头回子听见二弟说出这么一句文绉绉的话，洪和隆拿着帕子往虎口一摁，就抖着满面络腮胡子高兴道：“不错不错，我家和昌也能说出这么一句大道理来，来人，快快叫太太摆下香案，我要将此事说给泉下老太太听。”
见洪和隆大喜，洪二老爷便越发卖力地仰着头将这话学了又学。
“……大人，这话是琏二爷教的。”洪姑娘偷偷觑了眼洪和隆。
洪和隆唯恐宝剑伤到洪二老爷，便一边将宝剑高高地束在墙上架子上，一边冷笑道：“果然是将自己个当成贾家的人了，才一句话，都要替他邀功。”
“大人不觉得这话，有些弦外之音？”洪姑娘踌躇道。
洪和隆一顿，回头瞪了眼畏畏缩缩的洪姑娘，“你也知道弦外之音四个字？”
洪姑娘顾不得洪和隆的嘲讽，在心里将对贾琏的迷恋与驾驭洪二老爷的好处稍稍权衡，便立时选了后者，“我虽没读过书，但也晓得这话不是什么好话……今儿个过去，听着贾家里头的人正议论咱们府上呢。”
三年清知县，十万雪花银。
洪 和隆在广东几年，早已经是赚得身价百万，因此事原是官场上你知我知的事，他素日里也就不将此事放在心上，此时听洪姑娘这么一说，又想起贾琏先前也不是对他 十分恭敬——不然，也不会连收下洪姑娘这么个小忙也不会帮——贪赃枉法是一桩事，被人冷嘲热讽，尤其是教导不懂人话的痴傻弟弟来冷嘲热讽又是一回事，于是 洪和隆立时怒上心头，听洪二老爷还在叫嚷，便怒斥道：“住口。”
洪二老爷吓得一哆嗦，立时躲向洪姑娘背后。
洪姑娘拿着手轻轻地抚摸弓着身子的洪二老爷，又冷眼旁观去瞧洪和隆待要如何对付贾琏。
“……你听见那贾家人说些什么？”洪和隆背着手，喘着粗气地房中走来走去，心觉虎口上帕子碍事，又将帕子也丢在一旁。
人 人都道洪姑娘无人教导，自幼跟着洪二老爷胡闹，便也跟洪二老爷一般懦弱、呆傻，却不知她自幼无师自通学会了驾驭洪二老爷后，心思便也灵活起来，不然，她又 从何处听说孟氏有意于贾琏的呢？如今听洪和隆问，犹豫一会子，又想洪和隆官这样大，来往的人没有不巴结他的，就道：“没听清楚说什么，但仿佛听见提起才来 咱们府上蔻哥儿了。”
洪和隆眉心跳了跳，背在身后的手不禁握紧拳头，暗道戏子果然靠不住，竟然胆敢将替王爷办的事向外去说，挥了 挥手，对洪姑娘道：“亏得你还分得清内外，领着二老爷出去！贾琏那边……你自己去使得，二老爷就不必去了。”顿了一顿，又道：“见了贾琏面，就收了心，好 生照料二老爷，若叫我知道二老爷受了委屈……”又威胁地将洪姑娘打量一番，却见洪姑娘缩头缩脑的，洪二老爷却比洪姑娘更担惊受怕，竟是扯着洪姑娘恨不得立 时逃到外头去。
“哎！”洪和隆无耐地叹了口气，又挥了挥手，就令洪姑娘领着洪二老爷退了出去。
在书房里转了一转，须臾，洪和隆便想那蔻官既然敢向贾琏处卖弄口舌，那便是卖番子火器的事确实属实了，如此却也不必多疑心蔻官；若是教训了蔻官，叫那蔻官到了王爷跟前搬弄是非令他与忠顺王爷生出嫌隙却也不妥当；如此，就该放过蔻官，只将那贾琏好生教训教训了。
