素盈叹道：“娘娘信我才叫我进来的，我就该这么仔细。可我真没想到娘娘居然过成这样…”
淳媛垂下头，泪盈于睫，“姐姐心里一定以为我这是杯弓蛇影、草木皆兵。姐姐不知道我那些事…”
她正要说，恰有个宫女进来收拾素盈用毕的做饭家什，她就什么也不说了。
素盈做的点心清爽美味，淳媛这回多吃了些，素盈也陪着吃了一点。她们边谈边吃，吃完一顿，已经是掌灯时分。
素盈怕淳媛说话太多伤了神，夜里难睡，便劝她静静冥想一会儿。可淳媛迫不及待要把这半年的心事都告诉她，一直到安寝时她也没说完，索性道：“姐姐就睡我这儿吧！你今天刚进来，我可舍不得放你走。”
“那怎么行！”素盈笑道：“万一圣上过来，我来不及回避，成何体统！”
淳媛的嘴角动了动，努力挤出一个笑，怅然道：“圣上不会过来的。”
素盈看她说得伤心，不忍拒绝她的盛情，姐妹二人便一里一外同榻而眠。
宫女为她们铺好床就退了出去，淳媛等她一走，便把被褥掀开，一寸一寸地捏一遍。素盈看着，心里直打突，“娘娘…你这是…”
“不是有句话，叫做‘小心使得万年船’嘛。”淳媛不以为意，浅浅一笑，躺到床里面。
姐妹俩静静地躺了一会儿，素盈听淳媛的呼吸就知道她睡不着，柔声道：“娘娘现在可不比往日，不管做什么都要先想想自己的身子。晚上阴气重，娘娘更要好好调息休息才成。”
淳媛叹了口气：“哎——睡不着了！我已经有好一段时间睡不踏实，总觉得晚上有人来窥探。”
素盈怕她想到不好的事情，忙把十二姨娘交待的安胎养神的话一一交待。
淳媛抚着肚子道：“要不是为圣上，我都不知道要怎么熬。”
素盈早就好奇她是怎么接近皇帝，这时婉转地问：“妹妹还没说说这是怎么回事呢。”
淳媛静默片刻，微笑道：“上次皇家远猎，我也跟去了——选女们只有两三个能跟去，我费了不少功夫呢！可是围猎第一天，就有人把我的弓箭藏起来…我现在已经不去想那人是谁，多亏了他，不然，我不会遇到圣上。”
素盈侧头看看，发现妹妹的神态安详甜美，心中不禁生疑：这不像炫耀成功，倒像是她在回忆初恋的情形。
淳媛没在意素盈的样子，抿嘴笑道：“我身边就只剩一副弹弓，只好找树高巢多的地方，拿弹弓打鸟儿玩。圣上…哎，他就那样突然出现在我面前！我当时都傻眼了——他全身上下是金银辉映的甲胄，马背上挂满了狐狸、野兔…那样子就像战神下凡似的。”淳媛想到高兴处，把头偏了偏，靠在素盈肩上，说：“姐姐，我告诉你啊——这宫里只有圣上是好人！他是最好的人！你不知道，他…他竟然教我打弹弓呢！就是那天，我在树下打鸟的时候，他笑吟吟地看着说：‘你这样打不到高处的。把弹弓给我，我教你’——哎，姐姐！我想到那一刻就死而无憾了。”
素盈见她高兴，心想：四个月前，正是淳媛受孕的时候，也正是圣上一道圣旨，将她的信默点为驸马，从她这里夺走一桩婚事的时候…想到这个她就无法陪着淳媛一道高兴。
仿佛姐妹之间心有灵犀，淳媛靠在素盈肩上就知道她想什么，悠悠地说：“姐姐这时候一定在记恨公主择婿的事情——那可不是圣上的错，他知道白二公子有婚约，不想同意。是荣安公主以死相逼，加上皇后娘娘爱女心切，怂恿圣上…圣上是个心平气和的人，讨厌她们没完没了地聒噪，才、才找了我…”她有点羞涩，也有点苦恼，“我看圣上的意思是不答应那桩婚事。可不知宰相怎么也掺合进来，为皇后帮腔，让圣上难以拒绝——多半是皇后求宰相。我看他们两个的关系很不对劲。”
“嘘！”素盈轻声制止，心中对公主下嫁的大略情形已经了然，柔声道：“都过去了，不要提了。”
