“射偏了…”深泓难以置信地低喃。
皇太后却像放下心头一块大石，坦然把弓箭丢到一旁，对她儿子说：“是啊，射偏了——不射这一箭，我不甘心。可射死了他，我会难过。”
深泓诧异于她的坦率，却见阳光下的母亲展开笑颜。“啊——这是我近来的愿望：不要为了保持一贯作风，而做让自己后悔的事。”她轻松地说，“如果惩罚他，会比他的背叛让我更难过，我就放过他。”
深泓怔怔望着这个女人，不知是否天下的母亲在孩子眼中总是这么神奇。
皇太后没有在城头多停留，也没有多看天际一眼，带着一队侍从离去。
那个男人从此不再属于她的世界，他们之间的一切在鬼箭的啸响中戛然而止，她不需为老友耿耿于怀，他与素氏纠缠的时代也就此结束。
深泓立在城头向天朗声一笑，不知有朝一日，他是否能像他母亲一样想得开。
与弟弟深凛阔别多年后的第一次见面，深泓就发现这个弟弟与他的样貌竟然那么相似，在人丁稀疏的家族成员之间，他们最像亲兄弟。襄妃与邕王同是柔弱和气的态度。多年不见，皇后依旧文雅，眼梢微微下垂，添了几分慈善，一身猎装难掩温柔风范。那次会面，是在皇家的狩猎场上。时间是深泓成婚的第二年，他刚刚成为年轻的父亲，得到他的第一个女儿。
也许是因为若星生产时还太年轻，也许因为宣城的气候过于寒冷，一切都为女儿的生养增添了许多危机。她出世时是那么脆弱的一个小小婴儿，深泓和若星常常担心她仿若游丝的呼吸随时会中断。这个时常在阴阳界限上飘忽不定的生命，却让宣城的三个皇族捕捉到些微希望。果然，因这个小小的女婴也是皇帝的第一个孙辈，于是皇帝恩封她凤烨郡主，准深泓携妻儿自宣城同赴猎场。
端妃以若星太年轻，经验不足以照料体弱的孩儿为理由，也随深泓一起来到猎场。她没有资格伴驾出猎，没有穿猎装，而是挑了一身袍袖皆宽的长裾罗裙，把岁月带给身材的变化全隐藏起来。
当途径草原的风吹到营地，朝阳在端妃身上投下第一缕金光，深泓不由得向母亲微笑：她衣袖飘飘，风姿绰约，同营地另一边的宛嵘皇后相比，她与马背上那位英姿飒爽的帝王更加般配。
深泓望向父皇时，皇帝也望向他，目光很快一转，落在端妃身上。端妃原是侧身向他，稍片刻之后像是察觉他的注视，款款旋身行礼。她动作轻盈柔雅，仿佛还是双十年华的妙龄女子，神情间并不如何亲切，也没有显出对多年后的重逢感慨良深。深泓密切地留意他父亲的反应，却只见他恍若无事一般，随意地调转了马头，仿佛方才只是和一个形似熟人的陌生人四目偶对。
深泓在他策马转身的瞬间，目光也冷了下来。
“跟在他身后，到你应该在的位置。”端妃对夫君的反应不以为意，拉着深泓的缰绳，不疾不徐地嘱咐，“然后，你要向我保证：无论是谁，都不能让你从那个位置离开。”
作为他父皇最年长的儿子，深泓应该到一个距离帝王很近、很亲密的位置。他心中不自在，淡漠地说：“我与他已经十年未在一处…不，我们已经十五年没有见面。”
“那么，我等这一刻已经等了十五年。”端妃向儿子坚定地微笑，“不要让我失望，不要让我等更久。”
深泓在马背上俯视母亲的笑脸，慢慢地回敬她一个微笑。
就是在同一天，深泓见识了十一岁的秀王，先是惊诧他的样貌仿佛年少的自己，再是惊诧他在帝王身边那样随意自在地嬉戏笑闹，最后惊诧于他的骑术和箭术如此高明。
皇后望向自己的儿子时，带着母亲的自豪，而双眼转向深泓时，又带着胜利者的高傲。同沉默寡言的深泓相比，深凛是众人的焦点，作为母亲和皇后，她希望深泓明白她的儿子具有别人夺不走的璀璨。
深泓对这一切全部以一个气定神闲的微笑作为回应。他的微笑并不能称得上温暖，然而从容得体，让随行的扈从大臣觉得这位骤然降临的皇子是那样神秘难测，他年纪虽小可态度成熟深沉，举止沉稳，于是不少人在心中产生一个奇妙的想法：与那个有九成把握即位的嬉笑小儿相比，这一位似乎更有帝王的风范。