但放眼天底下的教训，哪有抓了他的把柄来得实在。既然他敢绵里藏针嘲讽他取财无道，他便将他也拉拢进来，叫贾琏稀里糊涂地跟番子来往，坐实了贾琏将火器卖往海外的罪名，但看他不明不白地落下把柄在他手中后，还敢如何自称“君子爱财取之有道”。
第134章 瞬息万变
洪和隆原本对蔻官还心存怀疑，不料阴错阳差，因洪姑娘的话，反倒打消了对蔻官的疑虑，待收了银子，扣除自己应得的那一笔后，便打发人去请了蔻官来他书房。
“……你先前跟贾琏提过此来广东的差事？”洪和隆虽打定主意不训斥蔻官，依旧忍不住提了一句。
蔻官忙惶恐道：“大人为何会有此一问？这不是儿戏，小的哪里敢拿去跟旁人说？便是琏二爷问，小的也只说随着小的跟着王爷、大人很是赚了些钱财。”
“看你是头回子正经当差，我劝你一句，见了那些酒肉朋友，说一说风月之事就罢了，正经的差事，千万不要多嘴，免得招灾。”洪和隆声音低沉地道。
“是。”蔻官心下忐忑，思量着自己来后，也不曾跟贾琏如何亲近过，怎地洪和隆还会那般多疑地说这话？再见洪和隆手边放着一口箱子，顿时心中一喜，只觉能早日从这广东脱身了。
“你知道了就好……叫那贾雨村想方设法将火器运来广东，待运到了广东，我自会打发人去接应。”洪和隆又道。
蔻官忙答应着，待洪和隆交出银子来，便令门子并他领来的其余人等将箱子抬上马车，领着一群人便离开了广东总督府，直奔金陵而去。
待到了金陵地面上，蔻官唯恐忠顺王府的人已经打发人来金陵寻他，先不敢贸贸然地露面，唯恐被贾雨村识破了落入他网中，于是领着门子等人在金陵城外徘徊数日，只在各处茶寮酒肆中打转，听一些街头巷尾的闲话。
听了几日，见不曾有人提起他，便领着门子带着银子进了金陵城直奔贾雨村府上。
却说蔻官私逃后，忠顺王府的人当真寻了他两月，待两月遍寻不着后，忠顺王府便也丢开手，由着他去了。
是以，贾雨村待那一日蔻官走后，也细心叫人留意打听忠顺王府的事，却只听说忠顺王爷如今宠爱个叫琪官的小戏子，于是他只道忠顺王爷喜新厌旧了，便一心偷偷摸摸地跟神机营的人来往，以便日后行事。
如今见蔻官隔了大半年，便带着大笔银子过来，两眼被那银子晃花了眼，于是请蔻官入房内说话，先恭维了蔻官一通，又向远在京城的忠顺王爷表了衷心，便拿话引着蔻官将那银子先分出许多给他与蔻官两个。
蔻官看出贾雨村这贪得无厌的嘴脸于是道：“贾大人休要起这糊涂心思，该你的少不了，但总要王爷点头，亲自赏赐下来的咱们才能接，哪有王爷没见到银子，咱们先分的道理——况且这还是定金，后头大笔的银子就等着一手交钱一手交货时才能到手呢。”
贾雨村挨了蔻官一通训斥，当即惭愧地低了头，又与蔻官提起神机营来，就道：“神机营里头当家的几位陈老爷，据说被两位花容月貌的女子迷得神魂颠倒，如今几个月也不曾进过衙门了。”
“那此事当如何办？”蔻官故作焦急地道。
贾雨村笑道：“亏得我素来与人为善，与神机营里几位兄弟交好，虽费了一些功夫，用了广东总督的名头，此事也有眉目了。”说完，就将要瞒着陈也俊父兄等人，暗中将那陈旧的火器替换了新打造的火器再将新的装箱弄出神机营的事说给蔻官听。