母亲过了马路，似乎想起了什么，回头一看，见顾嘉树坐在摊子后面帮她卖报纸呢，就风风火火地折了回来，把顾嘉树往一边一推，“离远点儿。”
霍小栗觉得母亲太过分了，就拖长了声音叫了声：“妈，我和嘉树特意来向您道歉赔罪的，您别这样。”
母亲冷笑着说我受不起。说着，就拿起报摊下装钱的小木头盒子，抱在怀里，对旁边卖水果的老头说：“大哥，帮我照看一下摊子，我闺女已经让狼叼了，我不能让狼再把到盒子里的血汗钱叼了去。”
母亲一点面子也不给，霍小栗也生气了，把礼品往报摊边一扔，拽着顾嘉树说：“走，不拿热脸贴人家的冷屁股。”
走到马路中央的母亲折回头，瞄了霍小栗一眼，把霍小栗提的水果篮往卖水果的老头车子上一摆，“大哥，帮我把这篮子东西卖了，我怕吃不好把我噎死。”
已经走出了七八米的霍小栗一听，转身就折了回来，从水果摊上拎起水果篮就走。
顾嘉树小声说：“你有点过激了吧？”
“让她逼的。”霍小栗伸手就从篮子里掏出一个草莓塞进嘴里，示威似的吧嗒吧嗒吃，又掏出一个来塞进顾嘉树嘴里，大声说咱自己吃！
母亲小声嘟哝了一句：“没天良的。”
霍小栗两口子挎着一篮子水果气呼呼地回了家，肖爱秋美得要命，以为霍小栗是买给她的，美滋滋地接过来说你们俩真是花钱的祖宗，买回家自己吃，还用得着买水果篮了？边说边拿到厨房里，拣了几样不容易坏的水果放在冰箱里，把草莓什么的洗了端出来，“装篮的水果卖的就是个面子，一个篮子顶满篮子的水果钱，以后不兴这么花钱的，嘉树，你听见了没？”
顾嘉树心情也不是很好，“妈，有水果您吃就行了，别絮叨。”
“我不絮叨，以后你们不还得花这冤枉钱啊？”肖爱秋嘟哝着，给坐在沙发上看报纸的顾新建扎了一个草莓，又歪头招呼在屋里看杂志的顾美童，“美童，出来吃草莓。”
顾美童抱着杂志跑出来，一屁股墩在沙发上，扎起一个草莓塞进嘴里，看看顾嘉树，“嘉树，冬天可是草莓最贵的季节，怎么，发财了？”
顾嘉树没好气地说：“姐，整天把发财挂在嘴边，你累不累啊？跟你实说了吧，这水果不是买给你们吃的，我跟小栗回娘家了…”
顾美童眨了几下眼睛，歪头往顾嘉树他们房间看了看，小声地：“被丈母娘赶出来了吧？”
顾新建瞪了顾美童一眼。
顾美童不服气地嘟哝：“我是有事实根据的，嘉树他们要不是被赶出来了，这草莓哪儿有我们吃的份儿？”
肖爱秋这才明白，原来自己是自作多情，儿子和媳妇压根就不是买了水果孝敬她的，就很是失落，嘴上说：“你丈母娘脾气还蛮大的，都生米煮成熟饭了，难不成她还想押着你们去离婚？”
“妈，您就少说两句吧，我能理解岳母的心情，我和小栗这么着就算把婚给结了，她确实没面子…”
顾新建也应声附和着说是啊，要不改天我和你妈去亲家那儿坐坐，算是赔个礼。
“要去你自己去，我可不去。”肖爱秋小声嘟哝了一句，就进厨房了，顾美童接着话茬道：“就是，你们去赔什么礼道什么歉？小栗又不是我们抢来骗来的。”
顾新建唯恐霍小栗听了会难受，就瞪了顾美童一眼，压低了嗓门，“不说话没人把你当哑巴。”接着又对顾嘉树说，“你跟小栗说说，让她别难过，改天我和你妈专门过去一趟。”
