◇ ◇ ◇
方太医的预感告诉他：事情不妙。
今天发生的事情都不大对劲——他说不上哪里不对，只觉得非常不好。他今晚忽然腹泻，对这庞大的寺院不熟悉，又不敢乱闯。迷路好几次才找到解手之地，竟被人凶神恶煞地抓了出来。
那时他才知皇后小产。
“不可能！”他失控地喊了出来——她那里明明什么都没有，怎么可能小产？
不等他喊第二声，一根浸过水的鞭子已劈头盖脸打下来。这一顿鞭打，足足打掉他半条命，可挥鞭的人还不尽兴。
“将军手下留情！”有人上前阻拦。
鞭梢一卷，从方太医脸颊上扫过，顿时刮得鲜血淋漓。
方太医的想象力不够，想不到事情有多么糟糕。他徒劳地为自己分辨，不住嘟哝“冤枉”——他是冤枉，可要怎么证明呢？要向所有的人说“皇后早就小产”吗？他自己为皇后诊过脉，证明皇后有孕，那一样是欺君之罪。有了这个念头，他渐渐发不出声音。
丹茜宫卫尉拿过一只木托盘，上面放着许多纸灰和一块未烧尽的纸头。“这是什么？”他问。
方太医的脑子已经不大灵光，他感到莫名其妙。“不、不知…”他的眼睛被水、汗、血糊住，勉强看见那块纸上仅留的一行字，大多只剩一半，但勉强可以联系到一句话：“旁枝晚出，后患无穷…”
他明白了。
这是一语双关。宫中人人都把皇帝、东宫和皇孙当作一脉相连的君王，而皇后的孩子纵然是嫡出，还是被视为这条主线上蜿蜒出的旁枝。偏偏史上从不缺乏疼爱幼子的君王。皇后的孩子日后是一大隐患，皇后也将成为一大隐患…这两个“后”患，确实令人担忧。
“送信的是谁？”谢震问。
方太医无力地摇头。这栽赃太严重，他已经不知道该怎么分辨。
“我没有暗害皇后娘娘。”他提着一口气说，“我没给娘娘开任何药，娘娘的四神汤也不是我动手做的…要查也该去查御膳房的人。”
“歹毒——”谢震见他竟然还无耻分辨，恨得咬牙，“四神汤中是不是有薏仁？有关薏仁引起小产的传言，你身为太医会不知道吗？”
“那只是民间传言而已，《本草》并没有说过。况且妃嫔有孕，宫中从未将薏仁纳入禁用之列。”方太医口齿不清，还未说完就被谢震一掌打得眼冒金星。
“她是皇后！哪怕只有一点传闻，也不能掉以轻心，才是太医应该做的！”
方太医勉力抬眼看看这暴跳如雷的卫尉，心想：那是你的孩子么？
周围一众禁卫也觉谢震失态，好在平日与他极为亲厚，并未多想，只当他在当值时出了这样的乱子心里难受。“卫尉，您先歇歇。给他留口气，让他说谁是主使。”
他们轮番上前，一个个凶恶地轮番发问：“早点说出来大家好受。”“你什么都没有做，这信算什么？”“为什么要躲起来？”“什么？腹泻？你以为这鬼话会有人相信？”…
方太医渐渐看清了他的处境——这不是巧合。
宫廷里没有那么多巧合，也没有那么多人相信巧合。
宫廷里有的，是让网中鱼自以为只是“恰巧”入网的阴谋。
“是她！是她！”方太医歇斯底里地吼起来。“是她的阴谋，不是我！”
“是谁？”禁卫们凑上前。
可方太医已近气竭。“…后…皇后…”
“废后？！”禁卫们倒吸冷气，面面相觑。
是呀——他们当然以为他叫的是“废后”。废后的死忠们，仍然称废后为“皇后”。而且看到那封信的残余之后，每个人都在心里的某处悄悄怀疑“会不会是缦城的那位，或者东宫的指示？”
听他叫出一声“皇后”，正合他们心中那个隐秘的猜测。谁会立刻联想到，这个“皇后”是那位痛失胎儿的“皇后”呢？
“卫尉…”“将军…”禁卫们不敢做主，望向谢震。
而谢震已经有了他需要的答案。
◇ ◇ ◇
最后，宫人们知道的结局是：方太医咬舌自尽了。
◇ ◇ ◇
