素盈浅浅一笑，心想难得父亲也明白她。
“一套整齐的男装，一封随便写些字的信，还有送给三哥的常用东西。”
素沉连忙按她吩咐去办。平王与素盈父女二人四目相对，无话可说。平王叹口气：“知道你懒得听爹的话。这次你自己斟酌着办吧——有时候，最可怕的敌人，就是我们一念之仁成就的。人不能自命清高、怕敌人的血弄脏自己。你只知心中不忍，不知从那一刻起，她已认定了你是她忍辱负重也要扳倒的人。”
素盈沉默了一会儿，低声说：“女儿有底线。”
素沉很快备好了衣物，素盈在屏风后换好了，由暗门出去。平王依旧在卧室里装病，素沉一路陪着素盈，说：“马已经准备好了…”
“要车。牛车，要稳。”
素沉笑道：“哪儿有下人用车的？”
“我要牛车。”素盈淡淡地坚持。
素沉的笑容迅速收敛，只想了一刹就微微瞪大了眼睛：“娘娘…你！”
“不要说出去。”素盈轻轻地叮咛一句。
皇极寺规模之大，国中独一无二。
素盈的夫君并不是王朝第一个崇佛的帝王，在他之前已有两位笃信佛祖的皇帝，其中一位斥资修建皇极寺。后来的皇帝们不断布施扩建，将其修为美轮美奂的皇家寺院。据说寺中楼台殿宇较之宫廷毫不逊色，亭阁风物别有意境，乃是京城美景之集萃。
皇极寺只对皇室贵胄开放，朝中众臣想一览其中风光，只能等特别的机缘——例如这次为皇孙祈福。素盈没想到，她的提议让许多人堂而皇之地入寺膜拜，而她自己第一次步入皇极寺，却要这样偷偷摸摸。
虽然平王府有皇后娘家的权威，而且人人都知道平王府出了事，素沉又早说过会让下人捎话进来，可素盈带着平王府的号牌想要入寺时，禁军仍不肯让她轻松过关。禁军见过皇后仪容的并不多，何况她换了少年家仆的发式衣装，乍一看连自己也认不出来。可他们能看得出：作为一个少年来说，她太过秀美。无论目的是什么，伪装本身就是一件值得怀疑的事情。
素盈灵机一动，道：“那么请兰陵郡王出来，小人将信与物转交就走。这信是东洛郡王亲交到小人手上，除了经小人的手，再也不能给兰陵郡王之外的人碰一下的。”
禁军先是不肯惊动兰陵郡王，然而得罪平王府的使者也是一件令人为难的事。权衡之后，他们觉得兰陵郡王为人和蔼，惊动一下也无妨，竟真将素飒找来。
素飒一见素盈那身打扮，居然沉得住气，不动声色地解释两句，将素盈一路带入皇极寺。走过一处青砖铺地的阔地，绕过几栋辉煌的佛殿，跨过一座九曲桥，路过一片清香扑鼻的山萝墙，走到无人处，素飒才短促地厉声责备一句：“莽撞！”
“虽然莽撞，却在郡王意料之中，不是吗？”素盈无奈地笑笑，埋头跟在哥哥身后，无心流连周围景色，抬头时发现已来到一处厢房。外面看来其貌不扬，里面倒是格局精巧。素飒自己坐下，却让妹妹站在他身边很近的地方，素盈这才留意到他阴沉的脸。
“郡王…”她生怕隔墙有耳，不敢大胆以兄妹相称。
素飒怔了一会儿，向妹妹叹口气：“此处可以安心说话。相爷知道这次你们意见不会相左，无意来打听。有他帮衬的好处就是，我们可以稍微宽心。”
“提他做什么？”素盈想起那枚蜡丸就觉得窝火。
“你还看不出来？”素飒沉声说，“他要你代他除掉那人。”
素盈冷笑道：“哥哥别抬举我。我在他眼里，怎么能跟那人比？”
素飒的口气平淡，说：“是不能比。可他与那人，再难假装一团和气。况且他也知道：那人看准了他下不了手，抢了先机。他再也拖不得。”
素盈叹道：“只怕…人家到他面前一求，他也跟某人似的，狠不下心了。”
“素庶人娘家的死士，没带着淬毒的剑去伤你说的‘某人’。”素飒淡淡地说，“这就是他与‘某人’的区别。”
“当真？！”素盈吃了一惊。