顾嘉树嗯了一声就回卧室了。
过了一周，顾新建拖着肖爱秋去了河南路，在报摊上找到了亲家母，千赔礼万道歉的也没赚着个好脸。霍小栗的母亲冷着脸，说是照料报摊忙不过来，都没让他们到马路对面的家里喝杯茶。
肖爱秋自尊很受伤，面子上也下不来台，一路嘟哝着回了家，说早知道这样，就是霍小栗要跟顾嘉树她也不答应，闹到现在，让不了解的人还真以为他们是为了省点结婚费用，把人家闺女给忽悠过来了呢。
顾新建没好气地说你还当你不是为了省点钱啊？不是为了省钱，你跟小栗妈说什么自己嫁闺女分文不要的事？
“省下钱又不是我自己花了。”肖爱秋也上来气了，“咱家的钱又不是海水潮上来的，看看小栗妈那抠门样吧，嘴里说不花闺女的订婚钱，我要真给了订婚钱，保准是肉包子打狗有去无回。”
“是钱重要还是儿子的幸福重要？现在好了，小栗妈不认嘉树这女婿，连自己闺女都不认了，你高兴了？”一听肖爱秋道出了心里话，顾新建忿忿道。
“她不认更好，不都说儿子是给丈母娘养的嘛，只要儿子娶了媳妇，哪个不是屁颠屁颠地围着丈母娘忙活？这样倒好，省得她跟我抢儿子。”肖爱秋这么一想，觉得很开心。
“自私！”顾新建甩下这句话，大步往前走。
2
霍小栗觉得，她跟婆婆和大姑姐的较量，就像两个虚伪的超级大国间的较量，面上虚情假意地寒暄着，可私底下的拳脚就没停下来过。
顾美童看不惯霍小栗一副风轻云淡的样子，在她感觉上，这就是骄傲，就是对她的蔑视和瞧不起。她也知道，霍小栗倒追顾嘉树的事，她不能提，一提，在谁眼前都赚不着好。可是，不提这事，怎么能压得下霍小栗的嚣张气焰呢？就只剩了当年有很多女孩子追过顾嘉树这事了。
可她总不能动辄就说有多少女孩子狂追顾嘉树吧？这显得太没水平也太有挑衅的意味，对，她要时不时地貌似在无意间来上这么一句，还不能当着顾嘉树的面说，否则，他肯定跟她急。
譬如，当顾美童和霍小栗在客厅里看电视剧时，她会突然指着一个漂亮的女演员说：“这个女孩子真像追过嘉树的那个女孩。”
一开始霍小栗还很当真，会和她一起盯着屏幕看，边看边说：“是挺漂亮的。”再要不就是：“真没看出来，嘉树还有这么大魅力啊？”
顾美童就觉得目的达到了一半，满脸得意地说是哦，然后又把那女孩子的家庭条件一顿猛夸，霍小栗听着听着，就觉得不是味了。后来，顾美童故技重演，指着屏幕上的女演员，“这么漂亮的美女都不要，嘉树也忒没眼光了点。”
顾美童就嘟哝着说那个女孩子是多么的懂事，是多么好的女孩子。
霍小栗也不恼，就笑着问：“姐，她叫什么名字？”
顾美童认真地想了一会儿，说：“好像姓徐…叫徐什么来着…都过去那么长时间了，谁还记得？你问这个干什么？”
“我想问问她呀，如果她愿意，我就把嘉树让给她，错过了这么漂亮的姑娘，我都替嘉树可惜。”虽然霍小栗说得嬉皮笑脸的，可那个蓄谋已久的还击之拳，已握得结结实实的了。
“小栗，你说什么呢？让嘉树知道了还不跟我急啊？”
“姐，你也知道嘉树会跟你急啊？怎么就没想想你老这么说会让我有想法呢？”
顾美童知道，完了，她又让霍小栗抓到把柄了，就讪讪说：“我这不是顺口说说而已嘛。”
