庙街是南北向，改名山东路。那是前两年的事，胡雪岩未尝留意于此，所以罗四姐提起这个新地名，他茫然莫辨。
庙街他是知道的，“呃，”他问：“有人兜你买庙街的地皮？”
“庙街现在是往南在造马路，那里的地皮，一定会涨价，所以我提了九千两银子出来，买了二十多亩地皮，已经成交了。”
胡雪岩大为诧异，求田问舍，往往经年累月，不能定局，她居然一天工
夫就定局了，莫非受入哄骗不成？
罗四姐看他的脸色，猜到他的心里，“你不相信？”她问。
“不是我不相信，只觉得太快了。”胡雪岩问，“你买的地皮，有没有啥凭证？”
“怎么没有”，我有‘道契’，还有‘权柄单’。
胡雪岩更为惊异，“你连‘小过户’都弄好了？”他说：“你的本事真大。”
“你不相信，我拿东西给你看。”
于是罗四姐去取了三张“道契”来。原来鸦片战争失败，道光二十二年签订《南京条约》，开五口通商，洋人纷纷东来，但定居却成了疑问。“普天之下，莫非玉土”，中国的土地是不能卖给洋人的，这就不能不想个变通办法了。
于是道光二十五年由英国领事跟上海道签订了一份“地皮，章程”，规定了一种“永租”的办法。洋人跟土地业主接头，年纳租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付给业主约相当于年租十倍的金额，称为“押手”，实际上就是地价。
租约成立后须通知邻近的地方，由地保带领，会同上海道及领事馆所派人员，会同丈量，确定四至界限，在契纸上附图写明白，由领事转送上海道查核。如果查明无误，即由上海道在“出租地契”加盖印信，交承祖人收执，这就是所谓“道契”。
这种“道契”，产权清楚，责任确实，倘有纠葛，打起官司，是非分明，比中国旧式的地契，含糊不清，一生纠葛，涉讼经年，真是“有钱不置懊恼产”，海不当初。因此就有人想出一个办法，请洋人出面代领道契，这原是假买假卖的花样，所以在谈妥条件，付给酾劳以后，洋人要签发一张代管产业，业主随时可以自由处置凭证，名为“权柄单”。而这种做法，称之为“挂号”，上海专有这种“挂号洋商”。地皮买卖双方订约成交之前，到“挂号洋商”那里，付费改签一张“权柄单”，原道契不必更易，照样移转给买方，一样有效。这就叫“小过户”。
罗四姐这三张道契，当然附有三张“权柄单”，是用英文所写。胡雪岩多年跟洋人打交道，略识英文，一看洋人所签的“抬头”是自己的英文名字，方始恍然，怪不得罗四姐有“我替你买的地皮”的话。
“不要，不要！地皮是你的。”胡雪岩将道契与权柄单拿到手中，“我叫人再办一次‘小过户’，过得你的名下。”
“你也不必去过户，过来过去，白白挑洋人赚手续费。不过，你把三张权柄单去拿给七姐夫看看，倒是对的。他懂洋文，洋场又熟悉，看看有什么不妥当的地方，趁早好同洋人去办交涉。”
“我晓得了。”胡雪岩问道：“罗四姐，我真有点想不通，你哪里学来的本事，会买地皮，而且一天工夫把手续都办好了。说真的，叫专门搞这一行的人去办，也未见得有你这么快。”
“没有的话。洋人做事情最爽炔，你们双方谈好了，到他那里去挂个号，签个字就有多少银子进帐，他为啥要推三阻四？不过搞这一行的人，一定要拖两天，为啥呢？为的是显得他的脚步钱赚得辛苦。象我……”
罗四姐拿她自己的经验为证。谈妥了山东路的那块地皮，找个专门替人办“小过户”的人要去挂号，讲妥十两银子的“脚步钱”，却说需五天才能
