肖爱秋的这番比喻，倒把顾嘉树逗乐了，“妈，您这比喻可真逗，今晚我就告诉小栗，让她知道知道，在我妈眼里，她可是功夫高手。”
肖爱秋的脸色一沉，刚要发火，见顾嘉树冲她做了个鬼脸就下楼去了，就释然地笑了，她的儿子当然不会笨到在老妈和媳妇之间不传好话。
肖爱秋不怕霍小栗的母亲来找她吵架，大不了大家撕破了脸喊就是了，可她怕霍小栗，霍小栗从不跟任何人吵架，她会心平气和地跟你谈话，而且态度极好，句句谈在理上，让人听了，又羞又愧又窝火，而且就算霍小栗让你把一肚子火发出来你都不好意思发，因为你一发就会觉得自己是无理取闹就是欺负人。
肖爱秋暗自感叹了一声，书上形容一个人阴险就说是软刀子杀人，可她这儿媳妇是软刀子不杀人，修人，刀刀修在你又疼又痒的软肋上。
2
这两年，顾嘉树在事业上不那么如意，干脆把重心都放在了爱情上。对霍小栗好得让人嫉妒，下雨了来接，刮风了来送衣服，就算不风不雨也经常到医院门口等霍小栗下班。他也暗自庆幸过，还好，事业不畅至少他还有爱情可经营，有时候，在公司里混了个满肚子阴霾，只要一见着霍小栗就烟消云散了。
虽然霍小栗也希望顾嘉树干出番大事业来，可机遇不好，也不想给他太多压力。顾嘉树有时表现出一副心灰意冷来，她甚至还劝慰他不要一天到晚地琢磨着做什么大事业，人嘛，毕竟还是普通人多，买不起钻石戒指她不眼馋，买不起房子她也不埋怨他，别人能过他们就能过，只要他对她知冷知热，她就心满意足了，人不能把天下所有的好都占全了不是？
可顾嘉树不这么认为，他总觉得没让霍小栗过上好日子就是对不起她，尤其是一想到每次做爱，霍小栗就像贼似的怯怯地压抑着自己的快乐，唯恐惊动了家里其他人，就觉得自己很窝囊。
女人嫁男人，虽然爱情占了相当大的成分，可生活这东西，只有爱情是不够的。
他觉得对不起霍小栗，一想到做完爱之后，霍小栗贼眉贼眼地去卫生间端盆热水进来清洗两人的快乐战场时，他的心就一揪一揪地疼，觉得自己对不起她，不仅给不了她丰富的物质生活，连使用自己的身体找点乐子这样的事都像是偷，可他们是夫妻呀。
也是因为心里憋着这么多的内疚，在性爱上，他已经没有以前狂热了，快感总是短暂的，而内疚却是那么的长，长得让他喘不过气来。碰到霍小栗有情绪的时候，会悄悄地把身体往他身上贴，好像要挤到他身体里去似的，他也会顺应霍小栗的召唤，热情澎湃地做一次爱，做完了，仰面朝天地躺着，说小栗，再这么下去我就完了。他说的完了，是泛指，事业，性能力。可霍小栗总是说只要你在我身边，就什么都有了。他会感念着霍小栗的包容和善意，拍拍她光洁的脸，叹气说，你看，我让你连套像样的化妆品都不舍得买。霍小栗就诡秘地笑着说我天生丽质，不需要化妆品。他默默地看着她，说小栗，你后悔了没？霍小栗就装傻，答非所问地一惊一乍说怎么，你后悔了？是不是嫌我老了？顾嘉树就猛地把她揽到怀里，一句话也说不出来。霍小栗就一本正经地捏着鼻子说，不许你后悔，我这辈子赖也赖上你了。那些感动啊，就浩浩荡荡地淹没了顾嘉树的心。多好的媳妇呐，他哪一辈子修来的福？
