素飒也陪伴东宫跟随大队人马出猎去了。他这一趟出去，直到腊月才回来，正赶上合家上下筹备过节。他带回来许多猎物和赏赐，更增添了素府的喜气。他一下就给了素盈四十张极好的狐皮，一整张绝佳的熊皮，还有数不清的鹿皮、獐皮、貂鼠皮等等，素盈院里原本空旷的杂物间顿时塞得满当当。
宫中又为凤烨公主送来上等熊皮狐皮鹿皮共七十七张，各色貂皮十七张，还有七箱珍玩，充当她过节的用度。凤烨公主天性淡泊，随便翻检一番就分给素府上上下下，素盈和素澜各得到七张熊皮、十张狐皮、鹿皮还有几样精致玲珑的金银玉饰。
素澜撒娇道：“三哥偏心，盈姐姐已经有好多啦！我可是一文不名，公主赏赐的时候也不照顾我…”
素盈笑道：“这是公主做事公允，又不是不疼你。”
凤烨公主也笑她：“要给宰相做儿媳的人，还怕日后没这些东西吗？只怕以后你连这个也看不上呢。”
姑嫂几个又热热闹闹地挑花样、选式样，定下过节的服饰。
过了几天，素飒从东宫回来，带给素盈一只锦盒，说：“东宫的一番心意，我代你收下了。”
素盈打开一看：盒中分为两格，左边是一株干枯的香花，右边是一株一模一样的银枝金花发簪。素盈不认得这是什么花，用询问的目光看着哥哥。
素飒静静地看着她说：“这是进贡来的不老香——花虽枯，香不败，馥郁持久，据说可存留百年。”
“难得东宫一直惦记着我…”素盈微微地有些惆怅。
素飒又说：“这是东宫送你的——若是赏赐，你收下就行。可他特别交待这是送的，那你也得回一份礼，礼尚往来嘛。”
“啊？”素盈失笑：“真是的！我哪里能拿出配得上他的东西？”她见素飒神情郑重，全无笑意，只得认真地想了想，从箱子里取出白潇潇赠送的香炉说：“我这儿里里外外只有这香炉还算精贵，虽然不是簇新的，但跟我进宫又出来，也算有点来历。若是东宫不嫌弃，请他放在案头偶尔把玩，也不枉我们相识一场。”
素飒接在手里，喟叹一声，心事重重地走了。
进入正月，素府的亲戚们纷纷来走动，也有不少人为素盈提亲。素老爷这时候开始精打细算：素府眼下前途一片光明，他唯一尚未订亲的女儿可谓奇货可居。前年他还发愁这女儿的婚配，没想到今年时来运转，贵胄高门纷至沓来。素盈的婚事竟变成最划算的一桩。他并不着急，静待最最合意的乘龙快婿出现。
素盈明白现在的形势对她来说最好。她的年纪在未婚的闺媛当中算是大的，正所谓时不我待，错过今年的好兆头，再想要从出身高贵的少年中挑挑拣拣，就要看老天爷还照不照顾她了。
她每天听来来往往的下人们在她面前夸这个、品那个。虽然觉得羞赧，可她也在心里认真地考量这些贵族少年们，结果总觉得这个少点什么、那个又少点什么，没有一个能让她闻名倾心。
初十那天，素盈与素澜约定赏雪。谁料素澜不知从哪里打听到：琚二公子这天要主持琚府的周济，向穷人散发肉粥、腊肉。她竟乔装一番，偷偷去看自己的未婚夫，把素盈一个人撇在寂静的后园中。
素盈左右无事，索性独自在数株梅花间流连。
她赏了一会儿花，正打算回去，却听到身后的雪地被沙沙地踩实。一转身，她瞪大眼睛，惊喜地笑出来：“白副卫尉！”
信默身上没披外氅，大概刚刚从哪个屋里出来。他站在离她三四步远的地方，温柔地笑道：“远远看着像是奉香…啊，你看我，叫你‘奉香’叫惯了，现在都不知道该怎么称呼…”
“家里人都叫我‘阿盈’。”素盈含笑打量信默，说：“白副卫尉别来无恙？”
“还好。”信默也仔细地看着素盈，柔声道：“你看起来也很好——脸上没愁容了，精神也爽朗许多。”
素盈带信默到小亭中小坐，又说了些这半年来的事情。问到素槐的时候，信默的口气有点失望，说：“她是个机灵人，跟你不怎么像。长得不像，性格也不像。”