皇帝对深泓的态度疏离，一路也没有说几句话。深泓也无意急着引起他的注意，便用这机会静静观察他的父亲——他看起来还很年轻，也许岁月偏爱他，留给他的痕迹那么轻微，轻微得超乎深泓的想像。借助这优势，他的英俊也超越了深泓的想像。深泓一直以为自己面目中的美好都来自母亲，今天才发现与他相似之处更多。他一直默默地看着，听着，从父亲的每一个传向周遭的暗示中，揣摩他是怎样的一个人，不知不觉，随着他来到了半醉台。
宴饮之后，皇帝兴致勃勃要往山顶前行，见幼子嬉闹大半日已经有些倦意，他说：“时候不早，当即刻出发，早去早还。”皇后温柔地笑了笑，拉着秀王，打算在此处好好休息。往常也是这样，她与儿子就在这里等皇帝带着亲卫从山顶折返。
深泓一边站起身，一边想：他竟然是个体贴的父亲。想罢，他已经站在皇帝身边。他答应过母亲，绝不从父皇身边离开，无论父皇走到哪里，他也要跟去。
皇后见状，轻轻蹙了蹙眉头，暗暗憎恶深泓不识眼色，一时也不愿由得他们父子撇下秀王同去。“泓儿不累吗？”她的声音温软，叫得亲切。
深泓淡淡地笑着反问：“凛儿已经累了吗？”他的声音清澈，话虽让人难堪，可话锋中听不出一丝逼人的气势，更像是长兄体恤年幼的弟弟。
深凛瞪着大眼睛看着这位陌生的皇兄。从他的眼睛里深泓能看出来，这个孩子真是个孩子，好像并不明白哥哥与母亲之间的对话有什么趣味。“山顶上有什么好玩的？”他的眼睛滴溜溜转了转，问哥哥。
深泓脸上还是那样的微笑，“既是随侍圣驾，自然要护持前后，岂能以一己好恶辛劳，轻离左右？秀王应当同去才是。”这话说完，周围便有几个年老的侍臣颇以为然。
深凛闭上嘴不再言语，不过深泓看得出来，弟弟从那一刻开始不喜欢他。
梁王的举动被皇帝尽收眼底，他却一直冷眼看着，不置一词。这时候他忽然说：“便是想要护卫在朕左右，也要有那才能。潘公公，取一张弓来。”
旁边有个近侍呵呵笑着走上前来，深泓瞥眼瞧见他态度自若，又见皇后神情放松，知道这人必定是在圣驾与中宫面前都得宠的人，再仔细一看，认得是曾经去过宣城的潘公公。看他服色，原来又混到了御前。
潘公公呈上一张通体漆黑的弓，皇帝和蔼地向两个儿子说：“谁拉开这张弓，射下那棵树上的白花，谁就同我上去。”
深凛原本是无所谓，这时却不愿在皇兄面前落下风，看了深泓一眼就拿起弓箭，然而拉了四五次，总是拉不开。他自小已同父亲一道狩猎，从未遇到这种尴尬，不禁涨红了脸。
皇帝看看深泓的体格，摇头道：“这一张似乎太强。换一张吧。”
“君子一言，金玉不移。”深泓说着把自己的裂鬼放到一旁，拿起那张弓，决意全力一试。
狩猎并不是他的长项，射术也只知端妃亲传的那些，至于弓，他与一张裂鬼相伴多年，并无与强弓较力的经验。
可一箭射出，远远的树梢一颤，白花飘零时，深泓恍然大悟：他母亲骗了他。
她说裂鬼的名字可怕，却非强弓。
她说了谎话。
“陛下？”若星见深泓神飘遐方，轻声唤道，“是时候了。”
深泓这才发觉自己凝望那朵跃出宫墙的白花时，想着想着又想远了。他叹了口气。
这次再见深凛，距那次狩猎似乎已经很久远。拉不开弓的耻辱，深凛早已雪清：有一次对阵时，他远远地向深泓连射三箭。深泓从箭风的呼啸中，知道那必是一张强弓。他挡开了那愤怒的三箭，知道弟弟纵然看不见他的微笑，也能猜到他此刻在笑。不知为什么，他的微笑总是能激怒深凛。
深泓决定这一次就不要再向他笑了，这场面也不适合微笑——皇帝和他谋反就擒的弟弟会面，谁有心思揣摩含蓄的微笑呢？
深凛被囚禁在一间干净整洁的牢狱中，是他从小长大的宣惠宫。曾经是愉快成长的乐园，如今是不见枷锁的囚笼，深泓也说不清这是他给弟弟的仁慈还是残忍。
深凛不再是那个仰望哥哥的少年，如今他也同深泓一般高，若不是深泓从来没有露出过他那样的表情，他看起来会与哥哥如出一辙。
侍卫呵斥他为何不跪时，他也笑，但那冷笑与深泓截然不同。
“跪天地，不跪这弑君杀父的逆贼！”深凛收敛笑容的一刹目眦近裂，发出惊天动地的大喝，让周围所有人神情一震。
唯独深泓无动于衷。弟弟这套说辞，早在他的预料。
