素飒见她难过，摇头笑道：“我若不去，娘娘日后坐在金銮殿上也要像今日这样，不住环顾旁人的脸色。”
原来他注意到了…素盈想要反驳，但找不到很好的理由：他需要她的庇护，她也需要强有力的外戚做为后盾。
“再说，这并没有什么不好——上过战场才知道什么是真正的男儿。”素飒提起战场时，笑容里多了一份光彩，让素盈诧异。他说：“智谋用于对敌，勇气用于杀敌——没有比这更好的。”
素盈定定看着哥哥，他就由她看仔细——他的眼神没有说谎，素盈叹了口气：“太危险了！”
素飒没有回答，因为素盈也知道，他们的立足之地没有哪里是绝对安全。
她笑笑，抹去他伤痕上的水渍，又问：“盛乐公主好相处吗？”
“是位令人钦佩的女将，不逊男儿。”素飒答得很谨慎。
“哥哥！”素盈嗔怪他对她也藏着掖着。
素飒笑了，说：“她很好，非常好。”
有这句话，素盈就在心里拿定主意撮合他们。“哥哥，你也该成家了。”她试探素飒的心意。
素飒垂下眼，叹了口气：“看来是的——太子、娘娘和父亲都这样催促，可见我确实拖太久了。当年一起在东宫任职的同僚大多成亲，太子甚至就要做父亲了…”
“东宫的事情我不大清楚。”素盈淡淡地说，“东宫妃好久没来这边走动，大概是快生了。”
素飒看着素盈，沉声道：“娘娘还记得第一次随皇家出猎的情形吗？可还记得宰相大人身上的血渍？”
素盈当然不会忘记——东宫栽培的二百死士，在剿灭宰相的行动失败后，被当作南国刺客处理。“哥哥想说什么？”
“娘娘曾说过他是个好人，要我永远不要背叛他。但我希望娘娘别忘记：他并不总是那么温文儒雅。”素飒说，“当他下决心做一件事的时候，也会有旁人意想不到的血腥——连我也不知道他何时召集了那么多人手。”见素盈脸色不好看，他又道：“我担心娘娘没有宰相那份化险为夷的能力。寄希望于他不会改变，太不可靠。”
素盈想不到他也在劝她先下手为强。
“他没有动手，我做不出…”素盈黯然说，“不知为何，我情愿寄望于他不会改变。”
三六章 鸭川河·迷乱
腊月里，在素盈生日那天，宫中妃嫔女官一早都来称贺，唯独不见东宫妃。这边众人还在嘀咕，那边已传来消息：原来东宫妃素璃就在这天清晨动了胎气，幸好有惊无险生产顺利，诞下一位皇孙。
皇帝自然欣喜，重重赏给东宫妃许多珍宝，为其家人晋封爵位，并且为皇孙赐名睿歆。
睿歆诞生之后，宫中气氛稍稍缓和。素盈一直逃避去想她与东宫之间微妙复杂的关系，但旁人已为她想好了——崔落花有条不紊地分析了眼前的形势：废后与东宫妃是亲姑侄，如今他们家手中不仅有东宫，还有了皇孙作为筹码，恐怕又要异想天开。而东宫本人则可以稍微安心，原本皇位的继承者只有他，现在他又有了子嗣，储君的位子更加稳固无疑。
“只是这样一来，娘娘若诞下皇子，就更麻烦。”崔落花不无惋惜地说。
此刻的丹茜宫中冷清不少，许多人都借故去东宫走动，素盈正好落得清静。听了崔落花的话，她笑笑：“生育皇子谈何容易！”
她简单地说了这样一句，已引起崔落花的警觉：“娘娘贵为元后，正值青春，为皇家广延圣嗣不是理所当然的吗？”
素盈静静看着窗外雪花飞舞，说：“淳媛何尝不是豆蔻年华？即使是曾经贵为元后的废后，她所生的大皇子、五皇子、六皇子，也没能养活…更不要说其他妃嫔了。东宫妃是顺利生了皇孙，可东宫侧妃入宫也快一年，我怎么没听说她的身子有动静呢？”
“娘娘想得太多了。”崔落花低声道。“娘娘所处的境遇与她们大不相同，正该趁后宫空虚，安心生养才对。”
素盈仿佛在专注地看窗外玉树琼枝，没有答话。
因这一年既有册封新后，又有得孙的喜事，皇帝在新年颁下的赏赐比往年丰厚许多，还决定在正月携皇室去鸭川河钩鱼。