他顿了顿，定定地看着素盈道：“我刚刚才从姑姑那里听说——其实她当初为我提起的那位小姐是你。”
素盈忙把眼光转到别处。信默的双眼却盯着她不放：“阿盈，要是我今天没有来探望姑姑，她没有提起这件事情——你是不是一辈子也不会让我知道？”
素盈看了信默一眼，反问：“原本就是八字没一撇的事情，还老提它做什么？”
信默摇摇头：“可是对我来说就不一样了——我忍不住想起那个女孩曾经化妆成自己哥哥的随从，却连一匹马也拉不住；想起那个女孩满怀信心地进入宫廷，却渐渐变得楚楚可怜，即使如此，她只是更加谨慎地约束自己，从没想过伤害别人；想起那个文静小心的女孩差一点就成为我的妻子——其实我想这些所用的时间，不过是从姑姑的小院走到这里的短短一刻而已。可是这短短的一刻就让我觉得，你是那么好的一个女孩，我不想错过…”
素盈听得面红耳赤，慢慢地拨弄披风上的缎带。
她的神情娇怯，精致的脸庞白里透红，像初夏的莲花瓣。在周围的冰天雪地里，她是如此柔美可爱。信默痴痴地看了她一会儿，站起身，走到素盈身边握住她的手。
“嫁我！”
他声音坚定温柔，素盈一时六神无主，不知如何回答。
“有很多人都提亲呢…”她心慌意乱口不择言，突然冒出这样一句话。
信默静静地看着她，“这与你我之间有什么关系？愿意就是愿意，不愿意就是不愿意，提亲的人多人少，能左右你对我的看法吗？阿盈，你心里觉得好还是不好？”
在他灼灼的目光注视下，素盈的心猛烈跳动，脱口道：“好！”
信默立刻笑逐颜开，素盈却避开他热切的笑颜，低声说：“可是我爹不一定觉得满意…他还有他的打算呢！”
“我不认为令尊会用什么我做不到的事情来阻挠。”信默自信地笑了笑，由衷舒了口气，“我唯一怕的是我一厢情愿，你并没有格外看待我。”
素盈轻声说：“难道我就不会想起那个总是帮我、差点成为我丈夫的年轻人吗？”说完，她的脸已经红到脖根。
信默心花怒放，紧紧握住素盈的手放在心口。
“一言为定。”他说，“最迟三天，白府一定会来提亲。”
“一言为定。”素盈满面羞红，怕呆得久了有人看见，轻轻抽出手要走。
“阿盈！”信默叫住她，解下手腕上的一块翡翠，放在素盈手心。
晶莹的白翡翠四四方方，上面雕着一朵盛放的花，五个花瓣都是天然紫色，花蕊却带着一点淡淡的鹅黄。素盈一见就很喜欢，深深地看着信默，柔声说道：“白公子一片心意，阿盈定不相负…”
信默求婚的事情，素盈不敢在府中张扬，只偷偷告诉素飒一个人。
孰料素飒一听就大发雷霆：“我跟你说过，不要与他亲近！你知道他是什么样的人？你竟然这样随便答应了他？”
素盈满心委屈，嘀咕道：“和其他公子相比，我与他还算了解。我想不到拒绝他的理由。”
“了解？”素飒嘴角带着嘲讽，看着素盈道：“这世上了解他的人，恐怕连三个也没有！你才认识他几天，居然也以为自己了解他？！”
素盈气道：“哥哥从来没说过信默一句好话，总是觉得他居心叵测。既然如此，哥哥就该清楚地告诉我：他哪里不好？哥哥一味埋怨我，让我怎么能服气？”
素飒连着冷笑几声，说：“好——我不用说多少，只告诉你一件事，你自己去想他是个什么样的人。”
他说：“记不记得你拜琚大人为义父的那天？…那天在那里聚会的公子们，有东宫侍卫，还有禁中统领。聚会的意图是什么，大家心照不宣——宰相想拉拢我们，这件事说好也好，说不好也不好，若是处理不妥，就会变得十分棘手。白信默那时还是东宫左卫率，我的同僚。”