今天，顾嘉树是人逢喜事精神爽，未来貌似一片光明，虽然妈妈有点小叵测，但至少主动表现出了要和岳母修好的意向，就提着果篮去医院门口等霍小栗下班，见霍小栗出来了，站起来迎过去，顾嘉树来接她，霍小栗并不稀奇，可稀奇的是他提了两手的礼物，就问：“这是要给谁送礼呢？”
“猜猜。”顾嘉树说着就伸手拦了一辆出租车，把霍小栗塞进去，司机回头问去哪儿，没辙，顾嘉树只好说，“去河南路。”
霍小栗上上下下地打量着他，“你这是干吗呢？”
“去看看咱妈啊。”
“用得着这么隆重了？再说了，我妈那个人你又不是不知道，她对你的气还没消呢，你就是把商场搬过去，她都不带给你个笑脸的。”
顾嘉树做一脸无辜状，“咱妈气性也太大了。”然后又揽过霍小栗的肩，无比虔诚地说我就不信了，我怀里揣着一团火就烤不化咱妈这块坚冰了。
霍小栗叹了口气，“其实也不能怪我妈，是我不好。你说，我干吗不缓一阵再跟你结婚啊？跟你妈吵了一架，我还是跟你结了婚，还连个婚礼都没有，她可能是觉得在邻居还有你妈跟前丢了面子，心里的疙瘩一直没解开。”
两人一路聊着，就到了，进院门前，顾嘉树拉着霍小栗的手，说：“小栗，你跟咱妈说话，也别老是呛着她了，人只要年纪一大，心理和骨头一样脆弱。”
“看不出来，你还蛮懂心理学啊。”
“那是。”顾嘉树拉着她进了院子。
霍小栗推开门，喊了一声妈，没人应，却听见有人正咕咚咕咚地倒腾东西。霍小栗揉了揉眼，适应了一下屋内昏暗的光线，才见母亲正在一只大铝盆子里忙活着腌鲅鱼。顾嘉树也喊了一声妈，她看了一眼，答应得像蚊子哼，嘴里说着来了啊，手里继续往剖成两片的鲅鱼上抹盐，只要顾嘉树来了，母亲总是这样子，虽然不至于往外赶，但也爱搭不理的。
霍小栗故意把婆婆买的东西放在饭桌上，“妈，这是我婆婆买的，让我们过来看看您。”
“你婆婆的东西我吃不起，拿回去。”母亲沉着脸去外面的小厨房洗了两遍手，扫了一眼桌上的东西，“我怕吃了拉肚子。”
“妈，您真是的，我婆婆可是诚心诚意地让我们代她向您道歉呢，说以前都是她不好，她不该争强好胜，抢着把您的尖掐了。”霍小栗拉着母亲坐下，边给她按摩肩边冲顾嘉树丢眼色。
顾嘉树赶紧应声附和，“是这么回事，妈，当年也有我的不对，我不该急着怂恿小栗偷户口簿跟我登记，我应该缓一缓，等您气消了再说，可我实在是太喜欢小栗了，不把她娶回去我就睡不踏实…”
母亲绷得紧紧的脸让顾嘉树给逗成了一朵胖菊花，忙摆了摆手，“行了，你就甭给我喂甜枣了，吃饭了没？”
“没呢，嘉树想吃您做的手擀面，刚才他在路上跟我说了，为了吃上您的手擀面，您就是让他下跪他都不带打哏儿的。”霍小栗心情很好，一门心思要趁热打铁把母亲和顾嘉树的关系给理刷融洽了，所以，这一张口，话都是怎么让母亲高兴怎么往外端。
母亲已经乐得合不拢嘴了，脸上还要尽力努着，撇着巨大的乒乓球白眼说：“小栗，你是不是跟嘉树在路上就商量好了，到家就给我演双簧？”
“只要您以后见着嘉树别再沉着脸，我们天天回来给你演双簧。”
“我倒想让你们天天回来演来着，你那婆婆也得让啊。”母亲嘟哝着，去厨房和面去了。