深凛认定哥哥弑父，在他纠集的军队中，他也用这一套说辞鼓动士卒。他的口才和英姿，仿佛天生就令人信服，更何况先皇确实是在同深泓一起下了崇山之后，没多久就猝然卧病，其中的内情无人知晓。这一切都使得深泓在他的敌人之中，被视为一个不折不扣的叛逆。尽管当时在场的人众口一词，咬定先皇失足滑入山顶的寒湖，那湖水终年冰冷彻骨，先皇因寒染病并没有什么可疑之处。但唯一没有附和这套说辞的正是深泓本人。他沉默地目送面色泛青的父皇被人群簇拥着远去，沉默地回到宣城，对京中种种风言风语不为所动。然而就是这样一个沉默的皇子，被不久之后撒手人寰的父亲寄予厚望，将整个帝国交在他手上。
深凛从不相信父皇会这样对待自己，他理所当然地认为自己成为一个阴谋的牺牲品，主谋夺走了他的前途。他要挥戈夺回他的皇座，于是在每一个有人愿意倾听的场合，他散布骇人听闻的真相：深泓害死了先皇，端妃亲手用剑砍下皇后的头颅。
而深泓很少做出回应，因为他并不觉得自己欠深凛什么解释。口舌之争没有什么意义，实力才是决定成败的唯一因素。纵然有三个皇叔反叛，深泓身后还是有一批睿姓皇族，他们看好这位年轻却成熟的皇子，并且以长幼次序来说，深泓即位也无可厚非。除此之外，素氏七家有六家站在深泓一边，唯一没有表态的是端妃的娘家，在这样的境地中，也没有人指望他们做出何种声明。深凛集结的是一批形形色色的年轻人，其中不乏帝国的精华。他们相信自己拥护的就是正义，天道需要他们的力量来获得伸张，可惜…
深泓想到那些满身正气的年轻人时，也总是觉得惋惜——可惜，在这样盘根错节的帝国里，想以正义二字冲开一片天地，远不如依靠贵族可靠。更不要说他们的“正义”来得虚无缥缈，谁也没有见过深凛所说的传位于他的诏书，他们做出判断的根据，其实就是深凛在出生之后一直受到先皇的宠爱，结果却没能登上皇位——深泓有时觉得可笑：这种事情能说服谁？但那些年轻人被深凛说服，愿意为此献出生命。
深泓仔仔细细端详眼前的弟弟，不得不承认：这个弟弟的风度确实令人折服。
深凛迎着哥哥的目光冷哼一声，眼中尽是不屑。
“朕并不是…”深泓终于决定要对弟弟说点什么。
“不要在我面前用那个字自称。”深凛昂然打断他的话，“你不配。”
深泓看着弟弟脸上那股宁死不屈的傲气，又不由得微笑，却换来深凛憎恶的眼神。
“先皇染病，起因确实是在崇山之巅的寒潭意外落水。”深泓安然说道，“在他脚下的石块松动塌陷之前，他确实不喜欢我。甚至，他像你一样，憎恶我的微笑。”虽然弟弟一副爱听不听的样子，但深泓并未改变说话的语调，“然而当他下山时，已经不那么疏远我——是我在他落水时，第一个跃入寒潭，比任何一个侍卫都快。因为我站在离他最近的地方。深凛，你该怪自己错失了这个机会。”
深凛的脸色倏然变了，一刹之后又恢复不信任。“石块松动塌陷？这样的鬼话会有人相信吗？”
“啊…”深泓含笑点点头，“是。那块石头确实被动过手脚。他被引到那里，也是事先计划好。如果当时在他身边的人是你，你也一定会奋不顾身去救你的父皇，可惜你没有拉开那张弓。”
看着弟弟错综复杂的神色，深泓惋惜地叹了口气：“其实，那张弓也是事先准备好。挑选弓的人，熟知你我的臂力，特意拿出一张我可以拉开，而你力所不能及的强弓。深凛，现在明白了吧——你在引弓之前，已经输了。”
“奸佞小人！”深凛脸色苍白地咒骂一句。
在他愤怒的目光中，深泓静静地站着没有动，挺拔的身姿像一尊安详的神像。在那一系列的事件之前，他也不知道。直到父亲落水的一刹，他脑中霎时响起端妃的话：“到他身后。我等这一刻，已经等了十五年！”他立刻明白端妃要他不离父皇左右，等的正是这一瞬间。让疏离十五年的父子迈出父慈子孝的第一步，还有什么比共同经历一场惊险更有效？不过，直到迈入皇城，端妃掌控后宫而没有为难潘公公，深泓才恍然大悟：“他从来没有背叛你，只是换了一种方式效忠。”端妃狡黠地笑了笑，说：“否则他怎么会特意挑出一张让你技惊众人、让秀王出丑的弓。”