他看了素盈一眼，继续说：“当大人提出他的要求时，聚会的众位公子都不敢轻易作声，他却直直地顶撞。我想：如果这个人不是真正的正直，那么他就是和琚大人早有勾结，故意用这种方式诱导那些摇摆不定的公子与他一道反对，然后琚大人对不忠于他的人一目了然。日后大人一定会杀鸡儆猴，把他们统统从要职上赶下去——我在那一刻是这样以为。我想，如果白信默真是琚大人的死忠，那么无论人事怎样变动，他也不会一落千丈，至多就是降一两级而已。”
素盈轻哂道：“哥哥的心眼多，别人就一样么？”
素飒看了她一眼，无可奈何地说：“宫廷是什么样的地方，你又不是没有见过。你说哪个人心眼不多？更何况…跟某些人比起来，我差远了呢。”他冷笑一下，又说道：“那天，大多数公子们都与我同样想法，没有人敢贸然站在白信默一边，大家都想看看他日后的下场再做反应。你不必气愤——宫廷里虽然说不上哪个人的命比大家贱，但也犯不着为别人把自己的命搭进去。”
素盈的嘴角冷冷地勾起来，不再看哥哥。
“可是白信默这个人太出人意料。”素飒摇头笑道：“我不知道该佩服他，还是该畏惧他——因为琚大人的关系，他很快就无法在东宫立足。他把当日聚会的事情向东宫禀报，东宫为此万分愤慨，誓要与宰相决裂——阿盈，连你这样成日在家的女孩儿都明白东宫不是宰相的对手，白信默又怎么会不知道？我不明白他为什么要把东宫往那条路上推。我只知道他自己如鱼得水，不但得到东宫的信任，还在东宫的保荐下调任丹茜宫。”
素盈张了张了嘴，却什么也没说。
素飒看出她神色犹豫，苦笑着说：“没错，你哥哥我，与他的境地相反。我失去了东宫的信赖。”他叹了口气，说：“再说，调任这件事情本身就十分蹊跷——皇后娘娘与宰相的关系很复杂，况且两人都是举足轻重的人物，一般来说，他们若是有了摩擦，会折中解决。唯独对待白信默——宰相要他降，皇后却让他又升一级，放在自己身边——这无疑是同宰相唱反调。宰相想借机威吓众位公子的计划不成，皇后也不是不知道。只凭东宫一句话，根本不足以让皇后娘娘做这种选择…这其中还有什么事，恐怕谁也不知道了。”他看看妹妹，幽幽道：“白信默是个什么样的人，他在宫里有什么样的根基，你根本无法想象！”
素盈轻轻咬着嘴唇，把头别到一边。
“阿盈，你看人也太简单了！”素飒摇头说：“我知道你有自己的想法，可是你知道吗？人心就像深不可测的湖水，你自以为看透，其实不过只看到第二层、第三层，或者第四层——真相还在千层以下呢！”
“照哥哥这样的说法，世上有哪个是好人呢？”素盈淡淡地反问，“哪个人没有千层之下、不让人看透的真相呢？我不想费力，用一生去追求真相。我只要他第二层、第三层的心对我好，这一生也能过得不错了。”
素飒怔怔地看着她，素盈又说：“哥哥今天说到的事情，已经进了我心里，我没法装作不知道。这些事情我会问问信默，看他如何解释。若是我觉得他的解释可以接受，会转告哥哥——那时，请哥哥不要再质疑，不要再反复猜测。不然我又不能安心了——哥哥就让我安心嫁人吧。”
十七章 白信默
信默私下向素盈求婚的第三天，白府果然派人来提亲。出乎素盈意料的是：她爹非常痛快地许婚，像是早就在等着白家来。
“信默这个年轻人不简单。”素老爷私底下对素盈说：“以他的出息，不出几年就能做禁军统领。”
他这样一说，素盈反倒不安：她和父亲的品味一向差了十万八千里，迄今为止，素盈真心喜欢、她父亲也能看得上的人，就只有素盈去世的娘和素飒而已，再没出现第三个。她心里不住嘀咕：是信默太好，人见人爱，还是他有素老爷喜欢而素盈没有看到的一面？
素盈尽量不想这些事情，一想起来就心烦。她盼望信默赶快来探望她，可是信默却在正月下旬跟随皇室去鸭川河猎鹅。素飒也随同东宫去参加鹅头宴，甚至素沉和凤烨公主也在皇后的极力邀请下一道去了。贵胄们纷纷离开京城随行，素府中也冷清许多，就剩下素澜有事没事来陪素盈说说话。