霍小栗跟到了厨房，问长问短地跟母亲聊着天。母亲知道霍小栗这是在哄她开心呢，但是，开心这东西，谁都想要，她当然不能不知好歹地揭穿她，就用沾满了面的手拍了她脑袋一下，“今天这是太阳打哪儿出来了？”
霍小栗指了指窗外，“西边。”
“我看也是。”
霍小栗就把顾嘉树工作的公司被某电器集团收购，顾嘉树可能出任这家分公司经理的事说了一遍。母亲愣愣地听着，半天才说：“真的？”
“这又不是骗金子骗银子，我骗您干吗。”
母亲突然不吭声了，低着头继续揉面。
“妈，这是好事啊，您怎么不高兴呢？”
“傻闺女，妈怎么能不高兴呢，妈是想我的小栗要过好日子了。小栗，等你们攒了钱，买套房出来单过吧。你那婆婆看上去像个知书达理的文明人，可妈跟她打了两回交道就感觉出来了，她那人就是自己筐里没烂杏，有颗烂杏也是买杏的人没存好心给故意掐坏的，跟这样的人一块过憋得慌。”
霍小栗说知道了，又叮嘱母亲在顾嘉树眼前别挑婆婆的不是，就算顾嘉树知道你说的是事实，可那是他妈，没人愿意听别人说自己妈妈的坏话。母亲说你用不着掐破耳朵地嘱咐我，我还没糊涂呢，然后撵霍小栗回屋陪顾嘉树说话。
顾嘉树两口子吃完面，又陪母亲聊了一会儿天，憧憬了一会儿未来，就回家了。
一进门，顾嘉树就夸张地摸着肚子说：“手擀面太好吃了，都快把我的肚子撑破了。”
听儿子进门就夸亲家母，肖爱秋心里就不是滋味，纵使肚子里有一万个鄙夷也不能表现在嘴上，唯恐让霍小栗捡了话把儿去，不软不硬地给她来上那么两句，今晚她就甭想睡觉了，遂笑吟吟地站起来说：“噢呦，我的宝贝儿子，手擀面再好吃你也不能把自己吃撑了哦，把胃吃坏了会遭罪的。”
霍小栗心情很好，人的心情一好了，破坏性的敏感就不容易被启动了，顺着婆婆的话打趣顾嘉树说：“妈，你是没看见他那吃相啊，他整个就是只要我妈和得出面，他就能豁出命来吃。”
“小栗，快别说了，你当我真是吃不饱的大肚汉啊，我拼命吃还不是为了让你妈高兴嘛，有人不是说了嘛，想让父母开心，就带上好胃口回家，哎--呀，不行了，我得去厕所蹲会儿。”顾嘉树捂着肚子钻进了厕所，霍小栗跟公婆寒暄了几句，就回房间了。
3
霍小栗他们还是高兴得太早了，虽然收购条款中强调了必须把顾嘉树留下，却并未明确安排顾嘉树的位置。
第二天，集团人事部就打电话让顾嘉树去总部报到，人事部长跟顾嘉树谈了很久，充分肯定了他的能力，最后才说，集团进人，向来都是层层把关，细细筛选，管理层人员必须深入一线，直接面对市场，锻炼两年才能晋升到管理层。因为情况特殊，顾嘉树进公司没有走正常考核筛选渠道也就罢了，可是，到基层一线的这道程序免不了。
顾嘉树静静地听着，就觉得冥冥中有一层沉甸甸的灰，往心上扑来，屈辱得很。他觉得自己就像是个被硬塞到人家手里的弃儿，人家迫于情面不得不收养，可至于怎么个养法，就是人家说了算的事了。
年轻气盛的顾嘉树本想起身走人，不受这种窝囊气，可他没有，在心里一遍遍地跟自己说：顾嘉树，不要意气用事，你不是一直想进这家公司吗，现在有机会了，虽然你觉得别扭，可是，你这一走，就再也没机会回头了。
他默默地听着，不时嗯一声。