“你一次顺口说说可以，可你不能老是顺口说说吧？你老这么说，我会以为你们全家为嘉树没娶到她们而遗憾呢，我也会因此而自卑难过的，难道你想让嘉树跟我离婚去娶她们？”
顾美童慌忙否认，“我是那种不希望自己弟弟幸福的坏大姑姐吗？”
“我希望不是。”霍小栗不卑不亢地说。晚上问顾嘉树，是不是有个什么样的女孩子追过他，顾嘉树一愣，“谁说的？”
“你姐。”霍小栗看着他，坏坏地笑着，拖长了腔调说，“顾嘉树--看不出来啊，你还挺有本事。”
顾嘉树知道霍小栗已经识破了姐姐的伎俩，在故意揶揄他呢，就没好气地说：“得了得了，别听我姐编派，我姐超级自恋，她以为全世界的美女都想嫁给她弟弟。”
霍小栗歪着头看了他一会儿，“哎，嘉树，问你个事。”
顾嘉树警觉地：“什么事？不许来人身攻击的。”
“切，你当我是受惊的黄蜂啊？逮着个人就攻击。”霍小栗坐端正了，看着顾嘉树的眼睛，“如果当初咱俩分手了，你会不会娶秦紫？”
顾嘉树扑哧一声笑了，“吓我不是？如果我这辈子必须娶她否则就要打光棍，那我宁肯光棍到老。”
尽管顾嘉树说得很认真，可霍小栗还是不太相信，就算他不喜欢秦紫，也不至于到这程度，“秦紫有那么可怕吗？”
“有。”顾嘉树郑重点头，“她属于那种谁跟她过日子都得提心吊胆的女人。”
“干吗要提心吊胆？怕让别人抢了去？”霍小栗很认真，在她的爱情体系里，秦紫是唯一的隐性情敌。
“还让别人抢了去，她不抢别人就不错了，好了好了，睡觉。”顾嘉树一把搂过霍小栗，圈在怀里去剥她的衣服，霍小栗却一转身，说不行，我有心理障碍。顾嘉树就小声说我轻点，然后顺手从床头摸过早就备好的毛巾，“你咬着它，就没声了。”
霍小栗还是说不行，床响。
真的，这张床因为买得仓促，加上为了省钱，质量不是很好，只要他们在床上一活动，床头就会碰着墙壁，咔嗒咔嗒地响。在寂静的夜里，那声音显得分外刺耳。霍小栗总觉得不仅整个家里的人，连整栋楼的人都听到了这声音，并从这声音里幻化出了一幅很是情色的画面。
精力旺盛的顾嘉树搂着娇艳可人的霍小栗，简直就是97号汽油伴着火星睡觉，哪儿有不着的道理？就说霍小栗是神经过敏了，夜里大家都睡得猪一样的沉，谁稀罕倾听分析别人家的声音啊。霍小栗还是不肯，说早晨起来，顾美童看她的眼神怪怪的，好像旁观了昨夜他们做爱似的，她受不了她的眼神。
顾嘉树急得团团转，顾不上和她辩论姐姐是不是在偷听他们的欢爱，跑到客厅找了一打报纸，塞进床头，使劲晃了晃，真没声音了。就故意坏笑着看着霍小栗，张牙舞爪地像头饿狼一样扑上去，待挨到她身体时，却无比轻柔了起来。
床，果然没有响。
第二天是周末，霍小栗本想起床去帮婆婆做饭，可顾嘉树用腿牢牢地盘着她，不让去，霍小栗用力往外挣，说平时上班走得早，不帮忙就不帮了，可周末还赖在床上睡懒觉，有点说不过去。顾嘉树就嬉皮笑脸地说没事，妈妈已经习惯了他周末赖床。霍小栗说那是你，不是我。“你就是我。”说着，顾嘉树往她身上凑了凑，霍小栗感觉他身体的某个部位硬邦邦地杵在了身上，就打了他一下，说大白天的，全家都在，别不要脸了。