素飒点点头，又道：“这事相爷已经查出结果，还没有说出来罢了。”
“他是不忍把她的名字说出来吧？”素盈苦苦一笑，“不知道那刺客的脸是自己毁的，还是他给毁的——他这样，我看了害怕，不知道该不该为他做事。万一哪天他又想起她的好呢？”
素飒嘲讽地哼了一声：“他首先是宰相，其次才是痴心不改的男人。”素飒加重了口气，“再说，你以为自己是没事人吗？大家不过相互利用罢了。”
素盈抿着嘴，半晌才低微地抱怨一句：“你就不能让我留一丁点指望？…一定要我相信，他会为一个罪人废了我？那也不合情理啊。”
“你嫁的是皇帝，不是情圣。日子长了，什么事情都有可能发生。”素飒淡淡地说：“皇后与伶人通奸合情理吗？素庶人可曾想到自己会被废？你又几曾想过自己会被封后？——这世上只有我们想不到的事，没有什么是不可能的。所以才有‘当机立断’这个词，提醒我们‘未来’永远不及‘现在’容易把握。”他停了片刻，又说：“素庶人那样的人，有一口吞象的野心，但不会那么急着去做。她这次回来，已经谋划了一年。我与父亲、大哥虽然一直有准备，但总归少不了你自己用心。”
素盈听着听着黯然神伤，久久沉默。
这天一直阴沉沉，此时半空传来微微雷鸣。屋内骤然暗下来，素飒推窗望了望，见天空阴云密布，分明要下雨。他关好窗，走到妹妹身边拍拍她的肩膀，柔声道：“我知道你来想亲眼见见，不然总是不愿相信。可今天时机不好，你还是快回去，当心着凉。”
话音还未落，天上突地打个闷雷，雨哗哗地落下来。
“我也没有什么信不信的。”素盈声音低柔，缓缓说：“只是想亲眼看看——就当是让自己下决心，或是死心…”
素飒盯着妹妹看了一会儿，垂头道：“撑伞。我带你去。”
一落起雨，寺中忽然静下来，大约僧侣朝臣都各归禅房厢房。院中仍有禁军巡视，但见了素飒并不盘问。
素飒带着素盈辗转来到一座宁静的佛殿，素盈收了伞，见殿中全是历代皇族臣子题写的石碑，一块块默默地伫立成林。素飒关了门拉她走到一扇窗前，示意她望出去。
素盈看到外面是一片整齐的荷塘，几枝早发的荷箭刚刚破水，荷叶被雨点敲打，左右摇摆，不胜娇弱。塘中圈圈涟漪、点点绿萍，塘上水雾朦胧，飞烟若梦。据说这也是寺中一景，可素盈没看出有多美。
直望过去，荷塘对面是个临水的小轩。素盈一看，心就揪了一下——她的夫君在里面下棋，对手是一个笑容淡雅的绝色女人。
素盈呆呆地看着他们无法动弹——他也跟她下过棋，但与她对弈时，他的神情总是让她察觉到若有若无的漫不经心。而与那女人对弈时，他在微笑。
他的笑容第一次让素盈觉得浑身发冷。而那女人却是一副受之无愧的样子，仿佛他对她笑是习惯、是自然、是天经地义。
素盈看到一局终了，他起身，那女人跪着送驾。他走开几步，脚步慢下来，毫无疑问是有意等人。
素盈看到，那女人自自然然地跟上去，走在他身后，然后在他刻意停顿的一个刹那，她不着痕迹地加一步走到他身边。
素盈看得呼吸凝滞——他竟默许那女人与他并肩走在一起…
她看着他们一步步远去，只觉得他每一步都踏在她心上，一步一痛，一片芳心不消片刻就被他践踏得支离破碎化成尘埃。
她看过画册，想要知道他与素庶人之间到底如何。可这时却期望，刚才那一幕只是画册上栩栩如生的图，不是她亲眼看见。
她浑身颤抖，伸手抓住窗框，关节咯咯作响。素飒不得不扳开她的手指，将她抱住。“阿盈，不要乱动。他会发现。”
皇帝果真回过头向这边看了一眼，目光没有久留，又转身继续走。
“他看不见。”素盈缩在哥哥臂弯里，声音几不可闻：“他的眼里，全是她。”