“奸佞小人！”深凛咬牙切齿地再骂一声，“是你的阴谋害死我的父皇，是那毒妇害死我的母后！”
深泓勃然变色，身子虽然未动，但那神态让深凛也在瞬间望而生怯。
“真正的毒妇是谁，你应该明白，只是不愿意去想。”深泓冷笑着说，“我只是害先皇染上风寒，她却借机要了先皇的命——为了在他改变心意之前，让你坐上皇位。”
“住口！”
“如果我没能在那么短的时间里笼络睿素两族，此刻她的心愿应该得遂，而且把谋害先皇的罪过全部推在我名下。就像你正在做的这样。”深泓长长地叹了口气。“其实你该知道，有些看起来楚楚可怜的人，其实死得不冤。”
那时很侥幸，一同出猎的素将军属意于深泓，想把两个尚未出嫁的女儿托付与他。这两位素小姐生得早了两年，不在皇家选拔之列，且比深泓还年长少许。深泓闷不作声时，端妃已痛快地答应。当客人离去，深泓在屏风后面看见安静的若星，一时不知该对她说什么。若星却先道：“素君念、素君惜两位小姐才情高雅，在京中颇有盛名，足可匹配殿下。素将军手握重兵，护卫京畿，实是难得的臂膀。殿下不必因妾犹豫。若是素将军愿助殿下一臂之力，妾愿将梁王妃之位让与将军之女。”“你不必这样。”深泓没有接受她的退让，也没有说更多的话。她这一步退得太过于大义凛然，让他不敢接受盛情，况且他也根本不可能接受：她的姑母、他的母亲，就算不喜欢若星，也不会同意把未来皇后的交椅拱手让人。她虚假的委曲求全，还是不要深究比较好。
宣城离宫不久之后就添了君念与君惜，深泓很快通过素将军收揽盟友。每次端妃娘家的人来了又走，她就怅然许久，深泓猜到：京中皇帝的病情每况愈下。他一定要更快、更快才行。这关键的一刻，与他射落树上的白花时相似，要当机立断、一击必中。
结果，他确实又一次拨的头筹，然而得胜之初的一念之仁，换来的是漫长的纠缠不断。
“你为什么要放过我？”深凛问，“你想怎么处置我？”
深泓再度微笑，转身向外走。他一直走到宫城城门上，走到已经等了一会儿的太后和皇后身边。深凛被推到城门下，不解地仰望兄长。
太后冷眼看看这对兄弟，仿佛料到深泓还是不会当众处死他的弟弟，她用极为冷淡的口吻问：“对不信你有善意的人行善，有什么意义？”
深泓恭谨地回答：“我听说，有种帝王叫做仁君，他们以仁爱治国。”
“呵，是这样的。”太后用低微的声音嘀咕，“你也可以成为那种帝王。不过，那种帝王只要对世人仁慈就可以了。只要对世人好一点，秀王这样的家伙，你杀多少个，世人也不会在乎，依然会把你奉为仁君。”
深泓没有接她的话，俯瞰城下众人，朗声道：“朕与秀王同为先皇后裔，共承气血，何忍相残。昔日秀王深得先皇垂爱，朕怎忍伤逝者之心？今赦秀王无罪，于京中赐第。”深泓一挥手，城下有人捧出一张漆黑的弓和一支箭。箭虽非崇山的箭，弓却是当日的弓。“皇弟，朕将一箭之地赐你兴建王府。东南西北，不管你意在何处，但射无妨。”
那张弓对过去的深凛来说，不大容易，然而今非昔比，谁也能看出这是皇帝刻意厚待深凛。他竟这样放过秀王，让人难以猜透他到底想些什么。过去他对待秀王，是强迫其在皇极寺出家，如今却准秀王在宫城之外京城之内兴造府邸，着实令人难以捉摸。难不成要将秀王一辈子软禁其中？
深泓话音方落，百僚之中有人发表异议：“陛下仁慈友爱，天地同载圣德。然秀王谋反重罪乃十恶之首，罪不容赦…”
“哈哈哈——”那人还没说完，深凛就大笑起来，轻蔑地抄起弓箭，仰面向城楼上的深泓笑道：“果然是慈善仁厚的陛下！多么爱惜手足，多么冠冕堂皇！连我都要相信，你会真的既往不咎。”他神情戏谑，环顾四周，“我的王府，建在哪里好呢？唉——无论在哪里，都是你触目可及之处，我住在哪里都要担心你有朝一日变卦，又来取我的性命。只要你活着，天下就没有能让我安心的容身之处。”
他忽然一个旋身，引弓搭箭对着深泓。仿佛料到他会妄动，守卫城下的含玄几乎在同一瞬间向他投出手中的缨枪。