自从素澜偷偷去见过她的未婚夫，回来之后就无比欢喜——出了正月她就要嫁人。“想到这一生要和一个男人朝夕相对，有点无聊。”素澜一提起她要嫁的人就喜不自禁，“但是琚二公子看起来真不错！一点骄纵的样子都没有，无论怎么看他，都是做事很有分寸又很宽容的人，可是他也不会对下人太亲切失了身份。我对他太满意了。”
素盈暗自想：如果只求这一点，信默比琚二公子还要好上八分。
一想到信默的好处，她就忍不住深深地想，把所有能想到都在心里历数一遍，让他的优点温暖她的心。可想来想去，结论总是——她的未婚夫是个完人。每次想到这里，她又不寒而颤：完人一向是最虚伪的人，他不该是个完人。前思后想，她就变得很惊慌，又有些害怕他。
素澜见姐姐神色不定，知道她惦念信默，便笑她：“原来姐姐也会害怕成亲啊！”
“我？哪儿有？”素盈反驳的口气不够坚定，素澜又笑她：“我害怕，是因为我只图琚家的门第才嫁过去，不知道自己要嫁的是个什么人，怕聪明反被聪明误，把自己一生的幸福输进去。姐姐又怕什么？订亲之前你就知道六姐夫，还跟他一起在宫中共事…”
“可我也不知道我要嫁的是什么人。”素盈低声说。
素澜见她眉宇间压着阴云，心知她喜欢胡思乱想，不定又想了些什么，忙转开话题说：“姐姐，你知道吗？听说这次鹅头宴，是要为荣安公主选驸马呢。”
“哦？”素盈果然好奇，问道：“你又是怎么知道的？”
“猜的。”素澜笑嘻嘻说：“前些天大姐二姐从宫里送出来一些东西给我，我就跟宫人攀谈了几句。”
“早就知道你套别人话的本事好。”素盈笑道：“怪不得京城的少年几乎倾巢出动。”
“是呀！往年的鹅头宴，圣上都是带后宫女眷和几名大臣一起去。今年把大姐二姐都留下，却带了一群不相干的小伙子——不难猜。”素澜又说：“连大哥大嫂都被拉去了，肯定是要集思广益，为荣安公主一生的幸福作保。”
素盈点点头：“皇后一直觉得凤烨公主嫁得早了，没能多在御前享几年天伦之乐，所以一直舍不得让荣安公主早早下嫁。一旦舍得把公主嫁出去，就不会随随便便。”
“不知三哥有没有这个福分。”素澜嘿嘿一笑，“不是我说话难听：这事情只怕有些难。我们大哥已经尚主，两位公主嫁在一家的事情可不多。除非三哥格外优秀，无人能出其右，不然…”
素盈想起荣安公主和素飒之间的亲切态度，便也笑道：“世事难料，我们等着看就是了。”
素盈可没想到，看到最后，她也成了戏中人，让别人来看她的热闹。
信默回京之后很快就来探望素盈。虽然素盈已经从哥哥那里听到鹅头宴的种种趣事，但听信默再讲一遍，还是让她兴趣盎然。
素飒为人慎重，没有张扬，但素盈猜他一定在鸭川河技压群芳。这次果然从信默口中得知素飒的表现非凡。
“阿盈，大约连你也没有见过素率那样意气风发的样子。”信默微笑着说，“往年他代东宫猎鹅的场面就十分精彩，今年东宫派他与丹茜宫、御前侍卫、禁中侍卫一较高低，他的表现更令人赞叹。”
素盈眼中含笑看着信默，问：“那么，连你也输给他了？”
信默爽快地说：“大家都能猜到这比试是为了什么——我已经有婚约在身，何必与人争锋？”
他的一句话就让素盈喜上眉梢。她心想：不是她不懂得怀疑，是他太可爱了，她不知道该怎么怀疑。
“咦？”信默看素盈腕上挂着一块翡翠，眼中一亮，抓住素盈的手道：“这不是我的翡翠吗？怎么好像变得漂亮了？”
素盈忙抽回手，微嗔道：“哪有那种事？我连上面的丝绦都没换，跟以前一模一样。”