淳媛咬着下唇摇摇头：“不。没有过去呢！他们胡搅蛮缠的错，都记在圣上头上，宫里面的人知道底细，不说什么。可外面的朝臣一直在议论，说圣上因为私爱女儿，夺人之美。还说圣上违反祖制临幸选女，有亏圣道…哎，哎！我真是，不知怎么搞的，竟然有了…让他，让他又落人口舌…”
素盈见她胸脯起伏，怕她伤心气结，忙为她按摩。淳媛说了这些话，精神有点不济，拉着素盈的手道：“有姐姐在身边，我有话也敢说出来，比前些日子舒坦多了。”她絮絮地说着，又问：“我生怕姐姐还记恨我，不会进来…姐姐毕竟是个大方的人。”
素盈听了不免发怔：因为妹妹借花献佛拿了她的香，她没有报复，因为公主抢了她的未婚夫，她没有抱怨——她居然跟“大方”这个词连在一起。
“我哪里有那么高尚。”素盈仰面大睁着眼睛，悠悠说：“那天，不知怎的，忽然想起你小时候——才四五岁的时候，有一次在我们家后院的枫树林里…”她说着侧过脸去看妹妹，发现她闭着眼睛，呼吸安稳柔和，已经沉沉睡去。
素盈只好笑笑，也安静地闭上眼睛。
二十章 琉屏宫II
素盈在琉屏宫中住了几天，每日想法给淳媛弄好吃又补身的东西，后来索性在琉屏宫中辟出一间干净的偏舍，专用来为淳媛置办饮食。淳媛见姐姐细心可靠，渐渐吃得多起来，气色好了许多。
宫中人多口杂，对这事颇有非议，一面倒地认为淳媛太过骄纵。可丹嫔往琉屏宫走动最勤，三天两头必要去小坐，让素盈为她做点心吃，显然对这姐妹二人格外回护。宫里其他人忌惮丹嫔，也不好再说什么。
这天丹嫔又来探望，提起宫人暗地里说的话，说是丽媛、柔媛也跟着宫人们起哄，指责自己妹妹过分精贵。她笑着向淳媛道：“我就是偏心眼，她们两个能把我怎样？有本事她们也做几件让我偏心的事情出来！丽媛柔媛这两个没用的东西，前几年刚进来的时候还好，不管性情招不招人喜欢，好歹都是生动机灵的人。最近越来越惹人心烦，一个动不动就哭得稀里哗啦，一个看见别人的脸色就大气也不敢出——一对窝囊废，每天怕这怕那。我要是男人，也不会喜欢她俩！”
淳媛因她是长辈，说什么都无关紧要，可自己总不能跟着她指责姐姐们的不是，于是只笑笑，不答话。
丹嫔略坐了一会儿，笑道：“淳媛也该出去走动走动。前些天身体不硬朗，走多了怕伤身，这几天外面天气很好，就该出去透透气，别每天窝在屋里。”
素盈在一旁赞同她的提议，淳媛也有这心思，便让宫女们拿了户外需用的东西，一手搀着丹嫔，一手拉着素盈往宫外走。
哪知刚走到琉屏宫门口，一个宦官突地从外面拦住素盈，说：“小姐请留步。”
丹嫔被他吓一跳，没好气地呵斥道：“你是哪里来的？怎敢在宫里冲撞妃嫔？”
那宦官忙连声请罪，又道：“皇后娘娘的口谕：素六小姐本不是宫里人，因为照应淳媛娘娘才进来，只在琉屏宫中走动就罢，不得到宫中其他地方乱走。”
素盈一听就明白：这分明是把她拘禁在琉屏宫里。
丹嫔没有好脾气好耐性，向素盈冷笑道：“我前天才跟你说，荣安那小泼妇不舍得让你在这里好过，你还不信呢！这事情肯定是她唆掇她娘干出来的。我倒要去丹茜宫问个清楚——她把我们家素盈当成密探还是囚犯？”
淳媛原本兴致不错，此刻杵在门口左右为难。若说“姐姐不能走出去，我也不去”，那丹嫔必然更加不肯善罢甘休，非要闹出一场风波；若说“此事就这样罢了吧”，那就是当面驳了给素盈做主的丹嫔，让丹嫔难堪不说，还不知素盈会怎样看自己。
素盈见一干人为自己僵住，心中知道她们各有打算，只有她自己是个无名无分的小人物，这时候合该退步，于是忙说：“丹嫔娘娘不必动气。皇后娘娘做事一向周到，不管下什么样的口谕，都有她的道理。”
丹嫔转念一想，皇后既然做得出来，自然已经想好了对策应付她的质疑，去了也是自讨没趣。她看着素盈一笑：“你倒是好脾气！”