弓弦“嘣”一声断了，羽箭无力地扑落在尘埃中，银色的缨枪贯穿深凛胸膛，鲜血很快蜿蜒成触目惊心的诡异图画。
那个刹那，所有人无法回神，短暂的死寂之后，城下轰然乱了起来，诸臣都失了颜色，唯独太后在城上“噗”的笑出了声。
“宛嵘的儿子，怎么是这样？”她用袖子捂着嘴，让人看不出是冷笑还是鄙夷。“真是个让人失望的孩子！”
深泓的神色一丝未变，看着躺在血泊与灰尘中气绝的弟弟，悠悠地说：“天真明朗、率直骄傲，带着不顾一切的决心和勇气——这是您不屑的孩子，却是先皇想要的孩子，所以，他才被养成这样。”
太后微微偏头，斜睨了深泓一眼，点头说：“不错。”她看着城下忙乱的人群，叹道：“这一次让人再也无话可说。你对他仁至义尽，他却以怨报德。真是死有余辜。”她一边说着一边转头凝视深泓，又道：“不过还有小小瑕疵。如果不是琚将军救驾及时，你岂不是要被他射伤？天子性命，岂可儿戏？”
“您已经让人偷换了弓弦，一扯即断，不是吗？”深泓若无其事地说。
太后张了张口，欲言又止，最后嫣然一笑：“连我也不得不夸奖您了。”说罢，她被簇拥着离开。深泓向若星笑笑，“走吧。”
若星与他回到宫中才淡淡地问：“陛下已经知道了吧？”
“嗯。”深泓很随意地回答：“如果你说的是你事先叮嘱含玄，让他一见秀王妄动就格杀——我已经知道了。”
若星的神色似乎微微变了，她迅速地掩饰过去，说：“这么说来，秀王今天又输在挽弓之前。”
深泓见她对秀王的举措有些轻视，便问：“要是你给他出谋划策，该怎么教他保命？”
“当然是别去碰那张弓，二话不说跪地谢罪。”
“是啊…”深泓点点头，“换了我也是这么做。可他是秀王，出生就被世间至尊的夫妻疼爱，从小睥睨天下。他不会当众下跪，也不会觉得自己有罪。如果他懂得忍辱偷生，当初就不会从皇极寺逃走。他啊，是那种在任何时候都选择豁出性命一搏的人。”
若星托着腮望向她的夫君，他还是这么年轻，可是若星觉得他似乎突然间又变得深不可测。他不动手，但他的敌人们注定死去，他们的死亡成就他的圣名，而没能诋毁他，没能让他在旁人眼中变成一个冷血暴君。若星想着想着就笑起来。
“笑什么？”深泓问。
“唉——吾皇！”若星叹一声，笑着偎在他怀中，什么也没有说。
自秀王伏诛，叛军被剿之后，四海廓清，天下归心。当显贵们提起新的皇家，总能想到深泓聪明敏锐，朝廷之事往往略加思索便能决断，太后威严公允，主持后宫井井有条。在他们的心目中，后宫的主人是住在丹茜宫中，劝谏帝王、旁观朝政的太后素宛峥，至于皇后素若星，人们记得她有惊人的美貌，还记得她生养的大公主体弱多病，后来生的皇长子还未被立为太子，就在襁褓中病亡。再后来，她又生了一位健康的二皇子和一位公主，去年生育的五皇子也是先天不足，刚刚满月就夭折。除此之外，人们对素皇后并无十分特别的印象。
太后一直没有让出丹茜宫，让皇后一直屈居肃宁宫，这违背了皇朝的规矩。有人提议请太后移居长宁宫，但是皇帝没有允许。
“就让太后在那里多住一些时日吧。”深泓与若星携手游园时，对她感到有些歉意，然而仍然坚持这种想法，“她等那座宫殿，等了很久。”
若星望向园中的花木，目光不冷不热。“陛下曾经问妾，这花园是否与妾所想的一样。”她含笑说，“妾以为春天来临，花园也会焕然一新。果然没有错——它将变成太后所喜爱的样子。”
深泓察觉到她的怨气，隐隐觉得不祥，用严厉的目光责备她的不敬。
若星垂下眼睛，无可奈何地笑了一声。
太后并不在意人们如何看她，她每天都过得坦然，然而深泓开始默默计算——从那一个她差点死去的春夜至今，十年一晃而过，十年之后的一年也将近终点。他不知自己在计算的结果会是什么，每当那一天更近一点，他也更加忐忑。宫里的人觉得他是在为太后烦恼——近来太后说她梦到先皇，于是斋戒之后把自己关在太庙。
终于，又到了同样日子，深泓接连几天几夜辗转难眠，索性也沐浴焚香前往太庙。
他的母亲庄重地站立在先皇绣像之前，背对深泓一言不发。