过了几日，素盈见到随行的名册，一看就知道这是故伎重演，要为盛乐公主选驸马了。她见素飒的名字也在册中，就命稳妥可靠的人带给素飒“安乐”二字，暗指盛乐要循荣安的旧路，料想素飒一定能心知肚明。
为防其中再生变故，素盈又仔细翻看名册，揣测哪位少年贵族会与素飒竞争，却意外地看见谢震的名字。她一时没反应过来，又看了一眼才想起他，接着便恍然失神，怔怔地看了好一阵。
掌册宦官见她神情有异，问：“娘娘是否觉得哪里不妥？”
素盈摇头：“很好，就按这个吧。”
区区一名虎贲郎将，却特意被放在近侍显贵之间，若非有人属意，谁也不会这样大胆安排。素盈知道，属意之人不是皇帝便是琚相，他们这样做，定是看好他。但这时候只要她开口，总有办法让他的名字从册上消失，不会成为妨碍素飒的隐患。
可她却神使鬼差地没那么做。
钩鱼宴是皇家传统，每年正月或二月春冰未破时，皇帝携亲近的贵族前往鸭川河举行颇为壮观的钩鱼大会，并以所钩牛鱼设宴。这一年他所携宫眷宠臣与往年不尽相同，废后一门的几名大臣虽然因东宫妃的缘故得以同行，但气势分明远远不及素盈的父兄平王、东洛郡王和龙骧将军。
素盈自车中观望，见父亲的表现谦和平稳，两位兄长也沉着审慎，不显一丝骄逸，仪仗也恪守本分，没有奢华之状。待安下营帐，召见父兄时，她为此称赞了父亲两句，怎知平王却忧心忡忡道：“娘娘尚未诞下皇子，在宫中的根基还不稳，臣哪里敢招摇过市…”
他这话又让素盈堵心。幸而平王也知道今日的重头戏在素飒身上，说不上三句便叮咛素盈为她哥哥着想，千万不能让这次尚主的良机再被旁人夺去。
素沉与素飒当着父亲的面不好说些什么，待平王为拜见宰相而告退，他们才向素盈问起她在宫中的日常生活。素盈也问起凤烨公主，素沉只是苦笑说公主的身体还未大好。见素盈有话想和素飒说，素沉便找个理由退出后帐。
“凤烨公主的身体若是实在不好，你们也劝大哥考虑纳妾吧。”素盈叹道：“他是我们家嫡长子，成亲已经这么多年，连一儿半女也无…”
“以前你可从不这样说。”素飒向她笑笑，“你从前不是一直很羡慕他对公主的深情吗？”
素盈的嘴角轻轻动了动，半嗔道：“说到底还是让你们吵的！成日在我耳边嚷嚷‘生子’、‘生子’。人家那么多年没有子息，也没见你们挑剔一句。”
素飒默默望了妹妹一会儿，突然说：“娘娘惦念与凤烨公主的旧情，当然不错。但娘娘也要记得——荣安公主要嫁与您有婚约的人时，她选了维护自己的妹妹，而不是您。”见素盈表情凝住，他缓缓道：“当时娘娘是她怜爱的小姑，她尚且如此。日后若再生变故，结果可想而知…公主是个重亲情的人，可惜娘娘您与她不是最亲的。”
“哥哥几时变得这样功利？连身边亲眷的利弊也要一一计较。”素盈低下头摆弄腰上佩戴的玉璜，那串名贵的玉石被她一拨，发出琮琮泠泠的清音。
素飒看她低头时腮边垂下一缕发丝不住轻颤，心生怜惜，轻声道：“只是怕娘娘太容易依赖旧情做出判断。”见她神色漠然，他又说：“这也是大哥的意思——大哥虽然深爱公主，但也不希望娘娘掉以轻心…”
他没有明说，但素盈知道——如今在他们心中，她才是家里最重要的人，不能出半点差池。其他人都要为她的安危退居次位。
“我记住了。”素盈淡淡地回答，“只盼大家相安无事。”
然而素盈很快就发现：相安无事是她一厢情愿。
北国破冰钩鱼与南国的垂钓大不相同，三爪鱼钩系在钓绳顶端，全凭准、狠将牛鱼钩起，尽显豪放而无闲雅之态。热闹的钩鱼赛一开始，青年贵族们纷纷在结实的冰面上挑好位置凿开冰口，手持利钩静候牛鱼浮上水面换气。盛乐公主喜欢这些粗犷的活动，也加入他们的队伍。争强好胜的荣安公主不甘示弱，命人准备了鱼钩便加入驸马白信默的队列。
