“你胡说什么？！”素盈被她惹恼，将孩子往她怀中一塞，道：“你一个人胡思乱想吧！我可不陪着你，不然别人会以为我又疯了。”
她正作势要走，恰好一个丫鬟进来说：“相爷请六小姐过去小坐。”
素盈一听心头就是一沉，可自己在人家家中，任性不得，只好跟着那丫鬟转回廊过花园，来到一处幽静的书房。
她原以为父亲定然也在，谁知书房中只有琚含玄悠然坐着看书。素盈一闻他书房中有股淡香，就有些发愁——她近来一直不碰香料，生怕又出幻觉。
“已经通风好一会儿，应该不成大碍吧？”琚含玄见她在门口畏缩不前，悠悠说道：“听你父亲说，你以后不能再动香料。可惜了你那样的手艺！你不做奉香之后，皇后曾经与我提过好几次你的香料呢！当然，那都是她被废之前的旧事了。”
素盈不知他为什么忽然提起废后，默默上前两步，向他拜了一拜。
琚含玄仔仔细细地打量素盈，让她想起了他们第一次见面，他收她为义女的时候，他也曾这样看她，目光里有逼人的寒意。
“你上次说过的话，我并没有完全信。”他说，“可我也知道，你没有凭空捏造的本事。所以，我去查了…你并没有说错。”
“大人为什么要对我说这些？”素盈有些不安。
琚含玄笑了笑：“你种了籽，收了果，却不想知道它是怎么长成吗？”
素盈的嘴角轻轻牵动，但没有说话。
“阿盈，你借了我的手为你妹妹报了仇，现在该是回报的时候了。你该不会以为我傻到任由你一句话就能摆布吧？”琚含玄站起身，走到素盈身边，微笑着注视着她的眼睛说：“我也要你为我做一件事情。”
素盈的脸色微微泛白，强辩道：“素盈只是在大人面前说溜一句话。废后这样的大事，是大人促成。主意是大人定夺的，素盈何德何能？怎有本事劳动大人的手？”
琚含玄一声长笑：“我欣赏别人与我讨价还价的勇气，但我总是告诉他们——我听他们说完，只是因为欣赏，并不意味着我还会向他们提供别的选择。”
素盈咬了咬牙，问：“大人要我做什么？”
“我想，素飒告诉过你我为什么会担保你做东宫妃。”琚含玄含笑说，“如今，我要你到另一个人身边，去做你本该在东宫身边做的事。”
素盈骤然失色，低呼道：“不…”
琚含玄早知她是这种反应，不紧不慢地问：“你说什么？”不等素盈开口回答，他收敛了微笑，冷冷地问：“听说，你哥哥前些日子受了重伤？”
素盈正心乱，又听他这样说，不由得怔了怔。
“你可知道——上不上战场，由他决定；能不能回来，却由不得他。”琚含玄一脸寒霜，缓缓地说：“信不信，我可以让他老死在边陲？…如果，他不会战死的话。”
素盈又气又痛，眼泪夺眶而出。
“阿盈，你为你哥哥做了一个愚蠢的建议。现在，该为自己做一个聪明的打算了。”琚含玄轻轻拍了拍素盈的肩膀，“回去以后，好好跟你的老师学——学得要快，要好。不然，也许我会改变主意，把好意送给其他素氏的小姐。”
三二章 逝夏
六月最后的四天，京城浸在滂沱大雨之中。当然，无聊之辈照例把这场雨和传说的劫数联系在一起。大雨初停的那个晚上，月太明亮，不见一点黯斑。这异象由星官推算之后得出结论：月中兔与蟾蜍骤然不见，是缺失中宫的缘故，应当速立皇后。
废后被废已有好些日子，朝中仍有人为她申辩，要求皇帝迎她回宫。素盈听说太子睿洵曾在殿前长跪两日两夜不吃不喝，为其母诉冤，最后被皇帝命人强行架回东宫禁闭，然后他就在东宫内不断吟诗写文，委婉陈词，企图打动他的父亲。浮想他长跪不起的样子和被禁居东宫的苦楚，素盈不禁为他难过。
也有人上奏皇帝，要求迎回那些归家的选女，充实后宫。可皇帝无动于衷，不知想些什么。他不表态，群臣就难以安心，不断揣度他的心思，几乎每天都有形形色色的新建议。