“娘娘将永远无法知道淳媛死时的真正景况。”崔落花说。
素盈一直没有睡着，恍恍惚惚地回答：“人都死了，真相还有什么用？到我死的时候，今天发生的事情也没人有兴趣追究。”
“娘娘千万不要这样说！”崔落花连忙制止她说这些丧气的话。“娘娘这样年轻，还有的是机会。”
素盈闭上眼睛长长地、长长地叹息。
“没有了。”
四三章 诀别I
皇后小产很少有悄无声息、大事化小的，不过素盈这一胎的代价格外大一些。查出废后在幕后指使之后，这事就移交有司推查，丹茜宫不再过问。听说废后私离缦城一事也被纠举出来，朝中如火如荼地讨论对她的惩罚。
素盈留在皇极寺静养，不准任何人在她面前提这些事情。她觉得很累，可晚上总睡不好，白天一睡就是好几个时辰。除此之外，她也读书看画或者听听女官们诵经，完全是一心休养、努力摆脱悲伤的样子——她的重头戏已经完成，剩下的事情由上天和那些男人们处理。
最初听到谢震禀报说方太医供出废后时，即使是老练的崔落花，也怔了一瞬。素盈没有放过这一瞬，微笑着问她：“先生，你怎么了？”只有她们两人时，素盈偶尔会叫崔落花“先生”。
崔落花没有任何回答。不过素盈能猜到——她以为谢震揪出的元凶会是东宫，没有想到竟是废后。毕竟，眼下东宫对素盈造成的威胁，要比一个遭到废黜的女人大得多。
可崔落花当下并没有提出任何疑议。过了一阵子，她才对素盈暗示：没有把东宫扯入此事，是不是素盈担心与东宫对立还有些早？
“不是。”素盈笑笑说，“先生那么聪明，只管往对我更加不利的地方猜。”
崔落花明白素盈为宫中暗传的“主脉侧枝”一说烦恼。她漠然推窗，指着外面一棵梨树道：“娘娘从树冠上能看得出哪里是侧枝、哪里是主干吗？”
素盈随便指了一下。崔落花微笑着说：“树是很奇妙的东西，折去三两枝还不至于死掉。人都知道树这东西，要时不时修修枝。被剪掉的，就一文不值。大家都是照料活下来的，让它长好，没有那么多人去深究它原先是主是侧。娘娘若是不信，立刻命人将主枝砍去，看明年侧枝上是不是依然抽叶，后年是不是照样开花。”她看着素盈，又说：“再过三年，去问旁人何处是主枝，不论是谁找到的，都只是原先侧枝上的侧枝而已。”
素盈含笑摇头：“先生…你没有说对。”
不对在哪里？她不再说下去。
崔落花不便追问，何况周太医这时候来拜见。
周太医与崔落花二人一向是素盈心腹，可崔落花察觉到：最近太医与素盈之间有一个她无法涉入的隐秘。然而她绝不敢深究，只盼素盈做事把握分寸，不要让一个秘密把全家的大好前途葬送
“太医辛苦了。”素盈待周太医十分温和。她欠他一个道谢——这位老太医为她的计划摔了一身水，趁换衣服的空当在方太医的水壶里投下泻药，又在为素盈问诊时悄悄接了素盈塞给他的字条，趁方太医解手的功夫在他厢房内烧剩一角…如此复杂精细的事，他竟做得丝毫不差。
“难怪平王曾对我说，宫中只有周太医是信得过的人。”
周太医像是有些苦恼，说：“娘娘过誉。没有照顾好娘娘，臣罪该万死。”
素盈望着他笑笑，“是不是昨天平王特意派人到府上，让太医难堪了？”
她不问废后的事，但对自己家的事情还在留意。
周太医苦笑：“平王所说一点不错——臣确该万死…”
“太医不必多心。”素盈宽慰道，“你比我还了解平王——他要真为难你，是不会光天化日跑到府上去质问的。”她笑着拿出一个大木盒，说：“这几天平王又呈进来很多东西给我，我也用不到。这盒里的东西，太医拿去。”
周太医一边谢恩一边接过木盒，觉得十分沉重。他换了一个话题：“娘娘已在寺中休息五天，气色已经大好。此时移驾已无大碍…娘娘，差不多该回宫了。”