“他是皇帝，他的视野永远不会被一个人填满。娘娘不需要嫉妒。”
素盈瞪了哥哥一眼。“我才是皇后，为什么要嫉妒一个有罪的庶人？！”
素飒注视着她的眼睛，目光中有怜爱也有轻微的责备。“娘娘若是真有皇后的觉悟，就此应该知道有什么样的事情待做，不要乱了心神。”
他们知道久留无益，静静退出碑殿。
走在雨中，素盈有些失神，脚步越来越慢。素飒不动声色地放慢了脚步陪她，她也没有发觉。
“哥哥是怎么知道他们的一举一动？”她忽然问。
素飒伸手撩了一下伞外的雨线，说：“因为我已代娘娘应承了宰相。如今他在寺中的耳目会把我需要的消息给我。”
素盈心里没有生气或是不满——这是注定的结果，其实他们都没有选择。
四十章 至死方休
“如果有一天，我被废黜…你猜，他再见到我的时候，会不会那样看着我，那样微笑呢？”
雨水飘洒之势似乎略见收敛，素盈有点冷，说话的时候，声音不觉带了几分颤抖。
素飒静静地回答：“素庶人是东宫太子和公主们的生母。娘娘不是。”
素盈勉强笑笑：“也对。”
“所以——娘娘绝不能有那一天。”素飒的表情柔和，口气坚定，还要说下文，却见一面影壁前伫立着一对主仆，正堵在他们的必经之路上，直直望着他们。
素盈也看见那人，不需细看她就知道那是谁，忙用袖子将脸捂上。
素飒稳步走到那人面前，躬身施礼：“殿下。”
东宫看看素盈，关切地问素飒：“平王的身体如何了？”
“一时半会儿难好，可也不至于太危急。”
东宫又问：“听说救琚相一命的王小姐医术精湛。可曾叫她去为平王看看？”
素飒忙答：“王小姐如今是相府的人了，不好去劳动她。”
“那不是跟平王府的人一样么？有什么不好劳动的？”东宫笑笑。
素飒赔笑道：“殿下说笑了。”他看看四周，心知东宫守在这里堵他，却还是不得不问：“这样的雨天，殿下为何在这里？请以贵体为重，早早回房，以免受凉。”
“听说平王府派人进来，我想亲自问几句。”东宫的眼睛一直没从素盈身上离开，此刻向她道：“平王几时开始说胡话？当时是癫狂还是昏迷？”
素飒微笑道：“臣多谢殿下关心。不知殿下可是见过类似平王的病人，晓得治病偏方？”
言下之意东宫的发问倒像医生似的。
东宫装作没听出他的意思，又向素盈道：“抬起头来。”
素盈只得抬起头，眼睛还是避开与他对视。
东宫一点也没吃惊，还是微笑着说：“这是平王府的下人吗？好俊秀的孩子，与皇后娘娘倒是有八九分相似。”
“因此家父见他投缘，才买回府中使唤。”素飒答得不慌不忙。
“我也见他有缘。不如让平王明日将这孩子送到东宫吧。”东宫若无其事地说，“我看他是个机灵人。自郡王离了东宫，我身边正缺这样的人。”
素飒心中作难，转念又想出解决的办法，便含笑点头：“殿下抬举他，是他的福气。”
东宫见状又细细打量了素盈几眼。
这时一名黄衣宦官急匆匆冒雨走来，向素飒道：“陛下听说郡王见过了平王府的使者，要郡王过去问几句话。”
东宫看了素飒一眼，“既然陛下也惦记平王，郡王还是赶快过去回话吧。”
素盈机灵，忙将手中的伞交在那名宦官手上，让他为素飒遮雨，自己淋在雨中，全然跟一名家奴似的。在这当口，素飒不愿撇下素盈，不禁忐忑地看了素盈一眼。
“放心，我只是想问问他的身世来历，不会吃了他。”东宫笑了笑，反而让素飒更加不安，但他难违皇命，不得不随那宦官同去。
东宫见他走远，向身边的侍从道：“把伞给他，你退下。”
那侍从连眉头也没有动一下就照做，将伞塞在素盈手中，让她给东宫撑伞。
素盈站在东宫身后，小心地保持着主仆之间才有的差距，于是整个身子都露在伞外，不一会儿就被雨打湿。