这个夏天对许多人来说，无疑漫长而艰涩。
薄暮时分，暑热渐消。咏花堂外蝉鸣悠长，素盈听着听着就走了神，仍是挺腰立背收下颌的坐姿，心却不知飘到了何处。
崔落花见她神思飘忽，就将手中一卷《别赋》合上，静静看着她。
素盈竟不知她停下不讲，仍是出神地呆坐着。崔落花轻轻摇头微笑，朗朗道：“实澹泊而寡欲兮，独怡乐而长吟——我记得小姐原来很喜欢陈王的赋。”
“苦黄雀之作害兮，患螳螂之劲斧。”素盈的口唇微动，声音轻缓，“小心翼翼地托身茂叶荫蔽，却躲不过虫雀狡童的戕害。身生双翅却难以高飞…《蝉赋》一直不是我最喜欢的——太过无望。”
崔先生见她的心思不在咏花堂，便说：“今日就到这里吧。骈文诗赋原本是小姐所长，至于史传，小姐耳熟能详，颇有心得，也不必再做功夫。明日起，我与小姐同读诸子。”
素盈并不热心，淡淡地说：“这些我也读过。”
“有些东西，读一辈子也不为多。”崔先生并不见怪。
素盈笑一声，“既然如此，我又怎能在数日之间穷尽？读完了诸子，尚有琴棋书画、骑射韬略…”
“琴画不过陶冶情操，若想赏玩，自有宫中伶人、画师效劳；书棋也只是一时雅兴而已，不通，至多不能尽兴，并无大碍。妃嫔的骑射技巧，多数只用在猎场，即便空手而归，也无人指摘。韬略嘛…若不必像前朝的宪烈皇太妃或如今的盛乐公主那样驰骋沙场，韬略再精通，终究是纸上谈兵。”崔先生不慌不忙地说，“若非有得天独厚的出身，否则才艺再精，也难以接近后位。可以说，闲来无事时，这些才技足以讨好，但万一有事，靠它们不能保命。即便是精通六艺的废后，也无从幸免。唯有诸子不可不读，不可不细细品味。”
“难道通读诸子就能保命？”素盈轻嗤，“废后何尝没有学过？”
崔先生从容对道：“她虽学过，却只学了六分，并未学精。若真深谙韬光养晦、明哲保身的道理，明了上下百战、以守为攻的策略，何至于今日。”
素盈听得心中烦闷，失声道：“您以前并不是这样教我的姐妹。”
崔先生依旧不动声色，悠然回答：“小姐处境与她们不同。我教她们如何在宫中稳步高升，教小姐的却是如何才能岿然不动。”
素盈垂下眼睑，黯然沉吟：“…难道您真的以为，宰相和我父亲的企图能得逞？”她静静一笑，“后家并不是那种受到暗算就甘愿服输的人家，他们势力不弱，况且还有东宫支持…说不定哪一天圣上回心转意，父亲他们所作的一切都成枉然…”
崔先生看着素盈微笑：“小姐这是在为自己遐想。如果置身事外，以你的聪颖，决不会说出这样的话。”
素盈与她锐利的双眸对视一刹，立刻低下头。
“废后是绝对回不来了。”崔先生的口气有点伤感，但并不加以掩饰，“先前宰相没有保她，反而落井下石，已经得罪了后家。她若真被迎回，再度拥势，后家一定不会放过宰相。琚相不会由着对自己不利的人东山再起——您的义父，是个敢作敢为、坚决彻底的人。”
素盈放在膝上的双手不由自主地颤抖了一下。“对他，您知道多少？”
“原本并不大知道。现在，我想，作为您的老师，我知道的足够多——”崔先生沉稳地说：“您若是得他欢心，他会把您想要的一切送到您眼前。若是逆他的心思，他会把您原有的一点也夺走。”
那一瞬间，素盈忽然想起从前读过的佛经上，似乎见过琚含玄的同类。
“小姐若是为自己好——不要拂逆他。”崔先生叹了口气：“这是每个崔氏都会教给学生的基本功——最好永远不要与那些权臣硬碰。”
素盈站起身，抖了抖裙裾，柔声道：“我们说点别的吧…我听素澜说，宫中高僧劝圣上斋戒。所以自从废后出宫，后宫妃嫔没有一个能睹圣上金面。”