“怎么？这一次，女官们让你来做说客？”素盈拿起身边的书，边看边说：“这里多清静！等他们吵完了，我就回去。”、
周太医无力左右她的心意，问了问素盈的饮食就退走。回到自己住处他才打开木盒，见里面只有一枝灵芝，分量不该太重。他又拍了拍木盒，发现一个暗层，里面放的是他的酒壶。
素盈手里的书已经翻得卷了边。她也不知道已经看了多少遍，明明可以倒背，偏偏还是想要一个字挨一个字看下去。
又看了几页，她放下书稍稍休息，身边的宫女才禀报：“卫尉在外面等娘娘召见。”
“快请进来。”素盈说着向宫女轻轻颔首，宫女连忙捧了另一个木盒出来。
谢震隔着屏风行过大礼，跪着不动。素盈先照常说了几句场面话，赞他办事尽心，将木盒赏他，然后赐了座。
她一时想不到什么可说的，他也沉默。
“你们——退下。我有话单独问卫尉。”素盈遣退宫女时，崔落花有些担忧地看了她一眼，她装作没有发现。
以为没有旁人，就可以随便说些什么，可是周围安静时，素盈还是想不到话题。
“娘娘，为何不回宫？”还是他先开口。
素盈笑笑说：“不急。”
谢震忽然问：“难道娘娘在等圣上来吗？”
素盈怔了，“嗤”一声笑道：“我从不等那些不会来的人。”
“娘娘的声音听起来好多了…”他的口气柔和下来，如实道：“前天西陲又来急报，圣上此刻正与大臣们商议大计，难以分身。”
“这些我知道。”素盈淡淡地说。似乎，她不关心的事情只有废后那一件而已。
“将军…”素盈努力去看屏风那边的人，依稀能看见他宽阔的肩，面孔是无论如何也看不清了。
“将军为何要往内宫升迁呢？”她问，“内宫武官，升到头，不过是东宫卫率或者丹茜宫卫尉而已。以将军的能力，有些委屈。将军原先出生入死颇有功绩，难道就这样终老么？”
其实是多此一问。她知道他为的是什么。他们彼此心知肚明，所以他也没有回答。
素盈继续问：“将军愿不愿意去西陲走这趟？”
他深深地呼吸，静静地反问：“娘娘在担心什么吗？”怕他想多了、说漏了，让她的事情功亏一篑？因此要把他打发到远方？
——他此刻是这么想的吧？不知为何，素盈觉得她正在想的就是他的心思，不会猜错。
她闭上眼睛，又缓缓睁开。
“为你我好…”她清晰地说出这几个字时，感到似曾相识——仿佛皇帝也曾经对她说过这样的话，劝她忘记曾经眷恋过的人…
“将军，你不是一个适合留在后宫的人。”她慢慢地说。“后宫的人，把话说到三分恰好，再多一分就是犯傻。至于无所顾忌地把情绪表现出来，那简直是不要命了。可惜，将军是最后一种人。”
“那么娘娘呢？”他大胆地反问。
素盈无可奈何地笑了笑，“我会慢慢适应——不想让你亲眼看着我改变。”
“娘娘这句话是‘犯傻’呢，还是‘不要命’呢？”他笑了笑，素盈也跟着笑起来。
笑声稍纵即逝，还是沉默更适合他们。
“那天的事…”素盈有种冲动，想把真相说出来——只有对着这个人的时候，她非常想要说出来。可是总有个声音说：不要鲁莽！有朝一日他不像现在这样痴迷你，你今日的话就变成了把柄。
“娘娘什么都不要说了。”他的声音平静：“那天的事臣全部知道。”
素盈有些忧愁地说：“你知道的那是…”
他还是没让她说下去：“如果那是娘娘想要我相信的——我信。”
素盈心头难过地轻轻地叹了一声，低下头继续说远征的事：“内宫武官想借战功升迁，是难得的机会。要是这次赴西陲获得战功，将军的前途自然比留在丹茜宫要好得多。况且这一次并无太大风险——有兰陵郡王挂帅，料想不会有太大意外。”