深泓静静地等待，许久她才转身面对他。深泓向她微笑，脸色微白的太后却轻轻挥手，说：“不要在他面前微笑——他很讨厌你的微笑，因为你笑起来和我一模一样。”
深泓哑然，片刻之后才问：“您同先皇说了什么？”
太后奇道：“我同他有什么好说呢？应该对帝王说的话，我也曾对他说过，但他渐渐不愿听我的，越来越厌恶我。所以我把那些话留给你，现在已经没有更多。至于要对夫君说的话…等来生再说吧。”
“来生？”
“嗯，来生。”太后的目光穿过窗棂，眼中倒映出苍穹的微光。“他此生这样待我，我不甘不服。来生除了他，我还会缠着谁呢？”
深泓觉得，她说出这话的时候，语调中有着奇妙的期待。他低下头，“我还以为，日后也许要为你另行安排陵寝。也许离经叛道，但如果你不愿与他葬在一处，如果你说与他生不同衾死不同穴，我就会为你那么做。可是…母后，你嫁的其实正是你想嫁的人吧？”
太后走到儿子面前，宛然笑道：“我做过自己不想做的事吗？”
“你们之间，为什么会变成这样…”
太后很想保持那轻妙的一笑，然而仿佛忽然提不起力气，只露出满脸无奈和凄凉。“要知道，许多故事最大的不圆满，就是未能在圆满时戛然而止。”她说，“我与他之间，就是如此。我也许能够成为一个很好的太后，因为太后不需要讨皇帝的欢心。但我当不了很好的皇后。我的夫君开始时觉得我聪明机敏，冷静从容，但很快就觉得我危言耸听、惹人心烦、麻木无趣。除了变成这样，我也想不到其他结局。”
深泓忽然说：“母后，哪怕不圆满，也请您一直活下去，不要为了在圆满时离去，把我留下。”
“陛下，你觉得孤独吗？”太后温和地说，“假如觉得孤独，就想想我从前在宣城说过的话——只有能忍受寂寞的人，才能成就事业。你是帝王，这世上再没有任何一种软弱可以占据你的世界。”
深泓惭愧地垂下头，从这个无比坚定的女人面前悄然引退。
他走开没几步，忽然转身——他感到母亲在注视他。在他回首的刹那，恰好看到她向他微笑…果然是一模一样的微笑。深泓也对她笑了一下，觉得又有勇气。
太后骤然昏厥，发生在次日清晨。据说她从太庙回宫时受了夜凉，说她头疼。第二天一早她起身之后还是觉得昏昏沉沉，梳洗未毕就毫无预兆地扑倒在地。
深泓罢了早朝，匆匆赶往丹茜宫，看也未看那些跪在地上的人，惊呼着快步冲到太后床边。“母后！”
太后紧闭着眼睛没有回应，深泓骤然战栗，无力地跪倒在她身边。
这一刻就像他在宣城的少年时代，她又变成了游离在人世和幽冥的存在。深泓感到多年不曾有过的恐惧，害怕她不会再醒来。
“陛下。”若星走到他身边跪下，悄悄握住他的手。
深泓却无动于衷，无声地、怔怔地紧盯他的母亲。
不知过了多久，太后鼻腔中发出一声细细的轻哼，深泓看到希望，挺直了身子。
她果然幽幽转醒，认出深泓时，平静地笑了笑。
深泓挣开若星握着他的那只手，随意挥了一下：“你出去。”
若星愣了一霎，乖觉地带领内官与宫女们离开。宫中只剩下两三名太后亲信的老宫女，气氛忽然悲凉。
太后长长地吁了口气，精神稍为振奋。“这一次，似乎要糟糕了…我好像真的看见属于那个世界的人来拉扯我。”她自嘲似的说，“丹茜宫也是时候该让给若星。”
“母后…”深泓的声音和缓轻柔，“你相信这世上有鬼神吗？”
太后鄙夷地哼了一声，不置可否。
“我，曾经在鬼神的面前许了一个心愿。”深泓宁静地笑起来，笑容像一个爽朗的年轻人，“那时我十二岁。那时，你眼看要死去。“
太后的面部轻轻抽动，很快又恢复平常。
“我向他乞求——用十年爱与十年被爱，换一年实现心愿。”深泓的容色温润，用只有他们母子才能听到的声音说，“我希望在这一年当中，你能成为丹茜宫的主人，这样你就可以得到所有未曾得到过的美好，随心所欲地生活。这样，你可以有机会发现自己想要什么，什么能让你快乐。只要你觉得能够补偿过去那些凄苦，就好。就算世上有果报，让我偿付。”
太后带着震骇的神情望着深泓，即使是她这样的女子，此时此刻也不知该说什么。