“我听闻的与小姐一样。此事多半是真，不然丹媛娘娘也不会频频派人去相府求助。”崔先生与素盈一同走出咏花堂，边走边说：“不仅如此，星官说流年不吉，生肖属鼠的女子对皇家不利。宫中所有肖鼠的宫女都要遣放——与淳媛娘娘一起进宫的选女都是鼠年所生，那些尚在宫中的虽未见逐，只怕也不会得宠。那些出去的想要再进去，更是难上加难。”
素盈冷笑，“斋戒、生肖…这些鬼话，是琚相授意的吗？”
“小姐这话又问得急了。您再想想看——”崔先生笑道：“若是需要事事‘授意’才能达到目的，他就不是琚相。自废后出宫，可有哪些事不合琚相的心意？恐怕唯一需要他开口‘授意’的，就是小姐您。而您也无法拒绝他。”她顿了顿，又说：“小姐不必多虑，后位一事，想必已成定局。”
素盈缄默不语，行至一丛紫阳花畔，她伸手折下一朵，放在鼻端嗅了一下，幽幽地说：“夏天…就要过去了。”
东平郡王府再度延请女教习已经不是什么秘密。虽然东平郡王屡次声称崔落花只是暂住他府上，正在谋求新主户，但这番虚词难以令人置信。加上皇后被废之后东平郡王与宰相走动很勤，有心人不难猜到其中有什么企图。素盈身为东平郡王府唯一未嫁的女儿，在京城贵族中变得很有名，大多数人并未了解她的优点，已经熟知她的缺陷。
于是当宰相提出宜立新后主持后宫，并且提出东平郡王的六女德才兼备的时候，立刻遭到许多或含蓄或慷慨的攻击。
不是因为这些人不怕琚相，只是他们更加希望他提出的人选是自家女儿。
不是因为素盈出身不好——东平郡王一脉也曾出过一位太后一位皇后。
不是因为他们怀疑素盈的德才——德才的标准原本就十分模糊，他们也很难依此对素盈加以评判。
他们提出的最确凿的反驳理由就是：京中早就盛传这位六小姐是个疯子，有十余位名医可以证明，这位小姐在今年早些时候常发臆想，满眼生幻——这样一个病人，根本不合入宫的要求，如何能登上后位？
宰相一派并不急于为素盈避谣，只偶尔回应他们的攻击。于是那些不看好素盈的朝臣一鼓作气，将素盈批得一无是处。既然宰相提出的人选眼看无望，那些支持废后的人也再度蓄势，上书恳请将废后迎回。
朝中派系基本上一目了然，小吵大吵接连不断。皇帝索性不再理会立后的奏章，罢朝斋戒。七天之后他再度上朝，又面临同样的问题——他的朝臣并没有同他一并清心寡欲。这让他更加心烦。
倒是宰相委婉让步，让众多朝臣有些意外。他说：“既然立东平郡王之女有诸多非议，更立他人未尝不可。像如今这样吵闹绝非良策，不妨自今日起召大臣集议，有更好的人选再请陛下定夺。”
他的一进一退实在令人好奇，连皇帝也不知他葫芦里卖什么药。那天皇帝在御书房召见琚含玄，问起他为何举荐素盈时，他先是答道：“星官称今年之劫需要一位八字极特别的女子平息，而东平郡王的六女恰是星官所推得的八字…”
皇帝不是傻瓜，自然知道所有的巧事背后都有玄机，因此并不惊奇。
琚含玄见他脸上平和淡泊，似乎不感兴趣，于是叹了口气：“陛下连日为此事伤神，不如暂且先放一边…其实臣举荐此女，不过是看她温柔典雅，聪慧娴静——陛下其实是见过的，她曾在宫中陪伴仙逝的淳媛娘娘住过一段日子。”
皇帝怔忡片刻，站起身负手静立，双眼望入宫殿的某个幽暗角落里，淡淡地说：“原来，就是淳媛的那个姐姐。”
琚含玄见他还有印象，缓缓地继续说道：“自古充实后宫以广圣嗣，原是优先考虑生养。东平郡王家的女子宜生养是人尽皆知的…”
“她果真像朝中那些人所说，满脑子臆想、举止不当么？”皇帝问。
琚含玄微微笑道：“史籍所载的圣人、奇人之母常常遇到庸人难以解释的异象，有何奇怪？与仙人语、梦瑞兽入腹，难道都是臆想？依臣之见，与其道听途说，不如亲眼一见。陛下可以看看那位小姐是否如他们所说的那样不堪。”