他摇摇头，笑道：“娘娘，胜败向来没有定数。”顿了顿又说：“娘娘的世界只是这一块小小的宫廷，很多事情，您是不知道的。”
大概是因为他口气悲凉，素盈听了并没有生气，反而有些伤感。
“若是将军愿意，我随时可以保荐将军。”她低声说：“你与兰陵郡王同行，我就谁也不担心了。”
“嗯？”他没有听清。
“有将军与兰陵郡王同行，我就‘什么’也不担心了。”素盈立刻改口，提高声音重新说了一遍。
“臣愿听娘娘安排。”没有抱怨，没有任何托辞，没有用虚伪的套话暗示他努力升迁到丹茜宫才几个月，还没有真正稳住脚，也没有见过她几面。
“那就这样定了。”素盈说出这句话的时候，连自己也辨不清其中的情绪。
他知道这就是会面的结束，向她行礼，告退。
素盈依稀看见他挺拔的背影向外走去，叫声：“将军！”见他停住，她问：“你，还有什么想要的？”
他想了想，一字一字郑重地说：“我想要你好好地活着。”说罢头也不回地走了。
素盈呆了一瞬，自言自语似的轻笑道：“又不要命了…”笑过又有些失落：这也许是丹茜宫卫尉谢震对她说的最后一句话。以后，运气好的话，他会像素飒，向更前、更高的地方走，不知道停在哪里。
对废后的处断迟迟没有下文。废后的运气也不错，恰好遇到西陲开战，她的事情反而被冷落。素盈虽然不准宫女们在她面前议论废后，但或多或少也听来一些：废后自然不承认她对素盈的阴谋，但私离缦城却无法抵赖。只需私逃一个理由，就足够她被严密拘禁。
十天、十二天、十五天过去，素盈觉得失望——上天在这时候带来战争，而那些男人们分明还不情愿处置废后，他们都让素盈觉得无法信赖。
第十六天，宰相亲临皇极寺。
素盈知道他来劝她回宫——再过两天就是素飒带军出征的日子，他们需要她出现在皇帝身旁。
可琚含玄的眼角眉梢带着嘲笑，没有一丝相劝的意思。
“回去吧。”他满是嘲弄地说，“他并没有你想的那么宠爱你。拖下去是你吃亏。”
素盈故作惊诧地瞪着他，“相爷认识我也很久了，我像是那种异想天开、以为自己能够集万千宠爱的女人？”
琚含玄看了她一眼，“龙骧将军就要带兵出征，害他妹妹小产的元凶仍安然无恙，他的皇后妹妹却孤伶伶在寺院中伤心静养——这种事情任谁听了，也觉得情理难容。只是，身为妻子，娘娘不该让丈夫为难。”
她的哥哥已经能够让皇帝觉得难以得罪了吗？素盈笑吟吟地看着他，“那么相爷给我一个台阶下吧。”
“臣来皇极寺这一趟，就是娘娘的台阶。娘娘要是看不见，不是臣的错。”
素盈微笑着不言语，偏着头看他一会儿，才说：“其实我知道。第一天，你愿意帮我陷害她。第二天，你不后悔，因为是她家先派刺客置你于死地。第三天，她真被我陷害了，你才发现：你并没想到我会得逞。第四天，你开始希望她没事…现在，你只想她好好活着。相爷，你是个有趣的人。”
他受到冒犯，看她的目光比往常更加冰冷。
素盈迎着他的目光，微笑丝毫没有变样。
他还是不放弃讽刺她：“原来，貌似很懂事的皇后，不过是个妒火中烧的女人。”
素盈点点头：“而且是个笨女人，不懂得自己熄灭这把火，必须让别人帮个忙，从根源上了断。”
他冷冷地看着她，生硬地问：“一定要她死？”
素盈苦涩地一笑：“你用这个问题去问她——我愿意用她的回答当作我的结论。如果她说‘不须。我留素盈的性命’，我也不会揪着她不放。”
琚含玄的脸色微微沉下来。“她一定会说：‘是的，我要素盈死’——原本也许不会，但你现在是个陷害她的人。她容不得肉中刺。”
“那还有什么好说的呢…”素盈悠悠地说：“二十年，也差不多是你与她说再见的时候了吧？”
琚含玄望着素盈，幽深的目光中隐藏着不知名的感触。“如果二十年后，谢震要将你逼死…”