办得好。罗四姐听人讲过其中的花样，当即表示只请他去当翻译，妒自己跟洋人打交道，脚步钱照付，果然，一去就办妥当了。
灯火楼台 第26章
“我还说句笑话给你听，那个洋人还要请我吃大菜。他说他那里从来没有看见我们中国的女人家上门过。他佩服我胆子大，要请请我。”
“那么，你吃了他的大菜没有呢？”胡雪岩笑着问说。
“没有。”罗四姐说：“我说我有胆子来请他办事，没有胆子吃他的饭，同去的人翻译给他听了，洋人哈哈大笑。”
胡雪岩也笑了，“不要说洋人，我也要佩服。”他紧接着又说：“罗四姐，我现在才懂了，你是嫌开绣庄的生意太小，显不出你的本事是不是？”
“也不敢这样子说。”罗四姐反问一句：“胡大先生，你钱庄里的头寸很多，为啥不买一批地皮呢？”
“我从来没有想过买地。”
胡雪岩说他对钱的看法，与人不同，钱要象泉水一样，流动才好，买了地等涨价，就好比池塘里的水一样，要靠老天帮忙，多下几场雨，水才会涨，如果久旱不雨，池塘就干涸了。这种靠天吃饭的事，他不屑去做。
“你的说法过时了。”罗四姐居然开口批评胡雪岩，“在别处地方，买田买地，涨价涨得慢，脱手也不容易，钱就变了一池死水，在上海，现在外国人日日夜夜造马路，一造好，马路两边的田就好造房子，地价马上就涨了。
而且买地皮的人，脱手也容易，行情俏，脱手快，地皮就不是不动产而是动产了。这跟你囤丝囤茧子有啥两样？“
一听这话，胡雪岩愣住了，想不到她有这样高明的见解，真有自愧不如之感。
“我要去了。”胡雪岩说：“吃饭吧！”
罗四姐盛了浅浅一碗饭来，胡雪岩拿汤泡了，啼哩呼噜一下子吃完，唤跟班上来，到弄口叫了一辆“野鸡马车”到转运局办公会客。晚上应酬完了，半夜来看古应春夫妇。
“说件奇事给你们听，罗四姐会做地皮生意，会直接跟洋人去打交道。
你们看！“
古应春看了道契跟权柄单，诧异地问道：“小爷叔，你托她买的。”
“不是！”胡雪岩将其中原委，细细说了一遍。
“这罗四姐，”七姑奶奶说道：“真正是厉害角色。小爷叔……”她欲言又止，始终没有再说下去。
胡雪岩有点听出来了，并未追问，只跟古应春谈如何再将这三块地皮再过户给罗四姐的事。
“这个挂号的洋人我知道，有时候会耍花样，索性花五十两银子办个‘大过户’好了。”
胡雪岩也不问他什么叫“大过户”，只说：“你随便。好在托了你了。”
“罗四姐的名字叫什么？”
“这，把我问倒了。”
“罗四姐就是罗四姐。”七姑奶奶说：“姓罗名四姐，有啥不可以？”
胡雪岩笑道：“真是，七姐说话，一刮两响，真正有裁缝。”
古应春也笑了，不过是苦笑，搭讪着站起来说：“我来把她的名字，用英文翻出来。”
等古应春走入书房，胡雪岩移一移座位靠近七姑奶奶，轻声说道：“七
姐，有件事，我想跟你商量。自从两个小的，一场时疫去世以后，内人身子又不好，家务有时候还要靠老太太操心，实在说不过去。这罗四姐，我很喜欢她，不晓得……七姐，你看有没有法子好想？“
“我已经替你想过了，罗四姐如果肯嫁你，小爷叔，你是如虎添翼，着实还要发达。不过，她肯不肯做小，真的很难说。”
“七姐，你能不能探探她的口气？”
“不光是探口气，还要想办法。”七姑奶奶问道：“ ‘两头大’呢？”
“ ‘两头大’就要住两处，仍旧要老太太操劳。”胡雪岩又说：“只要她肯在名分上委屈，其余的，我都照原配看待她。”
“好！我有数了。我来劝她。好在婶娘贤慧，也决不会亏待她的。”
“那么……”
好了，小爷叔！“七姑奶奶打断他的话说：”你不必再关照，这件事我比你还心急，巴不得明天就吃这杯喜酒。“