“你知道这影壁上画的是什么？”东宫悠悠地问。
素盈匆匆看了一眼，“是阿修罗。”
“逆他欢心的，必将被他灭亡——这画的是他涂炭生灵的修罗场。”
素盈又看一眼，淡淡地说：“不知是阿修罗造就修罗场，还是修罗场成就阿修罗。”
东宫听了一言不发，也不知在想些什么。这时候素盈的衣服已湿透，全都贴在身上，只觉得从没有如此难过：他若真没看穿也罢。然而他分明已经看透，却让她接受这样的羞辱。她咬紧嘴唇，只觉身子越来越冷，忍不住哆嗦起来。少许眼泪涌上眼眶，她也说不清是屈辱还是失望。
他忽然一把抓住她握伞的双手，将她拉到伞下，她湿漉漉的头发几乎贴上他的脸颊。
“你对别人，也会这样落泪吗？还是说…”他与她四目相对，眼中的犀利渐渐缓和，“还是说，这就是你对付我的策略。”
素盈用力挣了一下，向后跳开。伞也啪啦一声落在地上。
他的眼神透过雨丝，变得模糊难测。
“我发过誓，不再哭泣——然而眼泪不是一个誓言就能断绝。”素盈浅浅一笑，从容地拭去头脸上的雨水。“既然让殿下心烦，我会试着以后绝不在殿下面前落一滴眼泪。”
东宫默默看着她，摇头苦笑：“那个与满身是血的我共骑一匹马的女孩儿，已经不在了，对么？珍贵的东西总是难以保留…”
“如果殿下只能接受当年的她，不能接受她的改变，那么，珍贵的东西确实短暂。”素盈幽幽地说着，拾起伞塞在他手中，挡住扑面的雨。
“别做傻事。”东宫深深凝望素盈的眼睛，一字一句地说：“别做傻事！”
“由不得我。”素盈苦笑：“有人做了傻事，我就不得不奉陪。”
“阿盈…”他握住她的手，只觉她小手冰冷，心里不由得慌了一刹。
她就在那一刹甩开他，声音比手还凉：“殿下请让我走。”
他眼中闪烁的光彩骤然黯淡，将伞交在她手中：“你拿去吧…保重身体。”
素盈无言地撑着伞快步从他身边走开，走到远处，差点忍不住回顾来路。脚步已停顿一瞬，她还是狠下心没有回头。
平王府中等她已经等得沉不住气，见素盈浑身湿淋淋地回来，素沉大惊失色，忙命人准备热水为她洗漱。
大哥办事周全，素盈一向信得过，梳洗已毕随意问：“录事官打算如何册录？”她这次省亲，按照规矩，随身带了一名录事官全程记录。
素沉道：“已经写上：‘平王药方需要无根水，娘娘望天祈雨，孝心感动上苍。娘娘心意坚决，在雨中久立，亲自用白磁盆为平王接雨，一直站至周身被雨打湿’。”
素盈微微一笑——好冠冕堂皇、令人钦佩的理由。
素沉又嗔怪道：“娘娘怎么可以这样伤身？如今千万不能对自己的身体漫不经心。”
素盈冷笑：“以后的麻烦还多呢，一点风寒算得了什么？好了，时候已经不早，我这就回去了。”提到回宫，她默然叹道：“可叹宫里连个可靠的传话人也没有。”
素沉似是早有准备，笑道：“娘娘记得原先服侍您的那个哑姑娘轩茵吗？”
素盈眼睛一亮，说：“自然记得——轩茵怎么样了？今天都没来得及见她一见。”
“平王前些天收她做义女。”素沉说：“如今她有姓了。”
素盈的脸却一沉，知道父亲没那份好心，即便有好心，也不会随便用在一个哑奴婢身上。
素沉看得出她容色不悦，又说：“既然她已经是娘娘的义妹，娘娘带进宫去也没那么多闲话。”
素盈垂下眼睛，说声：“知道了。那么我今天就带她一起回去。”
轩茵以王府千金的标准梳洗打扮一番，也是个清丽齐整的少女。她对素盈还是过去那样的敦厚诚恳，看见素盈就欢天喜地。素盈原本就怜爱她，此时见她这样倍觉亲切，也没了别的念头，与她连比带划地交谈一会儿，就带她一道回宫。上鸾舆之后，素盈忍不住回首看着轩茵满心欢喜地坐上平王府为她准备车舆。素盈一阵心酸，忙命人放下四角垂帘。