信默快乐地看着她，说：“我爹昨天还向我要，问那翡翠去哪儿了呢。我说已经给你了——人人都知道白家的翡翠合欢是传儿媳的，当然要给你才对。”
素盈把翡翠捧在手里轻轻抚摸。有些事情，她想问，又不想知道答案。
可她也知道，这些事情放在心里，早晚要成死结。她终于轻声道：“这几天我忽然想起来一件事情——当初离宫的时候，丹茜宫的白公公为你捎了一封长笺给我。现在我知道了：他是你大哥。可是我不懂，你们的关系怎么像是很好又像是很不好？”
信默愣了一下，拍了拍素盈的手背，说：“这事情，连我们家里的好多人也不大清楚底细，但你是要嫁我的，我就跟你讲吧——大哥是个好人，十多年前年轻气盛犯了错，被没入宫廷为奴。他的性情有些偏激，在宫中有几个极好的朋友，但更多的是话不投机的人。我最初进东宫的时候，跟你三哥一样大，才七八岁。他怕他这人缘连累了我，特意交待我要扮成跟他性格不和的样子，日后也方便知道别人怎么看我们两人。”
素盈奇道：“要怎么知道？”
信默笑笑，在她额前轻弹一下，“你也进过宫，可你不知道别人在背后怎么议论你三哥，你三哥也不知道别人暗地里怎么说你——大家都知道你俩是相依为命的好兄妹，自然不会在你们面前掉以轻心。我和信则就不同了，大家都知道我们不和了十年，断然不会作假，对他有什么不满也不在我面前避讳，对我有什么不满也不会在他面前收声。”
他见素盈的神色有些悻悻，便止住这个话题，柔声道：“这些话我就是不说也行，可是你一问，我就忍不住想要照实回答。你要是因为这个看低了我，我也无话可说…”
“在宫里行走的人，哪个不会多几个心眼呢？白公公的想法独树一帜，一般人果真不会想到。这有什么可责怪的？”素盈向信默浅浅一笑，“我原本不明白你怎么会调任丹茜宫。现在想想，想必也是白公公从中出力？”
信默看着素盈，笑着摇头道：“这话不是你想到的。是素率提出来的吧？”
他一语命中，让素盈有些尴尬：“我也觉得挺奇怪。”
信默摇摇头说：“不止你们奇怪，我也觉得不可思议呢——我也有消息灵通的朋友，事前告诉我，说是琚相已经准备好将我调出京城、驻守边关的文书。我连行装都打点好了，可文书下来却是去丹茜宫——真是匪夷所思。我到现在不知是谁从中相助，只好当其中有我不能探知的隐情。”
素盈见他的言谈推心置腹，更觉得自己有些过分，便说：“我这些年习惯了小心翼翼过日子，难免多心，你不要见怪…”
“不会。”信默笑道：“如果你多心，说出来让我知道就好，我自然会跟你解释。你三哥就只有这一点不好：总是疑心重重，却又不向人说。”
他虽然是说素飒的坏话，可素盈知道他并无恶意，也没有觉得刺耳，会心一笑：“你有个聪明的哥哥，所以能在宫中安心度日。我若是没有这个多心的哥哥，恐怕在这家里都过不下去了。”
素澜在二月一个晴好天气出嫁，婚礼壮观到惊天动地，圣上亲自颁赐许多礼物，大街小巷涌满了看热闹的人，还有种种数不胜数的热闹场面——素盈是从丫鬟们的口中得知的，她在家中帮忙张罗，没有离开素府。
全家上下喜气洋洋，可话题的中心渐渐从素澜身上偏开，偏到了素盈的婚礼。素澜这一嫁就是她在素府生涯的终点，再没什么好说的。素盈身上还有万万千千的未知，更引人畅想。
素盈忙完了就去找大嫂凤烨公主——到出嫁之前，就只有她陪凤烨公主聊天消闲了。
不知为什么，凤烨自从鸭川河回来，看素盈的眼神就有些古怪，总是凉凉的，很是心痛的感觉。素盈以为她又在多愁善感，为素府两位小姐出嫁后的日子感慨，便更加勤快地陪伴她，多尽一分心力让她高兴。
姑嫂二人谈天说地，话题不离素澜的亲事。凤烨公主几次三番欲言又止，不知又为了什么忧心忡忡。