后来，人事部经理说人事部研究决定派他去西部销售公司，负责市场调研和市场协调，鉴于他对集团公司的产品不是特了解，人事部会给他配一助手。
顾嘉树原以为最多是不让他负责管理刚被收购的分公司，把他派到生产一线，没想到要派他去西安待两年，就觉得人家塞过来的这窝窝头不仅是冷的，还发了霉。
他没说话。
人事部经理看了他一会儿，说公司向来充分尊重员工的个人意愿，如果他不想去，可以申请去别的部门，也可以请辞。
话说到这份儿上，顾嘉树明白，其实就是不愿意干你就走人的意思。
顾嘉树点点头，说我考虑一下再回复您。
从集团办公大楼出来，顾嘉树茫然得就像一片飘浮在风中不知该何去何从的落叶，冬天的风，忽忽地扑上来，像又冷又硬的巴掌，掴在他昨天还意气风发的脸上。
顾嘉树不想回家，因为他不想面对母亲失望时夸张的表情。坐车去了医院，在走廊里远远地见霍小栗正忙着，便也没打扰她，出去买了份报纸，在医院门诊大厅找把椅子坐了，等霍小栗下班。
冬季的夜晚总是来得很早，等霍小栗五点半下班出来，整个城市已是华灯初上。
冷不丁站在眼前的顾嘉树把霍小栗吓了一跳，“你怎么在这儿。”
“来接你嘛。”顾嘉树想笑，可笑得一点儿也不自然，眼角里甚至挂了一丝与年龄极不相称的悲凉。
霍小栗感觉到顾嘉树有心事，拉着他上了街才问怎么了。
“我去集团人事部了。”顾嘉树踢了一下脚边的石子，“他们让我去西部销售公司待两年。”
“不是说…”霍小栗也很意外，但又怕自己过分地表达意外会更加刺伤他原本就失意重重的心，遂小声而柔和地说，“你不想去？”
“没想好，这感觉就像是你满心以为会抱一西瓜回来，结果人家无比隆重地递过来一粒芝麻…总之，别扭。”
两人沿着街边往前走，不时彼此看一眼，很少说话。其实，霍小栗明白，集团人事部出尔反尔地一杆子把顾嘉树扒拉到西安去。这明显就是“流放”嘛，说在面上的是人事程序，可私底下就是他们集团对接受顾嘉树进入管理层不感兴趣，他们不仅不怕顾嘉树不去西安，甚至希望他不去，给他们一个上茶送客的机会。
霍小栗没把这些猜测说出口，怕再度刺伤顾嘉树。
其实，就算她不说，顾嘉树也比谁都明白，现在，他再一次站在了人生的十字路口上，无论往哪个方向走，都是茫然。
这事像块石头堵在两人心上，也没觉得饿，甚至忘记了该坐车回家，不知不觉中就走到了黄台路，贮水山的夜市已经开始了，到处都是熙熙攘攘的人，卖台湾烤肠的、卖煎饼果子的，还有郊区的渔民守着两只筐子买小海鲜的…
霍小栗看了顾嘉树一眼，“饿吗？”
顾嘉树摇了摇头。
“回家？”
顾嘉树还是摇头，两人沿着热河路的大上坡往上走，走到上海路头时，霍小栗突然拉着顾嘉树转身，指着刚刚走过的一路大上坡的热河路说：“这段路，多像现在的我们，一路大上坡。”
顾嘉树勉强地笑了一下，“打算给我上励志课啊？”
“感慨一下嘛。”霍小栗笑着说，又看了看周围，“去我妈家坐会儿吧。”
顾嘉树不想去，两天前他刚给岳母报了喜，终于证明了就算他是条小泥鳅，也真有掀起大浪头来的时候，今天就垂头丧气地去了，这不分明是再次向岳母证明，小泥鳅终究是小泥鳅而已么？
“别去了吧。”
“怕我妈说出不好听的来？”
顾嘉树没说话，从口袋里摸出烟，点上一支。