顾嘉树就哼哧哼哧地往下剥着她的睡衣说：“你是我媳妇，我们是合法夫妻，怎么不要脸了。”说着，不管不顾地往霍小栗的身体深处冲刺，霍小栗拍打着他说你疯了啊，你姐姐和你妈都起床了。
顾嘉树得意地说，我关上门了，她们进不来。
霍小栗就捏着他的鼻子，“贪吃的猪。”
顾嘉树嘿嘿地笑，两人在晨光里无声地对望着，眼神渐渐迷乱，乱七八糟地说着胡话，冬天的阳光打在橘色的窗帘上，整个屋子都显得很是暧昧，霍小栗生怕弄出声音来让外面的人听见，咬着嘴唇，脸上的潮红像是抹多了胭脂，两人四目相对的迷离里，像是无声电影，正心醉沉迷得不行，就听顾美童梆梆地拍着门吆喝：“嘉树，报纸是不是你拿去了？”
顾嘉树一个激灵，就像当头挨了一棍子，呆在了那儿，干张着嘴巴，啊啊了半天才说没拿。
顾美童嘟哝着说奇怪了，昨晚我明明放在了茶几上，你问问小栗拿没拿？我要照着报纸上的步骤做头发呢。顾嘉树懊恼得不成，一个骨碌从霍小栗身上滚下来，吆喝了一嗓子：“小栗还没醒！”“都几点了还睡？嘉树，我可告诉你啊，再不起来别嫌我们吃饭不给留。”顾美童的声音里全是抱怨和不满。
霍小栗默默地起身穿衣，顾嘉树垂头丧气地看着她的背影说：“不行，咱得出去租房。”
霍小栗心里一喜，“真的？”
顾嘉树定定地看了她一会儿，猛地一拽被子蒙上了头，霍小栗就知道，又是气话。每当她因为居住条件不好拒绝和他做爱，他都会咬牙切齿地发誓要搬出去租房住，可也就是一时的恼话而已，等过了这一阵，他就把这话给忘到脑后去了。
霍小栗开门出去，洗漱了一下，帮着婆婆摆早饭。从厨房端着稀饭出来，就见顾美童拿着被挤得破败不堪的报纸从他们卧室出来了，没好气地往沙发上一摔，“没拿没拿！没拿这是什么？好好的报纸给弄成烂狗肉了！”见霍小栗出来了，就没好气地说小栗，我昨天晚上说过了的，今天早晨要照着报纸上的步骤做头发，你干吗要把报纸揉搓成这样？霍小栗的脸就一阵酱紫，顿了半天才说是顾嘉树拿的。
“就算是他拿的，你也不能不吭声啊，你又不是没听见我说今天早晨要用这报纸。”
霍小栗本来是怕顾美童质问他们为什么要把报纸塞在床和墙之间的缝里，所以才有点尴尬，可她一尴尬语短，在顾美童那儿倒成了故意使坏被揭穿后的理屈词穷了，于是就不卑不亢地说：“我怎么知道嘉树拿的是哪天的报纸？我好像没有义务替你盯着这张报纸，也没义务因为听见了你说今天早晨要用这张报纸就要为你的这张报纸负责不是？”
顾美童被她呛得半天没上来话，使劲剜了她一眼，一屁股坐下，舀上一碗稀饭，往自己眼前一墩才说：“我怎么这么倒霉？！”
顾美童从没在霍小栗面前占过上风，这让肖爱秋心里也很不舒服，可事都是由顾美童挑起来的，纯属没事找事干，马蜂窝没捅好被蜇了个鼻青脸肿，她这当婆婆的也不能旗帜鲜明地站到女儿这边，不然，在儿媳妇面前，她就成了护犊子护到了不明事理的恶婆婆。
这可不是她肖爱秋想要的范儿。霍小栗和儿子结婚伊始，因为亲家母闹到门上，让街坊邻居对他们家颇有微词，但是，她一定要努力做好婆婆这门功课，让街坊邻居们认识她是个通情达理的好婆婆，给她做儿媳妇就是掉到福囤子里了。当然，这事想想很简单，做起来还是有难度的，尤其是她一想到亲家母咄咄逼人的气焰，就气不打一处来。所以，尽管在理智上她很想对霍小栗好，可实施起来，总有点别扭，尤其是一跟霍小栗打照面，就总觉得心里有个什么东西，咯噔了一声，让她脸上的表情就不自然了起来。