“母后，这一年，你过得好么？”
太后没有回答，眉目间漾起温柔。“真傻…”她说，“为什么不许一个更难实现的愿望？”
“世上有比让你这样的女人感到快乐更难的事情吗？”
“有的。譬如，让你自己无忧无虑地过一年。”太后安详地回答。
深泓想要苦笑，结果只露出令人心痛的难过。“我们都知道，那不是无可能，而是不可以。史上也有过绰号‘无愁天子’的皇帝。可是，天子无愁，天下就该发愁了。”他深吸口气，又说，“相比之下，我宁愿希求你不必在我面前谦卑地自称为‘妾’。我也不想再把你称为‘娘娘’，仿佛你和那些没有生我一场的妃嫔毫无差别。我想把生养我的女人叫做‘母后’——唯有站在皇朝之巅，这才能实现，那么我就让它实现，哪怕只有一年。”
“唉…唉…”太后说不出话，连叹了两声，抬起手，用手背抚过深泓的脸庞，“这一年很好，最好的就是这一刻。我得到了我想要的，在最圆满时戛然而止…”她说着，绽放出优雅的笑容，欣慰地叹息：“唉，吾儿！”
她的手垂下的那一刻，深泓也把头低下，仿佛追逐她最后的温暖。
谁也没有看到年轻皇帝的表情，那个距离他最近的宫女们猜测：太后拭去了皇帝脸颊上的眼泪。但谁也说不清这猜测是否是真的。
谁也没有见过皇帝的眼泪，即使在他母亲死后。但无人怀疑他的孝心。他是那么悲恸，让所有人明白：真正的悲伤，已经不需要眼泪来点缀。
太后丧期过后，若星成为丹茜宫新主人的那天，握住她夫君的手，郑重地说：“陛下，请节哀——还有妾在。”
深泓浅浅地笑了一下。如果她认为自己能够完全取代上一位主人，那她就是不明白康豫太后对深泓而言意味着什么。
她是最亲的亲人，最令人尊敬的老师，最精明的谋士和最坚强的盟友。
“是呀。还有你在。”深泓拥抱若星。
太医说太后的死因是体内郁结了多年的残毒突发。这解释听起来很可信，深泓没有道理再去怀疑谁。
同一天，深泓还见到了芳鸾。她虽是琚夫人，可一直都是太后的心腹。这天她来拜见皇后，像是与深泓不期而遇，居然说了同样的话：“陛下若有差遣，琚府那边，有妾在。”这便是认了深泓作为新的主君。
深泓“哦”一声，产生一种隐约的错觉。
再晚些时候，潘公公也来说了相似的话。
深泓那种感觉越来越强烈，第二天上朝时，他沉默地俯瞰文武百官：每看到一个，脑海中就想起他母亲对此人的评价。她目光犀利，看人极准。她留给他的亲信全部在前列，她担心不能对他誓死效忠的人，不知何时从朝堂上消失…深泓不由自主地无声笑了——他母亲留给他一个井井有条的世界。她为深泓找了可以替代她的良师益友，谋士和盟友。
深泓想到这里，险些在他们面前落下眼泪，好在及时止住。
她唯一没有找到的替代，就是他最亲的亲人。
她为深泓找到了若星，据说与她年轻时很相似的女人。可深泓明白，丹茜宫再也不可能有她那样的主人。
慈明六年，无论怎样看都不是一个好年景。
六月的最后一夜，连绵数日的大雨终于止息，圆月重现夜空，光彻人间。
深泓坐在高阁之中，透过如水的月色眺望丹茜宫。安静的宫殿不久前失去主人，此刻了无生气地沉默着。
“好亮的月光！”他随口说了一句，“不知预示着什么。”
“月中兔与蟾蜍骤然不见，是缺失中宫的缘故，应当速立皇后。”跪在不远处的芳鸾木然接口，“陛下明天就会听到星官这样说。”
深泓呵地笑一声，亲手关上窗。
“那么，来说说你所知的那些名媛。”
芳鸾有条不紊地说：“素氏七家，只有三家有达到适婚之年却未出嫁的女儿。一是东平郡王家的六小姐，二是南安郡王家的十一小姐，三是威武将军家的二小姐。”
“是什么样的人？”
芳鸾略为沉吟，说：“南安郡王家的十一小姐与晏云宫的选女同年而生，早些年订了婚，因此不在选女之列。可惜尚未出嫁，对方就战死西陲，因此她至今留在闺中。这位小姐才情极高，数年前她兄长刊刻的集子当中，那一篇佚名的点睛之作实出自她手下。性情方面，据说较为严苛，不仅自律极严，待人也是求全责备。”
“另外两位呢？”