因对风寒太大意，又不敢轻易喝那些预防风寒的汤汤水水，素盈回宫之后不到两天就头晕脑胀，浑身酸软无力。她让人请了周太医，开了谨慎的药，连喝了三四日，才觉得稍好。
皇帝一行前往皇极寺已有九天。素盈算算他该要回来，已整理心绪，做好了面对他的准备。
谁知道第十天午后，他传了一句话进宫：“朕与主持言谈相契，欲在寺中多盘桓三五日。”
素盈听罢就怔了，半晌才对传话的宦官说：“转告圣上…”只说这半句，她就顿住。
宦官等了一会儿，大着胆子问：“娘娘要转告的话是？”
素盈闭目片刻才继续说：“转告他，我知道了。”
宦官离去后，崔落花等一干女官都看出素盈心情不好。她们不敢在这当口多事，正提心吊胆，听到素盈说：“你们出去，留轩茵陪着我就行了。”女官们如蒙大赦，纷纷退出。
素盈对她们的行动恍若不知，只是握着身边的轩茵的手，纹丝不动地坐着出神。
轩茵以前就知道她能这样一动不动地坐一下午，好在她关心素盈，也有耐性，竟那样陪着素盈一直坐到日影西斜。可是当殿内光线渐渐黯淡，素盈的眼泪又大滴大滴落在她手上，她还是慌了，急急跑到宫门口打手势让崔落花进来。
崔落花一见素盈的坐姿自女官退出之后就没变过，心知不妙，匆匆奔上前连声宽慰：“娘娘！娘娘这是何苦？”
素盈双眼含泪，幽幽啜泣道：“一年，是长还是短？若是一年很长，为什么这么长时间，我对他来说还是无足轻重？”
崔落花忙道：“圣上还不宠娘娘吗？圣上待娘娘好，那是有目共睹…”
“如果，他就是做出来给人看呢？”
崔落花又道：“这才一年，往后的日子还长呢。”
素盈一边摇头一边楚楚苦笑：“一年不长？那么，我竟然在这么短的时间里，就失去了他。竟然，只一年的功夫，他就回到她身边…”
“娘娘…”崔落花跪在素盈身边，用衣袖蒙上脸，“请不要让臣看到娘娘这副样子——这不像是一位皇后，也不像我认识的小姐。”
素盈收敛悲容，冷冷看着崔落花：“你也知道了？”
崔落花没有回答，但素盈知道，崔氏数代经营，也有自己的广阔脉络。
“素庶人不会得逞。”崔落花淡淡地说，“只有气数将近的人，才会这样不计后果地拼死一搏。纵然有东宫与皇孙在，她那一家经过这一年来与相爷较量，也已经大伤元气、难成气候。换句话说：她的本钱，只剩一条命。”
“我原打算留给她的。”素盈擦了擦脸上的泪痕，面容恢复平静。
崔落花笑笑：“一旦坐过皇后的位子，就会被它纠缠一生，再无他路可走，至死方休——或是因它被放逐、冷落、寂寞孤苦到死，或是为它搏斗而死——而以素庶人的为人，一定会选择后者。”
对方下了重注，素盈也不敢掉以轻心，尤其腹中那块骨肉非同寻常，连累她遇事又多三分疑。她也看得出自己连日已有些憔悴，众人只当她是风寒初愈身体尚弱，只有素盈知道：长此下去，淳媛当日那副形销骨立的样子就是她日后的写照。所幸有轩茵在身边。虽然轩茵不会说话，但手舞足蹈地比划也很是热闹可爱。素盈见了她就明白妹妹当初为什么执意要人来陪。
不知怎的，她从知道有孕后，总是想起淳媛素槐。按说这兆头不好，淳媛毕竟是个薄福薄命的可怜人，总想起她就总添伤感，但她压在素盈心里挥之不去…
也许这种不安，其实不是回忆，是预感。
听说素盈为父祈雨受凉，皇帝自皇极寺中接连传回几道口谕，要宫中好生看顾皇后，吃的用的不断送到丹茜宫，但有所需，毫不吝啬。
但他没有回来。
平王府趁机进呈许多补品，相府让素澜进宫探望时也送来大大小小的礼盒。
素盈向妹妹取笑道：“该不会是旁人送相爷的补品已经多得放不下了吧？拿到我这里做人情来了？”