其实，霍小栗明白婆婆的心思，自从她和母亲吵了那一架，两亲家就成了仇人，人前从不提对方的名字。让自己的母亲抢白了几次，又让顾嘉树凶了一顿，婆婆憋着一肚子气没地儿撒，在潜意识里，把她这儿媳妇当成了恶亲家的代言人。每每看见她，就想起了在亲家面前受的那些气，潜意识里总想还击，她这儿媳妇就成了代母受过的靶子。
她想过开诚布公地跟婆婆好好谈一谈，估计婆婆也能听进去，可自古以来亲家难处，谁都觉得自家的孩子是便宜了对方，所以，在彼此眼里，对方都是文明强盗，都是打着婆婆岳母的身份，名正言顺地从孩子手里抢走了应该属于自己的一部分关爱，想让她们彻底放下对彼此的抵触和挑剔，根本就没可能。
这番口舌，霍小栗也就不想枉费了，只要在大面上，彼此不再相互让对方难堪就好。
3
春来冬去，光阴就这么荏苒而过了两年。霍小栗考出了医师执业资格，是门诊医生了，她和母亲的关系缓和了很多，只要不当着顾嘉树的面，母女两个也能心平气和地聊聊家常了。唯一让她头疼的就是霍小震。小时候的霍小震聪明漂亮，被母亲当成了炫耀的钻石镶嵌在额头上，要月亮不给星星地宠着，宠来宠去，终于把霍小震给宠成了一个不知忧不知愁的贪玩孩子。高考落榜后，母亲泪水长流，找霍小栗商量怎么办，霍小栗审时度势，建议霍小震读职业大学。母亲一听就恼了，说职业大学是培养工人的。霍小栗问母亲：“那你认为霍小震将来应该干什么？”
母亲说她也不知道，但反正不是下车间的工人。
霍小栗没和母亲就这个话题探讨下去，因为知道不仅探讨不出个结果，还有可能探讨出一场争吵，遂说读什么学校关系到弟弟的人生，还是尊重他的个人意见吧，她不是一盏明灯，也照不亮别人的人生之路。
母亲费了九牛二虎之力，终于把霍小震送进了南京的一所民营大学才算松了一口气。
顾嘉树原本以为这家私营电器公司能让他大展拳脚，两年下来，他发现自己太天真了。公司属家族式管理，各级管理层密密麻麻地分布着董事长的亲朋好友，他们不仅没有抱团把公司往好里发展，反倒是为了各自利益相互拆台，像顾嘉树这类外招人员，夹在董事长的亲属之间，左右不是，有力无处使，大部分的心思要用在怎么避免在帮派间受伤上，哪儿还有精力顾得上业务？
在公司待满一年，顾嘉树就心生去意，可董事长很是看好他的业务能力，叫他去谈话，说自己老了，也该退休了，要把公司交给儿子管理，并希望顾嘉树辅佐他守住且发扬壮大他创下的这份产业。
董事长那番语重心长的话，触动了顾嘉树内心，他答应了董事长继续留下，并被提升为总经理助理。
有董事长的器重，顾嘉树也想大干一场，结果董事长成事不足败事有余的儿子还是让他空欢喜了一场。董事长的儿子上任不到半年时间，就聚众吸毒把自己吸进了看守所，空出来的总经理交椅，成了董事长一干亲朋都想抢到碗里的大肥肉。