往年皇帝偶尔兴致大发，也会动手钩鱼，但今天他似乎更愿意看热闹。素盈陪他坐在岸边，目光从一名名衣着光鲜的青年身上掠过，远远地看见谢震时，她的眼睑抖动一下，忙调转目光去看旁人。
冰上很快传来一阵欢呼——素飒钩起一尾大鱼。依照风俗，钩得第一尾牛鱼的人可受重赏。素盈见哥哥身手利落潇洒拨的头筹，由衷欢喜，与皇帝离席，行至岸边各自下了赏赐。
不一会儿，谢震、素沉、盛乐公主也各有收获。
素盈专心致志数着哥哥钩到多少条鱼，冷不防一样东西夹着风声向她脸上打来。
她只听几个人惊呼，本能地扭头去看时，眼前一黑，一副袍袖挡住了阳光——竟是身边的皇帝伸手抓住那样东西。
出此意外，人声鼎沸的鸭川河畔立刻静下来，冰上众人纷纷就地跪倒。
“陛下！”素盈脸色苍白，见血水顺着他手腕滴答，惊呼一声跪在他身边用手接住那些殷红。
皇帝含怒瞪着不远处的荣安公主，狠狠将手中的三爪金钩扔过去。染血的金钩在冰上滴溜溜打几个转便滑到公主面前。
落在荣安公主身边的钓绳一端不知怎么脱了扣，失了金钩。公主伏在冰面瑟瑟发抖，连声道：“儿臣是无心的！是、是金钩自己飞出…”
太医飞快地赶来为皇帝包扎伤口，看到素盈手上有血，以为她也受了伤，便要为她清理。素盈见皇帝手上一道血口足有三寸长，不由心痛，一时也没听清太医说些什么，任由宫女与太医弄净了手上的血渍。
皇帝并不看自己的伤口，却望着荣安公主不住冷笑，向一旁道：“将为公主准备钩具的人扔到河里去。荣安，你就在那里跪着吧。年纪也不小了，还不知道任性莽撞的后果。”
荣安公主被他当众呵斥，跪在冰上低声啜泣。她身边的白信默向前匍匐一步之距，叩头央求：“恳请陛下准臣代公主受罚！公主已有身孕了…”
皇帝与素盈听了都怔住。静默一瞬，皇帝才挥手道：“都起来。”顺势伸手将素盈拉起来，又说：“让她向你赔罪，这事就罢了。”
素盈忙说：“公主原是无心…妾不敢当。倒是陛下的手，不要紧吧？”
他笑笑没有说什么，与她携手归座。
素飒钩到的第一尾鱼已由御厨做好，向帝后献上。皇帝仿佛没有将刚才的事情放在心上，神态自若地赐宴，冰上众人这才谢恩起身。
席间，荣安公主满脸难堪，离座向素盈敬酒谢罪。
素盈知道荣安一向不喜欢自己，让她低头也算为难了她，便接酒欲饮。
她刚举杯，素沉便站起来施礼道：“娘娘——此酒是用金波曲酿制，内含木香。娘娘不宜饮用…”
素盈一直遵王秋莹的嘱咐，饮食熏浴器用中禁用了很多香料。木香入酒曲，又经蒸酿，原本不成大碍，但素盈见大哥出面阻拦，心中对这酒已有了提防，恐怕其中另有内容。
荣安脸色难看地瞪着素沉，一声冷哼：“郡王是怕酒里有毒吗？我诚心道歉，娘娘若不愿喝就算了。”说着便要夺那杯酒。
素沉稳稳地躬身道：“臣并无一丝怀疑公主之心——请圣上准臣代饮此酒。”
他是素盈的长兄，又愿代饮证明他不怀疑其中落毒，素盈顺水推舟将酒给他。素沉眼也不眨便一饮而尽。
荣安公主仍是一脸愤愤，却也拿他没有办法，闷闷地哼了一声，归回座上。
酒过三旬，一直沉默的驸马白信默忽然站起身，举杯向素盈祝酒：“虽然郡王代娘娘饮了一杯，但娘娘不喝一杯赔罪的酒，荣安公主终难安心。臣代公主向敬娘娘一杯——此酒不带木香、官桂，娘娘但饮无妨。”
即使他说得真挚诚恳，素盈还是暗暗怪他多事，也诧异他竟对她避讳的东西了然于胸。她眼睛一转，将荣安的反应收归眼中，果然见她咬牙切齿，眼中几乎迸出火星。
素沉再没有阻拦的道理，然而他与素飒手中原本端着一杯酒，这时却不约而同地放下。素盈看见这小动作，知道哥哥们不愿她喝，正想找个理由推搪，恰听皇帝平淡地说：“皇后说不会怪荣安，就不会怪她。何必学那些婆婆妈妈的俗人，敬来敬去非要人喝？”