七姑奶奶言而有信，第二天上午就去看罗四姐，帮她应付完了客户，在楼上吃饭，随意闲谈，看她提到胡雪岩，神气中有着一种掩抑不住的仰慕与兴奋，知道大有可为，便定了一计，随口问道：“你属蛇，我是晓得的。”七姑奶奶闲闲问道：“月份呢？”
“月份啊？”罗四姐突然笑了起来，“七姐，我的小名叫阿荷……”
“原来六月里生的。”七姑奶奶看她笑容诡异，话又未完，便又问说：“你的小名怎么样？”
“ 我小的时候，男伢儿都要跟我寻开心，装出老虎吃人的样子，嘴里‘啊嗬”、’啊嗬‘乱叫，又说我大起来一定是雌老虎，所以我一定不要用这个小名。那时候，有人有啥事情来寻我帮忙，譬如来一脚会，如果叫我阿荷，就不成功。这样子才把我罗四姐这个名字叫开来的。“
“原来还有这么一段掌故。”七姑奶奶笑道：“说起来，雌老虎也不是啥不好的绰号，至少人家晓得丈夫怕你，也就不敢来欺侮你了。”
“我倒不是这种人。为啥要丈夫怕？”罗四姐摇摇头，“从前的事不去说它了！现在更谈不到了。”
“也不见得。一定还会有人怕你。”
罗四姐欲言又止，不过到底还是微红着脸说了出来：“七姐，你说哪个会怕我？”
七姑奶奶很深沉，点点头说：“人是一定有的，照你这份人材，普普通通的人不配娶你，娶了就怕你也是白怕。”
“怎么叫白怕？”
“怕你是因为你有本事。象你这种人，一看就是有帮夫运的，不过也要本身是块好材料，帮得起来才能帮。本身窝窝囊囊，没有志气，也没有才具，你帮他出个一等一的好主意，他懒得去做，或者做不到，心里觉得亏欠你，一味是怕，这种怕，有啥用处？”
罗四姐听得很仔细，听完了还想了想，“七姐，你这话真有道理。”她说：“怕老婆都是会怕。”
“就是这个道理。”七姑奶奶把话拉回正题，“运是由命来的，走帮夫运，先要嫁个命好的人，自己的命也要好。有运无命，好比树木没有根，到头来还是空的。”
“七姐，命也靠不住。”罗四姐说，“我小的时候，人家替我算命，都
说命好，你看我现在，命好在哪里？“
“喔，当初算你的命，怎么说法？”
“我也不大懂，只说甲子日、甲子时，难得的富贵命。”
“作兴富贵在后头。”
“哪里有什么后头，有儿子还有希望，好比白娘娘，吃了一世的苦，到后来儿子中了状元，总算扬眉吐气了。我呢？有啥？”
“你不会再嫁人，生一个？”七姑奶奶紧接着又说：“二马路有个吴铁口，大家都说他算的命，灵极了，几时我陪你去看看他。”
“七姐，请他算过？”
“算过。”
“灵不灵呢？”
“当然灵。”七姑奶奶说：“他说我今年上半年交的是‘比劫运’，果然应验了。”
“什么叫‘比劫运’？”
‘比劫运就是交朋友兄弟的运，我跟你一见就象亲姐妹一样，不是交比劫运？“
罗四姐让她说动心了，“好啊！”她问：“哪一天去？”
“吴铁口的生意闹猛得不得了！算命看流年，都要预先挂号的。等我叫人去挂号，看排定在啥辰光，我来通知你。”
七姑奶奶回到家，立刻就找她丈夫问道：“二马路的吴铁口，是不是跟你很熟？”
“吃花酒的朋友。”古应春问道：“你问他是为啥？”
“我有个八字……”
“算了，算了！”古应春兜头浇了她一盆冷水，“完全是江湖诀，见人说人话，见鬼说鬼话，你相信他就自讨苦吃了。”
“我就是要他‘见人说人话，见鬼说鬼话，。我有个八字在这里，请他先看一看，到时候要他照我的说法。”“照你的说法？”古应春问道：“是什么人的八字？”
“罗四姐的。她属蛇，六月望生日。甲子日、甲子时。”