素盈婉转笑道：“今天天气这么好，就请娘娘带着淳媛娘娘四处走走。我在这里准备点心，恭候二位娘娘回来。”
淳媛心里其实撇不下姐姐，总觉得没她在身边，丹嫔和一干宫人不知会对自己做什么，忙道：“在门口站这一会儿，我已经觉得累了，恐怕到外面走动反而要伤了精神——姑姑一片美意，侄女不得不辜负了。”
丹嫔见她气色确实像是无力，也不好勉强，又瞪了守在琉屏宫前的宦官一眼，才带着自己的宫女们离去。
淳媛目送她走远之后，握着素盈的手说：“我们就在后面的小花园里走走吧。”
素盈心想，那里也能称为花园吗？就只有几棵稀疏的春槐夏柳，一条石子铺砌的小道而已。她不能拂了淳媛的兴致，搀着她在琉屏宫后院慢慢地走了几圈。
“荣安公主真是没趣！”淳媛一边走一边讥诮道：“这点气度也不怕被别人笑话！如果驸马还在丹茜宫就职，她的担心还有几分道理。可驸马已经调出内宫，她还怕你在宫里走动做什么？”
“娘娘想得太多了。”素盈轻声道，“我与驸马没缘分，在这件事情上夹缠不清又有什么益处？公主大约只是小小报复我，气我留了白家的翡翠。”
“姐姐也太顺她的心了！”淳媛叹了一声。
“谁让她是公主，就是有那能耐，能管住我呢？”
她们绕回琉屏宫正面，正好见皇帝带着两三个随侍进来。素盈忙伏地行礼，淳媛因有身孕，免了大礼，无比愉悦地走到皇帝身边。
皇帝见淳媛从宫殿一侧绕出来，好奇地问：“你怎么想起来去那又阴又狭的地方走动？”
淳媛看了素盈一眼，为难地笑了笑，没有说话。
皇帝知道她有话想说，拉起她的手走到阳光明媚处，见她气色好了许多，心中快慰，问：“你这几天觉得怎么样？夜里睡得踏实么？胃口呢？好点没有？”
淳媛见他神情关切，满心欢喜地说：“妾的身体好多了。皇上没见过妾的姐姐吧？这就是妾的六姐素盈。”
素盈跟在淳媛身后两步远的地方，听她叫到自己，忙又向皇帝行了一个礼。
皇帝随意答应了一声，目光仍是聚在淳媛身上，款款道：“这宫里的人太没用，既然你姐姐清楚你想要什么、想吃什么，尽管让她吩咐下面的人准备。后宫传来传去那些流言，我也听见了——不管哪个妃嫔有孕，她们都是这样不让人清静，也不是针对你一个。你别理会。”
淳媛眼圈一红，压低声音柔柔地说：“圣上惦记着妾，妾自然高兴。妾也听到外面说圣上的那些话…若不是情非得已，妾也不愿意在后面弄出动静，让圣上心烦。”
素盈知道，淳媛所谓“外面那些话”，说的是近日来朝臣们的争议。
这几天朝臣除了力谏皇帝狩猎一事，又在奏折中添上他太宠爱淳媛一事——原本是后宫私事，可他们见淳媛破格受封，又有破格的待遇，已将淳媛视为红颜祸水，更怕她产下皇子，祸乱皇储继承——这没影子的事情让他们十分不安。朝臣总是在事情发生之前几年，甚至十几年就开始预料事情的结果，而结果总是非常可怕…于是他们不遗余力地反复陈述十几年后可能产生的危害，逼迫皇帝在一切都没有发生的时候立刻就范。
皇帝近来过得也不顺心。他不胜其烦，不得不做出妥协，近来不太亲近淳媛。可朝臣犹自穷追猛打，更进一步要求他将淳媛的姐姐送出宫去，弄得他大为光火，打定主意不再回应他们的言论。
他叹口气，抚摸着淳媛的脸庞，温柔地唏嘘：“眼下就只有你的心是向着我的。我该多陪你才对，可外面那些人也不愿让我清静。要不是这样，我天天陪着你也是应该的。”
素盈见他们二人情真意切，着实意外——她原以为只有自己的妹妹喝了迷魂汤，没想到皇帝也缱绻其中。
淳媛笑着摇摇头，“妾知道圣上的‘心意’在这里陪着妾呢！”她开朗地说：“妾这两天精神不错，刚才还打算跟姐姐一起去御花园走走。”