皇帝轻轻地点了点头，“后天是七月十三，朕要往西郊扎营迎节。东平郡王可在随行之列？”
琚含玄连忙说：“在。”
皇帝沉默了片刻，忽然柔声问：“朕从前并未格外留意…她，与淳媛长得相似么？”
素盈与妹妹素槐不是一母所生，样貌并不很相似。琚含玄不愿贸然作答，沉声道：“陛下见了便知。”
在七月十五中元节前两日，皇家就开始庆祝——七月十三晚上，皇帝带领亲近的臣子前往西郊，预备十四那天的宴庆。
素盈随父亲同行，心中早知道这意味着什么。她既无法欢喜，也无法拒绝，虽然置身热闹之中，却只能冷眼旁观。
饮宴所需的酒馔自有下人操办，素老爷又忙着去宰相帐中拜见，素盈无事可做，在自己的帐中独坐，一直坐到手足冰凉，才发现西郊的深夜如此寒冷。
她走出帐外，避开忙碌的下人，独自向远处步月——夜空澄澈，月如寒玉，距团栾只差些许。一层缥缈的夜雾在远处悠荡，将风景都笼入朦胧。草上的夜露很快打湿素盈的裙脚、锦袜，阵阵凉意沁骨，她不得不停下脚步。
不知名的野花在月下绽放，白色花瓣薄得仿佛透明。素盈俯身采了一朵，迎着月光，想看看它是否晶莹剔透，然而不等她看分明，忽听草地沙沙作响，有人低语，隐约提到素盈的名字，又有人轻笑一声。
素盈惊疑转身，手里的花跌落在地，她也双膝跪倒，口称“吾皇万岁！”
皇帝带着东宫与两名宦官、两名卫士，也在月下闲行。
“夜露太重，起来吧。”皇帝说着，走到素盈近旁。伶俐的宦官已为他摘了一朵小花送到手上，他向身边的东宫笑笑，说：“我很小的时候，也喜欢把几近透明的花放在眼前，以为这样看到的世界会变美丽…”
他捻着那朵花在眼前缓缓晃过，叹道：“花不是一样的花，世界还是一样的世界。”一松手，那朵花飘落在素盈面前。他的目光随着那朵花一起下落，注视着素盈的眉眼，温和地问：“你是素盈？…抬起头来。”
素盈应声叩首，慢慢仰头，迎上皇帝柔和的目光——他背对明月，素盈看不清他脸上的神色，唯独看清他这双眼睛柔和宁静，与她印象当中一般无二。
他端详了一会儿，轻轻点头，梦呓似的说：“…眉眼都像…”声音低得若有若无。
素盈不知他说她像谁，只听出是称赞，便微微垂下头。
“时候不早了，荒郊野外的，一个女儿家不该在外面流连。夏天…就要过去，夜太凉。”皇帝说着，向身边的宦官道：“送她回去。”
素盈谢了恩，站起身欲走，忽然听东宫问：“你哥哥近来还好吗？”
她回身望了望东宫，发现他犹有恋恋不舍之情，似乎想要留她多说几句话。素盈忙避开他的目光，欠身回答：“回禀殿下，素率自从得到殿下保荐赴边，一直兢兢业业，唯恐辜负殿下厚望…前一阵虽然受了伤，近来已好多了。”
东宫见她容色拘谨、对答慎重，喃喃道：“那就好…”
他的声音落落寡欢，素盈有些担心，可是众目睽睽，她不便多话，又向他一拜才离去。
然而她总觉得后颈暖暖的，不知是谁的目光始终落在那里…
中元节的盛宴并没有因为皇帝身边缺少一位皇后而失色。除了素盈，还有几位素氏的贵族少女随父兄一道前来，借机拜见天颜。皇帝对这些少女一视同仁，素盈也没有得到什么特别对待。见这场面，素老爷虽然有宰相撑腰，仍然免不了心中打鼓。
素盈反而坦然——若是皇帝与她不投缘，没有选她，那么谁也不能怪她。就算父亲会唠叨一段日子，终归有死心的一天。
可是七月十六凌晨，送节之后，贵族们将要返城之时，素盈忽然收到一份礼物。
黄衫宦官并不避讳旁人，就在来来往往的贵族面前，笑吟吟将一只径约尺许的红木圆盒交到素盈手上。素盈见了他那身御前的服色已忐忑不安，待打开圆盒，更不知自己是愁是喜。