“你太不了解我妈这个人了，她最看不惯的是打肿了脸充胖子，可是，如果你遇上了事，需要找人给打打气，我妈就是一流气泵。”霍小栗抱着顾嘉树的胳膊，推着他往前走，“走，让你见识见识我妈的鼓劲打气功。”
母亲正在收拾报摊准备回家做饭，霍小栗两口子先是七手八脚地帮着把摊子收回去，才和母亲把公司要把顾嘉树派到西安去，可顾嘉树不想去的事说了一遍。
霍小栗说的果然没错，听他们说完，母亲脸上的表情就硬朗了起来，很有电影上的民族女英雄的味道，说：“凭啥不去，嘉树，人越是看扁咱，咱就越要活出个样子来给他们看看，咱不蒸馒头也得争口气，你们还年轻，又没孩子拖累，现在不拼什么时候拼？”
霍小栗怕母亲接下来会数落顾嘉树没魄力，怕吃苦，让他下不来台，就笑着说：“妈，是我不愿意他去。”
“不就两年嘛，有什么不愿意的？怕让人抢了去啊？”
霍小栗就嬉皮笑脸地说：“妈，您真说到点子上了，把这么帅的老公放出去单飞，我心里还不整夜整夜地敲小鼓啊？”
“没出息的丫头，怪不得你婆婆和你大姑姐都不拿你当菜呢。”母亲说着，就挽了挽袖子，“嘉树，别琢磨了，你只管去你的西安，要是小栗敢拖你的后腿，我收拾她。”
母亲的话，让顾嘉树心头一热，觉得有股子说不上来的力气，顺着丹田往上拱，“妈，我去，豁上两年拼出点颜色来给集团领导看看。”
“这就对了，妈这就去擀面，让你吃饱了有力气往前冲。”
看着母亲进了厨房，霍小栗冲顾嘉树眨眨眼，“我没说错吧？”
顾嘉树贼头贼脑地冲窗子往厨房看了一眼，母亲正专注地和面呢，就猛地把霍小栗拽过来，在她脸上啃了一口，“你妈怎么突然对我这么好？”
“因为你是我的合法老公，她的正牌女婿。”
“不对，要这么说，我以前是你的预备役老公、你妈的预备役女婿，她干吗拿我当蓄谋不轨的贼人对待？”
“你这就不懂了吧，你预备役那会儿，我妈老琢磨着把你轰跑了给我换一更好的，她当然不会对你好了，可咱俩登记了结婚了，铁定是轰不跑了，我妈当然要对你好点，也希望你混得更好，只有这样，她女儿才有幸福可言嘛。”
“嗬，搞了半天，你妈对我好是把我当成了你的一头牛啊。”顾嘉树笑了。
“怎么，不甘心啊？你要不甘心，我可以换头牛。”霍小栗故意虎着脸。
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顾嘉树终究还是去了西安，这一去就是两年。因为心里憋着一口气，顾嘉树到了西部销售公司，简直就是拼了，放弃了所有的节假日，霍小栗给他打个电话，他的语速都快得跟抢似的。其实，霍小栗只身留在青岛的日子并不好过，白天在妇科门诊忙她不怕，她怕回家，怕跟肖爱秋说话，怕见着顾美童两口子，罗武道混得比前些年好点了，但也好不到哪儿去，也就勉强糊口养生而已，这让顾美童很是失望，加上两人几乎成了无性夫妻，关系就更是冷淡了很多。每每家里有人提起让他们要孩子的事，两人肯定就要吵上一顿。虽然顾美童是自己的女儿，可顾新建还是看不惯她的霸道，只要两人一吵起来，就呵斥顾美童闭嘴，并对罗武道说：“小罗，她再不要孩子，你就别要她了，我没意见。”