古应春有些会意了，“好吧！”他说，“你要他怎么说？”
“你先不要问我，我要问你两件事：第一，他肯不肯照我的话说，第二，说得圆不圆？”
“好，那么我告诉你：第一，一定肯照你的话说，不过润金要多付。”
“这是小事，就怕他说得不圆，甚至于露马脚，那就误我的大事了。”
此人鬼聪明，决不会露马脚，至于说得圆不圆，要看对方是不是行家。“
“这是啥道理呢？”
“行家会挑他的毛病，捉他的漏洞。他们这一行有句话，叫做‘若要盘驳’性命交脱‘。
“你叫他放心，他的性命一定保得住。”
第三天下午，七姑奶奶陪了罗四姐去请教吴铁口。他住的二马路，英文名字叫做Rope Walk Road，翻译出来是“纤道路”，当初洋泾浜还可以通船，不过水浅要拉纤，这条纤路改成马路，就叫纤道路。本地人叫不来英文路名，就拿首先开辟的Garden Lane叫做大马路，往南第二条便叫二马路，以下三马路、四马路、五马路，一直到洋泾浜，都是东西向。前两年大马路
改名南京路，二马路改名杭州路，有人跟洋人说，南京到杭州的水路是两条，一条长江，一条运河，南京是长江下游，要挑个长江上游的大码头当路名，跟南京路才连得起来，因而改为九江路，三马路也就是“海关路”，自然成为汉口路。不过上海人叫惯了，仍旧称做大马路、二马路。
二马路开辟得早，市面早就繁华了。吴铁口“候教”之处在二马路富厚里，进弄堂右首第一家就是，二座石库房子打通，客堂很大，上面挂满了达官巨商名流送的匾额，胡雪岩也送了一块，题的是“子平绝诣”四字，挂在北面板壁上，板壁旁边有一道门，里面就是吴铁口设砚之处。
那吴铁口生得方面大耳，两撇八字胡子，年纪只有三十出头，不过戴了一副大墨晶眼镜，看上去比较老气，身上穿的是枣红缎子夹袍，外套玄色团花马褂，头上青缎小帽，帽檐上镶一块极大的玭霞，手上留着极长的指甲，左手大拇指上套一个汉玉扳指，右手无名指上还有一枚方钻白金戒指，马褂上又是黄澄澄横过胸前的一条金表链，打扮得象个花花公子。
“古太太，”吴铁口起身迎接，马褂下面垂着四个大小荷包，他摘下眼镜笑道：“你的气色真好。”
“交比劫运了，怎么不好。”七姑奶奶指着罗四姐说：“这位是我的要好姐妹，姓罗。吴先生，你叫她罗四姐好了。”
“是，是！罗四姐。两位请坐。”
红木书桌旁边，有两张凳子，一张在对面，一张在左首，七姑奶奶自己坐了对面，示意罗四姐坐在吴铁口身旁，以便交谈。
吴铁口重新戴上墨晶眼镜，在那张红木太师椅上落坐，挽起衣袖，提笔在手，问明罗四姐的年月日时，在水牌上将她的“四柱”排了出来：“已巳、辛未、甲子、甲子”，然后批批点点，搁笔凝神细看。
这一看，足足看了一刻钟，罗四姐从侧面望去，只见他墨晶镜片后面的眼珠，眨得很厉害，心里不由得有些发毛。
“吴先生，”她终于忍不住了，“我的命不好？”
吴铁口摘下眼镜，看着罗四姐说：“可惜了！”接着望对面的七姑奶奶，加重语气说：“真可惜！”
“怎么？”七姑奶奶说：“吴先生，请你实说。君子问祸不问福，罗四姐很开通的，你用不着有啥忌讳。”
吴铁口重重点一点头，将眼镜放在一边，拿笔指点着说。“罗四姐，你是木命，‘日元’应下一个‘正印’，时辰上又是甲子，木‘比’‘印’庇，光看日时两柱，就是个逢凶化吉、遇难成祥的‘上造’。”
罗四姐不懂什么叫“上造”，但听得出命是好命，当即说道：“吴先生，请你再说下去。”