“大人。”素盈向他逼近一步，寒着脸说：“你别忘了——是你用我来取代废后的位置。我与废后之间，你已经做过选择。你选了我，这是你自己的决定。现在要改，来不及了。”
他低头看着咄咄逼人的素盈，忽然笑了。笑声越来越响亮，先是无奈，再是爽快，最后有一点温柔。
素盈被他无端的笑弄得莫名其妙
“娘娘有便装吗？”他笑着说，“臣记得娘娘很喜欢扮成少年到处乱跑。”
“要便装做什么？”
“娘娘不是要从根源上了断？旁人做事，你会放心吗？不如…”他收敛笑容，说：“让我带娘娘去看二十年后的你。”
四四章 诀别II
素盈在皇极寺中没有便装可换，于是写了一张纸笺，交给可靠人传了出去。
琚含玄告退之后也未离开，找了一间禅房暂歇。旁人以为他劝素盈回宫不成，打算留在寺中待时再劝，也没有觉得奇怪。
用过午饭后，素盈让人唤来轩茵——轩茵原本没有陪她一起来，后来知道素盈一时半会儿不愿离开皇极寺，就来陪她解闷。素盈有时找她一起赏画，有时教她识字，若是时辰晚了也会留她同寝。宫女们已经习以为常，轩茵一来她们就放心退下。
轩茵虽然口耳有残，鼻子却灵，一进屋就发现素盈点了香。她知道素盈用香料十分挑剔讲究，从不用旁人经手的，因此并未起疑。可是与素盈一起静静地看了一会儿字画，她就觉得头晕目眩，比手画脚与素盈交谈，动作也渐渐迟滞，终于撑不住昏昏沉沉地睡着了。
素盈将她搬到床上，把香炉熄灭，又开窗散去屋里的气味，才将嘴里醒神的草叶吐掉。看轩茵睡得香甜，她放下床上纱幔，又将屏风拉开——这样一来，如非走到近前，无论如何也看不清床上睡着什么人。
她又静坐了一小会儿，听到外面有人轻手轻脚敲了三声门，在门口放下一样东西。素盈开门拿了那个不起眼的包袱在房中打开，见里面是一套干净的龙骧将军府里下人的衣物，换上之后发现尺寸刚好。
她算算时间差不多：此时丹茜宫卫尉正值午后交接，宫女们无事也不挑这时候走动。
寺中寂静，素盈迈出门，看到为她送来衣服的宦官还在门口守着，低声笑道：“白公公守好了，不准任何人进去。”
白信则既不问她去做什么，更不问她几时回来，只说一句“娘娘放心”，就低头站在门口一动不动。
素盈转了几个弯，果然看到琚含玄换了便装等在一处便门旁。
他上下打量素盈一番，冷笑道：“好胆量，对白家的人也那么放心。”
素盈的嘴角轻轻向上挑了挑，不答他。
守门的侍卫认得琚相，没有多加盘问。可他们还没走开两步，忽然听有人高声道：“请留步。”
琚含玄漠然回头，见是谢震，冷冷问：“将军不认得我？”
谢震换了常服，已交接完毕正要离开。原本他看到琚相换了便装从便门离开，又见他身边跟着一名龙骧将军府的下人，觉得其中有蹊跷。待走到琚相身边施礼时，见那下人刻意退到琚相身后避着他，他心中更加疑惑。
“相爷可有需要效劳之处？”谢震躬身说话时，留意到那名下人的手很白皙。一般奴仆垂手侧立时，手指都是自然地展开，这人却有心握成拳。谢震不禁猜测：“她”一定有一手很漂亮的指甲。
“将军不是已经交接过了？歇着去吧。”琚含玄的口气冷淡，但谢震没放在心上。
虽然早知道宰相在后宫耳目不少，但谢震没想到他敢在光天化日之下带宫人出入。
“相爷…”他想要婉转阻拦，琚含玄已不理会他，带着那名下人转身离开。
谢震一抬头，恰好看见素盈的侧脸，大吃一惊。素盈也知道他看见，使个眼色让他不要声张。然而谢震担心，忍不住快走几步跟了上去。素盈叹口气，又不便出声撵他。
琚含玄回头看了他们一眼，哼了一声：“将军既然不放心，不妨跟着。”