皇帝颔首道：“要走动，就挑些赏心悦目的地方，别往那阴凉处去。既然你放心你姐姐，就让她跟在左右——你这身体可不能大意。”
淳媛向素盈眨眨眼，素盈也回她一个微笑。有皇帝的金口玉言，任谁也不能拦着素盈了。
淳媛正与皇帝有说有笑，丹嫔忽然走进来，看这情景不由得愣了一下，旋即笑道：“碰巧我刚才丢了一颗明珠，急着来寻。不然还见不到圣上的金面。”
皇帝知道她一向胆大，口齿又厉害，一会儿不定会说出什么话来让大家脸上难看。他与丹嫔、淳媛寒暄几句就走了。
他的背影刚离开，丹嫔就冷冷地哼了一声，转脸看着淳媛。那目光连素盈见了都心慌，淳媛却面不改色，笑嘻嘻问：“姑姑的明珠什么样？我让人找找。”
“你这孩子怎么也犯糊涂？”丹嫔的脸上凉冰冰，口气有些遗憾，“若是平常人家的姑娘，我可以当她少不更事。可我们素家的女孩儿都是从小调教出来的——你的女先生就是这样教你？送你进来，是让你在这种地方鬼迷心窍？”
淳媛咬着下唇不作声。丹嫔从手腕上褪下一条珊瑚链，向素盈道：“阿盈，这条链子上原本是三颗一模一样的夜明珠，掉了一颗。你给我找找。”
素盈知道她这是要支开自己，刚要伸手去接，手臂却被淳媛似有力似无力地拉住。
“姑姑要急在这一时，我让宫里的人一起给您找。要是不急，就让姐姐在这儿陪着说话吧。我们三个人热闹一些。”淳媛嘴角含着一点若有若无的笑，定定地望着丹嫔。
丹嫔见她神情从容，又叹一声：“阿槐呀阿槐！你要知道：在这地方，‘宠你’跟‘爱你’是两回事。被他‘宠’的人，能在宫里呼风唤雨，被他‘爱’的人可没有那样的好下场！指望他的爱情保佑你，是最不可靠的！”
“这道理，我跟姑姑一样学过。”一阵轻风掠过，淳媛微微仰起头，去寻风的去向，不再看丹嫔。
丹嫔摇头苦笑：“我说的话你不信也罢。自己多加个心眼吧。”
见丹嫔怏怏不乐地走了，淳媛才对素盈说：“姐姐，外面起风了，我们进去。”
素盈搀着她慢慢走回屋里，刚刚坐下，手上忽然落了一滴水珠。素盈吃惊地看看淳媛：她已经无声无息地流了满面泪痕。
“娘娘，姑姑那不吐不快的性格你也知道，何必为这伤心呢？”素盈一面给她擦拭眼泪，一面宽慰。
淳媛缓缓摇头：“姐姐，你不懂。你小的时候不是像我这样被养大的。有些事情，没有人教你，你永远不会知道。”
素盈温和地笑笑，说：“没学过那么多，我才能从最简单的地方看真相——我看得出来，圣上对您好，您对他也…”
“可是，错就错在这点上。”淳媛抹了抹眼泪，忧愁地说：“崔先生教我们许多，却没教过我们姐妹去爱他——他不是我们能够爱的人。我们可以做任何事情讨他的欢心，唯独不能爱上他。”
素盈软语道：“是谁规定这世上有不能让你爱的人？崔先生？她又怎么会知道你的姻缘在哪里？”
淳媛只是一个劲摇头：“所以我说姐姐不懂——我们素家的姐妹进来不是找姻缘的。这宫里的女人一个比一个精，因为她们心里最重的是自己，为自己、为自己的家人，当然能够强硬起来。哪怕就是爱了别人，也比爱上他要好——爱了他，还怎么能狠下心在他面前阴谋算计、向他提条件、向他要荣华富贵？”
她深深叹口气，又落下两颗大大的泪珠：“不瞒姐姐——我现在这颗心，已经糊涂得不会权衡了。若是不爱他，我自然懂得趁现在得宠，为自己、为父亲、为哥哥们要这要那。可这心里最重的是他——他若是遂了我的心愿，不知又要受多少非议。我不舍得为难他。”
素盈听了只觉得无限糊涂，不住摇头。
“我知道姐姐心里现在想什么。有时候我也觉得自己太傻——这里不是平常人家，最无用的大概就是这一点痴心。可要我绝情抛开，也太难了。”淳媛一边揉额头，一边说：“这些话可千万不能传到爹的耳朵里。他虽然不会像姑姑那样教训我，却少不了又要异想天开，胡乱盘算。”