盒中是满满的白色小花，每一朵都带着露珠，晶莹透亮，香气盈面。
礼盒并没有附上只言片语。然而不需要任何言语，每个人都明白了皇帝的心意。
三三章 大婚
宫廷中的事情有时很简单，只需要一个暗示，众人都已意会，不需更多口舌。有时又很复杂，用难以想象的繁文缛节做一件原本可以很简单的事情。
皇家媒氏在八月初三那天登门道贺，素老爷尽管早料到事情如此，还是喜不自禁。
纳后仪定于八月十三。素盈初听说时，觉得时间太匆促。但皇家请期与民间不同，没有商量的余地。况且素老爷害怕夜长梦多，巴不得素盈早早进去。媒氏一走，素盈就在崔先生和一众命妇的督导下勤修苦练。
素盈其实不太明白皇帝为什么选了她——月下半明半暗的一次相见，他那令人似懂非懂的一句呓语，就让她再也没有后退的余地。她私下将这场意外的相遇告诉崔先生，向她征询心中的疑问——皇帝对淳媛是否还有一丝惦念？
崔先生没有回答，只是笑着说：“那可是皇帝！他要考虑的东西很多。他也许会因为你是淳媛的姐姐而赏赐你许多宝贝，但不会为这个缘故把皇后之位送给你。在他决定之前，后位已经在小姐手中了，他不过顺水推舟、平息异议而已——除了琚相安排的人选，皇帝还能选谁？只怕他就是选了别人，也不长久吧！”她顿了顿，又说：“不过现在有一件值得庆幸的事——得益于淳媛娘娘，他并不排斥小姐，似乎还有一些好感。”
素盈无语——对这样一场婚姻中的皇后来说，这一点确实值得庆幸。
那盒花，不是送给她一人，而是送给许多人看的。她早该料到。
算算日子，此时已是八月初六，素盈花了三天练习皇后大婚的礼仪，背诵要对不同人说的不同话，用过晚饭才得闲。素盈原本不喜欢与人客套周旋，这天晚上难得一点闲暇，还要用来接待前来道喜的各色人等。她应付了一会儿，瞅准一个空当，立刻溜之大吉。
心里并没有特定的目的，脚下却信步走到了咏花堂。堂内没有掌灯，素盈推门进去，幽暗中恍然想起多年前，她曾许多次在窗外听到崔先生教导她的姐妹们。那时她们离宫廷那么近，几乎触手可得，而她是那么遥远。
“小姐，您在这里做什么？”崔先生秉烛而来，摇动一室光影，素盈的遐思在烛光里破碎，轻声道：“来这里清静一会儿。”
“小姐这几日太累了，也该注意身体。”崔先生含笑说，“连郡王都很意外：前些天让小姐研学，小姐还很不高兴。如今小姐竟没有一点脾气，如此努力。”
素盈浅浅一笑，“前些天若不装装样子，惹恼了宰相，只怕我哥哥前途堪忧。现在，我没有选择。要是惹恼了我要嫁的人，搞不好全家的性命都要悬起来，怎敢掉以轻心…”
崔先生怀中抱着几函书，放在桌上对素盈说：“眼下差不多就是我能教导小姐的最后时刻——这些书该交给小姐了，以后能用得上。”
素盈走到近前一看，原来是一函《女诫》，一函《女则》。她拿起来看了一眼，翻也没翻就随手扔在地上，笑说：“没有哪个皇后是靠它们坐在后位上。”
崔先生并不着恼，将那些书拣起，拂去微尘，也笑道：“可是每个皇后都要拿它们来装点——”
素盈的双目莹莹，直视着她：“崔先生原来如果这样教我的姐妹们…不知她们如今是什么光景。”
崔落花的眼神一黯，口气也沉重起来：“我曾经问过小姐，此生最大的遗憾是什么。我最大的遗憾，就是没有用现在的方法教导我的学生——过去我按照明后、贤后的标准教导她们，如今我只想让我的学生活下去。”她看着素盈，眼中露出少见的关爱，“自古以来，帝后最难。不知多少天潢贵胄惨遭摧折，后悔生在帝王家。我只希望小姐不要落得后悔。”
素盈摸着那些书，若有所思：“崔先生今后有何打算？”