芳鸾犹豫一下，说：“威武将军家的二小姐…曾经去相府走动过几次，令妾印象颇深。”
深泓坐在窗边喝茶，等她继续说下去。
“言谈举止，心思眼色，性格态度…无论怎样看，简直像是康豫太后。”芳鸾深深叹了口气。“她生的年份不对，人又聪明好强，因此耽搁至今也未嫁出去。”
深泓的手托着茶碗停在空中不动，半晌才问：“东平郡王家的那位呢？她是你的义女，该不会差吧。”
芳鸾笑笑，“素盈也是生早了一点。样貌自是没话说，性情也还好，向来谨言慎行，规规矩矩的。只是自小在家中不受宠爱，过去在宫里呆过一段时日，过得也颇为不顺，如今难免怯懦多疑，自怜自哀。”
听起来似乎是个无力抗争的女人。深泓放下茶碗，缓缓说：“那么，琚相将要保荐的，必是这一位了。”
芳鸾没有做声，算是默认。“陛下若是另有心意，妾不妨在宰相那边旁敲侧击…”
“不必。这一位听起来不错。”深泓漫不经心地笑了一下，“当然是选那个最懦弱的。”
说罢，他留意到芳鸾的神色，一挑眉，示意她有话就说。
“陛下…变了。”
深泓面无表情地点点头。是啊，谁不会变呢？
他曾经认为，唯有像他母亲那样的女人，才能成为冠绝古今的完美皇后。他现在仍然完完全全地崇拜母亲，但也明白一个道理：素氏太特殊，这家族的女性一旦成为皇后就有能力干预朝政，翻云覆雨。一个正常的皇帝，绝不能忍受自己的皇后在政治上大施拳脚、扬眉吐气。他的父皇并非翻脸无情的男人，只是一个正常的帝王，所以伪装温婉的怀敏皇后能坐上后位，而康豫太后当不了皇后，只能当太后。
他也只是那样一个帝王，他可以允许一个女人分享至尊的荣耀，但不想再看一个女人希图干涉他的皇权。
宰相也不会保举一个有野心褫夺皇权的女人，那样的女人不会受他的操控。
深泓这样想着，有点同情那个叫做素盈的女人。这感觉让他略微诧异——他还以为，他早就忘记要如何同情一个出身素氏的女人。毕竟，这家族里的女性只需要步步高升，不需要同情。除非别人的同情对她们有利。
那时他绝对没有想到，他对这女人的判断，几乎完全错。
药香袅袅，深泓从短暂的迷寐中醒来。
透过静止不动的珠帘，他看见皇后素盈坐在不远处的书案边，案上是各种奏章。她早已熟知他醒来时的动静，分毫不差地在他望向她时，向他微微一笑，亲手端了清水走到他身边。
深泓起身的一瞬，头又刺痛。他不由得心寒…沉梦，沉梦…终于，他还是没有躲过。他的母亲拖了十一年，他又能拖到几时？
喝过水，他恍恍惚惚地问素盈：“奏章里说些什么？”
素盈一怔，婉转回答：“妾不知。”
“坐在旁边，也没有看几眼吗？”深泓取笑道：“你哥哥就要被缚送回京领罪，你不好奇大臣们对此事怎么议论？”
素盈用丝绢拭去他腮边的水渍，安然道：“陛下需要妾知道时，自然会让妾知道。”
深泓深深注视她一眼，又仰面躺下，飘忽地说：“你这样…很好。”
才说完，他就迷迷糊糊地沉入梦境。
梦里的他坐在朝堂之上，身边侧立的女人仿佛是母亲。她站着的身姿比坐在宝座上的他更高，挡住了日光，把他完全笼入阴影。深泓心里不大情愿，努力去看她的脸，见她脸上是他最熟悉的笑容。
“所以我说，最圆满的结局，就是在圆满时戛然而止。”她说，“你会永远崇敬我，因为我在适当的时候放手死去…”
深泓正想要张口说些什么，她渐渐蹲下身，跪在他身边。阳光这时能照在她脸上，深泓看清了——不是母亲，是若星。
她抚摸着他的御座，喃喃着说：“如果我一直活下去，分享你的国家，你会怎么对我？”
深泓摸了摸她的脸，用手托住她冰冷的脸庞，仔细一看，原来是素盈。他笑着说：“你敢那样做，我会像对待若星那样对你。”说罢，忽然不知自己是梦是醒，是说了梦话，还是真的面对她。
素盈忽然向他灿烂地笑了，深泓恼恨自己竟分不清此刻是梦中还是现实。既然素盈笑得仿佛梦境，他也索性当这是幻中对话。
她娇嗔：“身体变成这样了，脾气也变得凶起来。说得好像真要把妾怎么样似的。”
他笑得泰然自若：“不怕的话，你尽管来试试看！”