信默被不冷不热地责备一句，只得躬身退回座中。
素盈若无其事地继续进宴，多了一个心眼留意荣安夫妇。她本以为信默刚才那番举动定让荣安不满，却惊奇地发现荣安对信默和颜悦色，仿佛更亲热了几分，真是匪夷所思。
盛宴散去，素盈正在御帐中与皇帝闲谈，太医入内为皇帝重新包扎。素盈接过药膏与白绢亲自动手。皇帝并未反对，一边看她上药一边说：“素飒比从前沉稳多了——以前他也很沉着，但总让人觉得他心机太重。看来从军真是磨练人。日子虽然不长，可不难看出他现在是真正稳重了。”
听他夸奖哥哥，素盈回报一个微笑，动作轻巧地为他缠上白绢。
“除他之外，虎贲郎将谢震也算得上青年俊杰。”皇帝想起来什么，笑道：“当时你就要封后，眼看一家人要平步青云，他却主动与平王脱开关系——我对他倒也有几分钦佩。可他说谢家无嗣才归回本宗，却不见有娶妻生子的苗头，不知是为什么。”
素盈埋头为白绢打结，不动声色地说：“也许心里有了不能高攀的人吧…”
皇帝笑道：“谢震为人成熟，做事稳健，要真是你说的那样，就该成全他。不如将他召来问个清楚——无论如何，他与你也是十几年的兄妹。”
方才因见帝后二人神态亲密，周遭宦官宫女已退了出去，此刻帐中没有旁人伺候，素盈得他的吩咐，连忙点点头，走到帐外对守在近前的宦官道：“陛下召见虎贲郎将谢震。”
那宦官疾走去传旨。素盈又低声向另一名宦官道：“你马上去平王行帐，让他即刻往后帐中等我。”说罢命人将御帐升起，与皇帝坐在帐中，一面等谢震来，一面随意聊天。
不一会儿，素盈便从帐帘卷起处看见父亲匆匆向后帐走去，又见谢震在这时候向他迎面而去。素盈目不转睛看着他们，见父亲与谢震错身而过时，互相都不理睬。谢震品阶比平王低得多，也不向他施礼。
皇帝分明也看见这一幕，素盈留意他的反应，发现他轻轻蹙了一下眉头。
谢震入帐觐见帝后，皇帝的言谈和蔼，却不像片刻之前与素盈提起谢震时那么亲切，只简单问了他几句，并不似热心为他择配的样子。
素盈在皇帝手边斜斜地坐着，只能用眼角的余光看见谢震的大致举动。他的声音还是如往日那样温厚，她不禁垂下头，不想让任何人看见她此时的表情。至于谢震说的是些什么，她反而没大在意，只是仔细听他发出的每一个音节。
该说的话都说完了，他的声音戛然而止，素盈也收回心。
皇帝含笑遣退谢震，不无遗憾地对素盈说：“谢震实在是个不错的青年。可是——平王好歹也是养他十几年的养父，他对平王的态度…”
素盈见他以目示疑，敛容回答：“他与平王之间一直很冷淡。”
皇帝微微摇头：“对父亲尚且如此吗？”他说了一半就不说，但素盈已做完了她想做的，并且收效。
后帐中，平王焦急地等了许久，好容易见素盈回帐，匆匆地行过礼就迫不及待地问：“娘娘身体不适吗？还是圣上那边…”
“没事了。”素盈悠悠地说，“王爷可以回去了。”
平王被她弄得莫名其妙，见素盈像是很疲惫，显然懒于再向他解释，他也很聪明地没有纠缠不休就诺诺告退。
素盈在宫女服侍下换了衣装，一时无事。她在帐中呆坐了一阵，宫女退出营帐时，一股风忽然窜进来，带了一缕梅香。素盈心动，留下众人，独自往河畔去寻。
在她来之前，营帐周围方圆百步的雪都被踏平了，以防雪下的土地有坑坑洼洼、枯枝野藤，贵族们不慎踩到绊倒崴伤脚。素盈虽走得平稳，但也没了踏雪的乐趣。
眼见未经践踏的雪原铺陈眼前，她正满心欢喜想要上前，却听身后有人道：“娘娘请止步。”
她一听就知道是谢震，生生地站住了，转身望他。
他也望着她，既不向前，也不拜见。他的眼神像是失望，又像是难过，素盈看了觉得惭愧，见四下无人，正想开口说些什么，却听他说：“我原本就没有尚主的心思。你何必呢？”