“不要我了？爸，这话亏你也说得出来，我都三十好几了，大把的青春给了他了，你让他像甩块破抹布似的甩了我？你还是不是我爸？”顾美童每次和罗武道吵架都要把全家人咬一圈，大家都已经习惯了，反正她咬住了一条原则，坚称是不想让孩子来这个世界受苦而不生，绝不能和盘托出是自己不能生，连亲妈都不能告诉。倒不是担心亲妈嘴上把不住门把她给卖了，她是担心妈妈一旦知道了是自己的女儿不能生育，很可能就会觉得愧对罗武道而对他好得莫名其妙。她也看出来了，关于她没生育能力的事，罗武道好像没起什么疑心，甚至还有点自责，好像真是因为他疏于耕种或是耕种不力才让她怀不上孩子似的，总是吵着吵着人就蔫了。
她也想明白了，她不能跟罗武道离婚，虽然他曾经是乡下小子，可现在不是了，现在是律师，出去一说还是蛮有面子的。更何况她都三十二岁了，还有大批的精品剩女还没嫁掉呢，依着她的自身条件，一旦离掉婚，岂不成想嫁都嫁不掉的二手剩女了？
她见过一些老而无依的孤单老人，目光里全是对温暖的渴望。那样的老景，她不想要。
她习惯了把他当成情绪痰桶，情绪一上来，冲着他呸上一口才会觉得过瘾，虽然呸完之后，她也会羞愧也会内疚，也怕罗武道会跟她翻脸，可她就是管不住自己，谁让他在夜里对不住她呢？就凭这一条，他罗武道也不敢嚣张，她没公开骂他太监就已经是给他留脸的了。
有时候，霍小栗也会劝顾美童两句，顾美童就瞪眼看着霍小栗，“想看我热闹？”
劝她生孩子怎么成了瞧她的热闹？霍小栗觉得她不可理喻，遂就不再说了。
后来，顾新建让肖爱秋问问霍小栗，能不能想个什么办法让顾美童给罗武道生个孩子，霍小栗没在意，随口说这还不简单，用维生素片把她的避孕药换出来就行了。
顾新建眼睛一亮。见公公婆婆当了真，霍小栗才明白过来，自己不经意的一句废话，让老两口当上方宝剑了，忙解释说自己是瞎说的，避孕药都是一板一板的，用维生素片蒙混过关的可能性不大。
老两口就蔫了，最后，顾新建破釜沉舟似的说，不管能不能蒙混过关，先把顾美童的避孕药偷出来看看是什么样的再说，说不准能想出办法来呢。
见公公铁了心要这么做，霍小栗也知道拦不住，抽了个空子，提心吊胆地去顾美童背包里找避孕药，却怎么也没找到貌似避孕药的药片，只有一个没有任何标签、装满了白色小药片的塑料小瓶子。霍小栗有点疑惑地看着瓶子里的药片，凭着做妇科医生的多年经验，闻了一下味道，觉得不对，就拿出一颗舔了一下，酸酸的，居然是维生素C的味道。
顾美童为什么要随身带着一瓶维生素C？她百思不得其解了半天后才渐渐明白了，或许，顾美童根本就没避孕；或许，根本就不是她不想生孩子，而是，她生不了孩子，却不想让人知道而已。
见霍小栗拿着瓶子呆呆地站在那儿，顾新建有点奇怪，问霍小栗找到了没有。
霍小栗恍惚着哦了两声，说找到了。
然后，她默默地把瓶子放回顾美童包里，说：“爸，我们这么做，有点太不尊重姐姐了。”
虽然顾新建也有点矛盾，可女婿是他选的，他有义务为罗武道主持公道，“我倒想尊重她，可她也太不尊重小罗了，不想生孩子她结婚以前说啊，都把小罗拖了这么多年了，这不是坑人家吗？”