素盈点点头。一想起爹，她就觉得：他要是知道皇帝与淳媛的情形，恐怕真会指望淳媛有朝一日被立为皇后。
这种想法对谁都没有好处。
二一章 淳媛之死
皇帝见淳媛身体渐渐有起色，挑了九月十九这个黄道吉日为她诵经祈福，求各路神佛保佑她安产。
各宫妃嫔乃至后宫受教的选女们纷纷解囊，或赠经幡，或赠法器，表面上都向淳媛示好。
后宫不便张罗法事，皇帝又下令召集十位高僧在安济殿为淳媛做法。届时，安济殿上为淳媛设一玉座，淳媛到时要在玉座上聆听僧人诵经，接受祝祷。
淳媛料想到时候人员芜杂，生怕出差错。可事情出了琉屏宫，其间种种事宜，她全然无法插手，只能委婉拜托管事的宦官多多尽心。
十九这天一早，宫女们为淳媛装扮起来，一行光华灿烂的丽装宫人簇拥着她前往安济殿。
在淳媛执意坚持下，素盈也陪侍在侧。她穿了身简洁的素色长裙，跟着淳媛身后一步远的地方左右留心。
安济殿早已布置妥当，彩幡、垂帘、香花素果一应俱全。为淳媛身体着想，皇帝特意下令殿内不得燃香，生怕烟熏火燎的味道让她难受。
玉座上面铺满各色描金绣银的茵褥，大多是莲花或吉祥文。素盈知道那是各宫各院送给淳媛的，便多了一个小心，赶在淳媛前头用手掀起来翻看。淳媛待她点头之后，才在宫女的搀扶下入座。玉座四面的纱帏一齐放下，连素盈也被拦在外面。她隔着一层薄纱看着淳媛，只见妹妹的脸朦朦胧胧，仿佛隔着梦境看另一个世界里的人似的，让素盈心头有点不安。这是一个什么样的预兆，素盈也说不清楚。
她向四下看看，无意中瞥见一名宫娥从窗棂边晃过。那服色不是安济殿或琉屏宫的宫人，大概是哪个院中派来看热闹的。那张脸有点印象，素盈没有多想。
十名高僧低着头走进殿中，在淳媛面前不远处的蒲团上趺坐，用悠远而空冥的梵音低颂祝福。素盈虽看过佛经，却未听过梵音，一时被那新奇沉和的语调吸引。他们手中的木鱼徐徐地发出仿若含有深意的木声，素盈听了一会儿，心思也随着宁和下来。
不知过了多久，直到身边有什么东西清脆地响了一下，素盈才在她的飘忽境界中一惊，急忙去看淳媛——她的身子晃了一下，素盈听到的声音是她头上的金饰互相撞击。
“娘娘！”透过薄纱，素盈看到妹妹的脸色苍白，笼着一层黯淡的灰暗。那不是安济殿在她脸上投下的阴影，而是血色消褪留下的败绩。
“姐姐…”淳媛轻微地呻吟一声，向素盈伸出手，尖尖的指甲撕破了那层薄纱，紧紧扣住素盈的手腕。“…姐姐！”淳媛的身子一侧，歪倒在胡床上。
素盈一声惊呼，宫女们立刻拥上前，将淳媛团团扶住。
然而血还是流下来——淳媛侧身的刹那，从她身下的堇色绣褥上落了几滴在深青色的玉石地面。
安济殿中立刻乱成一团。素盈心中再没什么超凡脱俗的圣音，只有闷闷的一团杂音，仿佛来自混沌的交错轰鸣，轰得她眼前发黑。
“阿槐！”她浑浑噩噩僵立着，大叫了一声。
淳媛已经在宫人们七手八脚地搀扶下离开安济殿，素盈只看见一片青色宫衣当中露出她的一点金色衣领。她惨白的容色在素盈的视野中一晃而过，深青色的地板在她离去之后血迹斑斑。
没人有心思招呼素盈。那几个高僧手足无措地呆坐在原地，安济殿内的小宦官们面面相觑，目瞪口呆。
素盈回过神，浑身扑簌簌地发起抖来。她回身对一个尚未离开的宦官说：“烦劳公公看好安济殿内所有物事，一样都不可少。这事情非同小可，公公要尽心。”
那宦官莫名其妙地瞪着素盈，“小姐这时候还有心思管这些？还是赶快去看看淳媛娘娘吧！”
“公公就当是帮娘娘一个忙，不会错的。”素盈又叮嘱一句，才急匆匆一路小跑赶回琉屏宫。