因为总经理进了拘留所，整个公司的运转落在了顾嘉树这个总经理助理身上。为了搬走顾嘉树这块挡在通往总经理宝座路上的绊脚石，到董事长眼前告顾嘉树状的人也是络绎不绝。董事长一遍遍地打电话核实情况，顾嘉树一遍遍解释得疲于应付，最后，顾嘉树实在撑不住了，递交了辞呈，董事长捏着辞呈苦笑了半天，说：“嘉树，我相信你的能力也信任你的为人，我也知道他们为什么要告你的状，你没有错，是他们太贪了，你不需要辞职。”
说着董事长就把辞职报告给撕了，告诉顾嘉树，公司即将被本市最大的电器集团公司收购，以前他们就找他谈过，他不想放手，可现在看来，不放手不行了，他打拼了大半辈子，是该安享一下晚年的时候了。
董事长说完这番话就低下了头，在他低头的刹那，顾嘉树看见了他眼角的泪光，那是他迫于无奈向别人交出自己一手养大的孩子的悲凉，“嘉树，我会向他们力荐由你来管理经营这间分公司，它是我大半辈子的心血，就算它被收购了不属于我了，我也希望它能健康地成长壮大，我相信你的能力才会力荐你，纯是出于私心，所以，你不必感谢我。”
顾嘉树几乎是哽咽难语，为董事长的通达与对他的肯定，为年老体衰的董事长的被迫放弃。对男人来说，被迫放弃事业，等于是承受精神阉割，顾嘉树是男人，个中痛苦，他晓得。
半个月后，公司果然被本市最大的电器集团公司作为分公司收购，只是被收购的只有公司资产设备，员工们领取失业补偿后另谋生路，除了顾嘉树。
事后，顾嘉树才知道，留下他，是董事长同意公司被收购的条件之一。
知道这些后，顾嘉树给董事长打了个电话，沉默良久，只说了两个字：“谢谢。”
太多的话，不需说，一切尽在不言中。
第三章
1
那段时间，顾家上下都沉浸在欢乐中，都以为顾嘉树肯定会出任分公司总经理。肖爱秋甚至好心情地打点了礼物，让顾嘉树去医院接霍小栗下班，然后去霍小栗的娘家报喜。
送顾嘉树出门时，肖爱秋美滋滋地小声说：“让你那门缝里看人的丈母娘开开眼，小泥鳅也有翻起大浪头的时候。”
顾嘉树这才明白，妈妈好心地催着他去岳母家报喜是假，让他去示威才是真。但，只要他别表现出示威的架势来，诚恳而认真地讨岳母欢喜，这也不失为一个与岳母缓和关系的好机会，但又怕妈妈在霍小栗面前露出这意思，就回头说了她两句：“妈，您怎么老这样呢？本来是好事，您干吗非要缀上条让人生气的尾巴？您花钱买东西就是为了跟小栗妈妈结仇的？”
“就知道派你妈的不是，跟你丈母娘你也这么说话？”肖爱秋有点不高兴了。
“到了那边，轮不到我这么说话，有小栗呢，您听听她跟我岳母说话的口气，就知道我跟您说话有多客气了。”
“真的呀？小栗在娘家这么凶啊？”肖爱秋一脸的吃惊，就觉得心理突然平衡多了，“连亲生女儿都对她那样，可见你那丈母娘不是盏省油的灯…”
“妈，得了，您别一听风就下雨，说话口气是习惯问题，跟人是不是省油的灯不搭界啊，您可别把这话在小栗跟前说。”
“啊呦，我的宝贝儿子，就你那媳妇，我哪儿敢惹她呀，她那嘴不是刀子，刀子是明的，你还能挡吧挡吧…”肖爱秋突然拍了脑袋一下，“对了，是《鹿鼎记》里海大富的化骨绵掌，她那小嘴温柔地一张，你就只剩了苟延残喘的份儿了。”