“木命生在夏天，又是已火之年，这株树本来很难活，好得有子水滋润，不但可活，而且是株大树。金木水火土，五行俱备，‘财’、‘官’、‘印’、‘食’四字全，又是正官正印，这个八字，如果是男命，就同苏州的潘文荣公一样，状元宰相，寿高八十，儿孙满堂，荣华富贵享不尽。可惜是女命！”
罗四姐尚未开口，七姑奶奶抗声说道：“女命又怎么样？状元宰相还不是女人生的？”
“古太太，你不要光火！”吴铁口从从容容地答道：“我说可惜，不是说罗四姐的命不好。这样的八字如果再说不好，天理难容了。”
听这一说，七姑奶奶才回嗔作喜，“那么，可惜在哪里呢，吴先生，”
她说：“千万请你实说。”
“我本来要就命论命，实话直说的，现在倒不敢说了。”
“为啥呢？”
“古太太火气这么大，万一我说了不中听的话，古太太一个耳光劈上来，我这个台坍不起。”
“对不住，对不住！”七姑奶奶笑道道歉，“吴先生，请你放心。话说明白了，我自然不会光火。”
说完，吴铁口叫小跟班拿水烟袋来吸水烟，又叫小跟班装果盘招待堂客。
七姑奶奶一面连声：“不客气，不客气。”一面却又唤小大姐取来她的银水烟袋，点上纸媒，好整以暇地也“呼噜呼噜”地吸将起来。
她跟吴铁口取得极深的默契而扮演的这出双簧，已将罗四姐迷惑住了，渴望想听“可惜”些什么，见此光景，心里焦急，而且有些侄七姑奶奶不体谅她的心事，却又不便实说，只好假装咳嗽，表示为水烟的烟子呛着了，借以暗示七姑奶奶可以歇手了。
“把窗户开开。”吴铁口将水烟袋放下，重新提笔，先看七姑奶奶，将她的注意力吸引过来，方始开口说道：“女命跟男命的看法不同，女命以‘克我’为‘夫星’，所以男命的‘正官’、‘偏官’，在女命中都当丈夫来看。
这是一句‘总经’，要懂这个道理，才晓得罗四姐的八字，为啥可惜？“
七姑奶奶略通命理，听得懂他的话，罗四姐不十分了了，但为急于听下文，也微微颔首，表示会意。
“金克木，月上的这个‘辛金’，就是‘甲木’的夫星。坏就坏在时辰上也有个甲，这有个名堂，叫做‘二女争夫’。”
七姑奶奶与罗四姐不约而同地互看了一眼，罗四姐有所示意，七姑奶奶也领会，便代她发言。
“吴先生，你是说另外有个女人，跟罗四姐争？”
“不错。”
“那么争得过，争不过呢？”
“急得过就不可惜了。”吴铁口说：“二女争夫，强者为胜。照表面看，你是甲子，我也是甲子，子水生甲木，好比小孩打架，这面大人出来帮儿子，那面也有大人出来说话，旗鼓相当扯个直。”
“嗯，嗯，”罗四姐这下心领神会，连连说道：“我懂了，我懂了。”
“罗四姐，照规矩说，时上的甲子本来争不过你的，为啥呢，你的夫星紧靠在你，近水楼台先得月，应该你占上风。可惜‘庚子望未’，辰戌丑未‘四季土’，土生金，对方就是‘财星官’，对夫星倒是大吉大利，对你大坏，坏在‘财损印’！好比小孩子打架，一方面有父母，一方面父母不在了，是个孤儿。你想，打得过人家，打不过人家？”
这番解说，听得懂的七姑奶奶觉得妙不可言：“吴先生，我看看。”
灯火楼台 第27章
吴铁口将水牌倒了过来，微侧着向罗四姐这面，让她们都能得见，七姑奶奶细看了一会，指点着向罗四姐说：“你看，庚下这个未，是土，紧靠着你的那个子，是水，水克土。水是财，土是印，所以叫做财损印。没有办法，你命中注定，争不过人家。”
“争不过人家，怎么样呢？”罗四姐问。
这话当然要吴铁口来回答：“做小！”两字斩钉截铁。
罗四姐听他语声冷酷无情，大起反感，提高了声音说：“不愿意做小呢！”