素盈脸上一红，低下头，踢了踢脚边的雪，抬起头昂然道：“我知道。可你怎么想，并不重要。我只是不想让圣上有那份心思…他怎么想才是最重要的。”
他深深注视她一眼，转身走开两步，又回头道：“拿到名册时把我的名字划去，不是更简单吗？你是皇后，这一件事还是能够做到。”
“可我——”素盈欲言又止，别过脸深吸一口冷气，不再说话。
谢震见她一脸淡漠，狠心道：“不要告诉我，你没有那么做，是怕别人指责你为增强素飒的胜算排挤别人。又或者，是怕得罪了将我加入名册的人！”
素盈有点吃惊地抬眼望着他，湛湛秋波倒映一片雪光，又添几分清冷。谢震等她解释，她开口时却说：“你若是那样想，就当是那样吧。”
谢震大失所望，抿紧嘴唇掉头便走。没走上几步，听到身后有沙沙的踏雪声，他忙回头去看，果然见素盈走到了未踩实的雪地上，向不远处的梅树走去。他心里刚冒出一个不安的念头，就见她一个踉跄，被绊了一下摔倒在地。
“阿盈！”他失声叫出来，大步奔回去扶她。
素盈倔强地站起来，抖去身上的雪屑，并不看他。谢震僵立在她身边，脸色阴晴不定，终于向她躬身道：“娘娘…请止步。有何吩咐，臣愿代劳。”
“以后不要再叫我的名字——即使是父兄，也不能再叫我的名字，何况旁人。那是要触罪的。”素盈望着那一树清孤的梅花叹了口气，不同他说什么，径自折返，再没有回头看他。
在雪地里走了一遭再回到温暖的帐中，素盈的鞋袜衣摆都湿了，连发梢上的雪也化成水珠。宫女们七手八脚为她把湿衣物除下。素盈将她们摒退，没有换干爽的衣服，只穿一件单衣裹上一张厚实的熊皮坐在床上。她觉得心里乱七八糟，好像一时间迷失了方向，不知道自己在做什么，也不知道自己想做什么，更不知道自己从前做的事有什么意义。
有人轻手轻脚走入帐中。素盈以为是崔落花或是别的宫女，待那人伸手抚摸她的头发，她才发现是换了便装的皇帝。她连忙直起身，熊皮滑落一旁。她想下地行礼，却被他伸手拦住。
他坐在她身旁，拉过熊皮为她裹上，顺势将她抱在怀里。
“我决定了。”他低声说，“盛乐再嫁的对象——就选素飒吧。”
素盈紧靠在他胸口，默默地伸臂环抱他。他没有问她怎么弄湿，大概是已经知道。他似乎总是能知道很多事情，却总是无所表示，好像什么也不放到心上，都与他无关似的。
“陛下不是很看重虎贲郎将谢震？”素盈知道这时候可以什么也不说，可还是忍不住着意提起。
“他…貌似还不够稳重。”他说，“况且，他心里已经有人了，不是？”
素盈“哦”一声——他确实知道了。
“我问了盛乐，她自己愿意嫁素飒。”他又说，“而且，她要求将素飒封为郡王——我已经答应。”
素盈不安地动了动身子。
“这些年我与盛乐一直很疏远，她还小的时候，就让她嫁了比她年长十一岁的征虏将军…确实欠她太多。她不愿在京中久留，想与夫婿到封地上住，也情有可原。”他托起素盈的下颌，幽幽说：“到时，你家一门三王，两位驸马。你知道这意味着什么？”
素盈点点头：这就是说，所谓的“后党”初露端倪。而她，必须更加小心面对那些想操控她、利用她、打压她的人，他们很喜欢把无法控制的势力扼杀在雏形。素盈知道，很多人更希望她是一个无权无势的摆设皇后，其中包括琚相。
“故伎重演是很容易的，因为大家已经接受过相同的解释。”皇帝淡淡地说，“我不希望我的皇后总是由于令人难堪的理由而交出后玺。”
素盈颤抖一下，慢悠悠说：“不会。我答应过陛下，不该想的人，不会再想。”
他叹了口气：“那很难吧？我只希望，你偶尔想起那些人的时候，哪怕只是很短的一瞬，也不要让任何人察觉——包括我。”他说着将她抱得更紧：“你啊…确实不像素氏调教过的女儿…”